Cae la nieve y sopla el viento

Capítulo 15

Jiang Cheng tiene unas habilidades culinarias excelentes. La carpa está tierna y jugosa, y al mojarla en el caldo agridulce, resulta increíblemente deliciosa con arroz. Dos platos vegetarianos —uno con judías verdes, castañas de agua y brotes de bambú, y el otro con tofu y champiñones en salsa espesa— son refrescantes y el acompañamiento perfecto para las bebidas. Los dos brindaron, comiendo, bebiendo y charlando animadamente.

Jiang Cheng era bastante hablador en privado, y cuando contaba historias, lo hacía con una mezcla de bromas y comentarios juguetones que hacían reír a todos. Xiao Duan bebía una copa de vino tras otra, y de vez en cuando Jiang Cheng lo animaba a comer, lo que poco a poco lo fue relajando. Su cuerpo, que había estado algo rígido, se fue relajando gradualmente, y sus ojos de fénix ya no eran tan fríos como de costumbre, con una leve sonrisa asomando en sus labios.

Jiang Cheng tomó otro sorbo de vino, frunciendo ligeramente el ceño mientras decía lentamente: "Xiao Duan, será mejor que te mantengas alejado de esos dos. No parecen gente con la que se deba jugar. Especialmente ese tipo de apellido Zhao..."

Xiao Duan asintió, tragó la comida que tenía en la boca y dijo en voz baja: "Lo sé".

"Ese Zhao, Zhao Ting, ¿verdad?" Jiang Cheng miró a Xiao Duan como buscando confirmación, mientras tomaba una cucharada de tofu: "Siempre he sentido que la forma en que te mira es un poco extraña, deberías tener cuidado con eso".

Xiao Duan hizo una pausa, con la mano aún en los labios, asintió levemente y se bebió el trago de un solo trago. Los dos charlaron un rato más. Jiang Cheng se levantó para recoger los platos, y Xiao Duan se ofreció a ayudar, pero Jiang Cheng lo empujó hacia la puerta diciendo: «Se está haciendo tarde. Tu posada no está cerca de aquí, ¿verdad? Vuelve pronto, vuelve pronto. ¿No tienes que investigar un caso mañana a primera hora? ¡Vuelve a dormir!».

Xiao Duan fue empujado hacia la puerta por él y suspiró con impotencia: "Me voy ahora. Gracias por esta noche, hermano Jiang. Nos vemos mañana".

Jiang Cheng le hizo un gesto con la mano, indicándole que se diera prisa. Xiao Duan se dio la vuelta y caminó lentamente de regreso a la posada.

Nota del autor: Mmm... Actualizaciones diarias~

Lo siento muchísimo por Duan de parte de nuestra familia~

17

Capítulo doce: La persona se ha ido • Fragmentos...

Xiao Duan salió de la posada y llegó a la primera bifurcación del camino. Allí vio a los dos hombres. Uno vestía una túnica blanca y fluida, agitando suavemente un abanico plegable, mientras que el otro permanecía de pie con las manos a la espalda, vistiendo una túnica oscura y estrecha con cuello cruzado y cierre a la derecha. Al ver a Xiao Duan, Zhan Yun lo saludó repetidamente. Xiao Duan asintió y aceleró el paso para colocarse frente a los dos hombres.

Los dos caminaban a ambos lados de Xiao Duan. Zhan Yun plegó su abanico y se giró para examinar el rostro de Xiao Duan. Su tez estaba un poco pálida, pero su ánimo era bueno y no tenía ojeras. A juzgar por esto, debió haber dormido bien la noche anterior. Xiao Duan lo miró, y Zhan Yun preguntó algo nervioso: «Eh… Xiao Duan, ¿tomaste esa medicina anoche? ¿Te hizo efecto?».

Xiao Duan asintió: "Muy efectivo, gracias".

Al oír la palabra "efectivo", Zhan Yun se llenó de alegría. Justo cuando iba a decir algo, percibió un aroma intenso y fragante a sopa de pollo. Al darse la vuelta, se dio cuenta de que había estado siguiendo a Xiao Duan hasta un puesto de wonton.

