Dann wandte sie sich an Shijun und sagte: „Ich habe dem jungen Meister der Familie Xu gerade erzählt, dass Ihr Vater gestern nach dem Gespräch immer wieder sagte, es wäre großartig, wenn Sie nur halb so gut wären wie er – fähig, lebhaft und ohne die schlechten Angewohnheiten der jungen Leute heutzutage.“
„Sieh dir nur diesen Auftritt an! Wärst du ein Mädchen, würde dein Vater sofort einen Heiratswettstreit veranstalten und den jungen Meister der Familie Xu vor die Tür setzen!“ Frau Shens beiläufiger Witz kam für Shijun und Manzhen etwas überraschend. Wie kam es, dass plötzlich Shijuns Hochzeit mit hineingezogen wurde? Obwohl sie wussten, dass sie nur scherzte, fühlten sie sich dennoch etwas unwohl.
Während Shijun seinen Brei aß, sagte er zu seiner Mutter: „Ich lasse den Fahrer später die Fahrkarten kaufen; sie fahren heute Nachmittag ab.“ Frau Shen fragte: „Warum reist du schon so früh ab? Warum bleibst du nicht noch ein paar Tage? In ein paar Tagen fährt Shijun nach Shanghai, um den Geburtstag seines Onkels zu feiern. Wäre es nicht besser, wenn du auf ihn wartest und ihn mitnehmen würdest?“ Da sie ihn nicht zum Bleiben überreden konnte, fügte sie hinzu: „Komm nächsten Frühling wieder und bleib noch ein paar Tage.“ Shijun dachte: „Nächsten Frühling sind Manzhen und ich vielleicht schon verheiratet.“ Wusste seine Mutter überhaupt von ihrer Beziehung?
Frau Shen lächelte und sagte: „Wo gehst du heute spielen? Du könntest zum Xuanwu-See fahren und eine Bootsfahrt machen. Kann Fräulein Gu nicht viel laufen?“ Dann erzählte sie Manzhen einige Hausmittel gegen Erfrierungen und unterhielt sich lange mit ihr, wobei sie sich nach ihrer Familie erkundigte. Vielleicht waren es nur gewöhnliche Gespräche, aber für Shijun schienen sie eine besondere Bedeutung zu haben.
An diesem Morgen verweilten sie noch eine Weile am See. Nach dem Mittagessen kehrten Shuhui und Manzhen nach Shanghai zurück. Wie immer hatte Frau Shen ihnen viele Snacks und Früchte zum Abschied gekauft, und es schien, als hätten sich beide Seiten im Guten getrennt. Als Shijun sie am Bahnhof verabschiedete, winkte Manzhen ihm aus dem Zugfenster zu. Er sah den Rubinring an ihrer Hand im Sonnenlicht funkeln und fühlte sich sehr geborgen.
