"Du weißt, dass ich ein falscher Shen Suxin bin?"
„Obwohl du und dein Cousin beide an der Erkältung leidet, hat selbst deine Tante im letzten Jahr nichts Ungewöhnliches bemerkt. Aber Cousins haben immer so eure Geheimnisse. Hätte Ruyan mich nicht daran erinnert, wäre ich nie auf die Idee gekommen, dich zu testen, und natürlich hätte ich dein Geheimnis nie entdeckt.“
„Suxin … bist du nicht schwer verletzt?“, fragte Madam Shen ungläubig. Sie wollte immer noch nicht glauben, dass die Shen Suxin vor ihr die echte Shen Suxin war. Wenn Mei Ren’er sich als Shen Sujun verkleiden konnte, was war dann noch unmöglich?
Shen Suxin hob selbstgefällig den Kopf: „Tante, wäre ich nicht schwer verletzt gewesen und hätte ich den ganzen Tag von deinen Spionen beobachtet werden müssen, hätte ich nichts richtig machen können. Wir wussten anfangs gar nicht, dass Cherry von dir geschickt wurde. Nachdem wir Cherry bei der Familie Shen untergebracht hatten, gingen wir ins Dorf der Familie Li, wo sie angeblich wohnte. Wie erwartet, gab es dort niemanden namens Cherry. Es gab nur eine Person im ganzen Dorf namens Xiao Tao, die als Dienstmädchen für Frau Shen arbeitete. Du hast das alles sehr gut geplant, aber du hättest Cherry persönlich den Arm abschneiden sollen. Dieser Schnitt hat dich verraten. Wenn jemand anderes ihren Arm verletzt hätte, wäre die Wunde an der Außenseite tiefer gewesen, aber bei Cherry war es genau umgekehrt. Du wolltest Cherry nur an meiner Seite behalten und unsere Aktionen überwachen.“
"Was für ein Witz, warum sollte ich das tun?"
„Aber dass Cherry enthüllt, was mit den Mädchen im Hof passiert ist, ist nur ein Ablenkungsmanöver. Es beweist, dass das Verschwinden der Mädchen tatsächlich mit dir zusammenhängt. Tante, hast du das etwa vergessen? Ich bin nach Sangxiang gekommen, um die vermissten Mädchen zu finden, und deine größte Angst ist, dass ich sie finde. Denn diese Mädchen gehören zur Familie Shen.“
„Sie haben sie tatsächlich gefunden.“ Madam Shen seufzte leise. „Ich habe diesen Mädchen nichts getan.“
Mei Ren'er nickte zustimmend: „Natürlich hast du den Mädchen nicht selbst etwas angetan. Du hast sie immer wieder Maulbeerblätter pflücken und Eisseidenraupen züchten lassen, um einen Weg zum Spinnen von Seide zu finden. Sie müssen von dem Kältegift vergiftet worden sein.“
Shen Suxin fuhr fort: „Letzte Nacht haben Ruyan und ich den Arzt bestochen, damit er so tut, als wären wir schwer verletzt. Heute, sobald Tante aus dem Haus war, bin ich zu den seltsamen Häusern am Fuße des Berges gegangen, um herauszufinden, was dort vor sich ging. Und tatsächlich, ich habe das Geheimnis in den Wandmalereien des mittleren Hauses entdeckt. Der Grund, warum es in den Häusern am Fuße des Berges so kühl ist, ist, dass sich unter ihnen ein riesiger Eiskeller befindet. Von dort führt ein Tunnel in den Berg. Mitten in einer Berghöhle mit relativ unwegsamem Gelände liegt ein Hof mit einem großen Bestand an wilden Maulbeerbäumen. Die Mädchen sind in der Berghöhle eingeschlossen und verbringen ihre Tage damit, Maulbeerblätter zu pflücken und Seidenraupen zu züchten.“
„Ich wollte einfach nur einen Weg finden, das Kleidungsstück aus Eisseidenraupen herzustellen“, sagte Frau Shen. „So viele Jahre lang habe ich diese Eisseidenraupen selbst gezüchtet, aber leider hat sich die Kältevergiftung in meinem Körper immer weiter verschlimmert, sodass mir keine andere Wahl blieb, als zu dieser verzweifelten Maßnahme zu greifen.“
Shen Suxin schüttelte den Kopf: „Ich habe in einem Raum in der Berghöhle mehrere Leichen gefunden. Ihre Körper waren hart wie Eis und konnten sich nicht zersetzen. Es war wirklich erbärmlich.“
Als Frau Shen dies hörte, senkte sie sanft und gleichgültig die Augenlider.
