Noche Eterna - Capítulo 63
Obwohl Großmutter Sun immer noch sehr besorgt war, hatte sie ihr Bett ursprünglich dort aufgestellt, um nachts bequem bedient werden zu können. Nun, da sie selbst bedient werden musste, wie sollte sie dort bleiben? Hilflos wurde ihr aufgeholfen und sie wurde widerwillig fortgeführt. Nachdem alle im Bett lagen, hielt sie immer noch Xiao Ques Hand und gab ihr Anweisungen. Xiao Que nickte zustimmend zu allem, bevor sie schließlich freigelassen wurde und Xiao Die mit ihr im selben Zimmer schlief.
Das kleine Spatzchen war noch Jungfrau, wie konnte sie nur so schamlos sein wie Großmutter Sonne und im Zimmer neben ihrem Schlafzimmer bleiben? Sie hatte sich nur dem Wunsch ihres jungen Herrn gebeugt und ihn überredet, sie herauszulocken. Großmutter Sonne dachte, es sei üblich, dass ein Dienstmädchen der jungen Herrin zur Konkubine des jungen Herrn wurde, und angesichts der deutlichen Antwort des kleinen Spatzchens hätte sie sich nie vorstellen können, dass dieses umkehren und einfach im Nebenzimmer bleiben würde, wo es früher gewohnt hatte, um zu dienen.
Die Lichter erloschen, und es herrschte Stille im Hinterhof des Kreisverwaltungsamtes. Yang Huan lag mit gesenktem Kopf auf dem Bett und ertrug schweigend Xu Shirongs Tadel. Dann eilte er hinunter, um ihr eine Tasse Tee zu bringen, und sagte: „Der Tadel meiner Herrin war sehr treffend. Ich werde es nie wieder wagen, so ungezogen zu sein und Mäuse als Ausrede zu benutzen. Meine Herrin muss nach all dem durstig sein; bitte befeuchten Sie Ihren Hals, bevor Sie fortfahren.“ Damit führte er ihr die Teetasse an die Lippen.
Xu Shirong, die von ihm unterbrochen wurde, konnte nicht mehr weitersprechen und seufzte: „Es ist auch meine Schuld. Wenn ich dich vorhin aufgehalten hätte, wäre das nicht passiert …“
Yang Huan stellte die Teetasse zurück, stand lächelnd auf, umarmte sie und legte sich hin. „Ich weiß, dass Mama Sun ein guter Mensch ist“, sagte er. „Aber sie kann ganz schön anstrengend sein. Jetzt, wo dieser Unfall passiert ist, ist es gut, dass sie endlich Ruhe hat. Sie ist so alt und beschützt uns immer noch, als wären wir Diebe, und ruiniert damit ihre Gesundheit. Außerdem ist sie noch nicht verloren. Mach dir keine Sorgen, geh schlafen, es ist schon nach Mitternacht.“ Damit blies er die Lampe aus und zog die Vorhänge zu.
Am nächsten Tag suchte Madam Sun nach dem Aufstehen sofort Xiao Que auf, deren Arm in einer Schlinge lag, um nach dem Geschehenen zu fragen. Obwohl Xiao Que sofort zustimmte, war Madam Sun dennoch etwas besorgt und gab ihr weiterhin Anweisungen. Nach einiger Zeit bemerkte sie heimlich, dass die junge Herrin rosig aussah und ihr Bauch von Tag zu Tag größer wurde, ohne dass etwas nicht stimmte. Erst da verspürte sie allmählich Erleichterung und konzentrierte sich darauf, Xiao Ques verletzten Arm zu heilen.
Kapitel Neunundsiebzig
Der Sommer war wie im Flug vergangen, und Xu Shirong war im achten Monat schwanger, ihr Bauch prall gefüllt. Sun Mama, deren Schiene gerade erst entfernt worden war, hatte sich bereits wieder in ihre Kabine zurückgezogen, um zu schlafen. Yang Huan, der beim letzten Mal von Xu Shirong gerügt worden war, hatte sie seit Tagen nicht mehr freundlich angesehen, also wagte er es diesmal nicht, Ärger zu machen. Es war herzzerreißend, ihren Bauch täglich wachsen zu sehen, selbst ihre Waden und Füße waren stark angeschwollen und hinterließen flache Abdrücke, die nur langsam verschwanden, wenn man darauf drückte. Er wagte es nicht mehr, daran zu denken. Im Gegensatz dazu konnte Xu Shirong es manchmal nicht ertragen, ihn so zu sehen, und half ihm mehrmals stillschweigend, den Atem anhaltend.
