Noche Eterna

Capítulo 21

La bofetada enfureció tanto al príncipe Duan que se negó a lavarse la cara durante días. No solo encargó a Xu Liancao, el pintor más famoso de la capital, que calcara meticulosamente la huella de la mano de la señorita Zhang en su rostro, sino que además lució con orgullo este rostro pintado en la corte. Al verlo en el palacio imperial, el emperador, furioso, le dio otra bofetada. Todos los funcionarios intentaron persuadirlo, pero el primer ministro Zhang permaneció indiferente, observando fríamente desde la distancia.

El príncipe Duan, que había recibido una bofetada en ambas mejillas, sonrió y dijo: «Que Su Majestad me abofetee es una muestra de su afecto. Un castigo es una muestra de amor, y no me atrevo a quejarme». Mientras hablaba, sus ojos estaban fijos en el primer ministro Zhang.

El Emperador no tuvo más remedio que hablar: «Dado que su hija ya ha tenido una relación íntima con el príncipe Duan, y el Primer Ministro es un pilar de la nación, yo tomaré la decisión sobre este matrimonio. Me aseguraré de que su hija no sufra el menor perjuicio».

Zhang Xiang estaba tan furioso con los dos hermanos que le temblaban las manos y los pies. Era un poeta de su generación, el máximo dirigente y contaba con innumerables discípulos. Aunque quisiera inclinar la cabeza, tuvo que mantenerse erguido en la corte imperial y decir con vehemencia: «Si el príncipe Duan puede complacer a mi hija, no tendré objeción alguna. Si Su Majestad desea emitir un edicto, regresaré inmediatamente a casa para preparar la sala de luto y expresarle mi gratitud».

El príncipe Duan juró en el palacio que jamás usaría la fuerza. Entonces, los habitantes de la capital vieron cómo el despiadado príncipe Duan ablandaba su corazón una y otra vez.

Por ejemplo, el cocinero de la familia Zhang le ruega desesperadamente ayuda a la joven, llorando porque el alquiler de su terreno ha aumentado repentinamente. Si no puede pagar el alquiler, tendrá que devolver la tierra, y sin tierra, no puede ganarse la vida. Una familia de decenas de personas no puede sobrevivir solo con su salario.

Por supuesto, estas tierras fueron compradas por el príncipe Duan. Por muy poderoso que fuera Zhang Xiang, no podía controlar las tierras del príncipe Duan.

La señorita Zhang decidió alquilar las tierras de cultivo de su mansión a la familia del cocinero. Este, entre lágrimas, dijo que el príncipe Duan había comprado a toda su familia como sirvientes y que él también tendría que trabajar en su cocina. Enfadada, la señorita Zhang fue a hablar con el príncipe Duan para intentar razonar con él. El príncipe Duan accedió de inmediato a rebajar el alquiler e invitó a la señorita Zhang a cenar.

Por ejemplo… En resumen, cuando la señorita Zhang finalmente vio al príncipe Duan, una sonrisa iluminó su rostro. Esta sonrisa era incluso más hermosa que las peonías en plena floración de la capital. El final de la historia es fácil de adivinar: el príncipe Duan consiguió lo que quería y conquistó el corazón de su bella mujer, y nunca tomó concubina ni segunda esposa.

El príncipe Duan se acercaba a los treinta años y solo tenía un hijo, Yongye.

El príncipe heredero fue atacado a su regreso a la capital, y los cuarenta guardias que lo acompañaban murieron. Solo el mayordomo Li Yannian y el sirviente Li Er lograron escapar. Por lo tanto, la persona que se encontraba debajo del príncipe Duan para informarle de la noticia quedó tan asustada por la pregunta del príncipe que tartamudeó y tuvo que dividir su frase en varias partes antes de poder explicar la situación.

"Que el general Lin dirija quinientos jinetes de la caballería Leopard para traer de vuelta al príncipe heredero", ordenó el príncipe Duan.

Todos en la mansión del príncipe parpadearon, sin poder creer lo que oían.

