Als Manzhen den Tonfall ihrer Mutter hörte, schien sie Mitleid mit ihr zu haben, weil sie so hilflos umherirrte. Sie wünschte sich, sie würde als willige Konkubine zur Familie Zhu zurückkehren. Manzhens Gesicht rötete sich vor Wut. „Mama, sag so etwas nicht zu mir! Das macht mich wütend!“, sagte sie. Frau Gu wischte sich die Tränen ab und sagte: „Ich tue das doch nur zu deinem Besten …“ Manzhen sagte: „Zu meinem Besten? Du hast mich wirklich ruiniert! Ich weiß nicht, was meine Schwester dir damals gesagt hat. Wie konntest du zulassen, dass sie mich so lange zu Hause einsperren? Sie waren so grausam! Hätte ich sie nach der Geburt früher ins Krankenhaus gebracht, hätte sie nicht so sehr gelitten und wäre fast gestorben!“ Frau Gu sagte: „Ich weiß, du wirst mir die Schuld geben. Ich dachte nur, weil du so ungeduldig und altmodisch bist, blieb dir nichts anderes übrig, als Hongcai zu heiraten. Es ist selten, dass deine Schwester so großmütig ist und dir sogar eine standesgemäße Hochzeit vorschlägt. Aber ehrlich gesagt bist du immer noch zu stur. Was soll denn passieren, wenn du so weitermachst?“ An diesem Punkt begann sie zu schluchzen. Manzhen sagte zunächst nichts, dann aber ungeduldig: „Mama, tu das nicht! Was soll das, wenn andere das sehen?“
Frau Gu versuchte verzweifelt, ihr Schluchzen zu unterdrücken. Sie saß da, wischte sich die Augen und putzte sich mit einem Taschentuch die Nase. Nach einer Weile murmelte sie vor sich hin: „Das Kind ist schon so klug. Sie kann alles sagen. Sie ist gar nicht schüchtern und nennt mich immer ‚Oma‘. Sie war so dünn bei der Geburt, aber jetzt ist sie so hellhäutig und wohlgenährt.“ Manzhen schwieg, bis sie schließlich sagte: „Sag nichts mehr. Auf jeden Fall werde ich nie wieder zur Familie Zhu gehen.“
Die Schulglocke läutete und signalisierte, dass es Zeit fürs Abendessen war. Manzhen sagte: „Mama, du solltest nach Hause gehen. Es wird spät.“ Frau Gu seufzte nur, stand auf und sagte: „Ich denke, du solltest dir das noch einmal überlegen. Ich komme dich ein anderes Mal besuchen.“
Doch nach diesem Besuch kehrte sie nie zurück, vermutlich weil Manzhen zu kühl zu ihr war, was sie sehr enttäuschte. Sie muss nach Suzhou zurückgekehrt sein. Auch Manzhen hatte das Gefühl, sich zu weit entfernt zu haben, aber wegen der Familie Zhu, die zwischen ihnen stand, konnte sie keinen Kontakt zu ihrer Mutter aufnehmen, da dies die Situation nur noch verkompliziert hätte.
Eine ganze Weile verging. Die Winterferien begannen, und alle Bewohner des Wohnheims fuhren zum chinesischen Neujahr nach Hause, sodass Manzhen obdachlos wurde. Sie war die Einzige, die im ganzen Gebäude wohnte. Sie zog in das beste Zimmer, aber es war unglaublich trostlos. Während der Ferien gab es im ganzen Wohnheim keinen trostloseren Ort als diesen.
Eines Nachmittags, als sie nichts zu tun hatte und ihr beim Sitzen kalt war, kroch sie für ein Nickerchen ins Bett. Sommerliche Nickerchen sind sehr angenehm und natürlich, aber im Winter ist es ganz anders; man wird schläfrig und träge. Das Zimmer war in ein fahlgelbes Sonnenlicht getaucht, und draußen vor dem Fenster hing eine alte Wäscheleine. Der Wind hob die Leine hoch, und ihr Schatten huschte ins Zimmer, als würde der Schatten eines Menschen flackern. Plötzlich schreckte Manzhen hoch.