Yang Huan erhielt ein offizielles Dokument, das die Reise des Kaisers nach Osten im nächsten Monat ankündigte. Zunächst würde er die Fengshan-Zeremonie am Berg Tai vollziehen und anschließend am Ufer des Ostchinesischen Meeres dem Meer Opfergaben darbringen, um dem Himmel für seinen Segen zu danken und für das Wohlergehen des Volkes zu beten. Als Ort für das Meeresopfer wurde selbstverständlich der Kreis Qingmen in der Präfektur Tongzhou gewählt, ein Ort, der für seine glückverheißenden Steine bekannt ist. Nach Bekanntwerden der Nachricht brach im gesamten Kreis große Aufregung aus, und Yang Huan verbrachte jeden Tag am Meeresdeich und kehrte manchmal erst spät in der Nacht nach Hause zurück.
Als Xu Shirongs Bauch immer größer wurde, überkam sie manchmal ein Gefühl der Angst vor der Geburt. Sie erwähnte es Yang Huan gegenüber nie, aus Furcht, seine Sorgen nur noch zu vergrößern. Obwohl ihre Bewegungen etwas eingeschränkt waren, wagte sie es nicht, den ganzen Tag stillzusitzen. Jeden Morgen und Abend ging sie in der Gasse hinter dem Landratsamt auf und ab und betrachtete es als Bewegung. Anfangs versuchte Großmutter Sun, sie davon abzuhalten, doch da sie es nicht schaffte, blieb ihr nichts anderes übrig, als sie gewähren zu lassen, obwohl sie selbst ihr stets zur Seite stehen würde.
Yang Huan ging wie gewohnt an diesem Tag aus. Xu Shirong fühlte sich nach dem Mittagessen etwas schläfrig. Die Sommertage waren lang, und sie wollte sich gerade zu einem Nickerchen hinlegen, als zwei vom Großkommandanten aus der Hauptstadt geschickte Personen im Kreisbüro eintrafen. Es hieß, es seien die aus der Hauptstadt ausgewählten Ammen. Xu Shirong hatte zuvor einen Brief erhalten und wusste, dass die alte Dame und Jiang jemanden schicken würden, aber sie war überrascht, dass diese schon über einen Monat im Voraus geschickt worden waren. Großmutter Sun war damit beschäftigt, die Ammen unterzubringen, und bat Xiao Que, Xu Shirong beim Ausruhen zu helfen. Xiao Que schien sie nicht zu hören und stand einfach nur da, ohne sich zu rühren. Großmutter Sun schimpfte mit ihr, dann schien sie wieder zu sich zu kommen, sagte hastig „Oh“ und kam herüber, um ihr zu helfen. Xu Shirong bemerkte, dass sie apathisch und anders als sonst aussah. Sie fragte sie unterwegs danach, aber sie schüttelte nur den Kopf und murmelte etwas, also fragte sie nicht weiter nach.
Zwei Tage später erschien eine Heiratsvermittlerin im Landratsamt und berichtete, sie sei gebeten worden, einen Heiratsantrag zu machen. Xu Shirong, der davon gehört hatte, zerbrach sich lange den Kopf, konnte aber nicht herausfinden, wer der Verehrer war. Da er sich ohnehin langweilte, suchte er die Heiratsvermittlerin selbst auf. Zu seinem Erstaunen erfuhr er, dass der Verehrer Shi An war, die Frau, die er heiraten wollte, jedoch Qingyu.
Vor einigen Monaten, nachdem Qingyu freigelassen worden war, verabschiedeten sie und ihr jüngerer Bruder sich im Landratsamt. Xu Shirong sah, dass ihr Bruder erst zwölf oder dreizehn Jahre alt war, und fragte sie nach ihren Zukunftsplänen. Sie erzählten, dass ihr Elternhaus in Qingzhou bei den Razzien beschlagnahmt worden war und sie nun obdachlos und ohne Verwandte dastanden. Sie hatten zuvor einige Jahre mit ihrer Familie in der Hauptstadt gelebt und kannten sich dort gut aus, daher planten sie, gemeinsam dorthin zurückzukehren. Xu Shirong bemerkte ihren ausdruckslosen Blick und wollte helfen. Sie erinnerte sich, dass Xiao Que erwähnt hatte, die Familie Gu, die zweite Frau des Großkommandanten, besäße ein sehr bekanntes Hotel in der Hauptstadt. Wenn sie die Familie Gu bat, den Geschwistern vorübergehend Arbeit zu vermitteln, würden die Geschwister ihr wahrscheinlich entgegenkommen. Also erzählte sie es Qingyu, die sich natürlich riesig freute und ihr überschwänglich dankte. So blieben die Geschwister vorübergehend dort und warteten darauf, beim nächsten Mal per Anhalter zurück in die Hauptstadt zu gelangen.
