Cae la nieve y sopla el viento - Capítulo 105
Al entrar en la residencia de la familia Mu, vieron a un grupo de agentes rodeando todo el patio trasero. El líder, el agente Huang, se adelantó de inmediato e hizo una reverencia a Zhao Ting y Zhou Yufei, diciendo: "Joven príncipe, señor Zhou".
La luz del sol matutino, como oro esparcido, se derramaba sobre el sencillo patio. Sobre las losas grises, sucias manchas de sangre, mezcladas con restos de carne y sangre, corrían desde sus pies hasta la casa principal. Duan Chen y los demás no entendieron al principio por qué los alguaciles habían acordonado todo el patio trasero, pero ahora, al ver la escena en el interior, lo comprendieron.
El grupo rodeó las manchas de sangre y siguió al agente Huang hasta la casa principal. «La señora Mu está descansando en el pasillo lateral; algunos de nuestros hermanos la están cuidando allí», explicó el agente, pero se detuvo en la puerta con expresión grave. «Joven príncipe, señor Zhou, todos, permítanme que les diga esto primero, pero la situación dentro es verdaderamente... espantosa. Varios de nuestros hermanos vomitaron esta madrugada...»
Zhou Yufei y Zhao Ting miraron a Duan Chen, quien asintió levemente, indicando que todo estaba bien. Xiao Changqing y Zuo Xin también se mostraron bastante valientes; junto con Zhan Yun, el grupo había presenciado muchas escenas sangrientas desde su estancia en la Mansión Wanliu, y, a juzgar por el rastro de sangre en el patio, podían intuir lo que ocurría dentro. Entraron en la casa uno tras otro, pero al instante siguiente, todos se taparon la boca y la nariz instintivamente.
Zhou Yufei sintió un ardor en la parte baja del abdomen y se tambaleó. Zhan Yun y Zhao Ting lo sujetaron, ayudándolo a recuperar el equilibrio. Los demás también notaron que algo andaba mal. Xiao Changqing se abanicó con una mano y se ajustó la ropa con la otra, diciendo: "¿Qué es ese olor? ¿Y por qué hace tanto calor...?".
Duan Chen sintió que las piernas le flaqueaban, una dulce sensación le invadió el corazón y la vista se le nubló por las lágrimas. Zhan Yun reprimió con fuerza el calor que le subía al pecho, pero al girar la cabeza, vio que la expresión de Duan Chen era diferente a la habitual, con una leve mirada lánguida en los ojos y las cejas, igual que después de que lo besara la noche anterior. Frunciendo ligeramente el ceño, Zhan Yun extendió la mano y rodeó la cintura de Duan Chen con el brazo, diciendo: "¡Salgamos todos primero!", y lo condujo fuera de la casa.
Zhan Yun condujo a la mujer hasta un árbol alto en la esquina del patio, giró sobre sí mismo y se apoyó en el tronco, ocultándola hábilmente de la vista. Con un brazo rodeó la cintura de Duan Chen para sostenerla, mientras que con la otra mano le acarició suavemente la espalda, diciéndole en voz baja: «No te preocupes».
Duan Chen se apoyó en el pecho de Zhan Yun, con una mano en su hombro, y respiró hondo varias veces. Aún se sentía algo débil, pero la agitación en su corazón disminuía gradualmente. Zhan Yun observó el cambio en la expresión de la persona en sus brazos. Al ver que la confusión entre sus cejas y sus ojos se disipaba poco a poco y que su mirada volvía a ser clara, supo que había reprimido sus emociones y suspiró aliviado.
Duan Chen lo miró, con un atisbo de confusión en sus ojos de fénix: "Eso de hace un momento..."
Los labios de Zhan Yun se curvaron ligeramente, y una leve melancolía apareció en sus ojos en forma de media luna: "Debería tener efectos similares a los de los afrodisíacos, pero es mucho más sofisticado que esas cosas".
Antes de que terminara de hablar, Zhao Ting ya se había acercado, primero mirando a Duan Chen de arriba abajo y luego a Zhan Yun: "¿Estás bien?"
