Die Gesichter aller Anwesenden verfinsterten sich. Tante Li war fast aschfahl, als sie sah, dass sie die Angelegenheit tatsächlich geheim gehalten und sie nicht einmal gemeldet hatten, als Dugu Leng die Konten überprüfte.
„Die Güter aus Prinz Yans Villa wurden verbrannt? Tante Li, was ist genau passiert?“
Tante Lis Beine wurden schwach, und sie sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, Tränen strömten über ihr Gesicht: „Siebter junger Meister, da es nicht länger verborgen bleiben kann, wird diese alte Dienerin Euch die Wahrheit sagen. Unser Meister starb nicht plötzlich; er sühnt seine Sünden mit seinem Tod!“
„Sollte das Lagerhaus nicht bewacht sein? Insbesondere die wertvollen Stoffe werden mit besonderer Sorgfalt behandelt, wie konnte es also Feuer fangen?“
Li Yu, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, sagte plötzlich: „Siebter Jungmeister, macht meinen Eltern keine Vorwürfe. Es ist alles meine Schuld. Ich habe in jener Nacht das Lagerhaus bewacht. Ich habe zu viel getrunken, das ist allein meine Schuld. Hätte mein älterer Bruder mich nicht aus dem Feuer gerettet, wäre ich wohl darin verbrannt. Wenn Prinz Yan uns die Schuld gibt, dann können sie mir das Leben nehmen.“
Tante Li weinte noch heftiger: „Mein Kind, dein Vater hat mit seinem Tod bereits gesühnt. Wenn du auch stirbst, wie soll deine Mutter dann weiterleben?“
„Wie können Sie sicher sein, dass Manager Li mit seinem Tod seine Sünden gesühnt hat? Falls es Selbstmord war, welche Methode hat er angewendet? Und wer hat als Erster den Brand im Lagerhaus entdeckt?“
Li Kuan lächelte: „Ich habe es entdeckt. Mein Onkel sagte, er habe Li Yu und Xiao Hu abends ausgehen sehen, deshalb bat er mich, heute Abend ein Auge auf sie zu haben.“
„Wer ist Xiao Hu?“, fragte Dugu kühl.
„Er war ein Diener aus Prinz Yans Anwesen. Dieser Diener nahm meinen Sohn immer mit zum Trinken. Er trank nicht gut, aber da er aus Prinz Yans Diensten stammte, mussten wir ihm etwas nachsehen, und der Herr ließ ihn gewähren. Doch dann brannte das Lagerhaus ab, und der Herr hatte meinen Sohn bereits ausgeschimpft und ihn beinahe zu Prinz Yan geschickt, um ihn anzuzeigen. Er war so leichtsinnig und dumm, und der Herr hatte noch nicht einmal die Gelegenheit gehabt, das Geschäft an Kuan'er zu übergeben, bevor er starb …“ Tante Li begann erneut zu weinen, als sie von ihrer Trauer erzählte.
Dugu Leng und ich wechselten einen Blick und verstummten. Die Lage hatte sich zum Guten gewendet. Li Yu, der das Lagerhaus bewachte, hatte das Feuer gelegt, und Li Kuan hatte es als Erster entdeckt. Möglicherweise hatte Li Kuan das Feuer gelegt, als Li Yu betrunken und bewusstlos war, nur um ihm ein schlechtes Gewissen einzureden. Und da Manager Li von Li Yu zutiefst enttäuscht war und das Geschäft an Li Kuan übergeben hatte, hegte Li Yu einen Groll und hatte somit ein Mordmotiv.
Doch Steward Li konnte die Todesursache nicht feststellen. Hinzu kam, dass das Wetter an jenem Tag trüb und regnerisch war. Bei solch feuchtem Wetter war es, sofern es sich nicht um Brandstiftung handelte, unmöglich, dass alles so sauber zerstört worden war, wie behauptet wurde.
