Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 17

Tao Hanzhi miró de reojo al agente, indicándole que no hablara con ligereza en el tribunal. El agente frunció los labios y bajó la mirada con reticencia.

Wang Sulei siguió hablando sin parar, con una expresión cada vez más agitada. Mientras tanto, Lan Lan se secaba las lágrimas en silencio, con el rostro cabizbajo, su cabello medio despeinado ocultando la mitad de sus facciones, impidiendo discernir su expresión. Cuando Wang Sulei terminó su relato, Xiao Duan miró fijamente a Lan Lan y dijo fríamente: "¿Así que la señorita Lan Lan no sabía absolutamente nada al respecto?".

Los hombros de Lanlan temblaron y levantó lentamente la cabeza. Sus grandes ojos, como los de una gacela, reflejaban confusión y pánico. Sus tiernos labios rojos temblaron ligeramente y abrió la boca varias veces, pero no pronunció palabra. Wang Sulei respondió rápidamente por ella: «Sí. Lanlan no sabe nada. Ya te lo dije, Lanlan es muy tímida; ¡jamás mataría a nadie!».

Los labios de Xiao Duan se curvaron ligeramente al contemplar las manos temblorosas de Lan Lan, medio ocultas en sus mangas, y dijo en voz baja: "¿Es así? Señorita Lan, ¿qué se siente al arañar la cara de alguien con la horquilla de plata? Se deslizó con tanta fuerza que brotó sangre roja brillante. El segundo arañazo fue mucho más fácil. ¿Qué se siente al tener las manos cubiertas de sangre? Cálidas y pegajosas, bastante estimulante, ¿verdad? Tan estimulante que entró en pánico y accidentalmente arrojó la horquilla al lago. Esa noche fue la primera vez. Debió de salir muy tarde y buscar durante mucho tiempo, pero no pudo encontrar la horquilla..."

Mientras Xiao Duan hablaba, se acercó a ellos dos. Sus ojos de fénix permanecían fríos e impasibles, pero la curva de sus labios rosados, ligeramente fruncidos, resultaba inquietante. Lan Lan miraba fijamente a Xiao Duan, con el cuerpo frágil temblando incontrolablemente. Negó con la cabeza repetidamente, con la voz temblorosa e incoherente mientras balbuceaba: "Tú, tú...".

Wang Sulei se adelantó para detenerlo, diciendo: "¿Qué derecho tienes a calumniar a Lanlan? ¿Tienes alguna prueba? ¡No te atrevas a decir tonterías! Lanlan es tan..."

«Lanlan es tan tímida que no mataría a nadie», terminó Xiao Duan la frase por ella, y luego añadió: «No mató a nadie, pero participó en todo el proceso de tus asesinatos. Originalmente solo querías ahogar a la gente, pero fue ella quien les cortó la cara. Por eso les quitaste todas las joyas y la ropa a esas mujeres, intentando simular que habían sido violadas y robadas por hombres».

Los párpados de Wang Sulei se crisparon y las venas de su frente palpitaron levemente: "¡Tú!"

—Tengo pruebas —dijo Xiao Duan, sacando de su manga un pañuelo a medio bordar, desplegándolo frente a los dos hombres y luego girándose para que Tao Zhubu y Li, que ya habían regresado a sus asientos, pudieran verlo con claridad—. Este pañuelo fue bordado la mañana del día en que la señorita Qian sufrió el accidente hace tres días. Según su doncella personal, la señorita Qian pasó toda la mañana bordando este diseño de «Sauces Verdes y Estanque de Lotos», pero solo completó una pequeña parte.

Xiao Duan volvió a mirar a Lan Lan, pero solo pronunció la mitad de su frase. El rostro de la chica ya estaba pálido, con sus grandes ojos fijos en él con temor, como si de repente recordara algo. Xiao Duan sonrió y continuó: «Recuerdo que la primera vez que vi a la señorita Lan fue hace dos días, después del mediodía. En aquel entonces, la señorita Lan también estaba bordando un pañuelo, también con este diseño de doble cara de "Sauce Verde y Estanque de Lotos". Recuerdo que la señorita Lan casi había terminado de bordar, solo le faltaban las puntadas y el borde».