Duan Chen frunció ligeramente el ceño y negó con la cabeza. Los tres regresaron al patio y vieron a Xiao Changqing y Zuo Xin sentados en un banco de piedra, a Zhou Yufei caminando lentamente a un lado y al ex policía Huang de pie a un lado. Ninguno de ellos tenía buen aspecto.
Cuando Huang, el jefe de policía, vio que todos habían regresado, se adelantó apresuradamente e hizo una reverencia, con el rostro reflejando confusión y arrepentimiento: «¡Joven príncipe, señor Zhou, a todos, lo siento mucho! Cuando entramos, no había ese olor en la habitación. No sé qué pasó…» Por suerte, el olor solo provocaba mareos y fiebre. Si hubiera sido veneno mortal, su crimen habría sido mucho mayor.
Zhao Ting levantó la mano y la agitó, indicando que no necesitaba decir nada más: "Esto no es culpa tuya".
Xiao Changqing sacó una bolsa gris claro de su cintura, vertió unas cuantas pastillas y luego miró a Duan Chen y Zhan Yun: "Pequeño Duan, ¿esto huele igual que lo que oliste en el Estanque del Loto en la Mansión de Piedra?"
Duan Chen tomó la pastilla, frunciendo ligeramente el ceño. "Sabe igual". Pero ¿por qué no sintió nada ayer y hoy...?
Zhan Yun intuyó su confusión, se aclaró la garganta dos veces y respondió con suavidad: "Ayer, el estanque de lotos estaba al aire libre y el olor no era tan fuerte como hoy, así que no notamos nada". En realidad, había otra razón, pero no era apropiado decirla delante de todos... Zhan Yun pensó para sí mismo que, de todos modos, este punto no tenía mucha relación con el caso; podría contárselo a Duan Chen en privado cuando regresara.
Todos siguieron las instrucciones de Xiao Changqing y se pusieron las pastillas debajo de la lengua. Zuo Xin arqueó una ceja: "¿Ya sabes a qué saben?".
Esta vez, Xiao Changqing negó con la cabeza con sinceridad y parpadeó: "No conozco los ingredientes específicos, pero todos sintieron los efectos. Mi medicina puede aclarar la mente. De todos modos, saldremos de aquí en un rato. En el peor de los casos, ¡podemos sacar el cuerpo para examinarlo!".
Todos asintieron; era la única opción. El agua del estanque de lotos del día anterior había sido llevada a la prefectura de Kaifeng para su análisis, y esperaban tener resultados en los próximos días. Mientras conversaban, el forense llegó al patio con una pequeña caja de madera. Tras saludar a todos, le indicó a su aprendiz, que lo acompañaba, que trabajaran juntos, utilizando pinzas para recoger la suciedad y la sangre del suelo y depositarlas en la caja.
El grupo volvió al interior. Esta vez, con las pastillas bajo la lengua y conteniendo la respiración conscientemente, se concentraron y aguantaron el aliento. Aunque aún sentían cierta incomodidad, como había dicho Xiao Changqing, sus mentes estaban tranquilas y serenas, y finalmente pudieron examinar la escena con detenimiento.
Ya era de día y la luz del sol entraba a raudales por las ventanas de papel, iluminando la habitación mucho más que antes. Al principio, todos pensaron que la luz era demasiado intensa, pero poco a poco se dieron cuenta de que algo andaba mal. Una fina niebla, de un tenue color carmesí, impregnaba la habitación, mezclándose con el fuerte olor a sangre para crear un aroma idéntico al del estanque de lotos de la Mansión de Piedra del día anterior: un olor extraño, ligeramente a pescado e inquietante.
El grupo intercambió miradas y comenzó a registrar la habitación. Estaba hecha un desastre; el biombo yacía volcado en el suelo y había manchas de sangre por todas partes, algunas ya coaguladas en un tono marrón oscuro. Esparcidos por el suelo había trozos de porcelana rotos y tiras de tela manchadas de sangre, hechas pedazos.
