« Ce n'est rien », répondit-elle instinctivement avant de reconnaître la voix. Levant les yeux vers le beau visage qu'elle avait vu tant de fois, elle y resta presque insensible. « Que fais-tu au palais de Hua Ran ? »
« Il laisse simplement la Consort Xian vous maltraiter comme ça ? » Murong Shi ignora sa question.
« C'était mon propre choix. »
« Bien sûr que vous l'avez fait volontairement. L'Empereur est du côté de la Consort Xian et vous a chargé de cette mission. Il espère également que vous l'avez fait volontairement. »
« Tais-toi ! » Pour la première fois, il n'osa pas regarder Murong Shi dans les yeux.
« Tout ce qui porte le nom d’« Empereur » est plus important que vous. » Personne ne sut à quel point Murong Shi serrait le poing en prononçant ces mots.
« Toi ! » Lorsqu'elle leva les yeux, elle ne vit que son dos. Et toi non plus, tu n'es pas différent ; un menteur n'a pas le droit de parler de qui est le plus infidèle.
Le lendemain, il était indispensable de rendre hommage à l'Impératrice, chef du harem. Bien que l'Empereur ait plaisanté en disant qu'il était un bouddhiste fervent et qu'il n'avait pas à se soucier outre mesure de l'étiquette de la cour, la première audience demeurait essentielle. Puis, la Vertueuse Consort, avec une faveur inhabituelle, amena Shen Mo…
« Ma sœur s'habitue-t-elle à la nourriture et à la vie au palais ? » L'impératrice leva son petit doigt scintillant et prit une gorgée de sa boisson. À sa gauche se tenait la consort Gong, à sa droite la consort Tian, et derrière elle, une rangée de femmes dont elle n'avait jamais vu les visages. Shen Mo, qui n'avait jamais assisté à une telle scène, se tenait derrière la consort Xian avec une prudence accrue.
« Très bien, merci de votre sollicitude, Votre Majesté. »
« J’ai entendu dire que ma sœur est une bouddhiste fervente depuis de nombreuses années
; elle doit donc être veuve et mener une vie paisible. Elle peut suivre les instructions de Sa Majesté et ne pas venir présenter ses respects. Je lui en donne la permission. Cela ne pose aucun problème. » L’Impératrice continuait de manifester sa bienveillance maternelle.
« Ce n'est rien, c'est tout à fait naturel », répondit calmement la concubine Xian.
Mais Tao Yao, restée à l'écart, s'agita. Déjà mal à l'aise en présence de Shen Mo, elle ne put plus se contenir. « L'impératrice douairière s'exprimait par simple politesse envers la concubine Xian. Celle-ci vit sans doute toute l'année dans son petit village du mont Qingyou, sans avoir affaire à personne. Mais pourquoi traiter la mère de la nation avec un tel mépris ? »
« Tao Yao ! » s’exclama l’impératrice, feignant la colère. « Comment une jeune fille de rang inférieur ose-t-elle parler ainsi à la concubine Xian ? A-t-elle perdu toute bienséance ? »
« Mère… » Tao Yao tapa du pied et tira sur la manche de l’Impératrice, regardant Shen Mo et la Consort Xian avec une rage à peine contenue.
« Votre Altesse a raison, j'y prêterai certainement attention à l'avenir. » La mère et la fille chantaient à l'unisson, ce qui amusait beaucoup les servantes et les concubines. La concubine Xian n'eut d'autre choix que de baisser légèrement les yeux.
« Veuillez excuser les facéties de ma fille, elle fait juste des bêtises. » L'Impératrice était aujourd'hui vêtue d'une robe de phénix et arborait une allure gracieuse. Son sourire, d'une élégance et d'une noblesse exceptionnelles, contrastait fortement avec le visage et la tenue sobres de la Consort Xian. On comprend aisément pourquoi elle demanda à la servante à ses côtés d'aller chercher l'épingle à cheveux en jade.