—¿Ya desayunaron? —preguntó Xiao Duan, encontrando una mesa vacía. Se sentó en un banco y levantó la vista para preguntarles. Zhao Ting y Zhan Yun ni siquiera habían pensado en el desayuno y se quedaron atónitos. Zhan Yun estaba concentrado en hablar con Xiao Duan, preguntándole por sus heridas. Zhao Ting, mientras escuchaba su conversación, había estado pensando en la cena y las copas que Xiao Duan había tenido con el tío Jiang la noche anterior.

Al verlos aturdidos, Xiao Duan suspiró para sus adentros y volvió a preguntar con paciencia. Los dos salieron de su trance al mismo tiempo, sacudiendo la cabeza al unísono, con los ojos brillando simultáneamente. ¡Esta sopa wonton huele de maravilla! Xiao Duan es realmente increíble; siempre encuentra lugares deliciosos y baratos.

Pidió tres tazones de wontons, dos vaporeras de xiaolongbao (empanadillas de sopa) y dos raciones de encurtidos. Xiao Duan permaneció sentado en silencio, con sus ojos de fénix entrecerrados, absorto en sus pensamientos. Las dos personas sentadas frente a él estaban algo exasperadas. Este tipo era bueno en todos los sentidos, excepto por su increíble silencio. Si nadie iniciaba una conversación, probablemente podría quedarse allí sentado todo el día sin decir una palabra, sin aburrirse. Incluso si alguien intentaba entablar una conversación, dependía de si el tema era interesante; de lo contrario, ni se molestaba en participar.

En realidad, algunas personas nacen tranquilas, mientras que otras desarrollan esta tranquilidad gradualmente. A veces, cuando Xiao Duan bebe un poco más, recuerda cómo era antes de los nueve años, y su primer impulso suele ser tocarse la cara. Cuando era pequeña, su madre siempre la molestaba, diciéndole que no era bueno que una niña fuera tan habladora y alegre; ¡tenía miedo de que la familia de su futuro esposo no la quisiera! Le decían que debía ser reservada y gentil, escuchar más y hablar menos, sonreír sin mostrar los dientes y moverse con pasos ligeros y gráciles; solo así podría tener el porte y la elegancia de una dama bien educada.

Xiao Duan se llevó la mano a la frente. ¿Había bebido demasiado la noche anterior? ¿Por qué pensaba en esas cosas tan temprano por la mañana? Si aún no podía olvidar lo sucedido hace diez años, entonces hace siete debería haberlos enterrado bajo tierra. Desde entonces, sin importar dónde estuvieran, jamás debería haber vuelto a aferrarse a esos recuerdos.

—Joven amo, sus wontons. ¿Traerá amigos hoy? —Un humeante tazón de sopa wonton reposaba ante él. De repente, Xiao Duan sintió que se le secaban los ojos y le palpitaban las sienes. Asintió y susurró su agradecimiento, reprochándose mentalmente por haber bebido esa botella de vino la noche anterior. La noche anterior, tras salir de su casa en Jiangcheng, llegó a la entrada de la posada con una opresión en el pecho que no podía desahogar. Apretó los dientes, se dio la vuelta y fue al mercado nocturno al este de la ciudad, donde compró una botella de «Rose Drunk». Bebió mientras caminaba, terminándola antes de llegar a la posada. De vuelta en su habitación, ni siquiera se quitó los zapatos antes de desplomarse en la cama y quedarse dormido.

Por suerte, sin importar lo bien que durmiera cada noche, siempre se despertaba a la mañana siguiente. Xiao Duan se lavó la cara con agua fría, se secó, se cepilló los dientes con sal fina y bebió un vaso de agua fría. Su mente se despejó un poco. Sacó el frasco de medicina que Zhan Yun le había dado el día anterior, se aplicó ungüento en la herida del hombro izquierdo, sacó de su bulto una túnica larga azul claro, se la puso, se recogió el pelo y salió apresuradamente.

"¿Bebiste demasiado anoche?" Zhao Ting dio un mordisco a un xiaolongbao humeante, masticando mientras observaba atentamente el semblante de Xiao Duan.

