Elle l'avait dit sur un ton désinvolte, mais Mu Xing marqua une pause puis demanda soudain : « Shu Wan, veux-tu un foyer ? »
Le cœur de Bai Yan rata un battement tandis qu'elle remuait les nouilles, sans comprendre immédiatement le sens des paroles de Mu Xing.
Elle a dit lentement : « Bien sûr que je veux. »
Mu Xing s'approcha et la prit dans ses bras par derrière : « Quel genre de foyer souhaites-tu ? » Tout en parlant, elle tendit la main et massait le dos douloureux de Bai Yan.
La marmite de soupe fumante enveloppait les deux personnes allongées l'une sur l'autre, les imprégnant de la chaleur de la cuisson.
Bai Yan remua ses nouilles, réfléchit un instant, puis dit : « En parlant de maisons ? Je pense qu'une maison n'a pas besoin d'être trop grande, deux chambres et un salon suffisent. »
« Honnêtement, j'ai toujours rêvé d'habiter dans un immeuble avec ascenseur comme à Shanghai. Les petites cours intérieures sont trop bruyantes et humides. Idéalement, ce serait au troisième étage, pour éviter de me fatiguer à monter et descendre les escaliers, et ce serait aussi plus sûr. »
Elle ramassa les nouilles et les rinça à l'eau froide, puis mit sur le feu la petite casserole que Mu Xing avait préparée et y versa l'huile.
Mu Xing demanda : « Autre chose ? Quel genre de décoration sera-ce ? »
C'était une conversation anodine, alors Bai Yan l'a suivie et a dit : « Hmm... que pensez-vous du papier peint blanc cassé ? Il s'accorde bien avec le carrelage gris clair. Wenjiang bénéficie d'un climat agréable, le papier peint ne risque donc pas de s'humidifier. Si jamais vous changez d'avis, il sera facile de le changer. »
Mu Xing acquiesça : « C'est bien. On peut mettre du papier peint dans la chambre et peindre le salon. En fait, j'ai toujours aimé les canapés vert gazon. »
« Un canapé vert gazon ? On peut alors l'associer à une table basse claire. J'en ai vraiment marre de celles en palissandre et en acajou. »
Ils discutèrent ensuite sérieusement du mobilier pendant un moment. Finalement, Bai Yan rit et dit : « Tu parles si sérieusement, comme s'il existait vraiment un endroit qu'on puisse meubler. »
Au moment où Mu Xing allait parler, Bai Yan versa nonchalamment les œufs battus dans la poêle fumante. Soudain, l'huile était brûlante et les œufs giclèrent et éclatèrent au contact de la poêle.
Prise au dépourvu, Bai Yan poussa un cri de frayeur.
Pensant qu'elle avait été brûlée par l'huile, Mu Xing jeta immédiatement la casserole de côté, tira Bai Yan en arrière de plusieurs mètres et lui demanda à plusieurs reprises si elle était brûlée : « Comment vas-tu ? Où t'es-tu brûlée ? »
Bai Yan était encore sous le choc, incertaine d'avoir été brûlée. Après s'être assurée que non, les deux jeunes femmes échangèrent un regard consterné devant la casserole gisant au sol et les œufs cassés éparpillés.
Mu Xing a dit avec regret : « C'est entièrement de ma faute, je n'aurais pas dû vous parler. »
Bai Yan la réconforta : « Ça va, ça va, fais-en frire un autre. »
Mu Xing mangea un autre bol d'œufs. Cette fois, il n'osa pas bavarder. Il fit une démonstration à Bai Yan et prépara lui-même une casserole d'œufs moelleux et parfumés.
Après avoir fait frire les œufs, faites revenir les crevettes séchées et le bok choy jusqu'à ce qu'ils soient parfumés, ajoutez le bouillon chaud, puis les nouilles rincées à l'eau froide pour une texture plus ferme. Laissez cuire une minute, puis versez dans des bols, parsemez d'oignons verts frais, et voilà
! Deux bols de nouilles aux œufs et aux crevettes sont prêts.
Trop paresseux pour aller dans la salle à manger, ils s'installèrent dans la cuisine et mangèrent des nouilles. Tenant les nouilles parfumées, Mu Xing faillit fondre en larmes
: «
Enfin, je n'aurai plus à manger de bouillie
!
