тонкая талия

Глава 1

18. Frühling

Er kannte Manzhen schon viele Jahre. Achtzehn Jahre waren vergangen – eine erschreckende Erkenntnis, die ihn viel älter fühlen ließ. Die Zeit vergeht wie im Flug – besonders für diejenigen jenseits des mittleren Alters, für die zehn oder acht Jahre wie ein flüchtiger Augenblick erscheinen. Doch für junge Menschen können sich drei oder fünf Jahre wie eine Ewigkeit anfühlen. Von ihrer ersten Begegnung bis zur Trennung waren nur wenige Jahre vergangen, und doch war in dieser Zeit so viel geschehen, als hätte er alle Freuden und Leiden des Lebens erfahren, von der Geburt bis ins hohe Alter, von Krankheit bis zum Tod.

Manzhen fragte ihn einmal, wann er angefangen hatte, sie zu mögen. Er antwortete wie aus der Pistole geschossen: „Beim ersten Mal, als ich dich sah.“ Er sagte, er sei in einem solchen Zustand gewesen, dass er alles glauben konnte, und natürlich glaubte er fest daran, dass es keine Lüge war. In Wahrheit konnte er sich nicht mehr genau erinnern, wann er sie zum ersten Mal gesehen hatte.

Es war Shuhui, der sie zuerst traf. Shuhui war sein bester Freund; beide hatten Ingenieurwesen studiert. Shuhui schloss sein Studium zuerst ab und begann zu arbeiten. Nach seinem Abschluss vermittelte Shuhui Shijun ein Praktikum in derselben Fabrik. Manzhen arbeitete ebenfalls dort; ihr Schreibtisch stand direkt neben Shuhuis. Shijun suchte mehrmals nach Shuhui; er hätte sie sehen müssen, aber er konnte sich nicht an sie erinnern. Vielleicht lag es daran, dass er erst vor Kurzem sein Studium abgeschlossen hatte und Frauen gegenüber noch etwas zurückhaltend war, da er es für unpassend hielt, sie zu lange anzusehen.

Er arbeitete als Ingenieurpraktikant in der Fabrik und verbrachte seine gesamte Zeit im Maschinenraum an der Seite der Arbeiter. Gerade als er die nötigen Kenntnisse erworben hatte, wurde er in eine andere Abteilung versetzt. Das Leben war hart, aber die gesammelten Erfahrungen waren unbezahlbar. Sein Gehalt war extrem niedrig, doch glücklicherweise war seine Familie nicht auf seine Unterstützung angewiesen. Er wohnte nicht in Shanghai, sondern bei seinem Onkel Shuhui.

Es war das erste Mal, dass er das chinesische Neujahr nicht zu Hause verbrachte. In der Vergangenheit hatte er Neujahr nicht besonders gemocht, denn jedes Jahr passierte zu Hause etwas Unangenehmes. Seine Familie wartete sehnsüchtig auf die Rückkehr seines Vaters, um den Ahnen zu gedenken und das gemeinsame Abendessen einzunehmen, doch die Bewohner des kleinen Herrenhauses verzögerten seine Ankunft absichtlich. Seine Mutter, der das normalerweise nichts ausmachte, machte an Silvester eine Ausnahme. Sie sagte: „Eine Familie sollte sich wie eine Familie verhalten“, und das Familienoberhaupt solle den Ahnen zuliebe pünktlich nach Hause zurückkehren, um alles zu regeln.

Tatsächlich finden dort auch Ahnenverehrungszeremonien statt, denn die Konkubine seines Vaters ist seit vielen Jahren bei ihm, hat ihm Söhne und Töchter geschenkt, und ihre Familie ist noch wohlhabender als hier. Sein Vater verbringt den größten Teil des Jahres dort. Er kommt nur selten nach Hause, und seine Mutter behandelt ihn mit großer Höflichkeit. Nur an Festen wie Neujahr, vielleicht deshalb, spürt sie unweigerlich ihre Vergangenheit und gerät oft mit ihm in Streit. Selbst in ihrem Alter weint und schluchzt sie noch. Das ist jedes Jahr dasselbe, etwas, das Shijun seit seiner Kindheit miterlebt. Dieses Jahr ist es besser; sie verbringen Neujahr nicht zu Hause, was ihnen viel Ärger erspart.

