Noche Eterna

Capítulo 37

El emperador Yujia, haciendo cumplir la ley de familia, ordenó a sus eunucos que dieran diez azotes a cada uno de los tres príncipes. Los eunucos fueron mesurados en sus golpes, a diferencia del príncipe Duan, que usó toda su fuerza; ni siquiera un adulto habría podido resistir semejante paliza. Por muy fuerte que fuera el cuerpo de Yongye gracias a su entrenamiento en artes marciales, después de diez azotes, su rostro palideció, pero se mantuvo firme sin desplomarse. Al ver el rostro ceniciento del príncipe Duan, una punzada de tristeza lo invadió y esbozó una risa autocrítica.

"¡Tío real! ¡Yongye se está muriendo! ¡Llamen rápidamente al médico imperial!" Tianyou notó el rostro pálido de Yongye y sintió una creciente sensación de miedo.

Tianrui y Tianxiang nunca habían visto al príncipe Duan tan astuto y despiadado, así que ambos mantuvieron la boca cerrada y guardaron silencio.

El emperador Yujia parecía haber previsto este desenlace. Tan pronto como Tianyou terminó de hablar, el médico imperial entró en la habitación con su botiquín.

El príncipe Duan miró fríamente a Yongye. Padre e hijo se miraron así, igual que cuando se conocieron, evaluándose mutuamente.

Yongye abandonó su farsa. Si el príncipe Duan realmente tenía otro hijo biológico, entonces había hecho la apuesta correcta. De lo contrario, optaría por servir al príncipe Duan y unirse a su poder para destruir el valle de Youli. En cualquier caso, no sufriría ninguna pérdida.

Al recordar la dulce mirada de la princesa consorte, Yongye sintió de repente un fuerte deseo de ser abrazado de nuevo, una cálida sensación brotando en su interior. ¡Ojalá ella fuera realmente su madre!

"¡Padre, vámonos a casa!", dijo Yongye en voz baja, con los ojos llenos de anhelo, pero sin poder dar un solo paso.

Por alguna razón, el príncipe Duan entró repentinamente en pánico. Avanzó a grandes zancadas, alzó a Yongye en brazos, con las manos cubiertas de sangre caliente y el corazón latiéndole con fuerza en la garganta. Al mirar hacia abajo, vio que Yongye se había desmayado, con la frente cubierta por una fina capa de sudor frío. Olvidando que estaban en el palacio, usó su habilidad de ligereza para salir corriendo con Yongye en brazos.

"¡Alteza, baje rápidamente al joven amo!" El médico imperial vio que Yongye había sido golpeado sin quitarse los pantalones y temió que si regresaba al palacio, la herida se cerraría y sus lesiones empeorarían, así que se apresuró a ir tras el príncipe Duan.

"¿Te sientes engreído ahora?", rugió Tianyou.

Tianrui sonrió fríamente: "Todos dicen que mi hermano mayor es amable y educado, pero resulta que todo era una farsa. ¿Acaso Tianxiang merece ser golpeado sin motivo?"

Tianxiang dijo furioso: "¡Hermano mayor, hermano menor, dejen de discutir por mí! ¡Todos saben que ustedes dos están peleando por el trono del príncipe heredero, usándome como peón! ¡Humph!"

Tianxiang se marchó sin mirar atrás. Tianyou y Tianrui se miraron en silencio durante un largo rato antes de que Tianrui riera: "Hermano, ¿te preguntas por qué ofendí al príncipe Duan? ¡Es que no soporto la actitud de Li Yongye! ¡Quien me ofenda solo tendrá un destino!".

Tras hablar con una mirada siniestra, Tianrui observó a los tres verdugos, notando con satisfacción que sus cuerpos temblaban ligeramente. Luego susurró: «Sé que mi hermano mayor se ha enamorado de Yongye, pero es mejor que mi padre no se entere». Acto seguido, rió y se marchó.

Tianyou permaneció en silencio un rato, echó un vistazo a los tres eunucos que estaban en la habitación, quienes tenían la cabeza gacha y fingían no oír nada, y salió sin decir palabra.

Esa noche, el emperador Yujia estaba cenando en la residencia de la consorte Li cuando su asistente personal le comunicó discretamente que los tres eunucos que habían estado a cargo de las ejecuciones ese día habían fallecido.

El emperador Yujia estaba tan furioso que las venas de su frente palpitaban. Miró a la consorte Li y dijo con indiferencia: "¡Mi hijo es realmente un caso aparte!".

La consorte Li estaba desconcertada. El emperador Yujia suspiró: «La cuestión de si nombrar al hijo legítimo o al primogénito es un tema de interminable debate en la corte, y el harén tampoco está ocioso. La emperatriz aún vive, y Tianyou ha cumplido quince años. Mañana, que reciba el decreto imperial para abandonar el palacio y establecer su propia oficina gubernamental».

Las lágrimas de la consorte Li cayeron mientras se arrodillaba para expresar su gratitud. Su corazón estaba lleno de decepción; las palabras del emperador Yujia sin duda significaban que pretendía nombrar al segundo príncipe, Tianrui, príncipe heredero.

El emperador Yujia la miró, pareció a punto de decir algo, pero luego se detuvo.

Vi esa flor

La sangre goteaba de sus manos. Yongye sentía tanto dolor que el sudor le perlaba la frente y el cuerpo le temblaba. Al ver que había salido del palacio, suspiró aliviado y se desmayó.

"¡Yongye, aguanta!" El príncipe Duan salió del palacio, saltó sobre el caballo de un guardia y galopó a toda velocidad.