Er kehrte nach Hause zurück, und kaum war er oben, begrüßte ihn Frau Shen mit den Worten: „Yipeng hat dich schon ewig gesucht.“ Shijun war überrascht, denn sie hatten erst gestern noch zusammen gespielt, und nun war er schon wieder da; manchmal sahen sie sich ein oder zwei Jahre nicht. Er betrat das Zimmer, und Yipeng, der ihn sah, sagte: „Hast du gerade keine Zeit? Lass uns einen Platz suchen; ich muss dir etwas erzählen.“ Shijun fragte: „Können wir nicht hier reden?“ Yipeng antwortete nicht. Seine Lederschuhe klackerten, als er zur Tür ging, hinausblickte, dann zum Fenster trat, einen Moment lang gedankenverloren hinausstarrte und sich plötzlich umdrehte und sagte: „Cuizhi hat unsere Verlobung gelöst.“ Auch Shijun war fassungslos und fragte: „Wann ist das passiert?“ Yipeng sagte: „Erst gestern Abend. Ich brachte sie nach Hause, zuerst Wenxian, dann sie. Als wir bei ihr ankamen, bat sie mich hereinzukommen und einen Moment zu sitzen. Ihre Mutter war zum Kartenspielen weggegangen, und niemand war zu Hause. Sie sagte mir, sie wolle die Verlobung lösen und mir den Ring zurückgeben.“ Shijun sagte: „Hat sie nichts gesagt?“
Nach einem Moment der Stille sagte Yi Peng erneut: „Wenn sie mir wenigstens etwas gegeben hätte, um mir eine Grundlage zu schaffen, wäre es besser gewesen – aber dann hat sie plötzlich diesen Trick angewendet!“ Shi Jun sagte: „Soweit ich das beurteilen kann, ist das nicht in nur ein oder zwei Tagen passiert. Du musst doch auch eine Ahnung davon haben.“
Yi Peng sagte mit verbitterter Miene: „Hatten wir gestern nicht einen schönen Abend beim Essen hier?“
„Das ist doch nichts“, sagte Shi Jun nach kurzem Nachdenken. „Stimmt’s?“, entgegnete Yi Peng wütend. „Ehrlich gesagt war die Verlobung teilweise die Idee meiner Familie, nicht meine eigene. Aber jetzt, wo es offiziell ist und jeder Bescheid weiß, werden die Leute misstrauisch und mich für verrückt halten, wenn sie es sich plötzlich anders überlegt. Ehrlich gesagt, mein Ruf ist schwer beschädigt.“ Da Shi Jun sah, wie verzweifelt er war, wusste er nichts mehr, um ihn zu trösten, und sagte: „Wenn sie so ist, ist es besser, es vor der Hochzeit herauszufinden.“
Yi Peng zögerte lange und sagte dann: „Ich habe niemandem davon erzählt. Selbst als ich heute hierherkam und meine Schwester sah, habe ich es ihr nicht gesagt. Ich dachte daran, Wen Xian zu fragen – ist Wen Xian nicht ihre beste Freundin? Vielleicht weiß sie, was passiert ist.“ Shi Jun atmete erleichtert auf und sagte schnell: „Übrigens, Miss Dou war gestern auch bei uns. Frag sie doch, vielleicht weiß sie auch etwas.“
Von ihm ermutigt, suchte Yi Peng sofort Wen Xian auf. Am nächsten Tag kam er wieder und sagte: „Ich war bei Wen Xian. Sie ist wirklich sehr klug – ich kann es kaum glauben, was für ein tolles Mädchen sie ist. Das Gespräch mit ihr hat mir sehr gutgetan. Rate mal, was sie gesagt hat? Sie meinte, wenn Cui Zhi so ein Temperament hat, wird sie nach der Hochzeit nicht glücklich sein, und es ist besser, das vorher herauszufinden.“ Shi Jun dachte: „Hm, habe ich ihm das nicht auch geraten? Er hat es woanders aufgeschnappt und kommt jetzt so ernsthaft damit an. Das ist echt ärgerlich.“ Dabei lächelte er und sagte: „Ja, genau das habe ich auch gesagt.“ Yi Peng schien ihn nicht zu hören, nickte nur und kratzte sich am Kopf. „Ich finde, was sie gesagt hat, macht total Sinn, findest du nicht?“ Shi Jun sagte: „Weiß sie denn diesmal, was der Grund für Cui Zhi ist?“ Yi Peng sagte: „Sie hat mir versprochen, es für mich herauszufinden, und mir gesagt, ich solle heute noch eine Antwort einholen.“
Dieses Mal ging er zwar, kehrte aber erst nach mehreren Tagen zurück. Am Tag seiner Rückkehr wollte Shijun gerade nach Shanghai reisen, um den Geburtstag seines Onkels zu feiern, als dieser plötzlich einen Brief schickte. Darin stand, dass er dieses Jahr nicht feiern, sondern stattdessen nach Nanjing kommen und ein paar Tage bei ihnen verbringen wolle, um den Feierlichkeiten zu entgehen. Er fügte hinzu, dass er seine Schwester und seinen Schwager seit vielen Jahren nicht gesehen habe und sie unbedingt wiedersehen wolle. Shijun hatte eigentlich geplant, diese Gelegenheit zu nutzen und nach Shanghai zu fahren, doch nun konnte er nicht und musste mindestens noch ein paar Tage warten, was ihn sehr frustrierte. An diesem Tag kam zufällig Yipeng vorbei, und jedes Mal, wenn Shijun ihn sah, bekam er Kopfschmerzen.
