Девушка в паланкине тоже не была ею.
Через дорогу, у блинной пожилой женщины, полная девушка, стоя спиной к проезжей части, с удовольствием ела блинчик, наслаждаясь большой миской горячего и острого супа.
...Естественно, это была не она.
У главных ворот поместья Жун в Лояне, рядом с внушительными каменными львами, стояла пыльная нищенка. На ней была потрепанная маленькая шляпка, сдвинутая набок, лицо было покрыто черными пятнами, а перед ней стояла облупившаяся курильница, точно такая же, как в заброшенном храме Городского Бога на севере города.
Это... это она, это она.
Она была бесстрастна и очень пряма. Ни один нищий не сидел так, как она: спина была прямой, от нее исходила какая-то отстраненность и гордость, как у ученого.
Конечно, это просто её чувство удовлетворения собой.
Она намеренно бросила Шуй Юэра в поместье Чусю. В те времена выживание было непростым делом, и поистине удивительно, что такой импульсивный и наивный человек, как Шуй Юэр, смог прожить так долго. Оглядываясь назад, когда она думала, что Шуй Юэр погиб от рук Ювэнь Хунъина, в своей скорби она также почувствовала облегчение. Ей больше не нужно было прилагать огромные усилия, чтобы защитить его, и не нужно было ограждать его от жестокости этого мира. Если бы Шуй Юэр остался с ней, учитывая его травмы, он, вероятно, не прожил бы и трёх дней. Доверить его добрым молодым господам из семьи Байли было лучше, чем позволить ему страдать вместе с ней. Если она правильно помнила, Цинь Циюнь был всего лишь тяжело раненым человеком с амнезией, которого подобрал молодой господин в синем, но он получил заботу и любовь всех в доме Байли и теперь был способен справляться со своими делами самостоятельно.
Действительно, с того самого момента, как она покинула поместье Чусю, она решила больше никогда не видеться с Шуй Юэром. Ее слова, сказанные молодому человеку в синем, были лишь предлогом, чтобы сбежать.
Она несколько дней спала под святилищем Городского Бога. Ей казалось, что она истекла кровью, но неожиданно медленно проснулась. Тогда она проглотила гнилую курицу, принесенную в жертву перед святилищем, и забралась на повозку, запряженную волами, направлявшуюся в Лоян.
Поскольку Небеса решили мучить её, они, естественно, не позволили ей легко умереть.
В шумной толпе ее никто не замечал, хотя время от времени несколько монет ускользали сквозь пальцы.
Лоян действительно очень процветающее место, подумала она про себя.
Внезапно перед ней появились сапоги. Они были сделаны из овчины с золотой отделкой, а верхняя часть была очень чистой. Хозяйка, должно быть, хвастливая.
Она подняла взгляд от сапог и увидела мужчину в зелёной мантии, с изогнутыми бровями и глазами цвета персикового цветка. Короче говоря, он был очень красив и показался ей очень знакомым.
Она опустила голову, отказавшись и дальше любоваться видом.
Мужчина в изумрудно-зеленой мантии приподнял ее и сел рядом с ней.
«Это снова ты». Завязывается разговор.
Она ничего не сказала.
Мужчина в зелёной рубашке продолжил: «Почему я вижу вас повсюду? Вы за мной следите?»
Она мысленно выплюнула "Фу!"
Мужчина в зелёной мантии взглянул на её лицо и улыбнулся: «Увидеть такого красивого и привлекательного мужчину, как я, хотя бы раз в жизни — это для тебя настоящее благословение».
Ее пальцы слегка дрожали. Это была уже третья их встреча за этот месяц! Он был словно назойливый призрак… К тому же, она видела гораздо более красивых мужчин и раньше.
Мужчина в зелёном похлопал её по плечу: «Бедное дитя, Лоян сейчас не мирное место. Ты пришла не вовремя. Ну же, ну же, расскажи мне свою историю ещё раз». Он достал медную монету и положил её в её маленькую курильницу.