»
En entendant à quel point elle semblait pitoyable, Bai Yan dit : « J'irai au marché avec tante Li demain et je verrai quels produits frais tu pourras manger. »
Mu Xing hocha vigoureusement la tête : « D'accord ! »
Après avoir fini leurs nouilles, les deux jeunes filles se sont lavées. Bai Yan avait initialement prévu de retourner dans leurs chambres respectives, mais Mu Xing l'a retenue et a refusé de la lâcher.
Bai Yan la poussa : « Arrête de faire des histoires, rentre vite. Fu Guang l'a déjà remarqué. Si tu continues, tout le monde le saura demain. Qu'est-ce que ça va donner ? »
Cependant, Mu Xing refusa de le lâcher, et tous deux se traînèrent l'un l'autre dans la chambre de Bai Yan.
Mu Xing serra Bai Yan fort dans ses bras et dit : « De quoi as-tu peur ? Considère ça comme un avertissement. » Puis, d'un ton coquet, elle ajouta : « Je veux juste te serrer dans mes bras. Tu veux que je parte ? »
Bai Yan hésita d'abord à se séparer de lui, mais ses émotions prirent rapidement le dessus sur sa raison, et elle laissa Mu Xing s'allonger sur le lit.
Il était tard dans la nuit et, après avoir passé une bonne partie de la nuit à se retourner dans leur lit, ils étaient épuisés. Ils restèrent un moment allongés sur le lit, blottis l'un contre l'autre, puis s'endormirent dans les bras l'un de l'autre.
Après une bonne nuit de sommeil, Bai Yan se réveilla le lendemain et constata que la chambre était vide ; Mu Xing n'était plus là.
…Il vaut mieux partir, pour qu'ils ne le voient pas.
Elle bâilla, encore ensommeillée, se retourna et se coucha du côté où dormait Mu Xing. Elle enfouit son visage dans la couverture et se blottit contre elle, son parfum lui emplissant les narines et la rendant réticente à partir.
Elle se retourna de nouveau, allongée sur le bord du lit, la moitié de son bras blanc comme neige découvert sous la couette, sentant la légère fraîcheur du matin. Ses cheveux bouclés, éparpillés, lui chatouillaient le dos lisse, comme… le baiser de Mu Xing la nuit dernière.
À l'extérieur du rideau de gaze verte, la lumière vive du soleil filtrait à travers les motifs sculptés des portes et des fenêtres, projetant sur le sol des motifs tachetés et colorés.
Dehors, on parlait à voix basse, des pas légers résonnaient et les oiseaux gazouillaient. Au loin, il lui sembla entendre les montagnes trembler et l'eau s'agiter, les rames fendant la surface calme et faisant sursauter les lotus nocturnes. De petites barques blanches, l'une après l'autre, saluaient les voyageurs et accueillaient ceux qui revenaient…
Bai Yan, allongée sur le lit, regardait la poussière danser au soleil, ne pensant à rien et n'ayant besoin de penser à rien.
Des pas se firent entendre devant la porte. Elle leva les yeux et vit que Mu Xing avait déjà poussé la porte et était entré.
« Tu es réveillée ? J'ai demandé à tante Li de préparer des nouilles wonton. C'est fade à manger seul, alors je comptais t'en apporter pour te mettre en appétit et te réveiller. » Mu Xing sourit en entrant dans la pièce attenante et en posant l'assiette.
En regardant les deux bols en porcelaine fumants sur l'assiette, Bai Yan se leva et rit : « Seul mon corps s'est réveillé, mais maintenant mon âme s'est réveillée aussi. » Elle s'assit, la couverture en brocart glissa de son corps et la moitié de sa robe à bretelles tomba, révélant un spectacle magnifique sous sa robe rose poudré.
Mu Xingyuan était toujours assise tranquillement dans la pièce d'à côté, mais en voyant cela, elle ne put s'empêcher de s'approcher. Bai Yan avait déjà enfilé sa jupe d'extérieur
; elle la prit donc dans ses bras par derrière et boutonna sa chemise.
