Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 82

Zhan Yun cerró lentamente su abanico plegable, con un atisbo de preocupación en sus apuestos ojos: "No he dormido al menos una noche".

En la calle, Zhou Yufei caminaba junto a Duan Chen, moviendo los hombros con incomodidad. Observó el perfil de Duan Chen, luego miró al frente y bromeó lentamente: "¿Qué pasa? ¿Quién se atrevió a molestar a nuestro joven amo Duan? Vamos, cuéntame. Ahora somos funcionarios. Cualquiera que se atreva a meterse con el joven amo Duan se está metiendo conmigo, Zhou Yufei...".

Ayer ocurrieron muchas cosas. Primero, apareció el misterioso y escurridizo hombre al pie de la montaña Yu Liu, cuyas palabras encierran significados ocultos. Luego llegó la carta manuscrita de Li Lingke y la horquilla de sándalo blanco con su profundo significado. En el restaurante, se enteró de que el caso podría estar relacionado con la dinastía Xia Occidental o Liao. Tras una agotadora tarde examinando el cuerpo e interrogando, regresó a la Mansión del Príncipe. Finalmente, apareció una misteriosa mujer que afirmaba ser descendiente de la familia Jiang… Lo más importante fue que Duan Chen respiró hondo. ¿Cómo podía esa persona parecerse tanto a su madre? Y aunque no podía mostrar una pulsera de jade blanco ni escribir con la caligrafía Liu, ¡conocía muchas historias secretas que la gente común jamás podría saber!

Al ver que Duan Chen permanecía impasible y en silencio, Zhou Yufei simplemente se cruzó de brazos y entrecerró los ojos mirando a lo lejos. Tras caminar tranquilamente un rato, Zhou Yufei dejó de lado su habitual expresión despreocupada y susurró: «Deberías saber que esos dos están locos por ti, ¿verdad?».

Duan Chen estaba absorto en la intrincada red de pistas, intentando desesperadamente encontrar la clave, cuando de repente oyó que alguien hablaba a su lado. Giró ligeramente la cabeza, algo confundido, pero al comprender lo que decía la otra persona, volvió rápidamente la vista, con los ojos entrecerrados, y no respondió.

Zhou Yufei soltó una risita: "¡Parece que lo sabes! ¿Qué, vas a alargar esto así?"

Al ver que Duan Chen permanecía en silencio y con una leve sonrisa en los labios, Zhou Yufei no pudo evitar sentirse molesto. Se giró, le pasó el brazo por el hombro y lo hizo girar para que lo mirara. Sus palabras, teñidas de un ligero resentimiento, exclamaron: "¡Mocoso, ¿por qué eres tan molesto?!"

Esos dos se conocen desde que tenían siete años, casi veinte. Zhao Ting es arrogante, pero nunca los he visto ni siquiera mirarse. No te dejes engañar por la cercanía que aparentamos tener; siempre son ellos los que se confabulan contra mí. ¡Son prácticamente hermanos que arriesgarían la vida el uno por el otro! Zhou Yufei se agitaba cada vez más mientras hablaba, apretando inconscientemente el hombro de Duan Chen. Hazles saber cuanto antes a quién apoyas y a quién no. No pasa nada si no te cae bien ninguno de los dos; cuanto antes lo sepan, antes se darán por vencidos. ¿Acaso no ves que van en serio? Después de tantos años siendo mejores amigos, ¿de verdad puedes soportar verlos enfrentarse por tu culpa?

Duan Chen miró a Zhou Yufei en silencio durante un buen rato antes de decir lentamente: "Lo entiendo".

Zhou Yufei seguía sin creerlo y frunció los labios como si quisiera decir algo más, pero Duan Chen habló primero: "Sé qué hacer. No te lo pondré difícil y no dejaré que se peleen entre sí. Aunque no te caiga bien, debes creer que cumpliré mi palabra".

Zhou Yufei había estado mirando fijamente a los ojos de Duan Chen, tan concentrado en sus apasionadas palabras y tratando de que lo escuchara que no se había percatado de su expresión. Ahora se dio cuenta de que, aunque los ojos de Duan Chen estaban muy hinchados y rojos, su mirada era clara como un arroyo de montaña, serena y tranquila, pero llena de emociones que no podía descifrar. Al darse cuenta de que la sujetaba con fuerza del hombro, la soltó rápidamente, con una expresión algo avergonzada: "Yo..."