Она взглянула на медную монету и медленно произнесла: «Маленький нищий — потомок Божественного Военного Генерала. Его отец был чиновником при дворе, но был подставлен злодеем и заключен в тюрьму. Его мать была женщиной несравненной красоты, но злодей взял ее в наложницы, и она покончила жизнь самоубийством. Маленького нищего спас отшельник, и он овладел непревзойденным боевым искусством. Повзрослев, он вернулся в столицу и убил злодея, чтобы отомстить за своих родителей. К несчастью, злодей был окружен множеством экспертов, и маленькому нищему не удалось отомстить за родителей, вместо этого его подставили, и он потерял все свои навыки боевых искусств. Таким образом, он остался совсем один и скитался с места на место».
Мужчина помолчал немного, а затем разразился смехом.
«Малыш, в прошлый раз ты сказал, что твой отец был талантливым ученым из Цзяннаня, а мать — известной куртизанкой. А до этого ты сказал, что твой отец был дворянином, а мать — прекрасной женщиной из гор. Ты становишься все более и более оригинальным… Вот что мне в тебе нравится».
Она посмотрела вниз и увидела, как мужчина смеется, доставая ярко-красный платок, чтобы вытереть руки — ту самую руку, которая только что похлопала ее.
Как моя задница.
Мужчина в зелёной мантии вытер руки, достал из кармана серебряный слиток и протянул ей ладонь: «Нищенка, если ты будешь меня как следует просить, этот серебряный слиток будет твоим».
Она покачала головой: «Нищий не просит о помощи».
Мужчина в зелёном платье соблазнительно выпалил: «Лжец! Какой нищий не просит о помощи?»
Она кивнула: «Маленький нищий ошибается. Маленький нищий ни у кого не просит помощи, даже у тебя. Ты не человек, ты чудовище».
Улыбка мужчины исчезла, сменившись зловещим фырканьем: «Я очень занят, не могу больше тратить на вас время, увидимся позже».
Он повернулся и ушел, его зеленая мантия заметно выделялась в толпе.
Она взглянула на маленькую курильницу перед собой и вздохнула.
В то утро он запросто украл все плоды моего труда.
Блин.
Маленькая нищенка Шуй Уэр была уверена, что сможет жить без желаний, но её желудок — нет.
Поэтому она не виновата в том, что потеряла сознание от голода у ворот особняка семьи Жун, и не виновата в том, что ее спасла и привела в особняк добросердечная молодая леди из семьи Жун.
В Лояне недавно произошло важное событие. Жун Цзюфэн, старший сын семьи Жун, устраивает в своей резиденции банкет, на который приглашает всех красавцев из «Справочника мужских красавцев мира боевых искусств», чтобы выбрать себе мужа для своей сестры Жун Цюжуй. На мероприятии также выступят известные куртизанки из Лояна с танцевальными номерами.
Это называлось "Банкет семнадцати юных господ", но на самом деле это был просто банкет для красивых мужчин.
Жун Цзюфэн был известным праведным молодым героем в мире боевых искусств. Он происходил из богатой семьи и обладал превосходными навыками боевых искусств. Его единственным сожалением было то, что его младшая сестра была больна, и никакие лекарства не могли её вылечить. С тех пор как он возглавил семейный бизнес Жун, он посвятил себя поиску врачей и лекарств, надеясь вылечить болезнь сестры.
«Наша госпожа такая добросердечная. Если она видит на дороге раненых кошек или собак, она не выносит этого и настаивает на том, чтобы отвезти их обратно в поместье», — прошептала ей служанка из семьи Жун.
«Да, да, да». Шуй Уэр смиренно кивнула, словно толкя чеснок.
«Наша юная леди — поистине небесное создание. Думаю, даже молодой господин в синем из семьи Байли может быть недостоин её».
«Недостаточно хорошо, конечно, недостаточно хорошо».
Жун Циуруй действительно была прекрасной женщиной, отличавшейся утонченной элегантностью, нежной и очаровательной, но при этом с удивительно чистым сердцем. Когда Шуй Уэр впервые увидел ее, он на мгновение опешился, подумав, что она — водная фея.
Жун Цируй также пользовалась большой популярностью, и на этом грандиозном мероприятии присутствовало множество прекрасных женщин-воительниц из других семей, все из которых были её близкими подругами. Конечно, трудно сказать, сколько из этих женщин-воительниц присутствовали там специально для «Сборника мужских красавиц в мире боевых искусств».