Yi Peng schien in Ordnung zu sein, ganz anders als sein ernstes Auftreten an den beiden Tagen zuvor. Diesmal saß er schweigend da, rauchte und sagte nach einer Weile: „Shi Jun, wir sind schon seit vielen Jahren befreundet. Sag mal ehrlich, hältst du mich für einen komischen Menschen?“ Shi Jun verstand nicht ganz, was er mit dieser Frage meinte, aber zum Glück musste er nicht antworten, also fuhr er fort: „Wen Xian hat mich analysiert, und ich glaube, sie hat recht. Sie sagte, wenn ich klug bin, bin ich klüger als alle anderen, und wenn ich verwirrt bin, bin ich verwirrter als alle anderen.“ Shi Jun hob überrascht die Augenbrauen. Er hätte nie gedacht, dass Yi Peng „klüger als alle anderen“ sein konnte, wenn er wollte.
Yi Peng sagte etwas verlegen: „Ehrlich, du würdest es nicht glauben, aber wenn ich verwirrt bin, bin ich verwirrter als alle anderen. Eigentlich liebe ich nicht Cui Zhi, sondern Wen Xian, und ich merke es selbst nicht einmal!“
Kurz darauf heiratete er Wenxian.
Achtzehn Frühling Elf
Shi Juns Onkel mütterlicherseits, Feng Jusun, kam nach Nanjing, angeblich um seiner Geburtstagsfeier zu entgehen. Doch Shi Juns Familie hatte trotzdem ein Geburtstagsfest für ihn vorbereitet. Andere Verwandte und Freunde wurden nicht eingeladen; es war nur die Familie. Frau Shen war wieder einmal sehr beschäftigt. Sie empfand es als ein Glück, seit sie in die Familie eingeheiratet hatte. Die Ankunft ihres Bruders kam ihr gerade recht; sie konnte ihm zeigen, dass sie nach einem Leben voller Kummer im Alter immer noch so viel Glück hatte.
Jusun brachte mehrere Dosen importierter Süßigkeiten und Kekse mit und sagte: „Die sind von unserer jungen Patin für ihren Patensohn.“ Da Xiao Jian von Geburt an schwach und gebrechlich war und man befürchtete, er würde nicht überleben, hatte er viele Patinnen, darunter auch Jusuns Frau. Die junge Patin freute sich immer, dass sich jemand um Xiao Jian kümmerte, und sagte, sobald er wieder gesund sei, würde sie auf jeden Fall ein Foto von ihm machen und es seinen Patinnen zeigen.