Doch aus irgendeinem Grund, wenn sich das Jahr dem Ende zuneigte, aßen viele Familien ihr Silvesteressen frühzeitig, und überall waren die vereinzelten Geräusche von Feuerwerkskörpern zu hören, lastete eine namenlose Trauer auf seinem Herzen.

Am Silvesterabend aß Shijun bei Shuhui zu Abend und lud sie anschließend ins Kino ein. Sie sahen sich zwei Filme an – es gab auch eine Mitternachtsvorstellung. Ein solcher Film um Mitternacht an Silvester hatte etwas Besonderes, einen Hauch von Melancholie inmitten der ausgelassenen Stimmung.

Ihre Fabrik gewährte ihnen nur drei Tage frei, und das kleine Restaurant, in dem sie sonst mittags aßen, öffnete erst nach dem fünften Tag des chinesischen Neujahrsfestes. Am vierten Tag gingen sie gemeinsam essen, fanden es aber leer vor. Sie mussten zurücklaufen, die Straßen übersät mit roten Papierfetzen von Feuerwerkskörpern. Als sie an einem geöffneten Restaurant vorbeikamen, sagte Shu Hui: „Lasst uns hier essen.“ Dieses Lokal würde wahrscheinlich erst nach der Begrüßung des Reichtumsgottes offiziell öffnen; heute war es nur halb geöffnet, die Tür halb offen, und es war dunkel im Inneren. Während des Neujahrsfestes herrschte dort nicht viel Betrieb. Am ersten Tisch nahe dem Eingang saß ein junges Mädchen mit dem Rücken zum Eingang, in einem alten, hellgrauen Schaffellmantel. Vor ihr standen nur eine Tasse und Essstäbchen; das Essen war noch nicht serviert worden. Sie schien sich zu langweilen, während sie wartete. Sie trug rote Wollhandschuhe und wischte sich langsam die Finger bis zu den Handflächen ab, abwechselnd mit zwei Fingern. Als Shu Hui sie sah, rief er: „Fräulein Gu, Sie sind auch da!“ Er wollte sich gerade an ihren Schreibtisch setzen, drehte sich aber um und sah, dass Shi Jun zögerte. „Wir sind Kollegen, Sie kennen sich doch schon, oder? Das ist Shen Shi Jun, das ist Gu Manzhen“, sagte er. Ihr Gesicht war rundlich, oval mit eckigen Zügen – nicht ganz eckig, aber markant. Ihr Haar fiel ihr locker über die Schultern. Shi Juns Urteil über das Aussehen, die Figur und die Kleidung einer Frau war normalerweise nicht analytisch; er fand sie einfach sehr nett. Sie steckte die Hände in die Manteltaschen, lächelte und nickte ihm zu. Er und Shu Hui zogen eine lange Bank heran und setzten sich. Die zinnoberrot lackierte Bank war mit einer Schicht schwarzem Fett bedeckt. Shi Jun, der sich im Maschinenraum schmutzig gemacht hatte, kümmerte das nicht, aber Shu Hui, tadellos im Anzug, konnte nicht umhin, die Bank noch ein paar Mal anzusehen, bevor er sich setzte.

In diesem Moment kam der Kellner mit zwei Teetassen zwischen den Fingern und stellte sie auf den Tisch. Shu Hui sah das und runzelte mehrmals die Stirn: „Das geht hier nicht, viel zu schmutzig!“ Der Kellner schenkte ihnen zwei Tassen Tee ein, und sie bestellten jeweils etwas zu essen. Plötzlich fiel Shu Hui etwas ein, und sie sagte: „Hey, bringen Sie mir bitte zwei Blätter Papier zum Abwischen der Essstäbchen!“