“Su Alteza… no debería movilizar a la guardia de la región capitalina salvo en circunstancias especiales… es mejor movilizar a todo el batallón…”, aconsejó Liu Fuzi, miembro del personal de la residencia del Príncipe.

"¿Soy un pilar de la nación?"

"Su Alteza tiene una distinguida trayectoria militar e inspira respeto en todo el país. Mientras Su Alteza viva, ¿cómo se atreverán otros países a invadir fácilmente...?"

Antes de que pudiera terminar sus halagos, el príncipe Duan lo interrumpió: "Oponerse a mí es oponerse a Anguo, y oponerse a Anguo... ¿No es este un caso especial?!"

El maestro Liu no dijo nada, solo se secó el sudor.

"Den la orden de investigar a fondo este asunto y determinar si el estado Song, en la frontera, tiene algún motivo oculto", añadió el príncipe Duan.

El maestro Liu hizo una profunda reverencia: "¡Su Alteza es sabia!"

Admiraba en secreto el talento y la estrategia del príncipe Duan. El reino de Song, situado entre los reinos de An y Chen, poseía una ubicación estratégica y nunca había encontrado un motivo para declarar la guerra. El ataque del príncipe heredero tuvo lugar en el reino de An, pero estaba a solo unos días de viaje de Song. Si el príncipe Duan quería culpar a Song, este solo podría aceptarlo con lágrimas en los ojos. Al fin y al cabo, cuarenta guardias del palacio del príncipe habían muerto; unos simples bandidos no tendrían esa capacidad.

Si no fuera porque el príncipe adoraba a su esposa y trataba a su hijo como un tesoro preciado, el Maestro Liu habría sospechado que se trataba de un plan ideado por el príncipe.

Tras cabalgar durante medio mes, Yongye se cansó. No estaba acostumbrado a montar el mismo caballo que Li Yannian, ni a acurrucarse en sus brazos. Mantuvo la espalda recta e intentó mantenerse lo más lejos posible de él. Al cabo de medio mes, estaba exhausto.

Cuando finalmente volvieron a aparecer a la vista las polvorientas murallas de la ciudad, Yongye bostezó: "¿Aun así, simplemente pasaremos por la ciudad sin entrar?"

"No, iremos al pueblo y nos alojaremos en un hotel. Desde aquí hasta Kioto solo se tarda un día, así que es muy seguro."

Estas fueron las palabras más dulces que Li Yannian había pronunciado en medio mes. Los labios de Yongye se crisparon; estar con Li Yannian era lo más peligroso que podía hacer.

La posada era grande, con mesas y sillas de madera de abedul pintadas de blanco natural. El posadero era el anciano regordete que me había imaginado, y el camarero, aún con una toalla sobre el hombro, me saludó con una amplia sonrisa: «Huésped, ¿viene a alojarse o a comer?».

—¡Busquemos una habitación y a dormir! —Yongye bostezó de nuevo. Se frotó la parte baja de la espalda y pensó que, si seguía así, acabaría con una hernia discal a tan corta edad.

Antes de que Li Yannian pudiera siquiera mencionar la cena, Yongye dijo con cansancio: "Ya he visto todo lo que necesitaba ver. ¿Podré por fin dormir bien esta noche?".

«Este humilde servidor velará personalmente por el Príncipe Heredero». Li Yannian se mostró claramente complacido de que Yongye hubiera comprendido su intención. Hizo una reverencia, cerró la puerta y se sentó en el umbral.

Yongye suspiró profundamente, para hacerle saber que, en esta misión, ningún sacrificio era demasiado grande. Si arruinaba sus planes, ¿qué podrían hacerle? No se le ocurría nada que pudiera amenazarlo... ¿matarlo? Esa era la única posibilidad, y por eso habían demostrado su fuerza repetidamente.

Tampoco durmió bien esa noche. De repente, mucha gente entró en la posada, despertándolo enseguida. Murmuró para sí mismo: «Esa es la desventaja de ser un asesino: ni siquiera puedes dormir tranquilo».

El sonido de las espuelas de los caballos armados chocando provenía del exterior, junto a la puerta.