« Trois ans ont passé, et l'heure est venue pour l'Empereur de choisir ses concubines. Maintenant que vous êtes entrée au palais, il est certes bon pour vous d'être simple et pure, mais nous, les aînés, ne pouvons pas laisser l'on se moquer de nous. Cette épingle à cheveux en jade était un tribut d'un ancien État vassal. Je ne l'ai jamais portée, alors veuillez l'accepter, sœur. » L'Impératrice prit elle-même l'épingle et la tendit à la Consort Xian. Celle-ci hésita, et au moment où elle allait se lever, elle aperçut Shen Mo derrière elle !
Vlan ! Plusieurs concubines impatientes, derrière elle, se mirent à chuchoter entre elles. Même la plus sotte aurait su s'avancer et remercier l'Impératrice de sa bienveillance, mais la Consort Xian avait envoyé une servante… gifler l'Impératrice devant tout le harem ?
Une simple cérémonie de bienvenue s'est transformée en événement majeur pour la Consort Xian, et l'Impératrice jouait les clowns
! La Consort Tian sortit la tête haute. Si elle ne s'était pas efforcée de se contenir, elle aurait sans doute fredonné un air de joie. La Consort Xian annonçait à l'Impératrice la naissance de son fils
!
Une brise fraîche du soir s'engouffra, ouvrant la fenêtre. Shen Mo pressa son bras douloureux de toutes ses forces, le front ruisselant de sueur. La fraîcheur était insupportable ; elle ne pouvait plus la supporter et se précipita dehors. Elle ne pouvait accuser l'Impératrice d'avoir empoisonné l'épingle à cheveux de jade, car la Consort Xian le savait déjà ; elle ne pouvait l'accuser de l'avoir utilisée comme bouclier humain, car elle l'avait tacitement approuvé. Soudain, elle n'eut qu'une envie : demander à Rong Yue. Combien de temps encore devrait-elle souffrir pour son ambition ?
« Sa Majesté a ordonné, compte tenu de l'heure tardive, que le contrôle d'accès au Palais des Teintures Florales soit mis en place afin d'empêcher toute personne non autorisée d'y entrer ou d'en sortir. Veuillez présenter le jeton ou l'édit de Sa Majesté, mademoiselle. » Cette personne, que je n'avais jamais vue auparavant, annonce ici sans gêne ce contrôle d'accès.
Shen Mo sourit, et un instant, une pensée lui traversa l'esprit
: partir, quitter Rong Yue, quitter cet endroit maudit. Se calmant peu à peu, elle comprit que c'était précisément ce que souhaitait la Consort Xian. Elle lui avait volé son fils des années auparavant, et à présent, elle était là pour se venger.
La flûte trembla lorsqu'il la porta à ses lèvres, et un air de « Fin d'automne » s'échappa, complètement faux. Il se souvenait encore de cette nuit à la Fête des Lanternes, de la chanson qui avait rendu Lechang jaloux
: un ruisseau limpide, des canards mandarins blottis les uns contre les autres. Ces jours sont à jamais révolus… Était-ce cette belle mélodie
? Peut-être, peut-être pas. Au plus profond de sa douleur, dans son état de confusion, il ne savait même plus où il était.
Soudain, une sensation de fraîcheur me parcourut le bras et la douleur s'atténua considérablement. Une main tiède, pleine d'affection et de caresses, semblait en vouloir plus, me serrant fort. Mes sourcils se détendirent enfin et je perdis connaissance.
Elle se réveilla trois jours plus tard. La première personne qu'elle vit fut le jeune maître, et cela ne pouvait être que lui. Mais elle n'osa pas l'enlacer comme dans son rêve, car le médecin impérial et Le Chang se tenaient à ses côtés. Même en l'absence de toute autre personne, Murong Shi était toujours là, au Palais des Neuf Phénix.
« Enfin réveillé. » Rong Yue se frotta le front, soulagé. « Le médecin impérial a dit que tu avais été empoisonné. L'empoisonnement a commencé dans tes paumes et s'est propagé dans tout ton corps. Si tu ne t'étais pas réveillé aujourd'hui… »
« Tu sais, » l’interrompit Shen Mo, ses yeux paraissant anormalement grands sur son visage mince, « je n’ai pas peur du poison, tu le sais. » Elle pouvait donc laisser la Consort Xian faire à sa guise.
