В то же время из-за бамбуковой занавески раздался резкий звук, и струны цитры внезапно лопнули.
Красивая женщина за занавеской встала и спокойным, но мягким тоном посоветовала: «Великий герой, вам следует как можно скорее покинуть Лоян, иначе власти обязательно заподозрят вас. Тогда вам будет трудно сбежать».
Услышав это, обычно беззаботное выражение лица Бай Цаня несколько тронуло. Он привык странствовать по миру боевых искусств и не боялся правительства, но беспокойство девушки пробудило в нем героический дух.
«Я, Бай Цань, настоящий мужчина. Если я скажу, что не уйду, я не уйду!» А если он уйдет, то что, если власти начнут преследовать Цуй Шэнханя? Возможно, он ничего не боится, но госпожа Цуй совершенно не вынесет таких подозрений.
Шуй Уэр кашлянула. Это было не его дело, во всяком случае, не его дело, это было дело героев… Он потянул Шуй Юэр за руку и прошептал: «Пойдем быстро». Он потянул, но не смог сдвинуть ее с места и чуть не упал на землю.
В глазах Шуй Юэра засияла невиданная ранее мужская страсть. Он внезапно оттолкнул Шуй Уэра, вскочил на табурет и сказал: «Хорошо, брат Бай, я, Шуй Юэр, клянусь жить и умереть с тобой!»
Шуй Уэр мгновенно окаменела.
Блин!
Это скорее похоже на то, как делишь жизнь с кем-то другим, но что такого прекрасного в том, чтобы умереть вместе с кем-то еще!
Пока группа спорила, внезапно промелькнула зеленая тень, проворная, как дракон, и быстрая, как молния. Прежде чем Бай Кан успел среагировать, порыв ветра, словно бурный поток, обрушился на них.
Бай Цань поспешно парировал атаку, но с большим трудом справился с ней. Этот человек был невероятно быстр! Он попытался заблокировать удар рукавом, но противник смог генерировать энергию от локтя, развеяв его гордую технику удара рукавом и, как ни странно, нацелившись на его жизненно важные точки на груди. Он отскочил назад в шоке, едва избежав атаки, но противник, словно шелковая лента, обвился вокруг него и взобрался вверх.
Удивление Бай Кана нарастало. После нескольких движений он мог только уворачиваться, совершенно бессильный ответить! Хотя Бай Кан был известен своей ловкостью в мире боевых искусств, его боевые навыки позволяли ему входить в двадцатку лучших мастеров боевых искусств. За более чем десять лет странствий по миру боевых искусств он никогда не встречал мастера, который мог бы поставить его в такое затруднительное положение всего несколькими движениями. Еще более пугающим было то, что каждое движение этого человека было неторопливым и быстрым, но без какого-либо намерения убить, демонстрируя полный контроль над своей внутренней энергией.
Прошло десять ходов, и Бай Цань всё ещё был подавлен шквалом ударов ладонями, когда человек в синем грациозно отступил, выпрыгнув за пределы боевого круга. Все присутствующие смотрели в недоумении.
Старшая экономка, Цзиньнян, внезапно тихо окликнула его. Половину своей жизни она посвятила служению другим, используя свою красоту, и только сегодня осознала, что красота может достичь такого уровня.
У мужчины в синем были аккуратно подстриженные брови, высокий нос и полный лоб. Он излучал яркую и теплую ауру, подобную свежим и влажным молодым почкам деревьев весной, которые нежно распускаются, а затем мягко опадают.
Его внешность была поразительной, но не настолько, чтобы её можно было назвать просто поразительной. Он происходил из высокого положения среди людей, а не из низшего; он был чистым и прекрасным нефритом, а не кричащим и упрямым камнем. Он был добр, но без лести и притворства.
Мужчина в синем уже сидел внутри павильона «Непревзойденная красота», не пытаясь скрыться, и никто не заметил его присутствия. Однако, как только он появился, он без труда и естественно привлек внимание всех присутствующих.
В этот момент на его губах появилась добрая улыбка, и он произнес: «Мастер-вор Чжи Сяояо, пожалуйста, простите меня».
