„Lasst die junge Dame herein.“ Eine klare, jadegrüne Stimme streifte mein Ohr. Überrascht drehte ich mich um und sah eine Frau in einem eng anliegenden Outfit, die mir zuzwinkerte. Es war niemand anderes als Shen Suxin, eine Polizistin aus der Welt der Kampfkünste. Sie besaß noch immer die bezaubernde Schönheit eines jungen Mädchens, wirkte aber nun etwas gelassener.
„Suxin, was machst du in Yuhang?“
„Ruyan, es ist wirklich Schicksal, dass wir uns begegnen. Wie man so schön sagt, ist der Westsee im März wunderschön, wenn der Frühlingsregen wie Wein und die Weiden wie Rauch duften. Auch ich war von der Schönheit des Westsees verzaubert, weshalb ich hierhergekommen bin. Wer hätte gedacht, dass sich ein so bizarrer Mord ereignen würde? Es sind nur noch wenige Tage bis zum Besuch der kaiserlichen Konkubine in Yuhang, daher blieb mir nichts anderes übrig, als herzukommen und bei den Ermittlungen zu helfen.“ Shen Suxin zwinkerte verschmitzt und sagte: „Ich habe gerade den jungen Meister Dugu getroffen und erfahren, dass Sie sich ebenfalls in Yuhang aufhalten. Bei so einem wichtigen Ereignis würden Sie sich als neugieriger Mensch natürlich nicht verstecken. Ich warte hier schon eine halbe Stunde.“
"Du kleiner Schelm, du wirst immer schlauer."
Jinxiu Yuanyangs Stickereigeschäft besteht seit über einem Jahrzehnt. Ursprünglich wurde es von zwei Schwestern aus dem Miao-Gebiet geführt, der älteren Jinxiu und der jüngeren Yuanyang. Nach ihrer Heirat übernahm Yingchun das Geschäft. Dank ihres geschickten Händchens wurde der anfangs unscheinbare Laden zum berühmtesten Stickereigeschäft in Yuhang. Yingchun liebte Lotusblumen, insbesondere blaue. Das Seidengarn, das sie zum Sticken verwendete, wurde mit dem Saft der Wurzeln und Stängel der Blume gefärbt, wodurch ein unvergleichlich schönes Blau entstand. Die blauen Lotusblumen, die sie stickte, waren atemberaubend schön.
In der Nacht, in der Yingchun starb, verschwanden alle blauen Lotusblumen, die sie gestickt hatte, spurlos.
Einschließlich des mit blauen Lotusblumen bestickten Paravents in Prinz Yans Villa.
„Ruyan, die Stickerin, ist zwar wieder zusammengesetzt, aber ihr fehlen die Hände.“ Shen Suxin führte mich zu dem Brunnen, in den Yingchuns Leiche geworfen worden war. Am Brunnenkopf klebten noch immer Blutflecken, und selbst nachdem die Yamen-Läufer ihn abgewaschen hatten, hing ein widerlicher Blutgeruch in der Luft.
Wurde die Mordwaffe gefunden?
„Die Tatwaffe war ein gewöhnliches Holzhackmesser, das die Polizisten bereits als Beweismittel sichergestellt haben“, sagte Shen Suxin mit verzogenem Gesicht. „Dieser Mörder war ein wahrer Perverser, der die Person in Stücke gerissen hat, aber wir konnten die Hände nicht finden. Oder vielleicht begehrte der Mörder die geschickten Hände der Stickerin und behielt sie wie einen Schatz.“
Als Polizistin in der Welt der Kampfkünste hatte Shen Suxin, um es drastisch auszudrücken, wahrscheinlich genauso viele Leichen wie Lebende gesehen. Ihrem entsetzten Gesichtsausdruck nach zu urteilen, musste es ein wahrhaft grausamer Anblick gewesen sein. Ich seufzte und sagte: „Sogar Konkubine Hes geliebter blauer Lotus-Paravent fehlt. Wenn wir sie verärgern, könnte sie ihren Zorn an Prinz Yans Residenz auslassen.“
Die Prinzessin aus Prinz Yans Anwesen traf sich gestern Abend heimlich mit Fräulein Yingchun. Wäre ich nicht so neugierig gewesen und ihr gefolgt, hätte ich es wohl auch nicht erfahren. Aber warum sollte die Prinzessin eine Stickerin töten? Ihrem Tonfall nach zu urteilen, wollte sie, dass sie etwas stickt, etwas, das niemandem erzählt werden durfte. Wenn ich es war, der die Fliese umgestoßen und ihren Tod verursacht hat, werde ich wohl nie wieder Ruhe finden.
