Ihre Mutter sagte: „Seufz, ich sage das nur, weil ich Angst hatte, sie würde aus Trotz jemanden leichtfertig heiraten, nach dem, was ich ihr letztes Mal gesagt habe. Nicht, dass ich jetzt wählerisch wäre, aber sie war schon zweimal mit anderen Männern zusammen, und beide Male endete es schlecht. Ich hoffe, sie fällt diesmal nicht auf irgendwelche Tricks herein. Dieser Mann namens Zhu – wenn er sagt, er habe kein Geld, was will er dann? Ein Mann in den Dreißigern oder Vierzigern, ist der denn noch nicht verheiratet?“ Sie hielt inne, senkte den Kopf und klopfte sich den Staub von der Kleidung, wobei sie vorsichtig die beiden losen Fäden an ihren Ärmeln entfernte.
Manzhen fragte: „Was hat sie gesagt?“ Ihre Mutter antwortete langsam: „Sie sagte, er habe eine Frau auf dem Land, aber er fahre nie zurück. Er sei immer allein in Shanghai gewesen, und seine Freunde hätten ihm geraten, sesshaft zu werden. Jetzt, wo es zwischen ihm und Manlu gut läuft, werde er sie bestimmt nicht mehr wie eine Konkubine behandeln. Sie hält ihn für zuverlässig – zumindest kann sie ihn kontrollieren. Er hat nicht viel Geld, aber er kann sich die Haushaltskosten leisten …“ Manzhen hörte schweigend zu und konnte sich dann nicht verkneifen, einzuwerfen: „Mama, von nun an werde ich die Haushaltskosten übernehmen, egal was passiert. Wozu hat meine Schwester meine Ausbildung finanziert? Kann ich ihr das immer noch nicht zurückzahlen?“ „Das stimmt“, sagte ihre Mutter. „Dein Gehalt reicht nicht. Wir könnten es schaffen, wenn wir sparen, aber die Jüngeren müssen ja trotzdem zur Schule gehen. Wie viel kostet das Schulgeld?“ Manzhen sagte: „Mama, keine Sorge. Wir finden einen Weg. Ich kann Arbeit finden. Wenn meine Schwester wegzieht, brauchen wir das Dienstmädchen nicht mehr und auch nicht mehr so viele Zimmer. Die können wir vermieten. Es macht uns nichts aus, wenn wir uns etwas zusammenquetschen müssen.“ Ihre Mutter nickte: „Das ist gut. Es wird zwar anstrengend, aber wenigstens erträglicher. Ehrlich gesagt, fühle ich mich schrecklich, das Geld deiner Schwester zu benutzen. Ich kann es nicht ertragen, daran zu denken; es macht mich traurig.“ Ihre Stimme stockte, als sie das sagte. Manzhen zwang sich zu einem Lächeln: „Mama, wirklich! Meiner Schwester geht es jetzt besser, nicht wahr?“
Ihre Mutter sagte: „Es wäre wunderbar, wenn sie jetzt jemanden Anständigen heiraten könnte, also sollte sie sich natürlich damit abfinden. Aber was ich meine, ist, es spielt keine Rolle, ob er reich oder arm ist. Wenn er schon eine Frau hat, wie soll sie mit ihrem sturen Temperament denn mit ihm klarkommen? Das ist das Einzige, was mir an diesem Mann namens Zhu nicht gefällt.“ Manzhen sagte: „Du solltest nicht mit ihr reden!“ Ihre Mutter sagte: „Ich werde nichts sagen, sonst halten sie mich für eine Snob.“
Unten besprachen die beiden bereits die Hochzeitsformalitäten. Manlu bestand auf einer förmlichen Trauung, was Zhu Hongcai sehr unangenehm war. Manlu wurde wütend. Sie saßen noch auf demselben Stuhl, doch sie stand auf und sagte: „Du musst verstehen, ich heirate dich nicht wegen deines Geldes! Du gewährst mir nicht einmal so viel Respekt!“ Sie ließ sich auf ein Sofa fallen und zog, wie immer, die Beine an, sobald sie sich setzte. Sie trug purpurrote Samtpantoffeln mit weißem Kaninchenfellbesatz. Sie senkte den Kopf, drehte sich um und streichelte das Kaninchenfell, als würde sie eine Katze streicheln. Immer wieder berührte sie ihre Schuhe, ihr Gesichtsausdruck verriet Groll.
