Среди сорока-пятидесяти человек, присутствовавших в зале, были не только чиновники, но и треть состоятельных купцов из Гуанчжоу, при этом не было ни одного представителя знати из провинции Гуандун.
Эти люди, очевидно, только что узнали о готовящемся восстании секты Белого Лотоса, и на их лицах читались шок и страх.
Согласно сложившейся практике, восстания такого масштаба, как в секте Белого Лотоса, обычно начинаются с неудержимого нарастания, но подавляются после того, как первоначальный всплеск силы ослабевает и в конечном итоге сменяется истощением сил.
В настоящее время они находятся в наиболее уязвимом положении, и даже если секта Белого Лотоса в конечном итоге будет подавлена, это, как правило, не будет иметь к ним никакого отношения.
Как только секта Белого Лотоса проникнет в Гуанчжоу, первыми пострадают высокопоставленные чиновники и богатые торговцы, подобные им, поэтому неудивительно, что они так потрясены и напуганы.
«Довольно! Что это за поведение? Что это за поведение?»
«Посмотрите, какими вы все стали, вы совсем не похожи на чиновников династии Цин».
Чжан Шушэн и два губернатора, отвечавшие за всю провинцию Гуандун, с мрачными лицами смотрели на сорок или пятьдесят человек перед собой. Они были потрясены, узнав, что секта Белого Лотоса готовится к восстанию. Первым делом они подумали о том, чтобы до смерти защищать Гуанчжоу. Он хотел задушить их всех.
Успокоив толпу, превратившую зал совета в хаотичный рынок, Чжан Шушэн низким голосом спросил:
«Налан Юаньшу, вы уверены, что информация о том, что секта Белого Лотоса готовится к восстанию через три дня, достоверна?»
«Источник этой информации — наш высокопоставленный член секты Белого Лотоса; в этом нет никаких сомнений», — кивнул Налан Юаньшу и сказал.
«Секта Белого Лотоса в провинции Гуандун начнет восстание через три дня, и за ней последуют секты Белого Лотоса в провинциях Шаньдун, Хубэй, Хунань, Хэнань и Гуанси».
Секта Белого Лотоса в Гуандуне, безусловно, не представляла собой всю секту Белого Лотоса целиком. На самом деле, Гуандун можно считать лишь филиалом секты Белого Лотоса, и восстание, естественно, было действием, предпринятым всей сектой Белого Лотоса одновременно.
Фактически, ситуация в провинции Гуандун сыграла решающую роль в решении секты Белого Лотоса поднять восстание в это время. Их власть расширялась слишком быстро, и к тому же они пользовались поддержкой дворянства.
В штаб-квартире секты «Белый Лотос» было введено в заблуждение это заблуждение, они полагали, что настало время свергнуть династию Цин. Они и не подозревали, что секта «Белый Лотос» в Гуандуне достигла своего нынешнего состояния благодаря тому, что правительство намеренно потакало ей под влиянием По Чи Лама (известный гонконгский сленговый термин для обозначения религиозной секты).
«Генерал Чаншань, а что насчет нашей армии Восьми Знамен и армии Зеленого Знамени?»
Чаншань был генералом Гуанчжоу. По рангу он был даже немного выше генерал-губернатора Гуандуна и Гуанси. Однако по мере того, как цинская армия становилась все более коррумпированной, ее власть постоянно ослабевала. Теперь даже генералу Гуанчжоу ничего не оставалось, как подчиниться генерал-губернатору Гуандуна и Гуанси.
Когда Чан Шань услышал, как Чжан Шушэн упомянул армию Восьми Знамен, он криво усмехнулся и сказал: «Губернатор Чжан, давайте не будем ходить вокруг да около. Вы прекрасно осведомлены о положении армии Восьми Знамен и армии Зеленого Знамени».
Армия Восьми Знамен и Армия Зеленого Знамени в Гуандуне были настолько коррумпированы, что их уже невозможно было исправить; в противном случае, они бы что-нибудь предприняли, когда устроили резню подпольных сил в Гуанчжоу у Баочжилина.
Нынешние Армия Восьми Знамен и Армия Зеленого Знамени настолько слабы, что из десяти бойцов не найти ни одного по-настоящему боеспособного. Более того, генералы, командующие войсками, фальсифицируют свои отчеты и получают зарплату, не участвуя в боевых действиях. Официальная численность солдат составляет 30 000 человек, но в реальности это, вероятно, лишь около 30% от общего числа.
Если бы вспыхнуло восстание Белого Лотоса, то армия Восьми Знамен и армия Зеленого Знамени в одной только провинции Гуандун сочли бы большой удачей даже удержать Гуанчжоу, не говоря уже о подавлении восстания. Что касается других городов, помимо столицы провинции, им пришлось бы полагаться на местные ополчения и молиться о собственной удаче.
