Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 29

El rostro de Chu Hui se tensó. Miró rápidamente a Xiao Duan y luego bajó la vista a su tazón de arroz. "Yo, hermano Duan, no tengo ninguna habilidad ahora mismo. Dentro de unos años, cuando las haya aprendido, ¿me permitirás acompañarte a explorar el mundo y resolver casos?". Los ojos del chico brillaban con claridad, y su frente reflejaba anhelo. Sus manos, que descansaban sobre su regazo, se apretaron lentamente formando puños, esperando la respuesta de Xiao Duan.

Antes de que Xiao Duan pudiera hablar, Qing Zi se burló: "¡Mocoso, así que eso era lo que estabas planeando!"

Chu Hui se sonrojó ligeramente bajo la mirada de Qing Zi, pero sus ojos permanecieron fijos en Xiao Duan: "Hermano Duan, ¿estás bien?"

Xiao Duan asintió levemente: "Comamos". Parecía que tendría que hablar con el hermano Jiang sobre el niño antes de irse. Xiao Duan no creía que su forma de vida fuera nada especial; el incidente de hoy era el mejor ejemplo. Si no hubiera sido Zhou Yufei quien acababa de pelear con él, si hoy no hubiera sido en Hangzhou, incluso si lo hubieran golpeado hasta la muerte, nadie necesariamente habría acudido en su ayuda. Jiang Cheng tenía razón ese día; este camino era difícil y no tenía otra opción, pero Chu Hui era diferente.

Después del almuerzo, Xiao Duan se recostó contra el cabecero para echarse una siesta, mientras Qing Zi guardaba sus cosas en silencio. Justo cuando se tomaba una taza de té, alguien llamó a la puerta y la voz clara de Zhan Yun resonó desde afuera: "Xiao Duan".

Xiao Duan abrió los ojos, se sentó en el borde de la cama y se puso los zapatos, diciendo en voz baja: "Espérame en la habitación cuando estés listo. Nos iremos cuando regrese".

Dentro de la sala, todos tomaron asiento. Zhan Yun colocó un libro, un pequeño mortero de jade y un cuenco de porcelana blanca sobre la mesa, y luego asintió levemente a Zhu Fangqing, indicándole que podía comenzar a hablar.

Los hermosos ojos de Zhu Fangqing estaban ligeramente rojos e hinchados. Se puso de pie, hizo una reverencia a todos y luego caminó con gracia hacia la mesa. Dijo lentamente: "Después del accidente de mi hermana, todos nos preguntábamos quién podría haber hecho algo así...". Zhu Fangqing extendió la mano y tocó el libro azul oscuro. Sonrió y miró a Zhan Yun y a los demás: "Hasta ayer, los tres jóvenes maestros trajeron esa maceta de flores a mi habitación y me pidieron que la identificara. Esa flor la planté yo personalmente debajo de ese grupo de 'Rosas del Salón de Jade'".

Zhu Fangqing respiró hondo, con la voz temblorosa: "Llevo tantos años cultivando flores, ¡y al final, he plantado una mala hierba venenosa con mis propias manos! Es ridículo que esa noche buscara en todos los libros de la casa y, finalmente, encontrara este junto a la cama de Qiaosi. ¡Solo entonces me di cuenta de lo que había plantado! La amapola, la culpable de la muerte de mi hermana y de otras dos personas, y yo, tontamente, seguía regándola y removiendo la tierra cada día..."

—Señora, ¿podría explicar con más claridad quién trajo esta flor a la residencia Zhu y por qué la plantó en el jardín y la cuidó con tanto esmero? —preguntó Tao Hanzhi frunciendo el ceño. El joven parecía tranquilo, pero él y Li Qinglan estaban completamente desconcertados.

Zhu Fangqing asintió levemente: "Hace aproximadamente un mes, mi hermana Qiaosi, algunos sirvientes de la mansión y yo fuimos al valle de Yandang a recoger pétalos de flores para hacer colorete. Al regresar a casa, Qiaosi sacó una flor de la cesta y me rogó en secreto que la plantara para ella. Le pregunté qué tipo de flor era, y me dijo que no lo sabía, pero que le parecía que la fragancia era muy especial. Dijo que consultaría el libro y que, si no era venenosa, molería un poco del jugo de la flor y tal vez podría hacer un colorete con una fragancia aún más especial".