4
Prinz Yans Anwesen war tatsächlich so prachtvoll, wie es die Legenden beschrieben. Prinz Yan Min hatte unseren plötzlichen Besuch nicht erwartet. Dieses Wiedersehen war eine angenehme Überraschung. Vor Jahren hatte ich seine Tochter, Prinzessin Zhiyu, gerettet, und wir hatten uns durch drei Kniefälle und neun Verbeugungen brüderliche Treue geschworen. Ich hatte seine Tochter auch als meine Patentochter anerkannt. Verwalter Li ahnte wohl nicht, dass seine Sorge, für die er sogar sein Leben riskierte, letztlich unbedeutend war.
Als ich über Manager Li sprach, seufzte ich: „Ich hätte nie gedacht, dass ein paar Stoffballen zum Tod eines Menschen führen könnten.“
Prinz Yan Min runzelte die Stirn: „Das ist seltsam. Der Verwalter sagte doch ganz klar, dass die Kleidung für die Geburtstagsfeier bereits zugeschnitten sei und in den nächsten Tagen anprobiert werden könne. Woher stammt dieser Stoff, da er verbrannt wurde?“
Ein Bote wurde ausgesandt, um den Verwalter zum Verhör zu holen. Der alte Verwalter, der glaubte, der Prinz wolle die neuen Kleider anprobieren, hatte sogar den Schneider mitgebracht. Der Stoff war tatsächlich der persimmonrote, blumengemusterte Song-Brokat, den Tante Li beschrieben hatte, mit üppigen Pfingstrosen, die wunderschön am Saum blühten. Der Verwalter machte einen Knicks und sagte: „Eure Hoheit, dieser Brokat wurde vor einigen Tagen von Manager Li aus dem Stoffladen geliefert. Es ist genau die Art, die die Prinzessin bestellt hat. Bitte sehen Sie ihn sich an …“
„Was ist passiert? Ist der Stoff nicht verbrannt?“ Ich eilte vor, um nachzusehen. Tatsächlich handelte es sich um den persimmonroten Brokat mit Blumenmuster, einen einzigartigen Stoff, der im Stoffgeschäft der Familie Dugu verkauft wurde.
„Der Stoffladen geriet zwar in Brand, aber der Stoff wurde nicht verbrannt. Geschäftsführer Li sagte etwas sehr Seltsames. Er sagte, er hätte sein Leben für diesen Stoff gegeben, aber nachdem er das gesagt hatte, ging Geschäftsführer Li nach Hause und starb.“
Manager Li lieferte das Tuch sicher an Prinz Yans Residenz. Er starb nach seiner Heimkehr, und niemand wusste, warum das Tuch nicht verbrannt war oder warum Manager Li gestorben war. Eine einfache Angelegenheit wurde plötzlich von einem Mysterium umhüllt. Als Dugu Leng und ich zum Tuchladen zurückkehrten, brachte Tante Li ihm Opfergaben dar. Eine Tasse Tee stand vor der Gedenktafel, deren Dampf sanft aufstieg. Sie murmelte: „Mein Herr, ruhet in Frieden. Manager Lan hat Euren Lieblingstee geschickt. Wenn Ihr ihn nicht trinken könnt, so riecht wenigstens an seinem Duft. Der Tee war kalt, als Ihr starbt, und Ihr konntet nicht einmal einen Schluck trinken. Macht Euch keine Sorgen. Jungmeister Qi hat das Geschäft bereits an Kuan'er übergeben, und er hat Euch keine Vorwürfe gemacht. Ruhet in Frieden.“
Dugu Leng und ich wechselten einen Blick und verließen die Trauerhalle.
Li Yu wechselte draußen vor der Tür ein paar Worte mit einem jungen Mann. Dessen Kleidung nach zu urteilen, hatte er den Kleidungsstil offenbar schon einmal im Haus von Prinz Yan gesehen.
"Kleiner Tiger!", rief ich.
