Noche Eterna

Capítulo 41

Vivamos así durante los próximos años.

Volumen dos

Mi hija ha crecido.

En la primavera del vigésimo tercer año de Yujia, Kioto se vio envuelta en una atmósfera inusual.

Las casas de té y las tabernas a lo largo de la calle que va desde Jian'anmen hasta la Puerta del Meridiano estaban abarrotadas.

«El príncipe Duan es a la vez un erudito y un guerrero, y sus estrategias son magníficas. Él mismo dirigió en batalla a las tropas de élite de la Guardia Capital, el Ejército Xiongqu y la Caballería Leopardo. He oído que Su Alteza el Tercer Príncipe es lo suficientemente valiente como para enfrentarse a diez mil hombres. El ejército Chen está condenado a la derrota», afirmó un erudito con seguridad.

Algunos se burlaron: "Piensen en lo traicionero que es el terreno del Paso de Sanyu. Hace dieciocho años, el ejército Chen sufrió una gran derrota debido a este terreno cuando presionaron, y fueron derrotados por el Príncipe Duan. Ahora, si repiten el mismo error y se enfrentan de nuevo a nuestras tropas de élite y generales, ¿cómo no van a ser derrotados?".

Todos los presentes en la mesa asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.

La guerra entre An y Chen comenzó el invierno pasado y se ha prolongado durante más de tres meses. El príncipe Duan está al mando, y el tercer príncipe, Yongxiang, ascendido a general Wuxian, acompaña al ejército. An ha desplegado tres décimas partes de sus seis ejércitos y controla el estratégico paso de Sanyu. La derrota del ejército de Chen era previsible.

Hoy, los tres ejércitos han regresado victoriosos a la capital, y los ciudadanos de la capital han salido en masa para ver al príncipe Duan y al tercer príncipe.

En medio del bullicio, una voz clara gritó: "¡Camarero! ¿Quedan asientos junto a la ventana?".

La voz, como el canto de un ruiseñor, atrajo de inmediato la atención de los huéspedes que estaban arriba. Al darse la vuelta, vieron a una joven de unos catorce o quince años, con un delicado rostro ovalado y unos ojos brillantes y vivaces. Llevaba un vestido primaveral verde claro que hacía que su piel pareciera aún más blanca, como la de un cuadro.

Al ver su atuendo lujoso y noble, el camarero dudó un momento, luego se acercó a ella con una sonrisa aduladora y le dijo: "Señorita, hoy tenemos todas las mesas reservadas...".

La niña hizo un puchero y señaló una esquina con su mano delgada: "¿No hay una mesa vacía allí?"

El camarero sabía que se refería a la habitación privada vacía tras la cortina de bambú y dijo con tono de disculpa: «Se reservó hace tres días, probablemente para ver el despliegue militar. Los militares llevan un tiempo en la ciudad, así que los invitados aún no han llegado».

La chica resopló y luego abrió la palma de la mano para mostrar un lingote de oro que pesaba cinco taeles: "¿Es suficiente para pagarle el depósito?"

El sudor comenzó a perlar en la frente del camarero. Miró fijamente el lingote de oro, tragó saliva con dificultad, pero no se atrevió a tomarlo. El tendero, al oír el revuelo, sonrió y se acercó a la joven, inclinándose ante ella: «Por favor, señorita. Nuestra tienda lleva décadas en funcionamiento, dependiendo por completo de la clientela. No nos atrevemos a manchar nuestra reputación. No importa cuánto oro nos ofrezca, no podemos aceptarlo. Hoy tenemos muchos clientes; ¿le puedo buscar un buen sitio?».

Mientras hablaba, hizo otra reverencia al grupo de clientes junto a la ventana. El posadero solía ser amable y cordial, y la joven que tenía delante era una mujer hermosa. ¿Quién se atrevería a ponerle las cosas difíciles a semejante belleza? Solo podían esperar que se quedara un rato más y poder observarla de nuevo. Poco después, efectivamente, les prepararon una mesa junto a la ventana.

"¡Por aquí, señorita!", dijeron el tendero y el camarero con una gran sonrisa, pensando que habían resuelto un problema importante.

La joven sonrió dulcemente y entró directamente en la habitación privada tras la cortina de bambú. En ese instante, se oyeron pasos en las escaleras y una criada subió corriendo, se giró y miró a su alrededor, jadeando al entrar en la habitación: «Señorita, ha caminado demasiado rápido».

El posadero estaba sumamente preocupado porque el amo y el sirviente eran muy arrogantes. Le repetía a la joven: "¡Ay, señorita! ¿Qué vamos a hacer cuando lleguen los huéspedes?".

La chica sonrió dulcemente: "No se preocupe, tendero, no le pondrá las cosas difíciles. Déjelo..." Un rubor apareció en el rostro de la chica, se mordió el labio y continuó: "...¡déjelo sentarse afuera!"

