Он не спросил её, что её беспокоит, заставляя её преодолеть свою гордость и умолять его о помощи. Он не спросил, почему она хочет, чтобы он привёл её во дворец. И он не спросил, кто эта элегантно одетая старуха, с которой она тайно встретилась в глубине дворца. Если она считала, что он не должен этого знать, значит, ему это было безразлично.
Инь Усяо опустился на колени перед старухой: «Если ты её не спасёшь, я буду стоять перед тобой на коленях вечно».
Старуха нахмурилась: «Госпожа Инь, вы очень умны и должны понимать, что это не мое дело».
Инь Усяо коснулся лба земли: «Но если ты захочешь, то обязательно справишься. Ты же знаешь, что Манси значит для Алу… для Второго принца. Хотя он сам сейчас не до конца понимает свои чувства, если Манси умрет, он точно не останется один».
Старуха на мгновение задумалась: «Ваши слова имеют смысл, но у императорского двора свои правила. Кроме того, я уже пообещала молодому поколению, что больше не буду вмешиваться в их дела. Хорошо это или плохо, они сами должны будут понести за это ответственность».
Инь Усяо вздрогнул и резко встал, без страха глядя прямо на старуху: «Простите за прямоту, но вы никогда не были из тех, кто следует правилам, и нет ничего на свете, во что бы вы не вмешались. Я всегда восхищался вами именно по этой причине, но никогда не ожидал, что с возрастом вы станете такой робкой и нерешительной!»
То ли из-за возраста, то ли из-за слов «робкая и нерешительная», старуха пришла в ярость: «Как ты смеешь! С кем ты, по-твоему, разговариваешь?»
Инь Усяо снова опустился на колени с глухим стуком: «Это была моя невежливость. Но вы ни в коем случае не можете сидеть сложа руки и ничего не делать. В конце концов, вы тоже несёте огромную ответственность за то, как всё дошло до этого».
Старуха усмехнулась: «Ты, та, кто всё это начала, смеешь требовать от меня ответственности?»
«Я знаю, что на мне лежит наибольшая ответственность, поэтому я умоляю тебя, умоляю тебя спасти Манси!» — Инь Усяо несколько раз поклонился, с громким стуком ударившись об пол.
Байли Цинъи стоял в стороне, спокойно наблюдая за поведением Инь Усяо, которое едва не приводило его к самоповреждению, и не останавливал её. Он подумал про себя, что когда она три дня и три ночи стояла на коленях у подножия горы Тянь, умоляя о лекарстве для него, ситуация, должно быть, была ещё более ужасной, чем то, что он переживал сейчас.
Он подошёл к Инь Усяо, опустился на колени и поклонился в том же духе: «Умоляю старуху проявить милосердие и спасти жизнь госпожи Ши. Байли Цинъи будет вечно благодарна».
Старуха была ошеломлена: «Вы Байли Цинъи?»
"Точно."
«Молодой мастер в синих одеждах из префектуры Байли в провинции Цзяннань, арбитр мира боевых искусств, Байли Цинъи?»
"хороший."
"Тот самый Байли Цинъи, который, как говорят, умирает?"
«Благодаря госпоже Инь, Цинъи до сих пор жива в этом мире».
Старуха наблюдала за происходящим с большим интересом.
Каким бы могущественным ни был император, он не может контролировать мир боевых искусств, однако Байли Цинъи является его лидером. Другими словами, Байли Цинъи — крупнейший гангстерский босс в стране…
Как она воспользуется этими отношениями?
«Мисс Инь, вы меня очень удивили».
Байли Циньи почувствовал, что Инь Усяо слегка дрожал.
«Вы льстите мне, мадам». Ее голос немного дрожал.
Старуха встала, немного подумала и улыбнулась: «Вообще-то, для такой старухи, как я, вмешиваться в чужие дела не так уж и сложно. Госпожа Инь, может, заключим еще одну сделку?»
Инь Усяо заставил себя произнести: «Пожалуйста, продолжайте».
Старуха указала на Байли Цинъи: «Я слышала имя молодого господина Цинъи. Но я никогда не видела таинственного Цинъи Цзюэ».
Байли Цинъи поспешно сказал: «Цинъи совершенно прав, это всего лишь обычное стихотворение. Если госпоже будет интересно, Цинъи может сразу же его записать для вас».
Старушка махнула рукой: «Вы что, принимаете меня за любопытного трехлетнего ребенка? Какой смысл это для меня записывать?»
Байли Цинъи был поражен; он никогда прежде не видел такой странной старушки.
«Госпожа Инь, три года назад ваш поэтический конкурс в павильоне Юнге унизил всех учёных и поэтов моего двора, оставив их в полном унижении. Как насчёт этого: через три дня я поручу молодому господину в синем облачении организовать поэтический конкурс, используя его литературный талант для поиска мужа. Место проведения по-прежнему будет павильон Юнге, и я хочу, чтобы на нём присутствовали все незамужние девушки из мира боевых искусств. Что касается конкретных деталей, я оставляю их на ваше усмотрение. Что вы думаете по этому поводу?»