Xiao Duan permaneció en silencio, comiendo sus wontons tranquilamente. Zhao Ting esperó un rato, pero seguía sin recibir respuesta. Frunció el ceño cada vez más y se sintió cada vez más incómodo. Si esto hubiera ocurrido en el pasado, y la otra persona no hubiera alzado la vista, respondido ni reconocido su presencia, Zhao Ting habría estallado de rabia y se habría marchado furioso. Pero al ver a Xiao Duan, contemplando su rostro sereno y sereno, sus ojos claros y distantes como los de un fénix y sus labios ligeramente fruncidos, Zhao Ting suspiró. Cuanto más lo miraba, menos se enfadaba; solo podía sufrir en silencio.

La niña que vendía wontons se alegró mucho al ver llegar a Xiao Duan, trayéndole wontons y bollos al vapor repetidamente y entablando conversación con él. Sin embargo, el joven tenía un aspecto bastante desmejorado; estaba aún más pálido de lo normal, y sus labios, habitualmente rosados, carecían de color. Permaneció en silencio cuando ella le habló, y el joven con túnica negra sentado en la mesa de enfrente parecía bastante severo. La niña hizo un puchero; parecía que no tendría oportunidad de hablar con aquel joven ese día.

Tras mojar los bollos en vinagre negro, jengibre picado finamente y cilantro, Zhao Ting los devoró uno tras otro, terminando la cesta entera en un abrir y cerrar de ojos. Le hizo una seña a la criada de rojo para que le trajera otra cesta, pero entonces notó que Xiao Duan lo miraba con una expresión bastante desdeñosa. Zhao Ting arqueó una ceja, miró a Zhan Yun, quien sonrió levemente, y cogió un wonton: «Con estos me basta».

Los labios de Zhao Ting se crisparon. "¡Mocoso! Normalmente comes casi lo mismo que yo, ¿cómo es que hoy te bastaron una bandeja de bollos y un plato de wontons? ¡Claramente intentas avergonzarme! Y ese tipo al otro lado de la mesa, ¿por qué esa mirada? ¡Estás tan flaco porque no comes lo suficiente! No eres bajo, solo media cabeza más bajo que yo. Pero mira tu cintura, tus muñecas y esa pierna que enseñaste el otro día: ¡estás más delgado que la mayoría de las chicas! ¡No pareces un hombre en absoluto!"

El pequeño Duan no tenía ni idea de que una simple mirada suya daría pie a tantas especulaciones por parte del príncipe Zhao. Simplemente quería terminar su comida rápidamente para poder ir corriendo a casa de Song Qiao a buscar a alguien. ¡Quién iba a imaginar que, después de comerse medio plato de wontons y medio de arroz, pediría otra ración y seguiría comiendo!

Los tres, absortos en sus propios pensamientos, terminaron de comer en silencio. Al marcharse, Zhao Ting notó que la niña vestida de rojo miraba fijamente a Xiao Duan con sus grandes ojos parpadeantes. Frunció los labios y maldijo para sus adentros: «¡Esa mocosa, siempre atrayendo mujeres!».

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Song Qiao aún vestía un vestido largo blanco ligeramente desteñido. Al abrir la puerta y ver a las tres personas afuera, no mostró sorpresa ni dijo nada. Simplemente se hizo a un lado para invitarlos a pasar primero.

En la penumbra, el pálido rostro de Song Qiao mostraba signos de agotamiento, su ceño fruncido y sus ojos, como frías estrellas en el cielo, tenían un ligero tono rojizo, como si no hubiera dormido en toda la noche. Los tres se sentaron a la mesa redonda. Song Qiao tomó la tetera, salió a añadir agua caliente y regresó a la habitación. Mientras servía té para los tres, dijo en voz baja: «Este es un té pre-Qingming que llegó hace unos días. No es de primera calidad, pero los brotes son muy tiernos y el sabor es bastante refrescante».

Xiao Duan le dio las gracias en voz baja, tomó la taza, bebió un sorbo y miró a su alrededor. No pudo evitar sonreír levemente. Song Qiao era, sin duda, una persona refinada. Zhan Yun guardó su abanico, tomó la taza, bebió un sorbo y elogió con voz suave: «En efecto, es dulce y de sabor persistente. Aunque no es de la mejor calidad, sigue siendo un hallazgo excepcional».

