«На что ты смотришь!» — виновато воскликнула Ювэнь Хунъин. В конце концов, она была всего лишь молодой женщиной лет двадцати с небольшим. Хотя она и не знала своих ограничений, она не была злой по своей природе. Ей было немного не по себе от мысли, что она случайно отнимет чью-то жизнь. Однако с детства её баловали, и она всегда получала то, что хотела. Жизни обычных людей, конечно же, не были так ценны, как её собственная.
Ситуация резко изменилась, и большинство людей в зале не успели среагировать. Даже такой искусный мастер боевых искусств, как молодой господин в синем, смог лишь прыгнуть на несколько футов вперёд, но остановить это было бессильно. Однако молодой господин в синем ясно видел, что Ювэнь Хунъин изначально тянулся к нищему по имени Юэр, но Шуй Уэр проявила смекалку и вовремя оттолкнула его, тем самым предложив себя в качестве жертвы.
Увидев, что жизнь была оборвана в одно мгновение, мастера боевых искусств, которые ранее сочувствовали Ювэнь Цуйю или восхваляли Ювэнь Хунъина, выразили свое неодобрение.
Старейшины высокомерны, а молодежь безрассудна; похоже, былая слава семьи Ювэнь окончательно померкла.
«Вторая госпожа Ювэнь, почему вы причинили боль моей ученице!» Старейшина Лу из секты Нищих внезапно отодвинул стол и встал.
Ювэнь Хунъин усмехнулся: «В этом случае все было просто из соображений удобства, а в другом – просто он был слеп и сам набросился на нас».
«Ты, сопляк, ты слишком высокомерен! Ты не проявляешь никакого уважения к Секте Нищих!» Старейшина Лу уже собирался высказать всё, что думает, когда стоящий рядом с ним ученик с семью мешками воскликнул: «Старейшина, они не мои братья по Секте Нищих!»
Старейшина Лу был ошеломлен. При ближайшем рассмотрении оказалось, что два маленьких нищих действительно были незнакомыми лицами. Шпионы ли они? Или просто обычные нищие? Поскольку пострадавшие не были учениками клана Нищих, ситуация снова изменилась.
Старейшина Лу медленно сел; логически рассуждая, он не был вправе предпринимать какие-либо действия.
Все присутствующие в комнате пристально смотрели на маленького нищего, но никто не произнес ни слова.
Увидев всё это, маленький нищий Шуй Уэр постепенно успокоился.
Как бы они ни хвастались своей праведностью и состраданием в мире боевых искусств, результат — это лишь жалость. Шуй Уэр мысленно усмехнулась, сердце её ужасно болело.
В этот момент никто из присутствующих не хотел протянуть руку помощи. Им было неприятно видеть смерть никому не известного нищего, но они никогда не рискнули бы обидеть семью Ювэнь, чтобы спасти его.
Это просто нелепо, что мастера боевых искусств, сражающиеся и убивающие друг друга, используют жизнь невинного нищего в качестве разменной монеты!
Глаза Шуй Уэр были полны печали, но она не проронила ни слезинки. Ее прищуренные глаза гневно смотрели на всех присутствующих, наконец, остановившись на молодом человеке в синем. Глаза молодого человека в синем вспыхнули, и взгляд Шуй Уэр упал в его сердце, теплое, как озеро под весенним солнцем.
Сердце Шуй Уэра замерло. Глаза мужчины были нежными и открытыми, словно… жалость, но не жалость, а такая же, душераздирающая жалость.
Строгий крик Ювэнь Хунъина вернул его к здравому смыслу: «Мне плевать, член он секты нищих или нет, немедленно освободите мою сестру, иначе я сейчас же убью этого маленького нищего!»
Звук долго эхом разносился по залу, и никто не смел его остановить.
Это мир боевых искусств.
Шуй Уэр вдруг слабо улыбнулась и закрыла глаза.
Он смирился со своей судьбой.
Его жизнь должна была закончиться три года назад; затянув её до сегодняшнего дня, он уже чего-то добился. Жаль только Шуй Юэр. Почему, почему она должна была оставаться рядом с ним? Если бы Шуй Юэр не осталась с ним, она бы не закончила так. Он был таким глупцом. Он всегда знал, что ему не везёт, он знал это три года назад. Так почему же он всё ещё позволял Шуй Юэр оставаться рядом с собой?
