Госпожа Ювэнь усмехнулась. Даже трёхлетний ребёнок догадался бы, что нападавшая намеренно замаскировалась под неё. Как могла она, уважаемая старейшина мира боевых искусств, опуститься до нападения на простую служанку? Все могли догадаться, что правда, но эта неразумная Ши Манси настаивала, что ранила её, и даже заявила, что придёт свести счёты 15 июля. Хм, разве не было бы смешно, если бы семья Су из клана Ювэнь позволила простой служанке одержать верх?
Эта девушка сегодня осмелилась прийти, посмотрим, как она с ней справится!
Перед воротами поместья Ювэнь посетители собрались небольшими группами, ожидая, что произойдет. Черная Нефритовая Богиня Ши Манси была известна своим коварством; бесчисленные лидеры различных сект в мире боевых искусств были обмануты ею. Даже у затворнического старого шаолиньского монаха она вырвала три волоска из бороды и сварила их с женьшенем, чтобы приготовить напиток. Всем было любопытно посмотреть, какую новую уловку сегодня провернет Ши Манси.
Инь Усяо сбилась в толпе, с нетерпением ожидая появления своего возлюбленного детства. Прошли все эти годы, но Манси ничуть не изменилась; она по-прежнему была такой же эксцентричной. Она прикоснулась к черной вуали, закрывавшей ее лицо, чувствуя себя гораздо спокойнее. Она добилась успеха в одночасье; даже Ши Манси не узнала бы ее в толпе.
В 3:45 утра со стороны улицы постепенно донеслись звуки гонгов и барабанов. Все посмотрели в конец улицы и с изумлением увидели группу крепких мужчин с обнаженным торсом, идущих впереди с гонгами. Лица этих мужчин были раскрашены гелем, их короткие волосы торчали вертикально, как стальные проволоки, а на поясах были меховые звериные шкуры. Они несли странные большие дубинки или гонги, издавая пронзительные звуки, и синхронно шли к дому Ювэней.
Этих людей раньше в городе никогда не видели; они, похоже, были не ханьцами, а коренными жителями племени Пу, прибывшими из сотни километров к западу. Толпа окинулась недоуменными взглядами, гадая, что всё это значит.
Инь Усяо заглянула в ворота особняка и увидела, что старуха Ювэнь расставила всех обитателей особняка в боевой порядок и рассадила их перед зданием. Увидев это, она тоже выразила шок.
«Кто вы такие?» — сердито крикнула старуха Ювэнь.
Вождь ударил по своей мускулистой груди огромной дубиной, взревевшей, как гром: «По приказу Черной Нефритовой Богини я принес свиную голову старухе из семьи Ювэнь!»
Как только он закончил говорить, несколько человек из племени Пу подняли огромную свиную голову, на ухе которой висело блестящее золотое кольцо.
"Что... что это?" Старушка сердито посмотрела на существо со свиной головой, чьи два глаза пронзительно блестели.
«Богиня Черного Нефрита сказала, что, преподнеся эту свиную голову, народ Пу отныне сможет свободно пить воду из реки Лиси, и им больше не придется платить дань в виде ямса семье Ювэнь».
По толпе прокатился шепот. Они давно слышали, что семья Ювэнь — тираническая сила в провинции Хубэй, но понятия не имели, что старуха Ювэнь совершила такой деспотичный поступок, заявив: «Эта вода — моя, и я могу ею распоряжаться».
«На протяжении десятилетий жители Силинпу страдали от нехватки питьевой воды, потому что семья Ювэнь охраняла все источники воды вдоль реки Лиси, запрещая нам брать воду по своему желанию. Теперь, когда старуха сняла запрет, мы, жители Силинпу, будем вечно благодарны старухе Ювэнь за ее доброту и за то, что она обеспечила нас водой!» Группа полуобнаженных, крепких мужчин опустилась на колени, скрестив руки.
Лицо госпожи Ювэнь попеременно бледнело и краснело. Значительная часть бизнеса семьи Ювэнь состояла из продажи ямса в аптеках. В прошлые годы семья Ювэнь заставляла жителей Пу платить дань ямсом, захватывая источники воды. Если она сегодня согласится на просьбу жителей Пу перед всеми, чем будет питаться ее семья Ювэнь в будущем?
Но если бы она не согласилась, разве ее репутация, которую она с таким трудом создавала в мире боевых искусств, не рухнула бы? Семья Ювэнь всегда славилась своей доброжелательностью и благотворительностью, именно поэтому она смогла остаться в тройке лучших семей, несмотря на то, что за последние двадцать лет не воспитала ни одного талантливого мастера боевых искусств.
