Noche Eterna

Capítulo 2

—¡Soy yo! —La voz de 99 temblaba, pero dio un paso adelante antes de que Li Lin pudiera confesar. Recordaba vagamente que, mientras protegía a Li Lin en el edificio, enfrentándose a los otros tres niños como lobos, una voz suave, dulce... pero fría, le susurró al oído: «Ve a matar a la gente del noveno piso». Ahora, 99 prefería creer que era su subconsciente quien lo guiaba, en lugar del estúpido hermano menor al que siempre había protegido.

Li Lin miró a 99 con sorpresa, recordándose a sí mismo una vez más que no debía darle más vueltas al asunto, aunque la apariencia actual del niño de ocho años era suficiente para que lo admirara.

Li Yannian frunció el ceño, y Li Er hizo una reverencia, susurrando un recordatorio: "Maestro, este año..."

¡Menuda traición! ¿Acaso la muerte de la gente del Edificio 9 no fue en vano? Li Yannian frunció el ceño y habló con calma. Serán enviados de vuelta al Edificio 10, ¡y solo aquellos que salgan mañana estarán a salvo!

Li Er jadeó, incapaz de comprender del todo los pensamientos de su maestro. Estos niños vivían en un edificio con cien habitantes cada uno, y tras días de matanzas entre ellos, solo unos pocos habían logrado salir de cada edificio. Todos eran considerados talentos de élite. Dos acababan de morir, y enviarlos de vuelta al edificio esta vez podría resultar en la pérdida de varios más. Era verdaderamente desgarrador.

—Sí, mayordomo, soy yo. Li Lin suspiró para sus adentros, dio dos pasos hacia adelante y respondió en voz baja: —Fue idea mía, y no fue fácil salir de aquí. No quiero volver.

Li Yannian miró a Li Lin, que estaba arrodillado abajo, algo sorprendido por el tono tranquilo de su voz. "¿De verdad eres tú?"

99 y Li Lin respondieron al mismo tiempo: "¡Soy yo!"

¡Qué profunda hermandad! ¿Sabes lo que es la hermandad? Los hermanos suelen ser los más propensos a traicionarte. Recuerda mis palabras. ¿Quién es exactamente?

99 estaba ansioso por hablar, pero Li Lin lo interrumpió: "En realidad, fui yo. A mí se me ocurrió la idea, pero él fue quien la inició".

"¿Ah? ¿Por qué no lo admitiste antes?"

"¡Tengo miedo de morir!", respondió Li Lin con una determinación inusual.

—Sí, todos le tenemos miedo a la muerte —suspiró Li Yanqing suavemente—. ¿No le tienes miedo a la muerte ahora?

"El mayordomo no me matará. Como mucho, me mandará al Patio de las Peonías, como a esos dos hace un momento."

Li Yannian lo miró con gran interés y lo llamó por su número: "100, ¿sabes qué es el Patio de las Peonías?". No creía que un niño de seis años pudiera entenderlo del todo, pero hizo la pregunta debido a la voz tranquila de Li Lin.

Li Lin alzó la vista, con los ojos manchados de sangre brillando como cristales. No había miedo en su mirada, sino más bien un atisbo de burla cuando respondió: "¡Morir bajo las peonías es morir una muerte romántica!".

Li Yannian hizo una pausa, reflexionó sobre las palabras varias veces y luego estalló en carcajadas: "¡Jaja! ¡No esperaba que este año fuera tan interesante! ¡Interesante! ¡Interesante!"

Tras decir eso, se dio la vuelta y se marchó. Los presentes en el patio se miraron desconcertados. Li Er, con un calentador de manos en la mano, siguió a Li Yannian al interior de la casa con una expresión radiante.

Los fornidos hombres de negro que los rodeaban finalmente dejaron escapar un largo suspiro de alivio, y 99 dijo con enojo: "¿Quieren que muramos los dos?"

