Manlu wälzte sich unruhig im Bett und grübelte. Sie erinnerte sich an den Tag, als Hongcais Verhalten ihr gegenüber sich verschlechtert hatte. Es war an dem Tag gewesen, als ihre Schwester sie im Krankenhaus besucht hatte, und später in der Nacht war Hongcai betrunken zurückgekehrt und hatte die Situation ausgenutzt, um ihrer Schwester seine Avancen zu machen. Sie hatte ihn dafür ausgeschimpft.
Wenn er wirklich bekäme, was er will, würde er vielleicht endlich aufhören, Ärger zu machen und ein besserer Mensch werden. Obwohl er wankelmütig ist, scheint er ihre jüngere Schwester sehr zu lieben.
Sie spürte einen Schwall Hass, einen Hass, der sie die Zähne zusammenbeißen ließ. Doch ungeachtet dessen war sie nach der Heirat fest entschlossen, bei ihm zu bleiben. Sie war bereit, ein einfaches Leben zu führen und hatte nie damit gerechnet, dass er reich werden würde. Nun, da er reich war, war es, als hätte sie im Lotto gewonnen – war am Ende alles umsonst gewesen?
Etwas Kaltes drückte gegen meine Fußrückseite. Die Wärmflasche war kalt geworden, was bedeutete, dass es spät in der Nacht war und die Nacht noch stiller. Ein Zug fuhr auf einer nahegelegenen Bahnstrecke vorbei, sein Pfeifen klang klagend.
Plötzlich begriff sie, dass die „Mutterphilosophie“ ihrer Mutter nicht ganz unbegründet war. Ein Kind zu haben, wäre wunderbar. Ein Kind durch den Leib einer anderen Frau. Idealerweise wäre es ihre Schwester – erstens, weil Hongcai sie auserwählt hatte, und zweitens, weil sie eben ihre Schwester war und sich somit leichter kontrollieren ließ.
Als ihre Mutter ihr einen Rat gab, hätte sie sich wohl nie träumen lassen, dass sie dabei an ihre zweite Schwester denken würde. Sie musste lächeln. Ihr Lächeln hatte einen leicht unheimlichen Unterton, aber sie selbst bemerkte ihn nicht.
Da dachte sie plötzlich: „Ich werde verrückt. Ich habe gesagt, Hongcai sei verrückt, und jetzt bin ich es fast auch!“ Sie versuchte verzweifelt, diesen absurden Gedanken zu verdrängen, aber sie wusste, er würde wiederkommen, wie ein Schatten, der Schatten eines wilden Tieres. Er war schon einmal da gewesen und kannte den Weg; er hatte sich umgesehen, um zu ihr zurückzufinden.
Sie fand es beängstigend.
Achtzehn Frühling Acht
In den meisten Familien ist es 14 oder 15 Uhr am ruhigsten. Die Kinder sind in der Schule, die Jugendlichen bei der Arbeit, und nur die Alten und Kranken sind noch zu Hause. So war es auch in Manzhens Familie; nur ihre Mutter und Großmutter waren daheim. An diesem Nachmittag kam ein Messerschleifer in die Gasse. Frau Gu hörte ihn rufen und ging mit zwei Küchenmessern nach unten. Kurz darauf kam sie wieder hoch und rief laut: „Mama, rate mal, wer da ist! Mu Jin ist da!“ Frau Gu konnte sich nicht sofort erinnern, wer Mu Jin war, und fragte vage: „Hmm, wer ist es denn?“ Frau Gu führte den Gast ins Haus. Sie erkannte ihn als Zhang Mu Jin, den Sohn ihrer Nichte, der zuvor mit ihrer ältesten Enkelin verlobt gewesen war.