Der Kellner war schon weit weg und hatte nichts gehört. Manzhen sagte: „Spül sie einfach in der Teetasse ab; ich bezweifle, dass du diesen Tee trinken wirst.“ Damit nahm sie die Essstäbchen vor ihm, spülte sie in der Tasse ab, schüttelte sie zum Trocknen und legte sie dann hinein. Dann nahm sie auch Shijuns Essstäbchen. Shijun verbeugte sich schnell und lächelte: „Das kann ich selbst!“ Er sah niemanden an, sondern lächelte nur. Shijun nahm die Essstäbchen und legte sie zurück auf den Tisch. Nachdem er sie hingelegt hatte, kam ihm plötzlich ein Gedanke: Der Tisch war so fettig; die Stäbchen so abzulegen, bedeutete, dass sie umsonst gespült worden waren. Er wirkte so unbekümmert, während die Tatsache, dass sie seine Essstäbchen gespült hatte, ihn glauben ließ, sie sei neugierig und überfürsorglich. In diesem Moment nahm er schnell die Essstäbchen wieder auf und legte sie, sie nachahmend, ordentlich auf die Teetasse, wobei er die Spitzen sorgfältig ausrichtete. Eigentlich waren die Stäbchen ja sowieso schon schmutzig; war das nicht nur ein Vorwand? Er fühlte sich unerklärlicherweise etwas verlegen und spülte deshalb beiläufig auch den Löffel in der Tasse ab. Genau in diesem Moment servierte der Kellner die Speisen, darunter eine Schüssel Muschelsuppe. Shijun nahm einen Löffel voll, trank sie und lachte: „Muscheln zum Neujahr zu essen ist wohl ein gutes Omen – das ist wie ein Goldbarren.“ Shuhui sagte: „Muscheln sind Goldbarren, Taro ist Goldbarren, Teigtaschen und Eierteigtaschen sind Goldbarren, sogar grüne Pflaumen und Tee-Eier sind Goldbarren – ich sage, wir Chinesen sind wirklich gierig; für uns sieht alles aus wie ein Goldbarren.“ Manzhen lachte: „Die Nordchinesen nennen es eine ‚Geldschnur‘.“ „Die sind ja total geldgierig!“, lachte Shijun. „Fräulein Gu, kommen Sie aus dem Norden?“ Manzhen lächelte und schüttelte den Kopf. „Meine Mutter kommt aus dem Norden“, sagte Shijun. „Dann sind Sie halb Nordländerin.“ Shuhui sagte: „Das kleine Restaurant, in das wir oft gehen, ist eigentlich ein nordnigerianisches Restaurant. Es ist gleich gegenüber. Waren Sie schon mal da? Es ist ganz nett.“ Manzhen sagte: „Nein, noch nicht.“ Shuhui sagte: „Lass uns morgen zusammen hingehen.“

Dieser Ort ist furchtbar. Er ist viel zu dreckig!

Von diesem Tag an aßen die drei immer zusammen; es gab drei Gerichte und eine Suppe, was die Mahlzeiten abwechslungsreicher machte. Sie kannten sich so gut, dass sie manchmal sogar auf der Straße geröstete Süßkartoffeln aßen. Trotz dieser Vertrautheit beschränkten sich ihre Gespräche jedoch auf die Unterhaltungen zwischen Shuhui und Manzhen im Büro.

Shu Huis Beziehung zu ihr schien sich auf die Arbeitszeit zu beschränken. Außerhalb des Büros suchte Shu Hui weder ihren Kontakt noch erwähnte er ihren Namen oft. Als er einmal mit Shi Jun über Personalstreitigkeiten im Werk sprach, sagte Shi Jun: „Du hast Glück; wenigstens verstehen sich die beiden in deinem Zimmer.“ Shu Hui summte nur gleichgültig und sagte: „Manzhen ist ein guter Mensch. Sehr direkt.“ Shi Jun ging nicht weiter darauf ein, sonst hätte es so ausgesehen, als hätte er Interesse an Manzhen entwickelt und würde später eine neckische Bemerkung gegenüber Shu Hui machen.

