Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 62

Zhan Yun tomó la pequeña caja de madera y la olfateó, sus ojos en forma de media luna revelando un atisbo de pensamiento: "¿Dónde está ese 'manantial de fuego de azufre' que mencionaste antes?"

Al oír esto, Awen, por primera vez, no respondió de inmediato a sus preguntas. Mantuvo los labios apretados y un atisbo de pánico apareció en sus ojos.

Con solo mirar su expresión, ambos comprendieron: el bosque.

Al ver que los dos ya no insistían en el tema, Awen supo que ya habían adivinado la respuesta y rápidamente intentó detenerlos: "¡Ustedes dos no pueden entrar! Esto, todo esto es culpa mía... ¡Ay! Si Da Liu y los demás se enteran, ¡seguro que me matarán a la fuerza! Yo, la doctora Xia, ya he desaparecido, ¡no pueden permitirse más accidentes!"

Duan Chen puso su mano sobre el brazo de Awen, que tiraba de su manga, y dijo en voz baja, pero con una firmeza tranquilizadora: "Incluso sin el asunto del doctor Xia, habríamos entrado igualmente en ese bosque".

Awen era apenas un joven de veintitantos años, ansioso y asustado, con lágrimas en los ojos: "Pero, pero viniste aquí para ayudar a nuestro Pueblo de Aguas Amargas. Si te sucede algo, ¿cómo podremos, cómo podremos vivir con nosotros mismos...?"

Duan Chen sonrió levemente: "Así que nosotros también necesitamos tu ayuda".

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Era pleno primavera, época de gran esplendor vegetal. El bosque estaba repleto de árboles altos, cuyas ramas rebosaban de tiernas hojas verdes, y la hierba exuberante brotaba del suelo. Sin embargo, en lugar del aroma fresco y dulce de las hojas y la hierba primaverales, el bosque estaba impregnado de un olor turbio, ligeramente a pescado. Junto con el cielo algo sombrío y los imponentes árboles que bloqueaban gran parte de la luz solar, incluso al mediodía, el ambiente se sentía oscuro e inquietante.

Según lo que Da Liu y los demás habían contado, nadie había entrado en este bosque durante más de medio año. Antes de eso, no solo los forasteros transitaban frecuentemente por allí por el camino oficial, sino que también la gente del pueblo entraba y salía a menudo. El bosque no era muy grande. En el lado suroeste había un manantial. El agua del manantial hervía todo el año, tan caliente que era imposible tocarla, y tenía un penetrante olor a azufre. Algunas rocas cercanas estaban quemadas de color marrón rojizo por el agua del manantial, de ahí el nombre de "Manantial de Fuego de Azufre".

Los dos hombres condujeron sus caballos a pie. El camino de tierra bajo sus pies era llano y ancho, lo suficientemente ancho como para que dos carruajes circularan uno al lado del otro sin aglomerarse; era el mismo camino que la gente había seguido hasta la carretera principal. Llegaron a una bifurcación; el sendero hacia el oeste era más estrecho y desolado, que debía ser el camino al Manantial de Fuego Azufre que Da Liu y los demás habían señalado anteriormente.

Zhan Yun sujetaba las riendas del caballo con una mano y guardaba su abanico plegable en la manga con la otra: «Esa gente colgó los cadáveres fuera del bosque para intimidar a los habitantes del pueblo y que no se atrevieran a entrar de nuevo. Al principio pensé que este bosque debía ser el lugar donde se reunían los miembros de la Secta de las Siete Vidas, pero al ver el mapa topográfico dibujado hoy por el Anciano Liu, es evidente que este lugar no podría albergar a tanta gente».

"Parece que este lugar esconde algún secreto que la Secta de las Siete Vidas no quiere que los forasteros conozcan." Zhan Yun dedujo lentamente, mientras miraba a la hermosa mujer que estaba a su lado y que había permanecido en silencio desde que entraron en el bosque: "Chen'er, ¿has pensado en algo?"

Duan Chen frunció el ceño y dijo en voz baja: "Simplemente no logro entender cuál es el propósito de ese doctor de apellido Xia".

