Mu Xing s'approcha de plus en plus, et le parfum du bois, à la fois inconnu et peu à peu familier, l'enveloppa pas à pas.
Les ombres masquaient toute la lumière des étoiles, et Bai Yan ferma docilement les yeux.
Puis elle sentit un chatouillement près de son oreille, ses cheveux doux effleurant sa joue sous le souffle de sa voix, ce qui lui fit parcourir un frisson.
Elle entendit le jeune maître Mu dire : « On dirait une bibliothèque. »
Chapitre vingt-trois
Bai Yan resta un instant sans réagir : « …Quoi ? »
Mu Xing s'était déjà écarté et, se tenant sur la pointe des pieds, regardait de l'autre côté du mur. D'un ton très enthousiaste, il s'exclama : « Mon oncle m'a dit qu'ils avaient financé la construction d'une nouvelle bibliothèque et d'une nouvelle collection. J'ai toujours voulu la voir, mais je n'en avais jamais eu l'occasion. Aujourd'hui, cependant, je suis tombé dessus par hasard. »
Elle se tourna vers Bai Yan, les yeux pétillants d'impatience : « Mademoiselle Bai, êtes-vous déjà venue ici ? Aimeriez-vous entrer et jeter un coup d'œil ? »
Au lieu du contact attendu, Bai Yan ne sut si elle devait être heureuse ou surprise. Elle ne parvenait pas à décrire ce qu'elle ressentait. Elle esquissa un sourire et dit
: «
D'accord.
»
Ils devraient être contents, non ? Pouvoir les exploiter sans le moindre secret lors de missions officielles, c'est exactement ce qu'ils désirent le plus.
mais…
Sans s'attarder sur le « mais », Bai Yan suivit Mu Xing autour du mur et à travers la porte principale pour entrer dans la bibliothèque.
Cette bibliothèque fut construite en 1900 (année de Gengwu) en réponse à la politique éducative du gouvernement nationaliste, sous l'impulsion de la Chambre de commerce et d'industrie de Wenjiang. De ce fait, elle est de taille imposante et d'une construction remarquable.
Le toit de tuiles vernissées bleu paon scintillait dans la nuit, et le claquement des talons hauts sur les marches de granit produisait un son cristallin.
Les deux hommes montèrent les marches, et le gardien de sécurité à l'entrée les informa soigneusement de l'heure de fermeture avant de les laisser entrer.
Le cœur empli d'admiration, Mu Xing pénétra dans le bâtiment principal de la bibliothèque, contemplant son architecture intérieure. Chaque brique, chaque carreau était parfaitement posé, et chaque espace révélait le style distinct de l'architecte, tout en dégageant une harmonie et une beauté exceptionnelles.
Il était presque neuf heures, mais la salle de lecture de la bibliothèque était encore animée par les gens qui parcouraient les rayons. Le hall, baigné de lumière, était spacieux et silencieux, seul le bruissement des pages rompant le silence.
Mu Xing s'approcha d'une étagère et observa attentivement le classement des livres. Bai Yan la suivit, initialement pour passer le temps, mais du coin de l'œil, elle aperçut soudain un livre sur l'étagère.
L'intégrale des sonnets de Shakespeare...?
Son cœur battait la chamade et, incapable de contenir son excitation, elle se déplaça sur la pointe des pieds pour sortir le livre.
La couverture rigide de l'édition de luxe présente des bords usés, marqués par le temps et l'usure. En l'ouvrant délicatement, la poussière accumulée se dissipe doucement et disparaît sous son éclat passé.
« Je comparerais le e à une journée d’été… » commença-t-elle doucement, son anglais légèrement maladroit brisant le silence.
Mu Xing, qui feuilletait un livre, leva les yeux vers Bai Yan avec surprise.
Bai Yan était complètement absorbée par sa lecture, comme si son âme avait été captivée par Shakespeare et se laissait porter par sa poésie brillante.
Elle restait là, les yeux baissés, sa coiffure bouclée à la mode et son cheongsam l'ornant toujours, la rendant radieuse et belle, mais Mu Xing sentait sans raison qu'elle avait perdu tout son charme.