Bei einer anderen Gelegenheit, während eines lockeren Gesprächs, erwähnte Shuhui plötzlich: „Manzhen hat heute mit mir über dich gesprochen.“ Shijun war einen Moment lang verblüfft, lachte dann aber und fragte: „Was hat sie über mich gesagt?“

Shu Hui lachte und sagte: „Sie meinte, wenn ich mit dir zusammen bin, bin ich immer die Einzige, die redet. Ich habe ihr gesagt, dass die Leute behaupten, ich würde dich mobben, und dass sogar meine Mutter dich verteidigt. Eigentlich ist es einfach eine Frage der Persönlichkeit; du bist halt der Typ, der in Komödien die Nebenrolle spielt.“ Shi Jun lachte und fragte: „Wie ist es denn so, eine Nebenrolle zu spielen?“ Shu Hui antwortete: „Nicht besonders toll, außer dass man ihm ständig mit dem Knochen eines Fächers auf den Kopf tippt.“

In diesem Moment kicherte er leise vor sich hin. Er fuhr fort: „Ich weiß, dass es dir wirklich nichts ausmacht. Das ist eine deiner Stärken. Mir geht es genauso; die Leute können sich über mich lustig machen, so viel sie wollen. Ich bin nicht der Typ, der es zulässt, dass man sich über mich lustig macht, aber nicht über ihn …“ Sobald Shuhui anfing, über sich selbst zu sprechen, konnte er nicht mehr aufhören. Vielleicht ist ein intelligenter und gutaussehender Mensch ja zwangsläufig etwas „narzisstisch“. Er redete unaufhörlich über die Komplexität seiner eigenen Persönlichkeit, während Shijun daneben saß und immer noch darüber nachdachte, wie Manzhen ihn beschrieben hatte.

Ihre Fabrik lag am Stadtrand. Obwohl es in der Nähe einige heruntergekommene Straßen gab, waren die Felder nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Der Frühling war da, und die Landschaft erstrahlte bereits in einem zarten Grün, doch das Wetter war noch immer kalt. An diesem Tag hatte Shijun mittags Feierabend und wusch sich wie immer schnell die Hände, bevor er ins Hauptbüro ging, um Shuhui zu suchen. Shuhui war zufällig nicht da; nur Manzhen saß an ihrem Schreibtisch und sortierte Dokumente. Selbst drinnen trug sie einen kleinen rot-blau karierten Schal über einem dunkelblauen Stoffmantel, wodurch sie wie ein Grundschulmädchen aussah. Der blaue Stoffmantel war so oft gewaschen worden, dass der Samt gräulich-weiß geworden war, doch die Farbe wirkte sanft und elegant, wie der dunkelblaue Einband eines fadengebundenen Buches.

Shi Jun lächelte und fragte: „Wo ist Shu Hui?“ Man Zhen neigte den Kopf leicht in Richtung des Büros des Managers und flüsterte: „Er ruft dich immer fünf Minuten vor Feierabend an und sagt, er hätte etwas Wichtiges zu besprechen. Ich schätze, alle Chefs sind so.“ Shi Jun nickte lächelnd. Er lehnte sich an Shu Huis Schreibtisch, blätterte gedankenverloren im Kalender an der Wand und sagte: „Mal sehen, wann Frühlingsanfang ist.“ Man Zhen sagte: „Der Frühlingsanfang ist schon vorbei.“ Shi Jun sagte: „Warum ist es dann immer noch so kalt?“ Er blätterte weiter durch die Kalenderblätter und sagte: „Die Kalender, die heute gedruckt werden, sind sparsamer; nur der Sonntag ist rot. Ich mag die Kalender von früher lieber; da war der Sonntag rot und der Samstag grün. Wenn ich ein Blatt abgerissen und die leuchtend grünen Wörter am Samstag gesehen habe, habe ich mich immer riesig gefreut.“ Man Zhen lächelte und sagte: „Das stimmt. Als wir noch zur Schule gingen, war der Samstag sogar noch schöner als der Sonntag. Obwohl der Sonntag rot war, hatte er schon etwas von einem ‚endlosen Sonnenuntergang‘ an sich.“