5
Einige smaragdgrüne Lotusblätter trieben auf dem Chewan-See, gerade als die neuen Lotusblätter zu sprießen begannen und noch an den verdorrten Zweigen am Seegrund hingen. Mehrere rote Karpfen schwammen im See, und die Prinzessin warf ein paar Krümel Trockenfutter hinein. Eine große Gruppe roter Fische hatte sich auf den blauen Wellen versammelt und buhlte vergnügt um das Futter. Das Dienstmädchen neben ihr konnte nicht umhin, sie zu ermahnen: „Eure Hoheit, hütet euch, in den See zu fallen.“
Die Prinzessin gab mir eine heftige Ohrfeige, wobei sie offenbar große Wut unterdrückte: „Du verdammter, niederträchtiger Diener, du wünschst dir, ich würde in den See fallen und ertrinken, damit ihr Fasane alle in die Baumwipfel fliegen und zu Phönixen werden könntet.“
"Eure Majestät, verschont mich! So habe ich das nicht gemeint..." Das Dienstmädchen war so verängstigt, dass sie auf die Knie fiel und laut aufschrie.
„Ich bezweifle, dass du den Mut dazu hast. Wenn du es wagst, den Prinzen zu verführen, werfe ich deine ganze Familie in den See, damit die Fische davon fressen.“ Die Prinzessin kehrte in den Chewan-Pavillon zurück, ihr Zorn brodelte noch immer, ihre Hände zitterten so heftig, dass sie beinahe ihre Tasse fallen ließ. Ich führte Xi'er beiläufig zum Seeufer und pries die Schönheit der roten Karpfen. Als ich aufblickte, sah ich in die leicht getrübten Augen der Prinzessin.
„Ruyan grüßt Eure Majestät. Xier sagte, die Kois im Chewan-See seien wunderschön, aber ich habe es nicht geglaubt. Jetzt, da Eure Majestät gekommen sind, sind sie in der Tat außergewöhnlich.“
Der Gesichtsausdruck der Prinzessin veränderte sich augenblicklich, und sie winkte mir lächelnd zu und sagte: „Die letzten zwei Tage waren auf dem Gutshof mit vielen Angelegenheiten beschäftigt. Sollte es an unserer Gastfreundschaft mangeln, bitte ich um Verzeihung, Ruyan.“
„Eure Hoheit ist zu gütig. Die kaiserliche Konkubine wird morgen in Yuhang eintreffen, und ich habe bereits ein schlechtes Gewissen, weil ich ihr nicht viel helfen kann. Ich war jedoch nicht untätig; ich untersuche derzeit den Fall von Yingchun, der jungen Dame aus Jinxiu Yuanyangfang, die ermordet wurde. Dies ist entscheidend für den Verbleib des bestickten Paravents mit dem Blauen Lotus im Herrenhaus.“ Ich tat so, als tränke ich Tee und beobachtete dabei unauffällig die Prinzessin.
Ihre Hände ballten sich nervös zu Fäusten, und selbst ihr Lächeln wirkte etwas verlegen: „Das stimmt, jeder im Herrenhaus sagt, es sei das Werk eines rachsüchtigen Geistes, der eine weitverbreitete Panik ausgelöst hat.“
"Kennt Eure Hoheit Fräulein Yingchun?"
