Noche Eterna

Capítulo 128

El asistente soltó una risa fría: "¿Acaso el joven amo quiere ser uno de ellos?".

Yongye estaba furioso, y sus palabras rebosaban sarcasmo: "Otros oyeron que el Banco Dachang ofrecía veinte taeles, y todos ofrecieron dieciocho o quince. ¿Cómo íbamos a rechazar un precio tan alto del Banco Dachang? ¡Que hagan un recibo de empeño! ¡Lo empeñaremos hasta la muerte!"

"Por supuesto, por supuesto. Nuestra tienda es la más grande de Qi, ¡así que, naturalmente, nuestros precios son más justos que los de los demás!", respondió Chao Feng con una sonrisa forzada.

En medio de los repetidos anuncios de los votos para el sello de piedra roto y podrido, Yongye tomó veinte taeles de plata y un boleto de empeño y se marchó furioso.

A este ritmo, incluso si la Corona de Cigarras Doradas se corta en pedazos, no durará mucho.

Yongye no tenía intención de robar carteras ni de entrar a robar en casas de familias adineradas en Qi. Ya había sembrado el caos entre las tres grandes potencias, y ahora el príncipe heredero Yan la buscaba por todas partes. Deseaba vivir una vida tranquila con Yuepo en Qi. No quería cometer delitos ni convertirse en ladrona.

Sus ojos divisaron a Jigu Zhai al otro lado de la calle, y Yongye soltó una risita. Pensando en Dachanghao, frunció los labios; su reticencia a actuar imprudentemente no significaba que no deseara venganza. Sus habilidades de su vida anterior se habían perfeccionado en esta vida gracias a la guía de su hermosa maestra. Dado que no podía abandonar la capital en un futuro próximo, decidió retomar su antiguo oficio.

Al igual que Da Chang Hao, Ji Gu Zhai es la tienda de antigüedades más prestigiosa de Shengjing. Se dice que los príncipes, nobles y familias adineradas de Qi son clientes habituales. Yong Ye entrecerró los ojos al leer el letrero de Ji Gu Zhai, se secó el sudor de la frente y entró.

El local de Jigu Zhai no era muy grande, pero en su interior, estanterías antiguas exhibían diversos objetos raros, y las paredes estaban adornadas con caligrafía y pinturas de artistas famosos. Solo un camarero atendía a un cliente corpulento.

Yongye observaba lenta y deliberadamente, escuchando atentamente la conversación entre el cliente y el camarero.

«¿Cómo puede ser una falsificación? Es una pintura de Zhang Liancao, de Kioto». El cliente parecía estar poniendo la pintura a la venta en consignación.

«Señor, mire este sello, está un poco borroso. Y mire también este cuadro que tengo en la mano. Zhang Liancao es un experto en pintar flores y pájaros con gran detalle, pero el suyo es una acuarela. No me atrevo a aceptarlo.»

Al oír esto, Yongye se animó y se acercó rápidamente a echar un vistazo. Quizás no conocía las pinturas de otras personas, pero conocía muy bien a Zhang Liancao, de Anguo Capital, quien había dibujado huellas de palmas en el rostro de su padre.

Yongye los miró varias veces y vio al camarero y al cliente discutiendo acaloradamente. Entonces sonrió y dijo: "Sé algo sobre esto. ¿Puedo contárselo?".

El tendero la miró. Al ver que vestía una túnica gris de lo más común, sin dobladillos en las mangas ni en el bajo, y que, aunque iba vestida como una erudita, tenía un aspecto muy andrajoso, resopló y dijo: «Este joven señor lleva un buen rato en la tienda. ¿Hay alguien que le guste?».

Yongye sabía que juzgaba a la gente por su apariencia, pero no se enfadó. Señaló el cuadro y dijo: «La gente solo sabe que Zhang Liancao es un maestro en la pintura meticulosa de flores y pájaros, con pinceladas delicadas y una predilección por los colores vibrantes. Pero no saben que él mismo bautizó su estilo con el nombre de Liancao y que es famoso por sus pinturas de orquídeas a tinta. Las hojas son gráciles y hermosas, y las flores se asemejan a la delicada cabeza de una bella mujer. Además, el maestro Zhang suele pintar orquídeas cuando está ebrio y de buen humor. Cuando está ebrio, le tiembla la mano al usar el sello, por lo que este puede estar ligeramente borroso. Este cuadro es un raro ejemplo de una pintura de orquídeas del maestro Zhang realizada después de haber estado ebrio».

