Zum Glück kam ihre Mutter genau im richtigen Moment herein, trug einen Korb und sagte lächelnd: „Mu Jin, du bist gestern nicht zurückgekommen. Deine Großtante hatte dir ein Abschiedsessen versprochen und zwei Gerichte zubereitet. Da du nicht zurückgekommen bist, hat sie sie für dich aufgehoben, damit du sie im Zug mitnehmen kannst.“
Mu Jin lehnte höflich ab. Frau Gu lächelte daraufhin und sagte: „Ich lasse Lius Dienstmädchen eine Kutsche für Sie mieten.“ Mu Jin erwiderte schnell: „Ich werde selbst eine mieten.“ Frau Gu half ihm mit seinem Koffer, und er verabschiedete sich eilig von Manlu. Sie begleitete ihn bis zum Eingang der Gasse.
Manlu war allein im Zimmer, und Tränen rannen ihr wie Sand über die Wangen. Das Zimmer war genau so, wie sie es vor zwei Tagen gesehen hatte; das Handtuch, das er benutzt hatte, hing noch immer an der Stuhllehne, aber sein Hut fehlte auf dem Tisch. Letzte Nacht hatte sie all das im Schein der Lampe gesehen, und das warme, vertraute Gefühl von damals schien ihr nun wie eine ferne Erinnerung.
Das Buch neben seinem Kissen lag noch da, aufgeschlagen auf einer bestimmten Seite. Gestern war es ihr nicht aufgefallen; auf dem Tisch lagen mehrere Romane, allesamt Bücher ihrer Schwester, die sie wiedererkannte, und auch die Lampe – ebenfalls von ihrer Schwester. – Ihre zweite Schwester war wirklich sehr aufmerksam zu Mu Jin, lieh ihm Romane und brachte ihm sogar eine Lampe, damit er bequem im Bett lesen konnte. Ihre Fürsorge war spürbar. Ihre Mutter bestärkte sie sogar darin, indem sie sie absichtlich mit Tee und Wasser schickte und ständig Ausreden suchte, um in sein Zimmer zu kommen, wie die Tochter eines Untermieters, immer um ihn herumschwirrend und mit ihren Reizen prahlend. Nur weil sie ein junges Mädchen war, egal wie sehr sie auch mit ihren Reizen prahlte, hielten die Leute sie immer noch für unschuldig und ihre Motive für rein. Manlu hasste sie wirklich, hasste sie aus tiefstem Herzen. Sie war so jung; sie hatte eine Zukunft, anders als Manlu, deren Leben bereits vorbei war und die nur ihre Vergangenheit mit Mu Jin hinterlassen hatte – bitter, aber unvergesslich. Aber wenn sie dies ihrer Schwester geben würde, würde das diese Erinnerung zerstören und sie in einen Haufen schmerzhafter Erinnerungen verwandeln, die man nicht anfassen kann und die ihr jedes Mal Herzschmerz bereiten werden, wenn sie daran denkt.
Nicht einmal diese flüchtige, traumhafte Erinnerung konnte ihr bleiben. Warum nur so grausam? Manzhen hatte einen anderen Liebhaber. Ihre Mutter sagte, dieser Mann sei bereits eifersüchtig. Vielleicht wollte Manzhen ihn eifersüchtig machen. Aus keinem anderen Grund, als ihren Freund eifersüchtig zu machen.
Manlu dachte bei sich: „Ich habe sie nicht schlecht behandelt. Sie ist so undankbar. Begreift sie denn nicht, für wen ich meine Jugend geopfert habe? Wenn es sie nicht gäbe, hätte ich Mu Jin schon längst geheiratet. Ich bin so dumm. So dumm.“
Sie konnte nur noch weinen.