Инь Усяо смотрела широко раскрытыми глазами, слегка приоткрыв губы и долго не в силах их закрыть.
"Ну... три дня — это слишком мало..."
«Эй, твоя семья Инь богата и могущественна, я верю, что эта мелочь не доставит тебе труда».
«Это… это важнейший вопрос в жизни молодого господина, как я… как я могу принять такое решение?» Инь Усяо опустила голову. Как и следовало ожидать от хитрой старухи, вопрос, который она задала на этот раз, был слишком сложным, и она действительно не могла с ним справиться.
Старуха быстро огляделась по сторонам и с улыбкой спросила Байли Цинъи: «Она сказала, что не может принять решение. Молодой господин Цинъи, скажите, а госпожа Инь может принять решение по самому важному вопросу вашей жизни?»
Байли Цинъи горько усмехнулась: «Если она не может принять решение, то никто в этом мире не сможет».
Инь Усяо покраснел и сердито посмотрел на него.
Старушка захлопала в ладоши и рассмеялась: «Отлично. Мисс Инь, я позабочусь о ваших делах. Гарантирую, ваша госпожа Ши завтра вернётся в ваш особняк невредимой. А вы, хе-хе, я верю, что сдержите своё слово. Буду ждать вашего выступления через три дня».
Может быть, просьба к Байли Цинъи взять её во дворец была ошибкой? — втайне посетовал Инь Усяо.
Однако мысль о том, что жизнь Манси можно спасти, заставила ее вздохнуть с облегчением.
Байли Цинъи, наблюдая за её реакцией, невольно почувствовала лёгкую меланхолию.
Они молча шли по длинной темной улице. Темные тучи скрывали луну, и в воздухе раздавался раскат грома.
Инь Усяо тихо сказал: «Я приехал». Она посмотрела на свою веранду, затем на мрачное небо, желая напомнить ему поскорее вернуться, чтобы не промокнуть под дождем, но замешкалась. Она направилась прямо к двери.
«Сяоэр, ты действительно собираешься найти мне мужа?» — крикнула ей Байли Цинъи.
Она не обернулась: «Я должна спасти Манси. Я обязана спасти её». Она чувствовала, что он должен понимать её чувства.
"А что, если... если кто-то другой победит меня?"
Инь Усяо в изумлении обернулся и встретился взглядом с темными глазами Шан Байли Цинъи. Его мягкое и скромное выражение лица в сочетании со словами источало жалостливое очарование.
А что, если его действительно покорит другая? Он станет чужим мужем, будет расчесывать ей волосы, подкрашивать брови, подавать кашу и лекарства...
— Не спрашивай меня, — слабо произнесла она. — Почему ты всегда спрашиваешь меня, что произойдет? Откуда мне знать, что со мной случится? Я не знаю. Я не знаю!
С оглушительным грохотом хлынул дождь, в одно мгновение сметая все на своем пути.
Инь Усяо внезапно обернулся и сердито посмотрел на Байли Цинъи. Он замер перед крыльцом, словно не замечая капель дождя.
«Разве ты не видишь, что идёт дождь! Идиот!» — отругал его Инь Усяо. Она была всего в трёх шагах от него, защищённая карнизом, а он промок до нитки.
«Сяоэр, я это видела».
"Видите? Скорее ищите укрытие от дождя!"
"Сяоэр, раз ты так сказала, я пойду туда. Пойду прямо сейчас, хорошо?"
Инь Усяо открыл рот, чтобы выругаться, но тут же остановился. Он не спрашивал её, позволит ли она ему укрыться от дождя; он явно спрашивал, позволит ли она ему остаться рядом с ней.
Она замялась. Всё, что она с ним сделала — что это всё значит? Всё дошло до этого; это явно была битва за гордость.
Он стоял там под дождем, пристально глядя на нее, его взгляд был одновременно нежным и зловещим.
Она стиснула зубы, протянула руку и схватила его за мокрый воротник, с еще большей безжалостностью, чем он сам, затащив его под карниз.
«Ублюдок, коварная хитрость…» Ее гнев подавился, и ее захлестнул поток поцелуев, смешанных с дождем.
В голове Инь Усяо царил хаос. Она не понимала, как вернулась в свою комнату. Всё, что она помнила, это то, что руки Байли Цинъи обнимали её, а его тело обнимало её.
Он, тяжело дыша, закрыл за собой дверь и прошептал ей на ухо: «Сяоэр, я больше никогда не буду спрашивать тебя, что с тобой будет. Что бы с тобой ни случилось, я буду тебя оберегать».
Инь Усяо прислонилась к нему, чувствуя головокружение. Ледяной дождь стекал с его тела на ее, проникая в кожу.
«Инь Усяо, я сделал ставку на тебя».
Она повернулась в его объятиях, положила руки ему на плечи и обхватила его лицо ладонями.
«Я тебя ненавижу. Я тебя так ненавижу». Она испепеляюще смотрела на него, задыхаясь, словно птица, промокшая насквозь, но все еще гордая.
«Что мне делать? Я так сильно тебя люблю». Байли Цинъи нахмурилась и беспомощно посмотрела на него в ответ.