Hongcai wagte es nicht, sie anzusehen, kratzte sich am Kopf und sagte: „Ich weiß, wie viel du mir bedeutest, aber wir sind gute Freunde, deshalb sind uns solche Dinge egal.“ Manlu erwiderte: „Dir ist es egal, mir aber nicht! Es geht hier um eine einmalige Begegnung, und du willst uns einfach nur auf zwei Tische Wein einladen und das war’s dann?“ Hongcai sagte: „Natürlich müssen wir eine Erinnerung hinterlassen. Wie wäre es damit?“
„Lass uns ein paar Hochzeitsfotos machen –“, sagte Manlu. „Wer will denn schon diese schrecklichen Fotos? Zehn Yuan! Im Fotostudio kann man sich Hochzeitsanzüge ausleihen, insgesamt zehn Yuan, sogar Brautschleier und Brautstrauß sind inklusive. Du bist so schlau!“ Hongcai sagte: „Es geht mir nicht darum, Geld zu sparen. Ich finde nur, so eine öffentliche Hochzeit wäre zu auffällig.“ „Zu auffällig? Es sei denn, du schämst dich, eine Frau wie mich aus einfachen Verhältnissen zu heiraten und dich von deinen Freunden auslachen zu lassen. Denkst du nicht genau das? Ich wette, genau das denkst du!“ Sie hatte den Nagel auf den Kopf getroffen, aber er konnte sich einen Protest nicht verkneifen: „Sei nicht misstrauisch. Ich habe vor nichts anderem Angst, aber du solltest wissen, dass das Bigamie ist!“ Manlu wandte den Kopf ab und sagte: „Bigamie? Solange die Frau aus deinem Dorf nichts sagt, ist alles gut – hast du nicht gesagt, sie kann dich nicht kontrollieren?“ Hongcai sagte: „Sie würde sich niemals trauen, etwas zu tun. Ich fürchte, ihre Familie wird sich melden.“ Manlu spottete: „Wenn du so ängstlich bist, benimm dich gefälligst. Tun wir einfach so, als hätten wir nie miteinander gesprochen, und du solltest nie wieder hierherkommen!“
Hongcai wurde nach ihren Worten milder. Mit den Händen hinter dem Rücken lief er im Zimmer auf und ab und sagte: „Okay, okay, okay, wie du meinst. Keine weiteren Bedingungen, richtig? Wenn es keine gibt, klopfen wir an!“ Manlu lachte leise und sagte: „Das ist kein Geschäftsabschluss.“ Ihr Lächeln hellte ihre Stimmung auf, und beide waren wieder fröhlich. Obwohl sie sich etwas benachteiligt fühlten, als hätten sie sich mit weniger zufriedengegeben, waren sie dennoch bester Laune.
Am nächsten Tag kehrte Manzhen nach Hause zurück. Kaum war sie eingetreten, bat Abao sie ins Zimmer der ältesten Tochter. Dort fand sie die ganze Familie versammelt vor, darunter auch Zhu Hongcai, der ihre Mutter begeistert „Mama“ rief. Als er Manzhen sah, sagte er: „Zweite Miss, ich muss Sie nun Zweite Schwester nennen.“ Seine Haltung war geübt; er hatte die Daumen in den Hosentaschen und sein Hemd geöffnet, sodass eine goldene Uhrenkette an seiner Brust sichtbar war. Er nannte Manzhen „Zweite Schwester“, und sie lächelte nur und nickte zur Begrüßung, ohne die Anrede „Schwager“ zu erwidern. Obwohl Hongcai sie sehr bewunderte, fühlte er sich in ihrer Gegenwart äußerst unbehaglich und brachte kein Wort heraus.
Manlus Zimmer war das prächtigste im ganzen Haus. Hongcai ging zu einem Kleiderschrank, klopfte gegen das Holz und lächelte seine Mutter an: „Ihre Möbel hier sind wirklich schön. Ich habe ihr heute einige Holzmöbel gezeigt, aber keines hat ihr gefallen. Eigentlich gibt es solche Sachen ja überall. Wenn so ein Set in ihrem Zimmer stünde, wäre es völlig überteuert!“ Manlu war ziemlich unzufrieden. Gerade als sie etwas sagen wollte, befürchtete ihre Mutter einen Streit mit ihrem Schwiegersohn und sagte schnell: „Eigentlich brauchst du keine neuen Möbel für dein Zimmer zu kaufen. Benutz einfach, was hier ist. Ich habe nichts anderes, was ich dir geben könnte, deshalb tut es mir leid.“ Hongcai lächelte und sagte: „Überhaupt nicht, Mutter, was redest du da!“ Manlu sagte nur beiläufig: „Mal sehen. Ich bin sowieso nicht mit Möbeln beschäftigt und habe noch keine Wohnung gefunden.“ Ihre Mutter sagte: „Nachdem du ausgezogen bist, plane ich, das Zimmer im Erdgeschoss zu vermieten. Es gibt keinen Platz für all die Möbel, also solltest du sie mitnehmen.“
Manlu hielt kurz inne und sagte dann: „Wir brauchen dieses Haus nicht mehr. Lasst uns eine größere Wohnung suchen.“ Ihre Mutter sagte: „Nein, wir gehen nicht mit euch. Wir haben so viele Kinder in der Familie, die sind alle so laut; ihr zwei solltet alleine wohnen, wäre es nicht besser, etwas Ruhe zu haben?“