Als Frau Gu zurückkam, sah sie sie über den Tisch gebeugt, die Schultern vom Schluchzen bebten. Frau Gu stellte sich schweigend neben sie und sagte nach einer Weile: „Siehst du? Ich habe es dir doch gesagt, aber du wolltest nicht hören. Was hätte es gebracht, sie zu sehen? Würde es dir nicht nur unnötiges Leid zufügen?“
Das Sonnenlicht tauchte den Boden in ein warmes Gelb, und das Zimmer, noch etwas unordentlich, wirkte, als sei es gerade erst von einem Zugreisenden verlassen worden. Zwei alte Zeitungen, zum Einpacken von Dingen benutzt, lagen auf dem Boden. Frau Gu hob sie nacheinander auf und sagte: „Sei nicht traurig. So ist es besser! Du ahnst nicht, wie besorgt ich vorhin war. Ich dachte, du seist in letzter Zeit so niedergeschlagen, streitest dich ständig mit deinem Schwiegersohn und solltest nicht so aufgeregt sein, wenn du Mu Jin siehst. Zum Glück bist du vernünftig!“
Manlu ignorierte sie. Man hörte nur ihr Schluchzen, das herzzerreißend war.
Roman TXT Himmel
Achtzehn Frühling Neun
In jener stürmischen Nacht beschloss Shijun, nie wieder zu Manzhens Haus zu gehen.
Doch diese Entschlossenheit ist wenig wert. Schließlich waren die Worte ihrer Mutter der Auslöser, der ihn dazu brachte, und hatten nichts mit ihr persönlich zu tun. Selbst wenn sie ihre Meinung geändert hatte, konnte es angesichts ihrer gemeinsamen Vergangenheit nicht dabei bleiben; sie sollten sich zumindest treffen und die Sache klären.
Shijun schien die Sache durchschaut zu haben, doch aus irgendeinem Grund zögerte er noch einen Tag. Jeder zusätzliche Tag bedeutete in Wahrheit nur eine weitere schlaflose Nacht. Am nächsten Tag ging er während der Bürozeiten in die Zentrale, um Manzhen zu treffen. Da Shuhui gegangen war und jemand anderes in Manzhens Büro versetzt worden war, war ein Gespräch etwas umständlich, und Shijun kam nur selten, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. An diesem Tag sagte er einfach zu ihr: „Wie wäre es, wenn wir heute Abend zusammen essen gehen? Es ist in dem Café nicht weit von Familie Yang. Danach könntest du dort unterrichten.“ Manzhen erwiderte: „Ich unterrichte heute nicht. Die beiden Kinder gehen zu einer Hochzeitsfeier; das haben sie mir gestern gesagt.“ Shijun sagte: „Du kommst doch zu mir zum Abendessen, oder? Du warst schon lange nicht mehr hier.“ Shijun hielt inne und sagte dann: „Wer hat das gesagt? Ich bin doch erst vorgestern angekommen.“ Manzhen war ziemlich überrascht und sagte: „Ach so? Warum haben sie mir nichts gesagt?“ Shijun schwieg. Manzhen schloss daraus, dass ihm Unrecht geschehen sein musste. Da es im Moment nicht angebracht war, der Sache nachzugehen, lächelte sie nur und sagte: „Ich war vorgestern unterwegs. Die Schule meines Bruders führte ein Theaterstück auf, und es war Jiemins erster Auftritt, also musste ich hingehen und ihn unterstützen. Als ich zurückkam, regnete es in Strömen, und wir haben uns alle erkältet. Wir haben uns gegenseitig mit Essen belästigt, und die ganze Familie hat sich angesteckt. Lass uns heute nicht essen gehen. Ich vertrage auch nichts zu Fettiges; du hörst ja, wie heiser meine Stimme ist!“ Shijun fand, dass der leicht raue Klang ihrer Stimme ihr einen einzigartigen, berührenden Charme verlieh. Deshalb willigte er ein, zum Abendessen zu ihr zu kommen.