Telle une fleur de papier fanée, elle se disperserait au vent.
Elle lut doucement : « …Tant que les hommes pourront respirer ou que leurs yeux pourront voir, tant que vivra ceci, et ceci te donnera la vie. »
Tant qu'il y aura des humains, ou des humains auront des yeux, ce poème perdurera et vous donnera la vie.
Mu Xing fixa Bai Yan d'un regard vide, tandis que Bai Yan regardait son livre ; aucun des deux ne parla.
Au bout d'un moment, Bai Yan se réveilla brusquement, leva les yeux vers Mu Xing d'un air troublé, puis détourna le regard.
Même si ce n'était que pour un instant, Mu Xing vit encore ces yeux injectés de sang, ce qui lui donna l'impression d'une balle invisible en plein cœur, provoquant une vague de chagrin.
Elle hésita un instant, réfléchissant à la façon d'entamer la conversation, mais Bai Yan rompit le silence la première.
« Je ne m’attendais pas du tout à trouver cette édition du recueil de poésie ici », a déclaré Bai Yan avec un sourire. « C’est juste un livre d’une petite maison d’édition inconnue. Je pensais qu’il était épuisé. »
Elle sourit comme à son habitude, mais Mu Xing ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Bai Yan a poursuivi : « Je me demande si c'est cher… »
« Arrête de rire », lança-t-elle brusquement, interrompant Bai Yan.
Faisant un pas en avant, Mu Xing leva la main et caressa les cheveux de Bai Yan. D'une voix plus douce, elle dit : « Si tu ne veux pas rire, tu n'es pas obligée de te forcer. »
Bai Yan se figea, sa main tenant le livre blanchissant sous l'effet de la force.
« Au moins ici, tu peux rire quand tu veux rire et pleurer quand tu veux pleurer. Tu n'as pas besoin de me plaire ni de te retenir. »
Après avoir dit cela, Mu Xing lâcha la main de Bai Yan, recula d'un pas et ne regarda plus jamais Bai Yan.
Bai Yan baissa la tête, serrant le livre contre elle, se mordant la lèvre, mais aucune larme ne perlait à ses yeux.
Après avoir tant enduré, elle semblait avoir oublié comment verser des larmes pour elle-même.
Au bout d'un moment, Mu Xing regardait le livre qu'il tenait à la main lorsqu'il entendit soudain Bai Yan dire : « Cela fait trop longtemps que je n'ai pas parlé anglais. Veuillez m'excuser, jeune maître Mu. »
Jetant un coup d'œil à Bai Yan et constatant qu'elle avait retrouvé son calme, Mu Xing prit alors la parole : « Je ne m'attendais pas à ce que Mlle Bai parle aussi bien anglais. »
« Je l’ai appris au collège », dit Bai Yan calmement. « Plus tard, quand je suis arrivé à Yuejiang, c’est grâce à ma connaissance de l’anglais que j’ai gagné les faveurs de Lord Andrew. »
Sachant qu'elle expliquait indirectement son précédent moment de faiblesse, Mu Xing ressentit une vague de joie mêlée à une pointe de chagrin.
Plus je comprends, plus j'ai pitié d'eux.
Feuilletant le livre qu'elle tenait à la main, Bai Yan poursuivit
: «
Ce livre était au programme de lecture extrascolaire quand j'étais au collège. À l'époque, pour faire des économies, l'établissement avait cherché partout à Suzhou pour trouver cette version la moins chère. Je n'aurais jamais imaginé qu'il ne serait disponible qu'ici maintenant. Mais…
»
Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi cher.
En regardant l'étiquette de prix au dos du livre, Bai Yan soupira mais ne prononça pas le reste de sa phrase à voix haute.
Cette fois-ci, cependant, elle ne voulait rien demander à cet homme comme elle l'avait fait auparavant.
« Tant que les hommes respireront et que leurs yeux verront, cela vivra, et cela te donnera la vie. N'est-ce pas ? » récita Mu Xing après un bref moment de recueillement.
