Elle n'osait pas y penser, n'osait pas le savoir.
Lorsqu'elle a prononcé ces mots à Mu Xing hier soir, son cœur ne battait pas vraiment la chamade. Elle pensait même avoir figé toutes ses émotions, ce qui expliquait son calme et la froideur de ses paroles.
Donc ce n'est pas comme ça que ça se passe.
Ce n'est pas le cas.
Toutes les émotions figées ont fondu petit à petit, sans violence, sans profondeur, comme une eau chaude qui coule, et pourtant elle est partout et omniprésente.
À peine partie, elle commençait déjà à s'ennuyer de lui.
Se relevant lentement, Bai Yan prit une épingle à cheveux et se piqua le doigt, observant le sang cramoisi imprégner lentement le voile de mariée, ne laissant derrière lui qu'un faux symbole.
Je devrais réfléchir davantage. Bai Yan mit son doigt dans sa bouche et resta perdue dans ses pensées.
Elle aura tout le temps, pour le reste de sa vie, de chérir ces souvenirs.
La brume matinale ne s'était pas encore dissipée, et des silhouettes éparses apparaissaient dans le brouillard avant de disparaître à nouveau.
Traversant la rivière Yuejiang, encore plongée dans ses rêves, elle leva la main et héla un pousse-pousse.
Le chauffeur, encore un peu somnolent, demanda d'une voix indistincte : « Monsieur, où allons-nous ? »
"La concession britannique, jardin Mu."
Les problèmes de comptabilité et de gestion de la pharmacie ne sont toujours pas résolus
; elle doit reprendre véritablement les rênes de l’entreprise. Il y a aussi l’ordonnance mentionnée par Zhang Derong, à laquelle elle ne s’est pas encore intéressée. Et la question de la rupture des fiançailles doit également être abordée…
Le pousse-pousse oscillait doucement tandis que Mu Xing fermait les yeux, las, et se frottait les tempes.
Après avoir réglé ces problèmes, même si elle ne peut pas devenir indépendante immédiatement, elle aura au moins acquis une certaine confiance en elle et des ressources. Cela lui permettra de se présenter plus tôt devant Bai Yan et de lui dire : « Je te protégerai. »
Alors, patientez un instant, encore un peu. N'abandonnez pas si vite, ne soyez pas si obstiné. Un simple signe de tête de votre part et je suis prêt à franchir montagnes et rivières, à surmonter tous les obstacles.
Pour vous, pour nous.
…
Chapitre 52
Un mois plus tard.
«
C’est donc à cela que tu t’es consacré ces derniers temps
?
» Posant la proposition, son oncle regarda Mu Xing d’un regard bienveillant et indulgent. «
Ces derniers mois, tu as beaucoup voyagé, partant tôt et rentrant tard, et cela fait longtemps que je ne t’ai pas parlé à cœur ouvert. Dis-moi, quels sont tes projets pour ce projet
?
»
Une servante apporta une tasse de thé. Mu Xing en prit une gorgée et son esprit agité et excité, après avoir mené à bien son plan, s'apaisa peu à peu grâce à l'arôme amer du thé. Se rappelant les mots qu'elle avait préparés, elle dit d'une voix grave : « J'ai d'abord vérifié les comptes des succursales de la pharmacie et j'ai constaté des erreurs… »
Comme aucun des trois enfants de la famille principale n'avait l'intention d'hériter de l'entreprise familiale Mu, après le départ à la retraite de Mu Gong, les nombreuses pharmacies, usines et boutiques de la famille Mu, hormis la clinique, furent divisées et gérées par plusieurs membres de la famille, la famille Mu ne percevant qu'une part des bénéfices.
Avec autant de personnes impliquées, il est inévitable que des agissements répréhensibles se produisent. Certains se disputeront le pouvoir et le profit, s'enrichissant personnellement
; d'autres exploiteront le nom «
Minkang
» à des fins personnelles, sans garantir la qualité des matières premières médicinales et en ruinant la réputation de la marque.