Увидев молчание, Налан Юаньшу сказал: «Господин, поскольку восстание Белого Лотоса предрешено, единственный выход — обратиться за помощью к господину Ли из Баочжилина».
«Кстати, почему здесь нет Ли Бояна?»
«Губернатор, найдите Ли Бояна как можно скорее. Если он готов помочь, по крайней мере, Гуанчжоу можно будет защитить».
«Да, Ваше Превосходительство».
Можно сказать, что в восстании Белого Лотоса присутствовали все влиятельные чиновники и по-настоящему богатые купцы Гуанчжоу, и многие только тогда поняли, что Ли Бояна там не было.
Никто из присутствующих не был чужд Баочжилину, и власть Баочжилина, даже очевидная, была достаточной, чтобы вызвать у людей чувство удушья.
«Довольно, все вы, замолчите».
Увидев, что все снова заговорили, Чжан Шушэн вздохнул и сказал: «Я уже послал кого-то пригласить их. Все, пожалуйста, успокойтесь».
В действительности Чжан Шушэн прекрасно знал истинную природу восстания Белого Лотоса и роль, которую сыграли Баочжилинь и дворянский класс.
Восстание Белого Лотоса на самом деле было противостоянием между дворянством и фракцией По Чи Лама. Он выбрал сторону По Чи Лама, поэтому, помимо тех, кто сделал такой же выбор, в зале совета не было ни одного представителя дворянства.
Чжан Шушэн прекрасно понимал, что задумал Баочжилинь, но действия против дворянства имели бы слишком серьезные последствия, и его бы полностью оттеснили на противоположную сторону.
Хотя изначально он планировал встать на чью-либо сторону, он хотел по возможности избежать оскорбления дворянства. Поэтому, после того как По Чи Ламу разрешили терпеть секту Белого Лотоса, он с радостью согласился на сотрудничество.
На самом деле Чжан Шушэн уже заметил некоторые признаки восстания Белого Лотоса, но не осмеливался предпринимать никаких действий, опасаясь оскорбить знать и следуя предупреждению Баочжилина.
Ситуация приняла неожиданный оборот. Если вспыхнет восстание Белого Лотоса, то главная ответственность ляжет на него как на генерал-губернатора провинций Гуандун и Гуанси.
Единственное решение сейчас — подавить восстание Белого Лотоса, как только оно наберет силу, и искупить свои преступления. Однако, хотя Армия Зеленого Знамени и Восемь Знамен способны защитить город, подавление восстания Белого Лотоса — это просто насмешка.
Чтобы как можно скорее подавить секту Белого Лотоса, единственным выходом было полагаться на силу Баочжилина. Что касается целей Баочжилина, Чжан Шушэн знал их прекрасно.
Обстоятельства сложились так, что он оказался в сложном положении; для него сейчас единственный выход — пожертвовать своими собратьями-даосами, а не собой.
В тот самый момент, когда в зале заседаний воцарилась неловкая тишина, вбежал курьер из ямэна, охранявший ворота резиденции генерал-губернатора, и сказал:
«Ваше Превосходительство, Ли Боян из Баочжилина, просит о встрече».
«Господин Ли наконец-то прибыл».
«С приездом господина Ли я наконец-то могу вздохнуть с облегчением».
Хотя Вонг Фэй-хун номинально является высшим руководителем По-Чилама, а Тузпикер Со — реальным лицом, принимающим решения в По-Чиламе, это всего лишь видимость, какой её видят обычные люди.
Все те, кто сегодня здесь стоит, — это люди, которые одним топотом ног могли бы посеять смуту по всей провинции Гуандун. Как они могли не знать, что истинным вдохновителем событий в Баочжилине является печально известный Ли Боян?
Нельзя сказать, что его репутация померкла. После убийства Ягю Цзюбэя Ли Боян прославился в мире боевых искусств. Но, за исключением Налан Юаньшу, все присутствующие сегодня — люди, привыкшие к разговорам.
В их глазах, какое значение имеет репутация в мире боевых искусств? Если бы Ли Боян был просто мастером боевых искусств, каким бы известным он ни был, он не представлял бы для них никакого интереса.
Истинное уважение заслуживает экономическая и военная мощь, которой обладает По Чи Лам.
Генерал-губернатор провинций Гуандун и Гуанси Чжан Шушэн также вздохнул с облегчением и быстро заявил:
«Быстро пригласите их войти».
Войдя в зал совета, Ли Боян обнаружил, что он уже полон людей, каждый из которых имел личные интересы в Баочжилине. Их присутствие в это время не вызывало удивления.