Er kam in der Abenddämmerung bei ihr an, und noch bevor er die Hälfte der Treppe hinaufgestiegen war, ging das Licht im Treppenhaus an – seine Mutter hatte es von oben eingeschaltet. Oben an der Treppe stand, genau wie am Vortag, ein Kohleofen, in dem ein Tontopf vor sich hin köchelte, und der Duft von Schinkensuppe lag in der Luft. Shijun hatte schon oft bei ihnen gegessen, und Frau Gu kannte seinen Geschmack; die Gerichte waren wahrscheinlich extra für ihn zubereitet worden. Warum war Frau Gu plötzlich so aufmerksam zu ihm? Manzhen musste ihr etwas gesagt haben. Shijun war ein wenig verlegen.
Frau Gu wirkte etwas verlegen und nickte ihm lächelnd zu mit den Worten: „Manzhen ist drinnen.“
Shijun betrat das Zimmer und sah die alte Frau Gu dort sitzen und dicke Bohnen schälen. Als die alte Dame ihn erblickte, lächelte sie und deutete auf Manzhens Schlafzimmer mit den Worten: „Manzhen ist drinnen.“ Daraufhin wurde Shijun etwas unruhig.
Manzhen lehnte am Fensterbrett und blickte nach unten. Shijun trat leise hinter sie, packte ihr Handgelenk und lachte: „Was starrst du denn so an? Wie konnte ich dich nur übersehen?“ Shijun kicherte: „Vielleicht habe ich dich übersehen, weil ich dich zu lange angestarrt habe.“ Er hielt ihre Hand fest, und Manzhen fragte: „Warum bist du die letzten Tage nicht gekommen?“
Shi Jun lächelte und sagte: „Ich war in letzter Zeit sehr beschäftigt.“ Man Zhen schmollte. Shi Jun lächelte und sagte: „Wirklich? Shu Hui hat eine jüngere Schwester, die auf dem Festland studiert, richtig? Sie ist vor Kurzem nach Shanghai gekommen, um die Hochschulaufnahmeprüfung abzulegen, und braucht Nachhilfe in Arithmetik. Da Shu Hui nicht mehr zu Hause wohnt, ist diese Aufgabe an mir hängen geblieben. Ich gebe ihr jeden Abend nach dem Abendessen zwei Stunden Nachhilfe. – Wo ist Mu Jin?“ Man Zhen sagte: „Sie ist schon weg. Sie ist heute abgereist.“ Die Schreibtischlampe ging an und aus. Man Zhen schlug ihm auf die Hand und sagte: „Lass das, du machst sie kaputt! Ich frage dich, was hat Mama dir gesagt, als du vorgestern gekommen bist?“ Shi Jun lächelte und sagte: „Sie hat nichts gesagt.“ Man Zhen lächelte und sagte: „Du bist immer so unehrlich. Du wurdest nur benachteiligt, weil ich nicht ehrlich zu meiner Mutter war.“
Shi Jun lachte: „Was hat sie mir denn vorgeworfen?“ Man Zhen lachte: „Mach dir keine Sorgen. Ich habe es ihr schon erklärt, und sie weiß, dass sie einen Unschuldigen verletzt hat.“ Shi Jun lachte: „Ach, ich weiß. Sie muss denken, ich war nicht ehrlich zu dir.“ Man Zhen lachte: „Was? Hast du gehört, was sie gesagt hat?“ Sie sagte: „Das glaube ich nicht.“ Shi Jun sagte: „Es stimmt. Deine Schwester war an dem Tag da, nicht wahr?“ Man Zhen nickte leicht. Shi Jun sagte: „Sie haben sich im Nebenzimmer unterhalten, und ich habe deine Mutter sagen hören …“ Er wollte nicht sagen, dass seine Mutter hochnäsig war, also hielt er kurz inne, bevor er sagte: „Ich erinnere mich nicht mehr genau, aber sie meinte, Mu Jin sei ein idealer Schwiegersohn.“ Man Zhen lächelte und sagte: „Mu Jin ist vielleicht der ideale Schwiegersohn für ältere Damen.“ Shi Jun blickte sie an und lächelte: „Ich glaube, er ist ein Mann, der sowohl den anspruchsvollen als auch den einfachen Geschmack anspricht.“
