« C’est donc réglé. » Mu Xing poursuivit : « Écoute, tant que tu ne le dis à personne, tu m’aideras, tu auras des bonbons et sœur Yan n’y perdra rien, n’est-ce pas ? »
Petit Zhen a cédé : « D'accord ! »
Mu Xing rendit le bocal de bonbons à la petite A-Zhen et lui tapota la tête avec satisfaction : « Sage fille. »
La petite Zhen sourit, sortit un bonbon et le tendit à Mu Xing : « Sœur... frère, prenez-en aussi. »
D'un claquement de langue, Mu Xing a rappelé à plusieurs reprises à Xiao Azhen de ne pas partager les bonbons avec les autres, jusqu'à ce que Xiao Azhen promette de s'en souvenir, puis elle a cessé de parler.
À ce moment-là, Jinbao revint après avoir réglé l'addition et vit que Mu Xing avait offert une autre boîte de bonbons à Xiao Azhen. Il refusa aussitôt, disant
: «
C'est inacceptable. Le docteur Ding nous a dit que ce médicament était une sorte de "vitamine" importée, beaucoup trop chère. Le docteur Mu a déjà été très gentil avec nous pour les radiographies et les analyses de sang
; c'est vraiment de trop…
»
Mu Xing lui a naturellement adressé quelques mots de réconfort, disant que Mlle Bai avait pris soin d'elle, qu'elle aimait beaucoup l'enfant Xiao Azhen et que cela avait été une véritable épreuve pour Jinbao de l'accueillir.
Sachant que le médicament serait très utile à Xiao Azhen, Jinbao n'insista pas. Il accepta le médicament et remercia chaleureusement Mu Xing.
En la voyant si reconnaissante, Mu Xing se sentit assez mal à l'aise.
Une boîte de vitamines pouvait sembler un petit service rendu par Jinbao, mais elle était d'une valeur inestimable pour sa famille. Et cette situation est sans doute encore plus dramatique pour d'innombrables familles démunies. Elle pouvait aider la petite Ah Zhen, mais elle était impuissante face à la détresse de tant d'autres.
Tandis que Mu Xing réfléchissait, Jin Bao dit soudain : « Et si on laissait tomber ? Serait-il possible que le docteur Mu vienne partager un repas simple chez moi aujourd'hui ? Je viens d'acheter une livre de bon porc à l'épicerie, pour nourrir Xiao Azhen. Le docteur Mu aimerait-elle se joindre à nous ? » Elle sourit timidement : « C'est juste un petit geste pour vous remercier. Ne vous moquez pas de moi, docteur Mu. »
Voyant qu'elle souhaitait sincèrement exprimer sa gratitude, Mu Xing ne voulut pas refuser sa gentillesse et accepta.
Tous trois étaient arrivés à l'entrée de la clinique lorsque Jinbao dit soudain : « Soupir… En parlant de ça, sœur Baiyan mangeait rarement bien dans ce bordel. Maintenant qu'elle est de retour, ce n'est plus aussi simple pour elle de sortir pour un repas comme avant. C'est vraiment… »
Elle s'exprima avec tact, mais Mu Xing comprit parfaitement : Jin Bao cherchait manifestement à obtenir des affaires pour Mlle Bai ! Toutes ces paroles de remerciement pour l'invitation à dîner n'étaient probablement qu'un prétexte ; son véritable objectif était celui-ci.
Cependant, le fait que Jinbao ait déployé autant d'efforts laisse supposer que Mlle Bai était plutôt satisfaite d'elle. Sinon, pourquoi Jinbao se serait-elle donné autant de mal pour qu'elle invite Mlle Bai
?
L'esprit tourmenté par diverses pensées, et la bouche non plus inactive, Mu Xing fronça les sourcils, feignant une expression pensive : « Ah bon… Que diriez-vous de ceci : après le travail, j'écrirai un mot pour inviter Mlle Bai, et nous pourrons aller ensemble chez vous ? Qu'en dites-vous ? »
Jinbao, bien sûr, débita quelques banalités supplémentaires, mais finit par accepter. Mu Xing faillit éclater de rire en la voyant visiblement heureuse mais s'efforçant de feindre la gratitude.