Der junge Mann drehte sich um, sah mich in den Laden rennen und fragte grinsend: „Woher kennen Sie meinen Namen, junge Dame? Sie sind so schön, ich frage mich, ob Sie verlobt sind?“
Was für ein lüsterner kleiner Bengel! Er starrt die Mädchen schon mit lüsternen Blicken an. Li Yu packte ihn panisch und rief: „Kleiner Tiger, diese Miss Liu ist Prinz Yans Cousine! Wie kannst du es wagen, so respektlos zu sein! Gib dir sofort eine Ohrfeige!“
Als Xiao Hu das hörte, wurde sein Gesicht blass, und er schlug sich prompt zweimal gegen die Stirn: „Fräulein Liu, bitte verzeihen Sie mir, ich war wirklich blind und unwissend, ich habe Sie beleidigt –“
„Li Yu, geh du schon mal an die Arbeit. Ich muss dringend mit diesem kleinen Tigerbruder reden.“
Nachdem wir Li Yu weggeschickt hatten, gingen Xiao Hu und ich ins Pengyuan Inn und bestellten ein paar Beilagen und einen Krug Wein. Xiao Hu war anfangs recht zurückhaltend, aber nach ein paar Gläsern wurde er mutiger, da er merkte, dass ich ihm nicht böse war. Eigentlich wollte ich nur wissen, was zwischen Xiao Hu und Li Yu nach dem Trinken an diesem Tag vorgefallen war.
„An dem Tag hatte ich gerade mein Monatsgehalt erhalten und Li Yu auf einen Drink eingeladen. Der Mann wirkte abwesend und sagte, sein älterer Bruder sei unzufrieden mit ihm.“
"Unzufrieden? Hatten sie nicht immer ein gutes Verhältnis?"
Xiao Hu lachte herzlich: „Fräulein Liu, glauben Sie etwa, wir würden Ihnen unsere Gefühle offen zeigen? Li Yu ist zwar der Adoptivsohn von Verwalter Li, aber er ist doch immer noch sein Sohn. So fähig Li Kuan auch sein mag, er wird ihm das Geschäft nicht einfach so überlassen. Außerdem hat Li Yu nicht viel Geschäftssinn und ist gutmütig. Li Kuan wäre mit ihm niemals zufrieden.“
„Hat er Ihnen das selbst erzählt?“ Ich lächelte und schenkte ihm noch einen Drink ein.
„Das konnte jeder sehen. An dem Abend, nachdem wir mit dem Trinken fertig waren, ging Li Yu nach Hause, aber ich blieb noch eine Weile im Restaurant, bevor ich ging. Als ich ging, kam ich am Stoffladen vorbei und sah, dass er in Flammen stand und Li Kuan gerade Sachen heraustrug.“
„Dinge bewegen? Hast du überhaupt richtig gesehen, was du da bewegt hast?“
„Es sieht aus wie Stoff. Hat unser Prinzenpalast nicht Stoff im Stoffladen bestellt?“ Xiao Hus Augen waren vom Trinken gerötet. „Fräulein Liu, Sie dürfen niemandem davon erzählen. Solange es mich nicht betrifft, Xiao Hu, werde ich mich nicht einmischen. Sie haben mich gefragt, Fräulein, aber ich habe es nicht einmal dem Oberwachtmeister des Yamen gesagt.“
5
Im Flur saß ich Dugu Leng und den Leuten vom Stoffladen gegenüber. Die Stimmung war etwas angespannt. Tante Li rieb sich unentwegt die Hände, Li Kuan wirkte sehr besorgt und Li Yu völlig verwirrt. Dugu Leng lachte zweimal und sagte: „Keine Sorge, Leute. Manager Li vom Anwesen des Prinzen Yan hat den Stoff vor ein paar Tagen dorthin gebracht.“
"War es nicht verbrannt?" Li Yu blickte auf.