Manzhen warf ihm einen Blick zu und sagte: „Wenn du es nicht ansprichst, werde ich es auch nicht tun – ich wollte gerade mit dir abrechnen!“ Shijun lachte und fragte: „Was?“ Manzhen sagte: „Du denkst wohl, ich stehe mit Mujin auf gutem Fuß, oder? Du vertraust mir überhaupt nicht.“ Shijun lachte und sagte: „Das stimmt nicht!“
„Ich habe vorhin nur gescherzt. Ich weiß, du bewunderst ihn. Er ist ein unglaublich gefühlvoller Mensch. Er war deiner Schwester all die Jahre so treu, wie konnte er sich da plötzlich in nur wenigen Tagen in sie verlieben? Das ist unmöglich.“ Seine Stimme klang etwas verbittert, als er Mu Jin erwähnte. Manzhen hatte ihm eigentlich die ganze Geschichte von Mu Jins Heiratsantrag erzählen wollen, um ihm diesen Zweifel auszutreiben. Aber sie wollte es nicht sagen, weil sie Mu Jins jahrelange „Keuschheit“ gegenüber seiner Schwester und den plötzlichen Sinneswandel, der sich ihr zuwandte, auch etwas überraschend fand und durch Shijuns Worte lächerlich wirkte. Sie wollte nicht, dass er sich blamierte. Sie wollte ihn beschützen.
Shijun bemerkte ihren zögernden Gesichtsausdruck, fand ihn seltsam und warf ihr einen Blick zu. Er schwieg einen Moment, bevor er schließlich lächelte und sagte: „Was deine Mutter gesagt hat, stimmt.“ Manzhen lächelte und fragte: „Welchen Satz meintest du?“ Shijun lächelte und sagte: „Es ist besser, früher als später zu heiraten. Wenn es so weitergeht, wird es wahrscheinlich zu Missverständnissen kommen.“ Manzhen lächelte und sagte: „Wenn du es nicht wärst, wäre ich nicht so misstrauisch. Du hast zum Beispiel gerade Shuhuis Schwester erwähnt …“ Shijun lächelte und sagte: „Shuhuis Schwester? Sie wird erst vierzehn.“ Manzhen lächelte und sagte: „Ich wollte es nicht auf Umwegen herausfinden, also nimm es mir nicht übel.“ Shijun lächelte und sagte: „Vielleicht warst du es ja.“ Manzhen war jedoch tatsächlich etwas verärgert und sagte: „Ich rede nicht mehr mit dir!“
Dann rannte er weg.
Shijun zog sie beiseite und lachte: „Ich meine es ernst.“ Manzhen sagte: „Haben wir nicht schon beschlossen, noch zwei Jahre zu warten?“ Shijun erwiderte: „Eigentlich ist es auch nach der Hochzeit dasselbe. Du kannst ja weiterhin arbeiten, oder?“ Manzhen sagte: „Was ist, wenn – was ist, wenn wir Kinder bekommen? Mit mehr Kindern kannst du nicht mehr arbeiten gehen und musst dann beide Haushalte allein ernähren. Ich habe so etwas schon zu oft erlebt. Ein Mann ernährt nicht nur seine Familie, sondern auch noch seine Schwiegereltern, die ihn zwingen, jeden Cent umzudrehen und alles zu tun. Was für eine Zukunft ist das denn? – Worüber lachst du denn?“ Shijun lachte: „Wie viele Kinder wollt ihr denn haben?“ Manzhen spuckte die Worte aus: „Diesmal rede ich wirklich nicht mit dir!“
Shi Jun fügte hinzu: „Ehrlich gesagt ist es nicht so, dass ich keine Härten ertragen könnte; wir können die Last alle teilen.“
Denkst du denn nie an mich? Dich so hart arbeiten zu sehen, macht mich nicht traurig?