Ayu se tapó la boca y rió: «No se preocupe, tendero, con mi princesa aquí, ¡no habrá ningún problema! ¡Camarero! Por favor, tráiganos una tetera de té Biluochun y unos platos de exquisitos pasteles».

El posadero y el camarero se sobresaltaron al oír las palabras de Ayu. Había llegado una princesa, pero ese caballero... No pudieron evitar secarse un sudor frío. Los demás clientes de la casa de té también lo oyeron y sintieron aún más curiosidad.

"¡La princesa Qiangwei! ¡Es la princesa Qiangwei, la amada hija del marqués de Jing'an!"

"¡No me extraña que no quisiera sentarse en el salón principal!"

"Por muy noble que sea el estatus de la princesa, los invitados que hayan hecho reservas estarán dispuestos a ceder sus asientos."

Alguien soltó una risita, echó un vistazo al interior y bajó la voz diciendo: "Más tarde habrá un buen espectáculo".

Su voz era misteriosa y suave; incluso antes de que el ejército entrara en la ciudad, todos aguzaron el oído para escucharlo continuar.

"¿Acaso no sabes que esta princesa tiene todo lo que desea y es objeto del afecto de Su Alteza el Príncipe Heredero?"

La multitud estalló en un alboroto.

El hombre volvió a sonreír misteriosamente: "¡Pero la princesa tiene una némesis!"

"¿OMS?"

"¿Quién se atreve a competir con Su Alteza el Príncipe Heredero?"

El hombre, con el rostro radiante de emoción, estaba a punto de revelar el secreto. De repente, se oyó otro ruido en las escaleras y aparecieron cuatro guardias armados. Todas las miradas se dirigieron hacia lo alto de la escalera. Se preguntaban quién sería esa persona, con semejante entrada triunfal.

Al ver que se trataba de alguien que había venido a hacer una reserva, el posadero se secó una gota de sudor frío y lo saludó con una sonrisa forzada: "¡Señor! Ese... este humilde servidor..."

El guardia siguió la mirada del tendero, echó un vistazo a las dos personas detrás de la cortina de bambú, sus labios se crisparon, ya fuera reprimiendo una risa o a punto de explotar de ira, finalmente suspiró y respetuosamente se dio la vuelta para gritar: "¡Joven amo!"

Todos alzaron la vista y vieron a un joven, de unos diecisiete o dieciocho años, subiendo las escaleras. Vestía una túnica de seda púrpura, era delgado y su rostro pálido y ceniciento, pero sus rasgos eran de una belleza indescriptible, y cada uno de sus movimientos desprendía un aire cautivador y elegante. Un suspiro colectivo escapó de sus labios. ¡Una hermosa princesa, y ahora un apuesto joven noble! Sintieron que habían presenciado un espectáculo verdaderamente impresionante.

Alguien susurró, señalando: "¡Ese es el heredero del príncipe Duan!"

"He oído que el hijo del príncipe Duan y la princesa se parecen muchísimo. Si ella fuera la princesa, ¡me pregunto qué belleza encantadora tendría!" Después de un buen rato, alguien suspiró.

"He oído que ha estado enfermo; se nota con solo mirarle la tez."

"¡El Príncipe Heredero debió haber venido a presenciar el regreso triunfal del Príncipe Duan!"

Por sus palabras, ya se había dado cuenta de que la némesis de la princesa era en realidad la heredera del príncipe Duan, y abrió mucho los ojos mientras esperaba a ver qué sucedería.

Yongye subió las escaleras, echó un vistazo a los rostros de todos y estaba a punto de dirigirse a la habitación privada cuando vio la hermosa figura tras la cortina de bambú. No se detuvo, sino que cambió de dirección y se dirigió a la mesa vacía junto a la ventana para sentarse.

Cuatro guardias se colocaron detrás de él, bloqueando la vista de todos.

Al ver que no estaba enfadado, el tendero le sirvió personalmente el té y luego escogió el plato pequeño típico de la tienda, atendiéndole con esmero desde un lado.

"Puede marcharse." Yongye sabía que el tendero estaba inquieto, temiendo que perdiera los estribos.

El posadero hizo una reverencia y se raspó el cuello al retirarse. Secándose el sudor, pensó: «Cuando los dioses luchan, los mortales sufren. La princesa quería ocupar el asiento del príncipe, pero por suerte este era tan amable como decían; de lo contrario, esta casa de té probablemente no podría seguir abierta».

Rose, que estaba dentro, vio todo lo que sucedía afuera. Al ver que Yongye la ignoraba y permanecía en silencio cuando ella tomó asiento, dio un pisotón furiosa y tiró de Ayu, diciendo: "¿Qué hacemos? ¡Me está ignorando!".

Los ojos de Ayu se movieron rápidamente a su alrededor: "¿Por qué tiene tanta prisa la princesa? ¿Cómo sueles tratar a Su Alteza el Príncipe Heredero?"