Noche Eterna

Capítulo 115

Una mesa cuadrada se alzaba bajo el árbol. Jamás se había imaginado que este lugar le sentaría bien a Li Yannian cuando solía venir a comer allí. Él siempre mantenía un aire noble. Era difícil asociarlo con alguien que comía una sencilla comida casera en un patio cualquiera.

El patio es cuadrado, con la casa principal en el centro y las habitaciones laterales a izquierda y derecha. Este patio es uno de los más bonitos de la mansión del príncipe, y la decoración del techo artesonado de la veranda se repintó hace cinco años, cuando Lan Cui se casó. Aún luce como nuevo en un 50-60%.

Yongye entró en la casa principal. Una fina capa de polvo flotaba sobre la superficie del foso, y la casa estaba en desorden, saqueada por los soldados. Exquisitas decoraciones de papel recortado aún adornaban las ventanas. El recorte de papel era la especialidad de Lancui; también había recortado las decoraciones de las ventanas del antiguo Patio Wanyu. Yongye se había asombrado una vez al ver a Lancui doblar y cortar con naturalidad un trozo de papel rojo sin dibujar ningún patrón, y luego desplegarlo para revelar una imagen de gran realismo. Yongye suspiró; realmente había hecho de este lugar su hogar.

Una mujer que es leal a su familia y a su marido es alguien a quien resulta imposible odiar.

Salió de la casa principal y entró en la habitación de Li Er. Nadie esperaba que quien la había estado protegiendo fuera Li Er. Solo después de que él se marchó, Li Yannian se dio cuenta de que Li Er no era una persona común.

Mientras Yongye recordaba los últimos diez años de afecto, sus ojos se llenaron de lágrimas. Quizás nunca volvería a verlo en esta vida. No tenía forma de saber el verdadero nombre de Li Er, ni qué deuda de gratitud quería saldar para que se hubiera humillado hasta convertirse en sirviente de Li Yannian durante veinte años.

Todo es cosa del pasado.

Yongye echó un vistazo a una jarra de vino en la esquina, le quitó el polvo, la cogió, rompió el sello de arcilla y la olió. Era un excelente vino tinto de Qingzhou. Sorprendentemente, no había sido confiscado.

Ella sonrió, cogió la copa de vino y luego encontró dos cuencos más de porcelana azul y blanca antes de dirigirse al algarrobo.

El vino, profundo como una rosa, se vierte en un cuenco de porcelana blanca como el rubor que aparece en el rostro de una hermosa mujer.

En el espacioso patio, las flores de acacia parecían de jade, y el aroma a vino impregnaba el aire.

Yongye tomó un cuenco y dijo en voz baja con una sonrisa: "Ya que el Maestro está aquí, este discípulo brindará por él".

Li Yannian descendió del árbol frente a Yongye, con su túnica blanco plateada ondeando con suavidad. Sin embargo, al observarlo más de cerca, notó que su túnica estaba arrugada y sus ojos inyectados en sangre. "Xinghun realmente hace honor a su nombre; sus habilidades ya superan las de su maestro. ¿Cómo sabías que estaría aquí?"

Yongye terminó el vino de un trago, suave y fragante al bajar por su garganta: «Toda la capital está buscando al Maestro. Lo pensé durante mucho tiempo, y este lugar es en realidad el más seguro. El Maestro también conoce bien el terreno. Después de registrar la casa, sellaron la puerta y nadie volverá a entrar. Por favor, siéntese, Maestro. El vino no tiene veneno».

"Lo sé, lo encontraste en casa de Li Erfang. Pensaba bebérmelo esta noche."

Yongye sirvió el vino lentamente. "¿Por qué no lo bebe el Maestro?", pensó. Yongye recordó que ese era el vino favorito del Maestro. Lo habían enviado especialmente desde Qingzhou, en el estado de Chen, a caballo.

Li Yannian se levantó la túnica y se sentó, miró el vino y negó con la cabeza: "El hecho de que el vino se encontrara en la habitación de Li Er no significa que no lo hayas envenenado. Sigo sin confiar en ti".

"Jeje, el Maestro ya no tiene la confianza que tenía antes. Recuerdo mirar al Maestro en el suelo nevado del valle en aquel entonces; la presión que ejercía sobre Yongye era inmensa. Si el Maestro hubiera querido matarme en aquel entonces, habría sido tan fácil como aplastar una hormiga."

«Un dique de mil millas puede ser vulnerado por un hormiguero. Eres el mayor obstáculo en mi plan». Las palabras fueron pronunciadas con calma, pero reflejaban un odio profundo.