Это он причинил вред Шуй Юэр; это он.
«Ты…» Видя, что никто не обратил внимания на её угрозу, Ювэнь Хунъин занервничала. «Я не шучу, я действительно это сделаю!»
«Мисс Хунъин!» — медленно раздался нежный, беспомощный голос, — «Не повторяйте эту ошибку!»
Молодой человек в синей одежде действительно заговорил.
Глаза Шуй Уэра резко распахнулись.
«Брат Цинъи, вы собираетесь меня остановить?» Ювэнь Хунъин никак не ожидала, что молодой господин в зелёном заговорит и остановит её. Она чувствовала, что поступает абсолютно правильно, и такой человек, как Байли Цинъи, наверняка ею очень восхищается, так почему же он должен её останавливать?
Однако, судя по серьезному выражению лица молодого человека в синей форме, в нем не было ни следа нежности или снисходительности.
Даже молодой человек в синем не понял её добрых намерений? Раз уж все так сильно на неё давили, ей больше не нужно было быть вежливой! Ювэнь Хунъин была полна негодования и подняла свой длинный меч, чтобы нанести удар.
«Я его убью!»
На этот раз молодой человек в синем был готов. Взмахом рукава он высвободил поток внутренней энергии, отразив длинный меч Ювэнь Хунъина. Он, не останавливаясь, прыгнул вперед, точно схватил маленького нищего за воротник и осторожно притянул его к себе, после чего грациозно приземлился на землю.
Эта последовательность движений была выполнена безупречно, подобно текущей воде, и завершена в мгновение ока. В современном мире, пожалуй, никто другой не смог бы исполнить её так идеально. Многие из присутствующих невольно вздохнули про себя: Какая невероятная внутренняя сила! Какие изящные движения!
Байли Цинъи был слегка озадачен; тело маленького нищего оказалось на удивление мягким, когда он держал его на руках. Он посмотрел на опущенную голову Шуй Уэр и увидел, что лицо Шуй Уэр было бесстрастным, без каких-либо эмоций, гнева, страха или ужаса; она уже смирилась со своей участью.
Увидев ситуацию, старуха Ювэнь почувствовала некоторое облегчение и низким голосом сказала: «Вы все уже достаточно устроили сцену? Пусть свадьба продолжается!»
«Брат Цинъи!» — Ювэнь Хунъин, смущенно и возмущенно воскликнув, воскликнула: «Неужели вы ничего не собираетесь с этим делать?»
Байли Цинъи, Байли Цинъи — эти четыре слова — её единственная надежда сейчас. Неужели Байли Цинъи действительно может просто стоять и смотреть, как хрупкую женщину принуждают к браку?
Все взгляды были прикованы к молодому человеку в синем. Старушка Ювэнь мысленно вскрикнула от тревоги; она боялась, что если молодой человек в синем вмешается…
Молодой человек в синей одежде на мгновение замялся, а затем вежливо сказал: «Это дело касается семей Ювэнь и Цинь, молодой человек…»
«Бай Ли Цинъи!» — внезапно раздался резкий, отчетливый крик сбоку. Все внимательно посмотрели и увидели Ювэнь Цуйюй, которая так долго стояла на коленях, спокойно наблюдая за происходящим! Никто не заметил ее реакции. Изначально она была дрейфующей ряской в бескрайнем океане, ее судьба была полностью предопределена другими, и она не могла повлиять на свою собственную судьбу. Но теперь ее внезапная атака была острой, как холодное лезвие, и ее невозможно было игнорировать.
Худенькая, бледнолицая женщина внезапно встала, вытащила из-за груди свиток бумаги и ловко развернула его для молодого человека в синей одежде. Произнесенные ею слова потрясли всех присутствующих...
«Любая женщина в мире боевых искусств, способная сравниться с абсолютной красотой Цинъи, предназначена стать твоей, молодой господин Цинъи. Байли Цинъи, ты всё ещё держишь своё обещание?!»
Молодой человек в синем нахмурился и одновременно заметил, что маленький нищий у него на руках слегка дрожит.
Ювэнь Цуйюй просила его о помощи. Какое право она имела просить о помощи? Каковы были основания для этой просьбы? Она использовала «Абсолютную Лазурную Мантию» в качестве рычага давления; могла ли бумага в её руке действительно быть той самой «Абсолютной Лазурной Мантией»?