« J’ai même entendu dire que plusieurs de mes oncles ont infiltré leurs propres vendeurs dans le magasin principal pour y écouler leurs propres pilules en dépôt-vente. » Mu Xing ne put retenir sa colère en parlant. « Une pharmacie parfaitement saine est devenue un véritable désastre à cause de ces motivations égoïstes ! »
«
Ce n'est pas seulement le siège social qui est dans cet état
; la gestion des succursales est tout aussi déplorable. J'ai constaté une anomalie lors du rapprochement des comptes le mois dernier. En avril, le responsable des achats a acquis pour mille yuans de ginseng américain au marché des plantes médicinales, mais les enregistrements de vente dans le grand livre indiquaient non seulement un prix bas, mais aussi un montant de pertes exagéré. La semaine dernière, j'ai proposé d'aller vérifier à l'entrepôt, mais le directeur Li a tout fait pour refuser. Il y a anguille sous roche, et je crains que ce ne soit pas un cas isolé.
»
En l'entendant dire cela, son oncle ne manifesta aucune émotion, mais dit simplement : « Tu veux donc changer le statu quo en réformant le système de gestion ? »
Mu Xing acquiesça et dit : « Oui, mais je veux d'abord faire un essai dans cette succursale, sous mon propre nom. Je vais liquider les ventes en consignation des autres pharmacies et modifier le système de rémunération à la commission du personnel. Nous aurons un système salarial unique, mais nous permettrons au personnel d'investir… »
Après avoir accepté la proposition, Mu Xing expliqua ses idées une par une à son oncle.
Son oncle écoutait attentivement, posant de temps à autre des questions et formulant des suggestions sur certains points. La réflexion de Mu Xing s'en trouva considérablement enrichie et ses idées concernant le plan furent affinées.
La discussion a duré tout l'après-midi.
Après cette première discussion, Mu Xing referma son carnet avec satisfaction et déclara : « Je le réviserai à nouveau à mon retour et vous le montrerai. S'il convient, j'aimerais le mettre en œuvre au plus vite. »
Après avoir pris une gorgée de thé, l'oncle dit soudain : « Cependant, votre modèle commercial me semble quelque peu familier. »
Voyant que son oncle l'avait remarqué, Mu Xing se gratta la tête, un peu gêné
: «
Ce modèle est une idée de patron Zhang Derong, dont nous avons déjà discuté. Je dois dire que patron Zhang est vraiment doué en gestion d'entreprise…
»
Après l'avoir entendue terminer son discours, son oncle dit lentement : « Alors, t'es-tu déjà demandé pourquoi les méthodes de M. Zhang ont pu être mises en œuvre dans son magasin ? »
Mu Xing réfléchit un instant : « Hmm... il a moins de personnel, il dispose déjà d'un système pharmaceutique autosuffisant et il connaît aussi certaines formules pharmaceutiques japonaises... »
Elle compta tout un par un, certaine de n'avoir rien oublié. À ce moment-là, son oncle demanda de nouveau : « Dans ce cas, Ah Xuan, quelle est selon toi la différence entre la situation de la famille Mu et celle du patron Zhang ? »
En entendant cela, Mu Xing fut déconcertée. Son oncle ne dit plus rien. Elle réfléchit un instant avant de dire avec hésitation
: «
Oncle, en fait, j’ai eu quelques doutes ces derniers jours. Je viens à peine de prendre mes fonctions et j’ai déjà constaté tant de problèmes. Vous êtes si perspicace, oncle, vous ne pouviez pas les ignorer.
»
Sans répondre, son oncle a simplement dit : « Ah Xuan, changer de cap n'est pas une mince affaire. »
Mu Xing fronça les sourcils : « Comme le dit le proverbe, "Si on ne bloque pas le courant, il ne coule pas ; si on ne l'arrête pas, il ne s'arrête pas". La situation actuelle est marquée par la prospérité des produits nationaux et le développement économique. Si nous ne nous adaptons pas au changement et restons attachés aux vieilles habitudes, comment la famille Mu pourra-t-elle prospérer ? La réforme et l'ouverture ne sont-elles pas sur toutes les lèvres dans le pays en ce moment ? Je pense que la réforme des entreprises familiales Mu peut commencer dès cette branche ! »
Après avoir refermé le couvercle de la tasse, l'oncle soupira et dit lentement : « Mais Ah Xuan, ton oncle vieillit. »
Mu Xing, qui s'exprimait avec éloquence, s'arrêta soudain et dit : « Oncle ! Comment pouvez-vous dire une chose pareille ! »
Secouant la tête, son oncle dit : « Ah Xuan, tu es jeune et c'est bien que tu veuilles t'améliorer, mais il ne faut pas toujours voir le bon côté des choses. Tes deux frères aînés ne travaillent pas dans les affaires, et ton père et moi sommes à la retraite depuis longtemps. Si les entreprises familiales ont pu survivre, c'est en grande partie grâce aux efforts de tes oncles. Ils ont tous une famille à charge, ce qui n'est pas facile pour eux. Alors, peu m'importe s'ils essaient parfois de profiter de toi. »
« Même si vous êtes désormais disposé à participer à la gestion, ce contrat devrait vous indiquer clairement que votre oncle ne cherche pas à vous intégrer au système, mais vous en confie directement la direction. Il vous connaît bien, et même si vous souhaitez apporter des changements, ils resteront cantonnés aux succursales et ne perturberont pas l'équilibre établi depuis des années au sein de l'entreprise. »
Au début, Mu Xing fut perplexe d'apprendre que son oncle ne voulait apporter aucun changement, mais après y avoir réfléchi à nouveau, elle comprit quelque chose.
