Auch er kam herein. Shijun ließ seine Mutter vorangehen und folgte ihr die Treppe hinauf. Es war das erste Mal, dass er seine Mutter mit den Augen eines anderen sah, ihren aufgedunsenen Körper und ihr blasses Gesicht. Sie mühte sich, die Treppe hinaufzusteigen, und bemühte sich, ruhig zu wirken, als sei sie gekommen, um ihre Pflicht zu erfüllen.
Shijun war noch nie zuvor oben gewesen. Das Schlafzimmer im Obergeschoss hatte noch immer viel von dem früheren, verschwenderischen Stil der Konkubine bewahrt: Mahagonimöbel füllten den Raum, ergänzt durch einige wohnliche Details wie hellgrüne Baumwollvorhänge, weiße Gardinen und hellgrüne Wände. Wegen des Patienten wirkte das Zimmer etwas unordentlich. Xiaotong schlief allein in einem Doppelbett, neben einem kleinen Eisenbett, das offenbar nur provisorisch aufgestellt war. Die Konkubine lehnte am Kopfende seines Bettes, fütterte ihn mit einem kleinen Silberlöffel mit Orangensaft und hielt seinen Kopf in ihren Armen. Xiaotong fragte sich, ob er dies als Zuneigungsbekundung auffasste. Seine Frau trat ein, und die Konkubine hob nur die Augenlider, begrüßte ihn leise mit „Madam“ und fütterte ihn weiter mit Orangensaft. Xiaotong rührte sich nicht. Madam Chen lächelte ihn jedoch an und sagte: „Sehen Sie, wer da ist!“ Die Konkubine lachte: „Oh, der zweite junge Herr ist da!“
„Papa“, rief Shijun. Xiaotong brachte mühsam hervor: „Oh, du bist ja da. Wie viele Tage hast du dir freigenommen?“ Madam Chen sagte: „Sei still. Hat der Arzt dir nicht gesagt, du sollst nicht so viel reden?“ Sie berührte seine Lippen mit ihren, doch er schüttelte genervt den Kopf und wirkte gelangweilt. Die Konkubine lachte: „Isst du etwa nichts mehr?“ Je länger er sich so benahm, desto mehr wollte sie ihre Sanftmut und Fürsorglichkeit zeigen. Sie zog das schneeweiße Seidentaschentuch, das sie in ihre Kleidung gesteckt hatte, hervor, um ihm den Mund abzuwischen, und zog dann sein Kissen zurecht und die Decke hoch.
Xiaotong fragte Shijun daraufhin: „Wann fährst du zurück?“ Frau Shen antwortete: „Keine Sorge, er wird nicht gehen, solange du nicht zu viel verrätst.“ Daraufhin schwieg Xiaotong wieder.
Shijun blickte seinen Vater an und erkannte ihn kaum wieder, teils wegen seiner Auszehrung, teils weil sein Vater ohne Brille im Bett lag, was sehr ungewöhnlich war. Als seine Tante erfuhr, dass er mit dem Nachtzug angekommen war, sagte sie schnell: „Zweiter junger Herr, bitte setzen Sie sich. Sie haben sich seit Ihrer Ankunft nicht ausgeruht.“ Sie führte ihn zu einem Sessel am Fenster, und Shijun nahm eine Zeitung zum Lesen. Frau Chen saß auf einem Stuhl vor Xiaotongs Bett; es war still im Zimmer. Unten fing ein Kind laut an zu weinen, und die Mutter der Tante rief von unten herauf: „Tante, komm und nimm ihn in den Arm.“ Die Tante, die gerade Orangensaft mit einer kleinen Glaspresse auspresste, murmelte: „Ein alter Mann und ein junger Mann, das macht mich wahnsinnig! Der Alte ist so pingelig, presst für alle Orangensaft und beschwert sich dann, dass er nicht sauber genug ist, wenn andere ihn auspressen.“
Sie wuselte umher, und bald brachte ein altes Dienstmädchen einen großen Teller gebratene Nudeln und zwei Sets Essstäbchen mit Schüsseln. Die Konkubine folgte ihr lächelnd und forderte die Herrin und den zweiten jungen Herrn zum Essen auf. Shijun sagte: „Ich habe keinen Hunger, ich habe schon zu Hause gegessen.“ Die Konkubine sagte wiederholt: „Iss ein wenig.“ Da seine Mutter ihre Essstäbchen nicht anrührte und er selbst auch nicht aß, schien Shijun etwas verlegen zu sein. Also nahm er seine Essstäbchen und aß ein wenig. Sein Vater lag im Bett und beobachtete ihn beim Essen. Er schien eine einfache Zufriedenheit zu empfinden, ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen. Shijun aß die fettigen gebratenen Nudeln neben dem Krankenbett seines Vaters, doch ein seltsames, ergreifendes Gefühl stieg in ihm auf.