In diesem Moment kam Shuhui herein und rief sofort Manzhen zu: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst zuerst gehen?“ Manzhen lächelte und fragte: „Womit bist du denn beschäftigt?“ Shuhui antwortete: „Nach dem Essen suchen wir uns einen schönen Platz für Fotos. Ich habe mir hier eine Kamera geliehen.“ Manzhen sagte: „Bei der Kälte sehen die Fotos mit roten Nasen und roten Augen nicht gut aus.“ Shuhui deutete auf Shijun und sagte: „Sieh mal, das ist alles für ihn. Seine Mutter hat einen Brief geschrieben und ihn gebeten, ein Foto zu schicken. Ich habe gesagt, da versucht bestimmt jemand, ihn zu verheiraten.“ Shijun wurde rot und sagte: „Was? Ich weiß, meiner Mutter ist alles egal, sie nörgelt nur ständig, dass ich abgenommen habe. Egal, was ich sage, sie glaubt mir nicht und besteht auf einem Foto als Beweis.“ Shuhui musterte ihn und sagte: „Du bist nicht dünn, aber du siehst etwas schmutzig aus. Wenn die alte Dame dich sieht, denkt sie bestimmt, du arbeitest in einem Kohlebergwerk, und macht sich dann immer noch Sorgen um dich.“ Shijun blickte an seiner Arbeitskleidung hinunter. Manzhen kicherte: „Hol dir ein Handtuch zum Abwischen, ich habe eins hier.“ Shijun erwiderte schnell: „Nein, nein, das ist nicht nötig. Das sind Maschinenölflecken; die gehen mit einem Handtuch nicht ab.“ Er zog einen Haufen Altpapier aus dem Papierkorb und rieb sich damit kräftig das Hosenbein ab. Manzhen sagte: „So geht das nicht.“ Trotzdem holte sie ein ordentlich gefaltetes Handtuch aus der Schublade, tränkte es in Shuhuis übriggebliebenem heißen Wasser und reichte es ihm. Shijun blieb nichts anderes übrig, als es anzunehmen. Er wischte sich damit ab, und ein großer schwarzer Fleck erschien auf dem schneeweißen Handtuch. Er fühlte sich aufrichtig schuldig.

Shu Hui stand am Fenster und blickte zum Himmel. „Die Sonne ist heute nicht sehr zuverlässig“, sagte er. „Ich frage mich, ob wir die Aufnahmen hinbekommen.“ Während er sprach, zog er einen Kamm aus seiner Anzugtasche, kämmte sich vor dem Fenster die Haare, lockerte seine Krawatte und streckte den Hals. Manzhen, die seinen selbstmitleidigen Gesichtsausdruck sah, musste lächeln. Shu Hui musterte sein Profil und fragte Shijun drängend: „Bist du schon fertig?“ Manzhen sagte zu Shijun: „Du hast noch einen dunklen Fleck im Gesicht.“ „Nein, hier …“ Sie zog einen kleinen Spiegel aus ihrer Handtasche und reichte ihn ihm, damit er sich betrachten konnte. Shu Hui lachte: „Hey, Manzhen, hast du Lippenstift dabei?“

„Lass ihn ihn eine Weile benutzen.“ Während sie plauderten und lachten, nahm er Shijun den Spiegel ab und betrachtete sich selbst.

Die drei gingen zusammen essen. Um Zeit zu sparen, bestellten sie sich jeder eine Schüssel Nudeln, aßen schnell und machten sich dann auf den Weg zum Stadtrand. Shu Hui meinte, die Gegend sei nur karges Feld, viel zu eintönig, aber er erinnerte sich an zwei große Weiden etwas weiter hinten, die er interessant fand. Doch während sie gingen, schienen sie ihr Ziel nicht zu erreichen. Shi Jun bemerkte, dass Man Zhen zurückzufallen schien und fragte: „Gehen wir nicht zu schnell?“ Shu Hui verlangsamte seinen Schritt, aber das Wetter war definitiv nicht zum Spazierengehen geeignet. Von der Kälte getrieben, beschleunigten sie unbewusst wieder ihre Schritte und gingen immer schneller. Sie keuchten alle gegen den Wind, und ihre Gespräche waren abgehackt und stockend. Man Zhen versuchte krampfhaft, ihre wehenden Haare zurückzuhalten, blickte auf ihre Köpfe und lachte: „Sind euch die Ohren nicht kalt, wenn sie so abstehen?“ Shu Hui antwortete: „Na klar.“ Man Zhen lachte: „Ich denke oft, wenn ich ein Mann wäre, würde ich mir im Winter ständig eine Erkältung einfangen.“

Die beiden Weiden hatten bereits zarte goldene Knospen. Sie machten mehrere Fotos unter den Bäumen. Auf einem davon standen Shuhui und Manzhen zusammen; Shijun hatte es aufgenommen. Ihr hellgrauer Schaffellmantel wehte im Wind, und sie bedeckte ihren Mund mit einer Hand. Ihre roten Wollhandschuhe ließen ihr Gesicht sehr blass wirken.