Zhao Ting, sin embargo, tomó la taza de té pero no bebió de ella. La golpeó contra la mesa y dijo fríamente: "Te esperé afuera de la puerta durante mucho tiempo anoche. Me pregunto en qué estuviste ocupado todo el día de ayer".

La pregunta fue directa e impertinente, pero a Song Qiao no pareció importarle. Sosteniendo su taza de té, tomó un sorbo de té caliente y una sonrisa se dibujó en sus labios, pero el dolor en sus ojos se intensificó: "Ayer fue el aniversario de la muerte de una amiga. Fui a la Colina Brumosa, en las afueras del oeste de la ciudad, y me quedé con ella un día y una noche".

Xiao Duan dejó su taza de té, sus ojos de fénix se encontraron con la mirada fría de Song Qiao: "¿Te convendría revelar el nombre de este viejo amigo?"

Song Qiao sonrió con calma, frotando suavemente el costado de la taza con su delgado dedo índice: "¿No se enteraron? De lo contrario, ¿por qué habrían venido a buscarme?"

—No hemos investigado, solo estamos especulando —dijo Xiao Duan con un tono aún más frío.

"¿Acaso el profano quiere decir que tuvo una relación personal muy cercana con la señorita Han Jinglian?" Zhan Yun entrecerró sus ojos en forma de media luna, y su expresión se ensombreció ligeramente.

La sonrisa de Song Qiao se acentuó mientras decía, palabra por palabra: "No es que tengamos una relación personal profunda, sino que en su momento estuvimos comprometidos para toda la vida".

"¿Sabes por qué Han Jinglian se suicidó ahogándose en el lago en aquel entonces?", preguntó Zhao Ting, con sus ojos oscuros fijos en Song Qiao, que bebía té con la mirada baja.

Las manos de Song Qiao temblaron levemente, y sus ojos, que siempre habían brillado como las estrellas, se empañaron poco a poco. A través de esta neblina, los demás no podían ver la expresión en su mirada, y él mismo no podía ver con claridad lo que tenía delante. Tomó otro sorbo de té caliente, luego cerró suavemente los ojos, dejando que las lágrimas se acumularan en ellos hasta desaparecer.

Tras un largo silencio, Song Qiao finalmente habló: «Lo sé». Abrió los ojos, pero seguía sin alzar la vista. Mientras contemplaba el té transparente en su taza, el bello y delicado rostro de la mujer reapareció en su mente, y su suave y dulce voz pareció resonar de nuevo en sus oídos: «Hermano Song, debes regresar pronto».

Song Qiao levantó la vista de repente, fijando la mirada en el umbral. El cielo ya estaba brillante, de un azul intenso, con grandes nubes blancas y esponjosas: un día realmente hermoso. Pero ella se había ido; el paisaje, por muy bello que fuera, ahora estaba vacío. Lian'er, ¿cómo pudiste ser tan insensata? Los labios morados pálidos de Song Qiao temblaron ligeramente: «Una vez me escribió una carta. Pero la envió otra persona... seis meses después de su muerte. En la carta, mencionaba el fracaso empresarial de su padre y la pérdida de su fortuna. Decía que se sentía indigna de mí y que temía no vivir para verme regresar...»

Song Qiao respiró hondo, su voz grave teñida de un ligero tono ronco: "Quedé tercero en el examen, me otorgaron el título de Jinshi y podría haber regresado a casa gloriosamente para casarme con ella, pero se ha ido..." Song Qiao no volvió a hablar, sus brillantes ojos estrellados relucían con lágrimas, pero una leve sonrisa permanecía en sus labios. A pesar de ser una persona tan orgullosa y distante, la expresión de su rostro en ese momento era insoportable de contemplar.

Zhan Yun fue el primero en romper el silencio, sacando de su pecho el libro "Colección de flores entre las flores" y el papel de carta amarillo claro, y colocándolos frente a Song Qiao: "Laico".

Los ojos de Song Qiao brillaron. Tomó el libro, abrió la página del título y trazó suavemente con los dedos los tres caracteres "Zhou Wanxiao". Miró a las tres personas y dijo: "Compré este libro con la señorita Zhou hace unos días. ¿Qué ocurre?".