Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 53

Esta vez, no solo Zhao Ting, sino también Zhan Yun fruncieron el ceño. ¿Acaso quería entrar? ¡Ya habían caminado todo el camino y aún así quería entrar! Zhan Yun respiró hondo, mientras Zhao Ting desataba su poder. Estaba a punto de agarrar a Xiao Changqing por el cuello cuando su otra mano lo agarró primero y lo apartó.

Antes de que Xiao Changqing pudiera terminar de hablar, Zuo Xin lo apartó a duras penas, le tapó la boca y, usando su agilidad, se dirigió hacia otro lado. Zhao Ting, tras haber tomado el control con éxito, finalmente se sintió un poco mejor después de varios días de melancolía. Sonrió levemente, observando el perfil de Duan Chen, y preguntó con voz grave: "¿Todavía te duele la herida?".

Duan Chen mantuvo la calma, aunque se sentía inquieto desde que Xiao Changqing se marchó. Al oír la pregunta de Zhao Ting, negó levemente con la cabeza y guardó silencio. Zhan Yun, por su parte, intervino en voz baja: «Tu maestro me comentó que la herida es bastante profunda. Y está en tu costado, una zona que no cicatriza fácilmente. Debes tener cuidado al levantarte y al realizar tus actividades. De lo contrario, la herida reaparecerá y no será bueno que te quede una cicatriz».

Comparado con Zhao Ting, Duan Chen ahora teme más a Zhan Yun. Al recordar sus propios pensamientos cuando se vio obligado a elegir a uno de los tres para que se hiciera pasar por su primo y así poder entrar en la mansión, Duan Chen sintió una punzada de arrepentimiento. Este hombre era claramente el más difícil de tratar; ¿cómo pudo ser tan ingenuo como para pensar que era inofensivo? Si Zhao Ting era como una espada afilada presionando contra la garganta, sin dejar lugar a la huida, entonces Zhan Yun era como una red densa de la que era imposible escapar, que te atrapaba suavemente. No hacía daño, pero era más efectivo que una espada; para cuando te dabas cuenta de que la red se apretaba, ya no había escapatoria.

Los dos hicieron varias preguntas seguidas, pero Duan Chen asintió, negó con la cabeza o simplemente guardó silencio. Finalmente, justo cuando estaban a punto de entrar al patio, intercambiaron una mirada. Zhao Ting se adelantó para bloquear el paso a Duan Chen, mientras que Zhan Yun preguntó en voz baja: «Chen'er, ¿vas a regresar a la montaña con tu maestro?».

Al ver la actitud de los dos hombres, Duan Chen frunció el ceño. No tenían ningún respeto por las apariencias y actuaban con descaro. Debido a su estado físico, no podía usar la fuerza, y su maestro y Xiao Changqing no estaban presentes. Si no respondía con sinceridad a sus preguntas, tal vez no lo dejarían entrar en la casa esa noche.

Zhou Yufei había estado siguiendo de cerca a Zhao Ting, y al ver la situación, supo que ambos estaban realmente desesperados. El joven maestro Zhou no quería involucrarse. Habiendo perdido ya a dos de sus tres hermanos, no quería verse envuelto en este conflicto y causar más problemas. Por muy especial que fuera Duan Chen, seguía siendo solo una mujer. En la mente de Zhou Yufei, las mujeres se podían encontrar de nuevo, pero los hermanos eran una rareza; uno podría no encontrar jamás a alguien compatible y con quien compartir el mismo espíritu. Por lo tanto, desde el principio, optó por observar esta caótica batalla desde la distancia.

Zhou Yufei, decidida a no involucrarse, se apoyó contra la pared, esperando para ver el espectáculo. Duan Chen permaneció en silencio un rato, limitándose a emitir un suave "hmm" como respuesta antes de dirigirse al patio. Pero los dos que tenía delante claramente no tenían intención de rendirse tan fácilmente. Zhao Ting bajó la mirada hacia las largas pestañas de la bella joven, que temblaban ligeramente, y su voz se suavizó: "Se acerca el fin de año y la situación no es tranquila en muchos lugares. Estás herida, así que llevémonos de vuelta".

