Внутри вагона Цуй Шэнхань уже десять раз зевнул, а Инь Усяо слушал с улыбкой, seemingly unwüned.
«Мисс, городок впереди называется Сяо Ху. Изначально это была деревня, основанная людьми, изгнанными из города Ти Ху. Позже они начали варить вино из горной родниковой воды, и оно стало довольно популярным. Хотите попробовать финиковое вино из Сяо Ху?»
«Это было бы замечательно». Инь Усяо проявил большой интерес.
По мере того как заместитель главы отделения Чжао говорил, он становился все более взволнованным. Он просто позвал двух учеников и велел им отправиться в город Сяоху и найти лучшую таверну, чтобы купить хорошее вино из фиников.
Инь Усяо отдернула занавеску и повернула лицо к карете, где увидела Цуй Шэнханя, смотрящего на нее с улыбкой.
«После нескольких дней прогулок я наконец-то оценил утонченность и элегантность госпожи Инь».
Инь Усяо рассмеялся и сказал: «Когда ты впервые меня увидел, ты, наверное, подумал, что я — самое грязное, что только можно пожелать, и что я тебе отвратительно кажусь».
«Вовсе нет. В тот момент мне просто показалось, что в этом маленьком нищем было немного высокомерия, присущего учёному».
Инь Усяо дотронулся до носа и подумал про себя: «У меня, Инь Усяо, есть и характер, и нрав». Размышляя об этом, он стал самодовольным.
Цяо Фэнлан пошел вперед, и Инь Усяо выглядел гораздо спокойнее. Глядя на Цуй Шэнханя, он чувствовал то же самое.
Её любимый Фэнлан, каким же добрым и нежным он был раньше. Он любил сажать лотосы, всегда источая их аромат. Он любил подшучивать над ней, но всегда брал на себя вину за все её проделки. Но с тех пор, как Цяо Фэнлан стал главарём банды, всё, казалось, изменилось. Возможно, тяготы мира боевых искусств закалили его; у него не только не было времени ухаживать за лотосами, но и его характер стал мрачным.
Слабый аромат лотоса, исходивший от него, полностью исчез со смертью старого главаря банды, Цяо Байюэ.
Как раз когда я погрузился в свои мысли, из-за пределов кареты раздался панический крик и резкое ржание лошади.
Инь Усяо и Цуй Шэнхань внезапно напряглись, обменялись взглядами, и у обоих возникло дурное предчувствие.
Из-за пределов вагона раздался голос заместителя начальника отделения Чжао, полный ужаса.
"Что... что происходит?"
Прерывистые звуки доносились с перерывами, приглушенные всхлипами, но содержание слов было неясным. Затем, с глухим стуком, все затихло, словно говорящий упал с лошади и больше не мог издать ни звука.
Сердце Инь Усяо бешено колотилось, словно вот-вот выскочит из груди. Она резко приподняла занавеску и высунулась из кареты.
«Заместитель начальника отдела Чжао, что случилось?»
Прежде чем она успела что-либо разглядеть, заместитель начальника отдела Чжао быстро заслонил ей обзор своим огромным телом.
«Мисс, не смотрите!»
Заместитель руководителя отделения Чжао выглядела крайне угрюмой, чего она не видела у нее в последние несколько дней.
Инь Усяо была еще больше потрясена, но сохранила самообладание и строго сказала: «Убирайтесь с дороги!»
Заместитель начальника отделения Чжао всегда считал ее хрупкой и наивной молодой леди, и в этот момент его желание защитить ее превзошло все остальное. Опасаясь, что эта сцена ее напугает, он сказал: «Госпожа, пожалуйста, вернитесь в карету как можно скорее. Я обо всем позабочусь».
Инь Усяо нахмурился.
Это стало прелюдией к её гневу.
Она больше не была беспомощной Шуй Уэр, плывущей по течению, и не была хрупкой юной леди из уединенной комнаты. Она стала Инь Усяо, известной как самая талантливая женщина в мире, обладательница огромного состояния семьи Инь в столице и будущая жена главы банды Цяо. Она не любила находиться в опасности, не зная ситуации; она предпочитала контролировать ситуацию с самого начала.
Она сошла с кареты и подошла к заместителю начальника отделения Чжао: «Уступите дорогу!»
С холодным выражением лица Инь Усяо излучал ауру, которой было трудно противостоять. Чжао, заместитель главы отделения, даже вздрогнул и отошёл в сторону, прежде чем успел среагировать.
