Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 11

La señora Qian había estado enferma desde la noche anterior, postrada en cama, llorando y gimiendo constantemente, por lo que, naturalmente, no podía salir a recibir visitas. El señor Qian, de la mano de su hijo menor, estaba sentado en una silla, con la mirada perdida y sin vida. Parecía reaccionar solo después de que le preguntaran varias veces, y sus respuestas eran en su mayoría irrelevantes. Al ver esto, los tres no pudieron sacarle ninguna información; los agentes ya les habían hecho la mayoría de las preguntas básicas el día anterior. Xiao Duan sugirió ir a ver la habitación de la señorita Qian, y el señor Qian hizo una seña, indicando a un sirviente que los acompañara.

Un ambiente sombrío se cernía sobre el lugar, dificultando la respiración. La joven había muerto, asesinada junto al lago, y el asesino seguía sin ser encontrado. Su cuerpo permanecía en la oficina gubernamental y no podía ser recuperado, por lo que el funeral aún no se había podido celebrar.

Los tres caminaron hasta la residencia de Qian Dieyou, y el sirviente que iba delante llamó a la criada que estaba en la habitación para que saliera rápidamente. La criada se frotó los ojos, bajó la cabeza y salió a recibirlos.

Al entrar en la habitación, Xiao Duan miró a su alrededor y vio un aro de bordar frente al espejo del tocador. Se acercó a examinarlo; ¡la imagen de sauces y estanques de lotos era exactamente el mismo diseño que la señorita Lan había bordado la tarde anterior! Al ver a Xiao Duan allí inmóvil, la criada sollozó y susurró una explicación: «La señorita bordó este pañuelo toda la mañana anteayer. Por la tarde fue a la elegante residencia, cenó en casa y luego salió de nuevo. Quién lo hubiera dicho…»

—¿No te dejó acompañarla? —preguntó Zhan Yun desde un lado—. Normalmente, cuando las señoritas salen, las acompaña una o dos doncellas, sobre todo de noche. ¿Cómo iba a dejar que una chica como ella saliera sola?

La joven sirvienta negó con la cabeza repetidamente: «La señorita dijo que no podemos ir con ella, así que no podemos ir. Si no, si la señorita se entera, seguro que nos regañará». Mientras hablaba, la joven encogió el cuello y tembló ligeramente, como si hubiera tenido miedo de ser regañada en el pasado.

"¿Solía salir a menudo por la noche antes?" Parece que esta joven tiene un carácter bastante fuerte, ya que consigue mantener a las criadas que la sirven completamente bajo su control.

La joven criada asintió: "No muy a menudo. Pero sí salió alguna vez por la noche. El señor y la señora lo saben. En su elegante residencia a veces se celebran reuniones nocturnas, salen a dar un paseo en barco o algo así". Mientras hablaba, las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos: "Pero anteanoche, esperé y esperé, pero la señorita no regresó, así que fui a avisar al señor y a la señora. El señor mandó a los sirvientes a buscarla toda la noche, pero no la encontraron... Ayer por la mañana, oí a alguien decir... ¡Waaah!". Los hombros de la joven criada temblaron mientras lloraba, claramente aterrorizada.

Xiao Duan permaneció en silencio, con el ceño ligeramente fruncido, como sumida en sus pensamientos. Zhan Yun le dio una palmadita en el hombro a la niña y le preguntó suavemente: "¿Sabes si tu jovencita está interesada en alguien?".

La niña lloraba con lágrimas corriendo por su rostro, sollozando y jadeando: "¿Una... buena... persona?"

Zhao Ting lo miró fijamente de reojo: "¿Te refieres a tu amante? ¿En serio?"

La joven criada se secó las lágrimas y miró a su alrededor. Al ver que no había nadie más en la habitación, susurró: «Mi joven señora tiene a alguien que le gusta».

Nota del autor: Hmm, dos capítulos~

13

Capítulo ocho: Los duraznos en plena floración • Un toque de ira...

Ya era mediodía cuando los tres salieron de la residencia Zhou. Después de los fideos de arroz fritos que habían comido ayer al mediodía, Zhan Yun y Zhao Ting decidieron quedarse con Xiao Duan. Ninguno de los dos conocía bien Hangzhou; solo habían estado allí una vez a finales del año pasado, y se marcharon después de unos días, así que no tenían ni idea de dónde encontrar buena comida o actividades divertidas. De todos modos, Xiao Duan era un poco distante, y como iban a investigar un caso juntos más tarde, pensaron que no se negaría.

