Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 6

Hace unos días, ocurrió un incidente grave en la prefectura de Hangzhou, donde dos jóvenes fallecieron en el lapso de un mes. Inmediatamente ordenó a sus hombres que investigaran el caso y presentó un informe al Ministerio de Justicia esa misma noche. Unos días después, llegaron dos jóvenes con una orden del Ministerio de Justicia, manifestando su deseo de colaborar en la resolución del caso. El ministro había dado una orden estricta para resolverlo en diez días. A Li Qinglan le dolía la cabeza solo de pensar en "diez días". Más tarde, cuando Jiang Cheng regresó a su habitación y le dijo que Xiao Duan también había venido, el anciano se sintió un poco más tranquilo.

Li Qinglan estaba absorto en sus pensamientos, sosteniendo un cuenco vacío, cuando Xiao Duan extendió la mano, lo tomó y lo arrojó sobre la mesa. El cuenco dio unas vueltas antes de volver a posarse sobre sus patas. El anciano salió de su ensimismamiento y vio a Xiao Duan mirándolo fríamente con sus ojos de fénix: «Señor Li, hablemos del asunto».

Li Qinglan dijo "Oh" dos veces, invitó a Zhao Ting y Zhan Yun a sentarse, y luego se acercó a la cama para tomar unas hojas de papel y entregárselas.

Los tres tomaron dos hojas de papel cada uno, las revisaron rápidamente y luego las intercambiaron. Zhan Yun ordenó cuidadosamente las hojas y se las devolvió al señor Li, preguntando: "¿Se ha verificado la identidad de esa joven de esta mañana?".

Li Qinglan suspiró, tomó la taza de celadón que le había entregado el sirviente y bebió un sorbo de agua tibia para quitarse el sabor a medicina de la boca: "Es la señorita Qian. La familia Qian es una familia adinerada muy conocida por aquí; se dedican al negocio de la seda. Ay... tres seguidas, todas jóvenes excepcionales, todas mujeres talentosas que escriben poesía y pintan. ¿En qué estaría pensando el asesino al atacar específicamente a estas jóvenes...?"

Las pocas páginas enumeraban las edades, los antecedentes familiares y otra información básica de las dos primeras mujeres asesinadas, así como los resultados de las autopsias realizadas en Jiangcheng. Xiao Duan no había dicho nada, aparentemente sumido en sus pensamientos. Cuando Li Qinglan pronunció la última frase, levantó la vista de repente: "¿Una mujer talentosa?".

Li Qinglan asintió: «La señorita Zhang es una virtuosa de la cítara; su interpretación de "Melodía de la Ciruela de Jade" fue impresionante y exquisita. La señorita Qian es experta en bordado; ¡el bordado "Colores del Sauce Humeante" que realizó a los trece años fue famoso en toda la provincia de Zhejiang! La señorita Zhou es una artista de renombre en Hangzhou; domina todas las artes, incluyendo la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. Hace tres meses, durante el Festival de los Faroles, la señorita Zhou recitó un pareado que nadie ha podido igualar hasta el día de hoy, dejando a un grupo de jóvenes eruditos humillados».

Xiao Duan permaneció completamente imperturbable: "¿Se conocen ustedes tres?"

“No solo nos conocemos, sino que tenemos una buena relación. Ustedes tres son personas famosas en ese ‘Zhu Xiang Ya She’”. Al ver que los tres parecían algo desconcertados, Li Qinglan continuó explicando: “Este Ya She es un lugar donde las jóvenes se reúnen para tomar té y componer poesía. Existe desde hace décadas y es bastante famoso en nuestra ciudad de Hangzhou. Fue creado por la hija del antiguo prefecto”.

Zhao Ting giró la cabeza y replicó fríamente: "¡Qué aburrido!"

Zhan Yun sonrió levemente: "Las chicas normalmente no tienen a dónde ir. Siempre se quedan en casa, sin salir nunca, lo cual es bastante aburrido. Menos mal que se nos ocurrió esta idea de juntarnos y matar el tiempo".

Xiao Duan frunció ligeramente el ceño: "¿Dónde está esa elegante morada?"

Li Qinglan tomó otro sorbo de agua: "Está allí, junto al Puente Roto, el edificio de techo rojo al otro lado del lago". En cuanto terminó de hablar, el anciano la miró fijamente: "¿Quieres decir que hay algo malo en esa casa?".

Nota del autor: Jeje~ Por cierto, Zhao Ting y Zhan Yun vieron los pies de Xiao Duan. ¿Acaso eso no significa que en la antigüedad, los pies de las mujeres solo podían mostrarse a sus maridos?

Entonces, ustedes dos lo vieron, ¿qué deberíamos hacer? Xiaoxue se tapó la boca y rió entre dientes. El té olía muy bien hoy.

8

Capítulo tres: Retiro en el bosque de bambú • Brindando juntos...