Auf Wunsch der Konkubine wurde auch ein Mittagessen arrangiert. Für Frau Shen und den zweiten jungen Herrn wurde im Zimmer des Herrn ein separater Tisch gedeckt. Shijun verbrachte den ganzen Tag in diesem Zimmer. Frau Shen wollte ihm raten, früh nach Hause zu gehen und sich auszuruhen, doch Xiaotong sagte: „Shijun, bleib heute Nacht hier.“
Als die Konkubine das hörte, war sie zunächst wenig begeistert, lachte aber und sagte: „Ach herrje, wir haben ja nicht mal ein richtiges Bett. Ob sich der zweite junge Herr wohl daran gewöhnen kann, hier zu schlafen?“ Xiaotong deutete auf das kleine Eisenbett, in dem die Konkubine schlief, und sie sagte: „In diesem Zimmer schlafen? Du wirst nachts nach Tee und Wasser fragen müssen, wird das den zweiten jungen Herrn nicht erschöpfen? Er ist das ja nicht gewohnt.“ Xiaotong schwieg. Die Konkubine sah ihm ins Gesicht, lachte und sagte: „Nun gut, wenn etwas passiert, kann der zweite junge Herr einfach jemanden rufen. Dann kann ich wenigstens etwas ruhiger schlafen.“
Die Konkubine wies die Mägde an, die Bettwäsche von ihrem Bett zu entfernen. Sie schlief im selben Bett wie die beiden Kinder und wechselte die Bettwäsche für Shijun mit den Worten: „Der zweite junge Herr muss sich mit diesem kleinen Bett begnügen, aber die Bettwäsche ist ganz neu und sauber.“
Das Lampenlicht erhellte die apfelgrünen Wände. Shijun, der in diesem Zimmer schlief, das von der Zuneigung eines Liebespaares erfüllt war, wunderte sich, wie er hierhergekommen war. Seine Konkubine war die ganze Nacht über unzählige Male gekommen, hatte ihn mit Fürsorge überschüttet, ihm Tee und Medizin gereicht und ihm beim Windelwechseln geholfen. Shijun fühlte sich schuldig; schließlich hatte er die Nacht hier verbracht und sie dadurch unnötig viele Schritte gehen lassen. Er öffnete die Augen und sah sie an. Sie lächelte: „Zweiter junger Meister, bewegen Sie sich nicht, lassen Sie mich das machen. Ich bin das gewohnt.“ Sie war noch schläfrig, ihr Haar zerzaust, und ihr Cheongsam war aufgeknöpft, sodass eine rot-karierte Bluse darunter zum Vorschein kam. Shijun wagte es nicht, sie anzusehen, denn plötzlich erinnerte er sich an die Geschichte vom Fengyi-Pavillon. Vielleicht wollte sie nur eine Gelegenheit schaffen, ihn fälschlicherweise der Belästigung zu beschuldigen. Diesen Glauben hatte er seit seiner Kindheit gehegt und seine Konkubine immer für eine gerissene und boshafte Frau gehalten. Dann dachte er noch einmal nach, wahrscheinlich machte sie sich Sorgen um die eiserne Kiste in der Ecke und befürchtete eine verbotene Affäre zwischen Vater und Sohn, daher ihre wiederholten Besuche, um nachzusehen.
Als Frau Shen an jenem Tag nach Hause zurückkehrte, bemerkte sie Shijuns geringen Appetit und nahm an, er könne sich an das Essen in dem kleinen Herrenhaus nicht gewöhnen. Am nächsten Tag brachte sie selbstgemachte vegetarische Gänse-Salat-Teigtaschen mit. Diese Teigtaschen waren meisterhaft zubereitet: Der eingelegte Salat war in langen Streifen angeordnet, zu einem dunkelgrünen Pfannkuchen aufgerollt und mit einer getrockneten roten Rose garniert. Sie lächelte Shijun an und sagte: „Gestern beim Frühstück habe ich gesehen, wie du einige davon gegessen hast; ich dachte, sie könnten dir schmecken.“ Xiaotong sah sie und wollte auch welche. Er aß Brei mit dem eingelegten Gemüse, was ihm hervorragend schmeckte. Er aß genüsslich und sagte: „Das habe ich seit Jahren nicht mehr gegessen!“ Die Konkubine war wütend, als sie das hörte.
Xiaotong geht es seit zwei Tagen viel besser. Eines Tages kam der Buchhalter. Obwohl Xiaotong krank ist, gibt es noch viele geschäftliche Angelegenheiten, die er im Auge behalten muss, und einige Dinge, bei denen er den Buchhalter konsultieren muss. Er ist der Einzige, der die Buchhaltung führt, und er hat alle Zahlen perfekt im Kopf. Der Buchhalter setzte sich nah ans Bett, verbeugte sich tief, und Xiaotong erklärte ihm alles mit sehr leiser Stimme. Nachdem der Buchhalter gegangen war, sagte Shijun: „Vater, ich glaube nicht, dass du dich so überanstrengen solltest. Der Arzt wird bestimmt etwas sagen, wenn er es herausfindet.“ Xiaotong seufzte und sagte: „Ich kann es einfach nicht mehr ertragen! Was soll ich denn tun? Diese Krankheit hat mir klar gemacht, dass alles nur Schein ist und niemandem, mit dem ich arbeite, trauen kann!“
Shijun kannte dieses Temperament; jede weitere Überredung würde nur zu noch mehr Klagen führen. Er würde sagen, solange er atmete, müsse er jeden Tag arbeiten, sonst, was sollte seine Familie essen? Warum befand er sich in Wirklichkeit in solch einer Notlage, als ob seine Familie zum Überleben vollständig von seiner Arbeit abhinge? Er litt einfach unter dem typischen Fehler vieler Geschäftsleute: Er war zu sehr auf Geld fixiert, konzentrierte all seine Energie darauf und war daher ständig damit beschäftigt.