“Sabía que Awen nos contaría lo del bolso, y también sabía que tarde o temprano llegaríamos a este bosque. Pero de esta manera, parece…” Duan Chen negó con la cabeza, algo desconcertado.

Zhan Yun no esperaba que Duan Chen respondiera a su pregunta. Antes, cuando le hacían la misma pregunta, Duan Chen solía guardar silencio, con la mirada baja, e incluso si pensaba en algo, no lo compartía. Al ver que Duan Chen la miraba, Zhan Yun sonrió rápidamente y dijo con suavidad: «De los dos grupos que nos observaban en secreto esta mañana, uno solo nos siguió un corto trecho antes de marcharse. Los otros dos nos siguieron hasta las inmediaciones de la entrada del callejón. El primero parecía algo temeroso de que los otros dos lo descubrieran, pero sus habilidades superaban con creces las de ellos».

Duan Chen escuchó atentamente, reflexionó un momento y luego miró a Zhan Yun: "Quieres decir que esta persona probablemente está del mismo lado que el Doctor Xia, y que los otros dos están del mismo lado que la gente de anoche". La mirada de Duan Chen era inquisitiva, pero su tono era casi seguro.

Un destello de admiración cruzó los ojos de Zhan Yun, y una leve sonrisa permaneció en sus labios: «La primera persona que apareció no parecía tener intención de hacernos daño. Simplemente nos seguía en silencio, como si quisiera averiguar adónde íbamos. Los otros dos, en cambio, claramente irradiaban un aura asesina».

Duan Chen asintió levemente. Cuando Zhan Yun mencionó por primera vez que alguien la seguía, no sintió nada. Sin embargo, después de que la persona se marchara, un escalofrío la recorrió y su cuerpo se tensó instintivamente. Debió de ser cuando las dos personas aparecieron en las sombras más tarde.

Al ver que ella se había quedado callada, Zhan Yun dudó un instante antes de hacer una pregunta que llevaba tiempo queriendo formular: «Tu habilidad con la ligereza es excelente, y también eres buena con las armas ocultas, pero ¿por qué no tienes energía interna?». Ambos habían sido instruidos por Xiao Yiyi, e incluso esa chica, Qingzi, tenía algo de energía interna. Zhan Yun recordaba con claridad la escena en la que Qingzi tomó un cuchillo y persiguió a Zhou Yufei por todo el patio de la oficina gubernamental de Hangzhou.

Los ojos de fénix de Duan Chen estaban entrecerrados, su rostro aún tranquilo y sereno, pero no respondió a la pregunta. Zhan Yun también sabía que se había extralimitado y, sabiamente, guardó silencio. Los dos caminaron uno al lado del otro en silencio hasta que una tenue niebla verde los envolvió.

Nota del autor: Habrá una actualización mañana a las 9 AM.

60

Capítulo siete: Rememorando el pasado...

El humo era extremadamente tenue, y como estaban en lo profundo del bosque, al principio no lo notaron. No fue hasta que percibieron una fragancia dulce y tenue que la expresión de Zhan Yun se endureció, y rápidamente contuvo la respiración y se concentró. Escuchó débilmente una voz femenina familiar, alegre pero suave, que repetía: "Yun'er, Yun'er...".

La voz se acercó de repente, con un matiz de burla y coquetería, como si le dijera a otra persona: "No lo llamaré Xingzhi. Él es mi Yun'er, así que solo lo llamaré Yun'er. ¿Qué puedes hacer al respecto?".

En la tenue luz, la persona pareció acercarse, su esbelta figura y su falda verde nieve se hicieron vagamente visibles. En un abrir y cerrar de ojos, una mano cálida tocó el rostro de Zhan Yun: "Mi Yun'er, has crecido tanto..."

Las cejas de Zhan Yun se fruncieron cada vez más. Cerró los ojos rápidamente, mientras su mente recitaba mentalmente el método de cultivo de energía interna que había entonado en silencio desde la infancia. El sabor metálico que le subía por la garganta disminuyó gradualmente, y en un instante, la cálida caricia en su rostro se desvaneció y la tranquilidad volvió a sus oídos.