„Wie hätte ich als Dame von adliger Herkunft an gewöhnlichen Tagen den Palast verlassen können? Ich habe mehrere ihrer Taschentücher gesammelt, die alle von ihren Zofen bestickt wurden.“
Ich nickte stumm, um ihre Lüge nicht zu entlarven. Kurz darauf näherte sich eine Frau mittleren Alters, als Dienstmädchen verkleidet. Sie schien die Prinzessin sehr gut zu kennen, ein unterwürfiges Lächeln lag auf ihrem Gesicht. Schmeichelei wirkt immer. Sie verbeugte sich tief und verkündete: „Diese einfache Dame grüßt Eure Hoheit.“
"Oma Zhang, steh auf. Hast du die Person mitgebracht?"
"Ja, die Person wurde hierher gebracht. Sie befindet sich im Jin Hong Hof des Herrenhauses. Möchte Eure Hoheit sie sich ansehen?"
"Wenn der Prinz später zurückkehrt, werde ich ihn begleiten, um sie zu sehen. Wenn diese Tänzerin nur eine gewöhnliche ist, wirst du zu Lebzeiten niemals mit Prinz Yans Anwesen Geschäfte machen können."
Mit selbstbewusstem Gesichtsausdruck wedelte Großmutter Zhang mit ihrem Taschentuch und sagte: „Eure Majestät, ich, Großmutter Zhang, werde dafür sorgen, dass Ihr mit meiner Arbeit zufrieden seid. Dieses Mädchen stammt nicht aus der Zentralebene, sondern aus den Westlichen Regionen. Ihre Haut ist schneeweiß, ihre Augen jadeblau, und wenn sie tanzt, gleicht sie einer Fee, die durch den Himmel schwebt. Ich habe keine Mühen gescheut, dieses Mädchen zu finden.“
„Wenn es wirklich so ist, wie Sie sagen, wird das Geld, das Sie erhalten, für den Rest Ihres Lebens ausreichen.“
Als Großmutter Zhang dies hörte, ging sie, ihren tief empfundenen Dank ausdrückend. Die Prinzessin wandte sich an mich und sagte: „Die kaiserliche Konkubine liebt Tänze, daher müssen die Tänzerinnen im Palast die Besten der Besten sein. Diese Großmutter Zhang ist sehr fähig; sie muss eine begabte Tänzerin sein. Du solltest mich begleiten, um den Prinzen zu finden, und wir werden gemeinsam zum Jin-Hong-Hof gehen.“
Der Jin-Hong-Hof diente den Tänzerinnen und Sängerinnen des Palastes als Unterkunft. Eine Dienerin lud den Prinzen und Dugu Leng ein, die neu angekommene Tänzerin kennenzulernen. Und tatsächlich: Beim Betreten des Hofes bot sich ihnen ein atemberaubender Anblick inmitten blühender Pfirsichbäume und Weiden. Die Mädchen, die um Aufmerksamkeit wetteiferten, flatterten wie Schmetterlinge umher, ihre langen Ärmel wehten wie Wasser, während sie ihre Tänze übten, ihre Stimmen glichen dem Gesang von Nachtigallen. Am bezauberndsten waren jedoch die Frauen, die gemächlich auf Steinbänken saßen und Tee tranken.
Ihre Haut war porzellanweiß, ihr Haar tintenschwarz und ihre Augen smaragdgrün. Ihr langes Haar war locker geflochten und fiel über ihre Schultern, ihre duftenden Schultern und Knöchel der kühlen Luft ausgesetzt. Ihre Fußkettchen klimperten bei jedem Schritt wie Perlen auf einem Teller. Dugu Leng konnte nicht anders, als zu bewundern: „Eine wahre Schönheit.“
Die Frau jedoch zeigte keinerlei Lampenfieber. Mit einem Drehen der Zehenspitzen begann sie mit betörender Anmut zu tanzen. Ihre Augen schienen zu fesseln, schimmerten wie Pfirsichblüten im Quellwasser. Während sie sich drehte, glich sie einer blühenden Pfingstrose, was Prinz Yan Min zu wiederholtem Beifall veranlasste: „Dieser Hu-Xuan-Tanz ist wahrlich wunderschön; selbst die kaiserliche Konkubine wäre verzaubert.“ Ich warf der Prinzessin einen verstohlenen Blick zu; ihre schönen Augen waren voller Groll und Eifersucht, wie ein scharfes Schwert, das die sich drehende Frau durchbohrte.