Duan Chen aún esbozaba una leve sonrisa: "Ya lo has dicho todo, puedes irte".

Zhou Yufei asintió apresuradamente, se tocó la nariz y lo siguió. Al reflexionar sobre sí mismo, se dio cuenta de que tal vez había sido demasiado severo... El joven maestro Zhou sintió una punzada de culpa, pero se consoló a sí mismo: por el bien de la futura felicidad de esos dos, debía considerarse el villano.

Zuo Xin les había enviado una carta invitándolos a almorzar juntos; el lugar lo elegirían entre ellos. Sabiendo que estaban ocupados investigando el caso, acordaron encontrarse en la puerta de la prefectura de Kaifeng al mediodía. Los cuatro habían estado trabajando toda la mañana, entrevistando a todos los familiares y amigos de los cuatro fallecidos, y luego comparando y organizando meticulosamente múltiples pistas, logrando así algunos descubrimientos.

Alrededor del mediodía, en cuanto Duan Chen salió por la puerta de la prefectura de Kaifeng, vio una figura vestida de púrpura humeante que se acercaba rápidamente. Ignorando las expresiones de las dos personas que lo acompañaban, Xiao Changqing sonrió y tomó a Duan Chen del brazo, conduciéndolo directamente al carruaje, mientras no paraba de hablarle de la deliciosa comida que había probado y de los lugares interesantes que había visitado en los últimos dos días.

Duan Chen mantuvo una leve sonrisa, disfrutando aparentemente de la conversación. Aunque Xiao Changqing era hablador y travieso, también era muy observador. Notó de inmediato la expresión inusual de Duan Chen y, tras observar las expresiones de los otros dos, intuyó lo que sucedía, pero se mantuvo tranquilo y continuó relatando sus interesantes experiencias de los últimos dos días.

Zuo Xin observaba desde un lado con una sonrisa burlona, luego giró la cabeza para mirar a Zhou Yufei: "¿Adónde vamos?"

Zhou Yufei levantó la cortina, le dijo su nombre al conductor y luego le sonrió a Zuo Xin: "Te invitaremos a comer. Ese lugar es agradable, pero no es el mejor".

Zuo Xin intuyó que algo no cuadraba en esas palabras y miró a los otros tres con una ceja arqueada: "¿Tiene algo que ver con el caso?". Había oído hablar de las recientes muertes de varios altos funcionarios en la capital.

Zhan Yun asintió: "Deberíamos sacar provecho de este viaje, pero tendremos que pedirle al Maestro Zuo y al Mayor Xiao que nos acompañen. Lo que haremos será lo siguiente: una vez resuelto este caso, los invitaré a tomar algo".

Zuo Xin hizo un gesto con la mano, miró a la persona que estaba a su lado con un atisbo de indulgencia y dijo con una sonrisa: "No hay problema. De todos modos, tenemos mucha curiosidad por este caso. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, así que no seamos demasiado formales".

Xiao Changqing gesticulaba con entusiasmo mientras hablaba cuando escuchó esto. Inmediatamente se giró, señaló con el dedo a Zuo Xin y replicó con seriedad: "No puedes decir eso. Tenemos que agradecerle a Xiao Yunyun su hospitalidad". Luego, le guiñó un ojo a Zhan Yun: "Además, los lugares que le gustan a Xiao Yunyun son todos buenos, ¿verdad?".

Zhan Yun comprendió el significado implícito en las palabras de Xiao Changqing y sonrió tímidamente. Miró a la persona que estaba sentada frente a ella y luego contuvo las palabras que estaban a punto de salir.

Al ver esto, Xiao Changqing tiró de la manga de Duan Chen y ambos se dirigieron a un extremo del carruaje. Él le susurró al oído: "¿Qué pasa? ¿Te ha molestado alguno de ellos?".

Duan Chen negó levemente con la cabeza, sus labios aún se curvaban ligeramente, pero su mirada era más fría de lo habitual.

Xiao Changqing no estaba dispuesto a rendirse y continuó susurrándole al oído: "¿Te acosó Xiao Yunyun? Si te hizo algo malo, ¡dímelo y haré que Zuo Xin lo muerda hasta matarlo!".