“Me llené de alegría al oír eso, porque a esta niña nunca le había importado mucho el negocio de la tienda, y mi hermana a menudo la castigaba haciéndola arrodillarse en el salón ancestral por ello. En nuestra familia Zhu, aunque los hombres se encargaban de los negocios, las mujeres siempre eran las responsables de moler el colorete. Cuando llegó la generación de Qiaosi y Qiaolian, el único varón de la familia se fue al norte para convertirse en funcionario, lo cual fue una gran alegría para la familia. Sin embargo, esto significó que la responsabilidad de ‘Zui Zhuyan’ (la marca de colorete) recayó sobre las dos hermanas. Qiaolian era muy buena dirigiendo la tienda, pero no tenía ningún talento para moler el colorete. Mi hermana a menudo me decía que Qiaosi simplemente no le ponía el corazón; si quisiera, podría hacer un colorete increíble”. Los ojos de Zhu Fangqing brillaban como el cristal mientras hablaba del pasado de su familia, y una sonrisa asomaba en sus labios, como si sintiera mucha nostalgia por aquellos días.

Zhao Ting se burló: "Gracias a ella, esas cajas de colorete son de primera calidad".

Sentada enfrente, Xiao Duan frunció el ceño: "Señora, por favor, continúe".

Cuando encontré la descripción de las amapolas en ese libro, quedé completamente atónita. Los síntomas descritos tras la ingestión accidental de pétalos de amapola eran casi idénticos a las reacciones de mi hermana antes de morir. Esa misma noche, cuando mi cuñada y los demás llamaron a Qiaosi para que tomara sopa dulce, busqué por toda su habitación y finalmente encontré un mortero de jade y un pequeño cuenco debajo de la cama. Recordé que mi padre había mencionado el método de detectar veneno con una aguja de plata cuando estaba vivo, así que vertí un poco de agua sobre el mortero y el cuenco, saqué una horquilla de plata y la toqué con el agua; la horquilla se puso completamente negra al instante. Mientras Zhu Fangqing decía esto, las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos y se sentó lentamente, agarrándose al reposabrazos de una silla de madera.

“Dejé el libro en la mesita de noche y llevé el mortero de jade y el cuenco pequeño a mi habitación. Estuve pensando en ello toda la noche y sentí que este asunto no podía mantenerse en secreto por mucho tiempo. Además, varias personas vienen hoy a la mansión a ver a esos maestros. Con todo lo que está pasando, sin duda sospecharán de Qiaosi.” Zhu Fangqing se aferró con fuerza al reposabrazos y miró a Zhan Yun con aire de disculpa: “Esta mañana, estuve mucho tiempo esperando afuera de la puerta. Sé que no está bien, pero aún conservo una pequeña esperanza…”

Li Qinglan se acarició la barba, frunció el ceño, miró la viga del techo, intercambió una mirada con Tao Hanzhi y luego se volvió hacia Xiao Duan. Xiao Duan sonrió y dijo en voz baja: "Parece un poco confuso, déjenme ayudarlos a aclararlo de nuevo".

Hace aproximadamente un mes, mientras todos recogían pétalos de flores en el valle de Yandang, Zhu Qiaosi desenterró una amapola y la trajo a la residencia Zhu en una cesta. Por supuesto, seguramente conocía los usos de la flor de antemano. Li Qinglan y Tao Hanzhi asintieron con la cabeza, comprendiendo.

Xiao Duan continuó: «Tras regresar, le confió la amapola a la dueña de la casa, pidiéndole que la cuidara. Cuando la flor florecía, recogía los pétalos, los molía hasta obtener un jugo y lo guardaba en un recipiente, esperando el momento oportuno. Como conocía muy bien el proceso de elaboración del colorete casero, esperó hasta los dos últimos días antes de envasarlo. Cuando los artesanos no la veían, aplicaba una capa de jugo en las tres cajas vacías. Luego, por si acaso, tomaba otra caja de colorete que ya estaba envasada. Tampoco dañaba la planta de amapola. Porque si el señor Zhu no elegía entre las tres cajas de colorete que estaban sobre la mesa, podía repetir el truco: moler el jugo de nuevo, echar unas gotas en esa caja de colorete y, finalmente, cuando el señor Zhu no estuviera en la habitación, intercambiar las dos cajas de colorete, y listo».

Jiang Cheng, que había estado escuchando en silencio, intervino: «Entonces, ¿por qué no lo hizo desde el principio? ¿No habría sido menos probable que la descubrieran si simplemente hubiera echado unas gotas de jugo de flores envenenadas en la caja de colorete del jefe Zhu? Se metió en todo este lío, mató a otras dos mujeres inocentes y dañó la reputación de su propia tienda de coloretes. ¡Esto no tiene sentido!».