Après des années de gestion conjointe, mon oncle et ses associés avaient tissé un réseau de contrôle et d'équilibre. Leurs réformes ont sans aucun doute perturbé cet équilibre. À l'inverse, elles leur ont offert l'opportunité de s'unir face aux menaces extérieures. Maintenant que mon oncle a démissionné et que mes deux frères aînés ne sont plus impliqués, si les choses tournent mal, la famille Mu risque d'en subir un coup dur.
Ce sont autant de choses auxquelles Mu Xing n'avait jamais pensé auparavant, et maintenant que son oncle les lui avait fait remarquer, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un peu de panique.
Il s'avère que ce qu'elle avait toujours considéré comme un navire stable et avançant droit devant lui n'était en réalité pas si stable sous la surface.
Pressentant peut-être les pensées de Mu Xing, son oncle prit la parole au moment opportun
: «
Ne t’inquiète pas trop, tu te freinerais inutilement. Tout ce que tu souhaites faire, tu peux le faire dans cette succursale, et ton oncle te soutiendra. Les jeunes ont toujours besoin d’acquérir de l’expérience et d’explorer de nouvelles voies. Quoi qu’il en soit, l’avenir t’appartient.
»
Mu Xing, hochant silencieusement la tête en signe d'approbation, reprit ses esprits et décida de se concentrer en priorité sur sa propre succursale. Tout ne peut pas se faire du jour au lendemain
; il lui fallait être patiente.
Après avoir discuté quelques minutes de plus, Mu Xing remarqua que son oncle semblait fatigué et s'apprêtait à partir lorsqu'il se souvint soudain de quelque chose et lui dit : « J'ai entendu dire que l'élection du président de l'Association des marchands de médicaments est terminée et que le patron Zhang a été à la hauteur des attentes et a remporté le poste. Hier, il a envoyé quelqu'un remettre une carte de visite, disant qu'il se réjouit de votre visite, oncle. »
L'oncle fit un geste de la main
: «
Va à ma place. Quant à ton deuxième oncle, c'est lui qui va négocier. Tu pourras donc aller avec lui.
»
Mu Xing acquiesça et se retira.
Elle appela alors immédiatement Zhang Derong, prétextant vouloir fêter l'événement avec lui en privé et ne souhaitant pas assister au banquet officiel.
Hors de question ! Elle ne voulait pas y aller avec son oncle cadet. Non seulement il savait qu'elle appartenait à la famille Mu, mais Zhang Derong la considérait toujours comme la troisième jeune maîtresse. La moindre remarque serait terriblement gênante.
De plus, certaines des irrégularités comptables qu'elle a découvertes lors de sa précédente comptabilité étaient en réalité au nom de son deuxième oncle.
Bien qu'elle vienne d'entendre son oncle parler des avantages et des inconvénients, elle se sentait toujours mal à l'aise et n'arrivait pas à regarder son deuxième oncle, en apparence si doux et gentil, dans les yeux.
De retour dans sa chambre, Mu Xingcai se souvint soudain d'avoir demandé à Fu Guang : « As-tu appelé la résidence Li quand je te l'ai demandé ? »
Fu Guang répondit précipitamment : « J'ai appelé, et ils m'ont dit que Mlle Li m'avait indiqué qu'elle devait terminer sa thèse de fin d'études et qu'elle n'avait pas de temps libre ces derniers temps. »
Mu Xing fronça les sourcils.
