C'était une journée comme les autres. Relecture de manuscrits, vérification d'impressions, mise en page… N'ayant quasiment pas dormi la nuit précédente, Bai Yan se sentait vaseuse, et même le café n'y faisait rien. Vers midi, Song Youcheng remarqua sa fatigue et, supposant qu'elle était due au surmenage, l'incita aussitôt à rentrer se reposer. Bai Yan ne put lui refuser, et souhaitait encore parler à Mu Xing de Xiao Azhen
; elle accepta donc de rentrer.
Après avoir fait ses bagages, elle s'est précipitée à la clinique.
La nuit dernière, lorsque Bai Yan a emprunté un téléphone pour appeler Mu Yuan, la servante lui a dit que Mu Xing se reposait déjà. Pensant à la réaction de Mu Xing en apprenant la mort de Xiao A Zhen, Bai Yan était extrêmement angoissée et se creusait la tête pour trouver un moyen de le réconforter. À sa grande surprise, en arrivant à la clinique, le portier lui a annoncé que Mu Xing n'était pas venu ce jour-là.
« Tu n'es pas venu ? Pourquoi ? Tu es malade ? » demanda précipitamment Bai Yan.
Sachant que Bai Yan était une amie de Mu Xing, le gardien accepta de lui parler un peu plus : « C'est la famille de Mu Yuan qui est venue directement informer le docteur Zhao ; nous, employés de rang inférieur, n'en savions rien. »
Se mordant la lèvre, Bai Yan les remercia et rentra chez elle, dépitée.
Serait-elle malade ? Ah Xuan a été si occupée ces derniers jours, et c'est le changement de saison, elle a peut-être attrapé un rhume… Pensant cela, Bai Yan se dépêcha de rentrer chez elle et appela Mu Yuan.
Une fois la communication établie, elle donna son nom comme d'habitude, puis demanda si Ah Xuan était malade. Un silence s'installa à l'autre bout du fil. Bai Yan attendit patiemment, puis, au bout d'un moment, son interlocuteur répondit
: «
Mademoiselle n'est pas malade, rassurez-vous, Mademoiselle Bai.
»
Fronçant les sourcils, Bai Yan demanda, perplexe : « Si elle n'est pas malade, pourquoi ne l'ai-je pas vue aller travailler à la clinique aujourd'hui ? »
Il y eut un silence à l'autre bout du fil, suivi d'une réponse
: «
La clinique n'était qu'un passe-temps pour Mlle Bai, et ce n'était pas une obligation pour elle d'y aller. Mlle Bai a-t-elle autre chose à ajouter
?
»
Bai Yan fut surprise, puis dit lentement : « Non, non, merci. »
Après avoir raccroché, Bai Yan resta assise, maussade, pendant un moment.
« Elle devrait aller bien… Elle n’est pas malade, elle a peut-être juste besoin de se reposer ? Elle devrait se reposer, après tout, elle a été si occupée ces derniers temps. Madame Mu aime tellement Ah Xuan, elle ne voudrait sûrement pas qu’elle soit aussi occupée. » Bai Yan acquiesça. « C’est donc ça. Ah Xuan peut enfin se reposer. Parlons de Xiao Ah Zhen demain. Il sera facile d’organiser une cérémonie commémorative ensuite. »
Ayant pris sa décision, elle se sentit soulagée et s'assit à son bureau pour sortir une pile de papiers.
"...Le paiement du manuscrit sera effectué le 19 septembre, mille yuans..." Après avoir confirmé le contrat une dernière fois, Bai Yan le rangea soigneusement.
Le 21 septembre est la Fête de la Mi-Automne, que l'on peut considérer comme un cadeau qu'elle s'est offert à elle-même et à Mu Xing. En incluant ses économies, cela représentait presque la moitié de la somme qu'elle avait déboursée pour se racheter.
Elle utilisa cet argent pour se racheter pendant la première moitié de sa vie, et le reste de sa vie serait consacré à Mu Xing.
C'est sa détermination, et c'est aussi sa preuve.
Après avoir verrouillé le placard, Bai Yan retira ses vêtements, ses chaussures et ses chaussettes un à un, s'allongea sur le lit avec un sourire et attendit que ce jour arrive.
Chapitre 88
Le 18 septembre fut le jour où Fei Hua quitta Wen Jiang.
