Mei Ziqi sortit et vit Yu Chi Mingyue près de l'étang du jardin, jetant des poignées de nourriture pour poissons. Les carpes koï, ignorant qu'elle laissait libre cours à sa colère, se rassemblèrent joyeusement pour s'emparer de la nourriture.
Mei Ziqi sourit et secoua la tête, sans se presser d'y aller. Il jeta un coup d'œil autour de lui et vit plusieurs servantes sortir de la chambre de Yu Chi Mingyue, portant des tasses à thé vides. Comprenant ce qui se passait, il s'approcha et posa quelques questions. Après avoir écouté leurs réponses, il sourit et soupira à plusieurs reprises, puis se dirigea vers Yu Chi Mingyue.
Yu Chi Mingyue était remplie de colère et ne remarqua rien d'anormal.
Mei Ziqi soupira de nouveau et dit tristement : « Petite Si, tu as trop déçu le maître… »
Yu Chi Mingyue, surprise, s'exclama avec mécontentement : « Monsieur, de quelles âneries parlez-vous encore ? »
Mei Ziqi soupira : « Petite Quatrième, tu me trouves incompétente et insatisfaite de moi-même ? Si c'est le cas, dis-le simplement. Je vais demander au Prince de te trouver un autre précepteur… »
« Monsieur, que voulez-vous dire par là ? » demanda Yu Chi Mingyue, surpris.
Mei Ziqi haussa un sourcil et sourit : « Si vous ne pensez pas que je suis incompétente, pourquoi croyez-vous votre frère et votre sœur aînés et pas ce que je dis ? »
Yu Chi Mingyue comprit alors ce qu'il voulait dire. Elle fronça les sourcils et dit : « Ce n'est pas que je ne vous fais pas confiance, monsieur, c'est juste… c'est juste que… » Yu Chi Mingyue ne sut comment s'y prendre et resta silencieuse, gênée.
« Mais il est méprisable, sans scrupules, sans cœur, et un loup déguisé en agneau… », a déclaré Mei Ziqi en son nom.
"..." Yu Chi Mingyue resta sans voix un instant.
Mei Ziqi secoua la tête et dit : « Tu as toujours eu des doutes à son sujet, mais Xiao Si, as-tu déjà réfléchi à la raison pour laquelle il te mentirait ? »
Yu Chi Mingyue a immédiatement relayé à Mei Ziqi ce que Yu Chi Wencheng et Yu Chi Fengjue venaient de dire.
Mei Ziqi sourit et rétorqua : « Puisque tu es plus utile, pourquoi n'a-t-il pas essayé de te plaire dès le début ? »
Yu Chi Mingyue fut légèrement décontenancée et ne put répondre.
Mei Ziqi leva les yeux vers les pruniers en fleurs du jardin et rit : « Non seulement cela… mais il ne s’est pas contenté de ne pas te plaire, il t’a offensée à maintes reprises. Et alors s’il a fait semblant d’être stupide et t’a trompée ? N’as-tu pas dit que sans moi, tu ne l’aurais jamais sauvé ? Un plan aussi bancal n’aurait même pas suffi à le tuer, même avec plusieurs vies. Le “Grand Intendant Di” que tu connais est-il vraiment aussi naïf ? »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue réalisa soudain ce qui se passait.
« D’ailleurs, même s’il fait vraiment semblant d’être stupide et qu’il te trompe, et alors ? » Mei Ziqi sortit un éventail pliant, le déplia avec un sourire et s’éventa.
Yu Chi Mingyue répliqua avec colère et insatisfaite : « Que voulez-vous dire par "et alors ?" ?! »
Mei Ziqi répondit lentement et posément : « S’il te ment, tu n’es pas obligée de le croire. S’il te fait preuve de bonté, tu n’es pas obligée de l’accepter. Tu es la petite-fille du prince de Nanling. De l’enfance à l’âge adulte, n’as-tu pas vu d’innombrables personnes te flatter ? D’innombrables princes et nobles ont cherché à te plaire, mais t’es-tu jamais souciée de leur sincérité ? Pourquoi serait-il le seul à être sincère ? »
« Je… » Yu Chi Mingyue resta sans voix. Un instant, elle se sentit inexplicablement nerveuse et timide, et voulut simplement éviter le sujet.
Mei Ziqi ne lui laissa pas le temps d'esquiver et dit avec un sourire : « Petite Si, tu es tombée sous son charme. »
« Absurde ! » rétorqua aussitôt Yu Chi Mingyue. Comme si elle craignait que Mei Ziqi ne la croie pas, elle fronça les sourcils et dit solennellement : « Il est méprisable, sans scrupules, sans cœur, un loup déguisé en agneau ! Comment pourrais-je… Enfin bref, tu dis n'importe quoi ! »
Le sourire de Mei Ziqi s'élargit. « Petit Si, tu n'as pas besoin de me raisonner. Certaines choses sont insolubles par la raison. »
« Je n'ai rien fait ! » Le visage de Yu Chi Mingyue devint rouge de colère.