Zhan Yun abrió lentamente los ojos y vio una niebla verde a su alrededor, pero no había nadie. Frunciendo el ceño, miró a su alrededor y divisó una figura de color azul pálido a unos tres metros de distancia, apoyada contra un árbol, como si estuviera a punto de desplomarse.

Zhan Yun corrió hacia él y lo alcanzó. Vio que Duan Chen tenía los ojos ligeramente cerrados, movía los labios y su expresión era sumamente confusa, con un atisbo de tristeza en la mirada. Pequeñas lágrimas resbalaban por sus mejillas, dándole a su pálido rostro un aspecto lastimero. Zhan Yun supo que algo andaba mal en cuanto lo vio. Rápidamente ayudó a Duan Chen a subir a su caballo, lo giró y cabalgó hacia un claro en el bosque.

Al llegar a un punto un poco más iluminado, Zhan Yun detuvo su caballo. Inmediatamente sintió que la persona en sus brazos forcejeaba violentamente. Al bajar la mirada, vio sangre que goteaba de la comisura de la boca de Duan Chen. El rostro de Zhan Yun se ensombreció; sabía que, dada la situación, no podían esperar a regresar al pueblo. Además, incluso si regresaban, la gente de allí no podría ayudarlos. Tras pensarlo un momento, Zhan Yun desmontó, cargando a la persona, y caminó hacia una roca cercana. Con cuidado, la colocó sobre ella y luego se dio la vuelta para recoger su bulto, la cantimplora y demás pertenencias del caballo.

Zhan Yun sacó un pequeño frasco negro de su mochila, vertió una pastilla en su mano y luego se agachó a medias, levantando la parte superior del cuerpo de la persona en sus brazos, con la intención de darle la pastilla en la boca. Sin embargo, la persona en sus brazos forcejeó con más fuerza en ese momento, murmurando incoherencias, a veces gritando "Madre", a veces diciendo "Nunca más volveré a comer pastel dulce", mientras grandes lágrimas corrían por sus mejillas y empapaban su ropa.

Al ver su expresión cada vez más confusa, y luego vomitar otra bocanada de sangre sobre su ropa, con el rostro aún más pálido, Zhan Yun sintió una punzada de dolor en el corazón. Bajó la mirada, se llevó la píldora a los labios y se inclinó para besarla suavemente, introduciendo la medicina con la lengua. Luego, con la mano derecha, tomó la bolsita de agua, mordió el tapón para abrirlo, tomó un sorbo y se la dio de beber de la misma manera.

Entonces la hizo sentarse en la roca, le apartó el cabello empapado de sudor de la mejilla y le secó suavemente la frente y las sienes con la manga, diciéndole en voz baja: "Chen'er, despierta. Esto no es real. Chen'er, despierta..."

En medio del caos y el ruido, Duan Chen oyó débilmente que alguien lo llamaba por su nombre a lo lejos. No, ese no era su nombre. Su verdadero nombre era Xue Luo (Nevada). "Cuando cae la primera nieve junto al río, solo deseo que mi amado lejano regrese". Su madre le había dicho que eligió ese nombre en parte porque coincidía con su nacimiento el día de la primera nevada del año nuevo, y en parte como un deseo de que su padre volviera pronto y los llevara consigo, para que los tres pudieran vivir juntos. Ya fuera en la Frontera Sur o en las Llanuras Centrales, mientras los tres pudieran estar juntos, dondequiera que fueran, ese sería su hogar.

Pero no tenía hogar. Ni padres, ni familia Jiang, ni Jiang Xueluo. Entonces, ¿quién era ella? ¿Quién era Jiang Xueluo? ¿Y quién era Chen'er? Duan Chen sintió que el ruido a su alrededor se hacía más fuerte y vio figuras fugaces. Quería llamar a alguien, aferrarse a algo, pero fue en vano. Su cuerpo se sentía cada vez más pesado, sus extremidades se volvían incontrolables. En su estado de confusión y aturdimiento, solo una voz clara resonaba en sus oídos: "Chen'er, despierta. Duan Chen, despierta".