Sous le regard surpris de Bai Yan, Mu Xing sourit et dit : « À propos, à part "Roméo et Juliette", je n'ai lu aucune autre œuvre de Shakespeare. »
Tendant la main pour prendre le livre à Bai Yan, elle dit : « Profitons-en pour en acheter un exemplaire et y jeter un coup d'œil. »
Les mains vides, Bai Yan baissa la tête.
Elle n'est plus en mesure de lire un si bon livre, c'est donc une bonne chose qu'il ait trouvé un bon foyer.
À l'approche de l'heure de fermeture, la bibliothèque se vida peu à peu, et Mu Xing et Bai Yan se dirigèrent vers la sortie.
Après avoir acheté le livre « Sonnets » pour trois yuans au comptoir, le vendeur le tendit à Mu Xing et dit avec une certaine émotion : « C'est le dernier livre publié par cette maison d'édition. C'est une bénédiction qu'il vous soit remis, à vous, les jeunes. »
"Oui," répondit Mu Xing en jetant un coup d'œil à Bai Yan.
N'est-ce pas une bénédiction d'avoir quelqu'un qui s'en souvient encore après tant d'années ?
Après avoir quitté la bibliothèque, Mu Xing tendit le livre à Bai Yan : « Je ne suis pas très douée en anglais et je crains de ne pas pouvoir comprendre cette version originale. Je vais devoir demander à Mlle Bai de me la traduire. »
À la surprise générale, Mu Xing prononça ces mots, et Bai Yan resta un instant stupéfaite. Son regard, jusque-là calme, s'anima soudain à nouveau.
Mu Xing a alors délibérément déclaré : « Ce n'est pas pour toi ; je veux le voir aussi. »
Prenant une profonde inspiration, Bai Yan tendit la main et prit le livre en souriant : « D'accord. »
Chapitre vingt-quatre
Lorsque Bai Yan sortit de la bibliothèque, le ciel avait pris une teinte bleu nuit profonde ; il était presque temps pour elle de rentrer.
Elle n'est pas encore institutrice à part entière, ses déplacements sont donc soumis à de nombreuses restrictions. Aujourd'hui, elle était venue chercher un emploi de serveuse, mais les choses ont mal tourné et elle a été retardée jusqu'à cette heure. Si elle rentre les mains vides, sa mère sera sans doute furieuse.
Caressant le livre enveloppé de papier jaune qu'elle tenait dans ses bras, Bai Yan se mordit la lèvre.
Si elle devait demander de l'argent au jeune maître Mu à ce moment précis, elle en serait tout simplement incapable.
Demander de l'argent à ce moment-là l'humilierait non seulement elle-même, mais aussi le jeune maître Mu.
S'il ne s'agissait que d'une mascarade, d'une simple transaction, elle pourrait sans aucun doute demander de l'argent sans le moindre scrupule. Mais si le moindre sentiment sincère était en jeu, comment pourrait-elle vendre ses émotions
?
Une brise fraîche chargée du parfum des fleurs souffle, et le croissant de lune commence déjà à se montrer, se cachant derrière un coin de fins nuages, et répand son clair de lune sur le monde.
Bai Yan tourna légèrement la tête, apercevant un rayon de lune sur l'épaule de la personne à côté d'elle. Pour une raison inconnue, son cœur agité s'apaisa, flottant doucement au gré du parfum estival des fleurs.
Le clair de lune est déjà si beau, pourquoi troubler cette rare tranquillité par le bruit des affaires du monde ?
Alors qu'ils marchaient côte à côte vers le carrefour, Mu Xing s'apprêtait à héler un pousse-pousse lorsqu'il aperçut soudain quelque chose. Il se tourna vers Bai Yan, dit
: «
Attendez un instant, s'il vous plaît
», puis s'enfuit en courant.
Bai Yan s'arrêta, perplexe, et vit Mu Xing courir jusqu'à la ruelle d'en face et s'accroupir devant une vieille femme. Un instant plus tard, elle se releva et revint en courant.
Elle était si rapide que Bai Yan n'eut le temps d'apercevoir qu'une poignée de fleurs blanches avant que leur parfum ne lui emplisse le nez.