«Цю Жуй, зачем ты приютил здесь нищего? Он такой грязный и ужасно выглядит!»
«Вот именно! Мы же должны обсуждать поэзию и литературу. Как она может быть в нужном настроении, если просто стоит здесь вот так!»
Шуй Уэр чуть не подавилась. Они обсуждали поэзию и песни...
Жун Циуруи с трудом объяснил: «Сегодня он упал в обморок от голода на улице, он такой жалкий».
Аккуратная и достойная молодая странствующая рыцарша энергично обмахивалась тонкой рукой перед носом, на ее лице читалось отвращение: «Убирайся отсюда. Такая ничтожная, как ты, не заслуживает того, чтобы жить с нами под одной крышей».
«Это…» — Жун Цюруй растерялся и извиняющимся взглядом посмотрел на Шуй Уэр.
Шуй Уэр почувствовала укол жалости к прекрасной женщине. Чтобы не смущать её, она совершенно осознанно сказала: «Госпожа, пожалуйста, не смущайтесь. Я сейчас найду укромное местечко, и обещаю, вам не придётся меня видеть или беспокоиться обо мне».
Она, не глядя, схватила кусок свиной рульки, нашла небольшой, неприметный уголок в коридоре и начала его погрызть.
«Эта свиная рулька такая жирная», — нахмурилась она.
Зачем Жун Цзюфэн собрал эту группу красавцев? Неужели он действительно собирался найти подходящего мужа для своей сестры? Шуй Уэр огляделась по сторонам, но так не думала.
Жун Цюжуй уже двадцать три года, она давно вышла замуж. Если Жун Цзюфэн действительно хотел выбрать зятя, ему следовало сделать это давным-давно. Зачем ждать до сегодняшнего дня? К тому же, она заметила, как Жун Цзюфэн смотрит на Жун Цюжуй, и это определенно был не просто взгляд старшего брата на младшую сестру.
Список красавцев в «Справочнике мужских красавцев в мире боевых искусств» действительно заполнен, но четверых мужчин, стоявших в начале списка, нигде не видно.
Бескрайние весенние краски тревожат фигуру в зеленом одеянии, остатки зимнего снега покидают человека с нефритовыми глазами, прохладная осень встречается с яркой луной, беззаботное опьянение летней ночи покоряет сердце. Эти истории рассказывают соответственно о Байли Цинъи из префектуры Байли, Инь Битуне, лучшем убийце организации «Без следов», Цяо Фэнлане, лидере банды Цяо, и неуловимом воре Чжи Сяояо. Инь Битун и Чжи Сяояо — фигуры, редко появляющиеся на публике, их появление определяется лишь слухами.
Если бы Жун Цзюфэн действительно мог пригласить хотя бы одного из этих четырех человек, это стало бы огромной честью для семьи Жун.
Жун Цзюфэн, сидевший во главе стола, хлопнул в ладоши, и две потрясающе красивые куртизанки отошли в сторону. Одна держала цитру, другая — красный шелковый платок, и они пели и танцевали, представляя собой поистине восхитительное зрелище. «Воистину, король переходит из рук в руки каждые два месяца», — подумал он. «Как же сильно изменилась главная куртизанка в Лояне всего за два месяца?»
Шуй Уэр оглядела зал и тихо произнесла: «Хм». Мужчина в изумрудно-зеленых одеждах действительно сидел там, хотя его наряд был… совсем другим, но она узнала его. От этого человека исходила жуткая аура; это было очень странно. Какова была цель его такого образа?
В тот самый момент, когда эта мысль пришла ей в голову, в коридоре все изменилось!
Мастера боевых искусств, которые еще несколько мгновений назад смеялись и шутили, внезапно замерли и рухнули на стол. Многие из них лежали распростертыми по всему залу, за исключением братьев и сестер Жун и охранников семьи Жун, выражения лиц которых остались неизменными.
Тем временем куртизанки в зале продолжали петь, танцевать и играть на музыкальных инструментах, совершенно не обращая внимания на то, что поющие девушки все еще находились там.
Среди толпы несколько человек с чуть более высоким уровнем развития внутренней энергии дрожащими взглядами указали на Жун Цзюфэна:
"Ты... ты подмешал что-то в напиток?"