Xiao Duan hizo una breve pausa y luego se giró para mirar a la gente en el salón. "Hace dos días, los primeros en llegar al Puente Roto fueron los funcionarios de la oficina gubernamental. Aunque encontraron el cuerpo, aún no pudieron identificar a la fallecida. Solo supimos que se trataba de la señorita Qian alrededor del mediodía. ¿Cómo pudo la señorita Lan prever esto, levantándose temprano esa mañana para bordar un pañuelo para su amiga fallecida?"

Lanlan se mordió el labio inferior con fuerza, sus grandes ojos llenos de palabras no dichas y lágrimas a punto de brotar. Wang Sulei se burló, su cuerpo tenso relajándose ligeramente: «Ese pañuelo se quemó hace mucho tiempo. Te lo estás inventando sin ninguna prueba».

"Sí, qué lástima. El pañuelo se quemó, y el pareado que compuso la señorita Lan también se quemó la noche después de la muerte de la señorita Zhou, cuando fuiste a la orilla del lago a presentar tus respetos, ¿no es así?" Xiao Duan frunció ligeramente el ceño, mirando a Lan Lan: "Señorita Lan, una vez que una persona muere, no se sabe nada de ella. ¿Prefieres guardar rencor a los muertos en lugar de mostrar tu talento a todos los presentes? Bordas brocado a doble cara, y tu bordado no tiene nada que envidiar al de Qian Dieyou. También compusiste un pareado perfecto para el llamado 'pareado eterno perfecto'. Parece que la señorita Lan no tiene menos talento que Zhou Wanxiao, la renombrada artista de Hangzhou, en todos los aspectos de la música, el ajedrez, la caligrafía, la pintura, la poesía y la prosa. Pero la gente de Hangzhou solo conoce a Zhou Wanxiao, no a ti, Lan Lan. Aunque esté muerta, cuando la mencionan, el título de 'mujer talentosa' todavía recae sobre ella..."

—¡No tiene ningún talento! —exclamó Lanlan, con los ojos brillantes de furia, mientras se ponía de pie para discutir con Xiao Duan—. ¿Qué tiene de especial su pareado? ¡No es más que un plagio de un poema de un erudito de una dinastía anterior! ¡No lo soporto! Puede pegarme, regañarme y criticarme, pero no puede apropiarse del trabajo ajeno y pretender ser una mujer talentosa.

—¡Lanlan! —Wang Sulei, que estaba arrodillada a un lado, intentó avanzar para detenerla, pero tenía las manos atadas a la espalda. Solo pudo mover su cuerpo torpemente, usando el brazo para empujar el costado de Lanlan e impedir que se levantara—. ¡No digas tonterías!

—¡No me lo estoy inventando! —Lan Lan se giró para mirar a Wang Sulei, con una dulce sonrisa en los labios—. Hermana Leilei, ¡déjame hablar! Si mueres, no tiene sentido que me quede sola en este mundo. Permíteme expresar lo que pienso hoy, para que tengas a alguien que te acompañe en tu viaje al inframundo.

¡No! Lanlan, no seas tonta. ¡Solo está tratando de provocarte! No tiene ninguna prueba real. ¡Pórtate bien, no digas nada! —advirtió Wang Sulei en voz baja, volviéndose hacia Li Qinglan—. Señor Li, ya que no hay pruebas, no puede incriminar a una persona inocente. Yo maté a esta persona y ya lo confesé. ¡Enciérrenme y ejecútenme en otoño! ¡Por qué complicarles la vida a los demás!

Li Qinglan golpeó el perímetro de la plaza, sobresaltando a Wang Sulei. Li Qinglan se acarició la barba y dijo con voz grave: "En este tribunal, los juicios se dictan solo después de que las pruebas sean concluyentes; jamás perjudicaré a una persona inocente. Señorita, no hable a la ligera. Por favor, deje que Lan..."

Capítulo trece: Invitando al enemigo a la trampa • Entendimiento tácito...

Señorita Lan, por favor, explíquese con claridad.

Al oír esto, Wang Sulei se giró para mirar a Lanlan, solo para verla sonriéndole, con sus grandes ojos de gacela rebosantes de ternura, mientras negaba suavemente con la cabeza. "Lanlan, tú..." Wang Sulei se sobresaltó, palideció al instante y le susurró al oído con voz ronca: "¡Lanlan, no lo digas!"

Xiao Duan se encontraba muy cerca de ellas y escuchó con claridad las palabras de Wang Sulei de principio a fin. Al ver sus expresiones, Xiao Duan bajó la mirada, dio un paso al frente, se inclinó hacia ellas y dijo en voz baja: «Ya que la señorita Lan ha tomado una decisión, ¿por qué la señorita Wang insiste en detenerla? Este es el mejor resultado para ambas».