Xu Shirong war ziemlich überrascht, als die Heiratsvermittlerin ihr erzählte, dass Shi An sie gebeten hatte, Qingyu einen Heiratsantrag zu machen. Sie fragte sich, wann Shi An Interesse an Qingyu entwickelt hatte. Nach kurzem Nachdenken dämmerte es ihr. Es stellte sich heraus, dass Yang Huan, nachdem sie Shi An ihre Erkenntnisse anvertraut hatte, extrem eifersüchtig geworden war und gesagt hatte, ihre handschriftlichen Notizen dürften nicht in fremde Hände geraten. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als Qingyu, die ebenfalls eine schöne Handschrift besaß, die Manuskripte kopieren und ihm zukommen lassen zu lassen. Wann immer Shi An etwas nicht verstand, übermittelte sie ihm die Erklärungen. Konnte es sein, dass er mit der Zeit allmählich Interesse entwickelt hatte? Als sie hörte, wie er Qingyu einen Antrag machte, freute sie sich für sie, zögerte aber nach kurzem Überlegen und sagte: „Natürlich freue ich mich sehr darüber. Aber Qingyu ist bereits selbstständig; sie wohnt nur vorübergehend bei mir. Ich kann wirklich keine Entscheidung treffen; ich muss sie selbst fragen.“
Die Heiratsvermittlerin lächelte und sagte: „Madam, das wissen Sie nicht. Der Beamte Shi möchte Fräulein Qingyu heiraten, aber sie will nicht. Deshalb hat der Beamte Shi diese alte Dame geschickt, um Ihre Meinung einzuholen und um Ihre Zustimmung zu bitten.“
Als Xu Shirong dies hörte, war sie umso überraschter, als sie erfuhr, dass die beiden dies bereits besprochen hatten. Es gab für sie keinen Grund abzulehnen, also stimmte sie schnell zu und sagte, sie würde Qingyu aufsuchen, um die Angelegenheit weiter zu besprechen. Erst dann ging die Heiratsvermittlerin.
Während sie sich unterhielten, hatte sich Xiao Ques Gesichtsausdruck schon mehrmals verändert. Noch bevor die Heiratsvermittlerin gehen konnte, und ohne Xu Shirong zu beachten, röteten sich ihre Augen, und sie rannte mit gesenktem Kopf hinaus. Sie wollte nichts sehnlicher, als Shi An zu finden und der Sache auf den Grund zu gehen – wann hatte sie sich heimlich mit dieser Schlampe Qingyu eingelassen? Kaum war sie aus dem inneren Hoftor gestürmt, stieß sie frontal mit jemandem zusammen, schrie vor Schmerz auf und rief wütend: „Wer ist blind …?“ Als sie aufblickte, sah sie Erbao, und ihr Zorn wuchs nur noch. Sie hob die Hand, um ihn zu schlagen.
Erbao vergrub sein Gesicht in den Händen und sagte: „Ich weiß am besten, was dich bedrückt, Schwester. Wenn du deinen Ärger an mir auslassen willst, indem du mich schlägst, dann schlag mich einfach noch ein paar Mal.“
Der kleine Spatz hatte ihre Hand bereits gesenkt, doch als sie seine Worte hörte, zog sie sie zurück, stampfte mit dem Fuß auf und sagte: „Wer will dich denn schlagen! Du schikanierst mich doch nur!“ Während sie sprach, rannen ihr Tränen über die Wangen.