Das Telefon in seiner kleinen Villa stand im Schlafzimmer, und Shijun nahm zweimal für ihn den Anruf entgegen. Einmal gab es etwas zu besprechen, also sagte er zu Shijun: „Geh doch mal.“ Frau Shen lächelte und fragte: „Ist er dazu überhaupt fähig?“ Xiaotong lächelte und sagte: „Er hat schon einiges erlebt; wenn er nicht mal das hier hinkriegt, wie soll er dann kompetent sein?“ Shijun hatte zweimal hintereinander Besorgungen für seinen Vater erledigt. Sein Vater sagte ihm zwar nichts ins Gesicht, lobte ihn aber hinter seinem Rücken bei seiner Mutter: „Er ist sehr gewissenhaft und aufmerksam.“ Frau Shen nutzte die Gelegenheit, Shijun dies freudig zu erzählen. Shijun war in solchen Dingen ein Laie und hatte wenig Erfahrung mit zwischenmenschlichen Beziehungen. In Shanghai hatte er darunter gelitten, war in der Fabrik nicht sehr beliebt und machte sich oft Sorgen. Hier aber, weil er der Sohn von Herrn Shen war, wurde er von allen umschwärmt, und die Dinge liefen besonders reibungslos für ihn, was ihn natürlich sehr glücklich machte.
Nach und nach lastete alles auf seinen Schultern. Wann immer der Buchhalter die Anweisungen des Meisters benötigte, antwortete Xiaotong selbstgefällig: „Frag den zweiten jungen Meister! Er hat jetzt das Sagen, mir ist es egal. Frag ihn!“
Shijun war plötzlich zu einer wichtigen Persönlichkeit geworden. Sobald ihn die Mutter seiner Konkubine sah, sagte sie: „Zweiter junger Herr, Ihr habt in den letzten Tagen abgenommen. Ihr müsst erschöpft sein! Der Zweite junge Herr ist so fürsorglich!“ Seine Konkubine erwiderte: „Seit der Zweite junge Herr hier ist, geht es dem Herrn viel besser. Sonst würde er sich den ganzen Tag Sorgen machen!“ Die Mutter fügte hinzu: „Zweiter junger Herr, seid nicht schüchtern. Sagt mir einfach, was Ihr braucht. Unsere Tante ist in letzter Zeit so besorgt, dass sie sich nicht mehr gut um uns kümmert!“ Mutter und Tochter sprachen einander immer wieder mit „Zweiter junger Herr“ an, doch insgeheim waren sie von großer Panik erfüllt. Die Konkubine sagte zu ihrer Mutter: „Selbst wenn der Alte jetzt stürbe, wäre es zu spät! Er hat die Geschäfte des Ladens komplett an sich gerissen. Kein Wunder, dass man sagt, Geschäftsleute hätten kein Gewissen; sie kümmern sich nur um Geld und ihre Söhne. Stimmt das nicht? Wir sind seit über zehn Jahren verheiratet, und er hat kein einziges Mal an mich gedacht!“ Ihre Mutter sagte: „Sei nicht wütend. Versuche, sanft mit ihm umzugehen. Ehrlich gesagt, hat er dich immer gut behandelt; eigentlich hat er ziemliche Angst vor dir. In dem Jahr ist er nach Shanghai gefahren, um mit Tänzerinnen zu spielen, und als du ihn zur Rede gestellt hast, war alles in Ordnung, nicht wahr?“
Doch diesmal gestaltete sich die Angelegenheit etwas knifflig. Nach langem Überlegen entschied die Konkubine, dass nur ihre Kinder ihn für sich gewinnen könnten. Noch am selben Tag brachte sie ihren jüngsten Sohn lächelnd in Xiaotongs Zimmer: „Du hast mich immer wieder gebeten, deinen Vater zu sehen. Da ist er ja! Hast du nicht gesagt, du hättest ihn vermisst?“ Aus irgendeinem Grund wirkte das Kind plötzlich verlegen. Es stand neben Xiaotongs Bett, den Kopf in die Laken geklammert. Xiaotong streckte die Hand aus und berührte sein Gesicht, doch sein Herz schmerzte. Menschen mittleren Alters kennen diese Einsamkeit nur zu gut: das Gefühl, dass beim Aufwachen alle von ihnen abhängig sind, aber dass es niemanden gibt, dem sie sich wirklich anvertrauen können, nicht einmal jemanden, dem sie etwas anvertrauen können. Deshalb hatte er sich so sehr auf Shijun verlassen.