Sie war nach dem Aufwachen noch etwas benommen. Plötzlich hörte sie die Schulmädchen von unten rufen: „Herr Gu, jemand aus Ihrer Familie ist da!“ Sie dachte, ihre Mutter sei wieder gekommen, doch dann hörte sie draußen eilige Schritte – eindeutig mehrere Personen. Manzhen fragte sich: „Was machen die denn alle hier?“ Sie fasste sich, zog sich schnell an und stand auf. Die Leute waren schon da. Abao und Zhang Ma stützten Manlu, gefolgt von einer Amme mit einem Kind. Abao rief: „Zweite Fräulein!“, und ohne ein weiteres Wort half er Manlu ins Bett und deckte sie mit den Decken zu. Manlu war so dünn, dass sie fast eingefallen wirkte, doch die vielen Kleidungsschichten ließen sie noch fülliger erscheinen. Sie trug einen Kamelhaarmantel und einen Wollschal, der ihren Kopf und Mund bedeckte. Ihre Augen waren nur halb geöffnet, ihr blasses Gesicht war schweißbedeckt, und sie saß keuchend da. Abao rückte ihre Hände und Füße zurecht, um es bequemer zu haben. Manlu flüsterte: „Geht ihr alle zum Auto und wartet auf mich. Lasst das Kind hier.“ Abao nahm das Kind hoch, legte es ins Bett und ging dann mit dem Kindermädchen und den anderen nach unten.
Das Kind trug einen brandneuen, weinroten Fleecepullover und eine passende Hose, als hätte es sich extra für Manzhen herausgeputzt. Sein Gesicht war gepudert und mit zwei runden roten Punkten verziert. Es krabbelte auf dem ganzen Bett herum, plapperte unverständliche Worte, zog Manlu an sich vorbei und zeigte ihr dies und das.
Manzhen stand mit verschränkten Armen am Fenster und sah sie an. Manlu sagte: „Zweite Schwester, sieh nur, wie krank ich bin. Es sieht so aus, als hätte ich nicht mehr viele Monate.“ Manzhen schnaubte verächtlich: „Warum verfluchst du dich ständig selbst?“ Manlu hielt inne, bevor sie sagte: „Kein Wunder, dass du mir nicht glaubst. Aber diesmal ist es wirklich wahr. Meine Tuberkulose ist unheilbar.“ Sie fühlte sich wie der Hirtenjunge, der immer wieder „Wolf! Wolf!“ rief. Aber wenn der Wolf tatsächlich kam, wer würde ihr schon glauben?
Die Luft im Raum war eiskalt; zu sprechen fühlte sich an, als würde man barfuß in kaltes Wasser treten. Doch sie musste weitersprechen. Ihre Stimme zitterte, als sie sagte: „Du weißt nicht, die letzten zwei Jahre waren unerträglich. Hongcai treibt sich ständig mit anderen Frauen herum. Wäre da nicht dieses Kind, hätte er mich längst verlassen. Denk mal darüber nach: Wer weiß, was für eine Frau dieses Kind zur Welt bringen wird, wenn ich sterbe. Deshalb bitte ich dich, geh bitte zurück.“ Manzhen sagte: „Du brauchst diesen Unsinn nicht mehr zu erzählen.“ Manlu fuhr fort: „Du glaubst mir vielleicht nicht, aber es ist wahr: Hongcai bewundert dich. Er behandelt dich anders als andere Frauen. Wenn du ihn im Griff hast, kannst du ihn bestimmt unter Kontrolle halten.“ Manzhen entgegnete wütend: „Wer ist Zhu Hongcai für mich? Warum sollte er mich kümmern?“ Manlu sagte: „Dann lasst uns nicht über ihn reden. Seht euch dieses arme Kind an. Wie sehr wird es leiden, wenn ich sterbe. Es ist euer Kind, das hier aufgezogen wird.“