Duan Chen ni siquiera levantó la vista y murmuró: «No hace falta». Luego rodeó a Zhao Ting, con la intención de atacarlo por el otro lado. Por supuesto, Zhao Ting no se rendiría tan fácilmente. Se lanzó hacia adelante y bloqueó el paso de la bella joven, llamándola suavemente: «Chen'er».

Duan Chen también se estaba poniendo ansioso, alzando la vista para mirar fijamente a Zhao Ting, solo para ver inesperadamente un atisbo de sonrisa en los profundos ojos del hombre. Molesto, apartó la mirada, mientras Zhan Yun se acercaba aún más, su voz clara como una fresca brisa de una noche de verano, acariciando suavemente el corazón: "Chen'er..."

Duan Chen retrocedió dos pasos enfadado, y sus claros y fríos ojos de fénix también reflejaban un atisbo de ira. Las comisuras ligeramente arqueadas de sus ojos se arquearon aún más debido a su enfado, y sus ojos claros también brillaron con una tenue luz acuosa: "¡Te lo dije, no tienes derecho a llamarme así!"

Duan Chen estaba realmente enfadado, pero no se dio cuenta de que su expresión en ese momento era como la de un gatito al que le han pisado la cola. Creía que maullaba con furia, pero en los ojos de las dos personas solo se percibía compasión y amor, y sus corazones se ablandaron por completo.

Justo cuando los dos estaban a punto de acercarse para consolarla, oyeron un grito ligeramente burlón y delicado no muy lejos: "¡Ustedes dos mocosos, puede que no tengan otras habilidades, pero tienen todo un repertorio de maneras de intimidar a las chicas!". Antes de que Duan Chen pudiera darse la vuelta, la figura vestida de rojo agua ya había llegado a su lado, tomándolo suavemente del brazo, y luego miró a los dos frente a él con una sonrisa: "¿Qué, te has encaprichado de mi discípula? ¿Quieres seguirla hasta casa?".

Cuando Xiao Yiyi llegó, Zhou Yufei se sobresaltó tanto que bajó los brazos cruzados y se puso de pie obedientemente. Zhao Ting y Zhan Yun también se sintieron algo avergonzados por las bromas. Después de todo, su comportamiento anterior había sido bastante descortés. Pero realmente no tenían otra opción. Parecía que el asunto estaba casi resuelto, y las palabras de Duan Chen al mediodía indicaban claramente que planeaba irse en cuanto terminara. No querían esperar otro año o dos, con la esperanza de un encuentro fortuito para reunirse con su amado. Después de todo, si bien el destino es un regalo del cielo, las oportunidades son algo por lo que uno debe esforzarse y crear. Como Duan Chen no les respondía ni les prestaba atención, solo podían actuar con descaro. No podían acompañarlo de vuelta, pero al menos podían conseguir su dirección para encontrarlo fácilmente más tarde.

Por lo tanto, aunque las mejillas de Zhan Yun se sonrojaron ligeramente ante las palabras de Xiao Yiyi, reunió el valor suficiente para hacer una reverencia y dijo con suavidad: "Mayor, también estábamos preocupados por Chen'er. Resultó muy herida, y es porque no la cuidamos bien antes. Poder acompañarlos a usted y a Chen'er a casa es nuestra pequeña muestra de agradecimiento. Sin embargo, si no desea hacerlo, por favor, díganos al menos dónde vive Chen'er para que podamos visitarla cuando tengamos tiempo".

Xiao Yiyi miró de reojo el perfil de su discípulo, chasqueando la lengua dos veces: «Ustedes dos ya han enfadado a la gente así, ¿y todavía quieren venir a visitarnos?». Zhan Yun se sonrojó de nuevo ante sus palabras, y Zhao Ting, algo avergonzado, extendió las manos hacia Xiao Yiyi: «Maestro, nosotros...»