Era mediodía y las calles bullían de actividad. El carruaje era bastante espacioso, así que Xiao Changqing habló en voz muy baja, e incluso los demás, con su profunda fortaleza interior, no pudieron oírla con claridad. A Zhou Yufei y Zuo Xin no les importó mucho, pero los otros dos sufrían. Oyeron vagamente palabras como "intimidación" y "lo siento", y los cuatro pares de ojos estaban fijos en el rostro de la bella joven, tratando de descifrar alguna pista en la expresión de Duan Chen.

Zuo Xin no prestó atención a nada más, pero escuchó claramente la última frase, probablemente porque contenía su nombre y provenía de esa persona. Sus labios se crisparon y Zuo Xin arqueó una ceja para mirar a la persona, indicándole que se comportara.

Xiao Changqing no le dio importancia, agitó la mano y continuó murmurando en voz baja: "Antes de irse, la hermana Yiyi me dijo que si alguien te molestaba, tenía que defenderte... No te preocupes, en el peor de los casos puedes volver a Muzhou conmigo después de que terminemos de investigar este caso, ¿de acuerdo? Tenemos muchos libros en casa, todos ejemplares raros, y muchas otras cosas interesantes..."

Xiao Changqing era astuto; habló en voz muy baja durante las dos primeras frases, pero su respiración se hizo un poco más agitada en las dos últimas. Si los pasajeros del carruaje hubieran contenido la respiración y escuchado con atención, lo habrían oído con claridad. Efectivamente, en cuanto terminó de hablar, la expresión de los dos hombres cambió.

Zhao Ting apretó los puños, respiró hondo y reprimió con fuerza el impulso de apartar a la persona. Pensó para sí mismo: «Hemos estado tan cerca todo este tiempo, ¿y ahora intentas convencer a Chen'er de que regrese con él a Muzhou después de resolver el caso? ¡Qué tiene de bueno ese lugar miserable y pobre!».

Zhan Yun frunció el ceño, observando la expresión de Duan Chen, sintiendo una inquietud creciente. Ayer por la mañana, las cosas habían avanzado considerablemente entre ellos; la mirada de Duan Chen hacia ella era notablemente diferente. Había repasado en su mente innumerables veces las dulces palabras que ella le había dicho, el rubor que apareció en su rostro cuando ella le tomó la mano, incluso soñando con ello con una sonrisa. Pero, ¿cómo era posible que todo hubiera retrocedido esta mañana? Ni siquiera la había mirado, apenas respondía cuando ella intentaba hablarle, con una expresión completamente indiferente. Zhan Yun sintió una punzada de resentimiento; pensó que experimentar dulzura solo para volver a caer en el sufrimiento era mucho más insoportable que el tormento constante que había soportado antes: ¡era verdaderamente agonizante!

Duan Chen consideró la sugerencia de Xiao Changqing con bastante seriedad y asintió levemente: "De acuerdo".

El asentimiento de Duan Chen dejó atónito a Xiao Changqing. No es que no quisiera que Duan Chen regresara a Muzhou con él, ¡sino que sus palabras anteriores pretendían ponerla a prueba a ella y a Zhan Yun! Ahora, las cosas se habían vuelto en su contra. Incluso el normalmente ingenioso y ocurrente Sr. Xiao estaba algo desconcertado, con los ojos muy abiertos mientras miraba fijamente a Duan Chen: "¿Ah? Pero, eso..."

Duan Chen estaba algo desconcertado y esperó a que continuara. Xiao Changqing estaba tan ansioso que sentía un nudo en el estómago. Inconscientemente dirigió su mirada a Zuo Xin: ¿qué debía hacer?

Zuo Xin no había aprobado en absoluto que él se involucrara en este tipo de cosas, pero al ver su mirada lastimera e indefensa, solo pudo intentar suavizar la situación: "Regresaré a Jingzhou en unos días. ¿No me prometiste que vendrías conmigo?".

Xiao Changqing fulminó con la mirada a Zuo Xin, maldiciéndolo para sus adentros: "¡Despreciable canalla, aprovechándote de mi desgracia!". Pero por ahora, solo pudo apretar los dientes y continuar con la farsa: "Cierto, cierto, jeje, me preguntaba por qué parecía haber olvidado algo... Xiao Duan, eso...".

