Cae la nieve y sopla el viento - Capítulo 43
Había sangre por todas partes en la habitación: en el suelo, la cama, las paredes, incluso en el papel de la ventana. La sangre se había secado hacía tiempo, adquiriendo un tono marrón rojizo en muchos lugares, excepto en un punto donde aún goteaba sangre fresca. El corte era limpio, la cabeza separada del cuerpo. El cuerpo de la persona permanecía erguido en una silla junto a la ventana, mientras que la cabeza había rodado dos metros hasta la esquina de la pared. Una hoja brillante, blanca como la nieve, la Espada de los Siete Golpes, estaba firmemente sujeta en la mano de la persona, con la punta clavada en el suelo. Los siete pequeños anillos en el lomo de la hoja estaban manchados de sangre roja brillante, cada uno aparentemente envuelto en hebras de hilo rojo sangre rojizo, lo que hacía que la ya amenazante espada antigua resultara aún más siniestra.
Dentro de la habitación, cinco o seis cadáveres yacían esparcidos, cada uno decapitado, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. Duan Chen recorrió la habitación y finalmente se agachó junto a la silla cerca de la ventana para observar con atención la mano que sostenía el cuchillo.
Después de que Zhao Ting y Zhan Yun examinaran los cadáveres, también se acercaron. Cuando Zhan Yun vio el gesto de la mano del hombre, frunció el ceño y dijo: "Ese gesto es incorrecto".
Zhao Ting asintió: "Si esta persona sostiene un cuchillo en su mano derecha y se suicida, su mano colgaría naturalmente. Sería absolutamente imposible que el lomo del cuchillo quedara hacia afuera y la punta se clavara en el suelo. Este 'Cuchillo de las Siete Victorias' pesa 27,8 jin. Si una persona común se suicidara con un arma tan pesada y tuviera la fuerza suficiente para cortarse la cabeza, sería extremadamente difícil que el cuchillo no se le resbalara de la mano. Le sería imposible adoptar tal postura".
—Entonces, alguien debió haberle estado sujetando la mano —dijo Zhou Yufei, levantando una mano y deslizándola horizontalmente frente a él—. Así, y luego bajando lentamente la mano, colocando el brazo de esta manera.
—¿Qué es esto? —Zhan Yun levantó su túnica y se agachó, examinando con atención el dorso de la Espada de las Siete Victorias. Duan Chen había estado estudiando los siete anillos de hierro desde hacía rato, y los otros dos también bajaron la cabeza al oír la pregunta.
—Chen'er, levántate un momento —dijo Zhao Ting en voz baja desde detrás de ellos. Duan Chen era demasiado perezoso para corregir los ocasionales apodos cariñosos que él y Zhan Yun se dirigían, así que se levantó y se hizo a un lado como le habían indicado.
El hombre llevaba muerto aproximadamente una hora; su cuerpo estaba ligeramente rígido. Zhan Yun y Zhao Ting le abrieron la mano con cuidado, mientras que el otro le arrancó con fuerza la empuñadura del cuchillo. El grupo se acercó a la puerta, y Zhao Ting, sujetando la empuñadura con una mano y apoyando los nudillos del índice y el corazón contra el lomo de la hoja, se llevó el cuchillo a la cara para examinarlo detenidamente.
"¿Parece... pelo?" Después de una larga pausa, Duan Chen dijo en voz baja, con cierta incertidumbre.
«Esto debe haber sido un ataque intencional, ¿verdad?», dijo Zhan Yun, mirando a su alrededor y guiñándole un ojo a Zhou Yufei. Ambos se acercaron a una cabeza. Al cabo de un rato, regresaron a la puerta y asintieron a Duan Chen y Zhao Ting, diciendo: «Es obvio que les arrancaron un mechón de pelo y les cortaron una sección, incluyendo a esa persona». Mientras hablaba, señaló el cadáver que yacía junto a la ventana.
