Diese Antwort schockierte alle, selbst die zuvor so wütende Gemahlin He war sprachlos. Sie hatte sich selbst für das größte Opfer gehalten, doch nun war sie nur eine Schachfigur in Prinzessin Zhus Intrige. Sie seufzte und winkte ab: „Genug, Prinzessin Zhu. Stimmt das, was Meixiang gesagt hat? Wenn nicht, lasse ich sie sofort abführen und enthaupten.“ In Wahrheit hatte Gemahlin He Meixiangs Worten bereits geglaubt; sie war nur ein Dienstmädchen, und alles, was ihr wichtig war, war ihr Leben.
Unerwartet zeigte Prinzessin Zhu ein Lächeln, das noch schmerzlicher war als Weinen, und sagte: „Was Meixiang gesagt hat, stimmt. Eure Hoheit, befiehlt einfach, mich zu töten! Ich glaube nicht, dass mein Vater für mich plädieren wird.“
„Warum?“ Prinz Yan Min drückte ihr fast die Hand zusammen. „Zhiyu ist noch so jung. Wie soll ich ihr das erklären?“
"Sag ihr einfach, dass ihre Mutter ihren Vater abgöttisch liebt."
Alle Anwesenden stießen einen überraschten Laut aus. Gemahl He, der natürlich kein Interesse mehr daran hatte, sich in die Familienangelegenheiten anderer Leute einzumischen, sagte: „Eure Hoheit, Ihr solltet das selbst regeln.“
„Wachen, sperrt Prinzessin Zhu und ihre Zofe Xi'er im Lengzhu-Hof ein. Niemand darf sich ihnen nähern, außer dem Koch, der ihnen das Essen bringt. Ihr müsst sie genau im Auge behalten und dürft eure Pflichten nicht vernachlässigen.“
"Ja!"
Die Nacht war unheimlich chaotisch und ungewöhnlich kalt. Ich machte das Kerzenlicht im Hof etwas heller. Wahrscheinlich würde diese Nacht ruhig und ungestört verlaufen, was mich einsam fühlen ließ.
Dugu Leng schrieb seinen Scheidungsbrief schnell; seine Handschrift war nach wie vor kräftig und kraftvoll, doch jeder einzelne Strich brannte sich in mein Herz ein. Vielleicht würde Ye Bai ihn in Zukunft bei seinem Studium und Kampfsporttraining begleiten und ihn auf seinen Reisen unterstützen. Sie würde sicherlich besser als eine so ahnungslose Frau wie ich wissen, wie man ihr eine Freude macht, und sie wäre die passendere Partnerin für ihn.
Wie viele Frauen auf dieser Welt sind töricht vor Liebe, und wie viele liebeskranke Männer und Frauen irren in diesem Meer der Liebe umher, ohne jemals umzukehren?
Dugu Leng stand lange vor der Tür, bevor er sich schließlich umdrehte und ins Arbeitszimmer ging. Sein Schatten, der sich im Fenster spiegelte, glich einem wunderschönen Schattenspiel, doch seine Hauptdarstellerin würde nie wieder ich sein.
Ich bedeckte mein Gesicht, doch Tränen rannen mir trotzdem durch die Finger und benetzten meine Wangen.
Abschnitt 3 Frühlingszwiebelfinger
1
Dugus Stoffladen hat eine neue Lieferung Seidenstoffe erhalten, und Tante Li bat Dugu Leng, mir auszurichten, ich solle mir neue Sommerkleidung nähen lassen. Ich goss gerade die Kürbissetzlinge im Gemüsegarten, als ich erschrocken inne hielt und fragte: „Tante Li weiß es noch nicht, oder?“
„Ich weiß es nicht.“ Dugu Leng setzte sich im Pavillon nieder, ein elegantes Lächeln umspielte seine Augen. „Es ist nichts, worauf man stolz sein sollte, deshalb werde ich es auch nicht jedem erzählen.“
„Es ist in der Tat unehrenhaft, aber es ist die Wahrheit, und ich fürchte, sie wird nicht lange verborgen bleiben. Sie werden Miss Ye Bai schließlich in Ihr Haus aufnehmen müssen, aber es ist wohl unmöglich, sie zu Ihrer Hauptfrau zu heiraten.“
"Du... kümmerst dich immer noch um Miss Ye Bai..."
