Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 47

Duan Chen se dio la vuelta y salió del patio con expresión impasible, seguido rápidamente por Zhou Yufei: "¡Oye, no camines tan rápido! ¿Y si esos dos vuelven más tarde...? ¿Adónde vamos?"

Los dos caminaban a paso ligero, Zhou Yufei murmuraba para sí misma, mientras que Duan Chen permanecía tranquilo y en silencio. Mientras caminaban, oyeron el grito agudo de una mujer no muy lejos: "¡Ayuda! ¡Señorita, ah!"

Las expresiones de los dos hombres cambiaron al instante, y usando su agilidad, corrieron hacia el sonido. Al doblar una esquina, tras pasar un bosquecillo de bambú, vieron a una joven sirvienta junto al lago, con el rostro lleno de pánico. Estaba agachada, extendiendo el brazo para agarrar algo, y gritaba con voz aguda: «¡Ayuda! ¡Que alguien venga rápido!».

Las dos corrieron hacia el lugar y vieron un agujero oscuro, del tamaño de la boca de un pozo, excavado en el lago helado. El agua ondulaba y se podía apreciar un tenue tono amarillo pálido en su interior. Al verlas, la criada se puso de pie de inmediato, con el rostro lleno de pánico, y gritó: «¡Por favor, por favor, salven a mi joven! ¡Ha caído al lago!».

Al oír esto, la expresión de Zhou Yufei se ensombreció, pero Duan Chen ya había saltado al hielo y avanzaba paso a paso hacia la cueva de hielo. Detrás de él, Zhou Yufei gritó con ansiedad: "Ten cuidado, este hielo no es sólido... ¡Oye, tú...!" Antes de que Zhou Yufei pudiera terminar de hablar, se oyó un estruendo y el hielo bajo los pies de Duan Chen se derrumbó, su pálida figura azul desapareció directamente en el agua, en la vasta extensión de nieve.

Capítulo 18: El Camino y su significado

Cuando Duan Chen descendió al lago helado para rescatar a la persona, ya estaba preparado para entrar al agua. Al fin y al cabo, con el hielo agrietado por la presión de un objeto pesado, la zona alrededor de la abertura sería la más vulnerable. Para sacar a la persona, tendría que agacharse, con lo que probablemente el hielo se derrumbaría. Sin embargo, Duan Chen no esperaba que, cuando aún estaba a tres pasos de la abertura, el hielo bajo sus pies comenzara a resquebrajarse. Entonces, antes de que pudiera reaccionar, todo su cuerpo fue como succionado por una fuerza sobrenatural y arrastrado directamente hacia abajo.

En el instante en que se zambulló en el lago helado, Duan Chen apretó los dientes, contuvo la respiración y cerró los ojos. El agua del lago invernal era gélida; capas y capas de agua helada, como un brocado grueso y denso, lo envolvían con fuerza. La inmensa presión del agua, que acompañaba sus movimientos, golpeaba su pecho una y otra vez. Al abrir los ojos bajo el agua, Duan Chen intentó flotar con la fuerza del agua, pero en el instante en que tocó un trozo de seda suave, un escalofrío que le caló hasta los huesos surgió desde lo más profundo de su ser.

Sin tiempo para pensar, Duan Chen se impulsó con los pies y estiró los brazos hacia atrás, inclinándose cada vez más hacia atrás, pero se detuvo bruscamente. Sintió como si algo le sujetara firmemente el tobillo izquierdo, y entonces una sombra oscura le oprimió el pecho y el abdomen. Duan Chen echó los brazos hacia atrás para protegerse el pecho, pero no pudo soportar el peso del objeto, y con el objeto aún sujeto por el tobillo, fue arrastrado directamente al fondo del lago.

Al ver a Duan Chen caer al agua, Zhou Yufei sacó inmediatamente un cigarrillo del bolsillo, tiró de la mecha y lo arrojó al cielo. Tras una estela de humo blanco plateado, un abanico azul hielo explotó en la oscura noche, dejando ver una tenue letra "Z" en su interior.

Su corazón latía cada vez con más fuerza en su pecho. Zhou Yufei frunció el ceño mientras observaba cómo el cielo azul helado se desvanecía gradualmente, y luego dirigió su mirada al lago. Incluso si Zhao Ting y Zhan Yun la perseguían con tanta urgencia, ¿acaso no habrían notado la señal? Se revolvió el cabello descuidadamente; cuanto más miraba el lago, más pánico sentía. No sabía nadar, y saltar a ciegas solo le causaría problemas a Duan Chen. Pero había pasado un buen rato desde que cayó al lago, y no se había oído ni un solo sonido.