Als Ehefrau würde es in ihr sicherlich Groll wecken, wenn ihr Mann eine andere Frau lobte, so großmütig sie auch sein mag. Ich warf Dugu Leng einen Seitenblick zu, die sich gerade lächelnd zu mir umdrehte. Mein Herz klopfte, und ich errötete unbewusst.
6
Die Nacht brach herein, und alles war still. Nur die Trommelschläge des alten Nachtwächters durchbrachen die Stille und warnten vor Feuer. Die Laternen in Prinz Yans Villa flackerten gespenstisch. Shen Suxin hing wie eine schwarze Fledermaus kopfüber am Dachvorsprung und klopfte an mein Fenster. Dugu Leng und ich öffneten es, und sie zog spielerisch ihren Schleier herunter und fragte: „Siebter Jungmeister, haben wir Eure Intimität mit der Siebten Jungmeisterin gestört?“
Bist du etwa eifersüchtig auf meine siebte junge Geliebte?
"Vergiss es, der beste Mann der Welt ist mein Bruder, der einarmige junge Meister Shen Ruosu."
„Wenn du den Mann triffst, den du liebst, wirst du feststellen, dass es auf der Welt keinen Besseren als ihn gibt“, fuhr ich fort.
Shen Suxin blinzelte und fragte bedeutungsvoll: „Ist der Mann, den du liebst, wirklich so ein guter Mensch?“
Ich kicherte leise und sagte nichts. Dugu Lengs Hand verharrte einen Moment in der Luft, dann band er sich endlich die Gesichtsmaske um. Im Schutz der Dunkelheit sprangen wir über die Dächer und erreichten den Hof, den die kaiserliche Konkubine im Garten vorbereitet hatte. Der blaue Lotus-Paravent, der ursprünglich im Schlafzimmer gestanden hatte, wurde von mehreren kräftigen Landarbeitern vorsichtig in den Raum getragen. Der Paravent war aus edlem Kirschholz gefertigt und ziemlich schwer; er war gewiss nicht etwas, das von einem Windstoß fortgeweht werden konnte.
Wir standen auf dem Dach, während die patrouillierenden Diener nur damit beschäftigt waren, sich mit ihren Laternen umzusehen, ohne auch nur einen Blick nach oben zu werfen. Offenbar konnte jeder Kampfsportler nachts ungehindert in den Palast ein- und ausgehen; diese lasche Sicherheitsvorkehrung war wirklich besorgniserregend.
„Es ist, als würde man das Haus eines ganz normalen Menschen betreten“, sagte Dugu Leng.
„Gut, wir werden heimlich Nachforschungen anstellen. Wenn sie so gut bewacht sind, dass nicht einmal eine Fliege hineinkommt, wäre das schrecklich.“ Shen Suxin zwinkerte mir zu und sagte: „Lass uns die Villa der Prinzessin auskundschaften.“
Zum Glück hatten Dugu Leng und ich über einen halben Monat im Anwesen des Prinzen verbracht; wären wir einfach so hineingestürmt, hätten wir uns völlig verirrt. Die Villa der Prinzessin lag hinter dem Chewan-See. Als wir durch den zinnoberroten Korridor gingen, warfen die leuchtend roten Laternen verschwommene Schatten. Vor der Tür der Prinzessin standen keine Wachen, und das Kerzenlicht im Inneren flackerte, ab und zu drangen Stimmen von drinnen herüber.
Wir wechselten einen Blick und stachen dann ein kleines Loch in die Fensterfolie. Die Prinzessin schritt unruhig im Zimmer auf und ab, ein kleines Dienstmädchen kniete neben ihr und schluchzte leise.
"Sag mir, was sollen wir jetzt tun? Du kannst ja nicht mal so eine Kleinigkeit bewältigen, du bist völlig nutzlos!"