Shijun hatte sich schon lange gewünscht, nach Shanghai zurückzukehren. Er vertraute sich seiner Mutter leise an, und sie bat ihn inständig, noch ein paar Tage zu bleiben. Shijun spürte auch, dass sich der Zustand seines Vaters gerade erst gebessert hatte, und er wollte ihm diesen Rückschlag nicht zufügen. Deshalb erwähnte er seine Abreise nicht, sondern sagte nur, er wolle zu Hause bleiben. In der kleinen Villa zu wohnen, war wirklich unangenehm. Alles andere war zweitrangig; das Hauptproblem war die schreckliche Umgebung zum Lesen und Briefeschreiben. Manzhens Briefe kamen zwar bei ihm an, von seiner Mutter gebracht, aber er hatte es noch nicht geschafft, ihr einen richtigen, längeren Brief zu schreiben.
Shijun sagte seinem Vater, dass er zurück nach Hause ziehen wolle. Sein Vater nickte und sagte: „Ich möchte auch dort wohnen. Es ist ruhiger hier und besser geeignet, um sich zu erholen.“ Dann sah er seine Konkubine an und sagte: „Sie ist immer früh aufgestanden und spät ins Bett gegangen und ist vor Erschöpfung krank geworden. Ich möchte, dass sie sich ausruht.“ Seine Konkubine hatte sich nachts erkältet und Husten bekommen. Außerdem musste sie ständig aufpassen, dass der alte Mann Shijun nicht die Sachen in der Eisenkiste übergab, und da die Kräfte einer einzelnen Person begrenzt sind, konnte sie sich nicht um alles kümmern.
Plötzlich hörte sie den alten Mann sagen, dass er wegziehen würde. Ihr Gesicht wurde blass, und sie sagte kein Wort.
Auch Frau Shen war verblüfft. Nach einer kurzen Pause lächelte sie und sagte: „Es geht dir schon etwas besser. Hast du keine Angst, dich zu überarbeiten?“ Xiaotong sagte: „Schon gut. Ich rufe später ein Taxi, und Shijun und ich fahren zusammen zurück.“ Frau Shen lächelte und fragte: „Heute schon wieder?“ Xiaotong hatte das schon lange überlegt, sich aber vorher nicht getraut, es auszusprechen, aus Angst, seine Tante würde ein Theater machen. Er hatte gedacht, er würde bis zur letzten Minute warten und dann sofort losfahren. Also lächelte er und sagte: „Schaffen wir es heute? Warum fährst du nicht schon mal zurück und lässt sie das Haus aufräumen? Wir kommen später wieder.“ Frau Shen stimmte zu, aber sie und Shijun wechselten einen Blick und dachten beide: „Wir sind uns nicht mal sicher, ob wir es schaffen.“
Nachdem Madam Shen gegangen war, spottete die Konkubine: „Hmpf, wie nett von dir, mir zu raten, mich auszuruhen!“ Ihre Augen röteten sich dabei. Xiaotong hielt einfach die Augen geschlossen und sah sehr müde aus. Shijun wusste, dass ein Streit unvermeidlich war, und es war ihm unangenehm, zwischen die Fronten zu geraten. Er ging sofort nach unten und gab vor, Li Sheng zu bitten, eine Abendzeitung zu kaufen. Die Bediensteten tuschelten und plapperten nervös; sie wussten wohl schon, dass der Herr unterwegs war. Shijun ging im Gästezimmer auf und ab und hörte die Mägde rufen: „Der Herr hat nach Li Sheng gerufen. Li Sheng ist gegangen, um eine Zeitung für den zweiten jungen Herrn zu kaufen.“ Einen Moment später kehrte Li Sheng mit der Zeitung zurück. Ein Dienstmädchen folgte ihm und sagte: „Der Herr ruft nach Euch. Er möchte, dass Ihr ein Auto ruft.“ Es dauerte sehr lange; er blätterte die Abendzeitung zwei- oder dreimal durch, bevor er die Autohupe hörte. Li Sheng sagte zu einem Dienstmädchen draußen: „Geh hinauf und sag es ihr.“ „Geh, geh, geh und sag es ihr! Wovor hast du Angst?“ Das Dienstmädchen kam mit hängenden Händen ins Gästezimmer und berichtete: „Zweiter junger Herr, die Kutsche ist angekommen.“
Shi Jun erinnerte sich, dass er noch Kleidung und andere Sachen im Zimmer seines Vaters hatte und aufräumen musste. Also ging er wieder nach oben. Noch bevor er die Tür erreichte, hörte er seine Tante von drinnen rufen: „Was? Du räumst das alles raus und willst es mitnehmen? Niemals! Willst du uns, Mutter und Kinder, etwa im Stich lassen? Nicht wiederkommen? Sind das nicht deine Kinder?“ Auch Xiao Tongs Stimme klang eindringlich: „Ich bin noch nicht tot! Wo immer ich bin, sind meine Sachen natürlich da, einfach aus Bequemlichkeit! Aber – glaub mir, so bequem ist das nicht!“ Unmittelbar danach hörte man ein Rascheln, gefolgt von einem lauten Knall. Shi Jun erschrak zutiefst. Er dachte, wenn sein Vater noch einmal stürzte und einen zweiten Schlaganfall erlitt, wäre es zu spät. Er konnte nicht länger tatenlos zusehen und stürmte ins Zimmer. Zum Glück saß sein Vater keuchend auf dem Sofa und fragte: „Wollt ihr mich umbringen oder was?“ „Die eiserne Kiste war offen, und Aktien, Bankbücher und Lagerquittungen lagen verstreut auf dem Boden. Anscheinend hatte er nur zögerlich nach der Kiste gegriffen, um etwas herauszuholen, und seine Konkubine wurde ungeduldig und begann, an ihm zu zerren und zu reißen. Er stolperte nach vorn, fiel aber glücklicherweise nicht, obwohl er dabei einen Stuhl umstieß.“
Die Konkubine erbleichte vor Schreck, beharrte aber dennoch hartnäckig: „Dann denk doch selbst darüber nach! Hast du mich gut behandelt? Ich habe mich die letzten Tage, als du krank warst, rührend um dich gekümmert, und du lässt mich einfach so im Stich? Du schikanierst mich!“ Sie drehte sich um, setzte sich schluchzend an die Stuhllehne. In diesem Moment kam ihre Mutter herein, klopfte ihr auf die Schulter und riet ihr: „Sei doch nicht so stur! Der Herr kommt ja nicht nie wieder! Dummes Mädchen!“ Diese Worte waren natürlich an den Herrn gerichtet, um ihm zu zeigen, wie sehr ihre Tochter ihn liebte. Doch seit die Konkubine versucht hatte, sich die Aktien und das Sparkonto anzueignen, war Xiaotong auch etwas entmutigt.