Als Jusun Xiaotong sah, dachte sie: „Leute in unserem Alter können es sich einfach nicht leisten, krank zu werden. Eine schwere Krankheit lässt uns unglaublich alt aussehen!“ Auch Xiaotong dachte: „Jusuns Gebiss ist ruiniert; er sieht aus wie eine verhärmte alte Frau! So war er nicht, als ich ihn das letzte Mal gesehen habe.“ Trotzdem freuten sich die beiden Schwager riesig über das Wiedersehen nach so langer Zeit. Jusun erkundigte sich nach seiner Krankheit, und Xiaotong sagte: „Mir geht es viel besser; nur ein Finger an meiner linken Hand ist noch taub.“ Jusun sagte: „Als ich das letzte Mal hörte, dass du krank warst, wollte ich dich besuchen kommen. Damals wohntest du noch dort drüben, und ich dachte, deine Tante würde mich nicht empfangen. Sie muss mich wohl missverstanden haben, oder? Ich glaube, als du zur Strafe knien musstest, hast du mir die Schuld an allem gegeben.“
Xiaotong lächelte nur. Als er die Begebenheit von damals erwähnte – seine Reise nach Shanghai, als seine Konkubine ihm nachjagte und einen riesigen Skandal verursachte –, überkam ihn ein Hauch von Nostalgie. Im Gespräch mit Jusun über ihre turbulenten Erfahrungen in der Unterhaltungsbranche jener Zeit kamen viele Erinnerungen hoch. Plötzlich erinnerte er sich und fragte Jusun: „Erinnerst du dich an Li Lu?“ Bevor er den Satz beenden konnte, schlug Jusun ihr auf den Oberschenkel und sagte: „Fast hätte ich es vergessen – ich erzähle dir etwas, aber eigentlich ist es schon zwei Jahre her. Ich habe mal gehört, dass Li Lu geheiratet hat und ihr Comeback feiert. Sie arbeitet nicht mehr als Tänzerin, sondern ist praktisch eine Prostituierte. Ich dachte mir, ich schaue mir das mal selbst an und sehe, ob sie immer noch so eingebildet ist!“
Xiaotong lachte und fragte: „Warst du dabei?“ Jusun lachte und sagte: „Letztendlich nicht. Ich werde ja auch nicht jünger und bin nicht mehr so schnell aufbrausend. Wäre ich an deiner Stelle gewesen, hätte ich meinen Ärger bestimmt rausgelassen!“
Als sie Li Lu kennenlernten, war sie sehr beliebt. Ju Sun hielt sich stets für einen erfahrenen Entertainer und achtete darauf, dass niemand unnötig Geld ausgab, wenn er jemanden ausführte. Xiao Tong hingegen gab viel Geld für Li Lu aus, ohne etwas dafür zu bekommen, und der Ausflug endete in einer Katastrophe. Ju Sun fühlte sich als Erster gedemütigt und ist noch heute verbittert, wenn er darüber spricht.
Xiao Tong freute sich, von Li Lus jüngster Situation zu hören. Er seufzte und sagte: „Ich kann es nicht fassen, wie schnell sie so tief gefallen ist!“ Xiao Tong lachte und sagte: „Nein, lass mich dir erklären, warum ich plötzlich an sie denken musste. Ich habe vor Kurzem ein Mädchen gesehen, das ihr sehr ähnlich sieht.“
Jusun kicherte und sagte: „Oh, wo hast du das denn gesehen? Warst du in letzter Zeit spielen?“
Xiaotong lachte: „Red keinen Unsinn! Das ist eine ihrer Töchter. Sie sieht ihr wirklich ähnlich und kommt auch aus Shanghai.“ Jusun sagte: „Könnte sie ihre Schwester sein? Ich erinnere mich, dass Li Lu mehrere Schwestern hatte, aber damals waren sie alle Rotzlöffel. Wie lautete Lus ursprünglicher Nachname? Er hieß doch nicht wirklich Li, oder?“ Jusun sagte: „Ihr Nachname ist Gu.“ Xiaotong war verblüfft und sagte: „Genau! Der Nachname dieser Person ist auch Gu.“ Jusun fragte: „Wie sieht sie aus?“ Xiaotong sagte unschlüssig: „Ich habe nicht genau hingeschaut. Sie sieht doch ganz hübsch aus, oder?“
Jusun sagte: „Wer in so einer Familie geboren wird, verdient seinen Lebensunterhalt – außer man ist wirklich hässlich – ganz sicher immer noch so.“ Jusun schien sehr interessiert und drängte ihn, ihr zu sagen, wo er die junge Dame kennengelernt hatte, als wolle sie die Täuschung aufdecken, um sich zu rächen. Xiaotong antwortete nur vage, er habe sie bei einem Freund getroffen, und zögerte, zuzugeben, dass sein eigener Sohn sie mitgebracht hatte.