Zhou Yufei paseaba de un lado a otro junto al lago, tan ansioso como una hormiga en una sartén caliente, completamente desconcertado, cuando oyó pasos que se acercaban no muy lejos. Estiró el cuello para mirar en la dirección del sonido y vio a Zuo Xin y Xiao Changqing caminando rápidamente hacia él. Zhou Yufei corrió hacia ellos, gritando con urgencia: "¿Quién de ustedes sabe nadar? ¡Duan Chen cayó al lago al intentar salvar a la señorita Liu, y llevamos medio día sin rastro de ella!".

Al oír esto, la expresión de ambos cambió drásticamente. Xiao Changqing casi dio un salto, con el rostro apuesto contraído por el miedo: "¿Cómo es posible? Acabamos de ver a esa chica de apellido Liu. ¿No estaba sentada tranquilamente dentro de la habitación?".

El corazón de Zhou Yufei dio un vuelco al oír esto. Se giró para buscar a la criada, pero no encontró a nadie detrás de él; la niña del vestido ocre había desaparecido sin dejar rastro. La expresión de Zhou Yufei se endureció y sus ojos color melocotón brillaron con una luz asombrosa: «¡¿Qué demonios he estado haciendo todos estos años?! ¡De verdad caí en la trampa de una niña!».

Xiao Changqing estaba tan furioso que apretó los dientes. Se quitó la túnica de algodón y estaba a punto de saltar al lago, pero Zuo Xin lo detuvo con la mano: "No estás en buen estado de salud, no puedes meterte al agua".

La voz de Xiao Changqing se quebró por la ansiedad: "¡No bajaré! ¿Sabes nadar? ¡Podría haber trampas bajo el agua! Esa tonta no trajo ningún equipo..."

Zuo Xin arrojó la lanza a los brazos de Zhou Yufei y luego comenzó a quitarse la túnica: "Empecé a aprender después de aquel incidente. Aunque no soy tan buen nadador como tú, rescatar a alguien no es ningún problema".

"Tú, tú ten cuidado." Xiao Changqing se mordió el labio inferior, luego sacó una daga de su bota y se la entregó a Zuo Xin: "Por si acaso."

Tras quitarse la túnica exterior y entregársela a su subordinado, Zuo Xin reunió fuerzas y se dirigió hacia el lago. Debido a que Duan Chen había caído al agua poco antes, el hielo de la superficie se había roto formando un semicírculo de unos tres metros de ancho, dejando al descubierto las gélidas aguas. Justo cuando Zuo Xin saltaba al agua, Zhao Ting y Zhan Yun llegaron desde el otro lado. Zhao Ting miró a su alrededor con expresión sombría: "¿Dónde está Chen?".

Zhou Yufei no se anduvo con rodeos y explicó rápidamente la situación, aunque su rostro reflejaba una profunda tristeza. Zhan Yun sacó un abanico plegable de su manga, se lo entregó a Zhao Ting y se lanzó al agua.

En cuanto Zuo Xin entró en el agua, una sonrisa amarga apareció en su rostro. Entrecerró los ojos, sacó la daga de su vaina y, con la mano que sostenía la vaina, tiró de la cuerda de la red que le rodeaba el tobillo. De un solo golpe, Zuo Xin hizo un corte de treinta centímetros en la red, que estaba bien sujeta, y luego, empuñando la daga, la cortó.

Tras entrar en el agua, Zhan Yun se zambulló con fuerza, hundiéndose hacia el fondo del lago. Después de caminar unos pasos, pudo distinguir vagamente una sombra oscura y compacta no muy lejos. Sintió un nudo en el estómago y un escalofrío lo recorrió. Justo en ese momento, Zuo Xin ya había abierto la densa red, agarrando la cuerda y usando su flotabilidad para levantar a Zhan Yun. Este apartó la red rota y nadó hacia ella.

Duan Chen se apoyó contra la roca que lo oprimía, acurrucado, con la cabeza ladeada sobre el pecho, ya inconsciente. Zhan Yun lo atrajo hacia sí, pero sintió un vuelco en la espalda baja. Incluso en el agua, esa sensación pegajosa y resbaladiza era inconfundible. Sosteniéndolo firmemente con una mano, Zhan Yun levantó la delicada barbilla de Duan Chen con la otra, con los ojos entrecerrados, y lo besó. Tras tres respiraciones lentas y suaves, la persona en sus brazos se movió levemente, como si recuperara algo de consciencia.