El autor tiene algo que decir: El caso aún no ha terminado. Lo único que puedo decir es que esta es una historia seria, y que muchas personas y cosas no son tan maravillosas como uno podría imaginar.

Próximo capítulo, final de este volumen. Volumen dos: Lágrimas Rojas. No se lo pierdan.

19

Capítulo catorce: La verdad sale a la luz • La tristeza de la despedida...

Al entrar en el patio trasero de la oficina gubernamental, Xiao Duan caminó hacia el edificio principal. Todavía vestía una túnica larga de color azul claro, su cabello negro estaba recogido en un moño alto y su rostro pálido mostraba un atisbo de cansancio, con sus labios ligeramente rosados también pálidos.

El muchacho, que llevaba una tetera y tazas de té a la casa, vio a la persona, hizo un puchero y sus claros ojos almendrados reflejaron un profundo disgusto. Miró fijamente a Xiao Duan y exclamó con voz seca: "¡Señor, la persona que viene corriendo a recoger la plata está aquí!".

Xiao Duan siguió al chico dentro de la casa sin expresión alguna. Dentro, las personas que estaban charlando mostraron expresiones de alegría al ver a Xiao Duan. Li Qinglan exclamó "¡Oh!" y se levantó para saludar a Xiao Duan: "¡Xiao Duan, te debemos mucho anoche! ¡Estábamos hablando de ti y aquí estás! Por favor, siéntate, por favor, siéntate..." Mientras hablaba, llevó a Xiao Duan hacia donde estaba sentado el registrador Tao.

Xiao Duan se remangó con cuidado, inclinándose ligeramente mientras decía: "No me atrevería".

Li Qinglan se quedó perplejo. El joven, que estaba ocupado sirviendo té al grupo, resopló levemente al ver esto. Justo cuando iba a hablar, Tao Hanzhi entrecerró sus delgados ojos y dijo: "¡No seas grosero!".

El muchacho, sintiéndose un poco agraviado por la reprimenda del Viejo Tao, hizo un puchero y miró en dirección a Li Qinglan. Li Qinglan se acarició la barba y dijo con voz grave: «Ayan, ¡lo que acabas de decir fue realmente excesivo! Discúlpate rápidamente con el joven maestro Duan».

Al oír esto, Xiao Tong frunció el ceño con delicadeza y estaba a punto de estallar cuando Xiao Duan habló primero: "No hay necesidad de disculparse". La voz de Xiao Duan era tranquila, acorde con su expresión, lo que hacía imposible discernir sus emociones: "Tiene razón, estoy aquí para cobrar la plata. No acepto casos sin dinero. Resuelvo casos no por otra cosa que por el dinero".

Li Qinglan negó con la cabeza, olvidando acariciarse la barba, y levantó la mano para darle una palmada en el hombro izquierdo a Xiao Duan, pero se detuvo a medio camino. El rostro de Zhao Ting estaba sombrío, su expresión aún más oscura que su ropa, frunció el ceño con sus pobladas cejas negras y explicó en voz baja: "Tiene una herida en el hombro".

Al oír esto, el Viejo Maestro Li se puso algo ansioso y rápidamente examinó a Xiao Duan de arriba abajo: "¿Cómo te lesionaste? ¿Cuándo ocurrió esto?"

"Es solo una herida leve, no hay de qué preocuparse." Xiao Duan sonrió, indicándole a Li Qinglan que no tenía por qué preocuparse.

Justo cuando Li Qinglan lo abofeteó, Zhao Ting se apresuró a detenerlo. Zhan Yun, que estaba sentado a cierta distancia al otro lado, también se sobresaltó y se puso de pie. La lesión en el hombro de Duan no sanaría hasta dentro de al menos diez días o medio mes, ¡y no podía soportar semejante bofetada!

Al ver esto, Tao Hanzhi, que bebía té tranquilamente, frunció ligeramente el ceño, con una expresión bastante extraña. Li Qinglan miró a Xiao Duan un momento, asintió, se dio la vuelta y se dirigió a la mesa principal, tomó una bolsa de tela cuadrada de color amarillo albaricoque, regresó junto a Xiao Duan, sacó dos billetes de plata y se los entregó: "Esta vez, las tres familias reunieron un total de seiscientos taeles de plata, y aquí hay doscientos taeles".