Das Sonnenlicht war an diesem Tag immer schwach. Noch bevor sie einen Film vollgeknipst hatte, schlug das Wetter um. Sie beeilte sich, und auf halbem Weg begann leichter Frühlingsschnee zu fallen. Es schneite erst, dann regnete es. Als Manzhen an einem kleinen Laden vorbeikam, sah sie viele Ölpapierschirme hängen; sie wollte einen kaufen. Sie öffnete sie und sah einige in Blau und Grün, andere mit Blumenmustern. Auf einem war eine Traube lila Trauben aufgemalt; sie nahm ihn in die Hand und betrachtete ihn, dann einen anderen ohne Blumen, unfähig sich zu entscheiden. Shuhui sagte, Frauen seien immer so, wenn sie etwas kaufen. Später lachte Shijun und sagte: „Der ohne Blumen ist besser“, und sie kaufte ihn sofort. Shuhui sagte: „Der Preis scheint nicht billiger zu sein als in der Stadt. Wollen die uns etwa abzocken?“ Manzhen deutete mit der Schirmspitze auf das Schild darüber und lachte: „Steht da nicht ‚Ehrlicher und fairer Handel‘? Vergiss es.“

Als Manzhen die Straße entlangging, lachte sie plötzlich: „Oh je, ich habe einen meiner Handschuhe verloren.“ Shuhui meinte: „Den musst du in dem Laden verloren haben.“ Sie gingen zurück zum Laden und fragten nach, aber der Ladenbesitzer sagte, er habe ihn nicht gesehen. Manzhen sagte: „Ich hatte vorhin beim Geldzählen keine Handschuhe an – also muss ich ihn beim Fotografieren verloren haben.“

Shijun sagte: „Lasst uns zurückgehen und danach suchen.“ Es war fast Zeit für die Arbeit, und alle wollten unbedingt zurück in die Fabrik. Manzhen sagte: „Schon gut, schon gut, es ist doch nur ein Handschuh!“ Doch in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Bedauern mit. Manzhen war in dieser Hinsicht etwas kleinlich und geizig, aber Jahre später schätzte Shijun diese Eigenschaften immer noch sehr. Manzhen hatte nämlich diese Angewohnheit: Sobald sie etwas besaß, hielt sie es für das Beste auf der Welt, und je mehr sie davon hatte, desto besser schien es ihr.

...Er wusste es, denn er hatte einst ihr gehört.

An diesem Tag, auf seinem Rückweg von der Außenwelt zur Fabrik, regnete es unaufhörlich. Als um fünf Uhr nachmittags die Arbeit endete, war es bereits dunkel. Er wusste nicht, welche Art von Benommenheit ihn dazu trieb, dem Regen zu trotzen und zurück zur Außenwelt zu gehen. Die schlammigen Feldhügel waren schwer begehbar; jeder Schritt war rutschig. Dort standen auch diese kleinen, mit Ziegeln gedeckten Hütten, die wie Hundehütten aussahen und in den Hügeln versteckt waren. Tagsüber hatte er sie nicht bemerkt, aber sie in der dämmrigen, regnerischen Nacht zu sehen, rief ein seltsames Gefühl in ihm hervor. Ringsum herrschte Stille, abgesehen vom Bellen der Hunde. Er begegnete keiner einzigen Menschenseele, außer einmal, als er jemanden mit einer Laterne und einem großen aprikosengelben Regenschirm vom gegenüberliegenden Ufer den Fluss überqueren sah. Nach einer Weile erreichte er endlich die beiden großen Weiden. Er leuchtete mit seiner Taschenlampe aus der Ferne, und ihr Licht erhellte einen roten Handschuh unter den Bäumen.