Yongye no pudo evitar reír, y con una amplia sonrisa dijo: "¡Maestro, se equivoca! ¿Sabe a quién nombrará el emperador Youqing como su nueva emperatriz? ¡A la princesa Luoyu de Qi!".

Li Yannian quedó profundamente conmocionado. Siempre había creído que, de no ser por Xinghun, el Valle Youli no lo habría abandonado. De no ser por Xinghun, ya habría descubierto la debilidad de Duan Wang. «Luo Yu del Reino Qi…» Lo repitió varias veces, con la mente clara.

Li Tianyou había permanecido soltero durante muchos años, esperando este preciso día. El verdadero poder detrás de él no era el príncipe Duan ni Li Gu, sino el poderoso Reino Qi. Finalmente comprendió el meticuloso plan del emperador Yujia. La retirada temporal del Valle Youli debió deberse a que se enteraron de esta noticia; no querían perder más hombres. Li Yannian se sintió desanimado. Tomó su copa de vino y dijo con una risa amarga: «Me rindo. Realmente no tenía confianza en poder ganar. Con razón el joven maestro Moyu dijo que si perdíamos, lo mejor era abandonar el Reino An rápidamente y esperar otra oportunidad».

«El maestro guarda resentimiento; me temo que no podrá lograrlo». Yongye se sorprendió en secreto. Para que el joven maestro Moyu dijera tal cosa, debía ocupar un puesto importante en el valle de Youli. Puso los ojos en blanco y sonrió: «Nunca esperé que el joven maestro Moyu tuviera tanta perspicacia».

—Él… —Li Yannian vaciló, luego bebió el vino de un trago y miró fijamente a Yongye—. Hemos llegado a este punto, y el Maestro no tiene nada más que decir. ¡Bebe este vino y actúa! Veamos si muero por tu arma oculta o si te capturo de nuevo como rehén.

Yongye negó con la cabeza: "Hay soldados afuera ahora mismo. Si estalla una pelea, puedo usar mi habilidad de ligereza para escapar. El Maestro no puede capturarme. Como tu maestro y discípulo, Yongye busca justicia. Además, Lancui todavía está en la Prisión Celestial. ¿Acaso el Maestro no quiere salvarla?"

La imagen amable de Lan Cui le vino a la mente, pero Li Yannian mantuvo el ceño fruncido. No podía permitirse relajarse ni un instante al tratar con un discípulo así. Sonrió y dijo: «Observé impotente cómo Tian Rui se negaba a irse conmigo incluso a costa de su vida, e incluso mi hijo se negaba a reconocerme como su padre. ¿Qué clase de parentesco existe en este mundo? ¿Acaso crees que arriesgaría mi vida para entrar en la prisión imperial por una simple sirvienta?».

Yongye replicó con brusquedad: "Era una sirvienta, pero ¿acaso no era también tu esposa? Ella daría la vida por ti. Pero el amo es despiadado y cruel".

«Solo tienes que gritar para atraparme, ¿por qué no lo haces?». Al recordar las cosas buenas que Lan Cui había hecho por él a lo largo de los años, Li Yannian sintió una punzada en el corazón. ¡Resultaba que solo era digno de casarse con una simple sirvienta! El resentimiento le daban ganas de golpear la mesa con el puño.

Yongye lo miró con cierta compasión; el bien y el mal estaban entrelazados. Li Yannian ansiaba vengar el asesinato de su madre y odiaba al difunto emperador y a su padre por haberle arrebatado su riqueza y estatus, convirtiéndolo de príncipe en usurpador. Yongye sintió que su corazón se ablandaba. Tomó su copa de vino y dijo: «Maestro, por favor, abandone la capital rápidamente. En diez días, escoltaré personalmente a Lancui al Pabellón Shili, en las afueras de la ciudad. El Maestro tiene diez días para decidir si continúa buscando venganza o se retira del mundo marcial. Si el Maestro aún desea venganza, nosotros, maestro y discípulo, lucharemos en diez días. Si muere a manos de su discípulo, el Maestro podrá descansar en paz. Beba este vino, y Xinghun y el Maestro quedarán en paz, y no habrá más relación maestro-discípulo».

Terminó su bebida de un trago, se puso de pie y dijo con calma: «Este es el deseo de Lan Cui. Una mujer no pide mucho... En cualquier caso, le daré otra oportunidad». Dicho esto, se marchó sin mirar atrás.

Las pupilas de Li Yannian se contrajeron repentinamente, abrumado por el imponente aura de Yongye y lleno de una ira indescriptible. Reflexionando sobre su vida, suspiró profundamente y murmuró: «¡Que así sea!». Terminó su bebida y se alejó.