„Du musst deinen älteren Bruder fragen. Er hat das Tuch aus dem Feuer gerettet.“ Dugu Leng wandte sich an Li Kuan, dessen Gesicht totenbleich war. Er senkte lange den Kopf, bevor er sagte: „Ich habe das Tuch zwar aus dem Lagerhaus geholt, aber es war verschwunden. Ich dachte, jemand, der vorbeikam, hätte es mitgenommen. Ich hatte Angst, mein Onkel würde wütend sein, also sagte ich einfach, es sei verbrannt. Da mein Onkel es bereits Prinz Yans Anwesen übergeben hat, sollte alles in Ordnung sein.“
„Wie konnte das passieren?“, fragte Tante Li und ballte die Fäuste. „Kuan'er, was verheimlichst du uns noch?“
„Li Kuan, du hast das Lagerhaus in Brand gesteckt, während Li Yu betrunken war, und das Tuch herausgeholt. Dein einziges Ziel war es, Manager Li die Schuld in die Schuhe zu schieben und das Geschäft zu übernehmen, weil du wusstest, dass Manager Li es Li Yu übergeben würde. Nachdem du das Tuch herausgeholt hattest, hast du es heimlich deinem Onkel gegeben, und dein Onkel hat, um das Gewissen seines Sohnes zu bestrafen, verschwiegen, dass das Tuch nicht verbrannt war, richtig?“
Li Kuans Lippen zitterten. Seine Missetaten waren aufgedeckt worden, und seine Beine wurden weich, als er auf den Boden sank: „Ich habe das Feuer gelegt und ich war es, der das Tuch hinausgetragen hat. Ich wollte nur, dass mein Onkel versteht, dass ich der geeignetste Mann dafür war, aber warum hat mein Onkel meine Bemühungen nie gesehen?“
Tante Li stürzte sich wie eine Wahnsinnige auf ihn, weinte und schrie: „Dein Onkel hat dir das Geschäft doch schon übergeben, du hast bekommen, was du wolltest, warum hast du ihn trotzdem getötet?“
„Tante, ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht. Bitte bringen Sie mich zu den Behörden. Ich habe meinen Onkel mit Skorpiongift getötet. Dieses Gift ist tödlich, und sobald ein Mensch tot ist, verflüchtigt es sich, und die Todesursache lässt sich nicht mehr feststellen. Die Leute werden einfach denken, er sei plötzlich gestorben. Es tut mir so leid für meinen Onkel. Ich bin bereit, mit meinem Tod Buße zu tun!“
In der Haupthalle umarmten sich Tante Li und Li Yu weinend. Niemand hatte erwartet, dass Li Kuan seinen eigenen Onkel töten würde. Alles wurde aufgeklärt, und das Ergebnis war erschreckend.
6
Gasthaus Pengyuan.
Es ist eine große Freude, Freunde von weit her zu empfangen.
Nachdem ich mich frühmorgens frisch gemacht hatte, kehrte ich in die Lobby zurück, wo die aufmerksame Lan Chengyu bereits das Frühstück vorbereitet hatte: Lotuspastenkuchen, kandierte Früchte und Pflaumenkuchen. Ich zögerte nicht lange und aß mich satt, bevor ich zufrieden rülpste.
„Wann kehrt Miss Liu nach Fulong zurück?“, fragte Lan Chengyu und schnalzte mit der Zunge. „Wenn wir uns nach Ihrer Rückkehr nie wiedersehen, möchte ich Sie wirklich für immer an meiner Seite behalten, meine Tage mit Ihnen beim Teetrinken verbringen, ohne irgendwo anders hingehen zu müssen.“
„Manager Lan, alles Schöne hat ein Ende. Die Angelegenheit hier ist erledigt, und ich werde wohl in zwei, drei Tagen zurück sein.“ Ich wich seinem durchdringenden Blick aus, einem Blick, der sich immer bedrückend anfühlte, als wäre ich eine köstliche Kirsche in seiner Hand. Aber derjenige, den ich liebe, ist Dugu Leng, und wir können nur Vertraute bleiben.
"Ich dachte, du würdest deine Meinung ändern und an meiner Seite bleiben, denn Dugu Leng ist nicht die beste Wahl für dich."