Manzhen sagte: „Mir geht’s gut.“ Sie war immer so stur. Shijun hatte das schon öfter gesagt. Er verstummte und wirkte niedergeschlagen. Manzhen sah ihm ins Gesicht und lächelte: „Du denkst bestimmt, ich bin herzlos.“ Plötzlich zog Shijun sie in seine Arme und flüsterte: „Ich weiß, du würdest nicht zustimmen, wenn es um dich ginge. Aber wenn es nur um mich ginge, aus reinem Egoismus, würdest du dann zustimmen?“ Sie antwortete nicht, sondern schob ihn von sich, um seinem Kuss auszuweichen, und sagte: „Ich bin erkältet, pass auf, dass du nicht krank wirst.“ Shijun lachte: „Ich bin auch ein bisschen erkältet.“ Manzhen kicherte und sagte: „Red keinen Unsinn! Ich helfe dir, sie wieder loszuwerden.“
Auch Shijun kam heraus. Hinter ihrer Großmutter stand ein Schreibtisch, an den er sich lehnte, eine Zeitung nahm und so tat, als läse er, beobachtete sie aber in Wirklichkeit die ganze Zeit lächelnd. Manzhen saß da und schälte Bohnen, etwas unruhig. Schließlich begann sie zu zögern und dachte: „Na ja, ich heirate einfach erst mal. Viele Menschen haben schwere familiäre Verpflichtungen; wie schaffen sie das bloß?“ Gerade als sie in Gedanken versunken war, hörte sie ihre Großmutter ausrufen: „Was machst du denn da?“ Manzhen erschrak. Sie blickte hinunter und sah, dass sie die Bohnenschoten auf dem Tisch liegen gelassen und die geschälten Bohnen einzeln auf den Boden geworfen hatte. Ihr Gesicht rötete sich, und sie hockte sich schnell hin, um die Bohnen aufzuheben. Lachend rief sie: „Ich habe Guo den Narren um Hilfe gebeten, aber er macht alles nur noch schlimmer!“
Ihre Großmutter lachte: „Ich habe noch nie jemanden wie dich gesehen, der etwas mit den Händen macht, ohne auch nur hinzusehen.“ Manzhen lachte: „Ich schäle noch ein paar, dann bin ich fertig. Meine Fingernägel sind vom Tippen ganz kurz, das Schälen dieser Bohnen tut echt weh.“ Ihre Großmutter sagte: „Ich wusste, dass du das nicht schaffst!“ Damit machte sie weiter.
Obwohl Manzhen innerlich schwankte, bemerkte Shijun nichts davon. Er blieb etwas bedrückt. Nach dem Abendessen bot die alte Dame Shijun eine Schachtel Zigaretten an, die sie beim Putzen der Zimmer im Erdgeschoss in einer Schublade gefunden hatten. Die Kinder wollten damit spielen, aber ihre Mutter hatte es ihnen verboten. Shijun nahm sich beiläufig eine und rauchte sie. Nachdem die alte Dame gegangen war, lächelte er Manzhen an und sagte: „Mujin hat die hier gelassen, nicht wahr?“ Er erinnerte sich, dass Mujin gesagt hatte, auf dem Land seien Zigaretten wie „Little Fairy“ die besten, und als er sich einmal daran gewöhnt hatte, kaufte er sie sogar in Shanghai. Er war wohl sparsam. Während Shijun seine Zigarette rauchte, sprach er wieder mit Manzhen über sich, doch Manzhen zögerte, Mujin zu erwähnen. Als sie heute nach Hause kam, stellte sie fest, dass Mujin bereits vorbeigekommen war, sein Gepäck genommen und direkt zum Bahnhof gefahren war, offensichtlich, um ihr absichtlich aus dem Weg zu gehen. Er würde wohl nicht wiederkommen. Indem sie ihn zurückwies, hatte sie einen Freund wie ihn verloren. Obwohl sie nichts daran ändern konnte, war sie traurig. Shi Jun sah ihren wehmütigen Blick und erinnerte sich, wie oft sie vor einiger Zeit, als sie noch zusammen waren, von Mu Jin gesprochen hatte. Doch jetzt war ihr Verhalten genau das Gegenteil, als hätte sie Angst, ihn zu erwähnen.