Li Lin se rascó la cabeza y sonrió inocentemente: "Fui yo quien te lo dijo".

99 replicó enfadado: "¡Eres un idiota! ¡Lo decías así sin más, ¿cómo pudiste tener esos pensamientos?!"

Al ver que estaba enfadado, Li Lin sonrió tímidamente y dijo: "Tengo hambre".

99 entonces giró la cara y miró furiosamente a Li Lin: "¡Mira tu cara, te meterás en un buen lío si entras en el Patio de las Peonías!"

Li Lin se tocó la cara y no pudo evitar sonreír con amargura. No era de extrañar que aún pudiera contribuir al Patio de las Peonías incluso siendo un necio.

Tras finalizar su ataque, 99 arrastró a Li Lin consigo y salió del patio con la cabeza bien alta. Los guardias vestidos de negro en la puerta juntaron las manos en señal de saludo y sonrieron: «Enhorabuena, joven amo, ha superado la prueba».

99 resopló y lo ignoró, y Li Lin volvió a reír: "Tendré que contar con la ayuda de ustedes, tíos, en el futuro".

Siguió a 99 y no pudo evitar preguntar: "¿No tenías miedo de morir en aquel entonces?"

Un brillo astuto apareció en los ojos de 99: "Como mucho, lo enviaremos al Jardín de las Peonías".

Li Lin sintió que se le quitaba un gran peso de encima; ya no tenía que deberle ningún favor a nadie.

El nombre del asesino

Li Lin se cambió de ropa y siguió a los guardias hasta la residencia de Li Yannian. Los guardias que iban delante de él aminoraron el paso al ver el pequeño edificio. Li Lin pensó: «Este diácono Li tiene la capacidad de reunir con calma a miles de niños y luego verlos morir fríamente en cuestión de días, y aun así su expresión permanece impasible. Con semejante crueldad, no es de extrañar que los guardias tengan miedo».

El pequeño edificio frente a él parecía una casa sobre pilotes, construida contra la ladera de la montaña al estilo tradicional de entramado de madera. Li Lin observó el terreno; desde allí se podía apreciar una vista panorámica del valle. Este diácono Li parecía despreocupado, pero en realidad, le gustaba tener todo bajo control. Hizo otra evaluación de Li Yannian.

Li Er levantó la gruesa cortina de algodón para dejar entrar a Li Lin y se quedó de pie obedientemente junto a Li Yannian con la espalda encorvada.

Un vapor cálido y agradable entró, desprendiendo una fragancia sutil. Li Lin reconoció de inmediato el aroma de las cáscaras de naranja en el brasero; este mayordomo Li sí que sabía disfrutar de la vida. Li Lin reprimió la astucia en sus ojos, entró y se arrodilló obedientemente ante Li Yannian sin decir palabra.

Li Yannian sostenía una copa de vino y lo miraba con indiferencia.

¿Debía mirarla directamente o bajar la cabeza? La mente de Li Lin se aceleró. Tras contener la mirada por un instante, bajó la cabeza en el momento oportuno para mostrar debilidad.

Li Yannian lo miró fijamente durante un buen rato, y cuando vio que Li Lin finalmente bajaba la cabeza y su cuerpo tembloroso se relajaba, su mirada se suavizó lentamente. Preguntó con calma: "¿Cómo se te ocurrió este método?".

"Solo quedamos cinco en el edificio, no hay suficientes para todos. La regla es que cada persona debe matar a una, pero no dice que no podamos matar a gente de otros edificios."

Li Lin bajó la cabeza y respondió con sinceridad, maldiciendo en silencio a la gente del valle por su crueldad. Todos los niños sabían que al día siguiente, al entrar en el edificio, debían entregar una cabeza, y los cien niños que se encontraban allí enloquecieron. En una sola noche, más de la mitad se habían apuñalado entre sí, y los que sobrevivieron o resultaron heridos seguramente no sobrevivirían a la segunda noche.