Al oír esto, Xiao Duan sonrió levemente y se giró para mirar a Zhu Fangqing, que estaba sentada a un lado derramando lágrimas en silencio: "Señora, usted debería saber el motivo de esto".

Zhu Fangqing asintió, con lágrimas corriendo por su rostro, y murmuró entrecortadamente: "Ella... ella lo hizo todo por mí... esa niña es tan tonta... yo... no necesito que haga estas cosas por mí..."

Al preguntarles sobre el motivo del asesinato de Zhu Qiaosi, Zhan Yun y Zhao Ting también se mostraron desconcertados. Si bien todo apuntaba a que Zhu Qiaosi era la culpable, se trataba de una deducción lógica basada en las pruebas. Desde la perspectiva del motivo del asesinato, resultaba bastante enigmático.

Todos en la habitación dirigieron su mirada hacia Xiao Duan, pero Xiao Duan siguió mirando fijamente a Zhu Fangqing: "Señora, si no me equivoco, usted y Xu Shilan, ¿alguna vez...?"

Zhu Fangqing levantó la vista sorprendida: "¿Cómo lo supiste?"

Xiao Duan respondió con indiferencia: "Es solo una suposición. Cuando le diste a Zhu Qiaosi esa caja de colorete esta mañana, no le dijiste que era un regalo de su madre, ¿verdad?".

Al mencionar la caja de colorete, la mirada de Zhu Fangqing se ensombreció y, tras un largo silencio, finalmente dijo: "Nunca imaginé que me odiara tanto...".

"Quizás para ti, lo que pasó entonces ya es cosa del pasado, y tu relación con Xu Shilan es completamente inocente y honesta, sin nada que ocultar. Pero el jefe Zhu puede que no lo crea. Y tal vez Zhu Qiaosi sepa mejor que tú o que cualquier otro miembro de la familia Zhu qué clase de mujer es ella." Xiao Duan dijo en voz baja: "Así que, si Zhu Qiaosi hubiera sabido desde el principio que la caja de colorete era un regalo del jefe Zhu para ti, no solo no la habría usado, sino que tampoco te habría dejado tocarla jamás."

"Xiao Duan, ¿quieres decir que la señorita Zhu Qiaosi no solo odia a su madre biológica, sino que también desea que la tienda de cosméticos de su familia quiebre, y por eso hizo todo esto?" Jiang Cheng la miró con incredulidad, sin poder asimilar la información.

—Señora, la señorita Zhu Qiaosi ya debería tener quince años, ¿verdad? —preguntó Li Qinglan con expresión muy seria.

Zhu Fangqing se secó las lágrimas con una manga: "Acabo de cumplir 18 años este año. ¿Qué pasa?"

Por un instante, la habitación quedó en silencio. Zhu Fangqing buscó la ayuda de Xiao Duan. Este, impasible, dijo en voz baja: «Según el principio de castigo severo para la cuarta de las "Diez Abominaciones" del primer volumen de Song Xing Tong, que es el crimen de "rebelión y traición", y considerando que Zhu Qiaolian ya ha alcanzado la mayoría de edad, debe ser decapitada conforme a la ley. No se admiten indultos ni demoras».

Apenas terminó de hablar Xiao Duan, Zhu Fangqing se arrodilló con un golpe seco, sollozando: "¡Por favor, Su Señoría, tenga clemencia!". Se postró repetidamente, llorando desconsoladamente: "¡Señor Li, le ruego que le perdone la vida! Qiaosi hizo todas esas tonterías por mí, yo planté las flores, ¡ella es solo una niña!".

Li Qinglan se levantó rápidamente y se acercó a Zhu Fangqing, haciendo señas a dos sirvientas para que la ayudaran a incorporarse. Sin embargo, Zhu Fangqing insistió en arrodillarse y dijo: "Señor Li, sé que Qiaosi mató a alguien y merece un castigo. Estoy preparada; si la destierra a algún lugar, la seguiré. Aunque solo pueda observar desde lejos, yo...". La voz de Zhu Fangqing estaba ronca por el llanto, sus horquillas cayeron al suelo y su cabello estaba ligeramente despeinado. "¡Por favor, perdónele la vida! Si muere, yo tampoco quiero vivir...".

Li Qinglan suspiró y dijo con voz grave: «Señora, la ley es suprema y no puede ser violada. Zhu Qiaosi ha asesinado a tres personas, incluida su propia madre. "Atroz" es uno de los diez crímenes más atroces, que se define como "asesinato entre parientes cercanos hasta el quinto grado de parentesco, un acto de absoluta maldad y rebeldía, y una total falta de humanidad". No cabe la menor indulgencia. Ahora que los testigos y las pruebas son concluyentes, el juicio se celebrará en tres días y la ejecución tendrá lugar de inmediato. Zhu Qiaosi podrá permanecer temporalmente en el patio trasero de la oficina gubernamental durante los próximos días. Los familiares de Zhu podrán visitarla, pero solo una persona a la vez, y deberá estar presente un funcionario. Esta es la mayor indulgencia que puedo ofrecer. Espero que la señora actúe en consecuencia».