Manzhen hielt kurz inne und sagte dann: „Ich werde morgen einen Weg finden, ihn da rauszuholen.“ Manlu sagte: „Wie soll das gehen? Hongcai würde das niemals zulassen! Selbst wenn du ihn verklagst, wird er durch den Rechtsstreit mit dir ruiniert sein. Er hat endlich so einen wertvollen Sohn, wie könnte er ihn da einfach gehen lassen?“ Manzhen sagte: „Ich denke auch, es ist schwierig.“ Manlu sagte: „Ja, sonst wäre ich ja nicht zu dir gekommen. Es gibt nur einen Weg: Du kannst ihn heiraten, nachdem ich gestorben bin …“ Manzhen sagte: „Sag so etwas nicht. Lieber würde ich sterben, als Zhu Hongcai zu heiraten.“ Manlu hob das Kind mühsam hoch und brachte es zu Manzhen. Seufzend sagte er: „Ist das alles nicht alles für ihn? Wie kannst du nur so herzlos sein!“
Manzhen wollte das Kind eigentlich nicht halten, weil sie nicht vor Manlu weinen wollte. Doch Manlu keuchte nur noch, als sie das Kind nahm. Noch bevor sie es berühren konnte, brach es in Tränen aus, wandte den Kopf ab und rief: „Mama! Mama!“
Er versteckte sich in Manlus Armen. Natürlich erkannte er nur Manlu als seine Mutter, doch Manzhen wurde plötzlich unvernünftig. Sie fand das Verhalten des Kindes äußerst anregend.
Da das Kind so sehr an ihr hing, war Manlu von Trauer überwältigt und brachte unter Tränen hervor: „Wenn ich jetzt sterben würde, gäbe es nichts anderes, was ich nicht loslassen könnte, außer ihm. Ich kann es einfach nicht ertragen, ihn zu verlassen.“ Tränen rannen ihr über die Wangen. Auch Manzhen ging es nicht viel besser. Sie sah, wie Manlu immer heftiger weinte und nach Luft rang, und hielt es nicht mehr aus. Ihr Herz verhärtete sich, sie runzelte verärgert die Stirn und sagte: „Sieh dich an! Geh jetzt zurück!“ Sie rief Zhang Ma heraus und bat sie, Manlu nach unten zu begleiten. Schluchzend ging Manlu fort, gefolgt von der Amme, die das Kind trug.
Manzhen war allein im Zimmer. Sie strich die zerwühlten Decken vom Bett, setzte sich dann auf die Kante und starrte eine Weile ins Leere. Schon allein die Erwähnung von Hongcai erfüllte sie mit Wut; sie empfand nicht nur Hass, sondern auch eine instinktive Abneigung gegen ihn, weshalb sie die Bitte ihrer Schwester ohne nachzudenken abgelehnt hatte. Jetzt, wo sie sich beruhigt und alles sorgfältig überdacht hatte, erkannte sie, dass sie richtig gehandelt hatte. Es war nicht so, dass sie ihr Kind nicht liebte; außer ihm hatte sie keine andere Familie auf der Welt. Wenn sie ihn mitnehmen und selbst erziehen konnte, fürchtete sie nichts, auch nicht die Diskriminierung, der eine unverheiratete Mutter in der Gesellschaft ausgesetzt war. Sie war bereit, alles für ihn zu opfern, außer Hongcai zu heiraten.
Sie hatte nicht vor, länger dort zu bleiben, da sie befürchtete, Manlu würde sie erneut belästigen oder ihre Mutter rufen, um sie zu suchen. Sie reichte ihre Kündigung bei der Schule ein, doch da sie bereits vor den Winterferien ein Jobangebot für das nächste Semester angenommen hatte, musste sie viel Überzeugungsarbeit leisten, um schließlich zu kündigen. Sie fand eine neue Stelle als Buchhalterin. Buchhaltung hatte sie zuvor studiert.