Diese armen Mädchen erlitten einen Rückfall ihrer Kältevergiftung und erfroren in den Berghöhlen. Und andere werden an der Kältevergiftung selbst sterben. Das himmlische Gewand der Eisseidenraupe mag dazu bestimmt sein, nur einmal zu existieren, dazu bestimmt, mit dem Blut von Millionen befruchtet zu werden.
Draußen frischt der Wind auf; vielleicht wird morgen dieses kostbare Kleidungsstück, das Mei Ren'er trägt, ein weiteres Blutbad auslösen.
Das Wetter ist trocken; bitte seien Sie vorsichtig mit Feuer.
Es ist nach Mitternacht.
(V) Herzzerreißender Traum
1
Puff, puff, puff.
Das Geräusch kam näher, ein dumpfer Aufprall wie von einem Sturz aus großer Höhe, gefolgt von einem weiteren. Unzählige Menschen stürzten von den Dächern, schwankten kurz vor dem mondbeschienenen Fenster und landeten auf dem Boden. Blut sickerte durch die Türritzen und durchnässte meine lila bestickten Schuhe.
Bitte lass mich nicht allein.
Das Geräusch war schwach, als käme es aus einem Riss im Boden. Die Dielen begannen sich zu lockern, als versuchte etwas verzweifelt, sich herauszuzwingen. Ein kleiner Kopf, zersplitterte Gesichtszüge und kalte Augen, die ein höhnisches Lächeln trugen.
Bitte lass mich nicht allein.
Es fühlte sich an, als würden zwei eiskalte Hände nach meinem Gesicht greifen, und Angst überkam mich von allen Seiten. Schließlich konnte ich nicht mehr anders, als zu schreien. Diese eiskalten Hände wanderten weiter über mein Gesicht …
„Fräulein, wachen Sie auf!“, rief Cuiyi und rüttelte heftig an meinen Schultern. Als ich meine verängstigten Augen öffnete, lächelte Cuiyi und wischte mir den Schweiß von der Stirn: „Sie hatten einen Albtraum.“
„Dieser Albtraum fühlte sich so real an.“ Ich lehnte mich, immer noch erschüttert, gegen die weichen Kissen.
Das frühreife Mädchen in Grün seufzte: „Fräulein, Sie haben wieder von diesem kleinen Mädchen geträumt, nicht wahr?“
„Hmm.“ Ich senkte den Kopf, meine Gedanken noch immer erfüllt von diesen kalten Augen. Diese Augen hatten mich so viele Jahre begleitet, und selbst jetzt noch jagte mir der Gedanke an sie einen Schauer über den Rücken.