Elle avait toujours pensé que Jinbao était une femme douce et obéissante, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit comme Mlle Bai, avec un esprit vif et perspicace.
Après s'être mis d'accord sur les modalités du dîner, Mu Xing a demandé l'adresse de Jin Bao.
« C'est dans la cour gauche du bâtiment 38 à Yingjiangli. C'est petit, mais facile à trouver… » expliqua Jinbao en détail, sans remarquer que les yeux de Mu Xing s'étaient soudainement écarquillés.
Selon Song Youcheng, l'adresse pour recevoir les paiements de ce Xiao Heren est le bâtiment 38, Yingjiangli !
Elle avait vu juste ; Mlle Bai était bel et bien la risée de tous !
Mu Xing ne put s'empêcher de retenir sa respiration pour ne pas éclater de rire.
Il semblerait que Mlle Bai ait voulu cacher la situation à ses mécènes et à la tenancière, et ait donc inscrit l'adresse de virement chez Jinbao. On comprend mieux leurs bonnes relations
; c'est sans doute l'une des raisons.
Après avoir donné ses instructions, Jinbao emmena Xiao Azhen. Avant de partir, Muxing fit discrètement signe à Xiao Azhen de se taire. Xiao Azhen serra fort le bocal de bonbons contre elle et se couvrit solennellement la bouche en signe de loyauté.
De retour à la clinique, Mu Xing était si heureuse qu'elle semblait planer, ce qui attira plusieurs regards du médecin-chef, le Dr Zhao, qui craignait que cette jeune femme ne cause des problèmes.
Enfin, l'heure de quitter le travail sonna. Mu Xing se coiffa à la hâte et rajusta son pantalon dans la salle de repos de son père. Elle sortit ensuite le parfum pour homme que son père avait caché et s'en vaporisa. Elle sortit de la clinique, rayonnante.
Elle monta ensuite rapidement dans sa voiture et dit au chauffeur et à la femme de chambre de revenir vite pour faire leur rapport afin de ne pas retarder ses affaires importantes.
« Je veux… aller au cinéma avec Youcheng. Dites-le à ma mère à votre retour. » De toute façon, Song Youcheng a dû se servir d'elle comme prétexte pour voir sa dulcinée à plusieurs reprises. C'est un échange de bons procédés, une entraide mutuelle, non ?
La servante, Fu Guang, exprima son doute : « Mademoiselle, vous avez rendez-vous avec le jeune maître Song, pourquoi n'êtes-vous pas habillée correctement ? Pourquoi portez-vous des vêtements d'homme ? »
Le chauffeur, Oncle Song, a également partagé son expérience
: «
Ma fille, n’écoute pas ces magazines et ces films qui te disent de t’habiller comme un homme. Nous, les hommes, préférons toujours les femmes douces et charmantes
; les garçons manqués, c’est non…
»
Mu Xing écouta patiemment leurs conseils bien intentionnés, puis sourit et dit : « Allons-y vite, sinon je vais me souvenir que l'oncle Song n'est pas venu me chercher parce que j'étais à la pêche, et je risque même de me souvenir de Fu Guang et de la famille Li… »
Avant même qu'il ait pu dire un mot, les deux hommes au visage pâle étaient déjà arrivés au carrefour, laissant Mu Xing seul sur place, et ils se dirigèrent joyeusement vers un grand restaurant.
D'après Jinbao, le billet d'élimination de Mlle Bai serait forcément accompagné de sa servante. Bien entendu, elle ne pouvait pas l'inviter à dîner chez Jinbao
; il lui fallait donc trouver un autre moyen de l'éloigner.
Après avoir commandé un café, Mu Xing demanda au serveur un morceau de papier à lettres, y écrivit son nom comme d'habitude et le lui tendit.
Avant même que Mu Xing n'ait fini la moitié de son café, il aperçut une silhouette élancée s'approchant de loin dans un pousse-pousse.
À travers la vitre, il était impossible de distinguer clairement les visages des personnes dans la voiture, mais Mu Xing sentait intuitivement qu'il s'agissait de Bai Yan.
Au milieu des couleurs éclatantes de la rue, seule sa beauté envoûtante transparaît.