Al ver a los dos hombres mirándolo con expectación, Xiao Duan no pudo evitar reírse. Llevaba menos de dos meses en Hangzhou y, aunque había descubierto algunos sitios donde le gustaba comer, todos eran pequeños puestos similares a los de wonton y fideos de arroz. Estos dos, uno un príncipe distinguido y el otro el famoso joven maestro Xingzhi, tal vez encontrarían ese tipo de novedad culinaria una o dos veces, pero sin duda no la soportarían por mucho tiempo. Pero por ahora, ya que querían acompañarlo, los dejaría.

Esta vez, Xiao Duan los condujo a un restaurante de fideos regentado por un hermano y una hermana. El hermano estaba en la parte de atrás, salteando fideos y preparando sopa, mientras que la niña estaba delante, sosteniendo un cartel de madera para recibir a los clientes. Esta vez, los dos se portaron bien y esperaron tranquilamente a que Xiao Duan hiciera su pedido.

La niña, vestida con una camisa verde claro de manga corta y pantalones cortos, frunció los labios al ver a Xiao Duan, dejando ver dos hoyuelos en sus mejillas. Su dulce apariencia era simplemente irresistible. "Hermano Xiao Duan", dijo la niña, dejando su plato y animando suavemente a los invitados a comer despacio. Caminó con pasos cortos hacia la mesa de Xiao Duan, con sus ojos almendrados brillando de lágrimas. "Hermano Xiao Duan, ¡cuánto tiempo sin venir!"

Xiao Duan alzó la vista, con una leve sonrisa en los labios, e incluso sus ojos de fénix, normalmente fríos y distantes, se suavizaron un poco: "Han pasado algunos meses y la niña ha vuelto a crecer".

La niña sonrió dulcemente: "El hermano Duan es tan considerado. Ayer me dijo que he vuelto a crecer". Mientras hablaba, miró a Zhao Ting y Zhan Yun, y luego se volvió hacia el hermano Duan: "Hermano Duan, ¿trajiste a tus amigos?".

Xiao Duan asintió: "Tres raciones de 'Fideos Fritos Yunying' y una jarra de 'Vino Rosado'".

La niña asintió con la cabeza mientras sostenía el cartel de madera. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, Xiao Duan añadió: «Ambos deberían tener un sabor un poco más intenso. El mío sigue igual que antes».

La niña sonrió, ladeando la cabeza: "Recuerda, hermano Duan, ¡esta vez preparé yo el 'Vino Rosado'! Tendrás que probarlo después, a ver si es fragante y suave, ¡todos los demás invitados dijeron que estaba delicioso!"

Xiao Duan asintió, y la niña pequeña, dando saltitos, se dirigió a la cocina.

Xiao Duan estaba sentado en el taburete, con sus ojos de fénix entrecerrados, meditando en silencio sobre la información que había reunido de las familias Zhang, Zhou y Qian, analizando los detalles del caso. No se percató de los dos hombres que tenía enfrente, cada uno con una expresión diferente. Zhan Yun, con una leve sonrisa en los labios, agitaba distraídamente su abanico, pensando para sí mismo: "¡Este Xiao Duan sí que tiene éxito con las mujeres! Ayer al mediodía, esa dueña increíblemente encantadora; hoy al mediodía, esta niña dulce y obediente... ¡Este Xiao Duan sí que tiene éxito con mujeres de todas las edades, de ocho a ochenta años!".

Zhao Ting ya se sentía incómodo, y ver la sonrisa tímida y coqueta de la niña hacia Xiao Duan solo lo deprimió aún más. ¿Qué tenía de especial ese tipo? Su rostro era pálido como la muerte, sus ojos de fénix eran largos y estrechos, su boca pequeña y su barbilla puntiaguda; ¡no parecía un hombre en absoluto! Y siempre era inexpresivo y distante; ¿cómo era posible que atrajera a tantas mujeres?