Da Manlu bereits einen gewissen Groll hegte, weil sie befürchtete, ihre Mutter wolle sich ihr zuliebe der Zukunft ihres jüngeren Bruders entfremden, bestand sie nicht darauf, bei ihr zu wohnen. Hongcai, der von der Situation nichts wusste, hatte zuvor die Zusage erhalten, drei Generationen ihrer Familie zu unterstützen, und so konnte er nicht anders, als sie erneut zu drängen: „Es ist besser, wenn wir zusammenwohnen, dann können wir uns gegenseitig unterstützen. Ich glaube nicht, dass Manlu gut im Haushalt ist. Mit Mama an ihrer Seite kann sie sich um die Familie kümmern.“ Ihre Mutter lachte: „Sie wird den ganzen Tag zu Hause sitzen und nichts zu tun haben, also muss sie sich diese Haushaltsfertigkeiten aneignen. Wenn sie es nicht kann, wird sie es lernen.“ Ihre Großmutter mischte sich ein und sagte zu Hongcai: „Lass dich nicht von Manlus scheinbar ungeschicktem Äußeren täuschen. Als sie klein war, hat ihre Mutter ihr die Zukunft vorausgesagt, und es hieß, sie sei dazu bestimmt, ihrem Mann Glück zu bringen! Selbst wenn sie einen Bettler heiratet, wird sie Präsidentin. Außerdem sind Sie, Herr Zhu, ein reicher Mann, also werden Sie mit Sicherheit unermesslich reich werden.“ Hongcai war ganz aufgeregt und schüttelte selbstgefällig den Kopf. Er ging auf Manlu zu, beugte sich zu ihr hinunter und lächelte sie an: „Ist das wirklich wahr? Wenn ich nicht reich werde, werde ich Sie aufsuchen!“ Manlu schob ihn stirnrunzelnd weg: „Sieh dich nur an, was ist das für ein Verhalten!“
Hongcai kicherte und ging weg. Zu seiner Mutter sagte er: „Deine älteste Tochter hat schon vieles erlebt, aber sie war noch nie Braut. Diesmal will sie es richtig krachen lassen, deshalb habe ich ein großes Fest vorbereitet. Die Zweite wird Brautjungfer sein, und deine kleine Schwester wird den Brautzug anführen. Jede von euch bekommt ein eigenes Kleid.“ Manzhen fand seine Worte unerträglich; der Mann war einfach nur geschmacklos und abstoßend. Sie warf ihrer Schwester einen Blick zu, deren Gesichtsausdruck ebenfalls einen Anflug von Scham verriet, als fürchtete sie, ihre Familie würde sie für die Wahl dieses Mannes auslachen. Der Anblick der Scham in den Augen ihrer Schwester erfüllte Manzhen mit einem Stich der Traurigkeit.
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Achtzehn Quellen Drei
An diesem Tag gingen Shijun, Shuhui und Manzhen wieder zusammen essen. Sie unterhielten sich über Herrn Ye, den Leiter der allgemeinen Angelegenheiten im Werk, der seinen Geburtstag feierte, und darüber, dass sie ihm gemeinsam zweihundert Schalen mit einem Symbol für ein langes Leben geschenkt hatten. Shijun sagte zu Shuhui: „Du solltest die Geschenke für mich bezahlen, oder?“ Während er sprach, holte er etwas Geld aus der Tasche, um ihm etwas zurückzugeben. Shuhui lächelte und fragte: „Gehst du heute zur Geburtstagsfeier?“
Shi Jun runzelte die Stirn und sagte: „Ich will nicht hingehen. Ehrlich gesagt finde ich sowas total langweilig.“ Shu Hui lachte und sagte: „Sei einfach etwas taktvoller. So läuft das nun mal in dieser Gesellschaft. Es hat keinen Sinn zu streiten. Wenn du nicht hingehst, stellst du dich nur vor die Leute.“ Shi Jun lächelte und nickte: „Aber ich glaube, heute sind viele Leute da. Vielleicht merkt es ja keiner, wenn ich nicht hingehe.“ Shu Hui wusste, dass Shi Jun immer so war. Er konnte sehr umgänglich sein, aber auch sehr stur. Deshalb gab er ihm nur einen beiläufigen Ratschlag, und das war’s.
Manzhen sagte nichts.
An diesem Abend kehrten Shijun und Shuhui nach Hause zurück und ruhten sich eine Weile aus. Shuhui ging zu einer Geburtstagsfeier, um seine Aufwartung zu machen, und Shijun erinnerte sich plötzlich, dass Manzhen wahrscheinlich auch hingehen würde. Ohne lange nachzudenken, öffnete er das Fenster und lehnte sich dagegen, um Shuhui im Vorbeigehen zuzurufen und ihn zu begleiten. Er wartete jedoch lange, sah Shuhui aber nicht; er nahm an, dass dieser bereits gegangen war. Die Gasse unter dem Fenster war dunkel, und der leicht feuchte Frühlingsnachtwind schien draußen wärmer als drinnen. Drinnen sitzend, spürte er eine ständige Kälte. Das kleine Zimmer unter dem Lampenschein wirkte klein, leer und unordentlich. Er war diese trostlose Atmosphäre einer Pension eigentlich gewohnt. Aber heute, aus irgendeinem Grund, konnte er einfach keinen Moment stillsitzen.
Plötzlich verspürte er ein dringendes Bedürfnis, Manzhen zu sehen. Nach kurzem Warten stand er auf und ging hinaus. Auf der Straße angekommen, mietete er sich ein Auto und fuhr direkt zum Restaurant.