Mei Ziqi sourit d'un air malicieux : « Alors, osez-vous me laisser vérifier ? »
« De quoi aurais-je peur ! Moi, certainement pas ! » s’exclama Yu Chi Mingyue, haussant le ton pour approuver.
« Très bien ! » Mei Ziqi ferma son éventail et dit : « J'ai un moyen de vérifier s'il fait semblant d'être stupide, et aussi de vérifier si vous êtes tombée amoureuse de lui. »
« Quelle méthode ? » demanda Yu Chi Mingyue.
Le sourire de Mei Ziqi devint encore plus rusé. Il fit signe à Yu Chi Mingyue de s'approcher, puis lui murmura quelque chose.
Yu Chi Mingyue parut extrêmement surprise. Elle fronça les sourcils et réfléchit longuement avant de finalement s'écrier avec une grande bravade : « Essayons ! »
Mei Ziqi réprima un rire et hocha la tête : « C'est excellent, c'est excellent… »
...
Par la suite, Yu Chi Mingyue ordonna à ses serviteurs de reporter leur départ d'un jour. Ignorant la raison de ce report, les autres, rassurés, ne posèrent aucune question.
À la tombée de la nuit, alors que tout le monde se reposait, Yu Chi Mingyue et Mei Ziqi quittèrent discrètement leur chambre.
Cette nuit-là, de sombres nuages masquaient la lune et un vent glacial hurlait. Yu Chi Mingyue frissonna malgré elle, l'envie de rebrousser chemin la saisissant. Elle s'arrêta, hésitante. Voyant cela, Mei Ziqi comprit et lui fit signe de renoncer. Yu Chi Mingyue secoua la tête, fit un pas résolu en avant et se dirigea vers la porte de Di Xiu. Mei Ziqi lui tapota l'épaule, sourit et hocha la tête, puis se cacha sous la fenêtre.
Pour faciliter les soins, la porte de Di Xiu était déverrouillée. Yu Chi Mingyue la poussa et entra. La pièce était plongée dans l'obscurité. Elle s'avança prudemment, tâtonnant jusqu'au lit grâce à ses souvenirs. Au moment où elle allait parler, un vent froid la frôla. Surprise, elle se retourna, mais l'instant d'après, sa gorge se serra violemment.
L'agresseur n'était autre que Di Xiu. Il s'apprêtait à utiliser sa force lorsqu'il le reconnut et relâcha précipitamment sa prise.
Yu Chi Mingyue prit une inspiration et toussa doucement.
À cet instant précis, les nuages se dissipèrent et la lune apparut, sa lumière limpide inondant la pièce et illuminant tout ce qui s'offrait à elle. Yu Chi Mingyue leva les yeux, emplie de colère, prête à le réprimander, mais elle aperçut alors Di Xiu, impuissant, le visage empreint de culpabilité et de remords. Soudain, elle ne put plus exprimer sa colère et se contenta de marmonner un mécontentement : « Tu es vraiment allé trop loin… »
En entendant cela, Di Xiu demanda d'une voix pleine de reproches envers elle-même : « Ça fait mal ? »
"Ça fait mal !" Yu Chi Mingyue a répondu.
Di Xiu leva la main, lui caressa la nuque et la frotta doucement. « Je suis désolé. »
La chaleur de ses doigts lui fit frissonner. Son cœur s'emballa comme auparavant. Elle retira précipitamment sa main en disant avec anxiété : « Ça ne fait plus mal ! Ne me touchez pas ! »
Di Xiu hocha la tête. Il réfléchit un instant, puis dit timidement : « Je frapperai la prochaine fois. »
Yu Chi Mingyue, surprise, dit avec mécontentement : « Vous insinuez que j'ai tort ? »
Di Xiu secoua précipitamment la tête et expliqua : « Non. Ils sont entrés sans frapper et ont essayé de me tuer… » Il tenta de terminer sa phrase, mais ses paroles étaient quelque peu incohérentes.
Yu Chi Mingyue comprit. Elle se souvenait que lorsqu'elle l'avait sauvé, c'était aussi tard dans la nuit, et plusieurs maîtres de salle avaient mené leurs experts pour le capturer et l'interroger. Sa vie avait-elle toujours été un enfer ?
Un pincement de mélancolie l'envahit, et son mécontentement précédent s'évanouit. Elle regarda l'homme devant elle et vit que sa culpabilité était plus grande encore qu'auparavant, et ses yeux étaient emplis d'inquiétude lorsqu'il la regardait.
« D'accord. Je frapperai la prochaine fois », dit doucement Yu Chi Mingyue.