Lo que ninguno de los dos esperaba era que los lugares a los que Xiao Duan los llevaba fueran todos pequeñas tiendas. Las personas más respetables de allí, ya fueran comerciantes o clientes, no eran más que el propio Xiao Duan; los jóvenes adinerados, tanto hombres como mujeres, jamás frecuentarían esos lugares.

Aunque Zhao Ting y Zhan Yun vestían con modestia, la tela de sus prendas era claramente de la mejor calidad. El colgante de jade que Zhao Ting llevaba en la cintura era de jade de grasa de cordero, de valor incalculable, y el abanico plegable de jade blanco que Zhan Yun sostenía tampoco era un objeto común. Incluso si una persona común no pudiera identificarlos ni nombrarlos, sabría que eran valiosos y caros. Además, ambos hombres eran apuestos y tenían un porte extraordinario, lo que los hacía inalcanzables para la mayoría de los comerciantes. En cuanto a Xiao Duan, era guapo, educado y vestía sencillamente con una camisa de algodón. Naturalmente, las jóvenes y esposas de la tienda se sentían atraídas por él y se atrevían a acercarse.

Poco después, sirvieron los fideos fritos. Zhao Ting y Zhan Yun ya los habían probado, pero estos platos eran realmente sorprendentes. En lugar de fideos largos y finos, contenían finas láminas blancas de masa. Ambos se quedaron atónitos, pensando que la diferencia era enorme. ¡Los fideos de arroz fritos del día anterior estaban deliciosos! ¿Por qué, después de cambiar de plan, insistían en comer estos fideos fritos gruesos y blancos? ¡Incluso las verduras que los acompañaban parecían totalmente insípidas!

Al verlos así, la niña lo entendió perfectamente. Se puso las manos en las caderas, hizo un puchero y dijo con voz firme: «¡Caballeros, nuestros fideos fritos Yunying son famosos en toda la Ciudad del Norte por su delicioso sabor! Deberían probar un bocado primero. Si no les gusta, ¡no les cobraré ni un centavo!».

Por otro lado, Xiao Duan ya había servido el vino, echó la cabeza hacia atrás y se bebió la copa de un trago. Frunció los labios, miró a la niña y dijo: «Es muy aromático y suave, no peor que el que prepara tu hermano». Como su nombre indica, este «Intoxicación de Rosas» tiene un ligero aroma a rosas, es dulce y suave, y de sabor delicado. No deja un regusto fuerte, por lo que muchos lugareños suelen tomar un par de copas por la noche, ya que es refrescante y les ayuda a dormir bien.

¡La niña sonrió tan dulcemente al oír esto! Sus dos hoyuelos se acentuaron aún más, haciéndola aún más embriagadora que el "vino rosado".

Zhao Ting tomó un fideo blanco como la nieve y se lo llevó a la boca, masticándolo sin pensarlo mucho, con la intención de simplemente tragarlo. ¡Pero quién iba a imaginar que ese bocado sería tan delicioso! Cuanto más masticaba Zhao Ting, más dulce y exquisito se volvía. Tomó otro fideo y se lo llevó a la boca, mirando de reojo a Zhan Yun. Zhan Yun también percibió el aroma. Resultó que estos fideos no estaban hechos de harina blanca común; no sabía de qué estaban hechos, pero eran frescos, fragantes y suaves, con el aroma salado de la carne, y aparentemente también el aroma de la raíz de loto y la dulzura de las setas. ¡El regusto era simplemente inolvidable!

En realidad, estos llamados "fideos en rodajas" se preparan mezclando raíz de loto, castañas de agua, taro, sagitaria y bulbos de lirio. Luego se añade pechuga de pollo y carne de cerdo magra, se cuecen al vapor hasta que estén tiernos, se dejan enfriar al aire, se muelen hasta obtener un polvo fino en un mortero de piedra, se añade azúcar de roca y miel, se vuelven a cocer al vapor y se vuelven a machacar en el mortero hasta que el azúcar, la miel y el resto de los ingredientes se integren. La mezcla se retira, se amasa hasta formar una masa y se deja enfriar y endurecer antes de cortarla en rodajas. Estas se saltean en aceite con algunas verduras de temporada, dando como resultado un plato dulce, masticable e increíblemente delicioso.