Herr Yes Geburtstagsfeier fand im Obergeschoss statt. Dort oben stand ein schräg aufgestellter Tisch mit zwei Schubladen, auf dem ein Schreibpinsel, ein Reibstein und ein Gästebuch lagen. Shijun musste lächeln und dachte: „Ich dachte, es wären so viele Leute, dass ich gar nicht mehr den Überblick bekäme, wer da ist und wer nicht. – Zum Glück sind sie alle da!“ Er nahm seinen Pinsel und tauchte ihn in den Reibstein. Da er schon lange nicht mehr mit dem Pinsel geschrieben hatte, fehlte ihm immer das Selbstvertrauen in die Kalligrafie, und er zögerte, bevor er den Stift ansetzte. Plötzlich griff eine Hand hinter ihm nach dem Pinsel und schmierte ihm Tinte auf die Hand. Erschrocken drehte sich Shijun um. Er hätte nie erwartet, dass es Manzhen war; so etwas hatte sie noch nie mit ihm gemacht. Er war verblüfft. Manzhen lächelte und sagte: „Shuhui sucht dich. Komm schnell.“ Hastig legte sie den Pinsel auf den Tisch, drehte sich um und ging. Shijun folgte ihr etwas verwirrt. Es war eine große, offene Halle mit über einem Dutzend aufgestellten Tischen. Neben den Fabrikarbeitern waren auch viele Verwandte und Freunde von Herrn Ye anwesend, und es war schwer zu erkennen, wo Shuhui saß. Manzhen führte ihn zur Glastür, die zum Balkon führte, wo sie stehen blieben. Shijun lugte hinaus und fragte lächelnd, als er niemanden auf dem Balkon sah: „Wo ist Shuhui?“ Manzhen wirkte etwas verlegen und sagte lächelnd: „Nein, Shuhui sucht dich nicht. Warte, ich erkläre es dir, es gibt einen Grund.“ Sie hatte sich die ganze Zeit nicht erklärt, was Shijun etwas verblüffte. Manzhen wusste, dass er sie missverstanden hatte, errötete und war nun noch sprachloser. In diesem Moment kam ein Kollege mit dem Autogrammbuch herüber, lächelte Shijun an und sagte: „Du hast vergessen, zu unterschreiben!“ Shijun zog den Stift aus der Tasche, unterschrieb lässig, und der Kollege ging mit dem Buch. Manzhen hielt jedoch kurz inne und kicherte leise: „Oh nein!“ Shijun fragte überrascht: „Was ist denn los?“ Bevor Manzhen antworten konnte, sah sie sich um und ging auf den Balkon. Shijun folgte ihr. Manzhen runzelte die Stirn und lächelte: „Ich habe es dir doch schon unterschrieben. – Ich habe gehört, dass du nicht kommen würdest, und ich dachte, es wäre nicht gut, wenn alle kämen und du nicht.“
Als Shijun das hörte, war er einen Moment lang sprachlos und wusste nicht, wie er ihr danken sollte. Er starrte sie einfach nur lächelnd an. Manzhen, die sich wegen seines Lächelns etwas verlegen fühlte, drehte sich um und lehnte sich an das Balkongeländer. Das Restaurant war ein altmodisches Gebäude im westlichen Stil, hell erleuchtet von oben bis unten. Von diesem Balkon zur Straße hin war der Lärm aus den Zimmern kaum zu hören, aber die Geräusche der Kartenspieler unten waren deutlich zu vernehmen, ebenso wie die sanften, betörenden Stimmen singender Frauen und die melancholischen Klänge einer Huqin. Manzhen wandte sich ihm zu und lächelte: „Hast du nicht gesagt, du kommst nicht? Warum bist du plötzlich gekommen?“ Shijun konnte ihr nicht sagen, dass er sie sehen wollte. Also lächelte er nur, schwieg einen Moment und sagte dann: „Ich dachte, du und Shuhui wärt beide hier, also bin ich auch gekommen.“
Die beiden lehnten am Geländer, die eine nach außen, die andere nach innen gewandt. Der Mond schien heute Nacht, ein leicht länglicher, wie ein reinweißer Lotuskerne, umgeben von einem sanften weißen Heiligenschein. Vom Balkon aus, im Schatten der elektrischen Lampen, war das Mondlicht nicht zu sehen. Nur ein großer Teil von Manzhens Arm war sichtbar, vom Mondlicht umspielt und außergewöhnlich weiß. Sie trug noch immer einen dunkelblauen Baumwoll-Cheongsam mit einem hellgrünen, kurzärmeligen Wollpullover darüber, der mit einer Reihe grüner Perlenknöpfe auf der Brust verziert war. Dasselbe Outfit hatte sie an diesem Tag im Büro getragen. Shijun musterte sie und kicherte: „Du bist nicht nach Hause gegangen, sondern direkt hierhergekommen?“ Manzhen lächelte: „Hey, sieh mich an in diesem blauen Baumwollkleid! Ich sehe nicht gerade aus, als wäre ich hier zu einer Geburtstagsfeier, oder?“
In diesem Moment riefen zwei Kollegen aus dem Raum: „Hey, kommt ihr denn noch nicht zum Essen? Wir müssen euch rufen!“ Manzhen eilte lächelnd hinein, und Shijun folgte ihm. Da heute viele Leute da waren, galt das Prinzip „Jeder kann sich setzen“; das Essen begann, sobald ein Tisch voll war. Es gab genau einen Tisch, und alle saßen bereits. Natürlich drängten sich alle ans untere Ende des Tisches, sodass die beiden Plätze am Kopfende leer blieben. Shijun und Manzhen, die zu spät dran waren, hatten keine andere Wahl, als sich ans Kopfende zu setzen.