Estas son todas las flores de nuestra patria, y si aprenden a apuñalarse por la espalda y a matarse entre sí para sobrevivir desde tan temprana edad, ¿cómo serán cuando crezcan? Pero si tenía que elegir entre la vida y la muerte, no tenía razón para permitir que otros destruyeran cruelmente su potencial. Así que, entre incontables niños, algunos tímidos, otros temerosos y otros crueles, sobrevivió. Y nunca mató a un solo niño. Sus habilidades de kung fu, fueran heredadas o no, eran superiores a las de los demás niños. Con unas pocas palabras de guía, lo protegió y lo sacó del edificio.

“¡Eras un idiota antes de que recapacitaras!”, exclamó Li Yannian, mirando la delgada hoja de papel sobre la mesa. Las pocas líneas que contenía registraban todo sobre Li Lin.

Recordó el poema, con la curiosidad avivada, el tono suavizado y un brillo agudo en los ojos: "¿Recuerdas lo que pasó antes de que llegáramos al valle?"

—No lo recuerdo —respondió Li Lin con sinceridad. Solo sabía que, al despertar, se encontraba en el valle. Alguien lo había llevado allí: una figura borrosa y etérea, y una sombra que a menudo le susurraba al oído, pero él la ignoraba.

Li Yannian estaba un poco decepcionado. Siempre había pensado que sería difícil para sus subordinados encontrar más de mil niños de siete u ocho años, así que incluso trajo a un idiota para completar el número.

Durante casi un año de entrenamiento, Li Lin se limitó a mirar fijamente mientras los demás practicaban kung fu. Tras retenerlo durante ocho o nueve meses y ver que seguía comportándose como un necio, pensaron que, mientras tuviera una apariencia decente, enviarlo a la Academia Peonía podría ser útil. Inesperadamente, recuperó la consciencia tres meses antes de entrar al edificio. Así, fue el último en unirse a este grupo de aprendices, y su número se convirtió en el 100, el centésimo niño del Edificio 10.

Un niño que recibió menos entrenamiento que los demás y cuyo kung fu era claramente inferior sobrevivió a la brutal lucha e incluso orquestó una traición. De ser un idiota a un estratega audaz, Li Yannian no pudo evitar interesarse por Li Lin.

Li Yannian guardó silencio. El aire opresivo llenaba la habitación, y Li Lin sintió una presión inmensa sobre él. No solo tenía recuerdos de cuando tenía seis años; había sido un asesino en su vida pasada. Así que solo pudo enderezar aún más su cuerpo y temblar levemente para que el diácono Li viera su miedo. Hizo todo lo posible por fingir que quería actuar pero que estaba asustado.

El rostro impoluto de Li Lin le produjo a Li Yannian una extraña sensación, como si le resultara vagamente familiar. Miró a Li Er, quien asintió y luego negó con la cabeza. Li Yannian sintió un alivio, sonrió levemente y disipó su imponente aura. Li Lin sintió que la presión disminuía y se maravilló en secreto: "¡De verdad hay un maestro de artes marciales aquí!".

"Los nombres de las cinco personas que viven en tu edificio son Alma Estelar, Espíritu Lunar, Túnica Arcoíris, Pluma de Águila y Luz Solar. ¡Elige una!"

Cuando Zhuan Zhu asesinó al rey Liao, un cometa impactó la luna; cuando Nie Zheng asesinó a Han Kui, un arcoíris blanco atravesó el sol; cuando Yao Li asesinó a Qing Ji, un halcón cayó en el palacio… Los nombres de los asesinos evocaban la imagen de asesinos, sonando gloriosos, pero todos terminaban en una gloria efímera y un final funesto. Él no quería ser ninguno de ellos. ¿Pero acaso tenía otra opción? Elegir implicaba rechazar, y no elegir requería una razón; ya había sido un necio y un idiota antes. Así que respondió respetuosamente: «Su Excelencia me otorga un nombre».