Al ver a Zhao Ting y Zhan Yun comer con tanto apetito, la niña sonrió y les explicó con su voz clara cómo preparar los fideos, a lo que los dos chicos asintieron. Un cliente de otra mesa escuchó la conversación y bromeó con la niña: "¡Niña, deja de hablar! ¿No tienes miedo de que alguien te oiga y te robe el negocio familiar? ¡Tu hermano se pondrá furioso!".

La niña alzó la barbilla, sus brillantes ojos almendrados recorrieron a todos: "¡De ninguna manera! Que escuche quien quiera oírlo. En fin, así es como se hace. El tiempo de cocción al vapor, la fuerza al machacar, los días de secado y el calor del salteado... no es algo que cualquiera pueda aprender. ¡En todo Hangzhou, solo nuestra familia lo prepara así! ¡Ni siquiera el 'Chunjianglou' más caro puede igualar el sabor del de mi hermano!"

Los demás clientes rieron. Un hombre de veintitantos años salió con dos platos de fideos. Frunció sus labios, algo gruesos, dejando ver un pequeño hoyuelo en una mejilla: «No le hagan caso a las tonterías de esta chica. Nuestros fideos son solo un plato típico de nuestros vecinos de siempre, una comida informal. ¿Cómo podemos compararnos con los chefs de "Chunjianglou"?...»

Zhan Yun comió con un deleite prolongado, y finalmente logró alzar la vista y hablar. Tras tomar un sorbo de vino, intervino: «Jefe, está siendo modesto. Estos son los mejores fideos que he probado en mi vida. ¡Absolutamente increíbles!».

El hombre se quedó perplejo, miró a Xiao Duan y sonrió: «¡Amigo de Xiao Duan! Bienvenido, bienvenido. Si quieres, puedes venir a menudo. La próxima vez que vengas, os invito a tomar algo a ti y a Xiao Duan». Dicho esto, asintió a Xiao Duan y volvió a su trabajo.

Las tres comieron fideos y bebieron vino. Zhan Yun tragó los fideos, sus ojos en forma de media luna se curvaron aún más y dijo suavemente: "Las criadas de estas tres casas dijeron que sus jóvenes amas tenían una cita esa noche y salieron solas. Según la criada personal de la joven ama de la familia Qian, Qian Dieyou siente algo especial por Song Qiao. Entonces, ¿podemos suponer con seguridad que la persona con la que Qian Dieyou se vistió con tanto esmero y salió a encontrarse sola esa noche era Meng Lian Jushi?".

Zhao Ting golpeó la mesa con su copa de vino y entreabrió ligeramente sus finos labios: "Al menos ahora hay pistas que apuntan hacia él. Este tipo siempre ha sido problemático, ¡así que esta es una buena oportunidad para investigarlo a fondo!".

Xiao Duan tomó un sorbo de vino y dijo con voz grave: "En cualquier caso, hemos encontrado una muy buena excusa para reunirnos con este budista laico".

Los tres comieron hasta saciarse, y el semblante de Zhao Ting mejoró ligeramente, mientras que los ojos de Zhan Yun se arrugaron de alegría. Al llegar el momento de marcharse, la niña se mostró increíblemente reacia a separarse, aferrándose a su ropa, con los ojos entrecerrados, y llamando tímidamente a "Hermano Duan".

Xiao Duan sonrió y dijo: «Volveré en un par de días». Los ojos almendrados de la niña se iluminaron aún más, y asintió repetidamente, reacia a marcharse. De todos modos, el hermano Xiao Duan siempre cumplía su palabra. Si decía que volvería, sin duda regresaría por los fideos en tres días. Si no hubiera podido venir, no habría aceptado.

Una vez afuera, Zhao Ting finalmente no pudo contenerse más. Miró a Xiao Duan y dijo fríamente: "Con todas las mujeres que tienes, ¿no temes que tu prometida se ponga celosa?".

Al oír esto, Xiao Duan parpadeó, aparentemente incapaz de asimilarlo: "¿Prometida?". Xiao Duan estaba desconcertado. ¿Cómo era posible que de repente tuviera una prometida después de una sola comida?

Los finos labios de Zhao Ting se curvaron en una sonrisa ligeramente burlona, sus ojos oscuros fijos en Xiao Duan: "¿Cómo es que ya te has olvidado de tu prometida tan rápido? ¿No dijiste esta mañana que la tratarías bien?"