„Eure Majestät, bitte verschont mich! Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht. An jenem Tag bereitete ich in der Küche Vogelnestsuppe für Fräulein Ruyan zu, als mich die alte Frau aus dem Holzschuppen rief. Also stellte ich die Vogelnestsuppe auf den Herd, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass Fräulein Meixiang sie mir wegnehmen würde …“
„Hör auf zu reden! Wie konnte ich nur so ein nutzloses Stück Dreck wie dich großziehen!“
"Eure Majestät..."
„Doch auch Meixiang war vom Himmel vorherbestimmt. Sie wurde arrogant und herrschsüchtig, weil sie die Gunst des Prinzen genoss. So eine unbedeutende Person will tatsächlich wie ein Phönix aus der Asche auferstehen. Lächerlich.“
„Meixiangs Leiche wurde aus der Stadt gebracht und über Nacht begraben. Wir erzählten den Mädchen im Jin-Hong-Hof, sie hätte etwas aus dem Herrenhaus gestohlen und sei weggelaufen. Die Mädchen waren immer wütend auf ihre Arroganz, trauten sich aber nicht, etwas zu sagen. Jetzt, wo sie fort ist, herrscht endlich Ruhe.“ Xi’er wirkte dabei etwas selbstgefällig: „Das kann man wohl als unerwarteten Gewinn betrachten.“
„Ja, aber Liu Ruyan untersucht erneut das Blutbad in Jinxiu Yuanyangfang. Sie müssen sie wirklich genau im Auge behalten …“
„Eure Majestät, seien Sie versichert, Xi'er wird ganz sicher keine Fehler mehr machen.“
Dugu Leng packte plötzlich meine Hand fest, schüttelte den Kopf und bedeutete mir zu gehen. Ich war wie gelähmt und fragte mich, wie ich diese Prinzessin nur so beleidigt und beinahe meinen Tod herbeigeführt hatte. Selbst zurück im Hof war ich noch wie benommen. Shen Suxin hingegen schlug wütend mit der Faust auf den Tisch und fluchte: „Diese Prinzessin ist wirklich skrupellos! Wenn so jemand auf der Welt bleibt, werden nur noch mehr Unschuldige ihr Leben verlieren!“
Dugu Leng schüttelte den Kopf und sagte: „Die Unterhaltung zwischen der Prinzessin und Xi'er ist voller Ungereimtheiten. Wenn Mei Xiang in der Sänfte war, die in jener Nacht aus dem Herrenhaus getragen wurde, und sie laut Xi'er vergiftetes Vogelnest getrunken hat, wie kann dann außerhalb der Sänfte Blut zu finden sein? Außerdem ist die Prinzessin so entschlossen, Ru Yan loszuwerden, weil sie das Blutbad in Jinxiu Yuanyangfang untersucht. Der mit blauen Lotusblumen bestickte Paravent im Herrenhaus ist verschwunden; sie dürfte also dringend an der Aufklärung des Falls interessiert sein. Das deutet darauf hin, dass sie in den Fall verwickelt ist und Angst hat, entdeckt zu werden.“
Nachdem ich einen Moment lang mit gesenktem Kopf nachgedacht hatte, fragte ich: „Gibt es etwas, das du vor mir verheimlichst?“
Dugu Leng kicherte und sagte: „Meine liebe Frau, du konntest dich nicht zurückhalten und hast doch gefragt. Es war tatsächlich ein Geschenk von Fräulein Yingchun bezüglich des blauen, mit Lotusblüten bestickten Taschentuchs.“
Wann hast du sie kennengelernt?