« Hmm. » Rong Yue réfléchit un instant, puis se frotta les tempes. « Repose-toi bien. Je dois encore me dépêcher pour rejoindre le camp militaire. Ne te relâche pas ces prochains jours. » Revêtu de son armure, il jeta un coup d'œil au médecin impérial à ses côtés, lui donna quelques instructions, puis repartit comme il était venu.
Shen Mo fixa longuement le lit avant de dire : « Je suis honoré que vous ayez pris le temps malgré votre emploi du temps chargé. »
Les deux médecins impériaux, occupés à préparer des médicaments dans la chambre, crurent qu'on s'adressait à eux et s'empressèrent de dire que tout allait bien. « Alors, Mademoiselle Shen Mo, même allongée sur le canapé, vous êtes au courant de la sélection des concubines impériales ? » Ces deux médecins, d'ordinaire très bavards, ne pouvaient s'empêcher de parler. D'ordinaire très prudents, ils étaient désormais incapables de l'arrêter, Shen Mo ayant commencé à parler.
« Un concours de talents ? » Il me semble avoir entendu l'impératrice en parler le jour où je lui ai rendu hommage.
« L’hôpital impérial est débordé ces derniers temps, à cause de l’arrivée des nouveaux maîtres. Nous, les serviteurs, avons tellement peur de nous blesser que nous les suivons partout avec des médicaments… Et vous, que faites-vous ? » L’un d’eux parlait avec enthousiasme quand son compagnon le bousculait du coude. Comprenant ce qui se passait, il répondit : « Ce n’est rien. Nous, les serviteurs du palais, formons une seule et même famille. Mademoiselle Shen Mo n’est pas une étrangère non plus. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner si je vous disais la vérité ? »
En effet, tout allait bien. Shen Mo ferma les yeux. Ce n'était qu'un concours de talents
; cela ne la concernait pas, et elle ne voulait rien entendre. Pourtant, quinze jours plus tard, à l'approche du départ de Rong Yue pour la campagne, elle comprit à quel point elle s'était trompée. C'était un jour de pluie lorsqu'elle rencontra la nouvelle concubine favorite de l'empereur dans le Jardin Impérial.
Sa beauté était sans pareille, surpassant même la lune et les fleurs. De plus, elle était d'une grâce et d'une légèreté incroyables, capable d'exécuter des danses extraordinaires. Le jour où elle servit l'empereur, celui-ci demeura dans ses appartements pendant une journée et une nuit entières sans les quitter. En moins de quinze jours, elle fut promue au rang de Consort de Jade, son avenir incertain, attirant l'attention de tout le harem.
Bien sûr, ce n'était que l'avis et le résumé que les autres avaient d'elle. Quand Shen Mo vit cette légendaire Consort Yu, elle ne savait rien d'autre que Consort Yu et Jiang Suying
! C'était une rumeur qu'elle avait entendue maintes fois de la bouche des serviteurs qui l'entouraient.
« Regardez, regardez ! C'est la Consort Yu ! La Consort Yu est arrivée ! »
Tôt le matin, on l'avait traîné jusqu'à la Consort Xian pour cueillir du nectar. On disait qu'il était bon pour la beauté et qu'il soulageait la toux ; c'était un produit indispensable dans tous les palais. Le palais de Hua Ran en avait également besoin. Shen Mo, déjà pâle et affaibli par l'empoisonnement, entendit alors les acclamations des jeunes servantes à ses côtés. Il porta la main à son oreille. Il entendait des éloges à son égard tous les jours. Quelle fée pouvait bien susciter une telle indignation ?
D'un léger mouvement de tête, et dans ce regard fugace, le panier de fleurs qu'elle tenait à la main vola dans les airs et tomba au sol.
La splendeur s'est évanouie, et le temps ne peut être remonté ; mais si nous regardons en arrière, nous pouvons encore entendre les rires.
Mademoiselle Jiang...