"¿Hay algo que decir al respecto?" Duan Chen los miró a los tres.
Zhan Yun negó con la cabeza, Zhou Yufei se encogió de hombros y Zhao Ting frunció el ceño, soltando la espada de las Siete Victorias. Los siete pequeños anillos de hierro cayeron a un lado de la hoja, emitiendo un sonido metálico como el choque de espadas. Un sonido nítido y ligeramente frío resonó en la habitación empapada de sangre, como un murmullo infernal.
Capítulo catorce: Caos • Changqing
Zhan Yun se dio la vuelta y se acercó al cadáver sentado junto a la ventana. Examinó con más detenimiento el corte en el cuello de la persona y dijo: "Debe haber al menos dos asesinos".
Zhao Ting llevó a Qi Sheng junto a Zhan Yun, examinó la herida de arma blanca y luego recorrió la habitación, observando los cuellos de los otros seis cadáveres. Finalmente, asintió: «Es evidente que quien lo mató era mucho más hábil en artes marciales que quien mató a estos seis. Al menos, su fuerza en los brazos era mucho mayor».
—Estas seis personas debieron morir anoche —interrumpió Zhou Yufei—. Pero esta persona murió hace poco. ¿Acaso el asesino fingió su muerte como un suicidio para engañar a la gente?
Duan Chen bajó la mirada, permaneció en silencio, su rostro palideció y apretó los labios con fuerza. Zhan Yun y Zhao Ting intercambiaron una mirada, se acercaron a la puerta y dijeron suavemente: "Chen'er, ¿has pensado en algo?".
Duan Chen levantó lentamente la vista, con la voz ligeramente temblorosa: "Creo que, tal vez, nos equivocamos desde el principio".
Zhao Ting frunció el ceño y lo siguió: "¿Cómo es posible?"
Duan Chen miró los cadáveres que yacían por toda la habitación, luego alzó la vista hacia ellos dos: "¿Alguna vez han considerado la posibilidad de que el asesino no fuera una sola persona desde el principio?"
“Nunca logramos descifrar el patrón del asesino. El momento, los objetivos, los métodos… siempre nos deja indefensos. El primer día fue después del almuerzo, la hora en que todos están más relajados y tranquilos. Algunos paseaban, otros dormían la siesta. Nadie se habría imaginado que un asesinato ocurriría a esa hora”. Al ver que los tres asentían, Duan Chen continuó: “El segundo día, ya habíamos reunido a todos los invitados en el ‘Salón de la Rectitud’ con antelación. Tomamos precauciones en función del horario, pero lo que no esperábamos era la elección del asesino. Siempre pensamos que el asesino mató a Fang Wenli para incitar un conflicto entre las distintas sectas y familias, como una forma de demostrar su poder frente a la Mansión Wanliu. Pero la muerte de Lou Yueru pareció desmentir esa idea. Intuitivamente, todos sentíamos que el asesino buscaba la Mansión Wanliu, y que Fang Wenli solo había sido un sacrificio”.
“Durante dos días seguidos, el asesino cometió sus crímenes por la tarde. Algunas personas debieron de estar menos atentas por la noche, así que el asesino cambió a cometer los crímenes nocturnos, matando a seis personas en total, y finalmente lo aniquiló esta mañana”, dijo Duan Chen, señalando el cadáver junto a la ventana. “Todos nos dimos cuenta de que estas siete personas no murieron a manos de la misma persona. ¿Es posible que el asesino que mató a Fang Wenli y Lou Yueru tampoco sea la misma persona?”.
Los tres se sorprendieron un poco al oír esto y asintieron al unísono. Zhan Yun golpeó suavemente la palma de su otra mano con su abanico plegable de jade y dijo lentamente: «En ese caso, muchas cosas tienen sentido». Mientras hablaba, giró la cabeza para mirar a Duan Chen: «Como no son la misma persona, eligieron objetivos diferentes por razones distintas y, naturalmente, el momento y los métodos no fueron exactamente los mismos».