Все тут же пришли в себя и ахнули от изумления. Оказалось, Бай Цань — это не кто иной, как мастер-вор Чжи Сяояо из «Записей о красавцах мужского пола в мире боевых искусств», который покорял сердца, пока Ся Е был пьян! Кто-то фыркнул, сказав, что по сравнению с человеком в синем он ничем особенным не выделяется.
Выражение лица Бай Цаня стало суровым: «Вы… государственный чиновник?»
Человек в синей одежде мягко улыбнулся: «Это не так. Прошлой ночью в северной части города была убита богатая семья организацией убийц «Без следов», и я провел расследование по всей стране. Выслушав рассказ хозяйки, я решил проверить вас».
«Попробуй?» — Бай Цань был недоволен. Красивые женщины часто завидуют, независимо от пола. «И что же ты выяснил?»
«Могу вас заверить, что брат Бай не является членом «Бесследной», и Сюй Дадэ не погиб от ваших рук. Простите за любые обиды, которые я мог проявить. Я здесь сегодня, потому что получил достоверные доказательства того, что «Мечта», третий по рангу убийца в «Бесследной», скрывается в этом Павильоне Непревзойденной Красоты, и Сюй Дадэ тоже должен был погибнуть от его рук». Человек в синем говорил красноречиво, без всяких ухищрений.
Однако Бай Цань осталась равнодушна к его доброте, ее лицо слегка побледнело: «Зачем рассказывать мне о таком важном деле?»
«Мне нужна ваша помощь, чтобы найти „Иллюзию сновидения“».
Бай Цань закатил глаза и уже собирался спросить, чем он может помочь, когда увидел, как человек в синем взмахнул запястьем и выпустил скрытую стрелу, наконечник которой был нацелен на западный павильон.
«Нет!» — встревоженно воскликнул Бай Цань.
Мужчина в синих одеждах слегка покачивался, словно собираясь напасть на человека внутри элегантного павильона. Как Бай Цань мог позволить ему причинить вред Цуй Шэнханю? Они обменялись ударами в мгновение ока.
В тот самый момент, когда все были в шоке, красная фигура, воспользовавшись тем, что внимание человека в синем и Бай Цаня было сосредоточено на отдельной комнате, быстро двинулась с восточной стороны к входу.
Никто не заметил, как красная фигура устроила засаду на восточной стороне Павильона Непревзойденной Красоты. В этот момент все внимание было сосредоточено на западном павильоне, и момент побега красной фигуры был выбран идеально! Как только она выйдет за эту дверь, никто больше не сможет прикоснуться к краю ее одежды.
Фигура в красном двигалась с грациозной ловкостью, вот-вот исчезнет из виду, как вдруг замерла, упав прямо на землю. При ближайшем рассмотрении все поняли, что это был острый удар пальцем мужчины в синем, нанесенный издалека по болевой точке на ее колене.
Обычный человек вряд ли смог бы отреагировать так быстро и мгновенно! Человек в синем, должно быть, обладал исключительным даром предвидения или же он предугадывал действия фигуры в красном. Но как человек в синем мог предвидеть, что при таких обстоятельствах с восточной стороны внезапно появится женщина в красном?
Ситуация внезапно изменилась. Прежде чем все успели отреагировать, мужчина в зелёном уже стоял перед женщиной в красном — куртизанкой Фан Янь Цзуй — и мягко сказал: «Я много слышал о третьем убийце, Ми Мэн».
Фан Яньцзуй, скривив лицо от ненависти, произнесла уже не мягким и нежным голосом: «Ты, ты обманул!»
Голова Сюй Дадэ давно была куплена за огромную сумму денег. Она долгое время пряталась в засаде в этом роскошном здании, ожидая вчерашнего случая, чтобы лишить его жизни. Кто бы мог подумать, что всего за один день появится хозяин, который устроит ей ловушку? Она пережила много бурь, но все же попалась на уловку человека в синем.
Мужчина в синей одежде улыбнулся, не сказав ни слова, но выражение его лица, казалось, говорило: «Ну и что, если я сжульничал?»
С другой стороны, Бай Цань ладонью приподнял бамбуковую завесу элегантного павильона, перекатил стрелу в рукаве на другую сторону и прибил её к стене. За бамбуковой завесой нефритовое лицо Цуй Шэнханя смертельно побледнело, и она упала с сиденья цитры.
Красавица была в ужасе. Шуй Уэр невольно почувствовала укол жалости.
Бай Цань, тяжело дыша, безучастно смотрел на человека в синей одежде, не зная, как реагировать.
"Ха-ха-ха..." — внезапно разразился громким смехом один из присутствующих в комнате, стуча по столу.
«Блестяще! Блестяще! Какой блестящий ход — выманить змею из норы, классический случай, когда нужно перевернуть ситуацию в свою пользу!»
Оказалось, это был тот самый похотливый старик, который в тот день насмехался над Бай Цанем.
Человек в синем не выказал ни малейшего удивления. Он сложил руки ладонями и сказал: «Вы льстите мне, господин Чжан».
Этим человеком был не кто иной, как Чжан Байтун, весьма уважаемый мастер боевых искусств из семьи Чжан из провинции Сычуань. В молодости мастер Чжан был известен своим нетрадиционным и романтичным образом жизни, и даже в старости его обаяние осталось неизменным.
Посмеявшись, старый мастер Чжан спросил: «Скажите, вы действительно приехали в Лоян, чтобы расследовать это дело?»
Мужчина в синем слегка покраснел: «Через семь дней мой названый брат женится на старшей дочери семьи Ювэнь в поместье Чусю…»
— Значит, вы просто проезжали через Лоян, — сказал старый мастер Чжан, притворяясь, что всё понял. — Как так получилось, что мастер Цинь женится? Такое важное событие, и меня никто не предупредил?
«Приглашение доставлено семье Чжан в Сычуани, но местонахождение старого господина Чжана неизвестно…» Человек в синей одежде сохранял почтительное выражение лица. Он был очень воспитан, говорил спокойно и терпеливо, явно представитель знатной семьи.
Он связал руки Фан Яньцзуй мягкой веревкой, слегка потянул и очень вежливо сказал: «Мисс Фан, пожалуйста».
Две фигуры, одна в зеленом, другая в красном, с большой элегантностью вышли за дверь.
Группа переглянулась в недоумении.
Шуй Уэр прикоснулась к уголку рта. «Бескулистые весенние пейзажи раздражают мужчину в зеленом, — подумала она, — это же номер один в списке самых красивых мужчин в мире боевых искусств».
Этот человек превзошел миры людей и демонов, обретя значительное количество небесной ауры. По сравнению с ним красота Бай Цаня казалась несколько поверхностной.
Сейчас он выглядел безразличным, но его интриги были ужасающе глубокими.
С лёгкостью и непринуждённостью, используя остроумные шутки, он предугадывал действия всех присутствующих и несколькими словами ловко заманил их в ловушку. Обычно ему в одиночку было бы трудно выманить Фан Яньцзуй, но, выслушав только Цзиньнян и остальных, он сразу же разглядел двусмысленные отношения между Бай Цанем и Цуй Шэнханем и умело ими воспользовался. Он заставил Фан Яньцзуй, скрывавшуюся за кулисами, ошибочно поверить, что его внимание сосредоточено на Цуй Шэнхане, в то время как Бай Цань отвлекает её, тем самым подтолкнув её к побегу. Всё было настолько естественно и безупречно.
Всё было под его контролем.
Однако правда заключается не только в этом.
Шуй Уэр подумала про себя: если она не ошибается, то третьей убийцей, «Туманный сон», должно быть два человека!
Учитывая исключительный интеллект человека в синей форме, невозможно, чтобы он этого не знал, и все же отпустил другого.
Куртизанка Цуй Шэнхань дрожала, словно ветвь грушевого цветка, развевающаяся на ветру. Она подняла глаза и встретилась с задумчивым взглядом маленького нищего, и, словно обожженная, быстро снова опустила голову.
Внутри величественного здания шум возобновился, словно драматический поворот событий, произошедший всего несколько мгновений назад, был иллюзией.
Все еще потрясенная, Цзиньнян откашлялась и пробормотала: «Кто... кто он?»
Бай Цань медленно выпрямился: «Кроме одного человека, кто еще в мире боевых искусств может обладать такой элегантностью?»
"Вы имеете в виду..." Все уставились на него с недоверием.
«Бескрайние весенние пейзажи скрывают человека в синем. Если это не молодой господин в синем из префектуры Байли, то кто же это может быть?»
Бай Цань внезапно вновь обрел свое обычное ликующее выражение лица и воскликнул: «Если бы мне, Бай Цаню, не посчастливилось встретить такого человека, разве я не был бы недостоин звания «Мастер-вор Чжи Сяояо»!» Он постучал пальцами ног по столу и, вне себя от радости, выбежал за дверь, чтобы догнать его.
«Я тоже хочу пойти!» Шуй Юэр несколько дней проводила с Бай Цанем и переняла многие его вредные привычки, поэтому с радостью побежала с ним на прогулку.
Шуй Уэр могла лишь в отчаянии топнуть ногой.
Глава вторая: Нет способа удержать Чусю и Чуньчжу (Часть первая)
Спустя полмесяца, на вилле Chuxiu Mountain Villa в провинции Хэбэй.
В поместье Чусю праздновали радостное событие: его господин, Цинь Циюнь, собирался жениться на Ювэнь Цуйюй, старшей дочери семьи Ювэнь. Поместье было украшено цветами и фонарями, а господин Цинь разослал многочисленные приглашения своим товарищам-мастерам боевых искусств, чтобы они стали свидетелями церемонии и присутствовали на банкете. Даже старейшина Чжан Байтун из семьи Чжан из провинции Сычуань проделал долгий путь, чтобы поздравить молодоженов, что свидетельствовало об огромном престиже, который они получили.
Если половина практикующих боевые искусства приехала из-за престижа семьи Ювэнь, то другая половина — из-за репутации семьи Байли. Всем было известно, что сам Цинь Циюнь был всего лишь мелким помещиком, а его названые братья — знаменитыми четырьмя молодыми мастерами семьи Байли. Цинь Циюнь был сегодня вне себя от радости; раз уж все четыре молодых мастера семьи Байли присутствуют, как же остальные практикующие боевые искусства могут не присутствовать?
На протяжении столетия префектура Байли занимала ведущее положение в мире боевых искусств. В течение последних ста лет, всякий раз, когда в сообществе боевых искусств возникали споры или конфликты, основанные на любви и ненависти, люди неизбежно обращались в префектуру Байли за справедливостью в суде. Префектура Байли всегда рассматривала дела беспристрастно и без предвзятости. После вынесения решения префектурой Байли, если кто-либо был недоволен, префектура Байли не только обладала абсолютной властью подавить его, но и весь мир боевых искусств безоговорочно поддерживал решение префектуры Байли до самого конца.
К тому времени, как дело дошло до Байли Цинъи, репутация этого благородного мастера Цинъи распространилась далеко и широко. Это было обусловлено не только нефритоподобной внешностью Байли Цинъи, но и его несравненной красотой и невероятным мастерством в боевых искусствах. Даже многие опытные мастера боевых искусств восхищались его репутацией.
Поэтому многие практикующие боевые искусства отправились в поместье Чусю на банкет просто для того, чтобы хотя бы мельком увидеть истинное лицо молодого мастера в синем облачении из префектуры Байли.
Владелец поместья, Цинь Циюнь, был лет двадцати с небольшим, худощавого телосложения. Однако половина его лица была резко закрыта маской, а на правой стороне лица виднелись многочисленные шрамы от ножевых ранений, из-за чего невозможно было определить его истинную внешность. На нем была ярко-красная питоновая мантия, лицо сияло от радости, и казалось, его совершенно не волновало, станет ли его свадьба грандиозным событием для всего мира боевых искусств.
За воротами поместья, помимо бесконечного потока карет и лошадей различных сектов боевых искусств, собралось множество зевак. Обычные люди, чья жизнь была лишена острых ощущений, хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы увидеть, действительно ли эти так называемые мастера боевых искусств обладают сверхчеловеческими способностями.
Два грязных маленьких нищих ловко пробирались сквозь толпу, и все, кого они касались, поспешно отступали в сторону, естественно, уступая им дорогу. Они без труда протиснулись вперед.
Один из них отвёл другого в сторону и прошептал: «Уэр, вот оно что! Сегодня свадьба богатой семьи; нам достанется та же еда, что и императору!»
«Значит, вы знаете, чем питается император…» — пробормотала Шуй Уэр.
«Не знаю, а ты? Хм, мне не стоило расставаться с братом Баем, он заставил меня голодать несколько дней». Он сделал паузу: «Значит, он и есть настоящий мастер-вор!»
Шуй Уэр усмехнулся: «Да, это всё моя вина. Мне не следовало разлучать тебя и брата Бая. Скажи мне, как нам сюда попасть? Мы же нищие. Какая богатая семья приглашает нищих на свадьбу?»
«Вы этого не знаете, правда? Позвольте мне сказать, сегодня свадьба главы поместья Чусю, грандиозное событие в мире боевых искусств. Даже молодой мастер в синем из префектуры Байли приехал. Как же клан Нищих мог не присутствовать?»
«Э-э, хотя мы и нищие, мы всего лишь нищие низкого сорта. Как же мы можем претендовать на вступление в Секту Нищих?»
Шуй Юэр усмехнулась: «Во время хаоса мы проберёмся в ряды банды нищих. С таким количеством нищих они не смогут отличить нас от настоящих самозванцев».
«Но…» Шуй Уэр все еще колебалась. Такое собрание мастеров боевых искусств – это не мелкое воровство. Если ее разоблачат, последствия будут невообразимыми.
«Но что? Ты больше не хочешь жареной курицы? Не волнуйся, в худшем случае тебя поймают и снова изобьют. Я крепкий как гвоздь, я обязательно встану перед тобой и не дам тебе страдать». Шуй Юэр уверенно похлопала себя по груди.
«Ты… вздыхаешь…» Шуй Уэр беспомощно вздохнула; это случалось не в первый раз.
«Смотрите, смотрите! Клан Нищих здесь! Уэр, держись поближе ко мне и не потеряйся!» — осторожно велела Шуй Юэр, затем взяла его за руку и протиснулась в толпу.
Шуй Уэр кивнула, но ее взгляд скользнул по группе, следовавшей за кланом Нищих. Красная форма и красные шарфы были одеждой клана Цяо, второй по величине группировки в мире боевых искусств, а ее лидером был не кто иной, как Цяо Фэнлан, глава клана Цяо.
Цяо Фэнлан, едва достигший двадцатилетнего возраста, унаследовал отцовское дело и возглавил клан Цяо, став одним из самых популярных молодых героев в мире боевых искусств за последние годы. Он обладал несколько экзотической внешностью, утонченной и элегантной, занимая третье место в «Списке самых красивых мужчин в мире боевых искусств». Выражение «как яркая луна в прохладный осенний день» идеально его описывает. Его внешность была более индивидуальна, чем у Бай Цаня, но менее утонченна, чем у Байли Цинъи.
Шуй Уэр покачал головой. Что он вообще делает? Он же не писал «Справочник о красавицах мужского пола в мире боевых искусств».
Следом за ними шли четверо молодых господ из семьи Байли.
Все присутствующие ахнули.
У вас такой замечательный характер...
Во главе группы действительно стоял мужчина в синей одежде из того же борделя, с той же улыбкой на лице, оба были добрыми и отстраненными.
Церемониймейстер у входа поднял голос: «Лу Куньчун, старейшина девяти мешков секты нищих; Цяо Фэнлан, глава клана Цяо; и Хэ, молодой господин префектуры Байли, в зеленых, холодных, железных и черных одеждах!»
В свадебном зале звенели бокалы и раздавался смех. Во главе стола сидела глава семьи Ювэнь, Су Гуйцзюнь, за ней следовали старейшины из других семей, занимающихся боевыми искусствами. Байли Цинъи, как глава семьи Цинь Циюнь, сидела чуть ниже.