Erbao sah das und war zutiefst betrübt und wütend zugleich. Sie sagte: „Schwester Xiaoque, ich verstehe es einfach nicht. Abgesehen davon, dass sein Gesicht etwas blasser ist als meines, was ist Shi An denn sonst besser als ich? Seine Hände können tagsüber Tote berühren. Wenn er dich nachts berühren würde, würdest du dich da nicht gruseln? Er will dich nicht, aber ich schon!“
Xiao Que stieß einen Schrei aus, stampfte mit dem Fuß auf und rannte zurück in den Innenhof. Normalerweise schenkte sie Shi An Beachtung, doch beschränkte sich darauf, ihn ab und zu verstohlen anzusehen oder ihm unter einem Vorwand Essen und andere Dinge des täglichen Bedarfs zukommen zu lassen, in der Annahme, niemand merke etwas. Manchmal fantasierte sie, er sei nur ein Gerichtsmediziner, und wenn sie mit Hilfe ihrer Frau ihre Freiheit erlangen könnte, wäre eine Heirat mit ihm die perfekte Lösung. Als sie nun plötzlich erfuhr, dass er und Qing Yu sich heimlich trafen und nun auch noch eine Heiratsvermittlerin einen Heiratsantrag machte, war sie schockiert und am Boden zerstört. Ihre Träume waren zerplatzt, und deshalb war sie impulsiv hinausgelaufen, um Shi An zu suchen und ihn zu fragen, was los war. Jetzt, als sie Er Baos Worte hörte, wurde ihr klar, dass selbst er ihre Gefühle kannte. Sie fragte sich plötzlich, ob es auch andere wussten und sie heimlich auslachten, ohne dass sie es merkte. Von Scham und Wut überwältigt, konnte sie nicht länger bleiben, drehte sich um, rannte zurück in ihr Zimmer, knallte die Tür zu und wollte lange Zeit nicht wieder herauskommen.
Xu Shirong war mit Qingyus Angelegenheit beschäftigt und konnte sich vorerst nicht um Xiaoque kümmern. Zurück in ihrem Zimmer bat sie Xiaodie, Qingyu zu rufen, entließ alle anderen und fragte sie nach ihren Gedanken. Als sie den Grund erfuhr, seufzte sie und sagte: „Ich weiß, du bist ein gütiger und intelligenter Mensch, aber dein Schicksal war dir nicht wohlgesonnen und hat dich gezwungen, gegen dein Gewissen zu handeln. Du darfst dich nicht selbst unterschätzen. Ich glaube, Shi An ist jemand, dem du dein Leben anvertrauen kannst. Wenn du jetzt ablehnst, fürchte ich, dass du nie wieder einen so guten Mann treffen wirst.“
Qingyu senkte den Kopf und schwieg lange, bevor sie sagte: „Einst war ich eine niedere Konkubine, und dann tat ich solch schamlose Dinge. Warum sollte er, ein unschuldiger und guter Mann, seinetwegen seinen Ruf ruinieren?“
Xu Shirong schüttelte den Kopf und sagte: „Qingyu, ich mag es nicht, das von dir zu hören. Selbst wenn du noch ein reines und unschuldiges Mädchen wärst, jetzt, wo er dir heute einen Heiratsantrag gemacht hat, wird er sich sicher nicht mehr um solche Dinge kümmern. Wenn ein Mann wie er so etwas tun kann, warum siehst du dich dann als Dreck an? Außerdem habe ich gehört, dass seine Eltern früh gestorben sind. Wenn du in seine Familie einheiratest, gibt es wenigstens nicht so viele Regeln wie in anderen Familien.“
Qingyu errötete vor Verlegenheit über ihre Worte, kniete nieder und sagte: „Ich bin Ihnen für Ihre Freundlichkeit außerordentlich dankbar, Madam. Ich möchte Sie wahrlich nicht entehren.“
Xu Shirong bemerkte, dass sie Shi An gegenüber nicht völlig herzlos war; sie fühlte sich ihm einfach nicht würdig. Nach kurzem Nachdenken lächelte er und sagte: „Gut, ich kann dich nicht umstimmen. Lass Shi An von selbst zu dir kommen. Wenn du dich dann immer noch weigerst, werdet ihr beide wirklich dazu bestimmt sein, getrennt zu bleiben.“
Qingyu fragte verwirrt: „Madam, was ist das...?“
Xu Shirong lächelte, winkte mit der Hand und sagte: „Ich werde die Formalitäten erledigen.“
Xu Shirong saß mit Xiaodie an seiner Seite im hinteren Flur des Kreisverwaltungsgebäudes. Shi An wurde hereingeführt und verbeugte sich.
