Noche Eterna

Capítulo 105

"¡Su Alteza, manténgase alerta!"

Li Tianrui se puso de pie, mirando a su alrededor con expresión sombría. ¿Acaso un súbdito estaba obligado a morir simplemente porque el emperador lo ordenaba? «¡Den instrucciones a los guardias para que se preparen! ¡Cuando se anuncie el decreto imperial, escaparemos!». Al terminar de hablar, un dolor agudo, teñido de resentimiento, lo atravesó profundamente, como ásperas astillas de madera clavándose en su carne. No sintió nada hasta que las tocó, y el dolor fue insoportable. Era el hijo legítimo de la emperatriz; ¿era realmente tan inferior al hijo de esa humilde consorte Li?

Para las sirvientas del palacio, el príncipe heredero era conocido por las frecuentes y brutales palizas que propinaba a los sirvientes hasta la muerte, por lo que le temían más de lo que lo respetaban. Sin embargo, seguía siendo el príncipe heredero, y en ese momento, era evidente que había sido manipulado. A pesar de su habitual crueldad, sus ojos revelaban ahora una profunda compasión.

Quizás si el Príncipe Heredero es depuesto, todos en el Palacio Oriental perecerán con él. Quizás el Príncipe Heredero logre escapar, reunirse con el Emperador y castigar al traicionero Príncipe Duan; y aun así seguirá siendo el amo de la Ciudad Prohibida. Los guardias izquierdo y derecho del Palacio Oriental albergaban una variedad de pensamientos complejos. En esta situación de vida o muerte, nadie quería morir. Muchos más pensaban que si luchaban hasta la muerte, podrían tener la oportunidad de compartir la gloria y la desgracia del Emperador en el futuro, y disfrutar de una vida de riqueza y honor. En ese momento, todos respondieron al unísono: "¡Estamos dispuestos a vivir y morir con Su Alteza!".

El príncipe Duan permanecía de pie bajo el paraguas, vestido con una túnica aceitada. No existe la verdadera justicia en este mundo. No eres de sangre imperial; solo puedes morir. Si no mueres, ¿vas a dar otro golpe de Estado veintidós años después?

Siempre recordaría la expresión del emperador Yujia al enterarse del embarazo de la emperatriz: su rostro palideció mortalmente, sus ojos se enrojecieron como si quisiera matar. Desafortunadamente, no podía contarle nada de esto a Tianrui. Su hermano mayor había fallecido; el pasado permanecería enterrado en lo más profundo de su ser.

La figura de Li Tianrui apareció ante él, tan parecida a aquella persona. Su rostro guardaba un asombroso parecido con el de la Emperatriz, y su expresión era la misma. Aquella persona también era su medio hermano, con quien se encontraba a menudo en la mansión. Su rostro era impasible, pero su corazón rebosaba de suspiros. Aquella persona había aparecido por casualidad durante una visita del Emperador fuera del palacio. ¿Acaso no podía ostentar un título real ni entrar en el templo ancestral, por lo que había optado por este método para disputarse el trono?

En una ocasión, después de beber, el emperador Yujia le tomó la mano y le dijo: "Nunca te cases con otra mujer".

Él estuvo de acuerdo.

El emperador Yujia lloró: "¡Podría haberle permitido ser un príncipe rico y noble!"

Se quedó sin palabras.

Después de que aquel hombre fuera arrojado al Valle del Errante y tuviera un romance con la Emperatriz, se convirtió en un traidor al Reino de An.

"¡Tío real! Te he estado esperando durante mucho tiempo."

Las palabras de Tianrui hicieron que el príncipe Duan reconsiderara su postura. Los tres príncipes eran excepcionales. Tianrui era algo astuto, pero Tianyou tampoco era un pusilánime. Pensó en Yongye, la hija de la familia Li, que también era una persona sumamente calculadora. Tianrui no era mucho peor que Tianyou; incluso era más apto para ser emperador que el directo Tianxiang.

El príncipe Duan sonrió levemente. Desafortunadamente, no era descendiente de su hermano mayor, sino hijo de un traidor que siempre había soñado con apoderarse del trono y estaba dispuesto a confabularse con rebeldes extranjeros.

"¡Reciban el decreto!" El príncipe Duan desplegó lentamente el edicto imperial.

En el instante en que los Guardias Imperiales se arrodillaron, los guardias de la izquierda y la derecha, apostados en lo alto del muro del Palacio Oriental, lanzaron una andanada de flechas que derribó a los Guardias Imperiales que tenían delante. Entre gritos, los soldados del Palacio Oriental salieron al ataque con las espadas desenvainadas.

El caos estalló en las puertas del palacio, y los gritos de batalla llenaron el aire.

El príncipe Duan simplemente sonrió, retrocedió un poco y saludó con la mano.

Los escudos formaban una muralla impenetrable, bloqueando el ataque. Las ballestas de asedio disparaban flechas increíblemente afiladas con tremenda fuerza. Quienes estaban en primera línea parecían no ser alcanzados por las flechas, sino más bien golpeados por rocas que rebotaban contra las altas puertas del palacio con un estruendo sordo.

Li Tianrui desvió dos flechas de ballesta de casi un metro de largo, con el brazo temblando por el impacto y la espada a punto de resbalársele de las manos, antes de ser escoltado de vuelta por los soldados. En su última mirada al príncipe Duan, su expresión reflejaba una tristeza inmensa.

El príncipe Duan negó con la cabeza, mirando al príncipe heredero con lástima. ¿Cómo podía compararse con él? Años de servicio militar le habían permitido tender una trampa, esperando a que la gente del valle de Youli asaltara el palacio para poder eliminarlos a todos.