Xiao Duan dobló el billete de plata y se lo guardó en el bolsillo. Saludó levemente a Tao Hanzhi y Zhan Yun con un gesto de cabeza, miró a Zhao Ting, les dio las gracias y les hizo una reverencia, despidiéndose. Luego se dio la vuelta y salió.

—¡Oye, Xiao Duan! —Xiao Duan hizo una pausa, ladeando ligeramente la cabeza, esperando las siguientes palabras de Zhan Yun. Zhan Yun lo llamó, impidiendo que se marchara tan pronto. Se sintió un poco nervioso y no supo qué decir.

Como dice el refrán, la experiencia cuenta. El viejo Tao se acarició el bigote y dijo lentamente: "Pequeño Duan, no te vayas con prisa. Todavía hay algunas cosas que no entendemos y nos gustaría que nos las explicaras".

"¡Exacto! Durante todos estos años, Xiao Tao se ha enorgullecido tanto de su inteligencia, pero ante este caso, se avergonzó de sí mismo y no dejó de elogiarte. Xiao Duan, te fuiste sin siquiera probar un sorbo de este 'Xianglin' recién preparado, ¡qué lástima! Vamos, vamos..." La forma en que Li Qinglan se dirigió a "Xiao Tao" casi hizo que Tao, el registrador, se atragantara con su té. Lo tragó con un "trago" y, mientras se golpeaba el pecho con rabia, Tao miró con furia al Viejo Maestro Li, quien sonreía y arrastraba a Xiao Duan consigo.

Li Qinglan se giró y vio el rostro de Lao Tao, tan negro como el fondo de una olla. No pudo evitar exclamar: «¡Oye, Tao! ¿Qué te pasa? ¡Tienes un aspecto terrible a estas horas de la mañana! El caso se cerró anoche, deberías haber dormido bien, ¿por qué no descansas?».

Se oyó otro "Pequeño Tao", y al ver la risa contenida de la gente a su lado, el empleado Tao sintió un mareo repentino. ¡Ese viejo olvidadizo! ¡Cuántas veces te lo he dicho, no es el Pequeño Tao, es el Viejo Tao!

Zhao Ting ya se había sentado, con la mirada fija en Xiao Duan, el ceño fruncido, los labios apretados y una expresión de disgusto. Xiao Duan no dejó que Li Qinglan lo llevara junto a Tao Zhubu, le dio las gracias en voz baja y se sentó al lado de Zhan Yun. Li Qinglan no insistió, se sentó en la silla de madera y bebió su té lentamente.

Zhao Ting se había sentido algo molesto desde las palabras del chico. Al oír los comentarios despectivos de Xiao Duan, su expresión fría y su tono inexpresivo, pensó que ese tipo era increíblemente terco. Cualquiera se sentiría incómodo después de oír eso; ¿tanto le costaba desahogarse? Lord Li ya había enviado a alguien a disculparse; si no aceptaba la disculpa, pues qué se le iba a hacer. ¿Por qué decir esas cosas y humillarse así? Todos los presentes ya habían tratado con él antes. Él y Zhan Yun habían estado trabajando con él en casos estos últimos días, pasando todo el tiempo juntos. ¿Acaso no sabían qué clase de persona era? ¿Por qué tenía que hacerse pasar por un villano codicioso y oportunista?

Zhan Yun miró de reojo la expresión de Xiao Duan, sintiéndose algo cautelosa. Pensó para sí misma: «Esta persona debe estar enfadada, ¿verdad? Incluso cuando suele ser indiferente, siempre muestra alguna emoción. Pero desde que entró en la habitación, es como si llevara una máscara; está frío e indiferente, incluso su voz ha cambiado, lo que hace imposible discernir ninguna emoción».

Xiao Duan tomó su taza de té y bebió un sorbo, con sus ojos de fénix entrecerrados, lo que hacía aún más difícil adivinar su estado de ánimo. Tao, el registrador, tragó un sorbo de té, entrecerrando ligeramente sus ojos delgados, y preguntó con una sonrisa: «Xiao Duan, todos tienen mucha curiosidad. ¿Qué les dijiste exactamente a esos dos anoche para que ambos confesaran obedientemente? Wang Sulei fue muy terca, pero al final, nadie la detuvo. Los dos dieron una explicación clara, añadiendo aclaraciones para cualquier inconsistencia».