Xu Shirong betrachtete ihn aufmerksam und sah, dass er respektvoll mit gesenktem Blick dastand und seine Stirn leicht schweißig wirkte. Sie wusste, dass er nervös war, lächelte und sagte: „Shi An, die Heiratsvermittlerin hat gesagt, dass sie heute auf deinen Wunsch hin einen Heiratsantrag machen wollte. Aber ich kann die Entscheidung nicht treffen. Sie muss selbst zustimmen. Aber es scheint, als sei sie nicht sehr begeistert.“
Ein Anflug von Enttäuschung huschte über Shi Ans Gesicht, doch er sagte sofort: „Bitte legen Sie ein gutes Wort für mich ein, Madam. Sie hat Sie immer am meisten bewundert und wird Ihnen sicherlich Gehör schenken.“
Xu Shirong dachte einen Moment nach und sagte: „Da ich deine Aufrichtigkeit sehe, werde ich dir die Wahrheit sagen. Qingyu fühlt sich deiner nicht würdig und ist bereit, deine Konkubine zu werden. Was meinst du dazu?“
Shi An war verblüfft und schüttelte den Kopf. „Sie ist gebildet, klug und gutherzig“, sagte er. „Ich habe großen Respekt vor ihr. Wenn ihre Familie nicht in Not geraten wäre, wie könnte jemand so Unbedeutendes wie ich es wagen, sie um ihre Hand anzuhalten? Ich würde es niemals wagen, ihr so etwas anzutun.“
Xu Shirong nickte insgeheim und dachte bei sich, dass Shi An tatsächlich anders war als gewöhnliche Männer. Sie hatte Shi An vor dem Kaiser als Schutzschild benutzt, und die Absicht des Kaisers, ihn zu befördern, war danach niemandem mitgeteilt worden, und Shi An selbst wusste nichts davon. Als sie seine Worte nun hörte, dachte sie einen Moment nach und sagte: „Was du heute gesagt hast, ist wirklich bewegend. Du bist in der Tat ganz anders als diese pedantischen und weltgewandten Männer. Aber wenn du eines Tages zu Ansehen steigst, wirst du dann noch in der Lage sein, deine Integrität zu bewahren?“
„Da Madam dies gesagt hat, möchte ich, Shi An, diese Gelegenheit nutzen, um offen zu sprechen. Seit meiner Kindheit bin ich mit meinem Vater im Bestattungsgewerbe tätig, und nun übe ich diesen Beruf wieder aus. Ich bin seit Langem mit dem Kommen und Gehen von Leben und Tod vertraut. Egal wie reich und mächtig man ist, das Schicksal ist besiegelt, und man stirbt, wenn die Zeit gekommen ist. Man kann weder Reichtum noch Ansehen mit ins Grab nehmen und nach dem Tod nur noch einen Meter Erde bewohnen. Seit ich das Glück hatte, Madam zu begegnen und von ihr zu erfahren, dass es eine so wunderbare Kunst in dieser Welt gibt, bin ich noch mehr davon fasziniert. Ich möchte sie so schnell wie möglich studieren und beherrschen, um den Toten Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Ich strebe weder nach Reichtum noch nach Ansehen, und selbst wenn ich in Zukunft das Glück haben sollte, Madams Rat zu befolgen, würde ich es niemals wagen, meine Prinzipien zu verraten.“
Als Xu Shirong sah, dass er seine übliche Vorsicht beim Sprechen dieser Worte abgelegt hatte und seine Augen und Brauen von Entschlossenheit zeugten, freute sie sich sehr. Sie nickte und sagte: „Wenn Qingyu nach deinen Worten weiterhin Ausreden erfindet, kann selbst ich das nicht mehr ertragen. Sei versichert, ich werde deinen Wunsch erfüllen.“
Als Shi An ihre Worte hörte, blickte er auf, verbeugte sich tief und ging fort, sein Herz voller aufgewühlter Gefühle. Er war schon lange von Xu Shirong fasziniert gewesen und hatte insgeheim die Frau des Magistrats bewundert, wusste aber, dass alles nur eine Illusion war. Nach und nach ließ er diese Gefühle los und konzentrierte sich ganz auf sein Studium. Später, durch seine Begegnungen mit Qingyu, erfuhr er von ihrer Herkunft und dass sie nicht wirklich die Konkubine von Magistrat Yang war, was in ihm Mitleid weckte. Je mehr er ihre Sprache und ihr Verhalten beobachtete, desto ähnlicher schien sie der Frau des Magistrats, und desto näher fühlte er sich ihr. Er wusste nicht wann, aber allmählich begann eine andere Art von Zuneigung in ihm zu erblühen. Nachdem Qingyu das getan hatte, war er natürlich eine Zeitlang traurig, aber er empfand es als etwas ganz anderes als sie sonst. Er unternahm große Anstrengungen, den Grund von ihrem jüngeren Bruder zu erfahren, und empfand dabei Wut und Mitleid zugleich. Er wollte unbedingt persönlich mit Qingyu sprechen, doch sie schloss sich jeden Tag ein, sodass ein Besuch unmöglich war. Vor einigen Tagen erfuhr er, dass sie und ihr Bruder in die Hauptstadt zurückkehren würden, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und er konnte nicht länger zögern. Er bat ihren Bruder, ihr seine Gefühle zu gestehen, doch Qingyu wies ihn zurück. Da er keinen anderen Ausweg sah, wandte er sich an eine Heiratsvermittlerin und bat Xu Shirong um Hilfe.