Mu Jin lächelte und rief: „Oma!“ Oma Gu freute sich riesig und sagte: „Du hast abgenommen! Wie geht es Mama?“ Mu Jin zögerte, bevor sie antworten konnte. Da sagte Frau Gu von der Seite: „Meine Cousine ist gestorben.“ Oma Gu rief überrascht: „Ach?“ Frau Gu sagte: „Ich habe mich erschrocken, als ich die schwarze Gaze um ihren Ärmel sah!“
Großmutter Gu blickte Mu Jin fassungslos an und fragte: „Wann ist das passiert?“ Mu Jin antwortete: „Im März dieses Jahres. Ich habe keine Todesanzeige aufgegeben; ich wollte es meiner Großtante persönlich sagen, wenn ich nach Shanghai komme.“ Er erzählte kurz, wie seine Mutter erkrankt war. Großmutter Gu brach in Tränen aus und sagte: „Wie hätte ich das ahnen können? Menschen in unserem Alter leben noch, und sie ist so jung gestorben!“ Tatsächlich war Mu Jins Mutter bereits über fünfzig, aber in den Augen der alten Dame würden die Jüngeren immer Kinder bleiben.
Frau Gu seufzte: „Meine Cousine kann sich glücklich schätzen, so einen guten Sohn wie Mu Jin zu haben.“ Die alte Frau Gu nickte: „Das stimmt! Mu Jin, ich habe gehört, du bist Krankenhausdirektor geworden. So jung, wirklich bemerkenswert.“ Mu Jin lächelte: „Das ist doch nichts. Man sagt: ‚Erster auf dem Land, siebter in der Stadt.‘“ Frau Gu lachte: „Du bist zu bescheiden. Als dein Onkel noch lebte, sprach er immer voller Hochachtung von dir und sagte, du würdest es bestimmt zu etwas bringen. Mama, erinnerst du dich?“ Weil ihr Mann Mu Jin so sehr bewunderte, hatte er die Heirat mit Manlu arrangiert.
Frau Gu fragte: „Was führt Sie diesmal nach Shanghai?“ Mu Jin antwortete: „Ich bin hier, um ein paar Sachen für das Krankenhaus zu kaufen.“ Als Mu Jin erwähnte, in einem Hotel zu übernachten, sagte Frau Gu sofort: „Dann sollten Sie doch hier einziehen. Ein Hotelzimmer ist ja nicht gerade praktisch.“ Mu Jin meinte: „Wäre das nicht zu umständlich?“ Frau Gu lachte: „Schon gut – wir machen da kein großes Aufhebens drum! Haben Sie nicht früher bei uns gewohnt?“ Frau Gu sagte: „Was für ein Zufall, da war gerade ein Zimmer frei, und die Familie unten ist gerade ausgezogen.“ Frau Gu erklärte Mu Jin dann: „Letztes Jahr hat Manlu geheiratet, und weil wir nicht so viele Verwandte haben, haben wir die beiden Zimmer unten vermietet.“ Bis jetzt hatten sie Manlu nicht erwähnt. Frau Gu sagte dann: „Manlu hat geheiratet, das wusstest du doch, oder?“ Mu Jin lächelte und sagte: „Ich habe es gehört.“
„Geht es ihr gut?“, fragte Frau Gu. „Sie hat Glück, diesen Mann kennengelernt zu haben; er behandelt sie sehr gut. Ihr Mann ist ein erfolgreicher Geschäftsmann; sie haben sich ein eigenes Haus in der Hongqiao-Straße gebaut.“ Frau Gu hatte Manlus Heirat mit einem wohlhabenden Mann immer als Wunder betrachtet, wohl als ihren größten Stolz in ihren späteren Jahren, und so erzählte sie immer wieder davon. Mu Jin hörte zu und sagte: „Oh. Oh. Das ist gut.“ Frau Gu bemerkte seinen etwas unnatürlichen Gesichtsausdruck, als könne er Manlu immer noch nicht vergessen. Hätte er nicht gewusst, dass sie verheiratet war, wäre er wahrscheinlich nicht hierhergekommen, um keinen Verdacht zu erregen.