Chapitre vingt-sept
Le pousse-pousse s'arrêta devant le restaurant et la serveuse aida Bai Yan à descendre. En entrant, Bai Yan aperçut aussitôt Mu Xing assise près de la fenêtre. Elle lui sourit et s'approcha ; Mu Xing s'était déjà levée pour lui tirer une chaise.
Une fois assis, Mu Xing jeta un nouveau coup d'œil à la servante de Bai Yan. Elle avait environ trente-cinq ou trente-six ans et son visage était doux et bienveillant. Cependant, une personne digne de s'occuper d'une jeune femme comme elle devait avoir ses propres motivations. Si elle voulait se retrouver seule avec Mlle Bai, Mu Xing se doutait bien que seul l'argent pourrait la convaincre.
Ayant changé d'avis, Mu Xing invita chaleureusement la servante à s'asseoir, et celle-ci accepta naturellement avec joie.
Bai Yan jeta un coup d'œil à Mu Xing, puis ouvrit le menu sur la table et dit : « Je suppose que le jeune maître Mu n'a pas encore mangé, alors pourquoi ne pas commander quelques plats à manger ensemble ? »
Lorsqu'on est invité à dîner, si un homme commande des boissons rapides ou un repas simple, cela signifie qu'il ne souhaite pas s'attarder
; en revanche, s'il choisit des plats élaborés, cela indique qu'il est disposé à rester plus longtemps. La proposition de Bai Yan de dîner ensemble est donc très révélatrice.
La servante comprit immédiatement les paroles de Bai Yan. Bien que Mu Xing n'en saisisse pas tous les détails, elle en comprit l'essentiel. Elle répondit : « C'est parfait. Cependant, je connais aussi un autre endroit intéressant, avec des trésors d'or et d'argent. Mademoiselle Bai serait-elle intéressée ? »
En entendant cela, Bai Yan leva les yeux vers Mu Xing, qui lui sourit et lui fit un clin d'œil de l'œil gauche, l'air mystérieux. Bai Yan jeta un coup d'œil à la servante à ses côtés, et Mu Xing hocha légèrement la tête pour indiquer qu'elle avait compris.
Bai Yan baissa les yeux, perdue dans ses pensées.
S'il s'agit simplement de compagnie, il n'est pas nécessaire de renvoyer la bonne. Si l'on tente d'utiliser des stratagèmes de manière imprudente, on n'en tirera aucun bénéfice et l'on risque de contrarier la bonne, ce qui pourrait causer des ennuis au maître lui-même.
Mais elle n'avait pas l'intention de refuser l'invitation de Mu Xing.
Après avoir refermé le menu, elle a dit : « Je commanderai plus tard. Je dois d'abord aller aux toilettes. »
Bai Yan jeta un coup d'œil à Mu Xing, puis se leva et partit.
Seuls Mu Xing et sa tante restèrent à table. Celle-ci, devenue très perspicace, comprit aisément le sens des échanges entre Mu Xing et Bai Yan. Lorsque Mu Xing lui demanda ce qu'elle désirait manger, elle commanda deux plats mijotés.
En attendant que le repas soit servi, Mu Xing sortit son portefeuille et tendit deux billets à la servante : « Le reste est à vous après déduction des frais. »
La tante prit l'argent et le compta. Elle constata que Mu Xing lui avait non seulement donné l'argent pour quitter le jeu, mais aussi un généreux pourboire. Elle rayonna de joie.
Elle rangea soigneusement l'argent et dit en souriant : « Je ne sais pas pourquoi Mademoiselle tarde autant. Jeune Maître Mu, veuillez aller la chercher. Je vous attends ici. »
Les deux femmes échangèrent un sourire, et Mu Xing se dirigea droit vers l'endroit où Bai Yan était allée « se laver les mains ». Après quelques pas, elle atteignit la porte de derrière du restaurant, où Bai Yan l'attendait.