Группа героев из мира боевых искусств пристально смотрела на нее, ожидая, как она справится с ситуацией.
Если бы Ши Манси пришла прямо к двери, старуха Ювэнь совсем бы не испугалась. Но как ей было поступить, прибегнув к таким презренным и подлым методам?
Госпожа Ювэнь сжала свою трость с головой дракона и с силой ударила ею по земле, про себя проклиная: «Ши Манси, как дела!» Но внешне она улыбалась и с большим достоинством махнула рукой.
«Поскольку вы так почтительны к сыновьям, то можете пользоваться водой по своему усмотрению».
Жители Силинпу, естественно, были растроганы до слез и неоднократно кланялись.
Госпожа Ювэнь подавила гнев и внимательно оглядела толпу. Она знала, что Ши Манси славится своим умением маскироваться и, конечно же, в данный момент не станет появляться в своем истинном обличье.
Инь Усяо мысленно усмехнулся.
Ши Манси осмелилась на это, потому что была уверена, что старуха Ювэнь дорожит своей репутацией и намеренно пытается найти недостатки в семье Ювэнь.
Они и не подозревали, где прячется Манси, наблюдая за представлением.
После этого инцидента на лицах всех присутствующих читалось смешанное чувство: кому-то хотелось рассмеяться, а кому-то — не хотелось.
«Старушка Ювэнь такая сострадательная! Но интересно, проявит ли она хоть какую-то доброту, помогая этому старику разрешить ситуацию, угрожающую его жизни?»
Толпу разогнал стук копыт, и в толпу протиснулся очень странный маленький старик.
Его считали странным, потому что он завел животное, но это была не лошадь и не осёл, а овца. Старик был худой и костлявый, с белоснежной бородкой, завивающейся на кончике, и его глаза метались по сторонам, что делало его довольно комичным. В одной руке он держал кусочек соли, поднося его к голове овцы, и овца отчаянно лизала его, словно у неё случился инсульт.
«Мадам, ваш молодой господин издевался над моей маленькой овечкой. Что, по-вашему, нам следует делать?» Старик нахмурился и надул губы.
На этот раз старуха Ювэнь была морально готова и холодно сказала: «Старик, прекрати нести чушь. Моя Сюэ Ланьэр больна и никогда не выходила из поместья Ювэнь. Как она может издеваться над твоей маленькой овечкой?»
Старик усмехнулся и сказал: «Раз вы не хотите признаться, я ничего не могу сделать. В любом случае, ваш молодой господин прекрасно знает, что происходит. Хм, семья Ювэнь, опираясь на своё богатство и власть, хочет отказаться от своих долгов. Этот старик ничего не может с этим поделать, я тоже ничего не могу сделать…»
Старик был виртуозным актером. Он жалобно жаловался, украдкой поглядывая на реакцию толпы. Как только встречался с чьим-либо взглядом, поспешно отводил глаза и, заикаясь, проронил две слезы.
Госпожа Ювэнь никак не ожидала встретить такого бесстыдного и бесстрашного человека. Она была одновременно раздражена и разгневана и усмехнулась: «Хорошо, я вызову Сюэ Ланьэр, чтобы она тебя разоблачила!» Она была уверена, что этот старик — родственник Ши Манси, так как же она могла так легко его отпустить?
Все были удивлены. Оказалось, что старуха Ювэнь так рассердилась на Ши Манси, что ей пришлось вызвать молодого господина из семьи Ювэнь на допрос из-за такой пустяковой вещи.
Вскоре к воротам особняка подошла Ювэнь Сюэлань в сопровождении своей кормилицы.
«Сюэланьэр, бабушка спрашивает тебя, ты когда-нибудь видел эту овцу?» — спросила старая госпожа Ювэнь, с большой нежностью держа внука за руку.
Все увидели, как лицо Ювэнь Сюэланя в одно мгновение смертельно побледнело. Он и так был бледн, а теперь выглядел еще более хрупким, словно белый лотос на ветру.
После долгой паузы Ювэнь Сюэлань запинаясь произнесла: «Я… я просто вчера увидела его у задней двери, поэтому покормила его солью».
Старик воскликнул: «Это потому, что вы кормили его солью, он теперь отказывается есть что-либо, кроме соли. Скажите, как вы собираетесь мне это компенсировать?»
Госпожа Ювэнь сердито сказала: «Вы должны поднимать такой шум перед всеми героями мира! Старик, у вас совсем нет чувства приличия! Дайте ему несколько таэлей серебра и купите овец!»