Kaum hatte Shijun Platz genommen, kam ihm ein Gedanke: Wie sie da nebeneinander am Kopfende des Tisches saßen – sahen sie nicht aus wie ein Brautpaar? Er warf einen Blick zu Manzhen, die wohl dasselbe empfand. Sie schien ziemlich verlegen und sprach während des Essens kein Wort mit ihm.
Nachdem die Feier zu Ende war, verabschiedeten sich alle und gingen. Shijun sagte zu ihr: „Ich bringe dich nach Hause.“ Er war noch nicht bei ihr gewesen, und obwohl Manzhen sein Angebot, sie nach Hause zu fahren, nicht abgelehnt hatte, schien es eine unausgesprochene Übereinkunft zwischen ihnen zu geben: Er würde sie nur bis zum Eingang der Gasse bringen, ohne hineinzugehen. Da er nicht vorhatte, hineinzugehen, war es eigentlich sinnlos, sie nach Hause zu bringen. Wären sie in einer Straßenbahn oder einem Bus gewesen, hätten sie sich unterwegs unterhalten können, aber jetzt saßen sie in einer Rikscha und konnten nicht einmal ein Wort wechseln. Dennoch bestand er darauf, sie nach Hause zu bringen, als ob es ihm irgendwie Freude bereitete.
Manzhens Auto fuhr vor und hielt zuerst vor ihrer Einfahrt. Shijun hatte immer das Gefühl, ihr Haus sei stark bewacht und abweisend. Um zu zeigen, dass er nicht hineingehen wollte, stieg er aus, bezahlte schnell den Fahrpreis und nickte ihr hastig zu, lächelte und sagte: „Dann bis morgen.“ Er drehte sich zum Gehen um. Manzhen lächelte: „Komm doch kurz herein! Bei mir herrscht seit ein paar Tagen Chaos, weil meine Schwester heiratet.“ Er hielt inne und lächelte dann: „Oh, deine Schwester heiratet?“ Manzhen lächelte: „Ja.“ Obwohl die Straßenlaternen nicht sehr hell waren, war ihre Freude deutlich zu sehen. Als Shijun das hörte, freute er sich ebenfalls. Er kannte ihre familiäre Situation und freute sich natürlich für sie, dass sie diese Last endlich hinter sich gelassen hatte und ihre Schwester ihren Platz gefunden hatte.
Er schwieg einen Moment, dann fragte er lächelnd: „Was für ein Mensch ist Ihr Schwager?“ Manzhen lächelte und sagte: „Sein Nachname ist Zhu, der Segens-Zhu. Er verdient seinen Lebensunterhalt an der Börse.“
In diesem Moment fiel Manzhen plötzlich ein, dass ihre Mutter ihre Schwester heute beim Einrichten ihres neuen Hauses begleitet hatte, und sie fragte sich, ob ihre Mutter schon zurück war. Sollte sie jetzt zurückkommen und sie sie am Eingang der Gasse mit einem Mann reden sehen, würden sie ihr allerlei Fragen stellen, was zwar nicht schlimm, aber auch nicht gut wäre. Also fuhr sie fort: „Es wird spät, ich sollte reingehen.“ Shijun sagte: „Dann gehe ich jetzt.“ Er ging sofort los, passierte ein paar Läden, drehte sich dann aber noch einmal um, und Manzhen stand immer noch da. Doch in diesem Augenblick schien sie plötzlich etwas zu begreifen, drehte sich um und ging hinein. Shijun blieb jedoch erneut stehen, einen Moment lang wie erstarrt.
Am nächsten Tag trafen sie sich wieder, aber sie erwähnte die Hochzeit ihrer Schwester nicht mehr.
Shijun dachte immer wieder darüber nach. Alles andere beiseitezulassen, würde es ihm später leichter fallen, sie zu sehen, und er könnte zu ihr nach Hause gehen, ohne sich um diese Dinge sorgen zu müssen.
Etwa eine Woche später erwähnte sie plötzlich gegenüber Onkel Hui, dass ihre Schwester geheiratet habe und das Haus nun leer stehe, weshalb sie es vermieten wolle. Sie bat sie, nach potenziellen Mietern Ausschau zu halten und diese allen Interessenten vorzustellen.