Le fermoir noué descendait du cou en serpentant comme un sentier de montagne, s'enfonçant dans les collines verdoyantes. Des doigts agiles, tels des serpents verts, descendaient des nuages, cueillant le fruit sacré des montagnes.
Bai Yan inclina légèrement la tête en arrière, s'appuya sur l'épaule de Mu Xing et laissa échapper un long soupir de soulagement.
Une journée comme les autres...
Chapitre soixante-neuf
Après s'être habillée, Mu Xing demanda à Fu Guang d'apporter de l'eau chaude pour que Bai Yan puisse se laver. Bai Yan se tenait devant le lavabo pour se laver le visage et se rincer la bouche, tandis que Mu Xing, assise à côté, la regardait.
Bai Yan se brossait les dents, la bouche pleine de mousse. Gênée par le regard de Mu Xing, elle détourna la tête lorsqu'elle entendit Mu Xing glousser. Crachant la mousse, Bai Yan demanda d'un ton réprobateur : « De quoi ris-tu ? »
Mu Xing continua de la regarder en souriant : « Ces lettrés disent tous des choses comme "près de la petite fenêtre, elle se maquille", louant la posture de la belle pendant qu'elle se maquille. Je pense que je devrais moi aussi écrire un poème un jour pour louer la façon dont une personne se lave, c'est encore plus charmant. »
Bai Yan renifla : « Que dois-je écrire ? "Bassin en fer, brossage de dents", ou "Paresseux de me lever et de me brosser les dents blanches comme des perles, je me rince le visage à l'eau" ? »
Mu Xing frappa aussitôt dans ses mains d'un air sérieux : « Quel poème magnifique ! Il rime même ! »
Blague à part, craignant que Mu Xing n'ait faim en attendant, Bai Yan se lava rapidement les mains et s'assit à table.
Les wontons, semblables à des crêpes, servis avec des nouilles onctueuses et délicieuses, étaient bien meilleurs que les nouilles aux œufs qu'elle avait préparées la veille.
Tout en mangeant des nouilles, Mu Xing a dit nonchalamment à Bai Yan que l'oncle Song était retourné à Wenjiang en premier.
Bai Yan demanda avec curiosité : « Pourquoi rentres-tu maintenant ? Y a-t-il un problème à la maison ? »
Mu Xing a dit : « Ce n'est rien de grave. Je lui ai dit de rentrer et de s'en occuper d'abord. J'avais peur que personne ne garde la maison, alors j'ai demandé à Maître Han de trouver quelqu'un d'autre pour assurer la surveillance la nuit. »
Oncle Song a une famille et il ne semble pas pouvoir rester indéfiniment à Tonghua avec eux. Bai Yan n'a donc pas posé d'autres questions. Elle a simplement dit : « Qu'est-ce que tu aimerais manger ? J'irai au marché avec tante Li plus tard et je lui dirai quoi préparer. Sinon, si je lui dis ça comme ça, tante Li risque de se douter de quelque chose. »
Mu Xing acquiesça : « Je veux manger du poulet braisé, du porc séché, du canard aux huit trésors, des crevettes ivres, du calamar, du crabe à la vapeur… »
Bai Yan l'interrompit sans ménagement : « Arrête de rêver. » Elle ajouta : « N'oublie pas que tu dois faire attention à ce que tu manges. Le canard et le crabe sont froids, et le reste est trop lourd. Dis quelque chose de plus pratique. »
Mu Xing ne put que froncer les sourcils et dresser une longue liste de tout ce qu'il pouvait et voulait manger.
Après le petit-déjeuner, alors que le marché allait bientôt s'animer, Bai Yan se prépara et sortit avec tante Li.
« Fais attention sur la route, ne te laisse pas intimider, et la route là-bas est difficile à parcourir, fais attention à ne pas glisser… » Après avoir vu Bai Yan partir, Mu Xing tourna la tête et fixa Fu Guang, qui mangeait des graines de melon dans la cour.
Sous son regard, une goutte de sueur blanche perla sur son dos. Fu Guang recula et s'approcha, tendant la main : « Mademoiselle, voici quelques graines de melon. »
Mu Xing resta impassible et renifla froidement : « Entrez avec moi. »
Fu Guang la suivit dans la pièce, le visage défait.