Nachdem sie Arbeit gefunden hatte, suchte sie sich auch eine Wohnung und mietete ein Zimmer bei einem Untervermieter namens Guo. Eines Tages, nach der Arbeit, kehrte sie nach Hause zurück und ging zum Hintertor von Guos Haus. Da trat eine junge Frau heraus. Sie hatte ein rundes Gesicht, einen gelblich-schwarzen Teint und leuchtend rotes Rouge auf den Wangen. Ihr Haar war hochgesteckt, und sie trug einen weißen Leinen-Cheongsam mit kleinen roten und gelben Blümchen. Es war A Bao. – Wie hatten sie sie denn hier wiedergefunden?, fragte sich Manzhen verblüfft. Auch A Bao schien sehr überrascht, sie zu sehen, und rief: „Oh, zweites Fräulein!“
Ein Mann folgte Abao. Manzhen erkannte ihn als jemanden vom Heiratsvermittlungsbüro. Da fiel ihr ein, dass eine der älteren Frauen der Familie Guo aufs Land zurückgekehrt war. Vor ein paar Tagen hatten sie ein Dienstmädchen vom Heiratsvermittlungsbüro eingestellt, um es zu begutachten, aber sie war wohl nicht geeignet, also hatten sie sich für jemand anderen entschieden.
Es schien, als sei Abao nicht auf Befehl gekommen, um Manzhen zu suchen, sondern um im Haus der Familie Guo zu arbeiten. Manzhen ignorierte sie dennoch, denn ihr Anblick erinnerte sie unweigerlich an ihre Gefangenschaft im Haus der Familie Zhu, wo Abao eine Komplizin gewesen war. Natürlich hatten die Bediensteten keine Wahl; sie aßen das Essen und mussten den Anweisungen folgen, daher konnte sie Abao nicht die alleinige Schuld geben. Trotzdem war Manzhen sehr unglücklich, sie zu sehen. Sie nickte nur leicht und ging unbeirrt weiter ins Haus. Abao holte sie ein und rief: „Die Zweite Fräulein weiß es wahrscheinlich nicht, aber die Älteste Fräulein ist fort.“ Diese Nachricht war nicht völlig unerwartet, aber Manzhen war dennoch überrascht. „Oh? Wann ist sie denn gegangen?“, fragte sie. Abao antwortete: „Nun, als ich auf eure Schule kam, keine zwei Wochen später.“ Während sie sprach, füllten sich ihre Augen mit Tränen, und zwei Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie weinte, und Manzhen starrte sie nur ausdruckslos an und spürte eine Leere in ihrem Herzen.
Abao wischte sich vorsichtig mit einem zwischen zwei Fingern gehaltenen Taschentuch die Augen und sagte dann zu der Frau im Heiratsvermittlungsbüro: „Gehen Sie bitte zuerst zurück. Ich muss noch kurz mit meiner alten Chefin sprechen.“ Manzhen wollte jedoch nicht mehr mit ihr reden und sagte: „Wenn Sie etwas zu erledigen haben, sollten Sie gehen. Verzögern Sie Ihre Angelegenheiten nicht.“ Abao spürte Manzhens kühle Art und vermutete, dass es an dem Ring von damals lag. Sie sagte: „Zweite Miss, ich weiß, Sie sind sicher wütend, dass ich Ihnen damals keinen Brief geschickt habe. Hust, Sie wissen ja nicht einmal – wissen Sie, warum sie mich später nicht in Ihr Zimmer gelassen haben?“ Bevor sie ausreden konnte, runzelte Manzhen die Stirn und unterbrach sie: „Warum reden Sie über solche Dinge?“ Abao sah ihr ins Gesicht und verstummte. Sie umarmte Manzhens Arme und streichelte sie. Nach einer Weile sagte sie: „Ich arbeite nicht mehr für sie. Ich bin so wütend!“ Zweite Fräulein, Sie wissen ja nicht, seit die älteste junge Dame gestorben ist, redet Zhou Ma schlecht über mich beim jungen Herrn. Diese Zhou Ma ist so eine Schmeichlerin; sie ist erst seit ein paar Monaten hier und hat schon die Amme entlassen und den jungen Herrn unter ihre Obhut genommen. Vor ihm tut sie so, als würde sie ihn gut behandeln, aber hinter seinem Rücken ist sie wie eine Stiefmutter.