Nachdem Shi An gegangen war, lächelte Xu Shirong und sagte zu der Person hinter der Tür: „Du hast diesmal alles gehört, oder? Wenn du es noch einmal versuchst, dich herauszureden, lasse ich dich nicht damit durchkommen.“ Da sich hinter ihr niemand rührte, kicherte Xiao Die und zog Qingyu, die sich dort versteckt hatte, heraus. Xu Shirong sah, dass Qingyus Kopf fast ihre Brust berührte und ihr Gesicht gerötet war, doch sie konnte ihre Freude und Schüchternheit nicht verbergen. Erleichtert, dass alles gut gegangen war, atmete Xu Shirong auf. Plötzlich erinnerte sie sich an Xiao Que, lächelte und ging, um sie zu suchen.
Xiao Que hatte sich zunächst in ihrem Zimmer eingeschlossen und die Tür trotz Klopfens nicht geöffnet. Erst als sie Xu Shirongs Stimme hörte, kam sie langsam herein und öffnete. Xu Shirong bemerkte ihre geschwollenen Augenlider, ein Zeichen dafür, dass sie geweint hatte. Gerade als sie sie trösten wollte, schniefte Xiao Que und unterbrach sie: „Madam, bitte sagen Sie nichts mehr. Xiao Que hat es begriffen. Männer sind alle unzuverlässig; ihnen ist nur der Schein wichtig. Solange Madam mich nicht wegschickt, werde ich nicht heiraten. Ich werde Madam bis ins hohe Alter dienen, und es ist sicherer, Geld für mich selbst zu sparen.“
Xu Shirong hatte gedacht, die Gefühle des Mädchens seien völlig gebrochen und kein Zureden würde sie umstimmen, doch zu ihrer Überraschung meldete sich das Mädchen von selbst zu Wort. Xu Shirong unterdrückte ein Lächeln und sagte: „Gut, gut. Deine Einsicht ist wirklich sehr klug. Ich werde dir deinen Wunsch erfüllen. Ab diesem Monat wird dein monatliches Taschengeld auf den gleichen Betrag wie das von Tante Sun erhöht.“
Als Xiao Que hörte, dass ihr Gehalt um so viele Monate gestiegen war, weiteten sich ihre Augen vor Überraschung. „Madam, Sie lügen mich doch nicht an, oder?“
Xu Shirong zwickte sie in die Pausbäckchen und lachte: „Wann hat deine Frau jemals ihr Wort gebrochen?“
Xiao Que dachte bei sich, dass er einen Mann ohne jegliches Anstandsgefühl aufgesucht hatte und mit so viel Geld zurückgekehrt war. Das war ein lohnendes Geschäft. Sofort hörte sie auf zu weinen und lachte. Sie wischte sich die Augen und half Xu Shirong zurück in ihr Zimmer.
Yang Huan erfuhr von Qingyus und Shi Ans Affäre. Anstatt viel zu sagen, atmete er erleichtert auf, denn er hatte zwei seiner Sorgen gerade beseitigt – ein wahrer Segen. Großmutter Sun hingegen war völlig verblüfft und murrte tagelang darüber. Seit ihrer Ankunft hatte sie schnell begriffen, dass Qingyu nur dem Namen nach eine Konkubine war. Da die junge Herrin sie mit großem Respekt behandelte und sie allmählich ins Herz geschlossen hatte, hatte sie nicht daran gedacht, der alten Dame Jiang davon zu erzählen. Sie war einfach zu überrascht von der Nachricht, und nach ein paar Tagen legte sich der Aufruhr.