Er nutzte das Chaos im Zimmer und rief: „Tante Zhou! Tante Wang! Ist das Auto schon da? Warum habt ihr nichts gesagt? Ihr Schlingel! Helft mir schnell nach unten!“ Shijun griff sich ein paar wichtige Dinge aus seinem Gepäck und folgte ihnen, ging mit ihnen die Treppe hinunter und stieg gemeinsam ins Auto.
Zurück zu Hause war Frau Shen überrascht, die Gäste so früh anzutreffen. Da das Haus noch nicht fertig war, bat sie den Kutscher und die Dienstmädchen, ihrem Mann nach oben zu helfen und ihn dort abzusetzen. Sie gab ihm ihr eigenes Bett und richtete sich selbst ein provisorisches Feldbett ein. Da sie nicht alle Medikamente dabei hatten, riefen sie einen Arzt, um neue verschreiben zu lassen. Außerdem bereiteten sie eifrig Snacks für Shijun und ein besonders üppiges Abendessen vor. Die Bediensteten, die die Ruhe des Hauses gewohnt waren, waren überfordert und aufgeregt. Selbst die älteste Schwiegertochter, die ihrer Schwiegermutter sonst ständig folgte, war erschöpft, ihr Haar zerzaust und ihre Stimme heiser.
Diese Szene der „Rückkehr des Vaters“ mag einen etwas trostlosen Eindruck machen, doch letztendlich war sie von regem Treiben geprägt.
An diesem Abend, nachdem Shijun zu Bett gegangen war, kam Frau Shen wieder in sein Zimmer. Mutter und Sohn hatten sich in den letzten Tagen nicht richtig unterhalten können. Frau Shen fragte ihn ausführlich, was vor seiner Abreise geschehen war, doch Shijun erzählte ihr nichts von dem Beinahe-Sturz seines Vaters, aus Angst, sie zu erschrecken. Frau Shen lachte: „Ich habe es für mich behalten und mich nicht getraut, es dir zu erzählen. Als du sagtest, du wolltest zurückziehen, dachte ich mir: Dein Vater war immer so gut zu dir, die Frau muss vor Wut kochen. Wenn du gehst, bringt sie den Alten vielleicht noch um!“ Shijun lächelte und sagte: „So schlimm kann es doch nicht sein, oder?“
Xiaotongs Rückkehr war für Frau Shen ein wahrer Glücksfall, ganz ihrem Sohn zu verdanken. Ihr Stolz war spürbar. Er war zurück, doch seine Gefühle für sie waren unverändert. Eine Versöhnung war ausgeschlossen, aber er konnte ihre Pflege während seiner Krankheit ohnehin nicht ablehnen, und damit war sie zufrieden.
Seltsamerweise erwachte die Familie mit der Ankunft des neuen Patienten sofort zum Leben. Viele Gemälde und Kalligrafien, die in Kisten verstaut gewesen waren, wurden hervorgeholt und aufgehängt, ein großer Teppich wurde ausgelegt und neue Vorhänge angefertigt, denn Frau Shen erklärte, seit der Rückkehr des Hausherrn kämen häufig Gäste zu Besuch, um medizinische Hilfe zu suchen, weshalb es notwendig sei, das Haus vorzeigbar zu machen.