El miedo y el pavor que lo invadían crecían sin cesar. Incluso al enterarse de que la noche eterna de la luna llena había sido secuestrada, solo sintió ira. Pero ahora, tenía miedo, verdadero miedo, miedo de mutilar o matar a la personita que tenía en sus manos.

El caballo se encabritó y salió al galope, mientras el príncipe Duan, con el rostro pálido, hacía caso omiso de la gente que pisoteaba la calle.

No era que no la hubiera buscado, ni que no la hubiera encontrado. Un rostro parecido al de Yongye, de la misma edad, pero la alegría se convirtió en resentimiento en el instante en que la princesa negó suavemente con la cabeza.

El Valle Errante finalmente ha encontrado a un niño que se parece muchísimo a Yongye. Esperan usar a este niño para reemplazar al Príncipe Heredero y usurpar su poder para lograr sus objetivos.

En ese momento, el príncipe Duan se llenó de esperanza, confiando en que lo que habían encontrado era la verdadera noche eterna. Esa era su única esperanza.

¡Nadie puede entrar en la alcoba! Vigilen a Li Yannian. Si hace el más mínimo movimiento, ¡mátenlo! —dijo el príncipe Duan mientras llevaba a Yongye a la cámara interior.

Con manos temblorosas, le quitó los zapatos y los calcetines a Yongye. De repente, la flor vibrante apareció ante sus ojos.

Xinru sintió como si la hubieran golpeado con un martillo. El príncipe Duan extendió la mano y tocó la flor, luego se dio cuenta de repente de lo que estaba sucediendo y gritó afuera: "¡Llamen a la princesa consorte! ¡Preparen agua tibia y medicina, rápido!"

El exterior era un caos total.

La princesa consorte Duan entró apresuradamente: "¡¿Qué ha pasado, Su Alteza?!"

El príncipe Duan no respondió. Con el rostro pálido, lavó suavemente con agua tibia las manchas de sangre seca de Yongye y con cuidado le quitó los pantalones que se le habían pegado a la herida.

"¡Dios mío!" Las piernas de la princesa Duan cedieron y se sentó en el suelo. Señalando a Yongye, dijo en voz baja: "Él... él es nuestro..." Entonces todo se volvió negro y se desmayó.

El príncipe Duan se concentró intensamente en curar las heridas de Yongye. No podía ver ni oír nada. Era realmente el Yongye que había sido intercambiado al nacer en el valle de Youli, ¡pero era verdaderamente su propio hijo!

Once años, once años completos, y de esta manera regresó a su lado. De esta manera hizo que lo descubriera.

El príncipe Duan alzó con delicadeza a su princesa y la recostó junto a Yongye. Sus rostros, uno grande y otro pequeño, eran tan parecidos. Incluso sus cejas ligeramente fruncidas eran idénticas. No sabía si reír o llorar.

Su mano recorrió la flor en el pie de Yongye, recordando lo que la princesa había dicho: que la había dibujado traviesamente en la planta del pie de Yongye. Incluso la había reprendido por su necedad en una carta.

¿Quién iba a imaginar que esa marca oculta se convertiría en su forma de identificar al impostor?

La imagen de él mirando fijamente a los ojos de Yongye apareció fugazmente ante los ojos del príncipe Duan. Su mirada reflejaba una profunda añoranza. Recordó la primera vez que conoció a Yongye, poco después de entrar al palacio hacía un año, cuando Yongye mencionó casualmente haber visto a otro niño en el valle que se parecía muchísimo a él. ¿Ya sospechaba de él entonces? ¿Ya lo estaba poniendo a prueba?

¡Yongye era realmente astuto! Intuía que algo andaba mal con el Príncipe Heredero y con la actitud tanto suya como de la Princesa. El Príncipe Duan recordó que el Primer Ministro Zhang le había contado que Yongye había preguntado por el hijo de su tía. Acariciando suavemente la flor, el Príncipe Duan dijo: «Ya lo habías adivinado, ¿verdad? Tu mirada hoy indicaba claramente que lo sabías. De lo contrario, no habrías insistido en que te trajera de vuelta a la mansión, ¿cierto?».

Una sonrisa de orgullo se dibujó en sus labios. ¿Cómo podía su hijo ser un necio que nunca pronunciaba palabra? ¿Cómo podía temblar de miedo al verlo? ¿Cómo podía no ser cercano a sus padres?

Pero, ¿deberían reconocerlo? El príncipe Duan volvió a reflexionar sobre esta cuestión.

¿Sabía Youli Valley que era real? El príncipe Duan descartó de inmediato esta especulación. Si Youli Valley lo hubiera sabido, no lo habrían enviado de vuelta de esta manera; lo habrían hecho de otra forma. Después de todo, ahora es joven, pero con el tiempo descubrirán cómo es en realidad.

"En cualquier caso, ahora sé que nunca volveré a perderte." El príncipe Duan tomó una decisión.

En la penumbra, Yongye oyó una discusión y el llanto de la princesa consorte Duan. Sintió alivio y volvió a dormirse.

Hacía demasiado calor para cubrirse con una manta, así que la parte inferior del cuerpo de Yongye solo estaba cubierta por una tela de algodón blanca, y las manchas de sangre eran apenas visibles. La princesa Duan se sentó frente a la cama de Yongye, lo observó mientras yacía allí y, con manos temblorosas, levantó la tela para examinarlo. Las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.

El príncipe Duan estaba detrás de ella y, al ver sus lágrimas, suspiró y dijo: "No es nada grave, descansa...".