Après avoir travaillé à la librairie jusqu'à midi, Bai Yan a demandé la permission à Song Youcheng et s'est rendue à la gare pour dire au revoir à Fei Hua.
Fei Hua et le principal Zhang étaient en première classe, et la salle d'attente était également réservée aux VIP. En s'approchant, Bai Yan aperçut Fei Hua qui attendait à la porte.
Quand Bai Yan vit clairement son visage, elle faillit éclater de rire.
Fei Hua se tenait là, les bras croisés, vêtue non pas de sa tenue rouge et verte habituelle, son cheongsam et ses talons hauts, mais d'un uniforme scolaire blanc et bleu à manches larges. Ses cheveux bouclés, d'ordinaire si volumineux, étaient retenus par une barrette à perles, ses longs sourcils étaient légèrement dessinés et elle tenait un bouquet de fleurs rouge vif. À première vue, elle ressemblait vraiment à une écolière.
«
Quelle tenue élégante
!
» s’exclama Bai Yan en s’approchant, retenant un rire. «
Vous avez dû avoir du mal à trouver une si jolie tenue.
»
Fei Hua la conduisit dans la salle d'attente, haussa un sourcil en entendant cela, tout en conservant son allure charmante et flamboyante : « Quoi, seules les étudiantes ont le droit de nous imiter en portant des robes fendues, mais nous n'avons pas le droit d'essayer et de faire semblant d'être des étudiantes nous-mêmes ? »
Après que le principal Zhang l'eut saluée, Bai Yan ricana intérieurement : « De qui es-tu la fille ? J'ai bien peur que tu ne sois punie par ton principal avant même d'avoir franchi les portes de l'école. » Pointant du doigt les fleurs que tenait Fei Hua, elle demanda : « Qu'est-ce que c'est que ça ? Des tulipes en cette saison ? »
Une tulipe rouge solitaire est délicatement décorée de papier blanc crocheté, mais un amas de tiges pend à sa base, ce qui est plutôt disgracieux.
Fei Hua sourit, mais garda le silence. Le principal Zhang, à l'écart, feignit de se plaindre
: «
Mademoiselle Bai, vous n'imaginez pas à quel point elle est pénible
! On est déjà en fin d'automne, et elle tient absolument à avoir des tulipes. Le jardinier m'a dit que septembre et octobre étaient les mois parfaits pour les conserver dans le sable. Où étais-je censée en trouver
? J'ai eu un mal fou à en dénicher chez un horticulteur de la banlieue la plus reculée. Pour les faire durer plus longtemps, ils les ont même déterrées
!
»
Bai Yan a ri et a dit : « C'est parce que le directeur la favorise, et elle sait que cette affaire ne sera pas difficile pour le directeur, c'est pourquoi elle ose être aussi obstinée. »
Le principal Zhang sourit avec satisfaction et déclara qu'il ne dérangerait pas les adieux des sœurs. Il alla ensuite s'asseoir un peu plus loin, leur laissant un peu d'espace.
Ils avaient déjà dit tout ce qu'ils avaient à se dire, et maintenant ils plaisantaient et se taquinaient, ne montrant aucun signe de tristesse au moment de se séparer.
Après s'être disputés, les deux se sont peu à peu calmés.
« Après ce départ, je ne sais pas quand nous nous reverrons. Prends bien soin de toi. Je n'ai plus aucun attachement à cet endroit. »
Durant ces jours sombres et désespérés, sans la présence d'une telle personne à leurs côtés, je crains qu'aucun d'eux n'aurait pu persévérer et endurer une telle fin.
Bai Yan dit à voix basse : « Après tout, tu viens du bordel et tu as connu bien des hauts et des bas. Ce voyage n'est pas seulement une occasion de t'amuser. Tu devrais veiller à te ménager une porte de sortie. »
En baissant les yeux sur la tulipe qu'elle tenait à la main, Fei Hua sourit nonchalamment : « Bien sûr que je sais, c'est comme avant, on survit, tout simplement. »
"Bip—Waaaaah…"
Peu après, le train arriva en gare, son sifflet retentissant. Une foule de gens se précipita par la sortie, serrés les uns contre les autres, pour entreprendre un nouveau voyage.
Le principal Zhang, qui se trouvait non loin de là, s'était déjà levé, et son entourage avait également récupéré ses bagages.