Dos sirvientas ayudaron a Zhu Fangqing a levantarse y se sentó en una silla, aún sollozando. Xiao Duan se puso de pie e hizo una leve reverencia a Li Qinglan y Tao Hanzhi: "Señor Li, señor Tao, adiós". Luego se dirigió a Jiang Cheng: "Hermano Jiang, ¿puedo hablar con usted en privado?".

Los dos entraron al patio, y Xiao Duan le dio a Jiang Cheng otra ronda de instrucciones sobre el asunto de Chu Hui. Jiang Cheng asintió repetidamente, diciendo que era lo más natural. Charlaron un rato más, y Jiang Cheng sacó a colación el caso que acababan de discutir, aún algo conmocionado: "Xiao Duan, ¿cómo es posible que alguien envenene a su propia madre por su tía? Esto es simplemente..."

Xiao Duan suspiró suavemente: "Las razones detrás de esto probablemente no estén claras ni siquiera para ellos. Pero en el corazón de Zhu Qiaosi, seguramente ya considera a Zhu Fangqing como su madre. Sus acciones no solo buscan proteger a Zhu Fangqing, sino también ayudarla a ella y a Xu Shilan a estar juntos".

Jiang Cheng abrió la boca, con su atractivo rostro ligeramente contraído: "Cuanto más lo pienso, más difícil me resulta comprenderlo. ¿Es inteligente o tonta? ¿Es ingenua o experimentada...?"

Xiao Duan sonrió levemente: "En su interior, mientras su tía y su padre puedan vivir bien, la vida de los demás es como la hierba, no merece ni una segunda mirada".

Jiang Cheng miró a Xiao Duan con cierta molestia.

Capítulo Diez: La verdad • Adiós...

¿Podrías dejar de reírte en un momento como este? Me da escalofríos.

Xiao Duan no pudo evitar sonreír: "Solo intento comprender el comportamiento de Zhu Qiaosi desde su perspectiva. Fuiste tú quien insistió en preguntar".

Jiang Cheng suspiró y le dio una palmadita suave en el hombro a Xiao Duan: "Xiao Duan, cuídate. Ven a visitarme cuando tengas tiempo. Incluso he tomado a tu aprendiz bajo mi protección".

Xiao Duan asintió: "Hermano Jiang, cuídate".

Chu Hui había alquilado un carruaje para ambos temprano por la mañana y los esperaba en la puerta del patio. Qing Zi colocó el bulto en el carruaje y se quedó a un lado esperando a que Xiao Duan se acercara, mientras le daba a Chu Hui unas instrucciones bastante autoritarias, lo que hizo que el rostro del joven palideciera y luego se pusiera verde.

Mientras Xiao Duan se dirigía a la puerta, oyó a Zhan Yun llamándolo suavemente desde atrás. Xiao Duan se detuvo, pero no se dio la vuelta; simplemente se quedó quieto en su sitio.

Zhou Yufei fue empujado por Zhao Ting y se tambaleó dos pasos hacia Duan Chen. "Eh... Duan Chen." Zhou Yufei bajó la mirada hacia Duan Chen, sus ojos ámbar recorriendo el lugar con incomodidad. "Duan Chen, me equivoqué hace un momento. Te pido disculpas."

Dentro de la casa, los tres guardaban un silencio casi absoluto, escuchando a Xiao Duan analizar el caso. Antes, Zhou Yufei había sido duramente criticada por los dos, y después de explicar honestamente por qué le había complicado las cosas a Xiao Duan, la arrastraron a un rincón del patio y la patearon varias veces. ¡Sabiendo que era una chica, la trataron con tanta crueldad!

Zhou Yufei se sintió bastante ofendido, diciendo que al principio solo reconoció su rostro, y tras una inspección más minuciosa, solo estaba seguro en un 60-70%. El 30% restante se confirmó durante la pelea. Después de todo, el estilo de movimiento de una persona generalmente no cambia, y con ese abrazo final y el encuentro de sus miradas, el joven maestro Zhou se atrevió a asegurar que Xiao Duan era, en efecto, la fría y seductora belleza del "Pabellón de la Nieve Fragante" en Bianjing aquella noche.