Der Messerschleifer rief draußen vor der Hintertür, dass das Messer geschärft sei. Frau Gu stand eilig auf und ging nach unten, und Mu Jin nutzte die Gelegenheit, aufzustehen und sich zu verabschieden. Die beiden Frauen drängten ihn zum Bleiben, und Mu Jin lächelte und sagte: „Okay, dann bringe ich mein Gepäck heute Abend rüber. Ich muss jetzt noch etwas erledigen und woanders hin.“ Frau Gu sagte: „Dann komm früh zum Abendessen.“
An diesem Abend trug Mu Jin zwei Gepäckstücke vom Hotel zum Haus der Familie Gu. Frau Gu hatte das Zimmer unten bereits vorbereitet. Sie lächelte und rief ihren beiden Söhnen zu: „Weimin, Jiemin, kommt und helft mir mit den Sachen.“ Mu Jin lächelte und sagte: „Ich trage sie selbst.“ Er trug die Koffer ins Zimmer, und die beiden Kinder folgten ihm und blieben in einiger Entfernung stehen. Frau Gu sagte: „Das ist Bruder Jin. Jiemin war damals noch zu klein, er kann sich wahrscheinlich nicht erinnern. Weimin, du solltest dich erinnern. Du mochtest Bruder Jin sehr, als du klein warst. Als er weg war, hast du den ganzen Tag und die ganze Nacht geweint, und später hat dich dein Vater sogar geschlagen – er hat dich wegen deiner Probleme nachts wachgehalten, und du bist wütend geworden.“ Weimin war jetzt ein vierzehn- oder fünfzehnjähriger Junge, so groß wie seine Mutter. Als er das hörte, wurde er verlegen, errötete und schwieg.
In diesem Moment betrat Großmutter Gu lächelnd den Raum: „Wir können später aufräumen, lass uns erst mal zum Abendessen hochgehen.“ Frau Gu ging in die Küche, um das Geschirr zu holen, während Großmutter Gu Mu Jin nach oben führte. Sie aßen heute besonders spät zu Abend, weil sie auf Mu Jin warteten. Manzhen musste nach dem Abendessen noch zum Unterrichten, deshalb konnte sie nicht warten und nahm sich eine Schüssel Reis. Mu Jin kam herein und war verblüfft, als er sie sah. Einen Moment lang hielt er sie für Manlu – die Manlu von vor sechs oder sieben Jahren. Manzhen legte ihre Essstäbchen beiseite, stand auf und lächelte: „Bruder Jin, erkennst du mich nicht?“ Mu Jin war verlegen, als er zugab, dass er sie gerade deshalb so verdutzt angestarrt hatte, weil er sie so gut kannte. Sie lächelte und sagte: „Ist das deine zweite Schwester? Wenn ich sie woanders gesehen hätte, hätte ich sie wirklich nicht erkannt.“ Großmutter Gu sagte: „Nun ja, als du sie das erste Mal gesehen hast, war sie noch nicht einmal so alt wie Weimin.“
Manzhen nahm ihre Essstäbchen wieder auf und lächelte: „Tut mir leid, ich esse erst mal, ich muss nämlich gleich los.“ Mu Jin tat es leid, sie eine Schüssel Reis und zwei Stücke Salzkohl essen zu sehen. Als Frau Gu das Essen brachte, war Manzhen schon fertig. Mu Jin sagte: „Zweite Schwester, nimm dir noch etwas.“ Manzhen lächelte und sagte: „Nein, ich bin satt. Mama, darf ich dir einen Platz anbieten?“ Sie stand auf, schenkte sich eine Tasse Tee ein, lehnte sich in Mamas Stuhl zurück und nippte langsam daran. Als sie sah, wie ihre Mutter ein Stück gebratenes Schweinefleisch mit Chilischoten in Mu Jins Schüssel gab, sagte sie: „Mama, du hast vergessen, Bruder Jin isst nicht scharf.“ Frau Gu lachte: „Ach herrje, wirklich, das habe ich vergessen.“
Oma Gu kicherte: „Dieses Kind hat ein gutes Gedächtnis.“ Niemand ahnte, dass sie sich so gut erinnerte, weil sie als Kind Mu Jin übelgenommen hatte, dass er ihr die Schwester weggenommen hatte. Da sie wusste, dass er kein scharfes Essen mochte, bestand sie darauf, ihm Reis zu servieren und schmierte Chilisauce in seine Schüssel. Er wusste immer, dass es ein Streich war, hatte es aber nie ernst genommen und es natürlich längst vergessen. Er war nur überrascht, dass Manzhen sich nach all den Jahren noch daran erinnerte, was er nicht gern aß. Ihre Stimme, ihr Lächeln, jede Geste und jede Bewegung – alles so vertraut für ihn, Dinge, die ihn all die Jahre in seinen Träumen verfolgt hatten, waren nun direkt vor seinen Augen. Das Schicksal war wahrlich grausam, doch jenseits des Schmerzes konnten diejenigen, die darunter litten, vielleicht einen Hauch von Süße darin finden.