Ювэнь Хунъин не могла поверить своим глазам: «Как... такое могло случиться?» Она посмотрела на свою старшую сестру: «Тот, о ком ты говорила, тот, за кого ты настаивала выйти замуж, на самом деле брат Цинъи?»
Все взгляды были прикованы к пожелтевшей бумаге в руке Ювэнь Цуйюй.
Выше представлены два стихотворения. Первое — это знаменитое стихотворение о Цинъи, а второе действительно идеально соответствует первому.
—Луна уходит, и ветер возвращается, горы и реки удерживают белый шелк, дверь приветствует алые губы, и флейтист проникновенно танцует.
—Завтра, во снах и облаках, перья феникса развеваются багряными красками, двор посылает Зеленую Деву, и прекрасные женщины разделяют это чувство.
Атмосфера была напряженной; никто не смел громко дышать. Невеста, одетая в ярко-красное платье и держащая в руках свиток стихов, мгновенно превратилась из жертвы издевательств в счастливую женщину, которой завидовали и которую ненавидели женщины во всем мире.
Второй молодой господин, Байли Ханьи, поднялся со своего места, обошел его спереди и внимательно осмотрел, восхищенно цокнув языком: «Ух ты, как идеально подобрано. Это вы сделали?»
Ювэнь Цуйюй бросила на него холодный, косой взгляд, от которого Байли Ханьи смущенно потер нос и отступил. Она снова перевела взгляд на молодого человека в синем: «Я лишь спрашиваю вас, вы все еще держите свое обещание?»
Молодой человек в синем оставался бесстрастным. Все гадали, как отреагирует Байли Цинъи.
Спустя долгое время молодой человек в синей форме выдал нотку удивления, словно долго и тщательно обдумывал это. Затем он медленно произнес: «Поскольку это обещание, данное человеком в синей форме, оно, естественно, остается в силе».
"Цинъи!" — Цинь Циюнь был потрясен, а затем пришел в ярость. Даже если весь мир смотрел на него свысока, ему было все равно. Но он не мог поверить, что даже Цинъи мог его предать.
Госпожа Ювэнь была одновременно удивлена и обрадована: «Молодой господин в синем... вы хотите жениться на Цуйю?»
Молодой человек в синей одежде не ответил прямо, но, глядя на грязное лицо нищего у себя на руках, сказал: «Я должен сдержать своё обещание, помнить о братских узах и не сметь нарушать общее благо. Этот вопрос... затрагивает множество аспектов, пожалуйста, позвольте мне внимательно его обдумать».
Это заявление было абсолютно безупречным, но при этом создавалось впечатление, будто ничего и не было сказано.
«Но…» Хотя у госпожи Ювэнь были сомнения, она не могла возразить против слов Байли Цинъи.
«Если позволите, сейчас самое важное — передать этого раненого ребенка моему второму брату для лечения. Остальные вопросы мы обсудим позже». Он повернулся к Байли Ханьи и сделал жест.
Только тогда все поняли, что маленькая нищенка Шуй Юэр, которая должна была умереть, лежа на земле, чудесным образом начала двигаться.
«Тыэр!» — тихо позвал Шуй Уэр, осторожно вырвавшись из объятий Байли Цинъи и подбежав к нему. «Тыэр не умер! Он не умер!» Благодарность Шуй Уэра Небесам нахлынула, словно приливная волна, неустанно стуча по его сердцу.
В тот миг всё в мире, казалось, потеряло всякий смысл, и даже жизнь и смерть Шуй Уэра стали неважны.
«Прошу всех присутствующих засвидетельствовать, что я, в синих одеждах, дам объяснения семьям Ювэнь и Цинь». Молодой человек в синих одеждах стоял прямо и уверенно.
Цинь Циюнь взглянул на молодого человека в синей одежде, затем снова опустил глаза. Этот человек спас ему жизнь много лет назад; если он ему не доверяет, кому же он может доверять? «Довольно! Довольно!» Он стиснул зубы, сложил руки в приветственном жесте в сторону собравшихся внизу и сказал: «Господа, я глубоко благодарен вам за присутствие на моей свадьбе сегодня. Приношу свои извинения за изменившиеся обстоятельства. Что касается моего брака со старшей дочерью семьи Ювэнь, то он отменяется. С этого дня мы больше не связаны друг с другом!»