Voyant Mu Xing sortir, Bai Yan demanda précipitamment : « Qu'a-t-elle dit ? »
Mu Xing rit et dit : « Tu m'as demandé de sortir et de te chercher, mais j'ai bien peur de te chercher jusqu'au soir. »
Bai Yan jeta un coup d'œil à l'intérieur et dit : « Cette femme ne s'intéresse qu'à l'argent. Quelques pièces lui suffisent pour compter jusqu'à la nuit. »
Les deux marchèrent côte à côte dans la rue, et Bai Yan demanda alors : « Où allons-nous ? »
« Jinbao m'a dit qu'elle voulait m'inviter à dîner chez elle, et j'ai pensé que tu voudrais peut-être venir aussi, alors nous en avons discuté et avons décidé de t'inviter. »
Avant même qu'il ait fini de parler, Mu Xing sentit clairement que Bai Yan était devenue instantanément plus alerte.
Elle se tourna vers Mu Xing, les yeux grands ouverts, et demanda comme une enfant : « Qu'est-ce que tu veux manger ? » Elle parvint à garder une voix calme.
Voyant à quel point elle était heureuse, Mu Xing sourit et dit : « Elle a dit que c'était de la viande d'une charcuterie. »
Bai Yan rayonna de joie : « C'est forcément la boutique de l'oncle Wen ! Leur porc local a une saveur authentique et leur fondue de pieds de porc est absolument délicieuse… »
Le soleil se couchait, ses rayons dorés disparaissant dans le ciel. Tous deux marchèrent vers la maison de Jinbao contre le vent, sans mentionner l'idée de prendre une voiture.
Peut-être était-elle vraiment heureuse, car les lèvres de Bai Yan rayonnaient d'un sourire irrésistible, et elle parla sans cesse de tout, du ragoût de pieds de porc braisés à la façon de préparer le meilleur jambon du Yunnan.
À Xuanwei, dans le Yunnan, il est de bon ton de faire sécher le jambon. Après un séchage hivernal, il est suspendu sous le porche et, aux alentours de la Fête des Bateaux-Dragons de l'année suivante, il peut être finement tranché et cuisiné avec des champignons qui poussent après la Fête de Qingming, ou ajouté à du tofu soyeux...
Elle parlait avec un grand enthousiasme, et Mu Xing ne put s'empêcher d'avoir faim en l'écoutant.
« Pour parler de jambon, j'ai mangé du jambon en conserve de la société Xuanhe Ham Company, et le goût est effectivement différent de celui du jambon de Jinhua », a déclaré Mu Xing.
En entendant cela, Bai Yan fronça le nez et secoua la tête en disant : « Ce que je déteste le plus, ce sont les conserves de Xuanhe. Tout l'intérêt de manger du jambon, c'est la sensation de le couper frais et de le déguster immédiatement. Quel est l'intérêt de le mettre en conserve ? »
Après avoir dit cela, Bai Yan était un peu gêné : « Oh, je me suis trop égaré, j'espère que le jeune maître Mu me pardonnera. »
Mu Xing secoua la tête en riant : « Comment est-ce possible ? J'adore t'écouter bavarder comme ça. »
C'est la vérité. Bai Yan, qui parlait avec tant d'enthousiasme de la nourriture, semblait plus abordable et terre-à-terre que la raisonnable mais prudente Miss Bai d'habitude.
Mu Xing n'aurait jamais osé dire exactement quelle était la meilleure des demoiselles Bai. Mais sous un coucher de soleil si éclatant, dans une si douce brise du soir, en marchant si tranquillement avec elle pour aller dîner, en parlant de nos plats préférés, comment ne pas être ravi ?
En entendant ces mots de Mu Xing, Bai Yan baissa la tête et sourit, le soleil couchant projetant ses rayons, les reflets dorés épars scintillant et ornant ses cheveux, leur donnant un aspect éblouissant.
Mu Xing a alors dit : « J'ai entendu dire par Jinbao que la nourriture qu'on mange dans les bordels n'est pas très bonne ? »
En parlant de la nourriture du restaurant, Bai Yan ne put s'empêcher de soupirer.
« Pour garder la ligne, nous mangeons surtout des légumes variés. Avant, il y avait un peu d'huile et de sel, mais récemment, ma mère a vu un magazine de mode et a commencé à nous préparer des salades de légumes, ce qui nous a rendus "réfractaires à l'odeur des légumes" », a déclaré Bai Yan.