Ich konnte es nicht mehr ertragen, also bin ich gegangen.
Plötzlich wurde sie so selbstgerecht. Manzhen wusste, dass man ihre Worte mit Vorsicht genießen sollte, aber wahrscheinlich stimmte es, dass sie von den anderen Bediensteten aus der Familie Zhu verdrängt worden war. Sie war sichtlich wütend, als hätte sie einen langen Ärger, dem sie sich nicht entziehen konnte. Manzhen bat sie nicht herein, sondern sie blieb an der Hintertür stehen und redete unaufhörlich. Sie fuhr fort: „Der Schwiegersohn hat im Geschäft immer nur Verluste gemacht, deshalb ist sein Temperament immer schlimmer geworden. Das Familienvermögen ist fast aufgebraucht. Sie haben das Haus in der Hongqiao-Straße verkauft und sind jetzt in die Da'an-Gasse gezogen. Man sagt, die älteste Tochter bringe ihrem Mann Glück, und das stimmt! Sobald die älteste Tochter starb, ging alles schief!“
Er selbst war voller Reue. Er hatte ein Leben voller Unglück geführt, apathisch zu Hause herumgesessen und alle Beziehungen zu anderen Frauen abgebrochen. Ich sah ihn oft weinen, während er das Bild einer jungen Frau betrachtete.
Als Hongcai erwähnt wurde, wirkte Manzhen ungeduldig, als hätte sie schon viel zu lange an der Hintertür gestanden. Abao, klug genug, setzte das Gespräch nicht fort, sondern fragte: „Wohnt die Zweite Fräulein jetzt hier?“ Manzhen gab nur eine ausweichende Antwort und fragte dann: „Sind Sie zum Arbeiten hierhergekommen?“ Abao lächelte und sagte: „Ja, aber ich sehe, es sind zu viele Leute hier, und der Lohn ist nicht hoch, deshalb möchte ich das nicht machen. Ich frage die Zweite Fräulein, ob jemand von Ihnen Hilfe braucht; rufen Sie mich einfach an. Ich bin im Heiratsvermittlungsbüro gegenüber.“ Manzhen stimmte beiläufig zu.
Es folgte ein Moment der Stille. Manzhen wünschte sich, sie würde mehr über das Kind erzählen, wie groß es geworden war, wie schelmisch es war – ein Kind konnte viele Anekdoten und Geschichten hervorbringen, über die die Dienstmädchen so gern sprachen. Manzhen wollte auch wissen, mit welchem Akzent er sprach, ob er noch gesund war und ob er ein gutes Temperament hatte. Abao antwortete nicht, und Manzhen wollte sie auch nicht fragen, da sie sich unerklärlicherweise schämte, das Thema anzusprechen.
Abao lächelte und sagte: „Dann gehe ich jetzt, zweites Fräulein.“ Nachdem sie gegangen war, ging auch Manzhen hinein.
Abao erzählte, dass die Familie Zhu jetzt in der Da'an-Gasse wohnt, wo Manzhen oft vorbeikommt. Sie fährt jeden Tag mit der Straßenbahn, und der Weg von ihrem Haus zur Haltestelle ist ziemlich weit, wobei die Da'an-Gasse ein notwendiger Zwischenstopp ist. Jedes Mal, wenn sie dort ankommt, überquert sie die Straße, aus Angst, Hongcai zu begegnen. Obwohl sie sich von seinen ständigen Belästigungen nicht einschüchtern lässt, findet sie ihn trotzdem nervig.
An diesem Tag, als sie von der Arbeit nach Hause kam, gingen zwei Grundschüler vor ihr her. In letzter Zeit hatte sie sich angewöhnt, das Alter jedes Kindes, das sie sah, zu schätzen und gleichzeitig das ihres eigenen Kindes zu überschlagen, um zu wissen, ob es ungefähr so groß war. Diese beiden Kinder waren natürlich viel älter als ihres, etwa sieben oder acht Jahre alt, beide trugen neue blaue Stoffmäntel über ihren Baumwollroben und wirkten etwas pummelig. Sie gingen nebeneinander wie Soldaten beim Exerzieren, hoben gleichzeitig ihre Rechenschieber und schlugen rhythmisch darauf, sodass die Perlen laut klirrten wie eine Art Militärgesang. Manchmal trugen sie die Rechenschieber sogar wie Gewehre auf den Schultern.