Xiao Yiyi hizo un gesto con la mano y llevó a Duan Chen adentro de la casa, diciendo: "Está bien, podemos hablar de esto mañana. ¡Dejémoslo así por hoy!". Al pasar junto a ellos, suspiró suavemente y dijo en voz baja: "¡Realmente no saben cómo tratar a una dama! Hace mucho frío, y mi discípula aún está herida. Están afuera congelándose sin siquiera dejarla entrar a descansar...".

Xiao Yiyi tomó del brazo a Duan Chen y entró directamente a la casa, dejando a los dos atrás con expresiones ligeramente cambiadas, llenas de arrepentimiento. Estaban tan concentrados en convencerlo de que se quedara que olvidaron que Chen'er había estado agotada todo el día…

53

Capítulo veinticuatro: Rumores y chismes...

Al día siguiente.

Temprano por la mañana, Liu Yichen llevó a Yue Yiyi a la oficina del gobierno de la prefectura de Jiangning, acompañado por Liu Manyie y Yue Linran. Con testigos y pruebas en mano, el prefecto de Jiangning aceptó el caso de inmediato y ordenó el encarcelamiento de Yue Yiyi, quien sería juzgado tres días después. Dado que las familias Lou y Yue aún no habían llegado, Yue Linran se quedó en la ciudad esperando, mientras que Liu Yichen dejó a dos de sus hombres y llevó primero a Liu Manyie de regreso a la mansión.

En cuanto al Maestro Liu, Li Lingke le confió originalmente el Hacha Caiwei para que la usara para suicidarse después de cometer el crimen. Fue por eso que le escribió a Xiao Yiyi hace unos días, pidiéndole que viniera pronto, ya que había un buen espectáculo en la Mansión Wanliu. Al final, también mencionó a Duan Chen, aparentemente sin querer, pero en realidad de forma deliberada. Probablemente le preocupaba no poder convencer a su viejo amigo, así que incluyó a su discípulo predilecto, obligando a Xiao Yiyi a hacer este viaje.

Antes de que Duan Chen cayera al lago aquel día, el grupo vio una figura pasar velozmente. Zhao Tingzhan la siguió volando, y era Li Lingke, quien había calculado el momento exacto y se dirigió con arrogancia a la puerta principal para recoger a Xiao Yiyi. Esto era algo que Xiao Yiyi le había contado a Duan Chen en privado. Duan Chen también recordó aquella noche en el huerto de ciruelos, cuando Li Lingke lo empujó hacia adelante y le susurró al oído: «Pronto lo verás». Duan Chen no había comprendido el significado de esas palabras en aquel momento. Ahora, al escuchar las palabras de Xiao Yiyi, todo cobró sentido.

Tras regresar de la ciudad, Liu Yichen, junto con Zhao Ting y Zhou Yufei, fueron al patio trasero a visitar al anciano Liu. Al ver a Liu Yichen, el anciano sonrió y lo llamó "Ah Xuan", confundiéndolo con Zhao Ting, y les tomó de las manos, hablando incoherentemente. Los tres se quedaron poco tiempo antes de marcharse de la casa.

De regreso, los tres permanecieron en silencio. Justo cuando se acercaban al patio, Zhao Ting se detuvo de repente, mirando al frente y diciendo en voz baja: «No vivirá más de unos meses. ¿Está realmente loco o solo lo finge...?». Hizo una breve pausa, mirando a Liu Yichen, antes de continuar lentamente: «Puedo perdonarle la vida al joven amo por su bien. Sin embargo, el joven amo debe recordar que, de ahora en adelante, su Mansión Wanliu tiene una deuda de gratitud con la Gran Dinastía Song. Fue la familia Li de Xixia quien mató al Maestro Liu, a la Señorita Lou, al anciano amo y al resto. Quién es cercano y quién lejano, amigo y enemigo: creo que el joven amo puede sopesar claramente los pros y los contras».