Xiaotong vermisste zwei geliebte antike Schmuckstücke, die er in der kleinen Villa zurückgelassen hatte. Er schickte einen Diener, um sie zu holen, doch seine Konkubine weigerte sich in einem Anfall von Wut, sie ihm zu geben. Xiaotong geriet in Raserei, zerschmetterte eine Teetasse, hämmerte auf das Bett und schrie: „Ihr Mistkerle! Könnt ihr nicht mal so etwas Simples tun! Sagt ihr doch einfach, dass ich sie haben will, und sie wagt es nicht, sie mir zu geben!“ Es war Madam Shen, die ihn immer wieder beschwichtigte: „Reg dich nicht wegen so einer Kleinigkeit auf, es lohnt sich nicht! Hat dir der Arzt nicht gesagt, du sollst dich nicht so ängstigen?“ Dieses feine Porzellan-Teeservice war Teil ihrer Mitgift, die sie nie gerne benutzt hatte. Erst vor Kurzem hatte sie es zum ersten Mal benutzt, und kaum hatte Xiaojian eine der Tassen zerbrochen, und nun hatte sie eine weitere zerbrochen. Frau Shen lächelte und sagte: „Ich lasse den Resten die Zukunft vorhersagen!“
Weil Xiaotong ihre Salatknödel einmal so gelobt hatte, bereitete Frau Shen dieses Jahr allerlei Konserven und Eingemachtes zu: Bambussprossen und Bohnen, Würstchen, eingelegtes Gemüse und fermentiertes Gluten. Obwohl das Neujahr noch weit entfernt war, plante sie bereits ein großes Fest. Sie hatte sogar Geld für neue blaue Stoffjacken für alle Bediensteten ausgegeben. Shijun hatte sie noch nie so glücklich gesehen. Fast sein ganzes Leben lang hatte er seine Mutter nur mit einem melancholischen Gesicht gesehen. Er war an ihr Weinen und Klagen gewöhnt und konnte nun ungerührt bleiben. Gerade diese überschwängliche Freude, die sie jetzt zeigte, ließ ihn so sehr Mitleid mit ihr empfinden.
Vater wird seine Konkubine nicht unbedingt nicht mehr besuchen. Sie werden sich natürlich weiterhin treffen. Und wenn sie das tun, werden sie unweigerlich wieder ihre Taktiken der Zwietrachtsäen anwenden, und ihre Haltung uns gegenüber wird erneut kalt werden. Wäre Shijun in Nanjing, wäre alles besser; Vater scheint ihn jetzt zu brauchen. Er wird sehr enttäuscht sein, wenn er geht. Mutter hat ihn gedrängt, nicht zu gehen und seine Stelle in Shanghai zu kündigen. Er hatte vorher nie ans Kündigen gedacht, aber in letzter Zeit hat er viel darüber nachgedacht. Wenn er wirklich kündigt, wäre das ein schwerer Schlag für Manzhen. Sie schätzt seine Zukunft so sehr; sie ist bereit, jede Härte für seine Karriere in Kauf zu nehmen. Und nun gibt er sie freiwillig auf – das erscheint so ungerecht – wie soll er ihr da noch unter die Augen treten?
Früher erwartete er Manzhens Briefe mit Spannung, doch jetzt hat er fast Angst davor, sie zu lesen.
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Achtzehn Quellen
Shijun teilte seiner Familie mit, dass er aufgrund der Angelegenheit in Shanghai seine Stelle kündigen würde und außerdem noch einige Dinge zu erledigen hätte. Er kehrte nach Shanghai zurück, übernachtete bei Shuhui und ging am nächsten Morgen zur Fabrik, um dem Fabrikleiter sein formelles Kündigungsschreiben zu übergeben. Anschließend suchte er seine alte Arbeitsstelle auf, um die Situation zu erklären. Es war Mittagszeit, als er nach oben ging und Manzhen suchte. Er hatte seine Kündigung nicht vorher mit ihr besprochen, da er wusste, dass sie Einwände erheben würde. Deshalb beschloss er, voreilig zu handeln und sie später zu informieren.
Sobald er das Büro betrat, sah er Manzhens alten, hellgrauen Schaffellmantel über die Stuhllehne hängen. Sie saß über ihren Schreibtisch gebeugt und kopierte ein Dokument. Der Schreibtisch, an dem früher Shuhui gesessen hatte, war nun von einem anderen Angestellten besetzt, der, ganz im amerikanischen Stil ihres Chefs, ein Bein auf den Tisch gelegt hatte und so lässig seine gestreiften Socken und Lederschuhe präsentierte – deren Sohlen deutlich unfertig waren. Er begrüßte Shijun und las mit hochgelegtem Bein weiter Zeitung. Manzhen drehte sich um und lächelte: „Oh, wann bist du denn zurückgekommen?“ Shijun ging zu ihrem Schreibtisch und beugte sich, als wolle er ein Gespräch beginnen, hinunter, um zu sehen, was sie schrieb. Sie schien es geheim zu halten, denn sie hatte beide Seiten mit anderen Blättern bedeckt und nur die beiden Zeilen in der Mitte freigelassen. Als sie das bemerkte, bedeckte sie auch diese einfach vollständig, aber er wusste bereits, dass es ein Brief an ihn war. Er lächelte; vor anderen war es unangebracht, darauf zu bestehen, ihn zu sehen. Er stand da und stützte sich auf den Schreibtisch. „Lass uns zusammen essen gehen“, sagte er. Manzhen warf einen Blick auf die Uhr und sagte: „Okay, los geht’s.“ Er nahm den Brief, faltete ihn zusammen und steckte ihn in seine Manteltasche. Manzhen lächelte, sagte aber nichts. Erst draußen sagte sie: „Gib ihn mir zurück.“ „Du bist doch schon da, warum schreibst du noch?“, fragte er, und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er las. Manzhen konnte nicht anders, als sich näher zu beugen, um zu sehen, wohin er schaute. Als sie es sah, errötete sie und riss ihm den Brief aus der Hand. „Ich lese ihn später“, sagte sie. „Bring ihn zurück.“ Shijun lachte. „Okay, okay, ich lese ihn nicht. Gib ihn mir zurück, ich behalte ihn.“
Manzhen fragte ihn nach der Krankheit seines Vaters, und Shijun gab einen kurzen Bericht. Dann erzählte er ihr langsam von seiner Kündigung, von Anfang an. Er berichtete, dass er auf seiner letzten Zugfahrt zurück nach Nanjing so ängstlich gewesen sei, dass er kein Auge zugetan habe. Er sorgte sich, dass, sollte sich der Zustand seines Vaters verschlimmern, seine Mutter, seine Schwägerin und sein Neffe ihm sofort zur Last fallen würden – eine schwere Verantwortung. Glücklicherweise ergab sich diese Gelegenheit; sein Vater brauchte ihn dringend und vertraute ihm alles an. Dadurch konnte er die Kontrolle über die Finanzen von seiner Konkubine übernehmen und so die Zukunft seiner Mutter und seiner verwitweten Schwägerin sichern. Aus diesem Grund blieb ihm nichts anderes übrig, als zu kündigen. Natürlich war dies nur eine vorübergehende Maßnahme; er würde in Zukunft wieder arbeiten müssen.