„Vielleicht war er nicht die beste Wahl, aber das Leben bietet nicht viele Gelegenheiten, Entscheidungen zu treffen. Hat man sich einmal entschieden, muss man die Konsequenzen tragen, egal ob sie richtig oder falsch waren.“
„Das ist sehr treffend gesagt.“ Lan Chengyus Blick wurde liebevoll und tief. „Fräulein Liu, Sie sollten wissen, wie sehr ich Sie an meiner Seite behalten möchte, denn niemand auf der Welt ist mir so ähnlich wie Sie. Aber es spielt keine Rolle, Sie werden immer in meinem Herzen bleiben, das ist Ihre Entscheidung.“
Ich verließ das Gasthaus Pengyuan und ging zurück zum Stoffladen. Kaum hatte ich mich hingesetzt, kam ein Polizist vom Yamen mit ernster Miene angerannt und sagte: „Li Kuan hat im Gefängnis Selbstmord begangen. Holen Sie seine Leiche ab.“
Dieses beunruhigende Gefühl kehrte zurück. Seit Li Kuan im Gefängnis saß, hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, aber ich konnte es nicht genau benennen. Er hatte Brandstiftung und Mord begangen; er hatte ein Motiv und sogar gestanden, Skorpiongift zum Töten verwendet zu haben. Alles schien schlüssig, und doch fühlte sich irgendetwas seltsam an. Tante Lis Haare waren über Nacht weiß geworden. Li Yu ging zum Sargladen und kaufte einen schmalen Sarg. Dugu Leng und ich hockten lange Zeit fassungslos neben Li Kuans Leiche. Er war an Skorpiongift gestorben. Daran war nichts Verdächtiges, aber sollte das nicht das Verdächtigste überhaupt sein?
Skorpiongift ist eine Waffe, die von einigen Schurken in der Kampfkunstwelt zur Ermordung anderer eingesetzt wird. Woher hatte ein gewöhnlicher Mensch wie Li Kuan es?
Selbst wenn Li Kuan es geschafft hat, den Skorpiongift-Räucherstäbchen ins Gefängnis zu bringen, woher hatte er dann Feuerstein und Stahl?
Li Kuan gab die Brandstiftung zu, gestand aber keinen Mord. Er sagte lediglich, sein Onkel sei an einer Skorpionvergiftung gestorben. Angenommen, Li Kuan hatte niemanden getötet, dann deckte er mit Sicherheit den Mörder. Dugu Leng und ich saßen völlig ratlos im Stoffladen und beobachteten das Kommen und Gehen. Wenn Li Kuan nicht der Mörder war, dann hatte Verwalter Li in Prinz Yans Villa etwas gesagt: Diese Stoffe seien mit seinem Leben erkauft worden.
Seufzer. Ich seufzte, und zu meiner Überraschung hörte ich auch vom Türrahmen aus einen Seufzer. Es war Lan Chengyu.
Dugu Leng mochte diesen Mann ohnehin nicht, also sagte er nur, er gehe zu Prinz Yan, um alte Freunde zu treffen, und ging. Tante Li kam aus der inneren Halle, um ihn zu begrüßen; sie war furchtbar abgemagert und weinte sofort, als sie Lan Chengyu sah: „Seht nur, was passiert ist! Unser Meister ist tot, und Kuan'er ist auch tot. Herr Lan, wie soll ich nur weiterleben?“
„Tante Li, die Toten sind tot, aber die Lebenden müssen weiterleben. Lasst uns trauern, während wir dabei sind.“ Lan Chengyu reichte Tante Li eine Packung Tee. „Das ist der Tee, den Manager Li zu Lebzeiten am liebsten getrunken hat. Bereiten Sie ihn so zu, wie Sie ihn immer getrunken haben, und stellen Sie ihn vor Manager Lis Gedenktafel, damit er den Duft des Tees riechen kann.“
„Lass mich das machen.“ Ich nahm Lan Chengyu den Teebeutel aus der Hand. „Ich kann diese Teesorte auch zubereiten.“
Das Teeservice stand in Li Yus Zimmer. Tante Li erzählte, dass Li Yu schon von klein auf sehr pflichtbewusst gewesen sei. Da sein Vater gern Tee getrunken habe, habe er gelernt, ihn zuzubereiten. Sie nahm die Teekanne vom Schrank, brühte den Tee Schritt für Schritt und brachte ihn zur Gedenktafel mit den Worten: „Manager Li, das ist Ihr Lieblingstee. Riechen Sie bitte daran.“
Der Duft von Tee?