Shijun fragte jeden, dem er begegnete, voller Begeisterung, ob jemand eine Wohnung suchte. Bald darauf begleitete er einen Freund, einen Mann namens Wu, zu Manzhens Haus, um sich Wohnungen anzusehen. Es war das erste Mal, dass er diese Gasse selbst betrat; er hatte immer ein Gefühl von Verbotenem und Geheimnisvollem an diesem Ort empfunden. Die Gasse lag in einem belebten Viertel. Auf einer Straßenseite reihten sich Läden aneinander, deren Holztüren, von den Ladenbesitzern abgenommen, an den Hintertüren lehnten. Eine Gruppe Frauen hatte sich um den öffentlichen Wasserhahn versammelt und wuschen Reis und Wäsche, wobei sie das Wasser über den Zementboden spritzten. Unter ihnen war eine junge Frau, die sich die Füße unter dem Wasserhahn wusch. Sie stand auf einem Bein, hob einen Fuß an und ließ das Wasser umherspritzen. Ihre Zehennägel waren leuchtend rot lackiert – das fiel sofort ins Auge. Shijun warf der jungen Frau einen Blick zu und dachte: „Ob sie wohl eine der Dienstmädchen der Familie Gu ist und Manzhens Schwester bedient?“
Die Familie Gu wohnte in Hausnummer fünf, an der Hintertür hing ein „Zu vermieten“-Schild. Die Tür stand einen Spalt offen. Shijun klopfte, aber niemand öffnete. Gerade als er die Tür aufstoßen wollte, sprang ein kleiner Junge, der in der Gasse auf einer Rikscha spielte und dessen Glöckchen an den Knöcheln klimperten, herunter, rannte herbei, um die Tür zu versperren, und fragte: „Wen suchen Sie?“ Shijun erkannte ihn als Manzhens jüngeren Bruder, dem er zuvor schon einmal die Schlüssel zu Shuhuis Haus gebracht hatte, aber der Junge erkannte Shijun nicht. Shijun nickte und lächelte ihn an und sagte: „Ist Ihre Schwester zu Hause?“ Shijuns Frage war nicht ganz deutlich, und Jiemin, der sie gehört hatte, nahm an, dass dieser Mann ein ehemaliger Gast von Manlu war. Obwohl er noch ein Kind war, war er aufgrund seiner Umgebung in vielerlei Hinsicht sehr sensibel und hatte immer einen Groll gegen Manlus Freunde gehegt, aber nie die Gelegenheit gehabt, ihn auszuleben. Jetzt rief er selbstbewusst: „Sie ist nicht hier! Sie ist verheiratet!“ Shijun lachte: „Nein, ich meinte deine zweite Schwester.“ Jiemin war verblüfft, denn Manzhen hatte noch nie Besuch von Freunden empfangen. Er dachte immer noch, die beiden seien zum Vergnügen gekommen, funkelte sie an und fragte: „Was wollt ihr von ihr?“ Jiemins aggressives Auftreten brachte Shijun vor Herrn Wu, der ihn begleitet hatte, etwas in Verlegenheit. Er lächelte und sagte: „Ich bin ihr Kollege. Wir sind hier, um uns das Haus anzusehen.“ Jiemin sah ihn noch einmal an, drehte sich dann um und folgte ihnen ins Haus. „Mama! Da ist jemand, der sich das Haus ansieht!“, rief er. Er rief nach seiner Mutter statt nach seiner Schwester, was zeigte, dass er immer noch Groll hegte. Shijun hatte nicht erwartet, dass sein Besuch bei ihr so viel Ärger verursachen würde.
Nach einer Weile kam ihre Mutter heraus, um sie zu begrüßen und sie ins Haus zu bitten. Shijun nickte ihr zu und fragte: „Ist Manzhen zu Hause?“ Ihre Mutter lächelte und sagte: „Ja, sie ist da. Ich habe Jiemin gebeten, sie zu holen. – Wie lautet dein Nachname?“ Shijun antwortete: „Mein Nachname ist Chen.“
Ihre Mutter lächelte und sagte: „Oh, Herr Shen ist ihr Kollege.“ Sie betrachtete sein Gesicht genauer und war etwas enttäuscht, als sie sah, dass er nicht der junge Mann auf dem Foto war.
Im Erdgeschoss befanden sich zwei Zimmer, ein großes und ein kleines, beide leer. Beim Hineinsehen sah man nur nackte, staubbedeckte Dielenböden. Leere Zimmer wirkten immer gleichzeitig groß und klein, wie quadratische Kisten. Kurz gesagt, es war völlig unvorstellbar, wie es für Manzhens Schwester gewesen sein musste, hier zu leben.
Jiemin ging nach oben, um Manzhen zu rufen, doch diese zögerte eine ganze Weile, bevor sie herunterkam. Wie sich herausstellte, hatte sie ein neues Kleid angezogen – einen kurzärmeligen Seiden-Cheongsam, den sie für die Hochzeit ihrer Schwester genäht hatte, rosa mit kleinen, dunkelblauen Punkten. Früher hätte sie nie eine so leuchtende Farbe getragen, denn die vielen Freunde ihrer Schwester kamen und gingen; sie trug immer ein blaues Baumwollhemd, teils um Geld zu sparen, teils zu ihrer eigenen Sicherheit. Jetzt hatte sie all diese Sorgen nicht mehr. Shijun fühlte sich, als hätte sie ihre Trauerkleidung mit einem Mal abgelegt – ein befreiender Anblick.
Shijun stellte sie Herrn Wu vor. Herr Wu meinte, das Haus liege nach Westen und sei im Frühling wahrscheinlich zu heiß. Nach ein paar flüchtigen Worten, man wolle darüber nachdenken, sagte er: „Dann verabschiede ich mich erst einmal; ich habe noch ein paar Orte zu besuchen.“ Er ging als Erster, und Manzhen bat Shijun, noch eine Weile oben zu sitzen. Sie führte ihn hinauf, und auf halber Treppe stand ein Fenster mit mehreren Paar schwarzen Baumwollschuhen auf dem Fensterbrett, einige für Erwachsene, andere für Kinder. Alle waren den ganzen Winter über getragen worden und trockneten nun in der Sonne. Die späte Frühlingssonne war warm, und der Himmel draußen leuchtete hellblau.
