Noche Eterna

Capítulo 26

Los patios, dispuestos en pulcras cuadrículas, estaban interconectados, con los salones principales dando paso a los laterales. Las mismas paredes rojas y azulejos amarillos, los mismos ladrillos dorados y barandillas de jade blanco. El palacio aún se llamaba la Ciudad Prohibida. Nubes púrpuras se elevaban desde el este, la Estrella Púrpura era la estrella imperial… parecía que, en tiempos antiguos, las ideas no habían cambiado demasiado. Yongye sonrió, recordando aquella famosa frase: "¿Crees que puedes engañarme solo con cambiarte de ropa?".

¿A quién llama demonio ese imbécil? Se dio cuenta de su error y soltó una risita para sus adentros, comprendiendo que había caído en una trampa. Siguió caminando, absorto en sus pensamientos, cuando el príncipe Duan le hizo una pregunta, y él soltó una carcajada: «¡No es tan cómodo como la residencia del príncipe!».

La respuesta de Yongye sobresaltó al príncipe Duan, quien preguntó en voz baja: "¿Por qué?".

“El Emperador tiene tres hijos, mientras que mi padre solo me tiene a mí. No necesito irme de casa”, dijo Yongye con una sonrisa.

El príncipe Duan no pudo evitar soltar una risita. Saboreó lentamente la respuesta de Yongye, con la mirada ahora llena de profunda reflexión. La mente de Yongye se había agudizado tras recuperarse de su enfermedad. Un niño de diez años podía pronunciar palabras tan profundas. Una sola frase resumía tanta sangre derramada, la matanza librada por este hermoso palacio. El príncipe Duan no pudo evitar mirar a Yongye con renovado respeto.

Yongye no se percató de la expresión del príncipe Duan. Estaba muy emocionado. Antes no tenía una unidad de trabajo y solo había oído a otros hablar del animado ambiente que se vivía cada año en sus lugares de trabajo durante las cenas de Nochevieja. Jamás imaginó que lo viviría él mismo ese día.

La princesa Duan suspiró suavemente y tomó la mano de Yongye: "Este lugar es demasiado grande, ven con tu madre".

Yongye se quedó perplejo; el tacto era suave y delicado, y sintió una oleada de alegría. Quiso hablar, pero luego pensó que a la princesa Duan podría no gustarle, así que descartó la idea.

El príncipe Duan, que caminaba junto a ellos, observó a la madre y al niño; la forma en que caminaban de la mano, con tanta armonía, le conmovió. Le susurró a Yongye: «Yongye nunca ha visto al Emperador, ¿tienes miedo?».

Yongye negó con la cabeza. Con tres mil bellezas en su harén, solo temía quedarse ciego de tanto mirarlas a todas esa noche.

«Buen chico, recuerda llamarlo primero "Su Majestad" y luego "Tío Emperador". ¡Debes decirlo!». El príncipe Duan se sentía cada vez más a gusto con Yongye; cada interacción con su hijo le deparaba sorpresas. Experimentaba una mezcla de emoción y orgullo; al fin y al cabo, era su hijo. El príncipe Duan sentía que un sentimiento paternal crecía lentamente en su interior.

Yongye asintió. Al ver que el príncipe Duan y su esposa parecían aliviados, sonrió y dijo: "Padre, no se preocupe, Yongye los recibirá como es debido y no avergonzará a la mansión del príncipe".

La cena de Nochevieja se celebró en el Salón Yuqing, el palacio de la Emperatriz Viuda. Este era un edificio magnífico en el palacio interior, solo superado en belleza por el Salón Longxiang del Emperador. Las puertas bermellones del palacio estaban abiertas de par en par sobre las escaleras de jade blanco, y las doncellas y eunucos del palacio se alineaban hasta el pie de las escaleras.

Cuando el príncipe Duan y su familia de tres miembros llegaron, el largo y prolongado anuncio resonó durante un buen rato dentro y fuera del salón vacío.

Todas las concubinas, príncipes y princesas habían tomado sus lugares. Al entrar en el Palacio Yuqing, Yongye quedó inmediatamente deslumbrado.

Una brisa fragante traía consigo el suave sonido de risas, el tintineo de colgantes de jade y el balanceo de horquillas. Alzó la vista hacia la serena princesa consorte Duan, considerándola aún la más hermosa. Un atisbo de orgullo lo invadió, y apretó el puño con más fuerza, alzando la barbilla a la altura del príncipe Duan.

"¿El heredero aparente del príncipe Duan?"

"¡Se parece muchísimo a la princesa, es preciosa!"

"¡He oído que antes era... un idiota!"

"...¿Es mudo?"

Las voces a sus espaldas eran extremadamente bajas; Yongye podía oír el silencio absoluto en la oscuridad. Estas voces, ocultas entre las sombras, se oían con total claridad, palabra por palabra. Sintió que el príncipe Duan le dirigía una mirada preocupada. Yongye mantuvo su sonrisa y percibió que el príncipe Duan parecía exhalar un suspiro de alivio.

Caminaba detrás del príncipe Duan, sin poder ver su expresión, pero percibiendo que los susurros se apagaban. Yongye soltó una risita para sus adentros; la mirada de su padre distaba mucho de ser penetrante. Quien se cruzara en su camino haría bien en callarse, no fuera a ser que el príncipe Duan perdiera los estribos.