Старик закатил истерику: «Мне всё равно, скажите своему молодому господину, чтобы он объяснил, почему он накормил моего ягненка солью!»
Ювэнь Сюэлань, избалованная с детства девочка, никогда прежде не видела ничего подобного. Она тут же расплакалась: «Я видела только, как управляющий кормил купленных нами ягнят солью, а ягнята пили воду как сумасшедшие, и управляющий избил старика, продававшего ягнят. Ужас, я думала, все ягнята любят есть соль…»
Выражения лиц всех присутствующих внезапно изменились.
Существует бесчисленное множество случаев, когда люди покупали овец на рынке, кормили их солью, а затем отказывались платить за них, утверждая, что они выпили слишком много воды и заболели. Но никто не ожидал, что управляющий семьи Ювэнь поступит так, тем более что это исходило из уст молодого господина этой семьи.
Неудивительно, что этот старик оклеветал Ювэнь Сюэланя; он явно заранее заманил его в ловушку, а затем намеренно спровоцировал старуху, чтобы она вывела Ювэнь Сюэланя и рассказала правду. Если бы заранее было сказано, что он добивается справедливости для торговца овцами, как бы старуха Ювэнь могла так легко признаться в этом?
Госпожа Ювэнь открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Эта Ши Манси слишком безжалостна. В мире боевых искусств у людей есть свои способы решения проблем, но Ши Манси пошла на многое, чтобы разоблачить грязные дела семьи Ювэнь. Хотя ни одно из них не было серьезным преступлением, таким как убийство или ограбление, этого было достаточно, чтобы старая госпожа Ювэнь потеряла лицо перед собравшимися героями.
«Иди сюда, оттащи управляющего на задний двор и отшлёпай его двадцатью ударами тростью!» — процедила сквозь стиснутые зубы старая госпожа Ювэнь.
Старик, ехавший на овцах, по-прежнему был непреклонен: «Эй, эй, перестаньте бить людей, вы должны отдать должное старику, продавшему овец».
«Я… немедленно пришлю кого-нибудь, чтобы доставить серебро к нему домой». Госпожа Ювэнь проявила невиданную ранее снисходительность.
Старик сиял от гордости.
Старушка Ювэнь была опытным ветераном; она могла пережить временную неудачу, но не собиралась позволять ей длиться вечно. Она долго смотрела на старика, а затем вдруг улыбнулась: «Ши Манси, на этот раз я вас узнаю!»
Глава девятая: Золотая узда Симатаи (Часть вторая)
Старик был одновременно удивлен и озадачен, и быстро закрыл уши руками: «Что? Что ты сказал?»
"Ши Манси! Не притворяйся! Я знаю, ты отлично переодеваешься, но мои глаза не обманешь!"
«Эй, почему ты так уверен? Этому старику шестьдесят шесть лет, как он может выглядеть как молодая девушка?»
«Хм, только посмотрите мне в глаза!»
"А что, если... вы ошибаетесь?"
Госпожа Ювэнь самодовольно сказала: «Если я ошибаюсь, я с удовольствием буду называть вас госпожой Ши!»
Старик удивленно спросил: «Если вы ошибаетесь, почему вы называете такого старика, как я, „девочкой“? Что это за логика?»
Все расхохотились.
Госпожа Ювэнь фыркнула, ее старое лицо слегка покраснело.
"А как насчет того, чтобы, если вы ошибаетесь, просто называли меня 'старик' или 'старый брат', хорошо?"
«Ты!» Глаза старой госпожи Ювэнь расширились от ярости. Кто вообще посмел так грубо с ней разговаривать? И к тому же, даже в молодости никто никогда не говорил ничего подобного и не оставался в живых!
Она снова взглянула на старика, подтвердив свои подозрения. Она была уверена, что не ошиблась; старик, несомненно, был Ши Манси в маскировке! Эта девушка вот-вот должна была раскрыть свою маску, но все еще вела себя высокомерно, намеренно пытаясь запугать ее. Хм, кто такая Су Гуйцзюнь? Как ее можно заставить замолчать несколькими словами?
"Хорошо, хорошо, хорошо! Если у тебя хватит смелости, сними маску с лица!"
Инь Усяо усмехнулась в толпе. Она поспешно огляделась и, обнаружив, что никто ничего не заметил, почувствовала большое облегчение. Она знала, почему старушка Ювэнь была так уверена, что старик — это Ши Манси; дело было в том, что старик небрежно откинул волосы, обнажив ярко-красную, светлую мочку уха с явно глубоким проколом.