„Sie ging zum Stoffladen der Familie Dugu, um Stoff zu kaufen, genauer gesagt die extrem teure, dünne Seide. Ich war gerade im Laden, und sie fragte mich vorsichtig, ob diese Art von Stoff beim Besticken halbtransparent und im Sonnenlicht durchscheinend sei. Der Ladenbesitzer bejahte dies und lobte ihren guten Geschmack. Daraufhin bat sie ihn, ihr den Stoff zu schicken. Später, als ich an ihrer Stickereiwerkstatt vorbeikam, empfing sie mich herzlich und bewirtete mich mit bestem Tee und Wasser.“
„Warum ist sie so begeistert von dir?“ Ich runzelte leicht die Stirn. „Nichts ist umsonst.“
„Vielleicht hat sie den Siebten Jungen Meister ins Herz geschlossen“, warf Shen Suxin ein. Ich funkelte sie an und befahl ihr, still zu sein, doch Dugu Leng nickte zustimmend: „Ich finde es auch seltsam. Sie scheint die ganze Zeit gewusst zu haben, dass ich bei Prinz Yan wohne. Nach ein paar Höflichkeiten schenkte sie mir ein blaues, mit Lotusblumen besticktes Taschentuch.“
Ich fand es sofort seltsam. Diese Yingchun war eine berühmte Stickerin der Stadt, wie konnte sie nicht wissen, welche Seidenart für ihre Stickereien geeignet war? „Wozu wird diese Seide verwendet?“
„Der Ladenbesitzer sagte, die Seide sei zur Herstellung von Paravents.“ Dugu Leng fragte neugierig: „Ruyan, was bedeutet das?“
Ich wandte mich an Shen Suxin und sagte: „Geh morgen wieder nach Jinxiu Yuanyangfang und schau nach, ob sie Seidenstoffe haben, die sie aus dem Stoffladen der Familie Dugu bezogen haben. Wenn nicht, frag nach, ob jemand kürzlich einen Paravent in diesem Laden bestellt hat.“
„Okay, ich kümmere mich so schnell wie möglich darum.“
Draußen vor dem Fenster stand der Halbmond, und trotz des Zirpens der Sommerinsekten konnte ich nicht schlafen. Plötzlich färbte sich der Mond blutrot und schien mich zu ersticken. Dugu Lengs Arm ruhte scheinbar beiläufig auf meiner Taille; vielleicht war ich wirklich müde und brauchte einen sicheren Hafen. Bei diesem Gedanken verschwammen mir unwillkürlich die Tränen.
Abschnitt Zwei: Kräuterduft
1
Die Einwohner von Yuhang strömten auf die Straßen, um die Ankunft der Kutsche von Gemahlin He am Tor von Prinz Yans Anwesen zu beobachten. Die Familie Dugu stammte ursprünglich aus Fulong, war vom verstorbenen Kaiser mit Würdenträgern ausgestattet worden und galt als halbadlig. Daher blieben Dugu Leng und ich selbstverständlich im Anwesen, um Gemahlin He zu begrüßen. Sie war einige Jahre älter als ich, aber außergewöhnlich gut erhalten, mit Haut so glatt wie Jade und Augen so strahlend wie Morgensterne.
Diese Gemahlin He schien die unterwürfige Prinzessin Zhu nicht besonders zu mögen. Sie weinte, als sie Meister He sah, und die Szene der Wiedervereinigung von Vater und Tochter war wahrlich rührend. Wir Außenstehenden hielten es für unangebracht, anwesend zu sein, und zogen uns daher rasch zurück. Xi'er folgte uns dicht auf den Fersen, und ich tat so, als bemerkte ich nichts, und ließ das kleine Dienstmädchen ihr Schauspiel spielen.
„Fräulein, warum sagen Sie nichts?“, fragte Xi’er kokett. „Fräulein, Sie schweigen schon den ganzen Tag. Bedrückt Sie etwas?“
„Xi’er, lass uns doch zum Jin-Hong-Hof gehen und den Tänzerinnen beim Üben zusehen. Eine Tänzerin namens Mei Xiang hat mich sehr beeindruckt. Ihr Hoftanz war wunderschön.“ Ich wollte gerade zum Jin-Hong-Hof aufbrechen, als Xi’er mich nervös aufhielt und sagte: „Fräulein, diese Mei Xiang hat vor ein paar Tagen etwas aus dem Herrenhaus gestohlen und ist weggelaufen.“
"Oh? Hat das Herrenhaus jemanden losgeschickt, um sie zu verfolgen?"