Assise dans le fauteuil inclinable, Mu Xing regarda Fu Guang fermer la porte, puis s'approcher lentement et s'immobiliser.
Mu Xing toussa de façon significative, sur le point de parler, lorsque les jambes de Fu Guang fléchirent sous son regard et qu'elle s'agenouilla avec un bruit sourd, surprenant Mu Xing.
Elle fronça les sourcils et dit : « Que fais-tu ? Lève-toi immédiatement. Quand t'ai-je appris à t'agenouiller devant moi ? »
Fu Guang refusa de se lever. La tête baissée, elle évita le regard de Mu Xing et lança d'une voix forte : « Mademoiselle ! Je ne peux pas vous laisser continuer ainsi ! J'ignore ce qui se passe entre vous et… vous et elle, mais je vous en prie, réfléchissez-y à deux fois ! À grande échelle, il s'agit de la réputation du clan Mu ; à plus petite échelle, c'est une question de vie ou de mort pour vous ! Ce n'est pas une plaisanterie… »
Mu Xing, muette de stupeur, fronça les sourcils. « Arrêtez, arrêtez, arrêtez tout de suite ! Depuis combien de temps préparez-vous ça ? » s'exclama-t-elle.
Fu Guang lui jeta un coup d'œil furtif et tira sur le bas de sa robe : « Ça ne fait pas longtemps, juste… un mois ou deux, peut-être. En fait, ça ne fait pas si longtemps. Je voulais juste me préparer, au cas où… »
Mu Xing : « …Tu as vraiment l’œil ! » Trop paresseuse pour réfléchir à la façon dont Fu Guang avait deviné la vérité, elle revint au sujet : « Puisque tu le savais déjà, je n’ai rien d’autre à ajouter. Fu Guang, tu es à mes côtés depuis tant d’années, je sais que tu es une fille intelligente… »
Fu Guang secoua vigoureusement la tête : « Non, non, non, Mademoiselle n'est pas intelligente. Si j'étais vraiment intelligente, je ne vous aurais pas laissée vous impliquer autant dès le début. Si la vieille dame et la première dame découvrent la vérité, je serai dans de beaux draps, Mademoiselle ! »
Perdant peu à peu son air badin, Mu Xing dit sérieusement : « D'habitude, je plaisante, mais là, c'est différent. Tu es à mes côtés depuis tant d'années, et maintenant que tu t'inquiètes pour ta sécurité, je ne t'ignorerai pas. Tant que tu ne laisses rien filtrer à Mère, je quitterai le Jardin Mu tôt ou tard, une fois rétabli. Si quelque chose arrive alors, cela ne te touchera pas. »
En entendant cela, Fu Guang leva les yeux, stupéfaite, et des larmes coulèrent aussitôt sur ses joues. Elle s'écria : « Ce n'est pas comme ça ! Je suis Mademoiselle depuis tant d'années et j'ai réparé d'innombrables dégâts. Croyez-vous vraiment que j'aurais peur d'avoir des ennuis ? »
« Mais Mademoiselle, je ne comprends pas l’amour, mais je sais que ce n’est pas un chemin facile. Regardez Mademoiselle Pa et les autres. Je suis peut-être insignifiant, mais vous devriez aussi penser à Madame et aux autres ! Comment pourraient-elles supporter de vous laisser emprunter une voie aussi déviante ? »
En entendant cela, Mu Xing adoucit son attitude. Elle se leva d'abord et aida Fu Guang à se relever, puis sortit un mouchoir et le lui fourra dans la main : « Tu parles tellement, tu ne penses pas à mon mal de dos ? Tu m'obliges à t'aider. »
Fu Guang sanglotait en essuyant ses larmes.