Er hatte seine Worte längst vorbereitet und sie taktvoll formuliert, doch er konnte seine wahre Notlage immer noch nicht ausdrücken. Das Glück seiner Mutter in letzter Zeit glich dem eines armen Kindes, das ein kaputtes Spielzeug gefunden und es gehütet hatte. Dieses klägliche Glück hatte er ihr geschenkt, und nun, da er es ihr gegeben hatte, brachte er es nicht übers Herz, es ihr wieder zu nehmen. Es gab noch einen anderen Grund, den er Manzhen nicht anvertrauen konnte und sich selbst nicht eingestehen wollte – ihre Heirat. Die Wahrheit war: Wenn er das Geschäft seines Vaters erbte, wäre alles einfach; nach der Heirat wäre die Unterstützung seiner Schwiegereltern kein Problem. Umgekehrt: Wenn er diese Chance nicht nutzte, würden seine Mutter, seine Schwägerin und sein Neffe unweigerlich auf seine Hilfe angewiesen sein. Er und Manzhen hatten beide ihre familiären Verpflichtungen; sie wollte ihn nicht belasten, daher kam eine Heirat nicht in Frage, war praktisch ein ferner Traum. Er hatte das Gefühl, lange genug gewartet zu haben; die Qual in seinem Herzen würde sie niemals verstehen.
Es gab noch eine weitere Ebene. Ursprünglich hatte er Manzhen gegenüber keinerlei Angst oder Unsicherheit empfunden, doch seit dem Vorfall mit Mu Jin hatte er die Vergangenheit nicht mehr loslassen können. Man sagt, anhaltende Sorgen führen zu Problemen, und er spürte nun, dass da etwas Wahres dran sein könnte. Er konnte ihr nichts davon erzählen, und Manzhen verstand natürlich nicht, warum er plötzlich einen Kompromiss mit seiner Familie eingegangen war und ohne Rücksprache mit ihr gekündigt hatte. Sie war zutiefst verletzt; seine Karriere bedeutete ihr so viel, sie war bereit, alles dafür zu opfern, und doch nahm er sie so leichtfertig. Eigentlich hatte sie ihm das erklären wollen, doch als sie seinen beschämten Gesichtsausdruck sah, brachte sie es nicht übers Herz, ihn weiter zu verurteilen. Also lächelte sie und fragte nur: „Hast du es Shuhui erzählt?“ Shijun lächelte und sagte: „Ja, ich habe es ihm erzählt.“ Manzhen lächelte und fragte: „Was hat er gesagt?“ Shijun lächelte und sagte: „Er sagte, es sei schade.“
Manzhen lächelte und sagte: „Hat er das auch gesagt?“ Shijun warf ihr einen Blick zu und lächelte leicht: „Ich weiß, du musst sehr unglücklich sein.“ Manzhen lächelte und sagte: „Und du, du bist sehr glücklich, nicht wahr? Du bist nach Nanjing gezogen, und wir werden uns nicht mehr sehen, aber das ist dir ja egal.“ Da sie nur ihren romantischen Gefühlen nachhing und ihn nicht dafür rügte, dass er sich selbst aufgegeben hatte, war Shijun erleichtert und lächelte: „Ich komme von nun an einmal pro Woche nach Shanghai, okay? Das ist nur vorübergehend, also muss es vorerst so sein. Will ich dich denn nicht sehen?“
Er verweilte noch zwei oder drei Tage in Shanghai, in denen sie sich täglich trafen. Äußerlich schien alles wie zuvor, doch sobald er sie verlassen hatte, merkte er, dass etwas nicht stimmte. Deshalb schrieb er, kaum zurück in Nanjing, sofort einen Brief. Darin stand: „Ich möchte dich unbedingt wiedersehen, aber ich bin gerade erst angekommen und finde in den nächsten Tagen keine Ausrede, wieder nach Shanghai zu kommen. Wie wäre es damit? Kommt doch mit Shuhui für ein Wochenende nach Nanjing. Du warst noch nie in Nanjing. Meine Eltern und meine Schwägerin – ich erzähle dir oft von ihnen; du kennst sie bestimmt sehr gut. Ich glaube, du wirst dich hier wohlfühlen. Du musst unbedingt kommen. Ich schreibe Shuhui separat.“
Als Shuhui seinen Brief erhielt, zögerte er lange. Er wollte wirklich nicht wieder nach Nanjing reisen.