An diesem Abend, als niemand da war, sagte er zu seiner Frau: „Ist das nicht seltsam? Fräulein Gu kam mir sofort bekannt vor. Ich habe mich gefragt, wem sie ähnelt … Sie sieht aus wie eine Tänzerin, die Ju-sun kannte. Und zufälligerweise hieß die Person auch Gu – ich habe Ju-sun das gerade sagen hören. Sie sagte auch, dass die Person nicht mehr tanzt und in Not geraten ist. Fräulein Gu muss mit ihr verwandt sein. Sie müssen Schwestern sein, sonst sähen sie sich nicht so ähnlich.“ Frau Chen verstand zunächst nicht ganz, was er meinte, und murmelte nur: „Hmm, hmm, oh, oh …“ Xiao-tong fragte: „Ist das ein Scherz?“
Frau Shen sagte: „Ich finde Fräulein Gu ganz nett. Ich kann es wirklich nicht beurteilen!“ Xiao Tong sagte: „Was weißt du schon? Solche Leute erzählen dem einen das eine und dem anderen das andere. Es ist nicht schwer für sie, alte Damen wie dich, die nie ihr Haus verlassen, hinters Licht zu führen!“
Frau Shen war sprachlos.
Xiaotong fuhr fort: „Weiß Shijun irgendetwas über ihre Vergangenheit?“ Frau Shen erwiderte: „Wie sollte er denn etwas über solche Familienangelegenheiten wissen? Er und Fräulein Gu sind doch nur Kollegen. Kollegen! Sie ist jetzt eine Angestellte, aber wer weiß, was sie vorher gemacht hat – Leute aus solchen Familien landen, außer sie sind wirklich abscheulich, immer in solchen Jobs.“ Frau Shen war lange sprachlos. Sie konnte nur die Schuld auf Shuhui schieben und sagte: „Ich denke, wenn das stimmt, sollten wir den jungen Meister der Familie Xu warnen. Ich habe gehört, Shijun habe gesagt, sie sei mit ihm befreundet.“ Xiaotong sagte: „Ich schätze Xu Shuhui sehr. Wenn das stimmt, tut er mir wirklich leid. So jung, dass er sich mit so einer Frau einlässt.“ Frau Shen sagte: „Ich glaube, er weiß es definitiv nicht. Eigentlich können wir nicht sicher sein, ob es stimmt oder nicht.“ Xiaotong schwieg lange.
Zum Schluss sagte er nur: „Das lässt sich doch leicht herausfinden, oder? Aber da es uns nichts angeht, brauchen wir uns nicht damit zu befassen.“
Frau Shen grübelte die ganze Nacht. Sie wollte sich unbedingt mit Shijun unterhalten. Während sie darüber nachdachte, suchte auch Shijun nach einer Gelegenheit für ein ausführliches Gespräch mit ihr, um ihr seine Verlobung mit Manzhen zu offenbaren. An diesem Morgen saß Frau Shen allein im Wohnzimmer und polierte zwei Zinnleuchter. Das Jahresende nahte, und all diese Dinge wurden hervorgeholt. Shijun kam herein, setzte sich ihr gegenüber und lächelte: „Onkel, warum reist du schon nach zwei Tagen ab?“ Frau Shen antwortete: „Es ist bald Neujahr, und es gibt noch einiges zu Hause zu erledigen.“ Shijun sagte: „Ich werde Onkel nach Shanghai verabschieden.“ Frau Shen zögerte einen Moment, lächelte dann und sagte: „Du denkst doch immer nur daran, nach Shanghai zu fahren.“ Shijun lächelte wortlos, woraufhin Frau Shen erneut lächelte und ihm erklärte: „Ich weiß, ihr, die ihr ans Leben in Shanghai gewöhnt seid, langweilt euch immer, wenn ihr woanders seid. Ihr könnt gerne ein paar Tage verreisen und euch vergnügen, aber kommt bald wieder zurück. Am Ende des Jahres muss der Laden die Rechnungen begleichen, und zu Hause gibt es noch viel zu tun.“ Shijun summte zustimmend.