Cuanto más escuchaba el cliente, más brillantes se volvían sus ojos; cuanto más escuchaba el camarero, más atento se ponía.

Tras recibir el cuadro por una suma considerable, la actitud del comerciante se volvió instantáneamente humilde: "No me había percatado de su valor, gracias por su ayuda, señor".

Al ver que sabía ceder y ser humilde, Yongye tenía una opinión diferente de Jiguzhai y admiraba en secreto al dueño por emplear a la gente adecuadamente.

"Joven amo, ¿hay algo que le apetezca?"

Yongye recorrió la tienda y dijo con una sonrisa: "Joven, las cosas que están expuestas en la habitación de afuera no son de mi agrado".

«Oh, ¿qué tipo de pintura le gustaría ver, joven amo?», preguntó un anciano de cabello y barba blancos que salió del patio trasero, juntó las manos en un respetuoso saludo y dijo: «Saludos, joven amo. Me llamo Liang y soy el gerente de esta tienda. Ya he oído hablar de sus perspicaces opiniones. ¿Podría decirme qué obra maestra de qué artista le interesaría?».

—Me llamo Li Lin y soy de Anguo. He oído que Jiguzhai tiene incontables tesoros y me encantaría contemplarlos, pero no tengo intención de comprarlos. —Habló con acento de Anguo y no ocultó este hecho.

El viejo Liang ya había presenciado lo sucedido. Miró a Yongye y la vio allí de pie, impasible. Aunque vestía ropas sencillas y humildes, irradiaba serenidad en cada uno de sus movimientos. Seguía interrogándolo con sus palabras, y el rostro de Liang se ensombreció: «Si mi Jiguzhai no tiene tesoros, entonces no habrá ninguna otra tienda de antigüedades en todo el Reino Qi con tesoros que vender».

En su vida anterior, la familia de Yongye se dedicaba a la fabricación de sellos, por lo que solía tratar con anticuarios. Naturalmente, conocía bien las normas centenarias de las tiendas de antigüedades. Los objetos valiosos no solían exhibirse todos a la vez; como mucho, se guardaban uno o dos tesoros raros. "Tres años sin ventas, luego tres años de ganancias". Vender un solo objeto valioso era suficiente para subsistir durante mucho tiempo. A menos que las personas adineradas tuvieran una afición especial por encontrar tesoros raros, el dueño de la tienda solía entregárselos personalmente en su domicilio.

Ella sonrió, juntó las manos en señal de despedida y dijo: "En ese caso, adiós".

—¡Joven maestro, espere, por favor! —El viejo Liang, al darse cuenta de que había conocido a un experto, se animó de inmediato y exclamó, juntando las manos en señal de saludo—. ¡Tengo una petición! ¿Podría usted, joven maestro, echar un vistazo a otro cuadro?

Yongye se dio la vuelta y dijo: "Jiguzhai es la ciudad más grande de Qi, así que, naturalmente, cuenta con expertos en tasación. Es usted muy amable, anciano Liang".

Al ver que ella aún se marchaba, Liang Weng se adelantó rápidamente e hizo una profunda reverencia: "¡Me disculpo por mi descortesía! Joven amo, ¿le importaría acompañarme al patio interior para echar un vistazo?"

Yongye lo miró con indiferencia y asintió a regañadientes: "¡Viejo Liang, por favor, pase primero!"

Al entrar en el vestíbulo, Liang Weng desplegó con cuidado un pergamino. Era un gran paisaje pintado en tonos azules y verdes. Las pinceladas eran audaces y amplias, y representaban majestuosas y escarpadas montañas y ríos.

«Joven maestro, por favor, observe. Esta pincelada y estilo solo podrían ser obra de Chen Qiushui. El sello de "El ermitaño de la orilla del agua" es, en efecto, de Chen Qiushui. Sin embargo, él solo pinta tres cuadros al año. Por lo que sé, el maestro Chen ya ha pintado tres este año. Me preocupa un poco adquirir esta pintura y me gustaría pedirle que la examine.»

Yongye había oído del apuesto caballero que Chen Qiushui de Qi era el maestro más destacado de la pintura de paisajes azul verdosos de su época. Su producción fue muy limitada, y sus pinturas, de extraordinaria grandeza, eran profundamente admiradas por la realeza, la nobleza y las familias prominentes. Entonces preguntó: "¿Tiene usted otras pinturas del Maestro Chen? ¡Me gustaría compararlas!".