Зачем обычному пожилому человеку прокалывать уши?
В этот момент госпожа Ювэнь выглядела так, словно ей очень хотелось лично сорвать маску со старика. Однако, всё же помня о своём достоинстве, она приказала стоявшим рядом охранникам подойти и ощупать лицо старика.
Старик жалобно закричал: «Не трогайте меня! Не трогайте меня! Мне так стыдно!»
Спустя некоторое время охранник ничего не смог найти.
Госпожа Ювэнь рассмеялась и сказала: «Ваши навыки маскировки отличаются от других. Я слышала, что вам вообще не нужна маска. Но я знаю, что как только я воткну что-нибудь в вашу точку Таньчжун, все ваши навыки маскировки будут полностью уничтожены».
Услышав это, старик поспешно крепко обнял себя за грудь: «Старый развратник, как ты мог ударить кого-то ножом в грудь?» Он похлопал овцу под сиденьем, словно хотел убежать.
Как могла старуха Ювэнь дать ему шанс на побег? Она вытащила из волос заколку, вскочила и с невероятной точностью вонзила ее в акупунктурную точку Таньчжун, расположенную между грудями старика.
"ах……"
Старик издал отчаянный крик.
Все широко раскрытыми глазами уставились на изменения в выражении лица старика.
Даже сам старик с трудом сглотнул и дотронулся до лица.
«Ничего не изменилось», — усмехнулся он.
Выражение лица госпожи Ювэнь полностью изменилось.
Ее лицо побледнело, и она дрожащим пальцем указала на старика: «Как такое может быть? Как такое может быть? У тебя же явно проколоты уши!»
Старик улыбнулся ей, прищурив глаза: «Что, этому старику нельзя проколоть уши?»
В этот момент из-за карниза напротив раздался серебристый смех: «Цяньцяньэр, я же тебе давно говорил, что всего лишь одно прокалывание уха заставит старую госпожу Ювэнь прийти и поиздеваться над тобой. Ты мне не поверила?»
Из-за карниза грациозно выпрыгнула черная фигура и элегантно приземлилась перед стариком.
Старик с озлобленным лицом похлопал себя по груди: «Госпожа Ши, вы не уточнили, о каком именно флирте идет речь».
Ши Манси все еще была одета в черное платье из тонкой ткани, ее улыбка была прекрасна, как весенние цветы: «Старик, ты слишком боишься боли. Тебе потребовалась вся ночь, чтобы проколоть это ухо».
Все на мгновение замерли в молчании.
Спустя некоторое время послышался тихий смех.
Наконец, все разразились смехом. В памяти у всех всплыла сцена, где старик едет верхом на овце, а Ши Манси гонится за ним с иголкой.
Только старуха Ювэнь не могла выдавить из себя улыбку. Вены на ее лбу вздулись, и она дважды ударила тростью с головой дракона по земле, прежде чем повернуться и вернуться в особняк.
«Госпожа!» — воскликнула Ши Манси. — «Вы всё ещё должны Цяньцяньэр „старшего брата“!»
Фигура старой госпожи Ювэнь застыла.
Все затаили дыхание. Старушка Ювэнь не из тех, кто нарушает своё слово, но... но если бы ей пришлось назвать этого старика «старшим братом», старушка Ювэнь, вероятно, предпочла бы покончить жизнь самоубийством.
Инь Усяо нахмурился. Хотя госпожа Ювэнь была несколько предвзята в своих делах и имела некоторые недостатки в управлении подчиненными, в принципе она не была плохим человеком. Насмешки Ши Манси были действительно чрезмерными. Ее цель, провоцируя госпожу Ювэнь, явно состояла в том, чтобы выманить Инь Чжанчжана, который выдавал себя за госпожу Ювэнь и нападал на нее. Но как ей удалось при этом потерять из виду свои приоритеты?
Она вздохнула. Ши Манси всегда была такой, с самого детства. Сейчас она прекрасно проводила время, играя, и не собиралась так просто отпускать старую госпожу Ювэнь.
Для такой волевой женщины, как госпожа Ювэнь, поражение от Ши Манси уже само по себе было огромным позором. Даже если её поведение было неразумным, она всё равно являлась весьма уважаемой фигурой в мире боевых искусств, и было крайне маловероятно, что она стала бы нападать на младшую коллегу, такую как Ши Манси, из-за гнева и унижения.
Эту ситуацию действительно сложно разрешить.