Sein Herz war voller Freude. Er ging hinüber, bückte sich, hob den Handschuh auf, leuchtete ihn mit seiner Taschenlampe an und betrachtete ihn in der Hand, zögerte dann aber. Wie sollte er ihr erklären, dass er ihn ihr morgen geben würde? Würde es nicht seltsam wirken, nachdem er dem Regen getrotzt und so weit gelaufen war, nur um diesen Handschuh für sie zu finden? Ursprünglich wollte er sich nur entschuldigen; er musste schließlich Fotos machen, sonst hätte sie ihn nicht verloren. Aber selbst er fand diesen Grund nicht ausreichend. Wie sollte er es ihr also sagen? Er bereute es zutiefst, hierhergekommen zu sein, aber da er nun schon hier war und der Handschuh gefunden worden war, konnte er ihn ja schlecht einfach wieder liegen lassen. Er klopfte den Staub und Sand leicht ab und stopfte ihn in seine Tasche. Nachdem er ihn genommen hatte, konnte er ihn ja nicht einfach zurückgeben. Ihn selbst zu behalten, wäre noch lächerlicher gewesen.

Am nächsten Tag um die Mittagszeit ging er ins Büro im Obergeschoss. Zum Glück war Shuhui gerade wieder vom Manager gerufen worden. Shijun zog den schlammigen Handschuh aus der Tasche. Er hätte dies oder jenes sagen können, aber er sagte kein Wort und legte ihn ihr einfach hin. Falls er überhaupt einen Gesichtsausdruck zeigte, dann den der Verärgerung, denn er hatte wirklich nicht daran gedacht; sonst hätte er sich nicht in diese missliche Lage gebracht.

Manzhen hielt einen Moment inne, hob den Handschuh auf, betrachtete ihn und sagte dann: „Hä?...“

„Ach herrje, du warst gestern schon wieder da? So ein weiter Weg – und es hat geregnet –“ Genau in diesem Moment kam Shuhui herein. Da Shijun anscheinend nicht darüber reden wollte, knüllte sie mechanisch den roten Handschuh zusammen, hielt ihn in der Hand und steckte ihn dann beiläufig in ihre Manteltasche. Obwohl ihre Bewegungen sehr beherrscht wirkten, lief ihr das Gesicht langsam rot an. Ihr wurde klar, dass etwas nicht stimmte; ihr Gesicht glühte, ein Zeichen dafür, wie sehr sie geschwitzt hatte. Sie selbst hatte es vielleicht nicht bemerkt, aber die anderen bestimmt. Bei diesem Gedanken überkam sie ein Gefühl der Unruhe, und ihr Gesicht rötete sich erneut.

Obwohl sie damals unerklärlicherweise verlegen war, war danach alles wieder in Ordnung. Beim gemeinsamen Essen verhielten sie und Shijun sich wie immer. Das Frühlingswetter war unbeständig, mit plötzlichen Temperaturschwankungen, und viele erkälteten sich. Eines Tages wurde auch Manzhen krank und rief in der Fabrik an, um Shuhui zu bitten, für sie einen Tag frei zu nehmen. Am Nachmittag kehrten Shuhui und Shijun nach Hause zurück, und Shijun fragte: „Sollen wir sie besuchen gehen?“ Shuhui antwortete: „Hmm.“

„Sie scheint ziemlich krank zu sein. Sie kam erst gestern, weil es ihr nicht gut ging“, sagte Shi Jun. „Kennst du ihre Adresse?“ Shu Hui zögerte und sagte: „Ich kenne sie, aber ich war noch nie dort. Du kennst sie schon seit Tagen, und sie hat noch nie von ihrer Adresse gesprochen, oder? Sie ist praktisch völlig unauffällig, bis auf diese eine Sache.“ Shi Jun fand das etwas beleidigend. Lag es daran, dass er sie für zu gewöhnlich und unscheinbar hielt, oder vermutete er, dass sie ein Geheimnis hatte? Schwer zu sagen, aber es löste ein doppeltes Unbehagen in ihm aus. Shi Jun sagte sofort: „Es ist nicht wirklich geheimnisvoll. Vielleicht hat sie eine große Familie und keinen Platz für Gäste; vielleicht hat ihre Familie noch altmodische Ansichten und billigt es nicht, dass sie Freunde außerhalb ihres Elternhauses hat, deshalb fühlt sie sich unwohl dabei, Leute einzuladen.“

Shu Hui nickte und sagte: „Ob sie mich willkommen heißen oder nicht, ich muss gehen.“

„Ich muss sie nach dem Schlüssel fragen, weil ich die Entwürfe zweier Briefe überprüfen muss, die sie in ihrer Schublade eingeschlossen hat“, sagte Shi Jun. „Dann geh nur. Aber … ist es nicht zu spät, um um diese Uhrzeit noch zu jemandem nach Hause zu gehen?“ In der Küche wurde bereits das Abendessen zubereitet, und oben waren die lauten Zischgeräusche von gebratenem Gemüse in der Pfanne zu hören.