Manzhen stand hinter ihnen und fing gelegentlich Bruchstücke ihres Gesprächs auf. Es war so einfallslos. Ein Kind sagte: „Ma Zhenglins Vater hat eine Bäckerei, deshalb kann Ma Zhenglin jeden Tag Brötchen essen.“ Er klang ungemein neidisch.
Plötzlich überquerten sie die Straße und gingen in die Da'an-Gasse. Manzhen erschrak. Obwohl sie wusste, dass es nicht ihre Kinder waren und sich viele Kinder in der Gasse aufhielten, folgte sie ihnen unwillkürlich über die Straße in die Gasse. Ihre Schritte waren etwas zögerlich, sodass die beiden Kinder bereits verschwunden waren, als sie eintrat.
Es war ein kühler, grauer Nachmittag im zweiten oder dritten Frühlingsmonat. Der Frühling ist oft so; noch bevor man ihn richtig riechen kann, scheint alles einen Geruch zu verströmen, und man fühlt sich nicht nur kühl, sondern auch juckend und etwas schmutzig. Obwohl es nicht regnete, war der Boden der Gasse feucht und klebrig. Beim Betreten der Gasse sah man zu beiden Seiten Shikumen-Häuser, und in der Mitte stand ein Stand mit Stinktofu. Der Verkäufer stand etwas abseits, die Hände in die Hüften gestemmt, und rief mit gedehnter Stimme. Ein kleines Mädchen kaufte sich einen Spieß Stinktofu und begann, ihn selbst mit Chilisauce zu bestreichen. Sie schien Zhaodi zu sein, die Tochter von Hongcais Ex-Frau. Manzhen hatte keine Zeit, sie genauer anzusehen, da ihr Blick bereits zu einem Jungen neben ihr wanderte. Ein Junge von etwa vier oder fünf Jahren, eindeutig Zhaodis Bruder, trug denselben lila geblümten Baumwollmantel. Obwohl es bereits Frühling war, trugen sie noch immer alte Baumwollschuhe, waren aber barfuß und ohne Socken. Ihre roten Knöchel bildeten einen starken Kontrast zu den alten schwarzen Schuhen und verliehen ihnen ein seltsam bemitleidenswertes Aussehen. Der Junge hatte langes Haar, das ihm bis zu den Augenbrauen reichte, und obwohl sein Gesicht schmutzig war, wirkte er recht hübsch.
In ihrer Panik hatte Manzhen keine Zeit, sie genauer zu betrachten, sondern wandte ihren Blick wieder Zhaodi zu, um sich zu vergewissern, dass es tatsächlich Zhaodi war. Obwohl sie ihr nur einmal und vor einigen Jahren begegnet war, erinnerte sich Manzhen sehr gut an sie. Normalerweise verändern sich Kinder am schnellsten, aber dieses blasse, dünne Mädchen blieb unverändert und war kein bisschen gewachsen – nun ja, sie hatte nicht aufgehört zu wachsen, wie ihr viel zu kurzes Gewand verriet.
Zhao Di stand neben dem Tofustand, schöpfte Chilisauce aus einem kleinen Steingutkrug und verteilte sie auf dem stinkenden Tofu. Wahrscheinlich, weil die Chilisauce kostenlos war, strich sie sie großzügig darauf, wie Marmelade auf Brot, und färbte das ganze Stück Tofu leuchtend rot.