Liu Yichen hizo una reverencia rápidamente y asintió, sintiendo finalmente paz en su interior. Zhao Ting y los demás habían mostrado misericordia, perdonando a decenas de personas de la Mansión Wanliu y evitándoles la prisión, además de permitir que el Viejo Maestro Liu muriera en paz en su vejez; este era, sin duda, el mejor resultado posible.

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Cuando Duan Chen se levantó, ya era de día. Tras asearse y cambiarse de ropa, se quitó la pulsera de jade blanco de la mano derecha, ordenó las demás joyas una por una, cogió el joyero y se dirigió a la habitación contigua.

Llamó dos veces, pero, como era de esperar, nadie respondió. Empujó la puerta, entró lentamente en la habitación, dejó el joyero sobre la mesa y, en cuanto salió, vio a Zhan Yun de pie en medio del patio, sonriéndole levemente.

Duan Chen se detuvo, frunciendo ligeramente el ceño, con el corazón aún más inquieto, pero no tuvo más remedio que dar un paso al frente. Zhan Yun mantuvo una leve sonrisa, pero en su interior maldijo. ¡Incluso se había vuelto a poner ropa de hombre; parecía que planeaba irse hoy! Al ver la rigidez algo coja del hombre, no pudo evitar suspirar. ¿Por qué era tan terco? Dada su condición, debería haber descansado al menos de tres a cinco días antes de partir. Esas dos heridas eran bastante profundas; el accidentado viaje en carruaje probablemente las agravaría fácilmente.

Al acercarse al hombre, Duan Chen aún fruncía ligeramente el ceño. Se sentía genuinamente incómodo, pero también sentía que debía decir algo. Lo había pensado detenidamente al regresar a su habitación la noche anterior, y las palabras de su maestro tenían razón. Los tres no sabían nada; solo necesitaba recordar claramente los rencores de la generación anterior y no guardarles más rencor. Este hombre había arriesgado su vida para salvarlo; tanto moral como lógicamente, no debía tratarlo igual que antes.

Tras fruncir los labios por un instante, Duan Chen alzó la vista hacia el apuesto hombre que le había estado sonriendo y dijo en voz baja: "Gracias por lo que pasó el otro día".

Zhan Yun había estado observando cada movimiento de la bella mujer, desde fruncir el ceño hasta apretar los labios, y sabía que sin duda estaba pasando por un momento de mucha reflexión y lucha interna. No pudo evitar sentirse un poco incómodo. Al escuchar las suaves palabras de Duan Chen, Zhan Yun parpadeó un instante, luego sonrió y sus ojos en forma de media luna se iluminaron con una sonrisa: "De nada".

Duan Chen frunció el ceño de nuevo y dijo: «Después del almuerzo, mi amo y yo nos marcharemos». Duan Chen hizo una breve pausa, elevando ligeramente la voz: «Nos volveremos a ver algún día». Dicho esto, se dio la vuelta y salió del patio.

Zhan Yun se quedó sin palabras, a la vez divertida y exasperada por el comentario aparentemente desenfadado pero cortés de Duan Chen. En el fondo, sabía que el hecho de que Duan Chen dijera algo así en el momento de la despedida era realmente extraordinario.

En cuanto salió por la puerta del patio, vio a Xiao Yiyi de pie junto al muro, con una media sonrisa, sin intentar disimular que estaba escuchando a escondidas. Duan Chen la miró con impotencia y luego se fijó en el pergamino que llevaba en una mano. Una leve sonrisa asomó en sus labios, y sus ojos de fénix miraron a Xiao Yiyi con una mirada inquisitiva, con la voz teñida de deleite: "Maestro, es…"

Xiao Yiyi asintió, sin importarle que Zhan Yun estuviera a su lado. Desató la cuerda, sacó el pergamino y le mostró la pintura a Duan Chen como si fuera un tesoro. Su sonrisa era más radiante que nunca: "¡Mira! ¿No es preciosa? ¿No me has pintado a mí, tu maestro, de una forma especialmente hermosa?".