Elle n'avait pas revu Li Yining depuis près de deux mois, depuis l'heureux événement du deuxième maître Li.
Auparavant, elle n'avait pas eu le temps de le contacter à cause de… l'affaire de Mlle Bai. Cela faisait plus d'un mois qu'elle n'avait toujours pas réussi à le joindre. Connaissant Li Yining comme elle le connaissait, elle ne pouvait tout simplement pas croire à l'excuse de la rédaction d'une thèse.
Mais elle se demandait si elle avait offensé Li Yining récemment !
Complètement déconcerté, Mu Xing réfléchit un instant et dit à Fu Guang : « Rappelle-la demain et dis-lui que je vais lui rendre visite à la résidence Li dans quelques jours, et demande-lui de s'assurer qu'elle a le temps de partir. »
Fu Guang acquiesça.
Zhang Derong a fixé le banquet à après-demain. D'ici là, Mu Xing doit encore s'occuper de l'ordonnance.
Pendant plus d'un mois, elle n'a cessé de s'occuper : vérifier les comptes, réfléchir aux réformes de gestion, rédiger des plans… et aussi contacter la petite amie de Song Youcheng, la Japonaise, par son intermédiaire.
Elle n'avait jamais rencontré cette fille nommée Xiaobaihe auparavant, mais après l'avoir rencontrée ce jour-là, elle comprit pourquoi Song Youcheng était si profondément amoureux.
La petite Lily, fidèle à son nom, avait une apparence et un tempérament frais et élégant, à l'image d'un lys. D'une grande douceur, elle parlait avec grâce et délicatesse, et chacun de ses gestes était d'un charme exceptionnel. Non seulement Song Youcheng, mais même Mu Xing ne put s'empêcher d'adoucir sa voix en la voyant, craignant que sa présence n'offense ce lys fragile.
Xiaobaihe était autrefois danseuse dans une salle de danse, et Mu Xing voulait en apprendre davantage sur M. Kudo, qui pourrait avoir la prescription, par son intermédiaire.
Les Japonais ont une drôle de manie
: en Chine, ils ne fréquentent que d’autres Japonais ou des Européens. Wenjiang, en revanche, est différente de Shanghai, où les étrangers sont rares. Il n’est donc pas étonnant que Sayuri ait reçu M. Kudo.
Par l'intermédiaire de Sayuri, Mu Xing apprit certaines choses sur M. Kudo, notamment l'existence de son neveu, Kudo Daiki. Les deux étaient très proches, comme un père et son fils, mais ce neveu n'était pas de bonne famille
: accro au jeu, à la prostitution et à la drogue, il inquiétait beaucoup M. Kudo, qui s'en était plaint à maintes reprises auprès de Sayuri.
Ces informations s'avérèrent précieuses. Mu Xing, interrompant son emploi du temps chargé, interrogea quelques jeunes hommes fréquentant les casinos. Il entendit alors parler de l'histoire de Kudo Daiki. Grâce à des présentations et à des contacts réguliers, Mu Xing avait fini par bien le connaître.
Kudo Daiki ne faisait pas exception à la règle, comme tous ces gosses de riches du coin. Profitant de la fortune de son oncle, il dilapidait l'argent sans vergogne. Il avait déjà investi des dizaines de milliers de dollars dans le casino flambant neuf de Wenjiang, dont une partie sous forme d'emprunts. Avec les intérêts composés, cette somme finirait par devenir colossale.
Le très strict M. Kudo abhorrait ce comportement. Bien qu'il adorât son neveu, il ne l'aurait pas toléré facilement s'il l'avait su. Ainsi, Kudo Daiki, désormais criblé de dettes et au bord de la ruine, continue de jouer de façon inconsidérée, inconscient de sa propre mortalité.
Après avoir fait sa connaissance, Mu Xing observa froidement son comportement et pensa qu'il était irrémédiablement perdu. Cependant, pour se rapprocher de M. Kudo, elle n'eut d'autre choix que de composer avec lui. Au fil du temps, ils firent progressivement connaissance, et elle prêta même de l'argent à Kudo Daiki pour qu'il puisse subvenir à ses besoins.