Zhan Yun sostenía a Duan Chen en sus brazos, llamándolo suavemente por su nombre. Varias veces notó que los párpados de Duan Chen parpadeaban, pero permanecía inconsciente. Zhan Yun frunció ligeramente el ceño, un pensamiento cruzó por su mente. Su voz clara adquirió un tono más firme: "Duan Chen, ya que dices que te llamas Duan Chen, significa que no quieres aferrarte al pasado. Ya que has adoptado el nombre de Duan Chen, entonces sé simplemente Duan Chen. ¡Duan Chen, despierta!"

La persona en sus brazos frunció el ceño, abrió los ojos de repente y, con las manos que lo habían estado apartando, agarró con fuerza el brazo de Zhan Yun, dejando al descubierto el collar de cuentas en su muñeca izquierda. Al incorporarse, escupió un chorro de sangre.

Al ver esto, las cejas de Zhan Yun se relajaron y su corazón, que había estado en vilo, finalmente se calmó. Agarró el brazo de Duan Chen y lo empujó hacia arriba, luego comenzó a canalizar su energía interior hacia la espalda de Duan Chen con una palma: "Calma tu mente y concéntrate, no pienses en nada más".

Duan Chen tosió sangre dos veces seguidas. Aunque había tomado una pastilla para fortalecerse, seguía extremadamente débil e impotente. Los dos permanecieron en silencio durante un largo rato. Los dedos de Duan Chen, que descansaban sobre el brazo de Zhan Yun, se movieron levemente, pero este permaneció inmóvil.

Duan Chen se estaba poniendo nervioso, pero no se atrevía a moverse. Poco después, la persona que estaba detrás de él detuvo gradualmente su ataque. Duan Chen recuperó el aliento, se giró y frunció el ceño, mirando fijamente a Zhan Yun: «¡Estás loco! Dije que estaba bien, ¿por qué no paras? ¿Qué te crees que eres...?».

Aparte de analizar casos, Duan Chen no solía ser muy hablador. Al ver la dulce sonrisa en el rostro apuesto que tenía enfrente, no pudo pronunciar palabra de reproche. Se sintió nervioso y confundido, y le empezaron a arder las orejas.

Al verla así, la sonrisa de Zhan Yun se iluminó aún más, y sus ojos en forma de media luna brillaron con aún más ternura: "Estoy bien. ¿Cómo te sientes? ¿Te duele el pecho?".

Aún sentía una ligera opresión en el pecho, pero el dolor había disminuido. Duan Chen negó con la cabeza, tomó una bolsa de agua de la roca y se la entregó a Zhan Yun; luego, sacó dos pequeños frascos de medicina de su propio equipaje y vertió dos pastillas de cada uno.

Le entregó dos de las de color marrón oscuro a Zhan Yun, indicándole que las bebiera con agua. Zhan Yun obedeció, tragándolas antes de preguntar: "¿Qué son?".

Las orejas de Duan Chen seguían rojas, y esta pregunta solo lo enfureció más. La miró con sus ojos fríos y penetrantes, como los de un fénix, y sus palabras fueron cortantes: "¡Te lo comiste sin saber lo que era!".

En realidad, Zhan Yun sabía perfectamente de qué se trataba. En cuanto la píldora entró en su boca, los sabores de más de diez tipos de hierbas chinas —astrágalo, angélica y codonopsis— inundaron su paladar, todas conocidas por su capacidad para revitalizar el qi, tonificar la sangre y mejorar la circulación. Al ver que la bella mujer estaba genuinamente molesta, Zhan Yun sonrió levemente y no dijo nada más.

Al ver su actitud afable, Duan Chen se sintió aún más culpable, consciente de haber sido algo descortés, pero sin saber qué decir. Bajó ligeramente la mirada, le entregó una de las dos píldoras esmeralda que tenía en la mano y dijo en voz baja: «Ponte esto debajo de la lengua más tarde; puede protegerte de decenas de venenos».