В зале воцарилась тишина, затем кто-то крикнул: «Браво!» «Это настоящие стальные люди!»
Лицо госпожи Ювэнь было мертвенно бледным.
Шуй Уэр опустился на колени, посмотрел на умирающего Шуй Юэра и тихо спросил: «Есть ли для него хоть какая-то надежда?»
Когда Байли Ханьи ставил диагноз Шуй Юэру, он ответил: «С моими способностями я могу обеспечить ему жизнь. Однако... боюсь, он проведет остаток жизни прикованным к постели».
К его удивлению, маленький нищий перед ним улыбнулся и сказал: «Хорошо, что ты цел и невредим».
В сердце Байли Ханьи поднялась жалость, и она спросила: «Кто он?»
Шуй Уэр улыбнулся и сказал: «Он никто».
Байли Ханьи нахмурилась. Неужели эта маленькая нищенка — бессердечная и неблагодарная особа?
«Если вы не возражаете, не хотели бы вы поехать с нами в столицу? За вашим братом кто-то присмотрит». Если только ему не показалось, у этого ребенка… нет кадыка; она, должно быть, женщина. Она выглядела слабой, но при ближайшем рассмотрении в ее словах можно было уловить определенную властность, леденящее спокойствие. Что могло произойти, чтобы такая совершенно нормальная девочка превратилась в это?
Шуй Уэр посмотрел на него и увидел в его глазах проницательный взгляд.
Он знал, что он женщина. Так она и думала.
Шуй Уэр решительно покачала головой: «Возьми с собой моего брата. Если я захочу его увидеть, я поеду в столицу и найду тебя».
Байли Ханьи была еще больше удивлена. Как она могла доверить своего брата заботам незнакомцев?
"Я доверяю тебе."
Шуй Уэр прямо высказал свои сомнения.
«А вы? Куда вы идете? Может, проводить вас?» Молодой человек в синих одеждах тихо появился позади Шуй Уэра.
Шуй Вуэр вздрогнул.
«Нет… не нужно…» Она подняла глаза, глубоко вздохнула и встала. «Спасибо вам обоим за спасение моей жизни. Мой брат… я доверяю его вам!» На её лице появилась лёгкая боль. Сначала молодой человек в синем подумал, что она беспокоится о травмах Шуй Юэра, но вскоре понял, что ошибается.
Шуй Уэр закашлялась, и из уголка её губ сочилась небольшая капля крови! Она крепко вцепилась обеими руками в переднюю часть одежды, свернулась калачиком, как креветка, и слегка задрожала.
Молодой человек в синей одежде быстро, используя свои широкие рукава, поддержал ее покачивающееся тело.
«Вы ранены?» — нахмурился он; нищий словно был окутан тайной.
Шуй Уэр с силой оттолкнула молодого человека в синем, словно его ужалили, и сделала два шага назад. Ее бледные губы были в крови: «Это старая болезнь, пожалуйста, не беспокойтесь об этом… До новых встреч!»
Наблюдая, как она, спотыкаясь, выбегает за дверь, молодой человек в синей одежде, казалось, погрузился в свои мысли.
Он не погнался за ними.
Шуй Уэр бежала на ветру, ее сердце разрывалось от боли. Она никогда прежде не испытывала сердечной боли, только печаль и горе. Теперь она привыкла к этому, но когда тысяча стрел пронзила ее сердце, она не смогла произнести ни единого слова жалобы.
Она молча гадала, почему у нее болит сердце. Может, потому что она не могла смириться с расставанием с ним? Или потому что в глубине души она все еще цеплялась за надежду продолжать попрошайничать, имея рядом Шуй Юэр?
Она думала, что перестанет фантазировать. Три года назад она лишилась права фантазировать.
Глава третья: Качели внутри стены, путь наружу (Часть первая)
За стеной — качели; снаружи — тропинка; снаружи — прохожие; внутри — смеющаяся красивая женщина.
Из-за стены доносился серебристый смех, и прохожие не могли удержаться от того, чтобы заглянуть внутрь.
Это не мисс Сильвер Белл.
По улице проехал ярко раскрашенный паланкин, и внутри него красивая женщина слегка приподняла занавеску, чтобы осмотреть улицу, открыв взору пару сияющих глаз.