„Eigentlich, Fräulein, waren Sie damals erst sechs oder sieben Jahre alt und hätten gar nichts verhindern können…“ Cuiyi brach abrupt mitten im Satz ab, als wäre sie aus einem Traum erwacht, und schlug sich an die Stirn: „Oh nein, der junge Herr hat Cuiyi heute Morgen gebeten, Sie früh zu wecken, als er ausging.“
In diesem Moment klopfte es an der Tür. Ein Dienstmädchen aus dem Zimmer der alten Dame trat ein und machte einen Knicks: „Siebte junge Herrin, die alte Dame und die Damen und jungen Herrinnen warten schon lange in der Ahnenhalle.“
Cuiyi drehte ihr Taschentuch mit einem selbstvorwurfsvollen Blick: „Der junge Herr sagte, die alte Dame werde Mitte nächsten Monats das Festmahl ankündigen, deshalb habe er Fräulein gebeten, ihr schon jetzt ihre Aufwartung zu machen.“
Ich nickte und stand schnell auf: „Geh und sag der alten Dame, dass ich gleich da sein werde.“
Das Dienstmädchen nahm die Nachricht entgegen und ging. Erst jetzt erinnerte ich mich an die Worte der alten Dame von vor ein paar Tagen: Sie würde sieben Tage lang ein großes Festmahl ausrichten, um die Genesung des vierten jungen Meisters zu feiern und den Bettlern der Stadt einen Monat lang zu helfen. Damals hatte ich gedacht, die alte Dame hätte das nur beiläufig und aus einer Laune heraus gesagt, aber ich hätte nicht erwartet, dass sie es tatsächlich tun würde. Obwohl das Gut Dugu vom verstorbenen Kaiser vermacht worden war, war Dugu Aoran ein Feldherr, der viele Helden und natürlich auch viele Feinde gemacht hatte. Wenn ein großes Festmahl stattfinden sollte, würden viele prominente Mitglieder der königlichen Familie, Kampfkünstler und die Stadtbevölkerung eingeladen. Den Bettlern zu helfen ist zwar eine gute Tat, aber wenn jemand dies als Vorwand benutzt, wäre es schrecklich, wenn eine der vielen wehrlosen Frauen auf dem Gut einen Fehler beginge.
Als ich in der Ahnenhalle ankam, hatte die alte Dame ihre Entscheidung bereits getroffen. Meine Mutter nickte zustimmend und meinte, dass es im Herrenhaus schon lange nicht mehr so lebhaft zugegangen sei, daher täte es gut, etwas Glück zu haben. Die alte Dame freute sich umso mehr, dass jemand zugestimmt hatte, und hätte ich versucht, sie davon abzuhalten, hätte ich sie nur enttäuscht.
Meine leicht gerunzelte Stirn erregte die Aufmerksamkeit der zerstreuten Xiaodie. Sie zupfte an meinem Ärmel und rief aus: „Fairy-Tante, Mama hat gesagt, dass in ein paar Tagen viele Gäste zu uns kommen. Viele Kinder in meinem Alter werden zum Spielen kommen. Ich freue mich so, du nicht auch?“
Ich war verblüfft und begegnete dem forschenden Blick der alten Dame. Schnell lächelte ich und sagte: „Kleiner Die'er, natürlich freut sich deine Tante. Es werden viele Leute auf dem Gutshof erwartet, und ich fürchte, es werden nicht genügend Knechte und Mägde da sein. Überlass mir das. Ich bin ja auch den ganzen Tag zu Hause. Solange Großmutter glücklich ist, ist auch Ruyan glücklich.“
Die alte Dame tätschelte mir zufrieden die Hand: „Unsere Ruyan ist so klug. Deine Mutter kann nicht lesen und schreiben, deine dritte Tante ist zerstreut, und deine dritte Schwägerin kann nur sticken. Nur du kannst das regeln. Ich habe Han'er schon nach Fan Hua geschickt, um Liang'er abzuholen. Sie werden in etwa drei Tagen da sein. Dann können dir dein dritter und vierter Bruder helfen.“
„Ruyan erinnert sich.“ Ich machte einen Knicks und verabschiedete mich. „Dann, Großmutter, wird Ruyan jetzt gehen und die Vorbereitungen treffen.“
2
Am nächsten Tag wurde vor dem Tor von Dugu Manor ein Aushang angebracht, in dem kurzfristige und langfristige Arbeitskräfte, Dienstmädchen und ein Schreiber für die Vermerke gesucht wurden. Innerhalb eines halben Tages war das Tor voller Menschen, die zur Prüfung kamen. Um zu verhindern, dass Unbefugte das Anwesen betraten, kam der alte Verwalter, den ich entlassen hatte, persönlich, um die eintreffenden Bediensteten zu kontrollieren.