Инь Усяо прошла мимо него, сложив руки за спиной, и направилась к передней части кареты. Увидев её внушительную осанку, ученики Цяо Ганга расступились перед ней.
Член клана Цяо лежал неподвижно на земле рядом с копытами лошади, у него перехватило дыхание.
«Он мертв?» — спросил Инь Усяо.
Стоявший рядом ученик быстро ответил: «Да».
«Переверните его», — приказал Инь Усяо.
«Госпожа! Его смерть была ужасной…» — поспешно попытался остановить его заместитель главы филиала Чжао, но Инь Усяо испепеляющим взглядом прервал его фразу.
Тело перевернули, и ученики, которые раньше не видели его лица, с удивлением ахнули, увидев его.
Это был один из учеников, которого заместитель главы филиала Чжао отправил на передовую для расследования в таверне. Его лицо было покрыто кровью, а между бровями зияла кровоточащая рана, которая медленно заживала.
Инь Усяо слегка покачнулся, но, к счастью, его поддержал заместитель главы филиала Чжао.
«Что... что он только что сказал?»
«Он успел сказать лишь полпредложения. Он сказал... что там был мужчина в зелёной мантии».
Инь Усяо повернулся и посмотрел на Цуй Шэнханя, который поднял занавеску внутри вагона.
Лицо Цуй Шэнханя было совершенно бесцветным.
Карета быстро развернулась и помчалась обратно тем же путем. Инь Усяо почувствовал, что все вокруг охвачены паникой, словно бродячие собаки.
Она внезапно осознала, что позволить Цяо Фэнлану уйти первым было худшей идеей на свете.
Но что ей оставалось делать, если она не позволит Цяо Фэнлану уйти первым? Сможет ли Цяо Фэнлан победить Инь Битун? Она не была уверена. Даже мастер «Ухэнь» уступал Инь Битуну в мастерстве, и Байли Цинъи не смог помешать ему спасти мастера «Ухэнь». Как же Цяо Фэнлан мог сравниться с Инь Битун?
Она глубоко вздохнула, и единственной ее надеждой было то, что Инь Битун сохранит свое лицо и не причинит вреда невинной.
Она вспомнила слова Инь Битунга:
«Маленькая Инь, если ты когда-нибудь меня предашь, я не могу гарантировать, что с тобой случится».
Кажется, это было целую вечность назад.
Вдали я снова увидел красные фонари, покачивающиеся на ветру под бамбуковыми домиками города Тиху.
Они действительно добрались сюда обратно.
Снаружи кареты заместитель начальника отдела Чжао пробормотал: «Госпожа, не паникуйте. С этим стариком здесь я не позволю ему причинить вам ни малейшего вреда! Я, Чжао Хуайминь, поклялся начальнику, что обязательно благополучно доставлю вас обратно в столицу».
Инь Усяо молчал.
Она приказала им развернуться и бежать, и заместитель начальника отделения Чжао не возражал. Вероятно, в глубине души он понимал, что новоприбывшие не желают ему добра, и его слова были лишь демонстрацией бравады; якобы обращенные к ней, но на самом деле предназначавшиеся для его собственной выгоды.
Цуй Шэнхань тряслась и дезориентировалась в мчащемся вагоне, но могла лишь терпеть. Оба понимали, что Инь Битун приехал ради Цуй Шэнхань.
Инь Усяо был в ужасе. Он внезапно осознал, что во всех своих предыдущих испытаниях казалось, будто кто-то его защищает. Он никогда прежде не был так близок к смерти.
Она не могла поверить; она не могла поверить, что Инь Битун действительно убьет кого-то у нее на глазах.
Она не верила, что Инь Битун её убьёт.
Цуй Шэнхань верила, что Инь Битун отпустит её ради Инь Усяо, поэтому она настаивала на том, чтобы остаться рядом с ним. В глубине души она знала, что даже если Бай Цань сможет сдерживать его какое-то время, он не сможет сдерживать его вечно, и однажды Инь Битун её найдёт.
Инь Усяо бросила взгляд на ожидающий взгляд Цуй Шэнханя, а затем виновато отвела глаза. На самом деле она не была уверена в себе.
Даже после стольких лет путешествий с Инь Битун она так и не поняла его. Казалось, она никогда не сможет разгадать мысли Инь Битун.
В сумерках города Тиху на улицах не было видно ни одного человека.
Карета внезапно остановилась.
Сердце Инь Усяо замерло.