«El príncipe heredero conspiró con Youligu para cometer traición. ¡Queda depuesto y condenado a muerte! ¡Así lo dicta este edicto imperial!» El edicto era breve y conciso, sin siquiera enumerar los crímenes del príncipe heredero.

El comandante Zhang se puso de pie junto al príncipe Duan y gritó: "¡Guardias de la izquierda y de la derecha del Palacio Oriental, depongan las armas! Les perdonaremos su ignorancia. Si vuelven a resistirse, ¡serán implicados junto con el príncipe heredero!".

La traición es casi uno de los crímenes más graves, suficiente para castigar incluso a los enanos.

Muchos de los guardias del príncipe heredero vacilaron un instante y luego soltaron sus armas. Solo unos pocos guardaespaldas leales escoltaron al príncipe heredero de regreso al palacio.

"¡Alteza, cámbiese de ropa y huya!"

Li Tianrui miró a su eunuco personal, con una punzada de dolor en el corazón. Una sola frase bastaba para romper el vínculo entre padre e hijo, perder su puesto de príncipe heredero y caer del cielo al infierno. La traición, el crimen más atroz, le había sido impuesta por su padre, el emperador. Incluso podía imaginar el destino de su hermosa madre. Según las leyes de Anguo, quienes conspiraban para cometer traición debían ser ejecutados mediante el desmembramiento y la exterminación de sus nueve generaciones de parientes. Un crimen así, y sin embargo, solo le había costado la vida. ¿Debía agradecer al emperador su clemencia? ¿Acaso había recibido una muerte rápida?

Una profunda tristeza se reflejaba en su apuesto rostro. Su madre había conspirado con el Valle de Youli, pero él era el príncipe heredero. ¿Qué mal había hecho para desconfiar de su hermano mayor? ¡Jamás había tenido la intención de asesinar a su padre y usurpar el trono! Sin embargo, este era el resultado. ¡Qué injusticia!

"No podemos contenerlos más. Alteza, mientras estemos vivos, no tendremos nada que temer..."

¡Cállate! ¡Soy el Príncipe Heredero de Anguo! ¡Quiero ver cómo la historia registra la connivencia de Li Tianyou con Li Gu para asesinar a mi padre y a mi madre, y cómo su hermano usurpó el trono! ¡No me iré! —rugió Li Tianrui.

"Debes irte." Una voz extraña resonó en el pasillo.

Todos se volvieron y una figura alta y esbelta apareció en la entrada del vestíbulo trasero. Caminó paso a paso hacia el Príncipe Heredero; la figura resultaba a la vez desconocida y familiar.

¿Quién eres?

«Si no quieres morir de una muerte inexplicable, debes venir conmigo. Soy del valle de Youli y estoy aquí para rescatarte». Las palabras del recién llegado denotaban cierta malicia.

Mientras se pronunciaban esas palabras, los sonidos de la batalla que se avecinaba se acercaban cada vez más.

"¡Oigan, ustedes que están adentro! ¡Están rodeados! ¡Depongan las armas y ríndanse!"

El recién llegado respiró hondo y gritó: "Li Gu, ¿ya no quieres a tu hija?"

El príncipe Duan quedó atónito. Siempre había sentido remordimiento como padre hacia Yongye; finalmente, ella había caído en sus manos. En un instante, el hermoso rostro y la astuta expresión de Yongye parecieron aparecer ante él. Sabía que este día llegaría y había tomado su decisión hacía mucho tiempo.

Sin embargo, las palabras eran muy difíciles de pronunciar. Él se encontraba en la misma situación. Quería que su hijo muriera y tampoco dejaría vivir a su hija.

El rostro del príncipe Duan se contrajo, adquiriendo una expresión feroz a la luz del fuego. Recordó sus palabras a Yongye: «Nada en este mundo está completamente en nuestras manos». Ahora, ni siquiera podía controlar sus propios sentimientos.

—Su Alteza... —le dijo el comandante Zhang en voz baja. Yongye era el único nieto del primer ministro Zhang y el único hijo del príncipe Duan; ¿cómo era posible que se hubiera perdido?

El príncipe Duan estalló en carcajadas: "¡Li Yannian, por fin has venido al palacio! ¡Mata a Yongye! ¡Haz como si nunca la hubiera encontrado en todos estos años!". Sin darle ninguna oportunidad, ordenó con decisión un ataque con flechas y fuego.

Li Yannian escuchó con admiración, luego se volvió para mirar a Li Tianrui y dijo fríamente: "¡Ven conmigo y salid a la carga!"

"¡No me iré!"

"¡Zas!" Una bofetada le impactó en la cara. Li Yannian dijo con odio: "Si quieres vengar a tu madre, si quieres reclamar el trono que te pertenece, ¡debes irte!"

Li Tianrui quedó atónito por la bofetada. En todos esos años, por mucho que el emperador Yujia lo detestara, jamás lo había abofeteado. Jadeando, exclamó: "¿Te atreves a pegarme?!"

"¡En este mundo, no hay nada que un padre no se atreva a hacer para golpear a su hijo!" Tras decir esto, Li Yannian agarró a Li Tianrui, quien quedó atónito por sus palabras, y corrió hacia el pasillo trasero.

En cuanto cruzaron la puerta del palacio, fueron recibidos con otra lluvia de flechas y un grupo de Guardias Imperiales.

De repente, tres hombres vestidos de negro aparecieron en la muralla del palacio y, junto con Li Yannian, protegieron a Li Tianrui mientras salían corriendo.