Mu Xing sourit et dit : « J'ai senti le parfum des gardénias tout le long du chemin. Je l'ai cherché, mais je ne m'attendais pas à le trouver caché à l'entrée de la ruelle plutôt que dans le jardin ou au bord de la route. » Tenant les fleurs, elle semblait étonnamment un peu timide. « On dit que les belles fleurs portent bonheur aux belles femmes. J'espère que vous appréciez le parfum qui embaume l'entrée de la ruelle. »
Bai Yan tendit la main, prit la fleur et la huma légèrement. Elle dit doucement
: «
Beaucoup disent que les gardénias ont un parfum puissant et qu’ils sont communs, donc peu élégants. Mais j’aime leur fougue. Si je l’aime, pourquoi devrait-elle être noble
?
»
« C’est tout à fait exact. » Mu Xing approuva sans réserve. « On entend beaucoup de choses, mais on ne peut pas s’attendre à ce que tout le monde suive les règles et plaise à tout le monde. Il vaut mieux avoir un peu de caractère dans la vie. »
À ce moment précis, un pousse-pousse passa sur le bord de la route. Mu Xing lui fit signe de s'arrêter et dit à Bai Yan : « Il se fait tard, je ne peux donc pas vous raccompagner moi-même, Mademoiselle. Soyez prudente sur la route. »
Bai Yan hocha la tête et échangea quelques mots polis. Elle monta dans la voiture, Mu Xing paya la course, et juste au moment où le chauffeur allait partir, Mu Xing appela soudain Bai Yan : « Mademoiselle Bai ! »
Pensant qu'elle hésitait à se séparer d'elle, Bai Yan passa rapidement la tête et demanda : « Quoi ? »
Mu Xing a demandé : « Savez-vous quels sont les effets des injections de vitamines ? »
Ses paroles semblaient surgir de nulle part, et même le cocher ne put s'empêcher de se retourner pour les regarder. Bai Yan, complètement déconcertée, parvint seulement à dire
: «
J'ai entendu dire que certaines plantes soignent le rhume et nourrissent l'organisme. Il existe aussi une forme de vitamine C qui a un effet éclaircissant.
»
Il s'agissait à l'origine d'une formule éclaircissante pour la peau écrite en «
Linglong
» par «
Xiao Heren
», ce que Mu Xing avait déjà soupçonné. Elle supposait que «
Xiao Heren
» était Bai Yan, mais elle ne savait pas comment l'interroger. Soudain, elle s'en souvint et posa la question à la hâte, ce qu'elle trouva elle-même ridicule, mais elle ne s'attendait pas à ce que Bai Yan la connaisse réellement.
Faisant fi du malaise, elle demanda à nouveau : « Comment Mlle Bai connaissait-elle cette méthode ? »
Bai Yan répondit honnêtement : « Je l'ai vu dans un livre lorsque j'étais à la résidence de Lord Andrew. Le titre du livre semble être "Connaissances fondamentales de la médecine occidentale". »
Mu Xing était fou de joie.
Xiao Heren a également mentionné ce livre dans son article !
Satisfait, Mu Xing tira une conclusion de sa propre déduction, puis prononça quelques mots polis pour tenter de masquer sa brusquerie.
Bai Yan, déconcerté par sa joie inexplicable, n'osa pas poser de questions. Après quelques mots échangés sans importance, ils se séparèrent.
Le pousse-pousse tanguait et cahotait. Bai Yan repensait à l'étrange question de Mu Xing, tout en caressant machinalement le livre qu'elle tenait. Soudain, ses doigts effleurèrent d'étranges aspérités, différentes des marques qu'on trouve habituellement sur un livre à couverture rigide.
Fronçant les sourcils, elle posa le bouquet de côté, déballa le papier jaune qui recouvrait le livre, et avant qu'elle puisse le sortir, le pousse-pousse heurta le sol, et Bai Yan entendit clairement un cliquetis sec provenant de l'intérieur de l'emballage du livre.
Serait-ce possible...?
Une vague soudaine d'émotion indescriptible l'envahit, et elle plongea timidement la main dans le papier d'emballage du livre.