Manzhen trank ihren Tee aus und ging. Mu Jin hingegen blieb in Gedanken versunken. Früher war er oft bei der Familie Gu zu Gast gewesen. Sie servierten ihren Gästen traditionell Knochenstäbchen – unten rund, oben quadratisch –, die außergewöhnlich lang und schwer waren. Er hatte diese Stäbchen immer bei ihnen benutzt. Nun aß er mit der ganzen Familie, Jung und Alt, am selben Tisch, nur Manlu fehlte. Unter dem fahlen gelben Licht beschlich ihn ein Gefühl der Melancholie.
Mu Jin hatte sich auf dem Land angewöhnt, früh ins Bett zu gehen, und schlief um 21:30 Uhr. Frau Gu wartete dort auf Manzhens Rückkehr. Auch Großmutter Gu war heute nicht müde. Sie saß mit ihrer Schwiegertochter zusammen, unterhielt sich mit ihr, erinnerte sich an das Leben ihrer Nichte und weinte dabei. Dann sprachen sie über Mu Jin, und Schwiegermutter und Schwiegertochter sagten unisono, wie gut er sei. Frau Gu sagte: „Deshalb hat Manlus Vater ihn ausgesucht. – Seufz, wir haben einfach Pech; wir sollten nicht so einen guten Schwiegersohn haben.“ Großmutter Gu sagte: „Das ist alles vorherbestimmt.“
Frau Gu sagte: „Wie alt ist Mu Jin dieses Jahr? Ist er so alt wie Manlu? Er ist immer noch nicht verheiratet, und das tut mir so leid.“ Die alte Frau Gu nickte: „Stimmt! Er ist ihr einziger Sohn, und er ist über dreißig und immer noch unverheiratet. Sie wird uns bestimmt die Schuld geben. Sie wird nicht einmal einen Enkel haben, der Trauerkleidung tragen kann, wenn sie stirbt!“ Frau Gu seufzte: „Mu Jin ist so ein hingebungsvoller Junge.“
Die beiden Frauen schwiegen eine Weile, ihre Gedanken gingen in dieselbe Richtung. Es war die alte Frau Gu, die als Erste sprach: „Eigentlich sind Manzhen und er auch ein Paar.“
Frau Gu kicherte leise: „Ja, wenn wir Manzhen ihm geben und seine Freundlichkeit erwidern könnten, wäre das perfekt. Schade, dass Manzhen schon Herrn Shen hat.“ Die alte Frau Gu schüttelte den Kopf und sagte: „Was Herrn Shen angeht, ich glaube, das ist noch nicht sicher. Sie kennen sich seit fast zwei Jahren; wenn es so weitergeht, verschwendet er nur seine Zeit!“ Obwohl Frau Gu mit Shijuns Verhalten etwas unzufrieden war, war er schließlich der Freund ihrer Tochter, und sie fühlte sich verpflichtet, ihre Tochter zu verteidigen. Sie seufzte und sagte: „Herr Shen ist ein guter Mann, aber er scheint ein etwas aufbrausendes Temperament zu haben.“ Die alte Frau Gu sagte: „Um es mal ganz deutlich zu sagen: Er ist wie jemand, der eine Position innehat, ohne seine Aufgaben zu erfüllen!“ (lacht)