Irgendetwas musste passiert sein. Sie wollte nichts sagen, und er fragte sie nicht.
Er war an diesem Tag etwas niedergeschlagen und ging früh nach Hause. Als Ausrede gab er an, Shuhuis Schwester Nachhilfe in Arithmetik geben zu müssen. Kurz nachdem er gegangen war, klingelte es erneut an der Tür. Frau Gu und die anderen nahmen an, es sei ein Mieter von unten, und ignorierten das Klingeln. Später hörten sie Schritte auf der Treppe und riefen: „Wer ist da?“ Shijun lächelte und sagte: „Ich bin’s, ich bin wieder da!“
Frau Gu, die alte Dame und sogar Manzhen waren verblüfft. Sie fanden, dass sein zweimaliger Besuch an einem Tag etwas übertrieben war. Manzhens Wangen röteten sich erneut. Sie fand sein Verhalten etwas unangemessen. Wäre es ihr nicht peinlich, wenn ihre Familie es sähe? Aber aus irgendeinem Grund freute sie sich auch sehr.
Shi Jun blieb stehen, noch bevor er die Tür erreicht hatte, und lächelte: „Schläft ihr schon?“ Frau Gu lächelte: „Nein, nein, es ist noch früh.“ Shi Jun trat ein, und alle im Raum begrüßten ihn mit einem Lächeln, das einen Hauch von Neckerei verriet. Manzhen erschrak jedoch, als sie den kleinen Koffer sah, den er trug. Trotz seines Lächelns bemerkte sie seinen unruhigen Gesichtsausdruck. Er lächelte und sagte: „Ich muss zurück nach Nanjing. Mein Zug fährt heute Abend. Ich dachte, ich sage euch Bescheid.“ „Um wie viel Uhr fährt dein Zug?“, fragte Frau Gu. „Gerade kam ein Telegramm an, dass mein Vater krank ist und ich zurück muss.“ Er stand da, ohne seinen Koffer abzustellen, als hätte er nicht die Absicht, sich zu setzen. Manzhen war, genau wie er, etwas verlegen und stand nur ratlos da. Frau Gu fragte: „Um wie viel Uhr fährt dein Zug?“ Shi Jun sagte: „Um 11:30 Uhr.“ Er nahm seinen Schal ab und legte ihn auf den Tisch.
Frau Gu wechselte ein paar Worte mit ihm, sagte, sie würde Tee kochen, und ging dann, nachdem sie ihre anderen Kinder nacheinander hinausgerufen hatte. Auch die alte Dame ging, sodass nur noch Shijun und Manzhen übrig blieben. Manzhen fragte: „Im Telegramm stand nichts über die Krankheit. Ist es nichts Ernstes?“ Shijun antwortete: „Das Telegramm hat meine Mutter geschickt. Ich glaube, wenn es nicht so schlimm wäre, hätte meine Mutter gar nichts davon mitbekommen. Mein Vater hat noch eine andere Familie, er wohnt immer dort.“ Manzhen nickte. Da sie schon eine Weile geschwiegen hatte, wusste Shijun, dass sie sich Sorgen machte, dass er so lange nicht zurückkommen würde, und sagte: „Ich komme so schnell wie möglich zurück. Ich kann nicht lange von der Fabrik fernbleiben.“ Manzhen nickte erneut.
Als er das letzte Mal nach Nanjing zurückgekehrt war, war ihre Beziehung noch recht oberflächlich gewesen; diesmal aber erlebten sie zum ersten Mal die bittere Trennung. Manzhen zögerte lange, bevor sie schließlich sagte: „Ich kenne nicht einmal deine Adresse.“ Sie suchte sofort nach Papier und Stift, doch Shijun meinte: „Du brauchst nichts zu schreiben; ich schreibe dir, sobald ich da bin, und vermerke es auf dem Umschlag.“ Manzhen sagte: „Ich schreibe dir trotzdem etwas.“ Ein Gefühl der Verlassenheit überkam sie.