Mu Xing poursuivit : « Vous savez ce qu'il faut prendre en compte, comment pourrais-je l'ignorer ? Je me suis déjà préparée mentalement et je suis prête à faire de mon mieux. On peut encore se battre pour son destin, alors de quoi aurais-je peur, des ragots ou des calomnies qui pourraient me détruire ? » Sur ces mots, elle sourit de nouveau : « D'ailleurs, je ne suis pas seule. »
Elle a dit : « En résumé, à partir de maintenant, traitez Shu Wan comme vous me traitez. Elle est très gentille et ne vous fera aucun mal. J'ai mes propres projets d'avenir. »
Sachant pertinemment qu'il était inutile de tenter de la persuader, Fu Guang ne dit rien de plus. Elle s'agenouilla de nouveau, se prosterna devant Mu Xing et dit : « Mademoiselle a pris sa décision, je n'ai donc rien à ajouter. Je vous suivrai. S'il m'arrive quoi que ce soit, je devrai sacrifier ma santé pour vous. »
Mu Xing l'aida à se relever, en riant et en la grondant : « De quoi parles-tu ? Comment as-tu pu m'arracher les tendons et les os ? Je serai toujours là pour toi. »
…
Bai Yan est revenu en moins d'une demi-journée.
Tante Li rapporta les légumes à la cuisine pour préparer le déjeuner. Elle trouva Mu Xing en train de lire un livre dans la cour. Bai Yan dit : « Tu n'as pas vu ? Une scène a été installée au temple. On m'a dit qu'un jeune membre de la famille Feng avait été invité à venir avec sa troupe pour jouer un opéra traditionnel cette année. »
Se souvenant que sa grand-mère avait évoqué l'organisation d'un opéra de village dans les prochains jours, Mu Xing demanda : « La famille Feng ? Avez-vous découvert de qui il s'agit ? »
Bai Yan secoua la tête : « Il y avait trop de monde, alors tante Li et moi n'y sommes pas allées. Nous avons seulement entendu dire que les chants étaient très bons. »
Voyant qu'elle semblait assez intéressée, Mu Xing lui demanda : « Veux-tu y aller ? »
Bai Yan avait très envie d'aller voir l'opéra. Après plusieurs jours passés enfermée au manoir, même accompagnée de Mu Xing, elle souhaitait se dégourdir les jambes. Cependant, elle songea au fait qu'il fallait prendre un bateau pour traverser la rivière et que le bruit et la foule seraient néfastes pour la blessure de Mu Xing. Et si Mu Xing n'y allait pas, elle n'aurait pas envie d'y aller non plus.
Pensant cela, elle dit : « En fait, il n'y a pas grand-chose à voir. C'est pareil chez moi. »
Mu Xing lui jeta un coup d'œil, puis ne dit rien de plus, se contentant de tendre la main pour prendre la sienne.
Les deux étaient assis dans la cour, cernés de regards. Le cœur de Bai Yan se serra et elle tenta précipitamment de retirer sa main, mais Mu Xing refusait de la lâcher.
Bai Yan murmura : « As-tu secrètement mangé du cœur d'ours et de la bile de léopard ? »
Mu Xing murmura également : « Non seulement cela, mais j'ai le courage d'un ours, le courage d'un léopard, le courage d'un plumeau, le courage d'un œuf de canard, le courage d'un œuf d'oie, le courage d'un serpent... tout le courage du monde repose sur moi maintenant. »
Bai Yan a ri : « Alors je suppose que tout le monde n'aura pas besoin de regarder le spectacle ce soir, le simple fait de vous voir faire preuve de courage suffit. »
En lui caressant la main, Mu Xing murmura : « Avec toi à mes côtés, je n'ai besoin d'aucun courage. »
À la tombée de la nuit, le dîner terminé, les rues s'animèrent au son des gongs et des tambours. Tante Li avait déjà plié bagage, se préparant à rentrer chez elle et à emmener ses enfants voir la pièce de théâtre
; le fils d'oncle Han était également venu le chercher.
Fu Guang adorait l'excitation et ne tenait pas en place un instant lorsqu'elle entendait le bruit dehors. Elle s'appuya contre la porte, les yeux brillants de désir. Mais lorsque le jeune maître du voisin vint l'inviter à les accompagner, elle secoua la tête. Une fois la porte refermée, elle s'y plaqua, l'esprit déjà ailleurs.
Bai Yan remarqua cela et fit un clin d'œil à Mu Xing. Mu Xing comprit et appela Fu Guang en disant : « Que fais-tu là ? Va te changer. Mets juste le cheongsam que je t'ai acheté. »