Fast zwei Monate vergingen wie im Flug. Obwohl die Ufermauer noch nicht vollständig fertiggestellt war, waren die Hauptabschnitte bereits verbunden. Um das Mittherbstfest im August herum zogen mehrere heftige Stürme über das Land, doch die Ufermauer hielt stand und schützte die gewaltigen Gezeiten. Der ganze Landkreis war überglücklich. Yang Huan folgte Xu Shirongs Rat und ordnete an, Bäume und Gras entlang der Ufermauer zu pflanzen. Ursprünglich sollte der Deich lediglich verstärkt werden, doch Jahre später entwickelte sich das Gebiet unerwartet zu einem schattigen Fleckchen mit üppigem Grün – ein beliebter Treffpunkt für die Einwohner des Landkreises, um sich im Frühling und Sommer abzukühlen. Alle lobten Magistrat Yang in höchsten Tönen. Aber das ist eine andere Geschichte.
Xu Shirong zählte die Tage; die Geburt stand kurz bevor. Die Hebamme und alles Notwendige für die Entbindung waren schon lange vorbereitet und warteten nur noch auf den Geburtsbeginn. Xu Shirong hatte sich vor der Geburt etwas gefürchtet, doch jetzt, da es so weit war, war sie viel ruhiger und aß und schlief wie gewohnt. Yang Huan hingegen hatte in den letzten Tagen etwas Freizeit gehabt, da er bereits die kaiserliche Seeopferzeremonie vorbereitet und auf die Ankunft des Kaisers und seiner Beamten gewartet hatte. Sobald er zurückkam, klammerte er sich wortlos an sie und starrte nur angespannt auf ihren Bauch. Er wirkte äußerst nervös. Das brachte Xu Shirong zum Lachen. Sie meinte, wenn die Leute ihn sähen, würden sie denken, er stünde kurz vor der Geburt. Yang Huan, von ihr neckisch berührt, kratzte sich am Kopf und lachte etwas verlegen, doch seine Nervosität blieb ungebrochen. Nachts, während er schlief, berührte er immer wieder ihren hohen, vorgewölbten Bauch und murmelte vor sich hin. Xu Shirong hörte eine Weile zu, bevor sie verstand, was er sagte: „Kleines, denk daran, schnell rauszukommen, sei nicht wie die anderen, die trödeln. Wenn du deinem Vater nicht gehorchst und deiner Mutter weh tust, pass auf, sonst gibt’s was auf die Fresse!“ Sie lachte so laut, dass ihr wieder der Bauch weh tat, und stöhnte immer wieder. Draußen hatte sich Suns Mutter schon an die Flirtereien der beiden gewöhnt und war nicht mehr überrascht. Sie lag da, schnarchte und schlief ein.
Kapitel achtzig
Der nächste Tag war strahlend schön, doch Yang Huan erhielt eine dringende Nachricht aus der Präfektur: Der Kaiser sei mit seinen zivilen und militärischen Beamten auf dem Weg nach Qingmen und solle sich umgehend in die Präfektur Tongzhou begeben, um dort auf die Ankunft des Kaisers zu warten. Yang Huan sorgte sich um Xu Shirong, die kurz vor der Geburt stand, und dann erreichte ihn auch noch dieser Befehl. Er war so erschrocken, dass er, kaum hatte er die Tür hinter sich geschlossen, vor Freude auf und ab hüpfte.
Da er den Anschein erweckte, als würde er gleich in einen Wutanfall ausbrechen, hielt Xu Shirong ihn schnell zurück: „Den Kaiser zu empfangen, ist das Wichtigste. Du kannst beruhigt deinen Angelegenheiten nachgehen. Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen.“ Da er immer noch zögerte, musste sie lachen und sagte: „Wenn ich wirklich kurz vor der Geburt stehe, nützt es dir nichts, wenn du an meinem Bett bleibst. Beeil dich und kümmere dich um die wichtigen Dinge.“
Von ihr überredet, packte Yang Huan widerwillig seine Koffer und machte sich auf den Weg. Doch bevor er ging, packte er Sun Mama und gab ihr unzählige Anweisungen. Als er sah, wie Sun Mama sich immer wieder an die Brust klopfte und ihm immer wieder etwas versprach, ging er schließlich gen Westen der Stadt und blickte alle paar Schritte zurück, sein Herz schwer vor Sorge.