In der dritten Nacht, nachdem Mu Jin bei ihnen eingezogen war, kam Shi Jun. Es war nach dem Abendessen, und Mu Jin war in seinem Zimmer. Man Zhen erzählte Shi Jun, dass ein Arzt bei ihnen wohnte, der in einer kleinen Stadt in seiner Heimatstadt praktizierte. „Wie viele Ärzte sind schon bereit, an so einem abgelegenen Ort zu arbeiten?“, sagte sie. „Ich bewundere seinen Mut. Lass uns mit ihm sprechen.“ Sie und Shi Jun gingen zu Mu Jins Zimmer, und sie stellte ihm viele Fragen über das Landleben und die Stadt; sie interessierte sich für alles. Shi Jun verspürte einen Anflug von Eifersucht. Er hörte schweigend zu, aber er war nie jemand, der viel vor Fremden sprach, daher bemerkte Man Zhen nichts Ungewöhnliches an seinem Verhalten.
Als er ging, verabschiedete Manzhen ihn und erzählte ihm von Mu Jin und der Geschichte ihrer Schwester: „Das ist sieben Jahre her. Er ist noch nicht verheiratet, wahrscheinlich weil er sie nicht vergessen kann.“ Shijun lachte: „Oh, der ist aber sentimental, ein richtiger Romantiker!“ Manzhen lachte: „Ja, es klingt vielleicht etwas albern, aber ich glaube, genau das ist seine Stärke. Wenn jemand nicht ein bisschen albern wäre, würde er nicht in so eine abgelegene und arme Gegend gehen, um ein Krankenhaus zu leiten und so eine undankbare Arbeit zu verrichten.“
Shijun sagte nichts. Als er den Eingang der Gasse erreichte, nickte er ihr zu, sagte kurz „Bis morgen“ und wandte sich zum Gehen.
Danach war Mujin immer da, wenn Shijun sie besuchte. Manchmal, wenn Mujin in seinem Zimmer war, zog Manzhen Shijun zu sich, und die drei unterhielten sich. Manzhen verfolgte jedoch einen anderen Zweck. Sie hatte das Gefühl, dass ihre Leidenschaft mit jedem Tag stärker werden würde, wenn sie ständig zusammen waren, und dass sie eines Tages alles andere ignorieren und vorzeitig heiraten würden. Das wollte sie verhindern und ließ deshalb eine dritte Person zu ihnen kommen. Man könnte sagen, sie hatte gute Absichten, aber Shijun verstand das natürlich nicht. Er war sehr unglücklich.
Ihr Büro hat die Regeln geändert und bietet jetzt Mittagessen an. Früher gingen sie jeden Tag zusammen in kleine Restaurants essen, aber Manzhen riet ihm, Geld zu sparen, also essen sie jetzt immer in der Fabrik, wodurch sie noch weniger Gelegenheit zum Reden haben. Manzhen findet das am besten, um nach außen hin etwas Distanz zu wahren. Sie merkt nicht, dass Gefühle schwer zu handhaben sind; man kann sie nicht einfach in den Kühlschrank legen und erwarten, dass sie eine Weile frisch bleiben.
Samstags kam Shijun wie immer zu ihr, doch diesen Samstag rief er an und bat sie, mitzukommen. Frau Gu nahm den Anruf entgegen. „Hier ist Herr Shen“, rief sie Manzhen zu. Die beiden aßen gerade, als Frau Gu zurück an den Tisch kam und Manzhens Reisschüssel beiläufig mit ihrem Teller abdeckte, damit das Essen nicht kalt wurde. Sie wusste, dass die beiden sich stundenlang unterhielten, wenn sie telefonierten.