Note de l'auteur
: En écrivant ces lignes, je ne peux m'empêcher de me poser une question à choix multiples
: A. Shen Mo et Rong Yue – comédie
; B. Shen Mo et He Shi – comédie
; C. Leur séparation – comédie également (vous plaisantez
!). Bon, en réalité, je connais déjà la réponse. Je veux connaître l'avis des filles, mais quoi qu'il arrive, je leur trouverai le foyer le plus adapté.
Chapitre 41 Nostalgie
Son visage pâle contrastait fortement avec le décor de fleurs éclatantes. L'expression surprise de Shen Mo ne passa pas inaperçue, et même une servante du palais la taquina, lui demandant si elle n'avait jamais vu de cochons courir sans avoir jamais mangé de porc. Pourquoi être si bouleversée à la vue d'une telle beauté ?
Mais à mesure que la beauté s'approchait d'eux pas à pas, tous perdirent leur sang-froid et restèrent sans voix.
Plus près, toujours plus près… Des lèvres rouges comme la soie, des dents blanches comme le jade, une légère rougeur sur le front, comme le soleil et la lune levants, une taille fine à demi enserrée de brocart. Dès le premier regard posé sur Jiang Suying, treize ans, elle sut qu'elle était belle et rayonnante, et pourtant, à la fin, elle avait choisi la mort par amour. Était-ce elle-même, ou Rong Yue ? Il avait, à lui seul, précipité ce paradis idyllique dans les profondeurs du harem impérial.
Jiang Suying s'arrêta enfin près de Shen Mo et lui tendit la main. Ses yeux brillaient d'une lueur intense, comme si elle évoquait des amours passées et des dettes présentes. Shen Mo ferma les yeux et fronça les sourcils. Puis…
«
Quelles belles fleurs dans le palais
!
» Jiang Suying tendit la main vers la pivoine près de Shen Mo, les yeux pétillants de joie comme si Shen Mo était invisible. «
Puis-je la cueillir
?
» Mais sa voix trahissait une pointe de froideur.
« Ceci… » La vieille femme qui suivait était face à un dilemme, incapable de dire oui ou non.
D'un claquement sec, la pivoine se brisa en deux, inerte. La belle huma le parfum de la fleur, un spectacle d'une beauté à couper le souffle. Son exclamation, « Quel parfum ! », aurait certainement trouvé un écho jusqu'à l'empereur lui-même.
« Mademoiselle Jiang… » Bien qu’elle le voyât clairement et qu’elle fût encore en colère, Shen Mo ne put finalement s’empêcher de l’appeler.
Jiang Suying marqua une pause, puis... changea la direction de la pivoine, elle... n'entendit rien.
« Comment oses-tu ! Petite servante, es-tu folle ? Le palais est-il un lieu où l'on peut se prétendre parente comme ça ? Comment oses-tu, simple servante, appeler la Consort Yu par son nom de famille ?! » La nourrice à côté d'elle entendit la conversation et, sans même demander ce qui se passait, se lança dans une sévère réprimande. Jetant un coup d'œil à la Consort Yu, qui haussa un sourcil, la nourrice déglutit difficilement, se demandant presque si elle n'avait pas mal interprété ses propos ! Cette Consort Yu, d'ordinaire si aimable et affable, approuvait-elle tacitement ses agissements ?
« Tu dois présenter tes respects à Son Altesse. Si tu te comportes encore de façon aussi irrespectueuse, je te giflerai ! » Elle reconnut Shen Mo ; c'était une femme que le Neuvième Prince désirait, et elle ne pouvait se permettre de l'offenser davantage. Impuissante, la nourrice lança quelques mots durs de plus avant de se préparer à retourner au palais avec la Consort Yu.
« Tu as tout à fait raison, grand-mère. Un tel manque de respect est vraiment inadmissible. » Jiang Suying regarda Peony avec douceur, mais ses paroles étaient glaciales. Il était fort probable qu'à partir de ce jour, plus personne n'oserait louer sa gentillesse et sa bienveillance.