Mu Xing avait initialement prévu de discuter de la réforme avec son oncle aujourd'hui, puis de reprendre contact avec Kudo Daiki.
Après s'être changé de vêtements d'homme, Mu Xing se tint devant le miroir de sa coiffeuse et s'observa. En apercevant les deux légères cernes sous ses yeux, il ressentit soudain une pointe de fatigue.
Au cours du mois précédent, elle avait assisté à plusieurs dîners. Qui dit hommes dit forcément filles de bordel. Hésitante, elle avait donc invité Bai Yan à plusieurs reprises, lui demandant d'écrire un petit mot pour chaque soirée, mais elle s'était toujours heurtée à un refus.
Les billets envoyés ont disparu sans laisser de trace, et aucune réponse n'a été reçue.
Les paroles prononcées par Bai Yan ce jour-là, lorsque les grandes bougies furent allumées, résonnaient encore à ses oreilles. Bai Yan voulait clairement dire qu'elle souhaitait poursuivre sa recherche d'un autre homme, un homme véritable capable de lui offrir une vie stable.
Mu Xing savait que, du moins pour l'instant, elle n'avait pas le droit d'arrêter Bai Yan, mais rien que de penser à Bai Yan souriant et parlant à une autre personne, emmenée dans un lieu inconnu par un homme dont elle ignorait l'identité et les origines, elle avait l'impression de devenir folle !
Mais, mis à part faire de son mieux pour accomplir son travail rapidement et courir désespérément en avant, elle n'avait aucun moyen de soulager son anxiété et sa douleur.
Elle prit une profonde inspiration, se leva et sortit par la porte.
…
Ce fut une nouvelle nuit d'extravagance et de débauche à la librairie Yuhua.
Bai Yan était assise seule dans la pièce, plusieurs tickets de jeu devant elle. Son bracelet tinta sur la table tandis que ses doigts parcouraient les tickets un à un.
Restaurant Pingjin, Zuihualou, Café Helen… Les intitulés sur les billets sont tous différents, mais ils portent tous le même caractère vigoureux et puissant
: «
Mu
».
Le personnage était digne et puissant, se déployant avec grâce sur le billet, comme si cette personne se tenait juste devant elle.
Elle ne l'a jamais revue, mais elle a pu reconstituer tous ses déplacements grâce aux billets, comme si elle était encore à ses côtés, lui tenant la main et l'accompagnant de voyage en voyage.
Depuis le jour où les grandes bougies furent allumées, Bai Yan ne reçut aucune invitation pendant les premiers jours, hormis celles de Mu Xing. Mais après avoir décliné à plusieurs reprises les invitations de Mu Xing, les invitations d'autres personnes commencèrent à affluer, en nombre même supérieur à celui des premiers jours suivant le décès de cette personne importante.
Sans le savoir, elle s'est une fois de plus servie de la personne qui lui était chère comme d'un tremplin.
On frappa soudainement à la porte, et Bai Yan ramassa rapidement les tickets de jeu sur la table : « Entrez. »
La tenancière poussa la porte et entra, portant une liasse de tickets de jeu. Elle afficha un large sourire, et avant même qu'elle n'ait prononcé un mot, Bai Yan savait déjà ce qu'elle allait dire.
« Jeune fille, le jeune maître Mu ne vous a pas donné de billets depuis plusieurs jours. Pourquoi n'êtes-vous pas occupée à accueillir de nouveaux invités ? Que faites-vous assise dans cette pièce, enfermée comme une statue ? »
Une fois les grandes bougies allumées, l'attitude de maman envers Bai Yan devint beaucoup plus polie. Après tout, Bai Yan était désormais la seule qui puisse vraiment lui rapporter de l'argent.
Bai Yan garda le silence. La dame s'approcha nonchalamment et arrangea ses cheveux. Au moment où elle allait parler, son regard perçant s'arrêta sur le ticket de jeu dans la main de Bai Yan. Ses yeux balayèrent la pièce, et elle ajouta : « Vous autres, les jeunes, vous aimez toujours les histoires d'amour et de romance. N'aviez-vous pas dit que le jeune maître Mu vous avait contrariée, et que c'est pour cela que vous aviez délibérément refusé son ticket ? Maintenant que vous avez accepté celui de quelqu'un d'autre, n'est-ce pas le moyen idéal de provoquer le jeune maître Mu ? »