Manzhen war tatsächlich schon eine ganze Weile fort und nicht zurückgekehrt. Mu Jin hatte sich schon gefragt, wie eng ihre Freundschaft zu ihrem Kollegen Shen war, und nun wusste er es. Er verspürte Erleichterung und Enttäuschung zugleich, als ihm klar wurde, wie töricht er gewesen war, sich nach nur wenigen Tagen der Bekanntschaft solche wilden Gedanken erlaubt zu haben, wo sie doch bereits einen Liebhaber hatte.
Jiemin redete beim Abendessen immer ununterbrochen über die Schule, sei es, dass jemand abends nicht zur Schule gehen durfte oder sich geprügelt hatte. Aufgeregt und wütend erzählte er seiner Mutter dann die unterschiedlichsten Geschichten. Heute erzählte er, dass sie ein Theaterstück aufführen würden und er eine Rolle spielen würde – einen alten Arzt. Frau Gu sagte: „Gut, gut, lasst uns essen. Das ist sehr bedeutungsvoll. Dein Mann hat uns dieses Stück ausgesucht. Es ist hervorragend, weltberühmt!“ Frau Gu ignorierte ihn völlig; sie musterte ihn nur von oben bis unten und sagte: „Du hast ein Reiskorn im Mundwinkel.“
Jiemin fühlte sich extrem niedergeschlagen und unglücklich und wischte sich träge mit der Hand über den Mund. Frau Gu sagte: „Es ist immer noch da.“ Sein Bruder Weimin meinte daraufhin: „Er hebt es sich als Snack auf.“ Alle am Tisch lachten, außer Mu Jin, der wie versteinert dastand. Ihr Lachen verwirrte ihn etwas; er fragte sich, ob er sich unpassend verhalten oder etwas Lächerliches getan hatte. Er sah sich ihre Gesichter an, konnte sich aber keinen Reim darauf machen.
An diesem Nachmittag hatte Mu Jin noch etwas zu erledigen, ging deshalb früh und kam nicht zum Abendessen zurück. Shi Jun und Man Zhen waren derweil ebenfalls auswärts essen gewesen und gerade zusammen zurückgekehrt; Mu Jin war erst kurz zuvor zurückgekommen. Als Shi Jun und Man Zhen an seinem Zimmer vorbeigingen, hörten sie Gelächter von drinnen. Es stellte sich heraus, dass Jie Min Mu Jin dazu zwang, den Arzt zu spielen. Mu Jin zeigte ihm, wie man ein Stethoskop benutzt und Blutdruck misst. Man Zhen und Shi Jun standen im Türrahmen und beobachteten das Ganze, aber Mu Jin konnte nicht weitermachen und lachte: „Ich kenne nur diese zwei Tricks, und die habe ich ihnen beigebracht.“ Als Shi Jun ihnen Fahrradfahren beibrachte, waren sie ihm sehr nahe, aber jetzt, da Mu Jin da war, waren sie viel distanzierter zu ihm. Normalerweise hätte Shi Jun das vielleicht nicht bemerkt, aber jetzt war er besonders empfindlich und verspürte sogar ein wenig Eifersucht auf die Zuneigung der Kinder zu Mu Jin.