Los tres le entregaron la horquilla de plata con forma de flor de ciruelo a Jiang Cheng y escucharon su informe sobre los resultados de la autopsia. Jiang Cheng afirmó con certeza que las marcas de dedos en la nuca y los hombros, así como los arañazos en el rostro, eran casi idénticos a los de las dos mujeres anteriores.

Ya era mediodía cuando salieron del yamen. Xiao Duan bajó los escalones y se dirigió al oeste, pero Zhan Yun lo llamó. Xiao Duan giró la cabeza, esperando las siguientes palabras de Zhan Yun. Este sostenía un abanico plegable de jade blanco en una mano, lo golpeó con la palma de la otra y sonrió levemente: «Zhao Ting y yo no conocemos muy bien este lugar. Me pregunto si podríamos viajar juntos, almorzar juntos y discutir el caso».

Xiao Duan se mostró inicialmente impaciente, pensando: "¿Cómo es posible que dos hombres adultos como ustedes, que no se conocen bien, no encuentren un lugar para comer?". Pero al escuchar la siguiente frase, cambió de opinión. Pensó que de todos modos visitaría la elegante residencia más tarde, así que comer juntos le ahorraría muchos problemas. Aunque no deseaba estar con ellos, al fin y al cabo, habían sido enviados por sus superiores. Si simplemente le decían: "Este caso no requiere su intervención", no tendría a quién recurrir para quejarse.

Al ver que Xiao Duan asentía, los dos lo siguieron rápidamente, uno a cada lado. Tras caminar unos pasos, Xiao Duan se detuvo de repente y dijo con frialdad: «Déjenme aclarar esto primero: los lugares donde como son todos pequeños puestos callejeros, y la comida es muy básica, nada que ver con el "Zhuangyuanlou" de Tokio. Si no les gusta, no se obliguen a comer».

Zhao Ting se quedó perplejo y luego sonrió levemente: "¿Es peor que lo que comen los soldados en la frontera?"

Xiao Duan se atragantó por un instante y luego siguió caminando sin decir una palabra más. Zhan Yun miró a Zhao Ting con una media sonrisa, como diciendo: "¡Eres increíble! Lograste dejar sin palabras a alguien como Xiao Duan".

Los dos siguieron a Xiao Duan y levantaron la cortina para entrar en una pequeña tienda. En la entrada colgaba un letrero con los tres caracteres "Fideos de arroz Hu", garabateados torcidamente. ¿Acaso esos dos hombres de cara regordeta podían comer fideos de arroz blandos? El dueño de la tienda, en efecto, vendía fideos de arroz, y el apellido Hu era aún más inocente; simplemente, la persona que vendía fideos de arroz se apellidaba Hu, y sin embargo, habían puesto "Fideos de arroz Hu" en la puerta de su tienda; eso era demasiado gracioso.

Al entrar, la tienda, aunque pequeña, estaba impecablemente limpia y ordenada. Xiao Duan se levantó la túnica y se sentó. La dueña, vestida con una chaqueta rosa brillante, contoneó su esbelta cintura para saludarlo, con el rostro maquillado en exceso y una sonrisa radiante como una flor de durazno: "¡Xiao Duan está aquí!". Se apoyó en la mesa y exclamó en voz alta: "¡Jefe, Xiao Duan está aquí! ¡Un plato de fideos de arroz fritos con forma de mariposa, con menos aceite y menos sal!".

Él respondió en voz alta desde atrás: "¡Entendido!". La dueña se giró y miró a Xiao Duan con una sonrisa: "¿Verdad? ¡Ha pasado tanto tiempo desde que viniste que todavía recuerdo tu gusto!".

Xiao Duan sonrió levemente y asintió: "La jefa tiene buena memoria".

La mujer alzó la barbilla: "¡Así es!". Mientras hablaba, les guiñó un ojo coquetamente. Luego miró a los dos hombres, que ya mostraban signos de estar petrificados: "Caballeros, ¿qué les gustaría comer? Tenemos todo tipo de fideos de arroz fritos, fideos de arroz hervidos, encurtidos dulces y nuestro propio Si Tang Chun casero...".

Los dos hombres nunca habían probado los fideos de arroz fritos, y tras ser persuadidos por el discurso de venta enérgico y convincente de la dueña, quedaron completamente desconcertados. Los dos apuestos jóvenes, uno distante y el otro amable, dirigieron sus miradas a Xiao Duan, quien estaba sentado frente a ellos con una leve sonrisa en los labios, con expresiones algo lastimeras.

Xiao Duan los miró a los dos, aún inexpresivo: "¿Quieren brotes de guisantes?"

Los dos asintieron al unísono, y entonces Xiao Duan preguntó: "Si prefieres la comida salada o suave, solo dímelo".

Los dos hablaron rápidamente con la dueña que estaba a un lado, y Xiao Duan intervino: "También tendremos fideos de arroz mariposa. Tres platos de encurtidos, pueden elegir los que quieran. Y una jarra de té Sitangchun".