Yongye se conmovió al sentir el apretón más fuerte de la princesa consorte en su mano. Esta muestra natural de protección lo emocionó. Sin importar si la princesa consorte lo descuidaba, no permitiría que ningún extraño le hiciera daño ni a un solo cabello.

La emperatriz viuda, el emperador y la emperatriz aún no habían llegado. El príncipe Duan sonrió e intercambió saludos con su tío, el marqués Jing'an, y otros antes de sentarse a la mesa. Yongye se sentó con los príncipes y las princesas.

La princesa Duan tomó la mano de Yongye y le dijo suavemente al eunuco: "Esta es la primera vez que el príncipe heredero viene al palacio. Por favor, cuídelo bien, Su Excelencia".

El eunuco accedió de inmediato y condujo a Yongye hasta allí.

Mientras seguía al eunuco hasta la esquina del salón principal, no pudo evitar mirar hacia atrás. La princesa Duan seguía allí, observándolo. A Yongye se le encogió el corazón y no supo si sentirse feliz o triste.

En la mesa dispuesta en la esquina se encontraban tres príncipes, cuatro princesas, dos herederos y una princesa del condado. Se habían visto muchas veces antes y se conocían bien; charlaban y reían. Cuando el eunuco condujo a Yongye hacia él, todos lo miraron con ojos muy abiertos y curiosos.

Al ver que se trataba de un grupo de niños, y a pesar de que había príncipes entre ellos, Yongye no supo cómo saludarlos, así que sonrió y se sentó en el último asiento.

"¡Hermano Yongye!" Una niña de seis años se levantó repentinamente de su asiento, corrió a su lado y lo llamó dulcemente.

Un confidente de seis años

"¡Hermano Yongye!" Una niña de seis años se levantó repentinamente de su asiento, corrió a su lado y lo llamó dulcemente.

Antes de que Yongye pudiera siquiera mirar a los tres príncipes, giró la cabeza al oír la voz. Vio un par de ojos oscuros, de un negro intenso, cabello negro como el ébano y una túnica de algodón con un cuello de piel de zorro blanco como la nieve que resaltaba su piel blanca como la nieve, sus labios rojos y sus dientes blancos. ¡Blancanieves! Yongye no pudo evitar extender la mano y acariciarle la cabeza, preguntándole suavemente: "¿Cómo te llamas?".

"¡Me llamo Rose! ¡Soy la princesa Rose del marqués de Jing'an! ¡Hermano Yongye, eres tan hermoso!" La voz de Rose era nítida y clara, y todos en la mesa pudieron oírla.

Yongye tenía muchas ganas de darle un gran beso; era tan linda. "Rose es tan bonita; ¡seguro que será una gran belleza en el futuro!"

"¡Amo al hermano Yongye! ¿Qué te parece si me caso contigo cuando sea mayor?"

Yongye se quedó atónito y luego soltó una risita.

¡No tienes modales! ¡Ni siquiera te has inclinado ante mí, el príncipe! ¡No conoces las reglas!

Yongye se quedó atónito. Vio que quien hablaba era muy apuesto, de rasgos bien definidos. Vestía una túnica negra de brocado con un dragón de cinco garras bordado entre nubes. Llevaba el cabello recogido con una horquilla de jade negro. Vestía el atuendo formal de un príncipe. Sus ojos lo miraban con gélido desdén.

A la izquierda del príncipe estaba sentado un apuesto joven de la misma edad, que vestía la misma túnica de brocado con estampado de dragón, solo que en color púrpura, y con el cabello adornado con una horquilla de jade púrpura, que desprendía un aire gentil y refinado.

Más a la derecha se encontraba un joven vestido con una túnica verde, de edad similar. Yongye los reconoció como los tres príncipes de Anguo y, sonriendo, se puso de pie y les hizo una reverencia: «Es la primera vez que visito el palacio y desconozco el protocolo. Saludos a los tres príncipes. Saludos a la princesa. Saludos a mis dos hermanos mayores».

"Segundo hermano, esta es la primera vez que Yongye está en el palacio. Es joven y desconoce los peligros", dijo el príncipe mayor, Li Tianyou, calmando la situación con delicadeza.

El segundo príncipe, Li Tianrui, resopló.

El tercer príncipe, Li Tianxiang, permaneció en silencio, limitándose a observar a Yongye con curiosidad.

Tal como lo había descrito Li Yannian, el príncipe mayor era, en efecto, gentil y refinado, con un aire erudito y un carácter muy afable. Recordando la tarea que le había encomendado el Valle Youli, Yongye sonrió rápidamente al príncipe mayor para expresarle su gratitud.

"¡Rose, vuelve!", gritó Li Tianrui.

Yongye miró a Qiangwei y la vio haciendo pucheros, con expresión de reticencia y miedo. Comprendió al instante por qué el Segundo Príncipe le estaba poniendo las cosas difíciles. Los labios de Yongye se crisparon. ¿Celosa por una niña de seis años? Quiso reírse.

Yongye sonrió; era mejor mantenerse al margen de esos asuntos. Solo tenía diez años y no quería ser enemigo del Segundo Príncipe en ese momento.

—¡Quiero sentarme al lado del hermano Yongye! —gritó Rose de repente, mordiéndose el labio. Acto seguido, apretó con más fuerza la ropa de Yongye.

Yongye estaba a la vez divertido y exasperado, y persuadió a Qiangwei: "Escúchame, tu asiento está allí, date prisa y siéntate".