„Fräulein, ich habe die Einladung, die Sie von mir verlangt haben, geschrieben und sie durch den Boten geschickt.“ Cuiyi saß untätig daneben, rieb Tinte und sagte: „Wozu die Mühe? Die Prüflinge sind doch alle Dorfbewohner. Das kann doch der Verwalter, Onkel Zhong, erledigen.“
„Willst du etwa schon wieder faulenzen, du kleine Göre?“ Ich tat so, als wäre ich wütend, und schlug ihr mit einem Kalligrafiepinsel auf den Kopf. „Hör auf mit dem Unsinn und ruf den Nächsten an, der die Prüfung ablegen soll.“
Cuiyi streckte die Zunge raus und rief: „Nächster!“
Die Frau, die hereinkam, war etwa vierzig Jahre alt und hielt die Hand eines kleinen Mädchens, das ungefähr sieben oder acht Jahre alt aussah. Als sie mich sah, hielt sie einen Moment inne und murmelte: „Könnte das eine Fee sein, die vom Himmel herabgestiegen ist?“
Cuiyi blähte stolz die Brust auf: „Unsere junge Dame ist wahrlich keine gewöhnliche Person. Was soll man machen? Unser Haushalt braucht dringend Köche!“
Der Gesichtsausdruck der Frau wurde sofort weicher: „Um ehrlich zu sein, Fräulein, bin nicht ich hier, um die Prüfung abzulegen, sondern meine Tochter.“
Das kleine Mädchen sah etwa sieben oder acht Jahre alt aus und war außergewöhnlich dünn und zierlich. Sie blickte mich ruhig an, weder unterwürfig noch arrogant. Ich kicherte leise: „Dieses Kind ist so jung, was könnte es schon anstellen?“
„Unser Mädchen kann alles. Wir haben viele jüngere Geschwister, und sie erledigt die ganze Arbeit. Sie ist sehr fleißig. Wenn wir nicht arm wären, könnten wir es nicht übers Herz bringen, sie an eine reiche Familie zu verkaufen. Die Familie Dugu ist groß und einflussreich. Ich habe gehört, dass die alte Dame eine gutherzige Person ist, die Vegetarierin ist und täglich buddhistische Schriften rezitiert. Ich bin sicher, sie wird dieses Kind nicht schlecht behandeln …“ Die Frau schob das kleine Mädchen vorwärts und drückte es zu Boden, um es zu verbeugen, während sie ihm etwas zuflüsterte. Das kleine Mädchen war noch jung und knirschte nur mit den Zähnen, ohne etwas zu sagen. Die Frau runzelte verärgert die Stirn.
Auch Cuiyi stammte aus einer armen Familie. Als kleines Kind wäre sie beinahe als Dienstmädchen an ein Bordell verkauft worden. Zum Glück kam meine Mutter zufällig am Bordell vorbei und sah sie so traurig weinen. Da hatte sie Mitleid mit ihr und kaufte sie, damit ich Gesellschaft hatte. Es schmerzte sie sehr, Kinder wie sie zu sehen, die dasselbe Schicksal teilten. Sie flüsterte mir ins Ohr: „Fräulein, dieses Mädchen scheint recht klug zu sein. An etwas zu essen mangelt es uns nicht …“
„Ihr scheint recht viel über unser Dugu-Anwesen zu wissen.“ Ich nickte und sagte: „Gut, für wie viele Tael Silber gedenkt Ihr, dieses Kind zu verkaufen?“
„Siebte junge Dame, bitte geben Sie so viel Sie können. Ich möchte nur, dass das Kind eine volle Mahlzeit bekommt.“ Die Frau senkte demütig den Kopf.
„Mein Page wird dich ins Finanzamt bringen, damit du fünfzig Tael Silber bekommst. Geh zurück und gründe ein kleines Geschäft. Verkaufe keine Kinder mehr.“ Ich lächelte das Kind leicht an. „Hab keine Angst. Geh mit dieser Schwester in Grün etwas essen und zieh dir schöne Kleider an. Dieses Herrenhaus ist sehr unterhaltsam.“
Das Kind schien es zu verstehen, spürte aber die Freundlichkeit. Sie warf einen Blick auf ihre Mutter und dann auf die lächelnde Cuiyi, bevor sie geistesgegenwärtig zu Cuiyis Hand rannte.