« Ceci… je… » La vieille femme regarda Jiang Suyi, indifférente, puis Shen Mo, visiblement bouleversée. Après tout, Jiang Suyi était sa maîtresse. Bien qu’elle sût qu’elle n’aurait pas dû, elle retourna vers Shen Mo et leva la main d’une voix tremblante.
« Je suis tellement désolée. » La vieille femme ferma les yeux et leva la main avec force vers Shen Mo. Quel genre de péché avait-il commis !
«
Arrêtez
!
» Une voix stridente retentit, comme une roue qui heurte un fossé, et le véhicule s’immobilisa brusquement. La gifle ne l’atteignit pas. La vieille femme se retourna et reconnut la Consort Tian. Elle essuya la sueur froide qui perlait à son front. Elle résolut même qu’à partir de maintenant, elle obéirait à tous les ordres de la Consort Tian, même au péril de sa vie.
« Qui a bien pu mettre ma sœur en colère si tôt le matin ? » La concubine Tian se retourna, vêtue avec ostentation, et passa devant Shen Mo. Elle lui tapota l'épaule sans un mot, ce qui laissa Shen Mo perplexe. Puis elle se dirigea vers Jiang Suyi.
« Oh là là, on dit que la journée commence dès le matin, alors tu ne peux pas te lever tôt », continua Consort Tian, réconfortant Jiang Suying d'une manière bien à elle. Tandis que tous restaient sans voix, Jiang Suying semblait apprécier, tirant la main de Consort Tian et discutant avec elle de sa passion pour les fleurs. Cependant, en partant, elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Shen Mo et de murmurer : « Si jamais quelqu'un abuse du pouvoir de son maître pour commettre une nouvelle insubordination… » Elle s'arrêta là.
« Alors je ne la laisserai pas s'en tirer non plus ! Je la punirai sévèrement. » La consort Tian intervint naturellement, et elles s'entendirent immédiatement. Les deux effluves parfumées finirent par disparaître au cœur des fleurs.
Shen Mo fixa d'un regard vide les pétales qui jonchaient le chemin. Les paroles de Jiang Suying… révélaient sa position
: elle s'opposait à la Consort Xian
!
« A-t-elle dit autre chose ? » Le Chang jouait avec son éventail pliant, plongé dans ses pensées. Dès que Shen Mo eut fait son rapport, ses sourcils se froncèrent davantage.
« Non. » Shen Mo secoua la tête. Aujourd'hui, M. Lechang avait rendu visite à Rong Yue à l'insu de l'Empereur, et elle en avait profité pour tout lui raconter au sujet de Jiang Suying.
«
Cherche-t-elle à régler de vieux comptes
?
» Rong Yue se toucha le nez, se sentant encore un peu coupable envers elle. «
Elle est désormais la favorite de l’Empereur, et j’ai bien peur que ses paroles aient plus de poids que les nôtres réunies.
» Il avait aussi un léger mal de tête.
« J’ai peut-être trop mangé de thé froid et de nourriture hors du palais l’autre jour », dit Lechang, mais Rong Yue se tenait le ventre, l’air pitoyable.
« Que se passe-t-il, monsieur ? Je vais appeler le médecin impérial immédiatement. » L'expression anxieuse de Rong Yue était immédiatement visible.
« Ça va, ça va », Lechang fit rapidement un geste de la main pour le rappeler, « c'est juste que j'ai un peu mal au ventre. »
« Monsieur, vous avez bien travaillé. Je vais vous préparer un thé chaud pour vous réchauffer tout de suite », dit Shen Mo en sortant précipitamment. Elle ne pouvait évidemment pas négliger Lechang, auquel Rong Yue tenait tant.
« Merci… » Avant que Le Chang n’ait pu terminer sa phrase, Shen Mo était déjà parti. Le Chang se ressaisit rapidement et s’approcha de Rong Yue, son expression grave contrastant fortement avec la douleur qu’il avait affichée auparavant.
Rong Yue fut surpris par son apparition soudaine, mais connaissant les rouages du monde, il comprit que cela devait être lié à Shen Mo lorsqu'il sortit rapidement un fin morceau de papier de sa manche. Il ignorait simplement que le lien était de cette nature.