Li Yannian pareció detener al visitante: "General Lin, el joven amo ya se ha dormido".

"Su Alteza ha ordenado que el mayordomo Li, quien ha acompañado al joven amo durante todo el trayecto, haya estado trabajando arduamente y, para evitar que los ladrones regresen, se nos ha indicado que recibamos al joven amo de vuelta en la mansión durante la noche."

Li Yan llamó a la puerta: "¿Está despierto el joven amo? El general Lin está aquí por orden del príncipe para darle la bienvenida al joven amo de regreso a la mansión."

Yongye bostezó y llamó a la puerta, solo para encontrarse con la sorpresa de ver a una persona increíblemente genial. Cubierto con una armadura negra de pies a cabeza, era verdaderamente imponente.

«¡El general Lin Hong, general del ala izquierda de la Caballería Leopardo, acantonada en la capital, saluda al príncipe heredero! ¡Estoy aquí por orden de Su Alteza para escoltar al príncipe heredero de regreso a la capital!». Las palabras del general Lin fueron firmes y contundentes.

Yongye tenía muchas ganas de tocar su armadura, pero luego pensó que algún día podría conseguir una para usar; tan solo tocarla le parecía una nimiedad. Sonrió y dijo con cansancio: «Gracias por las molestias, General... ¡Ah!». Bostezó de nuevo y bajó las escaleras.

Soldados con armaduras relucientes formaron una fila desde el vestíbulo de la posada hasta la puerta, cada uno con aspecto distinguido y enérgico. Al ver a Yongye, todos se arrodillaron y gritaron al unísono: "¡Bienvenido de nuevo a la mansión, Su Alteza!".

¡Qué espectáculo tan grandioso! ¡Qué vista tan magnífica! El posadero y su personal se arrodillaron en el suelo, sin atreverse a levantar la cabeza.

Yongye tenía muchas ganas de saludar con la mano y decir "Camaradas, habéis trabajado duro", pero levantó la mano y se tapó la boca, continuando con su bostezo.

Con tanta gente protegiéndolo ahora, sentía que podía dormir cómodamente incluso en el carruaje esta noche.

Solo había un carruaje estacionado en la entrada. Yongye no se atrevió a usar su habilidad de ligereza. Extendió la mano y ayudó a Li Yannian a subir. Al ver que Li Yannian pretendía seguir el carruaje, Yongye se paró sobre él para bloquearle el paso y dijo con una sonrisa: "Estoy muy cansado y no quiero que me molesten". Pero se dirigía al general Lin.

—No se preocupe, Su Alteza. —El general Lin sintió una punzada de compasión al ver el rostro cansado de Yongye. Comprendía la profunda protección que el príncipe sentía por su hijo. Este hermoso y delicado hijo único, que al principio se mostraba reacio a hablar, fue asesinado incluso después de recuperarse. Hasta los transeúntes sentirían lástima por él, y mucho más el príncipe Duan.

Li Yannian estaba un poco atónito. Li Er, con buen criterio, condujo el caballo hasta allí. Echó un vistazo al carruaje y montó a caballo.

"¡De vuelta a la capital!", gritó el general Lin, montado a caballo y flanqueando el carruaje con Li Yannian a cada lado.

Yongye soltó una risita dentro del carruaje. Si estuvieran en la villa o en el Valle Youli, ¿cómo se vengaría Li Yannian por no haberle permitido subir? Quería que Li Yannian supiera que, incluso después de completar la misión en el valle, ya no era el Alma Estelar que podía manipular a su antojo. De ahora en adelante, Li Yannian era simplemente un sirviente en la mansión del príncipe.

¿Quieren una explicación? Es sencillo. Un joven príncipe que pasó medio año recibiendo tratamiento en el valle regresa y actúa según su estado de ánimo. El príncipe y la princesa empezarán a sospechar.

Cerró los ojos y se quedó profundamente dormido. El carruaje avanzaba por el camino oficial, sus gruesas mantas se mecían suavemente, creando un efecto relajante.