Im Obergeschoss, in dem Zimmer ihrer Großmutter und ihrer jüngeren Geschwister, standen zwei große Betten und ein kleines Eisenbett. Manzhen setzte sich mit Shijun an einen quadratischen Tisch am Fenster. Auf dem Weg nach oben hatten sie niemanden gesehen, und von ihrer Mutter fehlte jede Spur. Aus dem Nebenzimmer hörten sie jedoch leises Husten und Flüstern, also mussten alle dorthin gegangen sein.
Eine junge Frau brachte Tee herein; es war tatsächlich dieselbe, die sich zuvor in der Gasse die Füße gewaschen hatte, die mit den lackierten Zehennägeln. Sie war wohl die letzte Überlebende von Manzhens Schwester. Barfuß, in abgetragenen weißen Lederschuhen, einem geblümten Cheongsam und mit einer rosa Zelluloidspange im Haar, brachte sie den Tee mit einem freundlichen Lächeln herein und sagte: „Bitte nehmen Sie etwas Tee, Sir.“ Ihre Manieren waren außergewöhnlich höflich. Sie schloss die Tür hinter sich. Shijun bemerkte es und fühlte sich etwas unwohl; nicht aus einem bestimmten Grund, aber vielleicht war es unpassend, bei geschlossener Tür vor ihrer Großmutter und Mutter zu sprechen. Während er nur leicht beunruhigt war, hatte Manzhen ein anderes Gefühl. Sie glaubte, Abaos Erfolg sei ihrem langjährigen Dienst für ihre Schwester und ihren tadellosen Manieren zu verdanken. Das war ihr äußerst peinlich.
Sie öffnete sofort die Tür, setzte sich und fragte: „Ob deine Freundin es wohl zu teuer fand?“ Shijun antwortete: „Ich glaube nicht. Shuhuis Familie wohnt auch in einem ähnlichen Zimmer im westlichen Stil, und die Miete ist ungefähr gleich, aber das Zimmer ist nicht so geräumig wie dieses.“ Manzhen lächelte und fragte: „Teilst du dir ein Zimmer mit Shuhui?“ Shijun antwortete: „Ja.“
Jiemin brachte zwei Schüsseln süße Suppe mit pochierten Eiern herein. Manzhen war etwas überrascht. Normalerweise hatte ihre Mutter sie zubereitet; in den Schüsseln der Gäste waren zwei Eier, in ihrer nur eins. Ihr jüngerer Bruder kicherte herein, stellte die Schüssel auf den Tisch und wandte sich mit ernster Miene, ohne jemanden anzusehen, zum Gehen. Manzhen versuchte, ihn zurückzurufen, aber er drehte sich nicht einmal um. Manzhen lächelte und sagte: „Normalerweise ist er sehr schlau; ich weiß nicht, warum er sich heute plötzlich so schüchtern gibt.“ Shijun verstand den Grund sehr wohl, sagte aber nichts, sondern lächelte nur und meinte: „Wozu die Mühe mit den Snacks? Das ist doch zu viel Aufwand.“ Manzhen lächelte und sagte: „Das ist doch ein ländlicher Snack! Greif ruhig zu.“
Während Shijun aß, fragte er: „Was isst du zum Frühstück?“ Manzhen antwortete: „Haferbrei. Und du?“ Shijun sagte: „Shuhuis Familie isst auch Haferbrei, aber es ist so: Shuhuis Vater ist sehr gastfreundlich, und abends kommen oft viele Leute zum Essen. Das ist sehr anstrengend für Shuhuis Mutter, und sie muss vor Sonnenaufgang aufstehen, um Haferbrei für uns zu kochen. Das tut mir wirklich leid, deshalb lasse ich oft das Frühstück ausfallen und esse nur zwei Fladenbrote und frittierte Teigstangen von einem Imbissstand.“ Manzhen nickte und sagte: „So ist das eben, wenn man bei anderen Leuten wohnt; man fühlt sich immer ein bisschen unwohl.“ Shijun sagte: „Eigentlich ist ihre Familie sehr nett. Shuhuis Eltern behandeln mich wie ein Familienmitglied; sonst würde ich mich nicht so wohl fühlen, so lange dort zu bleiben.“
Manzhen fragte: „Wie lange ist es her, dass du nach Hause gefahren bist?“ Shijun antwortete: „Fast ein Jahr.“ Manzhen lächelte und fragte: „Vermisst du dein Zuhause nicht?“ Shijun lächelte und sagte: „Ich habe wirklich Angst, zurückzukehren.“
„Wenn ich jemals die Macht habe, möchte ich unbedingt meine Mutter zurückholen. Mein Vater und sie haben ein sehr schlechtes Verhältnis und streiten ständig.“ Manzhen sagte: „Oh …“ Shijun sagte: „Er hat wegen mir schon oft gestritten.“ Manzhen fragte: „Was ist denn passiert?“ Shijun erzählte: „Mein Vater betreibt ein Lederwarengeschäft und hat noch andere Geschäfte. Als mein Bruder noch lebte, half er meinem Vater nach seinem Abschluss, um das Geschäft später weiterzuführen. Später starb mein Bruder, und mein Vater wollte, dass ich seinen Platz einnehme, aber ich hatte kein Interesse daran; ich wollte Ingenieurwesen studieren. Mein Vater war sehr wütend und kümmerte sich nicht mehr um mich. Später, als ich an die Universität ging, half mir meine Mutter heimlich mit etwas Geld aus.“ Er steckte also damals oft in finanziellen Schwierigkeiten. Manzhen hatte während ihrer Schulzeit ebenfalls mit wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen, und in diesem Punkt fanden sie eine Gemeinsamkeit.