Überrascht gähnte Mu Jin. Manzhen sagte: „Jiemin, komm, wir gehen nach oben. Bruder Jin muss schlafen.“ Mu Jin lachte: „Nein, nein, es ist noch früh. Ich habe die letzten Tage schlecht geschlafen – ich bin fast zum Landei geworden, der Lärm der Autos und Straßenbahnen hält mich wach.“ Manzhen sagte: „Und dieses Radio nebenan, das ist so nervig, es läuft den ganzen Tag.“ Mu Jin lachte: „Ich bin es einfach nicht gewohnt. Ich würde mir gern ein paar Bücher zum Lesen suchen; wenn ich nicht schlafen kann, hilft mir Lesen beim Einschlafen.“ Manzhen sagte: „Ich habe welche. Jiemin, geh nach oben und hol sie, bring noch ein paar mit.“
Jiemin kam herein, mit einem großen Stapel Bücher aus ihrem Regal, darunter zwei, die Shijun ihr geschenkt hatte. Sie betrachtete sie einzeln und reichte Mujin eines mit einem Lächeln: „Ob du die wohl gelesen hast?“ Mujin lachte: „Nein, noch gar keins. Ich bin ja mittlerweile ein richtiger Landei und arbeite den ganzen Tag. Woher soll ich da die Zeit zum Lesen nehmen?“ Er stand unter der Lampe und blätterte in den Büchern, als Manzhen sagte: „Oh je, die Glühbirne ist zu schwach. Wir brauchen eine stärkere.“ Obwohl Mujin sie am liebsten davon abhalten wollte, ging Manzhen trotzdem nach oben, um eine Glühbirne zu holen.
Shijun wurde unruhig und wollte gehen, zögerte dann aber ein wenig. Er nahm ein Buch und begann darin zu blättern. Jiemin plauderte ununterbrochen und erzählte Mujin von seinem Theaterstück.
Manzhen brachte eine Glühbirne herüber und sagte lächelnd: „Shijun, kannst du mir helfen, den Tisch anzuheben?“
Mu Jin und Shi Jun trugen den Tisch schnell herbei und stellten ihn unter die Lampe. Manzhen kletterte flink auf den Tisch, und Mu Jin sagte eilig: „Lass mich das machen.“ Manzhen lächelte und sagte: „Schon gut, das schaffe ich.“ Dann brach die Dunkelheit herein. Im selben Augenblick, bevor es dunkel wurde, bemerkte Mu Jin Manzhens Knöchel. Er stand direkt neben dem Tisch und konnte nicht anders, als sie anzusehen. Ihre Knöchel waren so schlank und doch stark, genau wie ihr Charakter. In den letzten Tagen hatte ihre Mutter oft mit Mu Jin über Familienangelegenheiten gesprochen. Mu Jin wusste, dass ihre siebenköpfige Familie nun völlig von Manzhen abhängig war, und er fand es wirklich bemerkenswert, wie unbeschwert sie sein konnte, ohne auch nur einen Anflug von Groll. Er hatte festgestellt, dass ihre Interessen anders waren als die der meisten Menschen. Sie sprühte nur so vor Lebensfreude. Jetzt hatte er sogar das Gefühl, dass ihre Schwester im Vergleich zu ihr nur ein schöner, traumhafter Schatten war.
Die Lampe ging wieder an und ihr Licht fiel auf ihr Gesicht, das sie in den Händen hielt. Manzhen hockte sich hin, sprang vom Tisch und lachte: „Reicht das? Aber du willst doch im Bett lesen, also ist es wohl doch nicht ganz ausreichend.“ Mu Jin meinte: „Schon gut, es ist dasselbe. Mach dir keine Sorgen mehr!“ Manzhen lachte: „Dann kann ich es ja gleich richtig machen.“ Sie rannte wieder nach oben und holte eine Tischlampe. Shijun erkannte die Lampe; es war die, die neben Manzhens Bett stand.
Mu Jin saß auf der Bettkante und las unter der Lampe. Empfand er das Licht auch so warm? Shi Jun wollte schon längst weg, aber er wollte nicht verbittert wirken, denn Manzhen würde ihn bestimmt auslachen. Rational betrachtet glaubte er auch, seine Eifersucht sei unbegründet. Nach der Hochzeit würde sie seine Freunde vielleicht genauso gastfreundlich behandeln, und er hätte sicher nichts dagegen – so altmodisch oder kleinlich war er nun auch wieder nicht. Trotzdem fand er es unerträglich.
Besonders unerträglich war, dass er, als er ging, allein in die dunkle Straße hinaustrat, während sie sich noch wie eine Familie unter den Lichtern versammelt hatten.