„Miss Ye Bai ist die Schönste von allen, Sie haben wahrlich einen guten Geschmack.“ Der Wind Mitte April hatte einen Hauch von Rauheit angenommen, wie Nadelstiche in der Haut, die durch das Haar fuhren und ein Gesicht verbargen, das der Traurigkeit zu erliegen drohte. In letzter Zeit bin ich viel stiller geworden; selbst Shen Suxin meint, ich würde nicht mehr lächeln, meine Stirn sei in Sorgenfalten gelegt. Ich habe es gut verbergen können, aber Dugu Leng bleibt stets ruhig und elegant, scheinbar unberührt von allem.
Das Klingen silberner Glöckchen drang aus der Ferne den Korridor entlang, wie eine Lerche, die aus den Tiefen der grünen Berge aufsteigt. Dugu Lengs dunkle, jadegrüne Augen wurden augenblicklich unergründlich. Ich hockte weiter und zupfte vorsichtig das Unkraut aus den Melonenranken.
Ye Bai klammerte sich an sie wie eine Klette und sagte kokett: „Warum hast du mich in so eine einsame Ecke gebracht? Wäre es nicht schöner, zum Chewan-See zu fahren und etwas zu trinken?“
„Diese Ecke wurde Ruyan von Prinz Yanmin eigens überlassen, und Unbefugten ist der Zutritt verboten.“
„Was der Siebte Junge Meister meint, ist, dass Ye Bai nicht irgendeine Fremde ist.“ Ye Bai lächelte sofort, ihre dunkelgrünen Augen strahlten vor betörender Anmut. Unverhohlen setzte sie sich auf Dugu Lengs Schoß und schlang die Arme um seinen Hals. Der Anblick war, als würde sich eine Schmeißfliege auf meinen Pflaumenblütenkuchen setzen – völlig unappetitlich. Sie stellte ihre Zuneigung ganz bewusst zur Schau, und Dugu Leng, ungerührt, ließ sie gewähren.
Ich verstehe nun endlich, wie verzweifelt Prinzessin Zhu war, als sie ihren Geliebten mit einer anderen Frau Blicke austauschen sah. Ich verstehe auch ihre Entschlossenheit, alles zu zerstören, was sich ihr in den Weg stellt.
Ich hatte gerade meinen Bambuskorb aufgehoben, bereit, den Gemüsegarten zu verlassen, als ich Dugu Lengs leicht aufgeregte Stimme hörte: „Hast du vor zu gehen?“
„Was für eine Verschwendung eines so schönen Tages! Der siebte junge Meister hat eine so reizende Dame an seiner Seite; störe ich als Außenstehende etwa nicht die Stimmung?“ Ich verließ den Gemüsegarten und kehrte in den Hof zurück, ohne mich umzudrehen. Ehrlich gesagt, hatte mich das ganze Theater zutiefst bedrückt. Also packte ich meine Sachen und machte mich auf den Rückweg zu meinem Elternhaus in Qingfeng. Es würde wohl eine Weile dauern, der alten Dame und meiner Tante alles zu erklären.
Ich ging, um Prinz Yan Lebewohl zu sagen, und fand dabei mehrere Handwerker vor, die eine blaue Lotusstickerei anfertigten. Der Rahmen des Paravents war aus feinem gelbem Birnenholz gefertigt, und die darauf geschnitzten Lotusblüten wirkten unglaublich lebensecht. Als ich ihm mein Anliegen erklärte, erschien ein vielsagender Ausdruck in seinen Augen, und er seufzte: „Nun gut, mein Palast ist wahrlich zu einem Ort der Unruhe geworden. Obwohl der Tod von Fräulein Yingchun noch immer ungeklärt ist, Ruyan, hast auch du noch ungelöste Probleme, daher kann ich dich nicht zwingen. Vielleicht bin ich, Yan Min, nicht vom Glück begünstigt; in meinem früheren Leben hatte ich nur das Schicksal, dir zu begegnen …“
„Eure Hoheit, ich kann Ihnen nur sagen: Seien Sie vorsichtig. Ich fürchte, ich bin in großer Not. Bitte verzeihen Sie mir.“ Ich betrachtete die blauen Lotusblumen, die den bestickten Paravent bedeckten; ihre bezaubernden Farben waren atemberaubend schön. Ich musste lächeln und sagte: „Diese letzten blauen Lotusblumen sind so wunderschön gestickt, als würden sie direkt auf dem Paravent erblühen. Man möchte ihren Duft riechen.“
„Diese Lotusblumen sind schön, aber sie sind atemberaubend schön“, sagte Prinz Yanmin mit einem schiefen Lächeln.
Die Entscheidung, das Herrenhaus zu verlassen, fiel so überstürzt, dass ich nicht einmal den Mut hatte, mich von Dugu Leng zu verabschieden. Prinz Yanmin hatte ursprünglich einen Kutscher beauftragt, mich zurück nach Qingfeng zu bringen, aber da ich mich von Shen Suxin verabschieden musste, lehnte ich höflich ab.
2
Am Eingang des Gerichts hörte ich von den Gerichtsvollziehern, dass Constable Shen frühmorgens ins Yao Family Village gefahren sei, und sagte, es stehe im Zusammenhang mit dem Fall des Brocade Mandarin Duck Pavilion.
Ursprünglich wollte er den Mordfall ruhen lassen, doch seine Neugier trieb ihn an, eine Kutsche anzuhalten und nach Yaojiazhuang zu fahren. Am Dorfeingang saßen zwei Bäuerinnen unter einem Maulbeerbaum und verrichteten Handarbeiten. Als sie den Fremden erblickten, schnalzten sie erstaunt mit der Zunge und sagten: „Das hübsche Mädchen, das heute Morgen kam, ist noch immer da, und nun ist auch noch eine außergewöhnlich schöne junge Dame angekommen. Was ist denn nur los in Yaojiazhuang?“
Das ist seltsam. Könnten sie von Shen Suxin sprechen? Ich blieb stehen und fragte: „Tanten, ich suche jemanden. Ist das das Mädchen, von dem Sie erzählt haben, das heute Morgen kleinwüchsig war, die Haare hochgesteckt hatte und ein Schwert trug?“
„Das ist es! Das Mädchen ist immer noch am Maulbeerhang hinter dem Dorf und sucht nach etwas!“
Als ich Shen Suxin fand, war sie so frustriert, dass sie beinahe weinte. Sie sagte: „Mein lieber Ruyan, du bist endlich da. Der Fall hat endlich Fortschritte gemacht, aber ich fürchte, dass die Hände, die ich am Hang hinter dem Dorf zurückgelassen habe, von wilden Hunden oder Wildschweinen gefressen werden.“
"Erzähl mir langsam, nicht überstürzt. Gibt es Neuigkeiten über Yingchuns verlorene Hände?"
„Ja, gestern kam ein Gemüsehändler und berichtete, er habe vor einigen Tagen in einem Teehaus Pakete mit jemandem getauscht. Auf dem Weg dorthin, als er nach Essen suchte, fand er ein Paar menschliche Hände in dem Paket. Erschrocken warf er es den Maulbeerhang hinunter. Aus Angst, von den Behörden verdächtigt zu werden, stellte er sich nicht. Er lebte die letzten Tage in ständiger Angst und stellte sich schließlich auf Drängen seiner Frau.“ Shen Suxin sagte etwas niedergeschlagen: „Ich habe bereits ermittelt, und der Mann hat nicht gelogen. Aber dieses Paket liegt schon seit mehreren Tagen am Maulbeerhang; es wurde wahrscheinlich schon längst von wilden Hunden angefressen.“
Sangpo ist nur ein kleiner, mit Maulbeerbäumen bewachsener Hügel, nicht sehr hoch. Die meisten Leute kommen an Sangpo vorbei, wenn sie durch Yaojiazhuang fahren. Wenn die Aussage des Mannes, der sich gestellt hat, stimmt, muss er in Eile gewesen sein und das Bündel am Straßenrand von Sangpo liegen gelassen haben, bevor er davoneilte. Hier gehen ständig Leute ein und aus, und es war ja nur ein Bündel; jeder, der es sah, hätte es wahrscheinlich für ein vergessenes Bündel gehalten und es schnell mitgenommen.
Ich beruhigte sie schnell: „Keine Sorge, das ist ein Dorf, wo die Menschen dicht gedrängt leben. Es ist unwahrscheinlich, dass es von wilden Hunden oder Wildschweinen weggetragen wurde. Wahrscheinlicher ist, dass es jemand aufgehoben hat.“
„Was können wir dann tun? Wenn es ein Passant findet, wird er es wahrscheinlich in Panik zerstören.“
„Die meisten Leute würden so etwas wegwerfen, nicht zerstören. Die Hände sind seit über einem halben Monat vom Körper getrennt und verrotten wahrscheinlich schon.“ Nach kurzem Überlegen sagte ich: „Wie wäre es damit: Wir gehen sofort zurück zum Regierungsbüro in der Stadt und lassen die Boten kommen und allen mitteilen, dass jeder, der ein Bündel unbekannter Herkunft findet, es bitte sofort zurückgeben soll. Es gibt eine großzügige Belohnung.“
„Diese Leute haben Angst, sich die Finger zu verbrennen, deshalb wird es wahrscheinlich nicht sehr effektiv sein.“
„Diese Taktik funktioniert genau deshalb, weil sie Angst haben, sich die Finger zu verbrennen.“
Shen Suxin folgte mir mit einer gewissen Skepsis zurück in die Stadt. Als wir das Tor von Prinz Yans Anwesen passierten, befahl sie dem Kutscher, die Kutsche anzuhalten. Ich winkte ab und sagte: „Lasst uns zuerst zum Gasthaus Yunlai gehen.“
Sie hob fragend eine Augenbraue und fragte: „Was machst du im Gasthaus?“
"Wo kann ich sonst übernachten, wenn ich nicht in ein Gasthaus gehe?"
„Dein Mann wohnt im Königspalast, während du in einem Gasthaus absteigst. Was ist hier los? Streitet ihr euch etwa?“
Wann hatte ich jemals eine Meinungsverschiedenheit mit ihm?
„Tsk tsk, sieh dich nur an, du benimmst dich wie eine ausrangierte Frau, sobald er erwähnt wird.“
Ich musste lachen und sagte scherzhaft: „Stimmt, bin ich nicht eine geschiedene Frau? Die Scheidungspapiere sind ja noch in meinem Bündel.“
Shen Suxins Augen weiteten sich, und es dauerte einen Moment, bis sie verstand, was ich meinte. Als könne sie es nicht ertragen, biss sie sich lange auf die Lippe und sagte dann mitfühlend: „Ruyan, du bist in jeder Hinsicht gut. Du bist schön, begabt in den Kampfkünsten, freundlich und klug, aber in Liebesdingen bist du eine Närrin. Der Siebte Junge Meister ist im Grunde seines Herzens ein zurückhaltender und stiller Mensch. Er wirkt nach außen hin gelassen und elegant, aber er wird niemals zulassen, dass eine Frau, die er nicht mag, ihm nahekommt oder ihm Zuneigung zeigt. Ich weiß nicht, was zwischen euch beiden vorgefallen ist, aber wenn ihr so voreilig handelt, werdet ihr es wohl euer Leben lang bereuen.“
„Von nun an ist Xiao Lang ein Fremder“, sagte ich lächelnd. „Zum Glück ist die falsche Ehe beendet.“
Shen Suxin sagte nichts mehr, aus Angst, meine schmerzhaften Erinnerungen aufzuwühlen. Ich ging zuerst mit ihr zum Yamen und kehrte dann zum Gasthaus Yunlai zurück. Die Zimmer der Tianzi-Klasse waren sehr sauber. Beim Öffnen des Fensters blickte man auf einen Innenhof mit einem hoch aufragenden Baum. Das Mondlicht drang spärlich durch die Lücken in der Nacht und warf Schatten auf das Fensterpapier. Es war mitten in der Nacht noch etwas kühl.
Ich saß am Fenster und brühte mir eine Kanne Tee auf, einen herrlich duftenden, mit Osmanthusblüten aromatisierten Grüntee. Der Tee hatte ein tiefes, durchscheinendes Grün, die Osmanthusblüten glänzten wie Gold im Grün, der Aufguss selbst wie ein Vollmond in goldenem Licht, dessen Duft einen zum Küssen verlockte. Doch der Tee war kalt geworden, und ich hatte ihn noch nicht einmal probiert. Ich fürchtete, morgen ins Amt gehen zu müssen, und machte mich bettfertig. Plötzlich hörte ich über mir das leise Klappern blauer Ziegelsteine. Meine Schuhsohlen berührten die Fliesen kaum, doch in der Stille der Nacht war es außergewöhnlich deutlich zu hören.
Ich lehnte einfach das Fenster hoch und sagte laut: „Menschen hinterlassen ihre Namen, Gänse ihre Rufe. Da du nun schon mal hier bist, komm doch herein und trink eine Tasse Tee, Bruder.“
Aus der Dunkelheit ertönte eine vertraute Männerstimme: „Eine Frau, die mitten in der Nacht einen Mann in ihr Zimmer einlädt, Liu Ruyan, du hast wirklich Mut.“
Ich war verblüfft, behielt aber eine ernste Miene und sagte: „Mein alter Freund ist also immer noch in Yuhang. Es freut mich, Sie kennenzulernen.“
„Bei einer so schönen Dame wie Ihnen hier, wohin sollte ich denn gehen?“ Lan Chengyu stieg durchs Fenster ein, klopfte sich den Staub von seinem blauen Gewand und ließ sich elegant in einen Sessel sinken. „Welch einen feinen Geschmack Sie doch haben! Sie bewundern den Mond und nippen ganz allein an Ihrem Tee. Schade, dass der Osmanthus-Tee so duftend ist, aber schon kalt geworden ist, bevor Sie gegangen sind. Probieren Sie doch meinen Jasmin-Frühlingstee. Er ist zart und elegant, genau das Richtige für alle, die feinen Tee zu schätzen wissen.“
„Es ist schön, Tee zu genießen, aber ich möchte Sie fragen: Waren Sie schon einmal in der Residenz von Prinz Yan?“
„Prinz Yans Anwesen?“ Ein seltsames Lächeln huschte über Lan Chengyu’s Gesicht. „Das Anwesen ist nachts wunderschön. Mein Lieblingsplatz ist der Chewan-See mit seinen Lotusblumen auf dem klaren Wasser und den grünen Stängeln. Jede Blüte sieht aus wie das Gesicht einer schönen Frau.“
„Welchen Groll hegt Ihr gegen Prinz Yan? Ihr habt doch vor wenigen Tagen versucht, ihn in seiner Residenz zu ermorden, nicht wahr? Ich verstehe das wirklich nicht. Der eine von Euch ist ein Prinz, der andere ein hochbegabter Meister; wie könnt Ihr da verfeindet sein?“
„Du musst es nicht verstehen“, sagte Lan Cheng düster. „Anscheinend hast du nichts gelernt und bist immer noch zu neugierig. Weißt du, das bringt dich immer nur in Schwierigkeiten.“
„Wirst du mich heute Nacht immer noch töten?“
Lan Chengyu lachte erneut, ein Hauch von Schüchternheit lag auf dem Gesicht des gutaussehenden Gelehrten. „Ich habe nie gesagt, dass ich dich töten wollte. Ich wollte dir nur die Beine brechen, damit du an meiner Seite bleibst. Weißt du, ich liebe dich wirklich. Jetzt, wo du nicht mehr Dugu Lengs Frau bist, bin ich wirklich glücklich. Aber ich muss dir trotzdem die Beine brechen; ich fürchte, du verlässt mich dann. Hehe. Aber nicht heute Nacht. Ich habe noch einen unerfüllten Wunsch. Sobald er erfüllt ist, werde ich dich weit wegbringen.“
„Lan Chengyu…“
„Ruyan, ich gehe jetzt. Bleib hier und sei nicht zu neugierig. Ich komme wieder, um dich zu holen.“
Sein Lächeln war zwar gutaussehend, aber von einer unverkennbaren Kälte durchdrungen. Er konnte lächeln und einer Frau sagen: „Ich werde dir die Beine brechen, damit du an meiner Seite bleibst.“ Doch sein Lächeln barg eine kindliche Unschuld und wirkte seltsam natürlich. Vielleicht liebte er diese Frau wirklich, aber diese Tatsache war alles andere als beruhigend.
3
Heute Morgen kam ein Bote aus dem Yamen ins Gasthaus und teilte mir mit, dass mich Polizist Shen gebeten hatte, eine Nachricht zu überbringen: Das Bündel sei gefunden worden, und ich solle mich so schnell wie möglich ins Leichenschauhaus begeben. Das Leichenschauhaus liegt außerhalb der Stadt und wird von einem älteren Ehepaar geführt. Onkel Guo war ursprünglich Gerichtsmediziner im Yamen, übernahm aber im Alter die Leitung des Leichenschauhauses. Seine Frau, Tante Guo, nähte Yingchuns Leichnam Stich für Stich zusammen.
Ich hatte befürchtet, dass Yingchuns Leiche bei den steigenden Temperaturen inzwischen verwest wäre. Doch Onkel Guo und seine Frau führten Shen Suxin und mich in den Keller. Der Keller war wie eine natürliche Kühlkammer; Hände und Füße waren eiskalt, und der Körper war perfekt erhalten.
Die Leiche glich einer riesigen, zusammengenähten Puppe; die Nähte waren bläulich-weiß, und ein widerlicher Gestank erfüllte die Luft. Die gefundenen Hände lagen neben dem abgetrennten Arm, noch nicht wieder angenäht. Tante Guo schüttelte bedauernd den Kopf und sagte: „Diese Hände sind schon verfault; ich fürchte, wir sollten sie nicht wieder annähen.“
„Es ist seltsam, warum hat der Mörder nur ein Paar Hände hinterlassen? Hatte er vielleicht ein psychisches Problem?“, fragte Shen Suxin ratlos. „Außerdem habe ich die Hände untersucht, und sie weisen keinerlei Auffälligkeiten auf. Könnte es sein, dass der Mörder Yingchuns geschickte Hände wirklich mochte?“
Onkel Guo seufzte und sagte: „Ich bin seit Jahrzehnten Gerichtsmediziner. Ich habe alle möglichen Mordmethoden gesehen, aber so etwas Grausames habe ich noch nie erlebt. Diese zarten Hände waren so hübsch. So ein schönes Mädchen, so zerstört.“
Ich untersuchte die beiden abgetrennten Hände eingehend und verglich sie genau. Es waren außergewöhnlich zarte kleine Hände von schöner, schlanker Form. Dennoch fand ich sie äußerst seltsam.
"Das ist seltsam."
"Ruyan, was hast du entdeckt?"
"Ist das wirklich Yingchuns Hand?"
„Wenn die Bruchstellen übereinstimmen, wie könnte es dann eine Fälschung sein?“, fragte Shen Suxin besorgt. „Was genau finden Sie daran seltsam?“
„Wir gehen gleich in ein anderes Stickereigeschäft, und du wirst es sofort verstehen.“
Die meisten Stickerinnen in Jinxiu Yuanyangfang waren für eine beträchtliche Summe von einem Geschäft namens Tianci Embroidery Shop angestellt. Als wir Tianci Embroidery Shop besuchten, winkte die Inhaberin mit ihrem Taschentuch und sagte freundlich: „Welcher Wind hat diese Elfe hierher verschlagen? Hätten Sie beide Damen gerne bestickte Gewänder oder Taschentücher? Wir haben die besten Stickerinnen der Stadt.“
„Madam, wir möchten zwei bestickte Gewänder anfertigen lassen. Wir haben gehört, dass die Stickerinnen von Jinxiu Yuanyangfang früher hierher kamen, und sind ihnen deshalb gefolgt. Wir würden gerne Ihre Stickereien sehen; könnten Sie uns einen Gefallen tun?“
Die Inhaberin lachte herzlich; ein wohlhabender Gönner machte alles einfacher. Unerwartet erkannte mich eine der Stickerinnen, Shen Suxin und mich. Sie war am Morgen nach Yingchuns Tod nicht zur Arbeit gegangen, und als sie mittags zurückkam, fand sie die Werkstatt versiegelt vor. Sie erinnerte sich, wie Shen Suxin und ich den Stickereiladen betreten hatten, und schloss folgerte klugerweise, dass wir Verbindungen zur Regierung hatten.