Die Frau, die vielleicht von der großen Geldsumme überrascht war, geriet in Verlegenheit und sagte: „Vielen Dank, Siebte junge Dame…“ Als der Page meine Worte hörte, führte er die Frau eilig weg.
3
Das Kind war nicht sehr gesprächig, aber nachdem sie sich umgezogen und die Haare gekämmt hatte, entpuppte sie sich als hübsches kleines Mädchen. Sie hatte zu viele Snacks gegessen und war so satt, dass sie sich übergeben musste und Durchfall bekam. Cuiyi kümmerte sich rührend um das arme Kind und fütterte es Bissen für Bissen. Xiaodie war überglücklich, als sie hörte, dass ein Kind in ihrem Alter auf das Anwesen gekommen war. Normalerweise bestand Dugu Han darauf, dass seine jüngste Tochter das Anwesen nicht verließ, aus Angst, sie könnte in Gefahr geraten, sodass sie seit ihrer Geburt noch nie einen Fremden gesehen hatte.
Das Kind hatte schon mehrere Tage im Bett gelegen, war aber immer noch sehr schwach. Die kleine Die'er kniete leise am Bett und flüsterte Cuiyi zu: „Schwester Cuiyi, wann wacht sie auf?“
„Junges Fräulein, geh du erst mal raus und spiel mit Alan. Cuiyi wird dich rufen, wenn sie aufwacht.“
Als Die'er das hörte, schmollte sie sofort: „Alan ist so tollpatschig, sie verliert immer beim Federballspielen.“ Das Kind langweilte sich wohl zu Tode, und da Cuiyi sie immer wieder betteln sah, blieb ihr nichts anderes übrig, als mich hilfesuchend anzusehen. Ich zog Die'er schnell beiseite und bedeutete ihr mit einer Geste: „Wenn du das Kind aufweckst, wird es nicht besser und sie kann nie wieder mit dir spielen.“
Xiao Die'er beruhigte sich schließlich und legte sich still zur Seite, um zu beobachten. In diesem Moment traf der alte Verwalter, Onkel Zhong, ein und überreichte ihm, sobald er eintrat, ein großes Buch: „Siebte junge Dame, dies sind die Kosten für die Anstellung von Bediensteten in diesem Monat. Außerdem sind die Einladungen zum Bankett geschrieben, darunter an mehrere Mitglieder der königlichen Familie und anerkannte Sekten der Kampfkunstwelt, und wurden bereits durch Boten verschickt. Der dritte und der vierte junge Meister sind bereits ins Anwesen zurückgekehrt, und die alte Dame wünscht, dass Ihr kommt.“
Als Xiao Die'er das hörte, sprang er aufgeregt auf und fragte: "Opa Zhong, ist Papa wirklich zurück?"
"Ja, Fräulein, wir sind zurück." Onkel Zhong zeigte schließlich ein leichtes Lächeln, als er Die'ers respektvollen Gesichtsausdruck sah.
„Dann, liebe Fee, lass uns schnell zu Uroma gehen und Papa suchen.“ Kinder sind eben Kinder; im Nu hatten sie ihren kleinen Freund im Bett vergessen. Ich seufzte; das war genau wie ich damals.
Dugu Han und Dugu Liang tranken mit der alten Dame im Ahnensaal Tee. Auch Dugu Leng war gerade vom Stoffladen zurückgekehrt. Die drei Brüder, die beisammensaßen, erfreuten die alte Dame so sehr, dass sie sprachlos war. Sie hielt Dugu Liangs Hand fest und wollte sie nicht loslassen. Dugu Liang war verlegen über ihren Blick und sagte: „Großmutter, mir geht es wieder gut. Ich bin weder verrückt noch dumm. Die Angelegenheit in Sangxiang ist auch geklärt.“
Dugu Han verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln: „Vierter Bruder, hast du dich wirklich mit diesem Mädchen namens Mei Ren'er auseinandergesetzt...?“
„Wer ist Mei Ren'er?“ Die alte Dame war völlig verwirrt. Sie war nicht in Sangxiang gewesen, und natürlich würden wir ihr nichts von so einem aufregenden Erlebnis erzählen.