"¡De acuerdo!" La dueña le guiñó un ojo coquetamente a Xiao Duan, luego movió las caderas y fue a atender la mesa de al lado.

Los dos se secaron el sudor disimuladamente. ¡El gusto de Duan era realmente peculiar!

Sin embargo, una vez que les sirvieron las tres raciones de fideos de arroz fritos, ambos cambiaron de opinión. Los fideos, dorados y brillantes, estaban cubiertos con una capa de brotes de guisantes de un verde intenso, junto con fragante carne de res salteada, rábano seco dulce y masticable, frijoles carita finamente picados, cebollino y cebolleta. Zhao Ting y Zhan Yun preferían los sabores intensos, así que sus dos raciones estaban repletas de sal. La sola vista del plato ya les había abierto el apetito, y después del primer bocado, se quedaron sin palabras. Zhan Yun, generalmente el comensal más refinado, comió durante horas sin siquiera levantar la vista, ¡engullendo casi medio plato de una sola vez!

Xiao Duan dio unos bocados, luego tomó la pequeña olla que había sobre la mesa y vertió el vinagre sobre su plato. El olor penetrante hizo que Zhao Ting arqueara una ceja. Xiao Duan ni siquiera levantó los párpados y siguió comiendo. De hecho, se comió la mitad del plato de un solo bocado antes de empezar a beber y comer con calma y método.

Zhao Ting tomó un pepinillo encurtido, dio un sorbo al vino "Si Tang Chun" y no pudo evitar volver a mirar a Xiao Duan. Este chico sí que tiene buen paladar. Dejando a un lado los aromáticos fideos de arroz salteados, estos sencillos platos de encurtidos tenían un equilibrio perfecto entre dulce y salado, con una textura crujiente, tan deliciosos como los de los restaurantes más famosos de Tokio. Y este "Si Tang Chun", aunque casero, tenía un sabor delicado y suave, que aportaba un toque único al maridar con los fideos de arroz y los encurtidos.

Zhan Yun comió hasta que sus ojos, ya redondos, se curvaron aún más, con una suave sonrisa en los labios, mientras elogiaba a Xiao Duan: "La comida de este restaurante es realmente buena". El mensaje implícito era: Xiao Duan, tienes un gusto excelente.

Xiao Duan comió y bebió su vino en silencio, sin decir palabra. Zhan Yun, de buen carácter, no le dio importancia. Además, con alguien tan distante como Zhao Ting cerca, podía tolerar la ligera frialdad de Xiao Duan.

Los tres terminaron los fideos de arroz y los encurtidos, sin dejar ni una gota de vino. Al momento de pagar, Xiao Duan sacó una moneda de cobre, la puso sobre la mesa y dijo: «Cada uno paga lo suyo». Luego se levantó y se marchó primero.

Zhao Ting y Zhan Yun miraron fijamente las monedas de cobre sobre la mesa y suspiraron al unísono. Intercambiaron una mirada, con sonrisas teñidas de impotencia. Ya habían conocido gente difícil, pero nunca a alguien tan difícil.

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El puente roto no está roto.

El nombre "Puente Roto" se remonta a una dinastía anterior. Si continúas hacia el este, llegarás a la famosa Montaña Solitaria. Debido a que existe un dicho que afirma que "el camino a la Montaña Solitaria termina aquí", este puente se llama Puente Roto.

Se dice que, tras una nevada invernal, el hielo y la nieve se derriten en el lado soleado del puente, mientras que el lado sombreado permanece cubierto de nieve y hielo. Desde la distancia, el puente y el terraplén parecen estar separados, de ahí su nombre: «Puente Roto». Por esta razón, cada invierno, después de una nevada, mucha gente acude al Puente Roto para admirar la nieve.

Estamos en marzo.

Una suave brisa acaricia el rostro, los albaricoqueros en flor se asoman por encima del muro, su fragancia impregna el aire y la superficie del lago es tan lisa como el jade. Es la época más hermosa del año en Hangzhou.

Los tres cruzaron el puente roto y llegaron a "Zhu Xiang Ya She", al otro lado del lago. En la pared de ladrillo azul de la entrada colgaba una tabla de madera azul con los cuatro caracteres "Zhu Xiang You Ran" (que significa "Serenidad de Bambú y Fragancia") escritos con un estilo elegante y delicado, claramente obra de una mujer. La tabla estaba suspendida, y debajo colgaba una gran campana de cobre, del tamaño de un cuenco. Una suave brisa hacía que la tabla se meciera suavemente, y la campana sonaba clara y melodiosa.

Justo cuando el grupo estaba a punto de entrar al patio, dos jóvenes vestidos con túnicas azules que estaban en la puerta los detuvieron: «Caballeros, ¿tienen alguna invitación?». Resultó que los hombres no tenían prohibida la entrada a esta elegante residencia, pero debían tener una invitación de las jóvenes. Esta invitación era un trozo de papel especialmente hecho con el nombre del hombre escrito y, debajo, un sello rosa con un dibujo de bambú y el carácter de sello «悠».