Comienza el matrimonio forzado

El callejón del lado este de la Ciudad Prohibida albergaba la residencia de los eunucos y la lavandería. Al entrar, uno se ve inmediatamente impactado por la atmósfera de la vida cotidiana, que casi pierde la solemnidad y la grandeza del palacio imperial. Si no fuera por las imponentes murallas rojas del palacio a lo lejos, que recuerdan que también formaba parte de los terrenos imperiales, parecería una zona residencial cualquiera.

Chen San, un eunuco de la cocina imperial, entró apresuradamente en el callejón Dongye con una caja de comida lacada en bermellón. Tras haber servido en el palacio durante ocho años, Chen San era ingenioso y sensato, y dominaba a la perfección las técnicas de supervivencia en la corte. Una humilde sonrisa adornaba siempre su rostro. Conocía a la perfección los gustos de cada señor del palacio. Si bien no mostraba favoritismo, atendía diligentemente todas las peticiones, lo que le granjeó una buena reputación.

El emperador Youqing acababa de ascender al trono cuando le asignó este puesto, y Chen San no pudo evitar pensar que pronto sería ascendido a jefe de la Cocina Imperial. Su sonrisa se iluminó aún más.

«Eunuco Chen, ¿por qué nos has estado trayendo comida todos estos días? ¿Quién es esta persona afortunada?», preguntó un eunuco adulador con una sonrisa servil.

Chen San tosió levemente, incapaz de reprimir su autosuficiencia, pero puso cara seria y dijo: "¡Deja de hablar!".

La persona que hizo la pregunta resultó ser un vecino suyo. Chen San miró a su alrededor y, al ver que no había nadie, susurró: «He oído que tiene un estatus noble. De lo contrario, ¿cómo podría tener derecho a comer en la cocina imperial?».

El joven del mismo pueblo estaba increíblemente curioso: "Me han estado trayendo comida durante tres días seguidos, sin que falte ni una sola comida. ¡Nunca había oído hablar de nadie que recibiera un trato así!".

Chen San suspiró: "¡Es cierto! He oído que está relacionado con el príncipe heredero depuesto..." Vio de reojo a alguien que salía de la lavandería y rápidamente añadió: "No es algo en lo que ni tú ni yo nos atrevamos a meternos. No digas nada en voz alta o perderás la cabeza".

El joven retrocedió, observando cómo Chen San llevaba la caja de comida al patio al final del callejón, y se estremeció. Lleno de preguntas, se escabulló.

El patio estaba rodeado por un muro alto, hecho de grandes ladrillos cuadrados de color gris azulado, lo que le daba un aire sombrío e imponente.

Chen San llegó a la puerta lacada en negro, le revisaron la etiqueta de identificación y examinó la caja de comida. Observó cómo los guardias imperiales escogían y comían cada plato antes de hacer una reverencia y un gesto de respeto al entrar.

Cada vez que venía aquí, sentía un miedo extraño.

Al cruzar la puerta principal, uno se encuentra con un amplio patio cuadrado. El salón principal conecta con otro patio, rodeado por tres hileras de casas, todas construidas con los mismos ladrillos grises. No se ve ni un solo árbol ni una brizna de hierba.

Chen San se reunió con el alcaide en el vestíbulo, le revisaron de nuevo la ficha de identificación y le inspeccionaron la fiambrera antes de seguir al guardia hasta la celda de máxima seguridad en el patio trasero. Una pequeña ventana, de unos treinta centímetros cuadrados, se abría en la pared, que tenía más de dos zhang de altura; era la única fuente de luz. Al entrar, el aire fresco del principio del verano quedó inmediatamente fuera, reemplazado por una atmósfera húmeda y fría.

En cuanto entró, no veía la hora de irse. Caminó unos pasos hasta la celda número siete, colocó la caja de comida sobre los barrotes y sacó rápidamente la comida. Sin embargo, vio que la comida de la noche anterior seguía en su sitio. Levantó la vista hacia la persona acurrucada en un rincón, pero no se atrevió a hablar. Simplemente terminó de recoger, negó con la cabeza y siguió al carcelero. Murmuró para sí mismo: «Incluso la comida de la cocina del emperador es solo para los altos funcionarios del palacio. Este hombre no sabe la suerte que tiene».

Lan Cui miraba fijamente por la ventana con la mirada perdida; desde que entró en ese lugar, había perdido el apetito.

No supo cuánto tiempo había transcurrido cuando unos pasos resonaron en el profundo pasillo. No se movió, seguía mirando fijamente por la ventana con la mirada perdida.

La persona se detuvo, la miró fijamente por un momento y luego habló: "¿Estás enfadada conmigo?"