„Wie dem auch sei, es ist nichts Wichtiges. Die Prinzessin hat gesagt, ich soll es dabei belassen.“
"Das stimmt."
"Fräulein, bitte gehen Sie zuerst zurück in den Hof. Ich gehe in die Küche und bereite Ihnen ein paar Vogelnestsuppen zu."
"OK."
Xi'er wich der Frage bewusst aus, da sie die Wahrheit kannte und nicht weiter nachhakte. Als Gast hatte ich keine Möglichkeit, die Prinzessin ohne Beweise zu befragen. Hastig verließ ich das Anwesen, um Shen Suxin zu suchen. Die untergehende Sonne hatte bereits die Wolken durchbrochen, und die Dunkelheit senkte sich leise herab. Ich sah Lichter, die die Stadt erhellten, und in den Restaurants hörte ich Gelehrte und Bürger gleichermaßen über den Besuch von Gemahlin He in ihrer Heimatstadt sprechen. Am Tisch neben Shen Suxin und mir sprach ein stattlicher Gelehrter wortgewandt. Er sagte: „Ich bin gerade am Anwesen von Prinz Yan vorbeigekommen. Es war so streng bewacht, dass nicht einmal eine Fliege hineingelangen konnte. Ich konnte drinnen Gesang und Tanz hören. Wenn ich hineingehen und es selbst sehen könnte, wäre es, als wäre ich im Palast.“
Ein anderer seufzte und sagte: „Mein Cousin arbeitet im Palast. Er erzählte, die berühmteste Magd der Stadt habe eine Tänzerin aus den westlichen Regionen engagiert, und diese Tänzerin sei absolut umwerfend.“ Die Augen der Männer leuchten stets auf, wenn von einer schönen Frau die Rede ist, und ihr Gespräch wandert vom Bankett im Palast zur Tänzerin. Hätte ich es nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte ich das Gerücht wohl nicht geglaubt. Gerüchte werden mündlich weitergegeben, ausgeschmückt und übertrieben, bis sie unkenntlich werden.
Ich legte den Kopf in den Nacken und trank ein Glas Wein, woraufhin Shen Suxin mich verspottete: „Das ist nicht deine Angelegenheit, warum versuchst du, deinen Kummer im Alkohol zu ertränken?“
"Sie sagten gerade, dass die Hälfte des Seidenstoffs, der im Stoffgeschäft der Familie Dugu in Jinxiu Yuanyangfang gekauft wurde, fehlt, aber die Bestellung ist weder in der Buchhaltung zu finden, noch ist die andere Hälfte des Seidenstoffs auffindbar?"
„Wie könnte es gefälscht sein? Meiner Schlussfolgerung nach nahm Miss Yingchun zunächst den Auftrag des Unbekannten an, Seidenstoff für die Herstellung des Paravents zu kaufen. Nachdem der Paravent fertiggestellt war, übergab sie ihn ihm. Es handelte sich um eine Barzahlung bei Lieferung ohne jegliche Dokumentation. Vermutlich fertigte diese Person den Paravent für etwas an, das für andere nicht sichtbar sein sollte.“
Ich lächelte und nickte. „Du hast völlig recht. In jener Nacht schlich ich mich in den Brokat-Mandarinenten-Pavillon und entfernte eine Dachziegel. Was ich sah, war Prinzessin Zhu. Yingchun stickte eine blaue Lotusblume, aber ob es sich um einen bestickten Paravent handelte, weiß ich nicht. Dies erlaubt uns jedoch eine gewagte Schlussfolgerung. Wenn Prinzessin Zhu tatsächlich einen bestickten Paravent mit einer blauen Lotusblume anfertigte, was war ihr Ziel? Es gibt bereits einen solchen Paravent im Herrenhaus, und er gefällt Gemahl He. Eine so kluge Frau wie Prinzessin Zhu würde in dieser kritischen Situation niemals so etwas Dummes tun.“
Shen Suxin warf ein: „Das ist in der Tat sehr unvernünftig.“