Mu Xing fronça les sourcils : « Comment est-ce possible ? Sans même parler du goût, notre corps ne pourra pas le supporter à long terme. »
Bai Yan secoua la tête : « Maman y tient, et nous, les jeunes professeurs qui sommes encore dans le hall, n'y pouvons rien. Même si nous organisons des dîners pendant nos heures de service, nous ne pouvons pas en profiter pleinement. »
Mu Xing se souvenait aussi de ces dîners où Bai Yan se retrouvait ; elle ne mangeait presque rien, se contentant de boire. À présent, en y repensant, il regrettait de ne pas avoir pensé qu'elle avait peut-être faim.
Tandis qu'ils discutaient, ils passèrent par hasard devant un restaurant, et un délicieux parfum de canard laqué leur parvint. Rien qu'à le sentir, on en avait l'eau à la bouche.
Regardant Bai Yan à ses côtés, Mu Xing prit une profonde inspiration, puis une idée lui vint soudain. Il dit : « D'ailleurs, il ne serait pas convenable d'aller chez Jinbao les mains vides. Je devrais apporter un cadeau. Pourquoi n'achèterions-nous pas de quoi manger ? »
Ayant déjà tout révélé, Bai Yan n'avait plus besoin de feindre la réserve et acquiesça d'un signe de tête.
Mu Xing acheta d'abord un canard rôti entier. Plus tard, en passant devant une boutique de fruits secs, il pensa que Xiao Azhen aimerait sans doute les fruits secs et acheta donc aussi une livre de cacahuètes et deux sachets de fruits confits.
Cet achat fut une véritable aventure
; Mu Xing s’y est prise sur un coup de tête. Elle aperçut une biscuiterie au bord de la route et y acheta un sachet de gâteaux aux noix, puis s’arrêta dans un magasin de tabac et d’alcool voisin pour acheter une bouteille de Cointreau.
Sans aucun serviteur pour l'accompagner, Mu Xing dut porter tous les sacs de nourriture seule, et elle se plaignait encore que ce n'était pas suffisant. Elle n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'elle sentit l'arôme des brioches au mouton à mi-rue et faillit se précipiter à nouveau vers eux. Bai Yan la retint rapidement en disant : « Ça suffit, ça suffit ! Nous ne sommes que quatre ; nous ne pourrons jamais tout finir ! »
Mu Xing estimait que ce n'était pas suffisant : « On n'a pas souvent l'occasion d'en manger. Si on en achète trop, on peut les emporter à la maison et les conserver pour les manger petit à petit. »
En entendant cela, Bai Yan ressentit un mélange d'émotions, un sentiment doux-amer qu'elle ne parvenait pas tout à fait à saisir.
Certains se plaignent que ses tenues ne soient pas assez attrayantes, d'autres s'inquiètent de son manque de style, et cela fait si longtemps que personne ne lui a demandé si elle avait déjà assez à manger.
Bai Yan prit une profonde inspiration et baissa les yeux sur les marques rouges laissées par les cordes sur les mains de Mu Xing. Elle tendit la main et tenta de lui prendre ce qu'elle avait dans les mains.
Mu Xing recula rapidement, refusant : « Ça ne va pas, c'est trop lourd… »
Sans dire grand-chose, Bai Yan la regarda et, pour la première fois d'un ton ferme, dit : « Donne-le-moi. » Sur ce, elle prit la pile d'objets que Mu Xing portait dans sa main droite.
Mu Xing baissa les yeux sur les cheveux noirs de la personne, puis sur sa main droite vide, et comprit peu à peu ce que Bai Yan voulait dire. Une douce chaleur l'envahit. Elle se pencha en avant, plus près de Bai Yan, et la regarda de côté
: «
Tu t'inquiètes pour moi
?
»
Bai Yan pinça les lèvres, un rougissement lui montant aux joues. Elle se retourna et s'avança, suivie de près par Mu Xing, qui entendit Bai Yan murmurer : «
…Tu me traites ainsi, alors forcément, je te plains aussi.
»
En levant les yeux vers le magnifique coucher de soleil, Mu Xing sourit.
Le soleil couchant illuminait le ciel et la terre, projetant de longues ombres sur les deux personnages, et la route dorée qui s'étendait devant eux semblait infinie. Après avoir longuement erré, ils arrivèrent enfin au numéro 38 de la ruelle Yingjiang.