Los bordes del pergamino están ligeramente amarillentos, pero el paisaje representado conserva la nitidez y exquisitez de siempre. En medio de un campo de verdes flores de ciruelo, un apuesto hombre con una túnica azul real toca la cítara con una dulce sonrisa, mientras sus ojos miran fijamente a una radiante mujer con un vestido rojo que empuña una espada con gracia. El cielo está despejado y sin nubes, con flores de ciruelo verdes y blancas que revolotean. La brillante sonrisa de la mujer y la mirada afectuosa del hombre parecen grabadas en la pintura, haciendo que el espectador se pierda momentáneamente en su belleza, sin saber si ha entrado en el cuadro o si las figuras han salido del lienzo y se han aparecido ante sus ojos.

Zhan Yun no se acercó al cuadro para examinarlo; simplemente se quedó de pie en silencio a un lado. La radiante sonrisa de Xiao Yiyi y los ojos de Duan Chen, llenos de lágrimas, ya le habían dejado muy claro lo que ese cuadro significaba para el maestro de Duan Chen y el difunto hijo mayor de la mansión Wanliu.

Una vez resueltas las preocupaciones de todos, el ambiente era inusualmente relajado y agradable. Xiao Changqing y Zhou Yufei, dos personas siempre muy animadas, se unieron al grupo. Comieron, bebieron y rieron a carcajadas, con sus voces resonando. Incluso Liu Yichen dejó de lado sus problemas por un momento y rió con ganas, algo poco común en él.

Después del almuerzo, el grupo se sentó alrededor de la mesa, bebiendo té caliente e intercambiando algunas palabras. Duan Chen se tomó un momento para hablar, mirando a Liu Yichen, Zuo Xin y Xiao Changqing: "Segundo Maestro Liu, señores mayores, este asunto puede considerarse resuelto. Sin embargo, hay algo que aún no entiendo. Supongo que ustedes tres son personas con conocimientos y experiencia, y tal vez puedan responder a mi pregunta".

Liu Yichen y Zuo Xin intercambiaron una mirada. El primero estaba a punto de hablar cuando Xiao Changqing lo interrumpió. El señor Xiao parecía disgustado, haciendo pucheros y quejándose: "Xiao Duan, no tengo problema con que los llames 'mayores', ¡pero no puedes llamarme así a mí también! No soy mucho mayor que tú...".

¿Catorce años y dices que no es mucho mayor? Zuo Xin miró con impotencia al señor Xiao, que jugueteaba con sus dedos con expresión melancólica, y luego miró a Duan Chen: "Pregunta lo que quieras. Si lo sabemos, te lo explicaremos sin falta".

Los otros tres también eran muy perspicaces. Al escuchar la pregunta de Duan Chen y considerando el contexto, adivinaron lo que quería preguntar. Duan Chen asintió y miró a Xiao Yiyi, que estaba a su lado: "El día que murió Deng Dingbo, notamos que la Espada de las Siete Victorias, que había matado a siete personas, tenía siete pequeños anillos en su lomo, cada uno envuelto con un mechón de cabello del difunto. Me pregunto si ustedes, los mayores, saben qué significa esto".

Antes de que Deng Dingbo falleciera ese día, Liu Yichen luchaba con la espada de las Siete Victorias que Zhao Ting le había entregado. Después, la espada fue guardada y Liu Yichen nunca más la volvió a ver. Por lo tanto, cuando Duan Chen formuló esta pregunta, mientras todos en la mesa se sumían en profundas reflexiones, Liu Yichen le pidió al mayordomo que trajera la espada de las Siete Victorias para examinarla.

“Definitivamente hay algo raro en todo esto”, reflexionó Zuo Xin durante un buen rato antes de hablar. “Lógicamente, Deng Dingbo y su compañero trabajaban para la dinastía Xia Occidental. Tras matar a alguien de un solo golpe, simplemente arreglarían la escena e incriminarían a la víctima. Pero llegar a tales extremos como enrollar el cabello de la víctima alrededor del anillo de hierro en el lomo del cuchillo no parece propio de personas de su carácter…”.