Er rief Manzhen an und sagte: „Lass uns bis zum Frühling warten. Jetzt ist es zu kalt, und ich war schon einmal dort. Wenn du noch nicht da warst, kannst du ja mal hingehen und es dir ansehen.“ Manzhen lachte und sagte: „Wenn du nicht gehst, gehe ich auch nicht. Es wäre mir etwas unangenehm, allein zu gehen.“ Shuhui hatte bereits herausgefunden, dass Shijun sie eingeladen hatte, um seine Eltern Manzhen vorzustellen. Wenn das der Fall war, fühlte sich Shuhui verpflichtet, sie zu begleiten.
Am Ende der Woche kamen Shuhui und Manzhen gemeinsam in Nanjing an, und Shijun holte sie am Bahnhof ab. Er sah zuerst Shuhui; Manzhen hatte einen seegrünen Wollschal um den Kopf gewickelt, sodass er sie beinahe nicht wiedererkannte. Mit dem Schal wirkte ihr Kinn viel markanter, und er konnte nicht sagen, ob es ihr besser stand, aber er mochte sie immer noch so, wie sie war, und mochte keine Veränderungen.
Shijun winkte eine Kutsche heran, und Shuhui lachte: „Bei dieser Eiseskälte ladet ihr uns zu einer Kutschfahrt ein?“ Manzhen lächelte: „Nanjing ist wirklich kalt.“ Shijun sagte: „Es ist viel kälter als in Shanghai. Ich habe vergessen, es euch zu sagen, also zieht euch wärmer an.“ Manzhen lachte: „Es ist überflüssig, es euch zu sagen. Ich würde mir ja nicht extra eine dicke Baumwollhose nähen lassen, nur um nach Nanjing zu kommen. Ich leihe mir später eine von meiner Schwägerin.“ Shuhui lachte: „Sie wäre ja dumm, die zu tragen.“ Manzhen lächelte: „Wie geht es deinem Vater in letzter Zeit? Geht es ihm besser?“ Shi Jun sagte: „Shuhui lachte: ‚Er hatte dieselbe Miene wie letztes Jahr, als ich kam, als wäre er unheimlich besorgt. Jetzt ist er wieder da, als hätte er Angst, dass ihr ins Haus kommt und auf den Boden spuckt oder Essen klaut und ihn blamiert.‘“ Shi Jun lachte: „Was redest du da?“ Manzhen lächelte ebenfalls und zog, während sie Smalltalk machte, ihr Kopftuch fester. „Der Wind ist wirklich stark. Zum Glück trage ich ein Kopftuch, sonst sähe meine Frisur aus wie die eines zerzausten Geistes!“, sagte sie. Doch nach einer Weile löste sie das grüne Kopftuch und lachte: „Ich habe auf der Straße nichts gesehen …“ „Hier trägt niemand die Haare so hochgesteckt, das ist wahrscheinlich nicht modern. Ich will es auch nicht, es sieht komisch aus, wie bei einer rothaarigen Inderin.“ Shu Hui lachte: „Rothaarige Inderin? Grünköpfige Fliege!“ Shi Jun kicherte und sagte: „Es ist besser, die Haare hochzustecken, das schützt die Ohren und hält warm.“ Manzhen sagte: „Ob es warm ist oder nicht, ist egal, es lässt meine Haare nur zerzaust aussehen!“ Sie holte einen Kamm heraus, schaute in einen kleinen rosa Spiegel, und kaum hatte sie ihre Haare ordentlich gekämmt, waren sie schon wieder zerzaust. Schließlich band sie sich den Schal um den Kopf, mit der Absicht, ihn abzunehmen, sobald sie fast da waren. Seit Shi Jun sie kennengelernt hatte, begleitete er sie überall hin, und er hatte sie noch nie so schüchtern erlebt wie heute.
Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Er erzählte seiner Familie, dass er Shuhui und eine gewisse Fräulein Gu für ein paar Tage zu Besuch eingeladen hatte. Fräulein Gu war eine Freundin von Shuhui und gleichzeitig seine Kollegin. Er verheimlichte nichts. Er hatte immer das Gefühl gehabt, seine Familie sei Freundinnen von außerhalb der Familie gegenüber besonders kritisch eingestellt und halte sie für nicht gut genug für die eigene Familie. Er wollte nicht, dass sie Manzhen mit Vorurteilen begegneten, und hoffte, dass sie sich in einer ungezwungeneren Atmosphäre kennenlernen könnten. Was nach dem Treffen geschehen würde, darüber war er sich ziemlich sicher, dass sie alle Manzhen gutheißen würden.