„Ändern wir unsere Annahmen. Nehmen wir an, Prinzessin Zhu wusste bereits, dass der bestickte Paravent mit dem Blauen Lotus verloren gehen würde. Den Aufzeichnungen zufolge bestellte Fräulein Yingchun die Seide im Herrenhaus Dugu einen Tag vor der geplanten Lieferung des Paravents an die Residenz des Prinzen. Prinzessin Zhu wusste um den drohenden Verlust, ließ daher das Muster kopieren und gab es Fräulein Yingchun, als sie den Paravent sah. Laut Buchhaltung nahm Fräulein Yingchun in den Tagen nach dem Seidenkauf keine weiteren Aufträge an. Wenn sie Tag und Nacht arbeitete, müsste sie in der Nacht gestorben sein, in der Prinzessin Zhu die Ware abholte. Nachdem sie die Ware erhalten hatte, tötete Prinzessin Zhu sie, um sie zum Schweigen zu bringen. In dieser Welt sprechen nur die Toten.“
„Das klingt zwar logisch, macht die Sache aber auch unlogischer. Wo ist zum Beispiel der ursprüngliche, mit blauen Lotusblumen bestickte Paravent geblieben? Und wo ist der von Prinzessin Zhu bestickte, ebenfalls mit blauen Lotusblumen bestickte Paravent geblieben?“
„Ich bin auch völlig ratlos. Wo genau liegt hier der Trick? Ich fürchte, je länger das andauert, desto näher kommen wir der Lösung. Das ist also definitiv nicht das Ende, sondern erst der Anfang.“
Shen Suxin schüttelte den Weinkrug und sagte: „Der Wein ist alle. Lasst uns hier aufhören, damit wir nicht zu nüchtern werden. Ruyan, du bist viel zu pessimistisch. Das ist nicht deine Art. Ist in letzter Zeit etwas zwischen dir und dem Siebten Jungen Meister vorgefallen?“
„Ist es nicht wie immer?“ Ich lächelte gequält, unsicher, was ich antworten sollte.
„Wir sind ja schon eine Weile befreundet, also sprich ruhig mit mir. Vielleicht kann ich dir ja einen Rat geben. Wenn es um Angelegenheiten zwischen Männern und Frauen geht, ist es oft so, dass die Beteiligten blind für die Realität sind, während Außenstehende die Dinge klar sehen.“
„Wir nähern uns wahrscheinlich auch dem Ende unserer Reise.“
Was meinst du damit?
„Zwischen Dugu Leng und mir besteht keine romantische Liebe; es wurde alles von unseren Eltern arrangiert. Obwohl ich ihn liebe, kann eine einseitige Ehe niemals glücklich machen. Wenn ich ihn nicht lieben würde, wäre das eine andere Sache, aber ich habe mich in ihn verliebt, und er liebt mich nicht. Das kann ich absolut nicht akzeptieren.“
Als ich das hörte, kamen mir fast wieder die Tränen. Vieles ist leichter gesagt als getan; wenn es wirklich Zeit für eine Trennung ist, muss ich unerbittlich sein, um ihn zu verlassen. Wir haben uns so sehr aneinander gewöhnt, und doch kann ich seine Liebe nicht haben. Wenn er sich in eine andere Frau verliebt und sie zu seiner Konkubine nimmt, wie soll ich das ertragen?
Als Shen Suxin mein Schweigen bemerkte, strahlten ihre Augen vor Lachen. Ich sah sie mit einem Anflug von Groll an, woraufhin sie laut auflachte: „Sag mal, Ruyan, du bist doch eigentlich sehr intelligent. Wieso bist du in deinen eigenen Angelegenheiten so verwirrt? Sieh dir doch mal den Siebten Jungen Meister an. Er ist seit anderthalb Jahren mit dir verheiratet und kümmert sich rührend um euch, sowohl offen als auch heimlich. Er hat schon so viele Frauen gesehen, aber keine hat sein Interesse geweckt. Wenn du dich so unwohl fühlst, frag ihn doch einfach selbst, anstatt hier wild herumzuraten.“