Ich schnupperte vorsichtig, und tatsächlich nahm ich einen schwachen, ungewöhnlichen Teeduft wahr. Doch dieser Duft war nicht der von Teeblättern; es war – der Geruch von Skorpiongift.
7
Im trüben Licht meinte ich, leise Gespräche zu hören.
Was hast du mit ihr vor?
Das ist meine Angelegenheit.
"Du hast versprochen, es niemandem zu erzählen."
"Natürlich."
"..."
"Gehst du denn immer noch nicht? Wartest du etwa darauf, dass Dugu Leng Verdacht schöpft?"
Die Schritte vor der Tür verhallten in der Ferne, und mir wurde übel, ich fühlte mich völlig hilflos. Ich war von Skorpiongift vergiftet worden, wenn auch nur in geringen Mengen, aber es reichte, um mich zu töten. Ich hätte ahnen müssen, dass jemand dahintersteckte, aber ich hatte nie an ihm gezweifelt. Jetzt, im Rückblick, hatte er sich viel zu oft verraten. Zum Beispiel hatte ich ihm nie gesagt, dass ich aus Fulong Town stammte, und ich hatte ihm nur gesagt, dass ich Dugu Leng nachstellte, nicht mehr. Lan Chengyu saß selbstgefällig auf dem Stuhl mir gegenüber, während ich wie ein Fisch auf dem Trockenen auf dem Kirschholzbett lag.
„Alle sagen, die siebte junge Herrin von Dugu Manor sei außergewöhnlich klug, aber das ist auch schon alles.“
„Warum tun sie das? Sie haben dir doch nichts getan.“
„Aber du tust es.“ Lan Chengyu goss dreimal Tee in eine Tasse, bevor er einen Schluck nahm. „Du hast den Geist getötet. Sein Leben gehört mir. Nur ich kann ihn töten. Ursprünglich wollte ich dich an meiner Seite behalten, weil du mir so ähnlich bist, aber du hast die falsche Entscheidung getroffen. Ich werde dich diesmal für immer an meiner Seite behalten.“
„Woher wusstest du, dass ich nach Hangzhou kommen würde, nur weil Steward Li tot ist?“
„Nur so eine Vermutung.“ Lan Chengyu kicherte leise. „Ich liebe Rätsel am meisten, denn Neugierde ist bekanntlich Tod. Diese Polizisten sind alle so dumm. Du hast schon von Weitem gespürt, dass etwas nicht stimmt, aber sie haben nichts bemerkt. Sie sind so dumm. Ich mag keine dummen Leute.“
Lan Chengyu ging Schritt für Schritt näher, und mir fiel plötzlich das unvollständige Aussehen dieses Mannes ein, der sich Geist nannte. Ihm fehlten ein Arm, ein Bein, ein Auge und ein Ohr. Er war behindert, selbst sein Herz war unvollständig, weshalb er so rücksichtslos war und alle möglichen Gräueltaten beging.
„Ich werde dir Arme und Beine abhacken, und dann bleibst du für immer bei mir.“ Lan Chengyu lächelte so verführerisch, dass mir ein kalter Schweißausbruch über den Rücken lief. Noch nie zuvor hatte ich solche Angst verspürt, denn der Tod an sich war nicht furchteinflößend; das Schreckliche war, dass der Mann vor mir ein Wahnsinniger war.
"Bevor ich sterbe, möchte ich wissen, was passiert ist –"
"Manager Li? Sie werden bald sterben, warum machen Sie sich noch so viele Sorgen?" Lan Chengyus hübsches Gesicht war vor Aufregung verzerrt, die Adern an seinen Händen traten hervor, und das Messer in seiner Hand sah so aus, als könnte es mich jeden Moment zerreißen.