Manzhen sagte: „Du kennst wahrscheinlich nicht viele Leute in Shanghai, sonst hätte ich dich um einen Gefallen gebeten.“ Shijun lächelte und fragte: „Worum geht es denn?“ Manzhen sagte: „Falls du von freien Teilzeitstellen als Schreibkraft hörst – ich würde gerne nach Feierabend noch zwei Stunden arbeiten. Unterrichten wäre auch in Ordnung.“ Shijun sah sie einen Moment lang an und lächelte: „Wäre das nicht zu anstrengend für dich?“ Manzhen lächelte und sagte: „Schon gut. Ich sitze sowieso die meiste Zeit im Büro, da machen ein oder zwei Stunden mehr nichts aus.“
Shijun wusste, dass ihre Belastungen seit der Hochzeit ihrer Schwester zugenommen hatten. Selbst wenn ihre Freunde sie finanziell unterstützen könnten, wäre das für sie keine Option; die einzige Möglichkeit zu helfen, war, ihr Arbeit zu besorgen. Er suchte jedoch schon seit Längerem erfolglos nach einer Stelle für sie. Eines Tages sagte sie zu ihm: „Eigentlich wollte ich nach 18 Uhr etwas finden, aber jetzt möchte ich es lieber nach dem Abendessen machen.“ Shijun fragte: „Nach dem Abendessen? Ist das nicht zu spät?“ Manzhen lächelte und sagte: „Ich habe schon etwas vor dem Abendessen gefunden.“ Shijun sagte: „Ach du meine Güte, das kannst du nicht machen! Den ganzen Tag so herumzurennen, macht dich doch krank! Weißt du denn nicht, dass du in deinem Alter sehr anfällig für Lungenkrankheiten bist?“ Manzhen lachte und sagte: „In deinem Alter! Du scheinst ja gar nicht zu wissen, wie alt du bist!“
Sie fand bald ihren zweiten Job. Obwohl sie nach einem anstrengenden Sommer etwas abgenommen hatte, war sie weiterhin bester Laune. Da Shijun das ganze Jahr über bei Shuhui wohnte und sie ständig belästigte, kaufte er Shuhuis Eltern zu den Feiertagen immer Geschenke. Dieses Jahr hatte er Manzhen zum Mittherbstfest gebeten, die Geschenke zu besorgen. Er schenkte Shuhuis Vater einen Schal aus reiner Wolle und Shuhuis Mutter einen Wollstoff für ein Gewand. Zuvor hatte er auch Frau Xu ein Stück Stoff geschenkt, aber er hatte sie nie damit arbeiten und es tragen sehen. Er hatte angenommen, es läge daran, dass er eine zu schlichte Farbe für ihr Alter gewählt hatte. Tatsächlich sah Frau Xu nicht älter als Mitte 40 aus. Sie musste in ihrer Jugend eine Schönheit gewesen sein; Shuhui ähnelte ihr mehr als seinem Vater. Sein Vater, Xu Yufang, war ein korpulenter Mann, in den Vierzigern oder Fünfzigern, sah aber immer noch aus wie ein pummeliger, dunkelhäutiger junger Mann. Yufang arbeitete bei einer Bank, doch da er ein etwas intellektuelles Temperament hatte und nicht gut im Schmeicheln war, blieb er auch nach langer Karriere in einer einfachen Angestelltenposition, was ihm aber nichts ausmachte. An diesem Tag bewunderten alle die Geschenke, die Shih-Chun ihnen gemacht hatte. Als Yufang den Stoff sah, sagte er: „Bring ihn sofort zum Schneider und lass ihn anfertigen! Pack ihn nicht einfach wieder in deinen Koffer!“ Frau Xu lachte: „Warum sollte ich mich so schick anziehen? Wenn ich mit dir ausgehe, siehst du doch nur aus wie eine alte Dienerin, ganz schäbig und abgenutzt. Die Leute werden denken, diese Frau sei herrschsüchtig und verprasse ihr ganzes Geld für sich selbst!“ Sie wandte sich an Shih-Chun und sagte: „Du kennst sein Temperament nicht. Er weigert sich immer, mir Kleidung zu nähen.“ Yufang lachte: „Ich habe mich damit abgefunden. Egal, wie sehr ich mich herausputze, ich sehe immer noch gleich aus. Ich kann sowieso nicht mehr hübsch sein, also interessiere ich mich mehr fürs Essen.“