Shuhui hob die Hand, um auf seine Uhr zu schauen, als er plötzlich seine Mutter aus der Küche rufen hörte: „Shuhui! Jemand sucht dich!“

Shu Hui rannte die Treppe hinunter und sah ein Kind, das er nicht kannte. Gerade als er sich fragte, was los war, hielt ihm das Kind einen Schlüsselbund hin und reichte ihn ihm mit den Worten: „Meine Schwester hat mich gebeten, ihr die zu bringen; das sind die Schlüssel zu ihrem Schreibtisch.“ Shu Hui lächelte und sagte: „Ach, du bist Manzhens Bruder? Wie geht es ihr? Geht es ihr schon besser?“ Das Kind antwortete: „Sie sagte, es gehe ihr besser und sie könne morgen wiederkommen.“ Es sah nicht älter als sieben oder acht Jahre aus, war aber sehr reif. Nachdem es alles erklärt hatte, drehte es sich um und ging, selbst als Shu Huis Mutter ihm Süßigkeiten anbot.

Shuhui drehte den Schlüsselbund in ihrer Hand, blickte dann auf und sah Shijun oben auf der Treppe stehen. Sie lächelte und sagte: „Sie muss sich Sorgen gemacht haben, dass wir kommen würden, deshalb hat sie die Schlüssel vorher mitgebracht.“ Shijun lachte: „Warum bist du heute so paranoid?“ Shuhui sagte: „Nicht, dass ich paranoid wäre, aber das Verhalten des Kindes eben ließ vermuten, dass es darauf trainiert wurde, nicht mit Fremden zu sprechen. – Könnte er ihr Bruder sein?“ Shijun wurde etwas ungeduldig und lachte: „Er sieht ihr wirklich ähnlich!“ Shuhui lachte: „Dann ist er vielleicht ihr Sohn?“ Sie fügte hinzu: „Berufstätige Frauen werden immer mit ‚Fräulein Sowieso‘ angesprochen, egal ob sie verheiratet sind oder nicht.“ Shijun lachte: „Das stimmt, aber zumindest … ist sie sehr jung, das ist offensichtlich.“ Das Alter einer Frau – schwer zu sagen!

Shuhui redet immer über „Frauen“, als hätte er einen reichen Erfahrungsschatz. Tatsächlich hörte Shijun ihn ähnliche Äußerungen machen, als er sein Studium begann, und damals wusste Shijun bereits, dass er eine Freundin hatte, eine Kommilitonin namens Yao Zhen. Als er von „Frauen“ sprach, war „Frauen“ lediglich eine Umschreibung für Yao Zhen. Vielleicht hat er jetzt sogar mehrere Yao Zhens, aber er verlässt sich immer noch mehr auf die Theorie als auf die Praxis. Shijun kennt seinen Charakter sehr gut.

Was er heute über Manzhen gesagt hatte, war einfach nur eine spontane Äußerung, und er hatte es absolut nicht böse gemeint. Shijun war sich dessen bewusst, fand es aber dennoch sehr ärgerlich.

In all den Jahren, die ich ihn kenne, war ich noch nie so wütend auf ihn.

In jener Nacht erfand Shijun eine Ausrede, um einen Brief nach Hause zu schreiben, und vermied es, mit Shuhui zu sprechen. Shuhui sah ihn unter der Lampe sitzen, wie er gedankenverloren auf das Papier starrte, und nahm an, dass er wegen familiärer Streitigkeiten in Gedanken versunken war.

Achtzehn Quellen

Als Manzhen sich erholt hatte und ins Büro zurückkehrte, lud ihn zufällig jemand zum Abendessen ein – ein Kollege hatte eine Wette mit ihm verloren und spendierte ihm westliches Essen.