Duan Chen apartó con cuidado las manchas de sangre del suelo y se acercó a la cama. Vio a un hombre tendido boca arriba, con los ojos desorbitados, vestido solo con una prenda interior, y una gran herida empapada de sangre en el lado izquierdo del pecho. La cortina de gasa blanca que lo rodeaba estaba rasgada por la mitad, cubierta no solo de sangre a borbotones, sino también de manchas sucias y fangosas. La escena era no solo sangrienta y cruel, sino también nauseabundamente repugnante; no era de extrañar que el jefe de policía hubiera dicho que varios agentes habían salido corriendo tapándose la boca.
A diferencia de las víctimas anteriores, la ropa de esta persona no estaba limpia y presentaba manchas de sangre en muchos lugares, lo que sugería que había forcejeado violentamente antes de morir. Duan Chen frunció el ceño e intentó bajar la delgada camisa que cubría la parte inferior del cuerpo de la víctima, pero Zhou Yufei lo sujetó.
Huang, el jefe de policía, agitó las manos repetidamente, sin importarle la vergüenza en ese momento, y explicó rápidamente: "Lo cubrimos con ropa, pero su... cosa era..." Mientras hablaba, hizo un gesto cortante con la mano.
Duan Chen recordó las manchas de sangre en el patio, frunció los labios y estaba a punto de actuar con fuerza cuando de repente vio a Zhao Ting bloqueándole el paso. Zhao Ting frunció el ceño y dijo en voz baja: «No tienes que hacer este trabajo sucio, si no, ¿para qué tener un forense?». Mientras hablaba, hizo un gesto a Zhou Yufei y al agente, indicándoles que sacaran el cuerpo para que el forense pudiera examinarlo.
Zhan Yun retiró el brazo, intercambió una mirada con Zhao Ting y luego le sonrió levemente a Duan Chen, insinuando que debían seguirle la corriente. Duan Chen frunció el ceño y estaba a punto de hablar cuando Zhan Yun señaló un objeto rojo sangre sobre la cama, indicándole que mirara.
En ese momento, Zhou Yufei y el agente Huang ya habían sacado el cuerpo. Una gran mancha de sangre de color rojo oscuro estaba impresa en la sábana gris azulada, y un poco más arriba de la mancha había una horquilla de jade rojo sangre.
Zhan Yun sacó un pañuelo blanco como la nieve de su pecho y envolvió la horquilla de jade en él, colocándola en la palma de su mano. Xiao Changqing se inclinó para mirarla y no pudo evitar fruncir el ceño. El jade rojo sangre estaba tallado con la forma de una mariposa revoloteando; ¡claramente una horquilla que solo una mujer usaría! Pero justo ahora, cuando Zhou Yufei y el otro hombre levantaron el cuerpo, había visto cómo este objeto se deslizaba del cabello suelto del hombre sobre la cama…
El grupo intercambió miradas y luego examinó cuidadosamente cada rincón de la habitación antes de marcharse. Duan Chen sostenía un joyero. No había manchas de sangre en su interior, pero era posible que el asesino se hubiera llevado algunos objetos, así que lo sacó para que la señora Mu pudiera examinarlo con detenimiento más tarde.
Al llegar al patio, todos respiraron aliviados. Zuo Xin, con expresión sombría, comentó: "¡Ese olor... era realmente extraño!".
Xiao Changqing se acarició la barbilla, algo desconcertado: "Eso es extraño. Solo estos dos casos, el de ayer y el de hoy, tienen esto... ¿Podría ser que no se trate del mismo asesino que en los tres casos anteriores?"
Duan Chen también parecía disgustado, y tras un instante de vacilación, dijo en voz baja: "Todo debería haberlo hecho ellos dos. Porque el orden en que eligieron a sus objetivos fue el mismo: una mujer joven y hermosa, un erudito y, después, alguien con magníficas habilidades en artes marciales...".