Er saß da und überlegte, was er ihr sagen sollte. Nach einer Weile fragte Frau Shen plötzlich: „Kennen Sie Fräulein Gu?“ Shi Juns Herz machte einen Sprung. Er dachte, sie tat das bestimmt absichtlich, lenkte das Gespräch bewusst in eine andere Richtung, damit er nicht sprachlos dastand. Seine Mutter war so gut zu ihm. Er könnte diese Gelegenheit nutzen, ihr die Wahrheit zu sagen. Doch sie ließ ihn nicht zu Wort kommen und fuhr fort: „Ich möchte nichts weiter von Ihnen. Gestern Abend erzählte mir Ihr Vater, dass Fräulein Gu einer Tänzerin sehr ähnlich sieht, die er einmal gesehen hat.“ Dann erzählte sie ihm alles: Der Nachname der Tänzerin sei ebenfalls Gu, und sie und Fräulein Gu müssten Schwestern sein; die Tänzerin, sagte sein Vater, sei jemand, den sein Onkel kannte, oder vielleicht sei es jemand, in den sie verliebt war, aber er schiebe die Schuld auf seinen Onkel. Shi Jun hörte lange sprachlos zu. Er fasste sich, bevor er sagte: „Ich glaube, Vater hat nur geraten. Woher will er sich denn so sicher sein? Es gibt so viele Menschen auf der Welt, die sich ähnlich sehen …“ Frau Shen lächelte und sagte: „Ja, es gibt viele Menschen mit demselben Nachnamen. Es ist reiner Zufall, dass zwei Dinge gleichzeitig passiert sind, daher ist es kein Wunder, dass Ihr Vater misstrauisch ist.“ Shijun sagte: „Ich war bei Fräulein Gu zu Hause. Sie hat viele jüngere Geschwister. Ihr Vater ist verstorben, und sie hat nur noch ihre Mutter und ihre Großmutter. Es ist eine sehr anständige Familie. So etwas kann unmöglich passieren.“ Frau Shen runzelte die Stirn und sagte: „Ich habe doch auch gesagt, dass sie sich nicht ähnlich sehen. Ich finde die junge Dame ganz nett! Aber dein Vater ist eben so, so leicht zu beeinflussen. Er hat sich diese Vorurteile schon gebildet, und du wirst nie mit ihm darüber reden können. Sonst hätte er sich ja nicht schon früher wegen so einer Kleinigkeit so aufgeregt. Und wenn Tante schon wieder Unruhe stiftet, wer würde da schon auf Vernunft hören?“
An ihrem Tonfall merkte Shijun, dass sie alles über ihn und Manzhen wusste. Während Manzhen hier war, hatte Frau Shen nichts verraten, aber Shijun hatte sie unterschätzt; er hatte nicht erwartet, dass sie so tief in die Sache verwickelt sein würde.
Tatsächlich sind altmodische Frauen in vielen anderen Dingen nicht besonders gut, aber im „Vortäuschen“ sind sie Meisterinnen. Da sie es gewohnt sind, ihre Gefühle zu unterdrücken, fällt es ihnen ganz natürlich, ruhig zu bleiben und so zu tun, als wären sie taubstumm. Es fällt ihnen nicht schwer.
Frau Shen fuhr fort: „Ihr Vater sagte, Sie wüssten nicht, ob Sie Fräulein Gus Hintergrund kennen. Ich sagte: ‚Woher sollte er das wissen? Fräulein Gu war jemand, den Shuhui zuerst kannte; sie ist seine Freundin.‘ Ihr Vater ist wirklich lächerlich. Er mochte Shuhui anfangs so sehr, aber dann hat er sich sofort umentschieden und schlecht über ihn geredet, indem er sagte, er sei jung und nicht ehrgeizig.“
Shi Jun schwieg. Nach einem Moment der Stille flüsterte Frau Shen: „Wenn du Shu Hui morgen siehst, versuche, ihn umzustimmen.“ Shi Jun erwiderte kühl: „Das ist eine private Angelegenheit. Was nützt es, wenn Freunde Ratschläge geben? Nicht einmal die Einmischung von Freunden oder Familienmitgliedern wird etwas bringen.“ Frau Shen war sprachlos.