Frau Gu hatte Manzhen und Mujin immer mit Argwohn betrachtet, doch da sie das Gefühl hatte, die beiden verstanden sich sehr gut, hegte sie innerlich eine gewisse Hoffnung. Als sie bemerkte, dass Shijun nicht mehr so oft vorbeikam, freute sie sich insgeheim, da sie vermutete, Manzhen sei ihm gegenüber abweisend.
Es war wieder Samstagnachmittag. Nach dem Mittagessen breitete Frau Gu zwei Zeitungen auf dem Tisch aus, verteilte mehrere Liter Reis darauf und zupfte vorsichtig Unkraut und Sand heraus. Mu Jin setzte sich ihr gegenüber und unterhielt sich mit ihr. Er sagte, er würde übermorgen zurückfahren, und Frau Gu tat er sehr leid. „Wir wollen auch zurück“, sagte sie. „Wir haben noch ein paar Hektar Land und zwei Häuser auf dem Land. Unsere Alte denkt ständig daran, zurückzukehren. Ich sage ihr das oft, und wenn wir über deine Mutter sprechen, sage ich, dass wir, wenn wir aufs Land fahren, etwas zu essen zubereiten und sie zum Kartenspielen einladen können, damit wir alten Schwestern uns wiedersehen. Wer hätte gedacht, dass wir sie nie wiedersehen würden!“ Während sie sprach, seufzte sie tief. Sie fügte hinzu: „Es ist schade, dass es auf dem Land keine guten Schulen gibt, was den Schulbesuch für die Kinder sehr beschwerlich macht. Wenn sie später älter sind und ins Internat gehen können und Manzhen heiratet, werde ich mit unserer Alten wirklich aufs Land fahren!“
An ihrem Tonfall schloss man, dass Manzhens Heirat noch in weiter Ferne lag und ungewiss schien. Mu Jin lächelte und fragte: „Zweite Schwester, bist du nicht verlobt? Aber Manzhen möchte vielleicht nicht in eine Familie einheiraten, deren Herkunft ihr unbekannt ist.“ Mu Jin verstand auch an ihrem Tonfall, dass sie ihn eindeutig bevorzugte. Aber wie stand es um Manzhen selbst? Waren Herrn Shens Gefühle für sie etwa unerwidert? Mu Jin hatte Zweifel. Doch so sind die Menschen nun mal; sie neigen dazu, das zu glauben, was sie glauben wollen. Auch Mu Jin war da keine Ausnahme. Seine Gedanken rasten wieder.
Seine inneren Konflikte waren nicht weniger tragisch als die von Shijun.
Shijun war heute nicht gekommen und hatte auch nicht angerufen. Manzhen vermutete, er sei krank, vielleicht war aber auch etwas anderes nicht in Ordnung, weshalb er sich verspätet hatte. Sie blieb in ihrem Zimmer, lehnte am Fensterbrett und blickte nach unten. Nach einer Weile ging sie lustlos ins Nebenzimmer. Ihre Mutter sah sie und lächelte: „Warum warst du heute nicht im Kino? Bruder Jin reist übermorgen ab, warum lädst du ihn nicht ein?“ Mu Jin lächelte: „Ich lade dich ein, ich lade dich ein. Ich bin schon so lange in Shanghai und habe noch keinen einzigen Film gesehen!“ Manzhen lächelte: „Ich erinnere mich, dass du früher so gern ins Kino gegangen bist. Warum scheinst du jetzt weniger Interesse zu haben?“ Mu Jin lächelte: „Filme gucken kann süchtig machen. Je mehr man sieht, desto mehr will man sehen. Auf dem Festland gab es keine Filme, deshalb habe ich nach ein paar Jahren aufgehört.“ Manzhen sagte: „Es gibt einen Film, den Sie unbedingt sehen müssen – aber ich weiß nicht, ob er noch läuft.“ Sofort suchte sie nach einer Zeitung, suchte und suchte, konnte aber keine mit einer Filmanzeige finden.