Zhou Yufei acababa de salir de la habitación contigua. Su rostro, de aspecto apuesto, estaba algo pálido, y sus labios rojos reflejaban indignación. Maldijo varias veces seguidas antes de detenerse. El agente Huang lo siguió de cerca y salió corriendo de la habitación, apoyándose contra un árbol y vomitando. Su cuerpo, encorvado, temblaba levemente, sin poder contener las náuseas.
Con semblante sombrío, regresó junto al grupo y maldijo de nuevo: "¡Qué bestia más horrible!". Respirando hondo, Zhou Yufei apretó los dientes y pronunció una frase: "Escúchenme bien, les garantizo que jamás querrán volver a ver ese cadáver. El pene de nuestro erudito más destacado fue arrancado a la fuerza".
Tras decir eso, Zhou Yufei pareció quedarse sin fuerzas, dejándose caer en un banco de piedra, con la cabeza gacha, llevándose la mano a la frente y con la voz ligeramente ronca: "¿Quién demonios es esta persona? ¿Cómo puede alguien ser tan cruel y estar tan loco...?"
Todos se quedaron atónitos al oír esto. El rostro de Duan Chen palideció ligeramente y frunció el ceño. Al ver esto, Zhan Yun dijo con suavidad: «En ese caso, vayamos a ver a la señora Mu ahora mismo».
Cuando el grupo llegó al pasillo lateral, vieron a la señora Mu, con el rostro pálido, apoyada en una silla, con el pelo recogido descuidadamente en un moño, cubierta con una fina manta, temblando aún ligeramente y con la mirada algo perdida.
Todos presentían que algo andaba mal al ver aquello. Efectivamente, tras hacerle algunas preguntas, la señora Mu no respondía, sino que repetía las mismas frases una y otra vez. En un momento exclamaba que era un «monstruo», y al siguiente apretaba los dientes y decía que era un «espíritu zorro que daña a la gente». Sin embargo, no derramó ni una lágrima. Se cree que la escena la aterrorizó y que quedó, en cierto modo, hechizada.
Duan Chen no tuvo más remedio que llamar a una joven sirvienta que trabajaba cerca y pedirle que revisara el joyero para ver si faltaba algo. La sirvienta contó los objetos uno por uno y luego negó con la cabeza: «Mi señora siempre es muy ahorradora y solo tiene unas pocas joyas. No falta ninguna». Zhan Yun sacó entonces la horquilla de jade rojo de su manga y se la mostró a la sirvienta, pero esta le dijo que nunca había visto tal objeto.
El grupo subió al carruaje y regresó a casa. Zhou Yufei, exhausto por los últimos días, se quedó dormido poco después de entrar. Zhao Ting y Zhan Yun, aunque de mejor humor, permanecieron en silencio, con rostros sombríos. Duan Chen le pidió a Zhan Yun la horquilla de jade, la examinó detenidamente durante un buen rato y comenzó a idear su propio plan. Xiao Changqing, que se había lavado las manos antes, se frotó el estómago y, con un puchero, dijo: «Oye, antes de volver a la oficina del gobierno, busquemos algún sitio para comer algo…». ¡Este trabajo incesante, sin comer ni dormir bien, pasaría factura incluso al cuerpo más fuerte!
Zhan Yun sonrió levemente y dijo con suavidad: «Por supuesto». Luego levantó la cortina y le indicó al conductor dónde sentarse. Era bueno que quisieran comer, pero después de lo que acababa de suceder, nadie tenía apetito…
Nota del autor: ¡Habrá una actualización mañana a las 9 AM!
Por cierto, ¿alguien ha descubierto por qué Duan Chen solo reaccionó a ese olor al segundo intento?
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Capítulo diez: El hombre venenoso • Una belleza capaz de derrocar reinos...
El grupo entró en una cafetería, pidió gachas de avena y algunos acompañamientos, y luego retomaron la conversación sobre el caso. Duan Chen le devolvió la horquilla de jade a Zhan Yun, indicándole con un gesto que la guardara: «Probablemente, el asesino dejó esta horquilla allí a propósito».