« Hahaha, je ne m'attendais pas à ce que M. Lechang croie à de telles divinations surnaturelles. » Rong Yue rit facilement, mais faillit renverser la tasse de thé sur la table.
« Une femme aux côtés du dragon, le succès ou l'échec repose sur elle. » Le Chang répéta les mots inscrits sur le morceau de brocart jaune qu'il tenait à la main, en secouant la tête. « Votre Altesse, je n'y croyais pas au début, mais cette affaire est mystérieuse. Votre Altesse pourrait y réfléchir à la lumière des événements récents. L'Impératrice nourrit du ressentiment envers Shen Mo à cause de la Princesse Tao Yao, et les Consorts Xian et Yu lui en veulent également. Si la Consort Xian est une chose, alors les autres en voudront aussi à Votre Altesse. Si, comme Votre Altesse le dit, tout cela n'est qu'un complot ourdi dans le dos de Murong Shi, alors il ne nous reste plus qu'à livrer Shen Mo à… »
« Tais-toi ! » Rong Yue, qui avait toujours traité Lechang comme un invité de marque, perdit complètement son sang-froid à ce moment-là.
« Je comprends les sentiments de Votre Altesse. Je me contenterai de dire ceci : toutes les décisions vous appartiendront et je n'interviendrai en aucune façon. » Lechang ferma les yeux, puis les rouvrit brusquement. Il se força à dire : « Si nous livrons Murong Shi, l'Impératrice et la Consort Yu deviendront ses ennemies. De plus… » Il sembla éprouver un sentiment de cruauté et d'impuissance, et marqua une pause : « Autrement, nous pouvons nous allier à Mlle Shen Mo pour attaquer le Neuvième Prince d'un seul coup, et dès lors, plus rien ne pourra ébranler Votre Altesse. »
*Crac !* Le bruit d'une tasse à thé qui se brise.
Non, c'était le bruit de deux tasses à thé qui se brisaient. L'une à l'intérieur de la pièce, l'autre à l'extérieur.
« Ah Mo ! » Rong Yue leva la main, coupée par des éclats, et écouta le tumulte à l'extérieur. Après un instant, il se tourna vers Le Chang, les yeux emplis d'une férocité sans précédent, comme s'il s'agissait d'un ennemi, d'un ennemi de toujours ! « Tu l'as fait exprès ! »
Oui, c'était intentionnel, il l'avait délibérément laissée entendre. Le Chang se retourna avec difficulté et s'enfuit par le passage secret. Un éclair glacial passa dans ses yeux. Il n'avait jamais, jamais tué personne auparavant, mais il était certain que la douleur qu'il ressentait aujourd'hui était plus intense encore que celle de tuer qui que ce soit.
Grincer...
La porte s'ouvrit et Shen Mo s'approcha lentement de Rong Yue, le visage pâle et inanimé. Il ne tenait plus du thé chaud, mais de la gaze.
Il leva la main pour essuyer les taches de sang, enroulant la gaze autour jusqu'à ce que sa main soit complètement immobilisée. Ce n'est qu'alors que Shen Mo s'arrêta, jeta le reste de la gaze, se leva et partit.
« Amo. » Malgré la difficulté à bouger sa main blessée, il lui restait encore un peu de force. Rong Yue la retint juste au moment où elle allait partir. « Que ce serait terrible si le chemin qui mène au monde entier était sans toi. »
« Jeune Maître, le jour du départ approche. Demain, l'Empereur passera personnellement les troupes en revue et dirigera des exercices. Vous devriez vous reposer tôt. » Shen Mo tenta d'ouvrir les mains et de prononcer quelques mots insignifiants, mais son cœur était déjà submergé par l'émotion.
« Écoute-moi, c'est impossible ! Je ne te donnerai jamais à quelqu'un d'autre ! » Il serra Shen Mo contre lui, le cœur battant si fort que Shen Mo en fut étourdi. Hébété, il agita les doigts et agrippa son uniforme militaire. En quoi cette sensation était-elle différente de tout à l'heure ? