Белая мантия

Глава 39

Feng Xinglie se frotó los ojos, sintiendo una oleada de sorpresa. La belleza de la naturaleza lo invadía por completo. No alcanzaba a ver el final del valle, solo sombras difusas entre la espesa niebla de las montañas. Hasta donde alcanzaba la vista, se extendía un mar de flores, cuyos colores se reflejaban en sus ojos. El viento de la montaña soplaba, y el susurro de las flores y la hierba, al mecerse, parecía el de las olas, provocándole una profunda conmoción.

Ya era finales de otoño, y los senderos de montaña de afuera estaban cubiertos de hierba seca, pero aquí se escondía un paraíso, donde florecían muchísimas flores preciosas.

Tal belleza inmensa podía fácilmente abrumar el alma, haciéndola respirar profundamente varias veces. Feng Xinglie echó un vistazo a su alrededor y fijó su mirada en el hombre de túnica azul que se escondía entre las flores, sosteniendo una calabaza de vino y brindando al cielo.

Yao Tianlin tenía razón; Qingli parecía estar admirando las flores. Sin embargo, ella se inclinaba más a creer que las estaba destruyendo que a admirarlas.

Su cabello suelto, incluyendo la diadema, se había caído. Su túnica azul estaba medio abierta y medio cerrada, un revoltijo de ropa desaliñada que oprimía un gran macizo de flores, haciéndolas caer como lágrimas. Apoyaba la cabeza en una mano y agitaba una calabaza con la otra, como si ya estuviera medio borracho. Sus ojos, antes claros y brillantes, se habían convertido en rendijas. Sus mejillas sonrojadas, su figura esbelta y su postura desgarbada probablemente tentarían a innumerables jóvenes a arrojarse a sus brazos, aun sabiendo que era como polillas atraídas por la luz.

Pero bajo esa figura aparentemente apuesto, Feng Xinglie percibió una sensación de soledad abatida y desamor.

Feng Xinglie apretó de repente los puños, que colgaban a sus costados, y se acercó. Creó un espacio circular junto a las flores que había pisoteado y se sentó. Dijo con voz baja pero firme: "¡Estás sufriendo!".

Qingli, que estaba bebiendo, se sobresaltó. Su voz clara resonó con una risa singular y desenfrenada, como si se burlara de sus propias palabras. Su expresión alegre parecía muy agradable, pero al encontrarse con la mirada firme y penetrante de Feng Xinglie, su expresión se suavizó y ensombreció gradualmente. Sus dos hermosas cejas se alzaron ligeramente, como siempre, pero con gran dificultad.

«Acertaste». Tras voltear las túnicas azules, un grito de angustia desolador y desgarrador resonó en el aire. No era un libertino, pero si no hubiera expresado sus emociones con tanta libertad de otra manera, probablemente se habría derrumbado hace mucho tiempo.

«Aunque pareces capaz de sacrificar con calma y decisión un peón para salvar al rey, Qingyan y los demás probablemente sean tu última familia.» La expresión de Feng Xinglie cambió, evitando sutilmente el punto principal. Realmente no sabía cómo consolar a la gente; en este sentido, la aparentemente omnipotente Feng Xinglie era bastante torpe. Dada su personalidad, no revelar la verdad directamente ya era un acto de gran misericordia. Aunque había jugado al límite, un hombre inteligente como Qingli lo entendería.

Eran guerreros. Recuerdo con claridad cada nombre y cada rostro de cada uno de ellos. Mientras viva, jamás los olvidaré. Qingli cambió de tema, señalándose el pecho y cerrando los ojos, como si pudiera ver esos rostros familiares. Además, puede que ellos no. Al menos, no me rendiré hasta encontrar sus cuerpos.

—No soy tan buena como tú —suspiró Feng Xinglie con sinceridad—. Si se tratara de Sui Feng y los demás, sin duda no sería ni la mitad de decidida que tú. Aunque no soy una mujer de corazón blando, mientras se trate de las personas que me importan, jamás las abandonaría.

“¡Pero a ti siempre te gusta abandonarte!” El tono ligeramente reprobatorio de Qingli era exactamente el mismo que el de Yao Tianlin: “Si no te hubiera arrastrado la noche anterior, te habrías ido solo, ¿verdad?”

—Tal vez. —Lo miró, recordando lo que había dicho antes de perder el conocimiento. Feng Xinglie se negaba a mirarlo a los ojos. ¿Cuándo había empezado a querer huir de él?

«Entonces... ¿puedo interpretar que también me consideras alguien a quien aprecias?», preguntó Qingli, quien solía ser indiferente a todo, con una expresión de profunda tristeza. Yacía tendida entre las flores, mirando a Feng Xinglie, con los ojos ligeramente teñidos de un gris sombrío entre su cabello despeinado. Su mano se aferraba a la ropa de Feng Xinglie, negándose a soltarla, como un náufrago que se aferra al último trozo de madera a la deriva. Si se marchara, su vulnerabilidad lo abrumaría como una inundación que inunda su corazón.

Feng Xinglie, furioso, agitó el brazo y le dio un fuerte golpe en el hombro: "¿Te has vuelto loco? Recuerdo haberte dicho hace mucho tiempo que somos muy buenos amigos. Quizás antes no lo éramos, ¡pero ahora, en el futuro y siempre lo seremos! ¿Y todavía me preguntas si me importas como amigo?".

Un sentimiento de amargura comenzó a aflorar. No era que Qingli careciera de seguridad, sino que realmente lo habían llevado al límite. Su corazón podría romperse ante el menor golpe. De hecho, debería haberse preparado mentalmente para lo peor en su regreso, ¡pero jamás imaginó que esa gente quisiera matarlo!

No había parentesco, ni lugar para el compromiso; era despiadado y sangriento, como una tarántula devorando a sus crías: cruel. Si no hubiera habido esperanza, tal vez no habría vivido una vida tan dura, pero Qingli, como ella, amaba soñar. Incluso los sueños más imposibles no se despertaban hasta que se hacían añicos, y cuando ese momento llegaba, no podía evitar sentir un dolor desgarrador.

La repentina fuerza hizo que Jin Fengxinglie frunciera ligeramente el ceño, pero al final no lo apartó. Cedió a sus deseos, dejando que el hombre, que parecía incapaz de mantenerse en pie, enterrara la cabeza entre sus piernas, y no pudo evitar gemir en silencio.

Yu Xiang, lo siento mucho, ¡estas personas se han aprovechado de ti otra vez!

Su larga cabellera se extendía por el suelo, cubriendo sus piernas y pies. Qingli permaneció en silencio durante un buen rato antes de soltar una risa forzada. "¿Te gustaría oír mi historia? No recuerdo haberte contado ninguna."

Feng Xinglie retiró silenciosamente una mano, temblando ligeramente en el aire, antes de posarla suavemente sobre su cabeza, que estaba casi completamente oculta entre sus ojos, y acariciarle el cabello con los dedos. En realidad, ella sabía muchas cosas sobre Qingli, y aunque seguramente él se sentiría mucho más tranquilo si se las contara él mismo, ella… quizás, en lugar de esos fríos papeles, prefería oírlo hablar por sí mismo.

"Soy un príncipe nacido en un establo."

Con la aprobación tácita de Feng Xinglie, la mirada de Qingli se perdió en la distancia y su voz se tornó repentinamente indiferente: «Debes saber que mi padre, Qingyuan, es despiadado y cruel. Si Qin Han es un excelente emperador, entonces es un excelente tirano. Para él, solo existe el beneficio, y para él, las personas se dividen en dos categorías: útiles e inútiles. Ha jugado con y asesinado a innumerables sirvientas y jóvenes del palacio, y muy pocos de ellos han podido dejar descendencia. Mi madre, sin embargo, fue una de las afortunadas. No solo sobrevivió, sino que también me salvó a mí mediante numerosos exámenes y tratamientos».

Un destello de su rostro asomando bajo sus túnicas reveló una sonrisa burlona. Qingli espetó: «¿Pero sabes que no hizo esto por amor a este niño, sino porque podría estar relacionado con su futura riqueza y estatus? Me temo que incluso acercarse a mi padre fue una oportunidad que buscó con ahínco. Las mujeres del harén pueden ser verdaderamente aterradoras cuando se vuelven despiadadas. Por eso, mi nacimiento se mantuvo en absoluto secreto. Para proteger mi vida, mi madre hizo todo lo posible por ocultarlo hasta que cumplí nueve años. Solo entonces aprovechó la oportunidad, cuando mi padre fue a ofrecer incienso, para presentarse ante el emperador y demostrar mi identidad. ¿Y qué?».

“Pensé que por fin podría ganarme el amor de mi padre y mis hermanos, y que jamás volvería a sufrir sus miradas frías. ¡Pero me equivoqué, me equivoqué muchísimo! Aunque mi madre fue concubina por mi culpa, la del segundo príncipe, no era más que una concubina sin poder ni influencias. Le resultaba difícil incluso ver a mi padre. En cuanto a mí, el príncipe indefenso, solo era un bastardo, hijo de una mujer de baja condición. En un lugar como el palacio, mi estatus era incluso inferior al de algunas sirvientas y eunucos favoritos. Mi padre ni siquiera me miraba, y mis hermanos me maltrataban a su antojo. Después de eso, no sé cuántas veces me quedé solo en algún rincón oscuro del palacio, cubierto de moretones, y me arrastré en silencio de vuelta a mi desolado y abandonado palacio.”

El leve temblor de su cuerpo parecía recordarle aquellos días insoportables. Feng Xingding sintió una punzada de dolor y no pudo evitar extender la mano y abrazar con fuerza al hombre indefenso. En ese momento, ya no era el Qingli que podía disimular su dolor con una sonrisa. Se había quitado la máscara y solo quedaba un alma solitaria.

Nadie es tan fuerte como para no sufrir jamás; simplemente no lo expresan, o mejor dicho, no tienen con quién desahogarse. Lo que Qingli padecía era mucho más complejo de lo que podía describir en pocas palabras.

"Desde ese momento, supe que si no me ponía de pie, mi padre me miraría aún menos, y un día mis poderosos hermanos me arrojarían a la cama y jugarían conmigo a su antojo debido a mi atractivo físico."

"Xing Lie, tal vez estas cosas sean verdaderamente sórdidas, pero en el palacio, estos asuntos inconfesables son algo común. Tomemos como ejemplo al príncipe heredero al que engañaste; no solo tenía multitud de esposas y concubinas en su corte, sino que también mantenía no menos de diez sirvientes varones, sin mencionar a los que desechaba después de usarlos."

«Sé que no crees que mi corazón sea puro, ¿verdad?», se burló Feng Xinglie. ¿Qué se le escapaba? Qin Han y Qin Yue podían ser casos excepcionales, pero según los datos, las acciones del antiguo rey de Qin no eran menos reprobables que las de este príncipe heredero Qingxuan. En definitiva, ella era solo alguien que luchaba por salir de la oscuridad; solo las experiencias de este mundo le habían permitido ocultar las huellas de su pasado. No era ninguna inocente.

«Al menos en mi opinión, eres más virtuosa que nadie». Qingli tomó lentamente sus delicados dedos entre los suyos, acariciándolos suavemente como si tratara de una joya preciosa. Feng Xinglie exclamó para sus adentros, incrédula. ¿Había oído bien? ¿Virtudosa? ¡Alguien con una naturaleza tan demoníaca podía ser considerada virtuosa! Qingli había presenciado sus acciones de primera mano; ¿acaso algo le fallaba en la vista?

Sin pensarlo mucho, Qingli continuó con voz distante: «En ese entorno, cualquiera se vería obligado a volverse más fuerte. Pasé tres días enteros arrodillado a la puerta del estudio de mi padre hasta desplomarme, a cambio del derecho a estudiar con los demás príncipes. Me convertí en el discípulo predilecto del general Bai Zhongyan y en el alumno más arrogante del Gran Tutor Wen. Conforme crecía, la actitud de mi padre hacia mí finalmente cambió. Entonces, a los catorce años, pisé el campo de batalla, tras tres años de derramamiento de sangre, ganándome el respeto de los súbditos del Reino Qing y obteniendo algo de poder y hermanos propios a costa de innumerables heridas y sangre. Tras el fin de la guerra fronteriza, regresé al palacio glorioso».

Sus ojos, normalmente brillantes, miraban fijamente el ramo roto, y volvió a sonreír con amargura: "Pensé que mi padre me miraría con otros ojos, pensé que por fin podría ganarme la aprobación de mi familia, pero me equivoqué otra vez".

Lo que me esperaba era intriga, exclusión y desprecio. Cuando mi padre me miraba, su mirada era más penetrante y fría. Sabía que desconfiaba de mí; ¡mi propio padre conspiraba contra mí! ¡Planeaba cómo moriría, cómo desaparecería, para que no amenazara su poder! Si fuera el hijo legítimo, probablemente no haría esto, pero soy un hijo ilegítimo, sin ningún poder familiar que me respalde. Con mi mente brillante, ¡solo podía ser sacrificado!

Después de que mi madre se ganara el favor del emperador, al ver el disgusto de mi padre, se volvió cada vez más fría conmigo. Para romper lazos, incluso se negó a tener cualquier contacto conmigo. Xinglie, ¿lo sabes? ¡No he visto a mi madre en casi un año, y en todo este tiempo ni siquiera se ha molestado en enviarme un solo mensaje!

Feng Xinglie estaba desanimado. Qingli no era más que un escalón para esa mujer. Una vez que consiguiera lo que quería, ese escalón, que solo le estorbaba, se volvería inútil. Una mujer tan despiadada sin duda sabía tomar decisiones. Aunque vivía en lo más profundo del palacio, su crueldad y frialdad eran verdaderamente escalofriantes.

Al sentir que los brazos de Qingli se apretaban alrededor de su cintura, Feng Xinglie se sintió aún más angustiado. ¡Incluso alguien tan fuerte como él podía sentir tal desesperación!

La información no era muy detallada, pero estaba segura de que las palabras de Qingli eran absolutamente ciertas; era fácil imaginar el trato frío que recibiría un hijo ilegítimo de la realeza. Sin embargo, al escuchar sus conversaciones, se dio cuenta de que él no tenía a nadie en quien confiar de verdad; en el torbellino del egoísmo, siempre era una víctima.

A veces, de verdad que no lo entiendo, ¿es tan importante el hecho de haber nacido fuera del matrimonio? Yo también soy su hijo, y quiero defender a mi país más que nadie. Mis dotes literarias y militares no son inferiores a las de nadie, ¡y no tengo tanta ambición!

Sabía que esta misión era una estratagema deliberada para desviar mi atención y tomar el control del ejército, pero aún creía que, sin la amenaza a su poder militar, al menos mi padre no me quitaría la vida. Ofrecí todo mi poder y estatus militar, ¿por qué no confiaban en mí? ¿Por qué insistían en mi muerte? ¿Por qué no podía obtener ni una pizca de afecto familiar, hiciera lo que hiciera? ¿Por qué… cuál era el propósito de todo esto…?

Qingli estalló en carcajadas, con la voz temblorosa, entrecortada e intermitente. Donde los dedos de Feng Xinglie la rozaban, el agua fresca resbalaba por los mechones de pelo que cubrían sus párpados. Sus labios, apretados con fuerza, ya no podían abrirse. No lloraba, solo sentía la humedad empapando su piel.

Incapaz de ofrecerle palabras de consuelo, y sabiendo que esas palabras no eran lo que más necesitaba en ese momento, Feng Xinglie sintió una punzada de lástima. Aunque sabía que no debía sentir compasión por él, no pudo evitar abrazarlo con más fuerza para que se sintiera más cómodo. La desgarradora desesperación que emanaba de él, como caer en un abismo, despertó en ella fuertes emociones, ¡pero solo pudo suspirar para sus adentros!

¿Quién dice que los hombres no derraman lágrimas? Es solo que aún no han llegado al punto de sufrir una decepción amorosa.

Caos en Qingqiu, Capítulo 71: El purgatorio de la desesperación

Feng Xinglie no pudo apartar la mirada de su rostro lloroso, y Qingli no tuvo tiempo de alzar la vista para ver si sentía instinto maternal. Uno contemplaba el cielo estrellado, y el otro derramaba lágrimas en silencio. No era tan romántico como lo habían imaginado, pero la calidez que les llegaba al corazón ya había salvado a quienes estaban a punto de derrumbarse y les había devuelto la vida.

"¿Debería darte las gracias?" Levantó la vista, su sonrisa despreocupada regresó, sus ojos profundos aún brillaban con lágrimas, tan claros como el cielo dos días después.

—Es mejor no hacerlo. Feng Xinglie, que no sabía cómo agradecerle, sintió un escalofrío recorrerle la espalda. La idea le heló la sangre y la miró con furia. Si Qingli tuviera esa sonrisa maliciosa, le habría asegurado que no se acercara ni a medio metro.

Aunque Qingli lo hizo para desahogarse, Daohua no descartó la posibilidad de informar a Feng Xinglie sobre la situación actual en el Reino Qing. Por supuesto, no quería que Feng Xinglie se involucrara en los problemas del Reino Qing, pero esta vez casi pierde la vida. Dada su rectitud, sin duda no cedería. Sería mejor explicarle las cosas con anticipación que tener que solucionar sus problemas después.

Además, Feng Xinglie sospecha que el asunto del Reino Qing está relacionado con Liu Wuge, e incluso podría involucrar las luchas internas del Reino Ling. Dado que se trata de Ling Yuxiang, ¡no se quedará de brazos cruzados!

Cuando los dos regresaron a la cabaña, vieron a Yao Tianlin, que parecía visiblemente indispuesto. El cuenco, que desprendía un olor horriblemente amargo, fue colocado frente a Qingli sin dar lugar a réplica: "¡La última dosis del antídoto!"

Qingli retrocedió asustada ante el penetrante y amargo olor, y miró con cautela a Yao Tianlin. Aunque sabía que él le estaba gastando una broma, no tuvo más remedio que coger el cuenco de medicina y obligarse a tragarlo, reprimiendo las ganas de vomitar. No pudo evitar mirar a Feng Xinglie con una expresión de profundo resentimiento.

Las habilidades de Yao Tianlin en artes marciales eran extraordinarias, e incluso Feng Xinglie no podía detectar sus movimientos. Pero intuía que su expresión de frustración, que lo impulsaba a desahogarse con alguien, significaba que la había visto sosteniendo a Qingli en sus brazos. Sin embargo, no pudo hacerle daño, así que la pobre Qingli sufrió las consecuencias.

"Gracias por salvarme, hermano Yao." Qingli terminó de tomar la medicina y fue muy educada, pero la mirada provocadora en su rostro distaba mucho de ser agradecida.

"Siempre he oído que el joven maestro Qingli es un mujeriego, pero ¿sabes que hay personas a las que no se puede tocar?", dijo Yao Tianlin con calma y semblante sombrío.

"¿Eh? Hermano Yao, ¿quizás te refieres a... ti?"

Qingli pareció sorprendida, luego mostró una expresión extraña y aliviada, con el rostro lleno de comprensión: "Por supuesto, al Rey de la Medicina del Valle del Rey de la Medicina, la persona más extraordinaria del mundo de las artes marciales, no se le puede tocar. Hermano Yao, no te preocupes, no tengo ningún interés en ese tipo de cosas. Sin embargo, si a ti te interesa, no me opondría a una belleza tan celestial".

Mientras Qingli hablaba, le dedicó una sonrisa frívola y se acercó a él, aparentemente sin querer. Yao Tianlin casi se atragantó con su propia saliva. Wang Youzi sintió un escalofrío recorrerle la espalda y retrocedió tres metros, apenas logrando mantener su habitual voz tranquila.

"¡Aléjate de mí! ¡No tengo aficiones raras!"

"Hermano Yao, tsk tsk, eso no está bien. Si te atreves a pensarlo, deberías atreverte a admitirlo." La habilidad de Qingli para fingir ignorancia era de primera. Se aferró a este hecho, con una actitud de "ya no hay necesidad de ocultarlo, lo entiendo", lo que enfureció tanto a Yao Tianlin que quiso vomitar sangre. Debes saber que Yao Tianlin había vivido recluido en las montañas durante muchos años. Incluso si entrara al mundo, jamás discutiría ni pelearía con nadie. Sus habilidades verbales no se acercaban ni de lejos a las de este canalla desvergonzado.

"¡Si te atreves a decir más tonterías, te mataré ahora mismo!"

"Hermano Yao, ¿podría considerarse asesinato el intento de silenciarme? Pero el cielo y la tierra son testigos: incluso si me matas, al menos deberías poder enfrentar tu conciencia..."

"tú……"

Al ver a esos dos hombres, normalmente tranquilos y reservados, intercambiar pullas como dos erizos, Feng Xinglie perdió la paciencia. Golpeó la mesa de madera con el puño, furioso, y gritó: "¡Cállense todos! ¡Todavía hay un montón de soldados buscando afuera, y ustedes tienen ganas de discutir aquí!".

Estos dos hombres, que gozaban de un estatus extraordinario, se volvieron instantáneamente apáticos, transformándose en dos pequeños cocodrilos sumisos, observando nerviosamente su expresión e intentando complacerla.

"Xinglie, no te enfades. Solo estábamos bromeando. Mira, el hermano Yao y yo somos 'buenos hermanos'". Qingli rápidamente rodeó con su brazo el hombro de Yao Tianlin, actuando como si fueran grandes amigos.

"Xinglie, aunque el veneno en tu cuerpo ya está curado, aún estás débil. No te descuides." Aunque quería apartar la mano que tenía junto a su hombro de inmediato, Yao Tianlin contuvo el impulso y sonrió. Él y Qingli la sujetaron de un brazo cada uno, con una expresión de profunda preocupación.

Feng Xinglie, furioso, no iba a dejarlo pasar. Aún insatisfecho, estaba a punto de golpear la mesa con el puño para regañarla de nuevo cuando Qingli, que estaba a su derecha, rápidamente extendió la mano y la apoyó sobre la mesa, provocándole un fuerte golpe. Haciendo caso omiso del dolor, sonrió con disimulo, disculpándose: "La mesa del hermano Yao es demasiado dura. Xinglie, si quieres golpear a alguien, golpéame a mí".

Frustrado por el ruido que hacía al pisar, Feng Xinglie apretó los dientes y pisó el suelo con fuerza, solo para descubrir que lo que había pisado era blando.

*Tos...* Yao Tianlin retiró discretamente el pie que le habían pisado. Su rostro sereno permaneció impasible, pero su tono delataba tanto gentileza como temor: "Si vas a perder los estribos, desquítate con nosotros. Romper cosas es poca cosa; lastimarte a ti mismo es grave. ¿Podrías, por favor, ahorrarte energías, guapo?"

Tras observar fijamente a los dos hombres con expresiones de indignación durante un largo rato, Feng Xinglie, que originalmente estaba furioso, fue derrotado por ellos.

Es increíble cómo su tendencia a ablandar su corazón cuando los demás son genuinamente amables con ella se ha convertido en algo de dominio público.

Al ver que se había calmado, Qingli suspiró aliviada y dijo con seriedad: «Xinglie tiene razón. Los perseguidores que están fuera de la montaña aún no se han retirado del todo. Parece que el hermano Yao no ha sido descubierto aquí. Sin embargo, no es aconsejable quedarse aquí mucho tiempo. Enfrentarse a un gran número de tropas regulares, incluso con un alto nivel de artes marciales, podría no ser de mucha utilidad. Si queremos regresar al Reino Qing, debemos partir cuanto antes».

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Feng Xinglie con voz grave. Qingli ya debería haber comprendido la situación, y creía que este chico probablemente ya tenía un plan.

¿Qué debo hacer? No quiero morir, y no puedo permitir que mis 600.000 soldados sean enterrados conmigo. ¡Además, no puedo ver cómo unos pocos incompetentes destruyen el país! Mi padre ya es mayor. Este despliegue probablemente sea su última conspiración. Sin embargo, no esperaba que vinieras conmigo. Dime, ¿qué dijeron Lie Jun y Ling Yuxiang al enterarse de tu repentina desaparición? Qing Li habló con calma, pero sus ojos claros estaban fijos en Feng Xinglie, captando cada una de sus expresiones.

Feng Xinglie se sobresaltó, su expresión se tornó repentinamente severa pero llena de lástima y tristeza, un aura escalofriante emanaba de él: "¡Si no tienes la consciencia para sentarte en esa posición, no me culpes por golpearte!"

Qingli rió a carcajadas, con los ojos brillando como el sol dorado: "Tengo todo lo que necesito. Por alguien como tú, si es tu deseo, ¿qué no puedo hacer?".

¿Nadie los descubrió? ¿Quién dijo eso? Yao Tianlin frunció ligeramente el ceño, su voz tranquila y suave sonó como una señal de muerte, lo que provocó que las expresiones de Feng Xinglie y Qingli cambiaran drásticamente. Alguien exploró la entrada del valle anteanoche, pero aunque este lugar no es precisamente peligroso, hay bastantes trampas. Esas personas deberían haber muerto en el matorral de flores venenosas en las afueras del valle. Estaba ocupado preparando antídotos para ustedes en ese momento y no les presté mucha atención. Después de eso, nadie volvió a explorar, así que no los vigilé...

La voz de Yao Tianlin se fue apagando, frunciendo el ceño cada vez más, mientras el susurro de las flores del valle, meciéndose con la brisa, llenaba el aire. Había notado claramente el problema: si se trataba de una operación militar, ¿cómo era posible que faltaran algunas personas sin que se movieran? Probablemente ya los habían identificado como objetivos y estaban explorando el terreno para planear su ataque.

¡Maldita sea! ¿Cómo es el terreno aquí? —preguntó Feng Xinglie con urgencia, esperando que la respuesta no la decepcionara.

Yao Tianlin sonrió amargamente: «Solo hay una salida en esta zona montañosa, y está rodeada de acantilados. Suele ser mi refugio. ¿Cómo iba a imaginar que hoy habría un ejército tan grande rodeando la montaña?». Era arrogante y su paradero era impredecible. Aunque no era tonto, sabía muy poco de asuntos militares. Para cuando se dio cuenta, ya se habían metido sin darse cuenta en la boca del lobo.

Los ojos de Qingli eran profundos: "Su objetivo soy yo, así que bien podría salir".

"¡Sigue soñando!" Feng Xinglie lo miró furioso, sin darle oportunidad de replicar: "¿Crees que te voy a abandonar tan fácilmente, intentando incriminarme? ¿Acaso no conoces mi carácter? Además, este Valle del Rey de la Medicina está lleno de trampas, y tu veneno ya ha sido curado. ¡Sería extraño que no supieran que hay alguien aquí!"

Yao Tianlin sonrió con suficiencia y luego saltó hacia adelante en un instante, ofreciendo un beso inusual y desafiante: "¡Ya veré cuán capaz es el ejército del Reino Qing, que pueden atraparme!"

"¡Tianlin, no hagas ninguna tontería, Qingli!" Al ver a Qingli salir disparada de repente, Feng Xinglie se enfureció. Canalizó su energía interior para alcanzarla y, con la velocidad del rayo, su mano blanca agarró a uno de los dos hombres enloquecidos a cada lado. Un brillo deslumbrante apareció en sus hermosos ojos y gritó con autoridad, sin tolerar resistencia: "¿Se han rebelado? Si quieren irse, ¡nos iremos juntos! Si siguen sin hacerme caso, no me culpen, Feng Xinglie, por no reconocerlos en el futuro".

¿Acaso creían que podían protegerla con solo ir? Me conmovió, pero me irritó aún más la inmadurez de esos dos hombres y quise darles una paliza hasta que no pudieran levantarse.

¡Maldita sea! ¿Acaso les han pateado la cabeza? ¿Cuánto tardará el ejército en registrar este pequeño valle? Si me causan más problemas, créanme, ¡los mataré a patadas ahora mismo! Antes de que terminara la severa reprimenda, un aroma que contrastaba enormemente con la fragancia floral del valle, junto con el pánico a la muerte, se extendió. Las expresiones de Feng Xinglie y los otros dos se tornaron aún más serias. Aunque el humo que se elevaba de Ye Mian no era muy nítido, ¡la seductora luz roja brillante en la distancia era extremadamente clara!

¡Maldita sea! Feng Xinglie no pudo evitar apretar los dientes y maldecir. Ya era finales de otoño y las montañas estaban cubiertas de maleza. Incluso bajo las flores silvestres, había muchas ramas de hierba secas. Una vez que se incendiaran, uno podía imaginar la velocidad con la que se propagaría un incendio forestal. Las feroces lenguas de fuego aullarían y se extenderían con extrema rapidez en el viento nocturno de la montaña. No hacía falta que nadie atacara de frente. Un solo incendio podría destruir todas las trampas y acabar con todos. ¡Me pregunto qué bastardo tuvo semejante idea!

Feng Xinglie finalmente comprendió el verdadero significado de "una sola chispa puede iniciar un incendio en la pradera". Las llamas, como mil caballos al galope, avivadas por el viento de la montaña, no eran mucho más lentas que un caballo veloz. Las imponentes llamas convirtieron instantáneamente todo el valle en un mar de fuego. Pero este no era el momento de recompensas. Ahora esperaban ser asados vivos. Por muy capaces que fueran, no podían escapar.

Una vez que comienza el fuego, no se extingue fácilmente. Las flores tienen aproximadamente la mitad de la altura de una persona. Si se inicia un incendio en el valle, no se apagará durante al menos un día. Para entonces, incluso si no mueres quemado, ¡seguro que te asfixiarás con el denso humo!

—¡Xing Lie! —Los dos hombres, uno a cada lado, la sujetaron con fuerza de los brazos. Feng Xing Lie sintió un entumecimiento en los hombros y se dio cuenta de que los dos hombres la inmovilizaban. Estaba furiosa.

¿Qué es lo que quieres hacer?

No estaba desprevenida; las artes marciales de Yao Tianlin eran muy superiores a las suyas, así que incluso si Feng Xinglie hubiera estado alerta, no habría importado.

Por suerte, estaban de acuerdo. Ante semejante escena y la mirada asesina de Feng Xinglie, lograron mantener la calma y la compostura, mirándola fijamente como si quisieran grabar su imagen en sus almas para siempre. Al mismo tiempo, sus voces, serenas pero profundas, resonaron.

"¡Aunque me cueste la vida, te protegeré!"

Las llamas se acercaban cada vez más, su calor abrasador los afectaba gradualmente. La esperanza de sobrevivir parecía escasa en ese momento. Los dos hombres, inusualmente unidos, con los ojos iluminados por el fuego, reflejaban una determinación inquebrantable, como una roca. Sin duda, esta no era la situación que Feng Xinglie deseaba presenciar, y no tenía tiempo para conmoverse.

“Cada uno de nosotros te llevará una sección, e iremos tan lejos como podamos. La habilidad de ligereza de mi hermano Yao es bastante buena, así que deberíamos poder sacarte afuera.”

"Xinglie, no te enfades con nosotros ahora. Con tus habilidades, puede que no mueras si sales, y puede que no nos quedemos a mitad de camino." Sabiendo que no había tiempo que perder, los dos la levantaron y partieron de inmediato, pero un rugido atronador los sobresaltó tanto que ni siquiera tuvieron tiempo de reunir sus fuerzas.

"¡Tonterías!" Feng Xinglie estaba tan furioso que echaba humo. Maldijo: "¡Menuda sarta de estupideces! ¡Cualquiera que se atreva a entrar en el círculo de fuego morirá asfixiado! Además, ¿qué importa si salió sola? ¿Acaso creen que esos soldados del Reino Qing solo están de adorno? ¿Y si la desmoralizan y la obligan a ser una prostituta militar? ¡Prefiero morir quemado!"

"¡Si te atreves a dar un solo paso, me cortaré inmediatamente el meridiano del corazón!" En la voz ronca, el rostro iluminado por la luz roja se llenó de intenciones asesinas, revelando una belleza singular y cruel.