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Vierzehn (2)
Der Mann, der die Last trug, warf ihr einen Blick zu, als wollte er etwas sagen, tat es aber schließlich nicht. Zhao Di kaufte insgesamt drei Stück, fädelte sie auf einen Strohhalm und aß sie in der Hand. Ihr jüngerer Bruder wollte auch etwas, stellte sich auf die Zehenspitzen, legte seine Hände auf sie, legte den Kopf in den Nacken und biss hinein. Manzhen dachte bei sich, dass dieser Bissen ihr bestimmt Tränen in die Augen treiben und ihren Hals brennen würde.
Sie verspürte einen Anflug von Sorge um ihn, doch zu ihrer Überraschung schluckte er es ohne mit der Wimper zu zucken hinunter. Und nach dem Essen wollte er mehr und schlich sich immer noch auf Zehenspitzen näher an den Mund. Zhao Di nahm, voller Zuneigung, selbst einen Bissen und ließ ihn dann auch probieren. Manzhen betrachtete den dämlichen Gesichtsausdruck ihres Kindes und musste lachen, doch während sie lachte, traten ihr Tränen in die Augen.
Hastig drehte sie sich um, ging in die Gasse und wischte sich im Gehen mit dem Handrücken die Tränen ab. Plötzlich hörte sie Schritte hinter sich. Sie blickte zurück und sah Zhao Di, die ihr nachlief. Ihre Baumwollschuhe, die immer größer wurden, quietschten auf dem feuchten Zement. Manzhen dachte: „Oh nein, sie muss mich kennen. Ich dachte, sie wäre damals zu jung gewesen und hätte mich nur einmal gesehen, also würde sie sich nicht an mich erinnern.“ Manzhen blieb nichts anderes übrig, als den Kopf wegzudrehen und so zu tun, als suche sie nach einer Hausnummer. Im Gehen warf sie Zhao Di einen verstohlenen Blick zu. Zhao Di war vor einer Haustür stehen geblieben. Die Familie musste vor Kurzem eine buddhistische Zeremonie abgehalten haben; die gelben Papierstreifen am Türrahmen waren gerade zerrissen worden, und nun verbrannten sie im Hof Papiergeld, die Flammen loderten. Zhao Di beobachtete sie beim Verbrennen von Alufolie, während sie ihren Stinktofu aß und Manzhen scheinbar gar nicht bemerkte. Erst dann fühlte Manzhen Erleichterung und ging ruhig wieder hinaus.
Der Junge hatte nun ein Dienstmädchen bei sich. Sie war etwa vierzig Jahre alt, hatte ein fleischiges Gesicht und zwei kleine, kaulquappenartige schwarze Augen. Sie saß auf einer langen Bank an der Hintertür und pflückte Gemüse. Manzhen dachte bei sich, dass dies wohl die Zhou Ma sein musste, von der Abao gesprochen hatte. Zhaodi sah sie herauskommen, rannte in die Gasse und wollte sich dort wohl verstecken, um seinen getrockneten Tofu aufzuessen, bevor er zurückkam.
Manzhen ging langsam an ihnen vorbei. Das Kind sah sie, und ob ihm nun ihr Gesicht oder ihre Kleidung gefiel, rief es plötzlich: „Tante!“
Manzhen drehte sich um und lächelte ihn an, und rief tatsächlich immer wieder „Tante! Tante!“. Das Dienstmädchen murmelte: „Du rufst sie nicht, wenn ich es dir sage, aber du rufst sie ständig, wenn ich es dir nicht sage!“
Manzhen verließ die Gasse und ging an mehr als einem Dutzend Läden vorbei, ihr Herz klopfte noch immer. Als sie an einem Schaufenster vorbeikam, lächelte sie ihr Spiegelbild an.
Sie konnte nichts an sich erkennen, was ein Kind sofort ins Herz schließen und „Tante! Tante!“ rufen lassen würde. Doch sie hörte die Stimme des Kindes unaufhörlich. Sie versuchte sich an sein Aussehen zu erinnern; als ihre Schwester ihn das letzte Mal mitgebracht hatte, konnte er noch nicht laufen und krabbelte wie ein süßes kleines Tier auf dem Bett herum, aber jetzt war er bereits ein „Person“ mit eigener Persönlichkeit.