Al observar las relaciones caóticas entre los ocupantes del coche y recordar que hoy era el último día del plazo fijado por su madre, Zhou Yufei sintió de inmediato un fuerte dolor de cabeza. Levantó la cortina y miró hacia afuera, luego susurró: «Hemos llegado». Sus palabras fueron como música celestial, y todos en el coche respiraron aliviados.

Yishaohui es un restaurante. No es grande, pero es bastante famoso en Bianjing (Kaifeng). Sobre todo entre los amantes del pescado, pocos desconocen Yishaohui. El festín de pescado en el embalse de Xixi es incomparable, pero pocos en Bianjing pueden permitírselo. Yishaohui es diferente; la gente común puede disfrutar de una comida deliciosa allí si quiere darse un capricho.

Los cuatro hombres pasaron toda la mañana comparando a las víctimas, y la única pequeña coincidencia que encontraron fue que los cuatro habían visitado el mismo restaurante, "One Spoon Fish Stew". Dos de ellos eran clientes habituales, mientras que los otros dos habían estado allí el día anterior a su muerte. A decir verdad, incluso con esta pista, los cuatro hombres no estaban seguros de qué más podrían descubrir. Pero hasta el momento, esta era la única coincidencia entre las víctimas.

Al entrar al restaurante, el grupo eligió una mesa junto a la ventana. Un camarero se acercó rápidamente y les preguntó amablemente qué querían comer. Zhou Yufei y Xiao Changqing pidieron del menú que colgaba en la pared, mientras que Zhao Ting y Zhan Yun seguían discutiendo sobre su conversación en el carruaje, visiblemente ansiosos y preocupados, mirando a Duan Chen con expresión vacilante. Zuo Xin, sin nada más que hacer, se recostó en su silla y miró por la ventana.

Duan Chen estaba sentado junto al pasillo, mirando disimuladamente a su alrededor. Vio a un joven de pie en la mesa de al lado, haciendo una reverencia respetuosa. El joven tomó un trozo de pescado blanco como la nieve con los palillos, se lo llevó a la boca, lo masticó dos veces, lo tragó rápidamente, hizo una reverencia a los comensales, susurró algo y luego se retiró rápidamente.

Como estaba de espaldas, Duan Chen no pudo ver el rostro de la persona. Al ver que varias mesas más estaban en una situación similar, levantó la vista hacia el camarero que esperaba a un lado y preguntó: «Eh, ¿qué significa esto?».

El camarero siguió la mirada de Duan Chen y preguntó: "Oh, joven amo, ¿le gustaría comer pez globo?".

Duan Chen frunció ligeramente el ceño y negó con la cabeza.

Zhou Yufei intervino casualmente desde un lado: "Yo comeré. ¿Qué pasa?"

El camarero soltó una risita y explicó: «Es así. Este año tenemos un plato nuevo en nuestro restaurante llamado "Sashimi de pez globo", que consiste en enjuagar los testículos del pez globo una vez en agua fría de pozo y luego comerlos crudos con una salsa para mojar». Luego miró a Zhou Yufei: «Como este joven suele comer pez globo, debería saber que, si bien este método produce un sabor exquisito, conlleva algunos riesgos…»

Duan Chen recordó lo que el dueño del embalse de Xixi había dicho antes, y su expresión se ensombreció ligeramente: "¿Esas personas estaban probando la comida para los clientes?".

El camarero asintió con aire de lo más natural: "Nuestro jefe les paga un sueldo aparte. ¡Pueden ganar una buena cantidad de dinero al mes, que es más de lo que ganamos nosotros los camareros!".

Todos los presentes, excepto Duan Chen, habían comido pez globo, y al oír esto, todos se sintieron algo incómodos. La gente dice: "Te arriesgarías a comer pez globo", pero en la mayoría de los casos, el riesgo lo corre quien come el pescado, o quizás el cocinero es quien lo prueba primero. No hay razón para que una persona ajena sufra las consecuencias. Al ver el leve ceño fruncido de Duan Chen, que parecía disgustado, Zhao Ting le hizo una seña al camarero: "Muy bien, solo esos platos de antes, tráigalos rápido".