A continuación, el señor Liang presentó otro pergamino y lo desplegó.

Yongye la examinó con atención y, tras consumirse el tiempo que dura una varita de incienso, exhaló y dijo: "Esta pintura es una obra auténtica del Maestro Chen. ¿Acaso el Anciano Liang la cuestiona porque cree que el Maestro Chen solo pinta tres cuadros al año?".

"¡Exactamente!"

“Al examinarlo más de cerca, las pinceladas son audaces y ejecutadas de una sola vez. Aunque presenta un uso extenso de contornos azules y verdes, la pincelada es libre y fluida. La firma también está completa de una sola pincelada, con la pincelada blanca enérgica y vivaz. Debe haber sido pintada por el Maestro Chen mientras estaba borracho. Es posible que haya roto su regla de pintar tres cuadros al año. Además, este sello es el más difícil de falsificar. Anciano Liang, por favor mire aquí. El sello está en caracteres rojos y blancos. El último carácter está ligeramente en relieve, lo cual no se nota a menos que mire con atención. Si lo junta… lo junta y lo compara cuidadosamente, puede ver la diferencia.” Casi soltó la palabra “lupa”, pero luego pensó que sería aún mejor si tuviera una. En su vida anterior, usó no solo lupas sino también microscopios para falsificar cosas. En esta vida, como los demás no tienen una, les será aún más difícil detectar su falsificación. Yongye sonrió con calma.

El viejo Liang estaba lleno de admiración y le dio las gracias repetidamente.

Yongye se despidió inmediatamente: "No he podido encontrar a mis familiares y necesito trabajar para reunir dinero y poder volver a casa. No me demoraré más. ¡Adiós!"

"Espere un momento, joven amo. ¿Dijo que quería ver un trabajo?"

Yongye suspiró y dijo: "Tengo poco dinero y no vine aquí a comprar cuadros. Simplemente me gustan. Vine a la tienda Jingguzhai porque me gustan. Ya es una bendición poder apreciar las pinturas del Maestro Chen con mis propios ojos. No pensaré en nada más. Gracias, Anciano Liang".

«Jiguzhai necesita urgentemente talento. Joven maestro, usted tiene un excelente criterio. ¿Por qué no se queda en Jiguzhai?». Cuando Liang Weng supo que Yongye iba a solicitar un puesto, decidió dejarlo quedarse. Admiraba profundamente la perspicacia de Yongye y no iba a dejar escapar semejante talento.

Yongye estaba radiante de alegría. Había estado pensando en cómo visitar a Jiguzhai con más frecuencia, pero no esperaba una oportunidad tan buena. Rápidamente hizo una reverencia y dijo: "Gracias, señor".

"Jeje, joven maestro Li, no hay necesidad de ser tan educado. ¿Qué tal diez taeles de plata al mes?"

Cincuenta taeles son suficientes para que una familia promedio de tres personas viva cómodamente durante tres meses. Diez taeles es una asignación mensual considerable, suficiente para que ella y Yuepo vivan una vida sencilla y, además, para llevar a cabo su plan de ganar dinero y vengarse. ¿Cómo podría negarse?

"Tendrás que buscar otro lugar donde alojarte. Trabajarás durante el día y volverás a casa por la noche. ¿Puedes empezar a trabajar mañana?"

Sabía que los dependientes de las tiendas de antigüedades debían vivir y trabajar allí, y que solo contrataban a personas de confianza. Alguien como ella, una desconocida que ganaba un sueldo para pagarse el viaje de vuelta a casa, no podría quedarse en la tienda. De todas formas, no quería quedarse allí, pero aceptó sin dudarlo.

Al salir de la tienda de antigüedades, Yongye esbozó una sonrisa pícara. Había comprado comida, papel, bolígrafos, pinturas y otros materiales, lista para empezar a falsificar objetos. Dedicó el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso, pero lo que más le llamó la atención fue el sello rojo del Ermitaño de la Orilla del Agua.

Regresó con una sonrisa radiante, pensando que Yuepo había obtenido buenas ganancias vendiendo hierbas medicinales ese día, y que sin duda celebraría su éxito económico esa misma noche.

La puesta de sol proyectaba un resplandor dorado, dando al callejón un tono cálido.