"Das ist meine Entscheidung."
„Dann sage ich Ihnen, dass Manager Li nicht von Li Kuan getötet wurde. Er hat nur ein Feuer gelegt und dummerweise diese Stoffballen hervorgeholt und sie Manager Li gegeben. Manager Li wurde von Tante Li getötet; ich habe nur die Teebeutel und den Skorpion-Räucherstäbchen bereitgestellt.“
„Dieser Manager Li ist wirklich dumm. Li Kuan wollte das Geschäft übernehmen und hat es ihm deshalb übergeben. Aber selbst als Li Yu zustimmte, war Tante Li dagegen. Sie dachte immer, Manager Li sei verärgert, weil sie der Familie Li keinen Sohn oder keine Tochter geschenkt hatte, also gab ich ihr Manager Lis Lieblingsteebeutel. Tante Li hat ihn umgebracht, und solange sie ihn umgebracht hatte, konnte ihr Sohn Li Yu das Geschäft übernehmen. Dieser Li Kuan ist auch dumm. Er hat ganz genau herausgefunden, dass Tante Li Manager Li umgebracht hat, aber er versucht trotzdem, die ganze Schuld auf sich zu nehmen. Er ist so dumm. Sie wird ihm nicht dankbar sein. Ich hasse dumme Menschen.“
Kalter Schweiß durchnässte fast meine Kleidung. Ich zwang mir ein kaltes Lachen ab und unterdrückte meine Angst: „Eigentlich sind sie nicht dumm. Selbst Steward Li wollte nur Tante Li beschützen. Steward Li ist seit Jahrzehnten in der Familie Dugu; er kennt sich mit Gift besser aus als jeder andere, weil er alles, was die ganze Familie Dugu isst, auf Gift testet. Er wusste genau, dass der Teebeutel Skorpiongift enthielt, aber er tat so, als wüsste er es nicht. Li Kuan fühlte sich, als hätte er das Vertrauen seines Onkels missbraucht. Selbst er wusste, dass Steward Li mit Skorpiongift vergiftet worden war, also wusste er natürlich auch, dass Steward Li es wusste. Da sein Onkel Tante Li beschützen wollte, tat er dasselbe. Wenn ich mich nicht irre, war es Li Yu, der Li Kuan mit dem Skorpiongift aus dem Teebeutel getötet hat, als er Essen ins Gefängnis brachte, weil er Angst hatte, Li Kuan würde seine Mutter erkennen. Skorpiongift verdunstet und verschwindet. Du hast nur ihre familiäre Bindung ausgenutzt –“
„Wie kannst du nur so dumm sein wie die?“, fragte Lan Chengyu und hob sein Messer. Sein Gesichtsausdruck wirkte, als bewundere er ein widerspenstiges Kunstwerk.
Ich schloss die Augen, weil ich mein Blut nicht überall sehen wollte. Doch plötzlich überkam mich eine ungewöhnliche Ruhe; ich wusste, ich würde nicht zulassen, dass er mich so zerstört. Als Dugu Leng die Tür aufstieß, atmeten wir beide erleichtert auf.
Er kam gerade noch rechtzeitig, und ich habe überlebt.
Prinz Yan Min hatte das Gasthaus bereits mit seinen Leibwächtern umstellt. Lan Chengyu wusste, dass er mit mir nicht entkommen konnte, oder besser gesagt, er war einfach unzufrieden mit diesem Ratespiel. Er fand, sein Gegner hatte nicht sein Bestes gegeben. Er nahm das Messer von meinem Hals, sein Blick verführerisch und doch eiskalt: „Liu Ruyan, das macht überhaupt keinen Spaß. Ich gebe dir eine Chance, aber beim nächsten Mal wirst du nicht so viel Glück haben.“
Plötzlich öffneten sich die Holzplanken unter Lan Chengyu's Füßen, und er verschwand aus dem Blickfeld aller. Als Dugu Leng rief und die Verfolgung aufnahm, war er bereits spurlos verschwunden.
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