Она не стала сразу поднимать занавеску. Она тихо слушала, надеясь услышать громкий голос заместителя начальника отдела Чжао, объясняющего, почему карета остановилась.
Но она не получила объяснений от заместителя начальника отдела Чжао.
Возможно, это было иллюзией, но она слышала, как бамбуковый домик скрипит и качается на ветру.
Цуй Шэнхань крепко сжала руку Инь Усяо, ее ладони вспотели.
Снаружи вагона царила зловещая тишина; долгое время никто не произносил ни слова.
Инь Усяо внезапно охватил странный трепет, словно она вернулась в тот день, когда Инь Чжанчжан оглушил её, посадил в карету и похитил на вершину горы. На вершине горы дул лёгкий ветерок. Она и Инь Чжанчжан сидели снаружи кареты. По тихой горной дороге Инь Битун медленно, тяжело дыша, поднимался в гору.
Спустя неопределенное время Инь Усяо взглянула на Цуй Шэнханя, который кусал свои красные губы, глубоко вздохнула и подняла занавеску. Она вышла из кареты одна.
Неподалеку одиноко стояла ослепительно зеленая фигура.
Дыхание Инь Усяо мгновенно остановилось.
У ног человека в зелёном лежало окоченевшее тело погибшего заместителя начальника отделения Чжао.
Глава восемнадцатая: Жизнь мимолетна, всё исчезает в одно мгновение (Часть третья)
Губы Инь Усяо неконтролируемо дрожали.
На пустой улице легкий ветерок развевал ее волосы и подол юбки. Она медленно шла вперед, остановившись в нескольких шагах от Инь Битун, сжав кулаки в рукавах.
«...Инь Битонг».
Позади нее ученики Цяо Гана, которые только что болтали и смеялись с ней, лежали либо на лошадях, либо на земле, все безжизненные трупы.
У каждого трупа между бровями была кровавая дыра.
На ветру подол мантии Инь Битун неоднократно касался испуганного лица покойного заместителя главы филиала Чжао.
В тот момент, когда появился Инь Усяо, на прекрасном лице Инь Битун мелькнуло мимолетное удивление. Однако он быстро вернулся к своему обычному ленивому и беззаботному поведению.
«Маленький Инь, это ты». Он слабо улыбнулся, словно не только что с молниеносной скоростью отнял у нас более десяти жизней, а всего лишь нарезал несколько огурцов.
«Зачем вы их убили?» — с трудом спросила Инь Усяо. Она всё ещё не могла смириться с тем, что эти люди мертвы. Подсознательно она чувствовала, что в следующий момент они могут внезапно вскочить с земли и с улыбкой сказать ей, что всё это было просто шуткой.
Кровавые воспоминания о той ночи три года назад нахлынули, словно бушующая волна. У нее подкосились колени, и она рухнула на землю, чувствуя мучительную головную боль.
Выражение лица Инь Битонга стало холоднее.
«Маленький Инь, какой нелепый вопрос ты задаешь. Мне, Инь Битун, нужна причина, чтобы кого-то убить?»
Инь Усяо прикусила губу и смотрела на него, пока вкус крови не наполнил ее губы.
Нет, Инь Битун не такой человек. Хотя он и утверждает, что любит убивать, хотя он постоянно угрожает мне убийством, хотя он и является лучшим убийцей в «Без следов», Инь Усяо никогда не понимал, что Инь Битун убивает без разбора.
Потому что она никогда не была свидетельницей убийства, совершенного Инь Битунгом.
В её воспоминаниях Инь Битун всегда угрожал с улыбкой, но всего одно её слово заставляло его отказаться от мысли убить её.
Всего лишь одним словом с её стороны он смог отпустить даже Жун Цзюфэна, этого презренного человека, который его подставил.
Он всегда защищал её, баловал, заявлял о своей принадлежности ей и запрещал ей навещать Байли Цинъи...
Или, возможно, Инь Битун был к ней просто слишком снисходителен. Настолько, что она никогда не задумывалась о том, что Инь Битун перед ней может быть совершенно другим человеком, нежели тот, которого воспринимали другие.
«Как ты мог... быть таким человеком?» — спросила она, с грустью глядя на него.
Инь Битун, не дрогнув, посмотрела на нее в ответ: «Ты что, за человека ты меня принимаешь?»
Инь Усяо опустил голову: «Хотя ты и не хороший человек, ты определенно не из тех, кто убивает невинных людей без разбора…»
Инь Битун рассмеялся; слова Инь Усяо показались ему действительно смешными.