Shijun beendete seine Arbeit, stand auf und sagte: „Ich sollte gehen. Komm nicht raus, du bist erkältet.“ Manzhen erwiderte: „Schon gut.“ Sie zog ihren Mantel an und ging mit ihm hinaus. Das eiserne Tor in der Gasse war noch nicht verriegelt, aber es waren nur wenige Fußgänger unterwegs. Sie begegneten zwei Rikschas, beide mit Fahrgästen. Die meisten Häuser entlang der Straße waren unbeleuchtet, bis auf eines mit einem offenen Gemeinschaftsofen, dessen Tür weit offen stand. Im gelben Licht des elektrischen Lichts stieg milchig-weißer Dampf unter dem dunklen Holzdeckel des Topfes auf. Sobald man die Tür erreichte, war es warm und gemütlich. Nachtreisende, die vorbeikamen, zögerten ein wenig, den Ort zu verlassen. Es wurde tatsächlich kalt, und die Nächte waren recht kühl.
Shi Jun sagte: „Ich hatte früher keine Gefühle für meinen Vater, aber als ich ihn das letzte Mal besuchte, hat mich das – ich weiß nicht warum – sehr traurig gemacht.“ Man Zhen nickte und sagte: „Ich habe verstanden, was du gesagt hast.“ Shi Jun sagte: „Am meisten Sorgen mache ich mir um die zukünftige finanzielle Situation der Familie. Eigentlich ist das alles zu erwarten, aber – ich bin völlig durcheinander.“
Manzhen ergriff plötzlich seine Hand und sagte: „Ich wünschte, ich könnte mitkommen. Ich müsste mich nicht zeigen. Ich könnte mir einfach eine Unterkunft suchen. Falls etwas passiert, wäre jemand an deiner Seite, mit dem du jederzeit darüber reden könntest, und das würde dir guttun.“
Shijun sah sie an und lächelte: „Siehst du, jetzt weißt du, dass alles viel einfacher wäre, wenn wir heiraten würden. Wir könnten zusammen zurückgehen, und du müsstest dir nicht mehr allein Sorgen machen.“ Manzhen verdrehte die Augen und sagte: „Du bringst es immer noch übers Herz, so etwas zu sagen. Es ist klar, dass du es nicht wirklich eilig hast.“
Eine Rikscha näherte sich von Weitem. Shijun rief, und der Fahrer überquerte die Straße, um herzukommen. Plötzlich fiel Shijun etwas ein, und er flüsterte Manzhen zu: „Niemand wird meine Briefe lesen, also kannst du sie ruhig noch ein bisschen schreiben.“ Manzhen kicherte und sagte: „Hast du nicht gesagt, du müsstest nicht mehr schreiben und wärst in ein paar Tagen zurück? Ich wusste, dass du mich anlügst!“ Auch Shijun lachte.
Sie stand unter der Straßenlaterne und sah ihm nach, wie er wegging.