En entendant cela, le visage de Di Xiu s'illumina immédiatement d'un sourire.
Yu Chi Mingyue le regarda de nouveau, son regard s'arrêtant sur sa jambe gauche blessée. Elle s'avança, l'aida doucement à se relever et dit : « Tu agis imprudemment avant que ta blessure ne soit guérie… » Elle marmonna pour elle-même, en l'aidant à s'asseoir sur le bord du lit.
Di Xiu sourit et secoua la tête en disant : « Ce n'est rien. »
Yu Chi Mingyue esquissa un sourire, inconsciemment, mais se souvint soudain de la raison de sa venue et son sourire se figea. Elle prit une profonde inspiration, s'assit sur le bord du lit et dit : « J'ai quelque chose à te dire… »
Di Xiu hocha la tête, attendant qu'elle prenne la parole.
En le regardant, Yu Chi Mingyue rassembla son courage et dit : « En fait... je... je vous aime bien ! »
Di Xiu sursauta et la fixa avec incrédulité.
Yu Chi Mingyue sentit ses joues s'empourprer et son cœur battre la chamade, incapable de se contrôler. Elle tenta de se ressaisir et prononça ses paroles : « En réalité, je suis tombée amoureuse de toi dès que je t'ai vu. Mais je savais que pour toi, je n'étais qu'une quatrième demoiselle d'honneur gâtée, capricieuse, arrogante et impolie ; tu ne me jugeais même pas digne de ton attention. Pendant tout ce temps, mes agissements envers toi, ma méchanceté, n'avaient d'autre but que d'attirer ton attention. Plus tard, quand j'ai appris que tu étais fiancé à ma deuxième sœur, j'étais vraiment furieuse. C'est pourquoi j'ai fait tout un scandale, essayant de rompre les fiançailles. Je sais que j'ai eu tort. J'ai toujours voulu te présenter mes excuses comme il se doit. Mais au lieu de cela, tu es devenu comme ça. Je suis si inquiète. Rétablis-toi vite, s'il te plaît. »
Yu Chi Mingyue termina sa phrase d'une traite, le cœur battant la chamade, la respiration saccadée. Elle attendit la réaction de Di Xiu, mais il ne répondit pas. Il la fixa simplement, le regard vide, silencieux.
Yu Chi Mingyue se sentit gênée. Elle se souvint des paroles de Mei Ziqi lorsqu'elle lui avait appris à faire cela :
« Œil pour œil. Il t'a trompée, alors trompe-le en retour. S'il se sert de toi et qu'il sait que tu l'as toujours apprécié, il n'aura plus besoin de faire semblant
; il révélera naturellement sa vraie nature. Et le fait que tu sois assez impitoyable pour le tromper prouve que tu es sans cœur… non, inébranlable et résolue… Bref, tu n'es certainement pas tombée amoureuse de lui. Cette méthode est géniale
; elle fonctionnera à coup sûr. Ne t'inquiète pas, je t'attendrai à l'extérieur. Si la situation change, j'entrerai immédiatement pour t'aider
! »
Avec le recul, cette méthode était manifestement peu fiable...
Yu Chi Mingyue était envahie par les regrets. Elle se sentait de plus en plus honteuse et s'apprêtait à dire quelque chose de banal pour partir lorsqu'elle leva les yeux et vit Di Xiu qui la regardait en silence, souriant à travers ses larmes.
« Toi… » Yu Chi Mingyue paniqua un instant. Cette situation était totalement inattendue, et elle ne savait pas comment réagir, ni comment poursuivre la conversation. Un léger tremblement la parcourut à nouveau, la laissant désemparée.
À cet instant, le clair de lune fut de nouveau obscurci par les nuages, sa clarté complètement absorbée, et la pièce replongea dans l'obscurité.
L'obscurité apaisa légèrement Yu Chi Mingyue. Au moment où elle allait dire quelque chose, il se pencha et l'embrassa sur les lèvres…
Chapitre dix
L'esprit de Yu Chi Mingyue se vida complètement pendant un instant.
Son bras l'enserra par la taille, avec une force telle qu'il semblait vouloir la fusionner avec son corps. Elle tenta de se débattre, mais en vain. La chaleur de ses lèvres, cette caresse étrangement dominatrice, lui coupa le souffle. Elle s'accrocha à lui de toutes ses forces, sentant que si elle le lâchait, elle se noierait, suffoquerait. La chaleur de son corps, qui transparaissait à travers ses vêtements fins, lui donnait l'impression d'être dans un océan de feu. Son cœur et son âme brûlaient intensément.
En un instant, le clair de lune réapparut, projetant une lueur fraîche et pure.
Soudain, ses yeux s'illuminèrent et Yu Chi Mingyue revint à elle. Paniquée et embarrassée, elle ne put se contenir. Surprise, elle le repoussa et recula.