Zhan Yun miró hacia el agua y levantó un poco más a la persona que tenía en brazos. Con un gancho en el brazo, presionó la cabeza de Duan Chen hacia abajo, y sus labios se unieron con fuerza a los del otro. Luego, con un ligero toque de la punta de los pies en el fondo del lago, su cuerpo describió una línea recta y salió disparado del agua. Dio dos vueltas en el aire antes de aterrizar con firmeza en la orilla. Sin decir una palabra más, Zhan Yun evitó cuidadosamente las heridas en el hombro y la cintura de Duan Chen, lo levantó en brazos y corrió directamente a la casa más cercana.

Un hombre con una linterna se acercó, y varias personas se abalanzaron sobre ellos al ver a los dos hombres cubiertos de sangre. Todos guardaron silencio al ver la sangre en el cuerpo de Duan Chen. Inmediatamente después, Zuo Xin también emergió del agua. Secándose la cara, que ya estaba algo congelada, escupió y maldijo, entrecortado: «¡Malditas bestias! ¡Con redes de pesca, piedras y anzuelos de hierro, de verdad querían matarme!».

El grupo se apresuró a entrar en la casa más cercana; algunos encendían lámparas, otros atendían la estufa, otros buscaban agua caliente y otros, medicinas. Todos se afanaban. Zuo Xin se cambió de ropa en la casa de al lado y se acercó para encontrarse con un grupo de personas con expresiones diversas que salían de la casa una tras otra. Entre ellos estaban Liu Yichen, que no había llevado mascarilla casi toda la tarde, y un hombre de mediana edad cuyos rasgos claramente no se parecían a los de la gente de las Llanuras Centrales.

Liu Yichen hizo que el mayordomo llamara a dos jóvenes sirvientas. Les susurró unas palabras fuera de la puerta, y las dos chicas pudieron entrar en la casa sin problemas. La habitación contigua estaba iluminada, pero nadie entró; todos permanecieron afuera. Un momento después, una sirvienta salió con un recipiente de agua. Salpicó el agua, teñida de un rojo intenso, sobre la pared cubierta de nieve, luego miró nerviosamente a todos y susurró: «Joven amo, todos, la señora de adentro dijo que si se quedan afuera, ella... está de mal humor. Les dijo a todos que volvieran rápido a sus habitaciones...»

La voz de la criada se fue apagando hasta convertirse en un susurro. Por suerte, todos los presentes oían con claridad. Tras dar el mensaje, la criada regresó apresuradamente a la casa, dejando a los demás mirándose entre sí por un momento. Finalmente, Liu Yichen frunció el ceño y dijo: «Hay cuatro habitaciones en el patio. Si no quieren regresar, pueden quedarse aquí esta noche. Haré que alguien las arregle y encienda la estufa; estará lista enseguida». Mientras hablaba, asintió al mayordomo que estaba a su lado, quien hizo una reverencia en respuesta y se marchó con algunos hombres.

Li Lingke soltó una risita y dijo con voz grave: "¡Después de todos estos años, no has cambiado nada! Haces lo que ella dice. ¡No me extraña que lleves media vida persiguiéndola y aún no la hayas alcanzado!"

El rostro de Liu Yichen se enrojeció de ira y apretó los puños con más fuerza. «Si no hubieras insistido en llevártela entonces, Yiyi y yo no habríamos...» Su voz se apagó. Liu Yichen apartó la mirada con resentimiento, reacio a decir nada más.

Li Linke soltó otra risa fría y no dijo nada más.

Justo cuando el grupo estaba a punto de marcharse, la puerta se abrió de nuevo con un crujido. Esta vez salió otra criada, que hablaba con mucha más fluidez que la anterior: «La señora dijo que el joven amo debía darse prisa y dirigirse a la habitación del viejo amo para vigilar. También hay un joven amo de apellido Li. La señora le está transmitiendo un mensaje: usted quería que ella viera un buen espectáculo, pero no deje que muera antes de poder verlo».

Al oír esto, Zhao Ting dio dos pasos hacia adelante y preguntó rápidamente: "¿Está despierta?".

La criada parecía algo avergonzada. Al ver que todos la miraban fijamente, dudó un instante, asintió levemente y murmuró: «Se despertó un rato, solo dijo dos palabras y luego se desmayó de nuevo. La señora me prohibió decir nada».