"¿Pero cómo explicas el tema de las armas?", preguntó Zhao Ting frunciendo el ceño.
Duan Chen reflexionó un momento y luego dijo en voz baja: "Entonces, Li Linge debe estar involucrada en este asunto".
Un grito repentino provino del exterior. Varias personas estaban junto a la puerta. Al mirar hacia el patio, vieron a un grupo de personas que se abalanzaban furiosas hacia ellos. El líder no era otro que Deng Dingbo, el nuevo jefe de la familia Deng en Baode. Zhan Yun miró a Zhao Ting y luego salió a recibirlos junto con Zhou Yufei. Duan Chen permaneció allí de pie, con el ceño fruncido, y no pudo evitar sentir un mal presentimiento.
Efectivamente, sin decir palabra, esas personas irrumpieron en la casa. Aunque Zhan Yun y Zhou Yufei eran expertos en artes marciales, no tenían ninguna posibilidad contra la enorme cantidad de gente. Al principio intentaron explicarles la situación y persuadirlos, pero los hombres los ignoraron, blandiendo sus armas y cargando como locos. Sin otra opción, los dos solo pudieron defenderse, haciendo todo lo posible por impedirles la entrada. Después de todo, la casa estaba llena de cadáveres esparcidos sin orden; si esas treinta o cuarenta personas entraban a la vez, no quedaría ninguna prueba. Todo el patio era un caos, los gritos y el estruendo de las armas perforaban los oídos.
Deng Dingbo fue el primero en entrar corriendo a la casa. Zhao Ting agarró a Duan Chen y lo puso detrás de él para protegerlo. Cerró la puerta de una patada con un estruendo y, con un golpe de revés de su Espada de las Siete Victorias, sus ojos oscuros revelaron una mirada gélida: «Jefe Deng, ¿está usted liderando este disturbio para arrasar la Mansión Wanliu o qué?».
Deng Dingbo, de apenas treinta años y bastante apuesto, arqueó una ceja y sonrió al oír esto: «¡Parece que la Mansión Wanliu tiene bastantes amigos!». Mientras hablaba, se giró para examinar el cadáver junto a la ventana, siguió las manchas de sangre hasta la esquina de la pared, se agachó, recogió la cabeza y se volvió para espetar: «Mi tercer hermano desapareció después de cenar anoche y no regresó en toda la noche. Esta mañana oí que alguien murió en esta casa. ¡La Mansión Wanliu es verdaderamente justiciera!».
Mientras hablaban, la puerta se hizo añicos con un fuerte crujido y cayó al suelo. Zhao Ting entrecerró los ojos y se giró, listo para actuar, cuando Liu Yichen entró, haciendo una reverencia a Deng Dingbo: "Jefe Deng..." Zhao Ting extendió el brazo hacia atrás y atrajo a Duan Chen hacia sí, usando simultáneamente su otra mano para bloquear con su Espada de las Siete Victorias. Con un crujido, un martillo meteoro se precipitó hacia ellos, con su brillante cadena de hierro ya enrollada alrededor de la parte posterior de la hoja. Zhao Ting soltó su agarre, gritando en voz baja: "¡Atrapa!" Liu Yichen retrocedió un paso, alzó la mano para sujetar la empuñadura, y Zhao Ting, cargando a Duan Chen, salió corriendo.
En el patio, Zhan Yun, vestido con una túnica blanca, dio varias vueltas, abriéndose paso entre la multitud como una ráfaga de viento. Sus anchas mangas ondeaban con la brisa, su túnica blanca como la nieve se agitaba en el aire. Hizo girar su abanico plegable y lo golpeó suavemente entre sus dedos. Finalmente, se detuvo frente a las dos personas, con una pizca de impotencia en su sonrisa: «Fui un poco brusco. No se despertarán hasta dentro de al menos media hora». La multitud en el patio —algunos de pie, otros sentados, otros desplomados— permanecía inmóvil, algunos ya inconscientes.