Diesmal hatte sie Glück; sie sah ihn gleich beim Betreten des Hauses. Sie konnte nicht mehr dorthin gehen. Ihn wiederzusehen, würde nichts nützen; es würde ihr nur noch mehr Kummer bereiten. Was ihre Mutter betraf, dachte sie, dass Hongcai nun, da ihre Schwester tot war, vielleicht nicht mehr genug Geld hatte, um sie zu unterstützen. Deshalb überwies Manzhen ihr etwas Geld, ohne jedoch ihre eigene Adresse darauf zu schreiben, da sie immer noch nicht wollte, dass ihre Mutter sie suchte.
Der Sommer kam wie im Flug. Ihre Mutter hatte erwähnt, dass ihr jüngerer Bruder diesen Sommer seinen Abschluss machen und anfangen würde, Geld zu verdienen, aber Manzhen hielt es für unmöglich, dass er nach dem Berufsstart allein eine Familie ernähren könnte. Deshalb schickte sie ihnen noch einmal Geld. Sie hatte ihnen nach und nach ihre gesamten Ersparnisse der letzten zwei Jahre gegeben.
Es war an diesem Tag extrem heiß und schwül, und am Abend setzte plötzlich ein heftiger Regenguss ein. Das Dienstmädchen der Vermieterin eilte auf den Balkon, um die Wäsche zu retten, die sie zum Trocknen aufgehängt hatte. Jemand klingelte unten, aber nach einer Weile öffnete niemand. Manzhen blieb nichts anderes übrig, als nach unten zu rennen. Als sie die Tür öffnete, sah sie eine junge Frau, die sie nicht kannte. Die Frau lächelte Manzhen etwas nervös an und sagte: „Ich muss kurz telefonieren. Passt es Ihnen? Ich wohne in Nummer neun, gleich gegenüber.“
Draußen regnete es in Strömen, deshalb bat Manzhen die junge Frau herein und lächelte: „Ich rufe Frau Guo.“ Nachdem sie mehrmals vergeblich angerufen hatte, kam das Dienstmädchen mit einem Bündel Kleidung herunter und sagte: „Die Dame ist nicht da.“ Manzhen schaltete das Licht an, und im Lampenlicht erkannte sie, dass die junge Frau, obwohl sie einen mantelartigen Regenmantel trug, deutlich schwanger war. Ihr langes, glattes Haar war hinter die Ohren gekämmt, wodurch sie weder wie eine typische Shanghaierin noch wie eine Frau vom Land wirkte. Sie hatte zarte Gesichtszüge, ein leicht flaches, ovales Gesicht. Sie suchte längere Zeit im Telefonbuch, wirkte dabei entschuldigend, blickte Manzhen gelegentlich lächelnd an und fragte beiläufig nach ihrem Nachnamen, den sie als Zhang angab. Dann fragte sie Manzhen, woher sie komme, und Manzhen antwortete: Anhui. Das Dienstmädchen bemerkte es sofort und lächelte: „Fräulein Guo kommt aus Anhui?“
„Wo genau in Anhui?“, fragte Manzhen. „Lu’an“, antwortete sie. Die junge Frau lächelte. „Oh, ich komme gerade aus Lu’an.“ Manzhen lächelte. „Kommt Frau Zhang auch aus Lu’an? Sie haben keinen Lu’an-Akzent.“ Die junge Frau sagte: „Ich komme aus Shanghai und habe immer hier gelebt. Es ist unser Herr Zhang; er kommt aus Lu’an.“ Manzhen dachte einen Moment nach und sagte dann: „Oh. Es gibt einen Arzt namens Zhang Mujin in Lu’an. Ob Frau Zhang ihn wohl kennt?“ Sie lächelte und sagte: „Mujin ist er.“ Manzhen lächelte. „Was für ein Zufall! Wir sind verwandt.“ Die junge Frau rief aus: „Was für ein Zufall! Mujin ist auch dieses Mal hier. Wann kommt Fräulein Gu uns besuchen? Ich wohne gerade bei meiner Mutter.“