Sie fragte etwas besorgt: „Wissen Sie, wie die Ermittlungen im Fall Yingchun voranschreiten?“
„Oh?“, kicherte ich. „Es ist selten, jemanden zu treffen, der sich so sehr um diesen Fall sorgt. Stehen Sie und Yingchun sich nahe?“
Die Stickerin schüttelte den Kopf und sagte: „Fräulein Yingchun zahlt uns nur monatlich unseren Lohn. Obwohl die anderen Stickerinnen alle dachten, Fräulein Yingchun hätte mir beigebracht, wie man Stickgarn färbt und blaue Lotusblumen stickt, habe ich Fräulein Yingchun selbst noch nie sticken sehen.“
„Stickt Fräulein Yingchun nie vor Ihnen?“
„Ja, die Stickerei der Lotusblumen ist wirklich einzigartig, besonders der Seidenfaden und die Farbe für die blauen Lotusblumen – Geheimnisse, die sie uns niemals verraten würde.“ Die Stickerin seufzte. „Letztes Jahr war meine Mutter krank, und Fräulein Yingchun hat mir drei Monatsgehälter im Voraus für die Behandlung gegeben. Das war sehr nett von ihr.“
„Verstehe.“ Ich nickte leicht und sagte: „Könnten Sie bitte Officer Shen Ihre Hand zeigen?“
Die Stickerin streckte schüchtern die Hand aus und sagte: „Unsere Hände sind nicht schön, weil wir sticken.“ Ihre Finger waren vom jahrelangen Halten der Nadeln leicht verformt, und dicke Hornhaut hatte sich an Fingern und Handflächen gebildet. Shen Suxin sagte etwas zweifelnd: „Ich habe Damen aus wohlhabenden Familien gesehen, die zu Hause sticken, und deren Finger sind so zart wie Frühlingszwiebeln.“
Die Stickerin lächelte hilflos und erklärte: „Fräulein, wie kann eine junge Dame aus wohlhabender Familie Handarbeiten so gut ausführen wie wir? Wer davon lebt, muss seine Handarbeitsfertigkeiten üben. Mitten im Winter, wenn die Hände der Witterung ausgesetzt sind, wäre es seltsam, wenn sie empfindliche Haut hätten.“
Shen Suxin sah mich mit einem plötzlichen Erkenntnisblick an; diese Hände waren gerade wegen ihrer Zartheit so seltsam. Ich konnte nun verstehen, warum der Mörder Yingchun die Hände abgehackt hatte. Er konnte sich vorstellen, dass es nicht die Hände von jemandem mit außergewöhnlichen Stickkünsten waren.
Shen Suxin wurde ungeduldig. Kaum hatten wir den Stickereiladen verlassen, packte sie mich und sagte: „Das ist so seltsam. Wenn man sich Yingchuns Hände ansieht, ist sie bestimmt keine professionelle Stickerin. Ist sie etwa so talentiert, dass sie so wunderschöne blaue Lotusblumen sticken kann, ohne jemals geübt zu haben?“
Ich erklärte vorsichtig: „Jetzt verstehe ich, warum der Mörder Yingchun die Hände weggenommen hat. Er hatte Angst, wir würden herausfinden, dass diese Yingchun keine Stickerin war und somit auch nicht die blaue Lotusblume gestickt haben konnte. Sie war lediglich die Leiterin der Jinxiu-Yuanyang-Werkstatt und behauptete, die blaue Lotusblume gestickt zu haben, aber in Wirklichkeit hatte sie einen höheren Titel.“
„Das ergibt keinen Sinn. Wenn jemand anderes diese blaue Lotusblume gestickt hat, warum zeigt sich diese Person dann nicht? Gibt es heutzutage noch Leute, die nicht berühmt sein wollen?“