Zhou Yufei pasó lentamente junto a esas personas, con el ceño fruncido: «Esta gente es de Jiangbei e incluso del noroeste. Deng Dingbo es bastante influyente allí, y cuando se enteraron de la muerte del tercer líder de la familia Deng, intuyeron que varias familias de Jiangnan los buscaban. Casualmente, algunos de los fallecidos en la casa guardaban serios rencores del pasado. Muchos tenían sangre en la ropa, así que seguramente acababan de pelearse con alguien».
El rostro de Zhan Yun se ensombreció, y estaba a punto de hablar cuando se oyó otro estruendo, seguido de una serie de crujidos. Zhao Ting y Zhan Yun, cada uno sujetando un brazo de Duan Chen, lo levantaron y aterrizaron con cuidado fuera del muro del patio. Zhou Yufei caminaba un poco más despacio, de pie junto a los tres, sacudiéndose constantemente el polvo de la cabeza y la ropa, mientras le dirigía a Zhao Ting una mirada resentida: "¡Igual que Xingzhi, tu conciencia ha sido robada por ese pequeño zorro!".
Duan Chen no había podido pronunciar ni una sola palabra desde el principio. La situación era urgente, y Zhao Ting la sostenía firmemente en sus brazos, protegiéndola con ternura. Antes de que pudiera siquiera decir una palabra, ambos la arrastraron por encima del muro con agilidad. Ahora, con los dos a su lado, sus pechos pegados, y hablando en voz baja y suave, incluso Duan Chen, con su naturaleza tranquila y serena, seguía siendo una mujer. Una oleada de vergüenza e ira la invadió, y sus mejillas se sonrojaron ligeramente. Levantó la mano y apartó los brazos que la rodeaban por la cintura: "¡Suéltenme!"
Zhao Ting y Zhan Yun recibieron el golpe obedientemente, soltaron sus brazos y retrocedieron un poco. Al ver las mejillas ligeramente sonrojadas y los ojos brillantes de la bella joven, Zhao Ting no pudo evitar sonreír, sintiendo una cálida sensación en el pecho, con la mirada fija en ella. Por otro lado, la mirada de Zhan Yun se suavizó aún más, y una sonrisa se dibujó en sus labios. Sintió una oleada de calor recorrerla por el abrazo de Duan Chen, y su corazón comenzó a latir más rápido.
Zhou Yufei se apoyó contra la pared, alzando una ceja para observar la escena. Al ver las expresiones en los rostros de los dos hombres, negó con la cabeza en silencio. "Se acabó, se acabó", pensó, "ambos se han enamorado de esta chica. ¡Tendrán muchos problemas que afrontar después!".
Duan Chen ni siquiera miró a las dos personas que estaban a su lado y corrió de vuelta a la puerta del patio. Vio tejas rotas esparcidas por todo el patio, un gran agujero en el techo y a las dos personas que habían estado peleando, que habían desaparecido. "Ya sea que estén muertos o heridos, todo le conviene al asesino. ¡Rápido, encuéntralos!", pensó Duan Chen con verdadera ansiedad, y tras decir esto, corrió hacia el patio.
Como los patios estaban interconectados, el grupo ignoró a las personas que yacían inconscientes en uno de ellos tras sellarles los puntos de presión y corrió hacia el siguiente. Tras atravesar dos patios, vieron a varias personas esparcidas por el suelo, con heridas de cuchillo y espada en el cuerpo. Les comprobaron la respiración y descubrieron que ya estaban muertas. La expresión del grupo se tornó aún más sombría. Oyeron débilmente el sonido de armas chocando a lo lejos, así que aceleraron el paso y siguieron el sonido.