"Va-t'en." Bai Yan serra fermement la main de Fei Hua, puis la relâcha et dit doucement.
Au son du klaxon, l'expression habituellement calme de Fei Hua vacilla soudain. Elle se leva mais ne partit pas ; au contraire, elle se tourna et regarda vers l'entrée du hall d'attente.
Le soleil de midi tapait fort, projetant une lueur dorée et vaporeuse sur les ombres des personnes dehors. Les gens allaient et venaient, mais elle ne vit jamais la personne qu'elle attendait.
«…Au final, il ne viendra toujours pas..." murmura-t-elle pour elle-même.
« Feihua, Feihua ? » Bai Yan jeta un coup d'œil au principal Zhang, qui regardait sa montre, et tira sur la manche de Feihua en murmurant : « C'est presque l'heure. La personne que tu attends est là-bas. »
Se retournant, Fei Hua s'était ressaisie et tendit la tulipe qu'elle tenait à la main à Bai Yan : « Tiens, c'est pour toi. »
« Me le donner ? Vous ne l'emmenez pas à Beiping ? » demanda Bai Yan, perplexe.
Les yeux baissés, Fei Hua dit : « Je me suis trompée. Comment une fleur aussi précieuse pourrait-elle résister aux tempêtes de sable de Beiping ? Il vaudrait mieux la laisser ici, pour ne pas gâcher sa beauté. Ce serait une bonne chose. »
Ses paroles avaient un sens caché, mais Bai Yan savait que Fei Hua se parlait à elle-même, alors elle ne posa pas d'autres questions. Elle prit les fleurs et dit : « Bon voyage. »
« Prends soin de toi. » Après avoir serré Bai Yan une dernière fois dans ses bras, Fei Hua se tourna vers le principal Zhang avec un sourire soigneusement élaboré.
Allons-y!
La gare était bondée, et Bai Yan protégea soigneusement la délicate tulipe tout le long du trajet, puis héla un pousse-pousse pour retourner à la librairie.
De retour dans son bureau, Bai Yan contempla les tulipes, réfléchissant à la meilleure façon de préserver ce cadeau.
Les bulbes de tulipes étaient enveloppés dans plusieurs couches de gaze fine et humide pour les maintenir hydratés. Malgré cela, ils ne dureraient probablement pas longtemps. Elle devrait les repiquer en terre une fois rentrée chez elle. Bien qu'elle sache s'occuper des plantes, elle n'avait jamais cultivé de tulipes
; elle ne comprenait vraiment pas pourquoi Fei Hua s'y connaissait…
Tandis qu'elle les contemplait, Song Youcheng passa par là et, apercevant les tulipes, s'exclama : « Des tulipes ? C'est la saison, comment se fait-il qu'il y ait encore des tulipes ? »
Bai Yan sourit et dit : « On dit qu'il a été ramené de la banlieue. Celui-ci a simplement grandi un peu tard, c'est pourquoi on l'a laissé là jusqu'à maintenant. »
Song Youcheng acquiesça : « C'est donc une fleur qui a éclos hors saison. C'est très romantique. Mademoiselle Bai, aimeriez-vous la garder chez vous ? »
À en juger par son ton, il semblait en savoir beaucoup, alors Bai Yan demanda rapidement : « Le jeune maître Song sait-il comment s'occuper des tulipes ? »
Song Youcheng dit : « Je n'y connais pas grand-chose, mais Ning adore les tulipes, et je l'ai déjà aidée à en cultiver. Alors, Mademoiselle Bai, une fois rentrée, il faudra attendre que les tulipes soient complètement fanées, et ensuite… »
Song Youcheng expliqua la méthode de plantation, que Bai Yan prit note. Après un moment de réflexion, elle demanda
: «
À propos, Mlle Li n’est pas venue à la librairie depuis plusieurs jours. Serait-elle occupée
?
»
Song Youcheng secoua la tête : « Je ne suis pas tout à fait sûr non plus. Je l'ai appelée il y a quelques jours, et elle a seulement dit qu'elle n'était pas de bonne humeur, alors je n'ai pas insisté. »
« Je vois. » Bai Yan acquiesça.
Elle n'était pas naïve
; elle avait parfaitement perçu les sentiments de Mlle Li pour Ah Xuan. De plus, le changement d'attitude de Mlle Li à leur égard durant cette période indiquait clairement qu'elle était au courant de leur liaison.