Sa respiration était irrégulière, haletante. C'est alors seulement qu'elle entendit son propre cœur battre la chamade, incapable de se calmer. La voix tremblante, elle s'écria : « Vous… vous êtes insolent ! »
Di Xiu la regarda sans crainte. Il sourit doucement, les yeux brillants de larmes qui scintillaient légèrement au clair de lune. Il hocha la tête et répondit par un doux « Mm ».
Yu Chi Mingyue le regarda et sourit, puis ressentit soudain du regret et de l'agacement. Son plan, initialement conçu pour le mettre à l'épreuve, s'était heurté à son calme. Elle, en revanche, avait paniqué et commis de nombreuses erreurs. De plus en plus honteuse et indignée, elle se leva et partit.
Di Xiu lui attrapa le bras et cria : « Petite Quatrième… »
Yu Chi Mingyue repoussa sa main avec force, recula de quelques pas et le regarda en fronçant les sourcils.
Il paraissait légèrement déconcerté, les yeux emplis de réticence.
Le cœur de Yu Chi Mingyue s'emballa de nouveau, une douleur sourde la saisissant. Elle n'osa plus le regarder et cria avec véhémence : « Ce que j'ai dit ne compte pas ! Ne le prends pas au sérieux ! Je ne t'aime pas ! »
Après avoir dit cela, elle s'est précipitée dehors comme si elle fuyait la défaite.
Dès qu'elle mit le pied dehors, elle vit Mei Ziqi cachée sous la fenêtre, riant tellement qu'elle ne pouvait plus se tenir droite.
En voyant cela, Yu Chi Mingyue entra dans une rage folle. Sans dire un mot, elle baissa la tête et se précipita dans sa chambre.
Mei Ziqi la suivit à l'intérieur, et dès qu'elle s'arrêta, elle entendit Yu Chi Mingyue serrer les dents et dire : « Monsieur ! Vous m'avez menti ! »
Mei Ziqi s'efforça de réprimer son rire et agita la main en disant : « Non, non… » Après cela, il demanda en retour : « Xiao Si, maintenant tu crois qu'il t'aime vraiment, n'est-ce pas ? »
« Que veux-tu dire par « croire » ! Comment pourrais-je croire ! Je... il... » Yu Chi Mingyue était furieuse, mais elle n'arrivait pas à dire ce qui venait de se passer.
Mei Ziqi l'interrompit en disant : « Très bien, très bien, n'en parlons plus, passons aux choses sérieuses. »
« Quoi d'autre est important ? » La réponse de Yu Chi Mingyue était empreinte de colère.
Mei Ziqi sourit et dit : « Guérissez-le. »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue fut quelque peu surpris : « Est-ce guérissable ? »
« Bien sûr », dit Mei Ziqi. « Je l’ai observé attentivement ces derniers jours, et son état n’est dû ni à un empoisonnement ni à une blessure. À mon avis, c’est forcément dû à une malédiction ou à un mauvais esprit… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Yu Chi Mingyue fronça les sourcils et demanda : « Monsieur croit-il lui aussi à ces théories surnaturelles et bizarres ? »
« Le monde est vaste et plein de merveilles, pourquoi n’y crois-tu pas ? » Mei Ziqi rit. « Petite Si, n’oublie pas, ta famille Yuchi possède un “renard céleste”. »
Yu Chi Mingyue réfléchit un instant et dit : « L'idée d'élever un "renard céleste" n'est qu'une rumeur ; personne n'en a jamais vu un. »
« Et le légendaire "Renard Céleste" était scellé dans le "Pot de Suppression" et vénéré dans le temple ancestral de la famille Yuchi… » dit lentement Mei Ziqi. « Cette nuit-là, le "Pot de Suppression" fut volé, et Di Xiu reçut l'ordre d'enquêter. Après cela, il est devenu ainsi. Le "Pot de Suppression" a également disparu. Son changement est peut-être lié au "Renard Céleste". »
Yu Chi Mingyue parut perplexe et fronça les sourcils, pensive.
« On ne pourra répondre à beaucoup de choses qu’une fois qu’il sera rétabli », a déclaré Mei Ziqi. « Pourquoi ne pas retourner à Plum Valley avec lui et tenter notre chance ? »
« La Vallée des Pruniers ? » Yu Chi Mingyue fut légèrement surprise.
Mei Zi acquiesça. « Maître maîtrise les Huit Trigrammes, le Livre des Mutations et les talismans Yin-Yang. Il doit bien avoir une solution. La Vallée des Pruniers n'est pas loin de la résidence du Prince de Nanling. Pourquoi ne pas faire une halte en chemin pour lui rendre visite ? »
Yu Chi Mingyue réfléchit un instant et hocha la tête : « D'accord. »