„Sie ist eine Frau, die den Vierten Bruder mag; sie ist klug und tugendhaft“, platzte es aus mir heraus.
Dugu Liang blickte uns hilflos an. Die alte Dame war in der Tat sehr zufrieden: „Ruyan hatte Recht. Von den drei verbliebenen Brüdern bist du der Einzige, der nicht verheiratet ist. Diese Angelegenheit muss so schnell wie möglich geklärt werden, sonst könnte sich alles ändern.“
Als Dugu Liang dies sah, erfand er eine Ausrede: Die Reise sei zu lang und er sei zu müde, er wolle sich ausruhen. Ich erzählte der alten Dame von den Vorbereitungen und folgte dann Dugu Han und Dugu Leng aus der Ahnenhalle.
Die kleine Schmetterlingsdame hatte ihren Vater seit über einem Monat nicht gesehen und war natürlich so aufgeregt, dass sie ununterbrochen von ihrem kranken Freund im Bett erzählte. Erst dann hörte sie auf zu lächeln und seufzte wie eine kleine Erwachsene: „Ich frage mich, wann wir wieder zusammen spielen können.“
Die drei Erwachsenen amüsierten sich über ihren Anblick, als der Verwalter, Onkel Zhong, mit panischem Gesichtsausdruck herbeieilte. Als er uns alle dort sah, sagte er hastig: „Meine Herren, unser Gärtner ging hinter das Herrenhaus, um Erde zum Blumenpflanzen umzugraben, und hat dabei tatsächlich eine Leiche ausgegraben.“
„Eine Leiche?“, fragte Dugu Leng stirnrunzelnd. „Bringt uns schnell hin, um sie zu sehen.“
4
Die Leiche war ausgegraben worden und verströmte im Sonnenlicht einen widerlichen Gestank. Der Gärtner war entsetzt, und zwei kräftige Männer stützten seinen schlaffen, leblosen Körper.
Das Gesicht der Leiche war bereits verwest. Ihren Kleidern und den rauen Händen nach zu urteilen, musste es sich um eine einfache Bäuerin ohne gesellschaftlichen Status und aus ärmlichen Verhältnissen handeln. Dugu Leng trat näher und betrachtete sie lange, dann sagte er nur: „Sie wurde erdrosselt. Diese Person muss über enorme innere Stärke verfügen, sonst würde selbst der stärkste Mensch, der nie Kampfsport betrieben hat, keine so dunkelvioletten Handabdrücke hinterlassen.“
Zwei Landarbeiter sollten, den grausamen Befehlen folgend, die Leiche zur Identifizierung ins Kreisamt bringen. Gerade als sie sie hochhoben, fiel ein kleiner Stoffgeldbeutel aus ihrem Ärmel. Der Buchhalter stieß einen entsetzten Laut aus und rief: „Ist das nicht sie?“
„Erkennen Sie diese Frau?“, fragte Dugu Leng stirnrunzelnd.
Der Buchhalter, mit bleichem Gesicht, schüttelte den Kopf: „Ich kenne diese Frau nicht, aber diesen Geldbeutel schon. Vor ein paar Tagen, als wir Bedienstete anheuerten, brachte der Page des siebten jungen Meisters sie, um fünfzig Tael Silber abzuholen. Er sagte, die Frau des siebten jungen Meisters habe ihre Tochter gekauft. Da unsere Familie selten so viel Geld für Bedienstete ausgibt, erinnere ich mich nur vage an sie. Außerdem sind fünfzig Tael Silber kein geringer Betrag, und ich fürchtete, sie würde ihn verlieren. Deshalb steckte ich ihn in einen Geldbeutel und gab ihn ihr.“
„Könnte es sein, dass jemand es auf das Vermögen der Frau abgesehen hatte und sie deshalb ermordet hat?“, versuchte Dugu Han zu analysieren.
Dugu Leng lächelte leicht und schüttelte den Kopf: „Wenn es um Geld ginge, warum liegt der Geldsack dann noch auf der Leiche? Außerdem gilt er mit dieser Fingerkraft in der Kampfkunstwelt als Meister mit überragenden Fähigkeiten. Ich fürchte, weder du noch ich können ihm das Wasser reichen.“
Es stellte sich heraus, dass es die Mutter des Kindes war.
