„Ich bin müde, Eure Hoheit, ich überlasse alles Euch.“ Die Gemahlin wies ihre Zofe an, die beheizten Vorhänge herunterzulassen, und das Kerzenlicht im Inneren flackerte kurz auf, bevor es wieder aufleuchtete. Im Türrahmen stehend, spürte ich eine kühle, duftende Brise. Die Zofe schloss eilig das Fenster, aus Sorge, die Gemahlin könnte sich erkälten. Yan Min und ich zogen uns für eine Weile aus dem Zimmer zurück und zählten die blauen Steinstufen unter unseren Füßen.
"Worüber denkst du nach?", fragte Prinz Yanmin.
„Ich denke mir nur: Was für ein hartnäckiger Geist!“, kicherte ich. „Eure Hoheit, viel Vergnügen bei der Vorstellung. Morgen Abend werde ich dafür sorgen, dass sich dieser Geist zeigt.“
Ich ließ den verdutzten Prinzen Yanmin zurück und kehrte in den Hof zurück. Miss Bai schien bereits fortgegangen zu sein; die Laternen unter dem Dachvorsprung brannten noch, und Xi'er war wohl in die Dienerquartiere zurückgekehrt, da sie nicht länger wach bleiben konnte. Dugu Lengs Gestalt spiegelte sich im Fenster. Als er leichte Schritte hörte, wandte er den Kopf leicht und vertiefte sich dann in sein Buch. Ich stieß die Tür auf; er trug nur Unterwäsche und bereitete sich auf die Nachtruhe vor.
"Hast du den Lärm im Herrenhaus vorhin gehört?"
„Spukt es hier etwa wieder?“, fragte Leng einsam und blickte weiter in sein Buch. „Das Erscheinen von Meixiangs Geist im Jin-Hong-Hof ist wohl nur ein Vorspiel. Der eigentliche Zweck ist wahrscheinlich, dass Gemahlin He heute einen Geist im Hexiang-Garten sieht, nicht wahr?“
„Oh? Was hast du herausgefunden?“ Ich war sofort neugierig und setzte mich an den Tisch, um mir eine Tasse Tee einzuschenken, um meinen Hals zu beruhigen.
„Es scheint, als gäbe es außer dieser Angelegenheit nichts, was dich dazu bringen könnte, friedlich mit mir unter einem Dach zu leben.“ Dugu Lengs Augen füllten sich plötzlich mit Melancholie, was mich beunruhigte. Was ich ihm sagen wollte, betraf sicherlich nicht nur diese lästige Angelegenheit, aber er würde meine Gefühle nicht verstehen. Gerade als ich etwas sagen wollte, huschte ein weiteres spöttisches Lächeln über sein Gesicht, und die Worte, die ich aussprechen wollte, blieben mir im Halse stecken. Ich senkte den Kopf und seufzte.
Er sagte selbstironisch: „Wir waren schließlich Mann und Frau. Lass uns in Freundschaft trennen. Solange du glücklich bist, werde ich sofort die Scheidung aufsetzen, und von da an brauchst du dich nicht mehr um mich zu kümmern.“
Mein Herz fühlte sich an, als würde es von Nadeln durchbohrt. Obwohl ich mir diese Szene unzählige Male ausgemalt hatte, war mein Herz am Tag des Geschehens gebrochen, und der Schmerz war so intensiv wie der einer verwelkenden Pfirsichblüte. Ich lächelte unbekümmert und sagte: „Na schön. Dann sollten Sie die Scheidungspapiere so schnell wie möglich aufsetzen, und lassen Sie uns dieser unglücklichen Ehe ein Ende setzen.“
Dugu Lengs Lächeln war noch bezaubernder, wie das berauschende Mondlicht draußen, das sich wie zersplittertes Silber über den Boden ergoss – so schön, dass man all die schönen Momente vergeblich erscheinen ließ. Mir kamen fast die Tränen, doch ich konnte sie nur still im Schatten trocknen lassen. Ich durfte nicht weinen, ich durfte nicht nachgeben. Zumindest in Dugu Lengs Herzen hatte Liu Ruyan ihm unermessliche Freude geschenkt, und dies würde sein Leben mit Bedauern erfüllen.
Wenn du das Leben eines Mannes nicht vollenden kannst, dann lass ihn mit Bedauern zurück. So wird er sich ein Leben lang an dich erinnern, und wenn er zurückblickt, wird er unweigerlich gerührt seufzen.
5
Der von Prinzessin Zhu eingeladene Zauberer traf frühmorgens im Palast ein und errichtete im Garten einen Altar. Hühner, Enten, Fische und Schweine schmückten den Räuchertisch. Der Zauberer läutete eine Glocke und schritt lange Zeit beschwörend durch den Garten. Dann hob er mit seinem Langschwert ein Stück gelbes Papier auf und rief: „Bestie, zeig dich und ergib dich!“ Plötzlich spuckte er einen Schluck Wasser auf das gelbe Papier, und eine geisterhafte Gestalt erschien.
Die Mägde und Bediensteten stießen überrascht einen überraschten Laut aus, und eine der Mägde rief: „Das stimmt, es ist wirklich Meixiangs Erscheinung!“
Prinzessin Zhu lächelte breit und sagte zur kaiserlichen Konkubine: „Eure Hoheit, seht, der Geist wurde von Meister Jishan gefangen genommen. Wir können nun beruhigt schlafen.“
Er bedeckte ihren Mund und nickte zufrieden mit den Worten: „Dieser Zauberer ist wahrlich mächtig. Wachen, belohnt ihn reichlich.“
Prinz Yan Min starrte mich überrascht mit großen Augen an und sagte: „Ruyan, jetzt können wir beruhigt schlafen.“ Ich musste innerlich schmunzeln, ohne die Wahrheit preiszugeben. Es waren nur ein paar Tricks aus der Jianghu (der Welt der Kampfkünste), nichts Besonderes; nur hatten diese wohlhabenden Beamten, die sich sonst nicht in der Jianghu aufhielten, so etwas noch nie gesehen. Der Zauberer hatte vorgetäuscht, ein Ritual zur Befreiung der Seelen der Toten durchzuführen, um alle zu beruhigen.
Wie man so schön sagt: Wenn ein Mensch stirbt, ist es wie mit einer Lampe, die erlischt; wie kann seine Seele zurückkehren, um die Toten heimzusuchen?
Nach Einbruch der Dunkelheit gab Prinzessin Zhu in ihrer Residenz ein Festmahl für die Mönche. Die Mönche, allesamt dem Alkohol zugetan, waren ziemlich betrunken, ihre Gesichter hochrot. Selbstverständlich waren Tänzerinnen anwesend, um sie zu unterhalten. Die Mönche waren fasziniert von Ye Bais wirbelndem Tanz, und ihr lüsternes Verhalten, einschließlich des häufigen Schluckens von Speichel, war selbst für Prinz Yan Min unerträglich.
Ich wandte mich an Xi'er und fragte: „Wie spät ist es jetzt?“
"Fräulein, es ist bereits nach 21 Uhr."
„So, es ist Zeit, für heute Schluss zu machen.“
„Stimmt“, murmelte Xi’er leise. „Sie sehen überhaupt nicht wie Mönche aus. Der Tofu auf dem Teller war in Fleischbrühe mariniert, das Hühnchen zu Fleischbällchen gefüllt, und es gab auch Brötchen aus Rinderhinterkeule. Ich glaube nicht, dass sie den Unterschied nicht bemerkt haben. Wenn sie heute nicht tatsächlich Mei Xiangs gequälten Geist gefangen hätten, hätte unsere Kaiserin sie bestimmt für Schmarotzer gehalten.“
„Ein rachsüchtiger Geist?“ Ich hob eine Augenbraue. „Xi'er, woher weißt du, dass es ein rachsüchtiger Geist ist?“
Xi'er wurde vor Panik sofort kreidebleich und sagte aufgeregt: „Ich habe nur geraten. Es muss so sein, dass Meixiang den Schmuck der Kaiserin gestohlen und das Anwesen verlassen hat. Jemand hat das Geld gesehen und wollte sie töten, also haben sie Meixiang getötet.“
Ich nickte und trank weiter. Miss Ye Bai, die etwas Zeit hatte, setzte sich neben mich. Ihre schneeweiße Haut übertraf fast meine, und der Zauber ihrer Augen spiegelte meine jugendliche Unschuld wider. Sie sagte: „Siebte Dame, ach nein, ich sollte Sie wohl jetzt Miss Ruyan nennen. Vom ersten Augenblick an, als ich den jungen Meister Dugu sah, verliebte ich mich in ihn, und ich bin ihm zutiefst dankbar, dass er mich nicht verlassen hat und bereit ist, Ye Bai eine feste Bleibe zu geben. Auf jeden Fall muss ich Miss Ruyan für all das danken.“
Meine Augen und Brauen müssen voller Staub sein, was sie nur noch selbstgefälliger macht. Ich kann es ihr nicht verdenken; in Herzensangelegenheiten gibt es nur Gewinner und Verlierer, und so widerwillig ich auch bin, ich muss es akzeptieren. Wenn ich gegen eine Frau wie Ye Bai verliere, werde ich das auch hinnehmen. Sie versteht Romantik besser als ich; sie ist wie die betörende blaue Lotusblume auf dem bestickten Paravent, während ich nur die weiße Lotusblume im Chewan-See bin, meine Unreife sofort erkennbar.
„Fräulein Ye Bai, ich bin nicht mehr seine Ehefrau, daher brauchen Sie mir solche Dinge nicht zu sagen. Dugu Leng ist ein guter Mann. Wenn er Ihnen ein Versprechen gegeben hat, wird er Sie in Zukunft ganz sicher gut behandeln.“
Ye Bai war von meiner Reaktion überrascht, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich kurz, bevor er sich wieder normalisierte. Ich war nicht so großmütig, Frieden mit meinem Rivalen zu schließen. Ich verstand einfach, dass Dugu Lengs Herz nicht bei mir war, also hatte ich nicht einmal das Recht, ihn zu unterschätzen.
"Ein Geist! Ein Geist!", schrie ein Dienstmädchen aus dem Schlafgemach der Prinzessin.
Der Schrei riss die Zauberer aus dem Schlaf und störte die friedliche Ruhe der kaiserlichen Konkubine. Prinz Yanmin und ich eilten zum Palast der Konkubine. Die Zauberer beteuerten immer wieder, es gäbe nichts zu befürchten, doch sobald sie den Palast betraten, erloschen alle Lichter. Der Anführer der Zauberer sank augenblicklich auf die Knie.
Als Prinz Yanmin dies sah, stieß er ihn beiseite und befahl den Wachen, alle zurück in den Hinterhof zu bringen und zu fesseln. Die kaiserliche Konkubine und Prinzessin Zhu, beschützt von den ranghöchsten Wachen des Palastes, schritten Schritt für Schritt voran.
„Bist du ein Mensch oder ein Geist? Komm sofort heraus!“, rief Prinz Yanmin ins Haus hinein.
Ein leises Kichern durchbrach die Stille der Nacht, und die Tür quietschte, als wäre sie von einer unsichtbaren Hand aufgestoßen worden. Prinzessin Zhu blickte sich um, ihr Gesicht aschfahl. Prinz Yanmin rief: „Beschützt die kaiserliche Konkubine und Prinzessin Zhu!“
„Wer bist du? Bist du ein Mensch oder ein Geist?“, rief ich umher. „Warum erschreckst du die Leute immer wieder mitten in der Nacht?“
Eine Frau in Weiß, deren langes Haar ihr Gesicht verdeckte und deren Ärmel Blutflecken aufwiesen, schlich unheimlich aus dem Zimmer. Ihre Stimme, klagend und eisig, hallte aus den Tiefen der Hölle wider: „Waaah, wo sind meine Hände? Wo habt ihr sie versteckt?“
"Du bist...", sagte ich mit großen Augen, "Du bist Yingchun, die junge Dame aus Jinxiu Yuanyangfang!"
"Waaaaah, wo sind meine Hände?"
Gemahlin He nahm all ihren Mut zusammen und fragte: „Sind Sie Fräulein Yingchun? Wissen Sie, wo all die blauen Lotusblumen geblieben sind, die Sie gestickt haben?“
„Blauer Lotus…mein blauer Lotus…“ Yingchun streckte ihren leeren Ärmel aus und zeigte in unsere Richtung, wobei sie sagte: „Sie hat meinen blauen Lotus, den letzten blauen Lotus, den ich gestickt habe.“
Prinzessin Zhus Beine gaben nach, und sie sank mit einem dumpfen Schlag zu Boden. Ihr Verstand war dem Zusammenbruch nahe, nur ein winziger Funken Vernunft hielt sie zusammen. Sie hielt sich die Ohren zu und rief: „Ich habe sie nicht getötet! Ich habe sie nicht getötet! Ich habe sie nur gebeten, den blauen Lotusschirm zu besticken, ich habe sie nicht getötet …“
„Du hast mich getötet. Wo ist meine Hand?“
„Ich habe dich nicht getötet. Ich habe die Stickerei genommen und bin in jener Nacht fortgegangen. Du bist am nächsten Tag gestorben. Ich weiß nicht, wer dich getötet hat. Ich weiß es wirklich nicht!“ Prinzessin Zhu sank Prinz Yan Min zu Füßen, klammerte sich an seine Beine und weinte: „Eure Hoheit, rettet mich, bitte rettet mich!“
„Warum hast du Yingchun gebeten, blaue Lotusblumen zu sticken?“, hakte ich nach.
„Ich habe sie nur gebeten, einen identischen blauen Lotusschirm zu sticken. Ich habe sie nicht getötet, ich habe niemanden getötet!“, schluchzte Prinzessin Zhu unkontrolliert. Unter diesen Umständen glaubte ich, dass Prinzessin Zhu niemals lügen würde. Ich ging zur Tür, und Yingchun hielt die blaue Lotusstickerei an ihrem leeren Handgelenk.
Prinz Yan Min rief erschrocken: „Ruyan, sei vorsichtig!“
Ich lächelte leicht, trat ein paar Schritte näher und zog Yingchun zu mir herunter, sodass sie kniete. „Ruyan ist so eifrig dabei, den Fall zu lösen, dass sie die kaiserliche Konkubine gestört haben könnte“, sagte ich. „Bitte verzeihen Sie ihr.“ Yingchuns abgetrennte Hand kam aus ihrem langen Ärmel hervor und strich ihr zerzaustes Haar hinter den Kopf, sodass ihr zartes Gesicht sichtbar wurde. Dugu Leng sprang vom Dachvorsprung herunter.
Shen Suxin verbeugte sich respektvoll und sagte: „Ich bin Shen Suxin, ein Polizist aus Jianghu, und ich erweise Eurer Hoheit, der kaiserlichen Konkubine, meine Ehrerbietung.“
„Ihr… ihr alle…“ Prinzessin Zhu konnte die Situation vor ihr nicht fassen, doch so klug, wie sie war, erkannte sie schnell, dass man ihr eine Falle gestellt hatte. Ihre Stimme zitterte leicht vor Wut: „Ihr habt es tatsächlich gewagt, in Prinz Yans Residenz Streiche zu spielen und sogar die kaiserliche Konkubine zu stören! Ihr seid einfach unverschämt! Liu Ruyan, ich war so gut zu dir… du bist einfach…“
Gemahl He blickte Prinzessin Zhu missbilligend an und sagte: „Shen Suxin, hast du herausgefunden, wo sich mein bestickter Paravent mit dem blauen Lotusmotiv befindet?“
Shen Suxin nickte und sagte: „Eure Majestät haben vielleicht gehört, dass nach der Zerstückelung von Yingchun aus der Jinxiu-Yuanyang-Werkstatt sämtliche Stickereien mit dem blauen Lotusmotiv verschwunden sind, darunter auch der bestickte Paravent für die Herrin des Anwesens. Etwa zwei Wochen vor ihrem Tod kaufte sie im Stoffladen Dugu kostbare Seide für die Paravents. Die Buchhaltung der Jinxiu-Yuanyang-Werkstatt ist bis auf die Rechnung für diese Seide einwandfrei. Außerdem stickte sie den Paravent nach dem Kauf der Seide über einen längeren Zeitraum, bis Prinzessin Zhu ihn in der Nacht ihres Todes persönlich abholte.“
„Prinzessin Zhu, was macht Ihr da mit dem Sticken des blauen Lotusschirms?“, fragte Gemahlin He neugierig.
Prinzessin Zhu geriet noch mehr in Panik: „Das liegt daran, dass der mit blauen Lotusblumen bestickte Paravent, den die kaiserliche Konkubine so sehr liebte, am Tag nach seiner Ankunft im Palast verloren ging. Ich dachte, da der Paravent vor einigen Jahren von Fräulein Yingchun angefertigt worden war, warum sollte sie nicht einen neuen anfertigen? Allerdings ist dies definitiv nicht das Original, deshalb bat ich sie, es geheim zu halten und nichts davon preiszugeben, damit die kaiserliche Konkubine es nicht herausfindet und mich beschuldigt.“
„Das ist ja das Merkwürdige“, sagte ich und nahm den Faden wieder auf. „Da Fräulein Yingchun die Seide für die Bestickung des Paravents vor einem halben Monat gekauft hat und der mit blauen Lotusblumen bestickte Paravent der kaiserlichen Konkubine erst sieben Tage später in der Residenz des Prinzen eintraf, wie konnten Sie dann eine Kopie der Vorlage haben, die Sie Fräulein Yingchun bringen konnten, nachdem diese am nächsten Tag verloren gegangen war? Hatte sie etwa eine Vorahnung? Eure Hoheit, Sie sollten besser die Wahrheit sagen.“
„Woher soll ich das wissen?“, fragte Prinzessin Zhu aufgeregt. „Vielleicht hat sie einfach gerne blaue Lotusblumen gestickt. Ich habe mir das Muster nach einmaligem Ansehen eingeprägt, deshalb habe ich es auch vom Maler nach meinen Anweisungen kopieren lassen.“
„So ist das eben.“ Ich nickte und sagte: „Jetzt, wo du die blaue Lotusstickerei hast, brauchst du nur noch einen Handwerker, der daraus einen Siebdruckrahmen anfertigt und ihn an den Lotus-Duftgarten schickt. Warum bewahrst du sie in deiner Krimskramskiste auf?“
„Wie könnt Ihr es wagen, meine Sachen zu durchsuchen!“, rief Prinzessin Zhu mit tief purpurrotem Gesicht und wütendem, ängstlichem Blick. „Das liegt daran, dass alle Stickereien mit Yingchuns blauer Lotusblume fehlen“, sagte sie. „Wenn ich sie vorzeige, fällt der ganze Verdacht auf mich. Außerdem habe ich sie in der Nacht ihres Todes gesehen. Die kaiserliche Konkubine befindet sich in der Residenz; ich darf die Situation nicht eskalieren lassen.“
Auch Prinzessin He geriet in Aufruhr: „Ruyan, hat Prinzessin Zhu Yingchun getötet? Ich bewunderte ihre Stickereien schon, bevor ich den Palast betrat. Wenn das stimmt, werde ich ihr auf jeden Fall Gerechtigkeit widerfahren lassen!“
„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Prinzessin Zhu hat Yingchun nicht getötet. Wenn Ruyans Vermutung stimmt, versucht jemand, Prinzessin Zhu etwas anzuhängen. Wenn die Prinzessin nicht die Wahrheit über jene Nacht sagt, wird sie ihren Namen vielleicht nicht reinwaschen können.“
Prinzessin Zhus Gesichtsausdruck verhärtete sich, als sie sagte: „Ich habe niemanden getötet und habe Euch alles erzählt, was in jener Nacht geschah. Ich bitte Eure Hoheit, für Gerechtigkeit für Zhu Shuang zu sorgen!“
Gemahl He seufzte und sagte: „Vergessen Sie es. Prinzessin Zhu ist nun die Hauptverdächtige. Wenn sie die Wahrheit über jene Nacht kennt, wird sie bestimmt alles erzählen, um ihren Namen reinzuwaschen. Ich denke auch, dass die Prinzessin Prinz Zhus Tochter ist und nur Zither spielen, Schach, Kalligrafie und Malerei beherrscht. Wie könnte sie es wagen, jemanden zu töten?“
Es war nach Mitternacht, und Gemahlin He war vermutlich erschöpft. Prinz Yanmin befahl seinen Wachen, die Scharlatan-Zauberer den Behörden zu übergeben. Plötzlich wandte sich Gemahlin He an mich und sagte: „Übrigens, der Geist, den die Zauberer heute gefangen haben, hieß wohl Meixiang, nicht Yingchun. Es kann sich also nicht um Betrug handeln, oder?“
Ich schüttelte den Kopf und sagte: „Hat Eure Hoheit etwas dagegen, wenn Ruyan alle in Euren Lotusduftgarten führt?“
"Oh? Was ist denn so Besonderes an mir?"
„Eure Hoheit werdet es wissen, wenn Ihr dort ankommt.“ Ich führte die verwirrte Gruppe in den Lotusduftgarten. Der Raum war erleuchtet, und der betörende Blumenduft erfüllte die Luft, sobald die Tür geöffnet wurde. Einige Mägde dösten mit gesenkten Köpfen und hatten das Öffnen der Tür gar nicht bemerkt. Plötzlich wurde das Fenster neben dem Bett vom Wind aufgerissen, und die Kerzen auf dem Tisch erloschen. Eine weiß gekleidete, geisterhafte Gestalt, wie ein Phantom, wirbelte herum und schwebte in den Raum, wo sie neben dem Bett stehen blieb. Shen Suxin schrie plötzlich auf und schreckte die Mägde auf. Als sie die geisterhafte Gestalt sahen, schrien auch sie auf. Sie wagten es nicht, ein zweites Mal hinzusehen, und die Gestalt sprang mühelos aus dem Fenster.
Shen Suxin ging hinein und zündete rote Kerzen an. Als die Dienstmädchen die Gruppe von Leuten vor der Tür sahen, knieten sie alle vor Schreck nieder.
„So ist das also.“ Consort Hes Gesichtsausdruck verriet plötzliche Erkenntnis. „Ruyan, wie hast du herausgefunden, dass dieser Geist in Wirklichkeit kein Mensch in Verkleidung war?“
„Eure Majestät sind außergewöhnlich intelligent; eine einzige Demonstration genügt, um es zu verstehen. Letzte Nacht begegnete Eurer Majestät einem Geist in Eurem Zimmer, also eilte ich dorthin. Zunächst fiel mir auf, dass die Handwerker das Fenster neben dem Bett absichtlich weit geöffnet hatten, damit man die Blumen gut sehen konnte. Tagsüber ist das Fenster gewöhnlich offen, aber in der Kühle des Abends schlossen die Dienstmädchen es instinktiv. Letzte Nacht bemerkte ich auch, dass der Fensterriegel kaputt war, doch das Dienstmädchen versuchte ihn in derselben Reihenfolge wieder festzuziehen, in der sie das Fenster geschlossen hatte – es war eine unbewusste Handlung. Erst nachdem sie den kaputten Riegel entdeckt hatte, fand sie einen Tintenstein, um ihn zu blockieren, was darauf hindeutet, dass der Riegel intakt war, bevor sie das Fenster das letzte Mal geschlossen hatte. Auf meinem Rückweg zum Zimmer ging ich absichtlich am Fenster vorbei und bemerkte etwas feuchte Erde auf der Fensterbank. Vor dem Fenster befindet sich ein großes Blumenbeet, das die Dienstmädchen täglich gießen. Es hat die letzten Tage nicht geregnet, doch die Erde im Blumenbeet ist feucht. Also suchte ich zwischen den Blumen und tatsächlich …“ Ich habe eine Reihe ungewöhnlich deutlicher Fußspuren gefunden.
„Was für ein nutzloser Haufen! Sie haben nicht einmal gemerkt, dass jemand den Raum betreten hatte. Laut Ruyan war dieser Geist ein verkleideter Mensch. Wer im Palast des Prinzen ist so dreist?“ Die Gemahlin war fast wütend, aber ich riet ihr schnell: „Eure Hoheit, bitte seid noch nicht wütend. Ihr könnt euch noch ärgern, wenn Ruyan ausgeredet hat.“
"Ruyan, bitte fahre fort."
"Ja. Es liegt nicht daran, dass Eure Hoheit Zofen nutzlos sind; das Problem liegt an dem Räuchergefäß."
Prinz Yan Min keuchte: „Ein Räuchergefäß?“
„Ja, der Brennstoff im Räuchergefäß ist eine Art Kräuterweihrauch. Ich bin seit meiner Kindheit extrem geruchsempfindlich. Es gibt zwei verschiedene Düfte in diesem Raum, und ich sehe zwei verschiedene Räucherstäbchen neben dem Räuchergefäß. Wenn ich mich nicht irre, verbrennen die Dienstmädchen tagsüber Sandelholz und nachts Kräuterweihrauch. Dieser Kräuterweihrauch soll eigentlich beim Einschlafen helfen, aber die Schurken haben eine kleine Menge Schlafmittel beigemischt. Deshalb schlafen die Dienstmädchen so tief und fest, und nur laute Schreie können sie wecken.“
„Warum habe ich dann so leicht geschlafen?“, fragte Gemahl He nicht ohne Überraschung. „Ich war immer ein Tiefschläfer, aber letzte Nacht habe ich sehr leicht geschlafen.“
„Das liegt daran, dass sich ein Gegenmittel auf dem Kissen der Prinzessin befindet. Ich habe gestern Abend weißes Pulver in ihrem Haar gefunden, also muss das Gegenmittel auf ihr Kissen aufgetragen worden sein. Wenn Ruyans Vermutung stimmt, muss sich in diesem Palast ein Erzfeind des Prinzenpalastes befinden, der plant, den Palast zu ruinieren. Eure Hoheit, bitte werden Sie nicht wütend, sonst tappen Sie in die Falle des Schurken. Wir sollten die Wachen heute Abend die Tänzerin Meixiang finden lassen.“
Prinzessin Zhu rief erschrocken: „Ist sie nicht tot?“
Ich spottete: „Wenn sie tot wäre, wie hätte sie sich dann letzte Nacht in das Zimmer der kaiserlichen Konkubine schleichen können? Wenn ich mich nicht irre, muss sie im Jin-Hong-Hof sein. Jetzt, wo ihr Geist uns heimsucht, wagt es niemand mehr, sich dem zu nähern.“
6
Mei Xiang schlief noch, als sie gefangen genommen wurde; sie hatte ihr Zimmer im Jin Hong Hof nicht verlassen. Sie war zweifellos schön, doch es fehlte ihr eine gewisse Ausstrahlung; zitternd kniete sie vor Gemahlin He. Diese Nacht würde wohl viele um den Schlaf bringen; selbst jene, die sich nicht im He Xiang Garten aufhielten, würden kaum ruhig schlafen können.
Nachdem Dugu Leng die Geistergeschichte vorgeführt hatte, ging er in die Eingangshalle, wo Mei Xiang ebenfalls von einem Wächter herbeigeführt wurde.
Sie verbeugte sich wiederholt und sagte mit koketter Stimme: „Eure Hoheit, verschont mich! Eure Hoheit, verschont mich!“
Er lachte stattdessen: „Dieser Geist ist wirklich gutaussehend und sieht lebensecht aus. Er kann sprechen und schlafen. Es scheint, als gäbe es nichts, wovor man sich fürchten müsste. Erlauben Sie mir, mich zu fragen, warum Sie sich als Geist ausgegeben haben, um mich zu erschrecken? Sie haben ein Kapitalverbrechen begangen. Wenn Sie nicht ehrlich gestehen, werden Sie langsam und brutal hingerichtet.“
„Meixiang weiß, dass sie dir alles erzählen wird.“
"Wer hat dir befohlen, dich als Geist zu verkleiden, um mich zu erschrecken?"
„Es ist…es ist Prinzessin Zhu…“
„Meixiang, du redest Unsinn!“, rief Prinzessin Zhu, deren Gesicht erbleichte. „Wer genau stachelt dich an? Wenn du nicht die Wahrheit sagst, lasse ich dich nicht ungeschoren davonkommen.“
„Halt den Mund!“, zischte Konkubine He sie an. Prinzessin Zhu genoss natürlich einen gewissen Status, da ihr Vater der Lieblingsprinz des Kaisers war, weshalb selbst eine Konkubine ihr gewisse Freiheiten gewähren musste. Schließlich war sie jedoch die Gemahlin des Kaisers, eine Konkubine, die dem Kaiser direkt untergeordnet war, und vermutlich jemand, den Konkubine He sich nicht leisten konnte, zu verärgern. Unter diesen Umständen war es bereits ein Akt der Milde, sie nicht zu bestrafen, aus Respekt vor dem alten Prinzen; Mei Xiang derart offen zu bedrohen, würde Konkubine He nur noch mehr anwidern.
Prinzessin Zhu wagte es nicht, ihn zu unterbrechen, und hielt Prinz Yanmin nur fest am Ärmel. Obwohl Prinz Yanmin verliebt war, liebte er auch Prinzessin Zhu sehr und hoffte inständig, dass sie in dieser Situation keinen allzu folgenschweren Fehler begehen würde.
Als Meixiang dies sah, fasste sie sich ein Herz und sagte: „Meixiang war ursprünglich Tänzerin auf dem Gutshof und stand in der Gunst des Prinzen. An jenem Nachmittag hatte ich Hunger und ging in die Küche, um etwas zu essen zu suchen. Dort sah ich Xi'er, Fräulein Ruyans Zofe, die gerade Vogelnestsuppe zubereitete und auf den Herd stellte. Der Koch bat sie, Holz zu holen, also ging sie. Meixiang war gierig und nahm die Suppe mit in ihr Zimmer im Jin-Hong-Hof. Wer hätte gedacht, dass die Schüssel mit der Vogelnestsuppe vergiftet war? Nachdem ich davon gegessen hatte, bekam ich unerträgliche Bauchkrämpfe und fiel in Ohnmacht. Als ich erwachte, war es stockdunkel. Ich befand mich in einer Kutsche, und da wohl nicht viel Gift hineingetan worden war, erbrach ich durch die holprige Fahrt etwas davon. Xi'er war sehr erschrocken, als sie mich aufwachen sah, erhielt aber nur den Befehl, mich zu begraben.“ Sie befahl also dem Kutscher, mich zu bewachen, während sie zu ihrer Residenz zurückkehrte, um Prinzessin Zhu Bericht zu erstatten. Ich dachte, die Prinzessin würde mich töten, um mich zum Schweigen zu bringen, doch überraschenderweise befahl Prinzessin Zhu Xi'er, mich zu ihrer Residenz zu bringen. Dort angekommen, erfuhr ich, dass man bereits allen erzählt hatte, ich hätte ihren Schmuck gestohlen und wäre geflohen. Prinzessin Zhu sagte mir, ich müsse sterben, wenn ich nicht mit ihr kooperierte.
„Sie lügt…“, sagte Prinzessin Zhu verbittert.
Meixiang warf Prinzessin Zhu einen schüchternen Blick zu und fuhr dann fort: „Die Prinzessin ließ mich im Jinhong-Hof einen Geist spielen, was die Tänzerinnen tatsächlich erschreckte, da sie glaubten, ich sei tot und mein Geist sei zurückgekehrt. Mit dieser Grundlage wäre es nicht so abrupt, im Palast der kaiserlichen Konkubine einen Geist zu spielen, und es wäre glaubwürdiger.“
„Warum hat Prinzessin Zhu Euch geschickt, um mich einzuschüchtern? Was ist ihr Ziel? Welchen Nutzen hat sie davon?“ Konkubine Hes Finger zitterten leicht vor Wut.
„Die Prinzessin sagte, wenn Gemahlin He im Palast Angst bekomme, werde sie den Prinzen beschuldigen, und der Kaiser werde ihn dann zur Rechenschaft ziehen. Da sie aber die Tochter von Prinz Zhu sei, werde der Kaiser natürlich ein Auge zudrücken.“
Prinz Yanmin verlor beinahe den Halt, während Prinzessin Zhu ihn mit tränenüberströmten Augen ansah und sich nicht länger verteidigte. In diesem Moment wirkte Prinzessin Zhu endlich wie eine Frau, eine Frau aus Fleisch und Blut, nicht wie eine zänkische, eifersüchtige. Prinz Yanmins Augen blitzten wie die eines verwundeten Löwen, als er rief: „Ich kann es nicht glauben! Warum sollte sie das tun? Wenn du mir keine plausible Erklärung geben kannst, bringe ich dich auf der Stelle um!“
Meixiang sank entsetzt zu Boden, ihre Stimme so schwach wie ein welkes Blatt im Wind: „Was ich gesagt habe, ist die Wahrheit, Eure Hoheit. Versteht Ihr denn nicht? Xi'er ist zwar Fräulein Ruyans Zofe, aber Prinzessin Zhu hat sie ihr anvertraut, und sie ist ihre Vertraute. Hätte Meixiang nicht versehentlich die Schale mit dem vergifteten Vogelnest gegessen, wäre sie wahrscheinlich schon in Fräulein Ruyans Magen gelandet. Xi'er sieht ganz genau, dass Ihr Gefühle für Fräulein Ruyan habt; sie ist Prinzessin Zhus Augen und Ohren. Das giftigste Herz ist das einer Frau; wenn sie Euch nicht haben kann, wird sie Euch ohne zu zögern vernichten.“