Tras hablar, la criada miró con inquietud a Liu Yichen, hizo una leve reverencia y se dio la vuelta para regresar al interior de la casa. Para no demorarse afuera, los demás entraron. Li Lingke eligió primero la habitación más grande, dejó la puerta abierta, encendió todas las luces y se sentó a la mesa, tomando té con tranquilidad. Al ver que todos lo observaban, Li Lingke sonrió levemente, sosteniendo su taza, y pronunció una sola frase: «¡De todos modos, no fue mi padre quien murió!».

Liu Yichen frunció el ceño y miró fijamente al hombre por un instante antes de salir corriendo del patio y dirigirse a la casa del anciano amo, que estaba al fondo. Xiao Changqing y Zuo Xin entraron en la habitación contigua, mientras que Zhan Yun, Zhao Ting y Zhou Yufei se dirigieron a otra habitación al lado. Durante toda la noche, las puertas de las habitaciones permanecieron sin llave y las luces encendidas.

============================================================================

Cuando Duan Chen abrió los ojos, ya era de día. Le dolían un poco, así que los cerró y los abrió varias veces hasta que recuperó la consciencia. Luego se incorporó y se sentó.

Al incorporarse, Duan Chen sintió una sensación de ardor en la parte baja de la espalda, seguida de una sensación cálida y húmeda. Al mismo tiempo, sintió un dolor sordo en el pecho. Cada vez que respiraba, el dolor se intensificaba, extendiéndose a las heridas de la espalda y los hombros.

Ignorando la herida lacerada en su espalda, Duan Chen se apoyó en el borde de la cama e intentó levantarse descalzo. Pero entonces oyó una voz familiar cerca, como siempre, familiar pero con un toque de desdén: «¡Mocoso! ¡Me pasé toda la noche limpiándote la herida, y tú, en cuanto te despertaste, te la volviste a abrir! ¡Todo este patio está tan sofocante que ni siquiera dijiste que querías agua o moverte? ¡Todos estos años de enseñanza no han servido para nada, bien podría haberte asfixiado!».

Duan Chen alzó la vista y vio a una mujer de pie en la puerta, bajo la brillante luz del sol. No llevaba ni sombrero de bambú ni velo, dejando al descubierto una larga melena plateada, unos ojos deslumbrantemente brillantes y una leve sonrisa en los labios.

Duan Chen sintió un ligero nudo en la garganta. Resultó que la escena que había presenciado no había sido una alucinación mientras estaba inconsciente, sino real. Sus labios de color rosa pálido temblaron levemente, y una leve alegría apareció en sus claros y fríos ojos de fénix: "Maestro".

Xiao Yiyi sonrió y se acercó a la mesa, sirvió un poco de agua caliente y se la ofreció a Duan Chen. Justo cuando Duan Chen estaba a punto de levantar la mano, ella lo detuvo a tiempo: "¡Bebe! ¡Si te atreves a desobedecer, vuelve a intentarlo!".

La taza se inclinó ligeramente, y Duan Chen bebió obedientemente todo el agua caliente con la mirada entrecerrada. Por fin tenía la boca seca, y sentía una agradable calidez en el pecho y el abdomen. Xiao Yiyi estaba a su lado, sosteniendo la taza, con la voz ya no tan severa como antes: "¿Quieres más?".

Duan Chen negó con la cabeza suavemente. Xiao Yiyi suspiró, arrojó la taza detrás de ella, y esta aterrizó justo en los brazos de Liu Yichen, quien estaba en la puerta. Luego, tomó el brazo de Duan Chen, intentando que se recostara en la cama.

Duan Chen volvió a negar con la cabeza y luego miró a la mujer, que claramente estaba disgustada: "Maestro, no se preocupe. Ya no quiero estar acostado".

Xiao Yiyi sonrió en lugar de enfadarse, retiró la mano y se alisó el cabello de la mejilla: "¡Está bien, está bien! ¡Menos mal que no estás tumbado, vámonos a casa ya!". Mientras hablaba, se giró y miró al grupo de hombres que estaban fuera de la puerta, con las cejas finas ligeramente arqueadas y los ojos brillantes fijos en ellos: "¿Oyeron eso? Mi discípula dijo que quiere irse a casa, así que dense prisa y abran paso. Usted, Liu, ¿puedo usar su carruaje? Además, por favor, prepárenos algo de comida y bebida, y tráigame dos jarras del Vino Mariposa de Jade de su mansión. A mi discípula le gusta beberlo".

Al oír esto, Liu Yichen se puso ansioso. Dio dos pasos hacia el centro de la habitación, frunció el ceño y sus ojos revelaron una mirada suplicante: "Yiyi... Las heridas de la señorita Duan tardarán en sanar. Por favor, no te vayas tan pronto, ¿de acuerdo?".