Die Sache schien nicht so einfach. Mord geschah nicht aus Geldgier, also welche Verbindung konnte eine einfache Frau zu Leuten aus der Kampfkunstwelt haben? Die Diener zogen die Leiche auf die Kutsche und brachten sie zum Landratsamt. Als ich zu Lengyan Xiaozhu zurückkehrte, rief Cuiyi überrascht: „Sie ist wach, Fräulein! Das Mädchen ist wach!“
Das Kind hatte sich in nur wenigen Tagen erstaunlich gut erholt; ihr Gesicht hatte wieder seine rosige Farbe angenommen, ihre großen Augen waren klar und strahlend. Als sie mich sah, kniete sie gehorsam nieder und verbeugte sich, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Ich empfand ein unerklärliches Mitleid und konnte ihr nicht sagen, dass ihre Mutter auf tragische Weise ums Leben gekommen war.
„Wie heißt du?“ Da merkte ich, dass ich vergessen hatte, ihn nach seinem Namen zu fragen.
Das Kind schüttelte den Kopf, und Cuiyi sagte schnell: „Ihre Mutter nennt sie ‚Mädchen‘, also muss sie so heißen.“
„Dieses Kind hat ein armseliges Leben und einen armseligen Namen. Ich gebe ihr besser einen neuen Namen und lasse sie von nun an auf Dugu Manor wohnen. Sie soll dort mit Die’er lernen und lesen lernen. Ich werde ihre Taufpatin sein.“
„Fräulein…“ Cuiyis Augen waren voller Tränen: „Das hat Madame damals gesagt. Sie sagte, sie Xiaohua zu nennen, sei zu schwach und sie brauche einen richtigen Namen, damit sie eine bessere Zukunft habe.“
„Ja, nennen wir dieses Kind Feng'er. Ich hoffe, sie kann aus der Asche auferstehen.“ Ich streichelte ihr über den Kopf und fragte: „Feng'er, was denkst du?“
Das Kind starrte mich ausdruckslos an, und Cuiyi zog sie schnell und fröhlich herunter, sodass sie kniete: „Willst du dich nicht bei deiner Patentante bedanken...?“
„Mutter?“ Das Kind sah mich schüchtern an. „Bist du meine Mutter?“
„Ja, Kind, ich bin deine Mutter.“ Ich hielt ihren winzigen Körper im Arm, und Tränen rannen wie Perlen von einer gerissenen Schnur. Die Ereignisse von vor über zehn Jahren sind mir noch immer lebhaft in Erinnerung. Selbst jetzt, wenn ich an sie denke, ist dieses zarte, unschuldige Kind in meiner Erinnerung so lebendig wie eh und je.
Ich war damals erst sieben Jahre alt. Meine beiden älteren Schwestern waren immer mit Handarbeiten beschäftigt, und mir war langweilig. Deshalb schlich ich mich heimlich zum Spielen hinaus, wenn die Haushälterin nicht hinsah. Ich war so vertieft ins Spielen, dass ich im Dunkeln den Heimweg vergaß. Es war stockfinster, und ich saß auf einer fremden Straße und weinte vor Hunger. Da kam ein Onkel vorbei. Er fragte mich freundlich, ob ich Hunger hätte, und nahm mich dann mit zu sich nach Hause.
Der Mann führte mich zu einem sehr einfachen Haus in den Bergen. Je dunkler die Nacht wurde, desto größer wurde meine Angst. Sobald ich auch nur ein wenig langsamer ging, fing er an, mich zu beschimpfen. Damals wusste ich noch nicht, was ein Menschenhändler ist.
In dem Zimmer war ein kleines Kind. Er warf mich hinein, gab mir etwas Trockenfutter, schloss die Tür ab und ging.
Ich saß auf dem Boden und weinte lange, bis meine Stimme heiser war, während das Kind ruhig in der Ecke saß und mich beobachtete.
Nachdem ich mich in den Schlaf geweint hatte, bemerkte ich endlich ihre Frage: „Wer bist du?“