Инь Усяо замер. Спустя долгое время она разразилась смехом, уткнувшись лицом ему в грудь, тяжело и быстро дыша. Она смеялась долго, прежде чем наконец замолчать.
«Это неправильно». Она нахмурилась и спросила его: «Как ты мог… как ты мог…» Как он мог говорить такие сладкие слова, как он мог быть таким…
Она невольно потерла руки, покрывшись мурашками.
«Сяоэр, я должен тебе признаться», — Байли Цинъи ослабил объятия и очень серьезно сказал ей: «Я действительно не знаю, как ладить с девушками, особенно с…»
"Ну и что... ну и что?" — пробормотал Инь Усяо.
«Видите ли, раньше я боялся, что недостаточно хорош в ваших глазах, боялся, что вы узнаете, что я на самом деле совершенно другой человек, чем тот джентльмен в синей форме, о котором ходили слухи. Но так не пойдёт. Я должен рассказать вам, что у меня на уме, я должен дать вам понять, какой я человек, чтобы вы могли принять решение…»
«И что?» — всё ещё недоумевая, спросил Инь Усяо.
«Итак… видите ли, я специально обратился за консультацией к Ханьи; он довольно опытен в этой области. Раньше я игнорировал некоторые его высказывания, но, возможно, он был прав…»
Инь Усяо медленно отстранилась от его объятий. Она долго пристально смотрела на него, а затем расхохоталась.
"Ты... ты имеешь в виду, что специально пошел спросить у Байли Ханьи совета о том, как ладить с девушками..."
«Если быть точным, речь идёт о том, как с вами ладить…»
«Что он тебе сказал?» — Инь Усяо всё ещё смеялся.
"..." Байли Цинъи горько усмехнулась про себя: "Он сказал, что я должна быть с тобой честной, что я должна совсем забыть, что такое лицо, и что я должна выглядеть как можно глупее. Сяоэр, тебе нравятся дураки?"
Инь Усяо снова расхохоталась, услышав его слова. Она медленно подняла голову и вытерла слезы с уголков глаз. Ей следовало бы поблагодарить Байли Ханьи.
Она обняла Байли Цинъи: «Я не люблю дураков, но когда ты иногда немного глуповат, мне становится спокойнее, зная, что ты настоящий». Она уткнулась лицом ему в грудь и прошептала: «Не может быть, это только я глупая...»
Байли Цинъи погладил её по волосам: «Сяоэр, я люблю тебя, это правда. У меня есть обязанности и бремя, но я никогда не потяну тебя за собой. Это всего лишь обязанности и бремя; в моём сердце они не стоят ни единого волоска на твоей голове». Он поднял её подбородок: «Ты понимаешь, не так ли?»
Инь Усяо улыбнулся: «Понимаю». Она коснулась переносицы: «Но ты должен сказать мне, помимо этого, чему еще тебя учила Байли Ханьи?» На ее лице появилось озорное выражение.
Байли Цинъи поджал губы и молчал. Он наблюдал, как Инь Усяо расцвела в его объятиях, словно прозрачный пион, ее улыбка сияла, как весенние цветы, волосы были похожи на черный водопад, а нежный лоб покорил его душу, его дух, все его существо…
Он приблизился губами к ее губам: «Он также сказал, что я должен воспользоваться случаем и довести дело до конца».
Инь Усяо был ошеломлен.
Байли Цинъи осторожно поднял ее и положил на кровать. Затем он приподнял одну из ее икр и аккуратно снял с нее расшитые туфли и легкие носки. Его ладонь обхватила ее пятку, а другой рукой он погладил свод стопы, отчего она слегка задрожала.
Байли Цинъи проигнорировал его и поднял другую ногу: «Сяоэр, я больше не буду спрашивать тебя, что с тобой будет. Отныне позволяй мне принимать решения за тебя. Каким бы долгим ни был путь впереди, ты должна идти со мной. Рука об руку…» Он улыбнулся: «до самой старости».
Он даже не задал вопроса. Он сказал это твердо, словно принял решение, которое будет иметь значение для них двоих. Инь Усяо поспешно отдернула ногу, но он вместо этого надавил на нее.
Комната Юньэр находилась неподалеку, и если бы она позвала на помощь, Юньэр обязательно бы пришла. Но... но отправить маленькую служанку остановить якобы лучшего мастера боевых искусств в зеленых одеждах? Разве это не шутка?
Она прижала руки к его груди, их носы соприкоснулись.
Байли Цинъи посмотрела на свои руки, а затем на глаза.
"Сяоэр, ты... не хочешь?"
Вы не хотите? Что это за вопрос? Вы не хотите? Вы не хотите? Вы не хотите?
Сердце Инь Усяо было в полном смятении. Хотела ли она этого? Хотела ли она этого?
Она смотрела на мужчину перед собой, так близко, что они дышали одним воздухом, их сердца соприкасались. Кто же это мог быть, кроме него?
Если это был не он, то кто же это мог быть?
Инь Усяо вздохнула. Ситуация дошла до того, что ей ничего не оставалось, как смириться с этим невероятно красивым мужчиной.