Tras pasar otro patio, vieron a Liu Yichen y Deng Dingbo enfrascados en una feroz batalla, rodeados por una multitud ansiosa por unirse, algunos incluso gritando que Deng Dingbo pagara con sangre por sus crímenes. Justo cuando el grupo estaba a punto de intervenir, una figura gris clara rodeó a la multitud, y de inmediato todos guardaron silencio, paralizados. Al mirar más de cerca, vieron al Maestro Xiao de pie, con las manos a la espalda, sonriéndoles. Al mismo tiempo, otra figura saltó entre los dos combatientes, una lanza de empuñadura dorada reluciente con un "bang", atrapando las cadenas de hierro del martillo meteoro de Deng Dingbo. El martillo vibró unas cuantas veces antes de quedar inmóvil. Zuo Xin sonrió y luego miró a Liu Yichen: "¡Joven Maestro, retire su espada!"
Liu Yichen sonrió agradecido al oír esto y alzó la mano para recuperar Qisheng. Sin embargo, un destello de luz plateada apareció ante sus ojos y, con un chasquido, Liu Yichen se sobresaltó. Quiso desenvainar su espada de nuevo, pero era demasiado tarde. Zuo Xin ni siquiera pestañeó y, con un giro de revés, volvió a envolver la cadena del martillo meteoro alrededor del asta de la lanza. Giró y balanceó el brazo, listo para arrebatarle el arma a su oponente.
En lugar de enfadarse, Deng Dingbo se echó a reír. Al soltar a Zuo Xin, movió la muñeca con la otra mano, lanzando tres dardos triangulares hacia él. Zuo Xin sostenía una lanza con una cadena de martillos meteóricos. No tuvo tiempo de esquivarlos e instintivamente cerró los ojos. Escuchó unos chasquidos secos y, al abrirlos de nuevo, vio siete u ocho dardos esparcidos por el suelo. Uno de ellos le rozó el omóplato, pero por suerte solo fue un corte y no una herida profunda.
Cuando Duan Chen lanzó su arma oculta, Zhao Ting y sus dos compañeros volaron para capturar a Deng Dingbo. Al llegar a su lado, notaron que su cuerpo se tensó ligeramente, su rostro adquirió un tono azul violáceo y un rastro de sangre fétida brotaba de la comisura de sus labios. La sonrisa en sus labios era escalofriante. Su cuerpo se puso rígido y se arrodilló lentamente, perdiendo rápidamente el aliento.
Zuo Xin extendió la mano y le quitó el martillo meteórico de la lanza. Liu Yichen y el Maestro Xiao también se acercaron. Zhan Yun extendió la mano y tocó el cuello de Deng Dingbo, luego le abrió la boca para mirar: "El veneno estaba oculto en sus dientes. Una vez que muerda, no habrá cura".
Zhao Ting se quedó a un lado, frunciendo el ceño. "Parece que realmente es de Xia Occidental".
Al oír esto, el Maestro Xiao sonrió ampliamente: "Parece que usted realmente pertenece a la corte imperial".
La expresión de Zhao Ting era fría. El señor Xiao arqueó una ceja y luego se volvió hacia Duan Chen: "¡Niña, qué lista eres!". Antes de que Duan Chen pudiera hablar, se acercó, arrugó la nariz y susurró: "¿Por qué no vienes conmigo? Esos tres son tan aburridos. Uno es frío como el hielo, otro es un canalla y el tercero es ridículamente ostentoso...".
Duan Chen ni siquiera arqueó una ceja y simplemente se alejó un poco: "Gracias por sus amables palabras, Sr. Xiao, pero la verdad es que no conozco muy bien a esos tres". La implicación era que te conocía aún menos.
Aunque lo dijo en voz baja, todos los presentes tenían un oído excepcionalmente fino, y los tres escucharon claramente el comentario de cuatro palabras de Xiao Changqing. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, la expresión de Zhao Ting se volvió aún más fría, Zhan Yun frunció ligeramente el ceño, mientras que solo Zhou Yufei sonrió con malicia e incluso extendió las manos hacia el Maestro Xiao con disimulo.