Shi Jun wurde bewusst, dass seine Worte zuvor zu herzlos und unangebracht gewesen waren. Deshalb senkte er den Ton, lächelte sie an und fragte: „Mama, bist du nicht für freie Partnerwahl?“ Frau Shen antwortete: „Ja, das stimmt, aber – sie muss aus einer guten Familie stammen.“ Shi Jun wurde erneut ungeduldig und fragte: „Habe ich nicht gerade gesagt, dass ihre Familie absolut keinen solchen Hintergrund hat?“ Frau Shen schwieg. Die beiden saßen schweigend einander gegenüber. Später kam ein Dienstmädchen herein und sagte: „Onkel bittet den zweiten jungen Meister zu einer Partie Schach.“ Shi Jun ging daraufhin. Von da an wurde das Thema nie wieder erwähnt.
Frau Shen wirkte schuldbewusst, als hätte sie etwas falsch gemacht. Sie lächelte, bevor sie mit ihrem Mann und ihren Brüdern sprach und sich aufrichtig entschuldigte. Jusun hatte gesagt, er würde am nächsten Tag abreisen, und Shijun hatte versprochen, ihn zu verabschieden. Frau Shen schickte jemanden los, um gebratene Ente, Entenmägen und Nanjings berühmte kandierte Früchte und Pinienkernkuchen zu kaufen – eine vierfarbige lokale Spezialität. Sie brachte alles zu Shijuns Zimmer und bat ihn, es zu seinem Onkel zu bringen, mit den Worten: „Sie haben Sachen für Xiaojian mitgebracht, und ich dachte, ich bringe auch etwas für ihre Kinder mit.“ Dann fragte sie Shijun: „Planst du, diesmal bei deinem Onkel zu übernachten? Du solltest auch etwas für sie kaufen; du nervst sie ja immer.“ Shijun antwortete: „Ich weiß.“ Frau Shen sagte: „Solltest du genug Taschengeld mitnehmen?“ Sie drängte ihn immer wieder, frühzeitig zurückzukehren. Er war schon oft in Shanghai gewesen, und sie hatte sich noch nie so große Sorgen um ihn gemacht. Sie saß eine Weile in seinem Zimmer, offensichtlich wollte sie ihm vieles sagen, brachte aber kein Wort heraus.
Shijun war ebenfalls sehr traurig. Aufgrund seiner Traurigkeit empfand er extremen Ekel vor seiner Mutter.
Sie brachen am nächsten Tag auf, nahmen den Nachmittagszug und aßen an Bord zu Abend. In Shanghai angekommen, sah Shijun seinen Onkel zu Hause an und blieb noch eine Weile sitzen. Sein Onkel sagte: „Es ist schon so spät, warum bleibst du nicht hier? Bei dieser Kälte könntest du auf Schweineschlachter treffen; das kommt besonders zum Jahresende häufig vor.“ Shijun lachte und sagte, er habe keine Angst, verabschiedete sich und hielt eine Rikscha an, die ihn und seinen Koffer zu Shuhuis Haus brachte. Sie schliefen bereits, aber Shuhuis Mutter stand noch einmal auf, um sein Bett zu machen, und fragte, ob er schon zu Abend gegessen habe. Shijun lächelte und sagte: „Ich habe schon vor langer Zeit gegessen; ich hatte nur Nudeln bei meinem Onkel.“
Shu Hui war an diesem Samstag zufällig zu Hause. Die beiden teilten sich ein Bett und unterhielten sich bis spät in die Nacht, in Erinnerungen an ihre Studentenzeit im Wohnheim schwelgend. Shi Jun sagte: „Ich erzähle dir einen Witz. Neulich, nachdem ich dich am Bahnhof verabschiedet hatte, kam Yi Peng zu mir nach Hause und erzählte mir, dass Cui Zhi ihre Verlobung mit ihm gelöst hatte.“ Shu Hui war schockiert und fragte: „Oh? Warum?“ Shi Jun sagte: „Ich wusste es einfach nicht! – Das ist nicht lustig; der Witz kommt erst noch.“ Er erzählte kurz, wie es dazu gekommen war: Sie hatten an diesem Abend bei ihm zu Abend gegessen, und danach hatte Yi Peng Cui Zhi nach Hause gebracht. Sie hatte ihm den Ring zurückgegeben, ohne zu erklären, warum. Später hatte Yi Peng Wen Xian gefragt, da dieser ein guter Freund von Cui Zhi war. Shu Hui hörte aufmerksam zu und erinnerte sich an die Szene am Qingliang-Berg.