De son point de vue, elle n'avait évidemment pas à se soucier de l'avis de Li Yining, mais elle devait tenir compte d'A-Xuan. A-Xuan était une personne sentimentale
; le simple fait qu'elle ait réussi à maintenir son amitié avec Song Youcheng montrait que si Li Yining et A-Xuan se séparaient définitivement, A-Xuan en aurait le cœur brisé. Si elle pouvait faire quelque chose pour arranger un peu les choses, Bai Yan n'y verrait pas d'inconvénient.
Bien sûr, elle n'était pas pressée.
Après tout, qui aimerait vraiment son rival amoureux ?
Au moment de quitter le travail, Bai Yan a fait ses bagages et a soigneusement ramené les tulipes chez elle.
Un bref instant, en ouvrant la porte, elle espéra voir Mu Xing, comme à son habitude, nonchalamment affalée sur le canapé, plongée dans ses magazines de cinéma ou ses analyses financières. Elle pouvait presque l'imaginer tourner la tête vers elle, entendre sa voix, entendre ses yeux, sentir les mèches rebelles qui se dressaient sur sa nuque…
Rien que d'y penser, le sang de Bai Yan bouillonnait, envahissant son cœur et son esprit, enflammant toute sa passion et son amour.
"Grincement—clang."
Le cadre de la porte était maintenu en place par les charnières, produisant un long grincement qui résonnait dans la maison déserte et faiblement éclairée.
« Clac. » Bai Yan alluma la lumière, entra dans la pièce et déposa les tulipes sur la table.
« Ça va aller, c'est normal », se répétait-elle.
Ah Xuan a ses propres obligations, et il y a aussi les restrictions imposées par la famille Mu, il est donc tout à fait normal qu'elle ne vienne pas ici pendant quelques jours d'affilée.
…Mais Ah Xuan n’avait jamais été dans un tel état auparavant, sans nouvelles pendant deux jours consécutifs.
Il n'est pas venu à la librairie pour la chercher, n'a pas passé un coup de fil et n'a transmis le moindre mot à personne.
Bai Yan s'enfonça dans le canapé, le front appuyé contre sa poitrine.
Elle avait justement appelé Mu Yuan la veille. Ah Xuan n'était pas malade. Si quelque chose s'était produit, M. Song ne le lui aurait pas caché.
Mais elle ne parvenait pas du tout à se sentir à l'aise.
Que se passe-t-il ? Que se passe-t-il...?
Ses pensées étaient en ébullition, son cœur battait la chamade et une douleur aiguë lui transperça l'estomac, donnant à Bai Yan l'impression qu'elle allait vomir.
Elle a saisi le téléphone et a rapidement composé un numéro qu'elle connaissait déjà par cœur.
"Bonjour, ici Mu Garden..."
Avant que la servante ait pu terminer sa phrase, Bai Yan dit : « Bonjour, je suis Bai Yan. Je cherche Mu Xing. Est-elle ici ? »
silence.
Ce bref silence faillit faire perdre la tête à Bai Yan.
Finalement, une voix se fit entendre à l'autre bout du fil
: «
Désolée, Mademoiselle n'est pas disponible pour répondre au téléphone pour le moment.
»
Sans plus tarder, Bai Yan demanda directement : « Pourquoi ? »
La femme de chambre a simplement dit : « Je suis désolée, veuillez contacter Mlle un autre jour. »
L'appel s'est terminé.
Bai Yan raccrocha lentement le téléphone.
« Pourquoi… pourquoi, exactement ? »
Avant qu'elle puisse examiner la situation de plus près, on frappa brusquement à la porte. Bai Yan sursauta et, sans prêter attention à ce bruit étrange, elle courut ouvrir : « Ah Xuan ! Toi… »
Le bruit s'arrêta brusquement. Regardant la personne à l'extérieur de la porte, complètement ivre, Bai Yan la fixa avec incrédulité : « Mademoiselle Li ? »
Li Yining, accroupie au sol, s'étala sans aucune pudeur et leva la tête d'un air hébété, affichant un sourire inquiétant en regardant la poignée de porte
: «
Ah, Ah Xuan
? Ha, je ne suis pas… Ah Xuan… Je… je…
»
Tout en parlant, elle fit glisser le rouleau en marmonnant indistinctement : « Je suis… Fei… Hua… »