Жун Цзюфэн улыбнулся и поклонился: «Пожалуйста, не волнуйтесь, все. Я устроил этот банкет лишь для того, чтобы кое-что у вас позаимствовать».
Шуй Уэр покрылась холодным потом. Если для того, чтобы что-то одолжить, нужно использовать яд, чтобы причинить кому-то вред, то, вероятно, никто не захочет это одолжить.
Красивый мужчина, обильно потея, выдавил из себя улыбку и сказал: «Молодой господин Жун всегда поступал честно и порядочно. Почему же вы сейчас прибегаете к таким мелким уловкам? Вам… что вам нужно одолжить? Просто скажите, и мы одолжим вам все, что сможем».
Лицо второго красавца исказилось в свирепой ухмылке: «Ты по фамилии Жун! Убей меня, если хочешь, больше слов не нужно! Через двадцать лет я снова стану героем!»
Эй, они же не говорили, что собираются его убить, почему он так спешит?
Жун Цзюфэн спокойно сказал: «Я не собираюсь отнимать ваши жизни. Мне нужна всего лишь капля-другая вашей сердечной крови».
Он взял нож и первым направился к красивому мужчине.
Красивый мужчина покрылся холодным потом: «Молодой господин Жун, пожалуйста, будьте снисходительны, пожалуйста, будьте снисходительны…»
Шуй Уэр съежилась в углу, слишком напуганная, чтобы пошевелиться. Почему ей постоянно приходилось сталкиваться с такими кровавыми сценами? Она ведь вовсе не принадлежала к миру боевых искусств; неужели так сложно быть законопослушной нищенкой?
Эта группа мастеров боевых искусств постоянно сражается и убивает друг друга, либо борясь за учебники боевых искусств, либо захватывая редкие сокровища. Почему они всегда находят способ пролить кровь?
В этот момент у нее в ухе раздался низкий голос: «Ты брезглива кровью?»
"Что?" Она приоткрыла глаза и встретилась взглядом с парой серых глаз, серых с оттенком зеленого. Внезапно она поняла, почему он всегда носил ярко-зеленую мантию; она скрывала светло-зеленый цвет в его зрачках.
Глава третья: Качели внутри стены, путь наружу (Часть вторая)
«Мне очень трудно привыкнуть к тому, что ты больше не зелёный…» — пробормотал Шуй Уэр, пристально глядя на него.
Другая женщина оглядела себя и рассмеялась, сказав: «Разве я не выгляжу еще более потрясающе в таком виде?»
Он был облачен в темно-красную марлевую мантию с широкими рукавами, а под ней едва виднелся небольшой черный корсет с красными пионами, прекрасными, как персиковые цветы.
Шуй Уэр нахмурилась и наклонила голову, сказав: «Просто у нее немного широкие плечи». Она протянула руку и без стеснения ущипнула себя за грудь, прикрытую коротким топом.
Выглядит так реалистично! Ее глаза расширились от шока. "Это не из груш!"
Другая женщина окинула ее взглядом с головы до ног: «Я использовала лучшие красные хурмы, поэтому они, естественно, приятны на ощупь».
Шуй Уэр молчала, чувствуя, как в ней поднимается безграничное уважение.
Мужчина, переодетый в женщину, разгладил виски и оглядел зал. Этот безжалостный молодой герой Жун даже не заметил, что одной из поющих и танцующих девушек не стало, осталась только одна, играющая на цитре, склонившаяся над инструментом, ее прекрасное лицо прижалось к струнам, словно бамбуковая завеса.
«Как ты думаешь, зачем Жун Цзюфэну нужна кровь этих красавцев?» — тихо спросил он.
Шуй Уэр была ошеломлена: «Я не мастер боевых искусств, откуда мне знать?» Она немного подумала, а затем сказала: «Возможно, он — замаскированный демон-пиявка, рожденный сосать человеческую кровь?»
Услышав это, другой человек расхохотался: «Попрошайка, ты очень интересный тип».
Шуй Вуэр фыркнул.
Человек улыбнулся и грациозно направился к вершине Ронджу.
«Молодой господин Жун, мне действительно любопытно, как вы намерены разрешить этот вопрос».
К нему вновь вернулся мужской голос, мягкий и чистый, что совершенно не соответствовало его обаятельной внешности.