An jenem Tag machten er und Cuizhi sich voller Abenteuerlust auf den Weg zum Tempel, um die Geheimnisse der Mönche zu lüften. Nachdem sie lange ziellos umhergeirrt waren, gaben sie ihr ursprüngliches Ziel auf. Als sie den Berg erblickten, sagten sie kindlich: „Lasst uns hinaufsteigen.“ Der Himmel war bedeckt, und ein starker Wind wehte. Oben angekommen, saßen sie lange da und unterhielten sich. Sie sprachen über alles Mögliche, doch beide empfanden dasselbe: Sie hatten nie erwartet, sich jemals wieder so zu treffen. So fiel es ihnen schwer, zu gehen, und sie stiegen erst im Dunkeln ab. Dieser Teil des Weges war sehr beschwerlich; der Abstieg war fast unmöglich. Schließlich musste er sie hinunterziehen. Er hätte sie beiläufig küssen können, und er wollte es auch, aber er tat es nicht. Denn er fühlte sich ihr gegenüber bereits zu schuldig. An diesem Tag war er von tiefem Gewissen geprägt. Doch unerwartet kehrte sie sofort zurück und brach ihr Versprechen an Yipeng, als ob sie es plötzlich nicht länger ertragen konnte.
Er war in Gedanken versunken, als er plötzlich Shijun lächelnd sagen hörte: „Wenn er klug ist, ist er klüger als alle anderen.“ Shuhui fragte: „Von wem redest du?“ Shijun antwortete: „Von wem sonst? Yipeng.“ Shuhui sagte: „Yipeng ist klüger als alle anderen?“ Shijun lachte und sagte: „Das habe nicht ich gesagt, das hat Wenxian gesagt. Was, hast du mich nach all dem nicht gehört?“
„Schläfst du?“, sagte Shu Hui. „Nein, ich habe an Cui Zhi gedacht. Sie ist so seltsam. Warum denkst du an sie?“, sagte Shi Jun. „Wer weiß? Jedenfalls sind diese verwöhnten jungen Damen wirklich schwer zufriedenzustellen.“
Shu Hui schwieg. Im Dunkeln zündete er sich ein Streichholz an, legte eine Zigarette an und begann zu rauchen. „Gib mir auch eine“, sagte Shi Jun. Shu Hui warf ihm eine Schachtel Zigaretten und eine Schachtel Streichhölzer zu. „Ich bin heute so müde“, sagte Shi Jun, „ich kann überhaupt nicht schlafen.“
Der Mond ist in den letzten Tagen sehr spät aufgegangen. In der zweiten Nachthälfte fällt sein trübes Licht auf die frostbedeckten Dachziegel, ein kaltes Licht, das den ganzen Himmel erhellt. Dann ertönt das Krähen der Hähne, die es als Tagesanbruch deuten. Viele Familien halten sich einen Hahn zur Vorbereitung auf das neue Jahr, und sein Krähen erfüllt die Luft und lässt es eher wie ein Dorf als wie eine Großstadt klingen. Während ich im Bett liege und dem zuhöre, überkommt mich ein Gefühl der Trostlosigkeit.