Am nächsten Morgen kam der Zug in Nanjing an. Shijun eilte nach Hause, doch der Laden seiner Familie war noch geschlossen. Er ging durch die Hintertür hinein und sah den Rikscha-Fahrer, der die Rikscha abstaubte. „Ist Madam schon wach?“, fragte Shijun. Der Rikscha-Fahrer antwortete: „Ja, sie ist wach. Sie wird gleich hinübergehen.“ Als er „hinübergehen“ sagte, legte er den Kopf leicht schief; „hinübergehen“ war natürlich eine Umschreibung für das kleine Herrenhaus. Shijuns Herz machte einen Sprung. Er dachte: „Vaters Krankheit muss unheilbar sein, also muss Mutter hinübergehen, um ihn zu besuchen.“ Bei diesem Gedanken wurden seine Schritte schwerer. Der Rikscha-Fahrer eilte ihm voraus und rannte die Treppe hinauf, um seine Ankunft anzukündigen. Madam Shen kam ihm lächelnd entgegen: „Sie sind ja schnell gekommen.“
Ich unterhielt mich gerade mit der ältesten jungen Dame und bat sie, den Fahrer zu bitten, sie später abzuholen; es musste der Mittagsbus sein. Die älteste junge Dame, die gerade mit Xiao Jian Porridge aß, stand schnell auf und bat das Dienstmädchen, Schüsseln und Essstäbchen zu bringen und etwas Wurst zu schneiden. Frau Shen sagte zu Shi Jun: „Komm nach dem Frühstück mit.“ Shi Jun fragte: „Wie geht es Papa?“ Frau Shen antwortete: „In den letzten zwei Tagen ist es ihm endlich etwas besser gegangen. Die ersten beiden Tage waren furchtbar! Ich habe alles andere vergessen und bin sofort zu ihm geeilt. Er sah schrecklich aus; seine Zunge war steif, und er konnte kaum sprechen. Jetzt bekommt er täglich Spritzen, und der Arzt sagt, er müsse sich gut ausruhen; er ist noch nicht außer Lebensgefahr. Ich besuche ihn jetzt jeden Tag.“
Seine Mutter ging jeden Tag in die kleine Villa und lebte dort mit der Konkubine und deren patriarchalischer Mutter zusammen – Shijun konnte es sich einfach nicht vorstellen. Vor allem wegen ihrer Mutter, einer Frau wie ihr, die jede Härte ertragen konnte, egal wie bitter sie war, aber sie hatte ihren Status, ihre patriarchalischen Werte waren sehr stark, und sie würde niemals vor den Konkubinen das Gesicht verlieren. Obwohl sie angeblich ihren kranken Mann pflegen sollte, gab es andere, die sich um ihn kümmerten, und sie musste dort sehr unerwünscht gewesen sein, und es musste sehr schmerzhaft für sie gewesen sein. Shijun musste sich daran erinnern, wie seine Mutter immer in kaltem Ton von seinem Vater sprach, seine Krankheit und die Möglichkeit seines Todes erwähnte. Sie lachte ruhig und sagte: „Ich mache mir um nichts anderes Sorgen. Er hat uns nichts hinterlassen. Wie sollen wir in Zukunft leben? Wenn es das nicht gäbe, wäre es mir egal, wenn er gleich sterben würde. Ich werde ihn sowieso das ganze Jahr über nicht sehen, also ist es besser, wenn er stirbt!“ Ihre Worte hallten ihm noch in den Ohren nach.
Nach dem Frühstück fuhren er und seine Mutter gemeinsam zu seinem Vater. Seine Mutter nahm ein gechartertes Auto, während sie für Shijun eine weitere Rikscha bestellte. Shijun kam als Erster an, sprang ab und klingelte. Ein Diener öffnete die Tür, schien überrascht, ihn zu sehen, und rief: „Zweiter junger Herr.“ Shijun trat ein und sah die Mutter seiner Tante im Gästezimmer sitzen. Sie flocht ihrer Enkelin die Haare, während ein Dienstmädchen auf dem Boden hockte und dem Kind die Schnürsenkel band. Die Mutter der Tante sagte, während sie die Haare flocht: „Ist das Mädchen vom Trommelturm hier? – Nicht bewegen, nicht bewegen, Papa ist krank, benimm dich! Zhou Ma, geh mit ihr spazieren, aber lass sie nichts essen, was sie nicht sollte, okay?“ Shijun dachte: „Das Mädchen vom Trommelturm muss meine Mutter meinen. Wohnen wir nicht im Trommelturm? Das ist doch ein Name, der von einem Ort stammt.“ In diesem Moment: „Dieses Mädchen vom Trommelturm…“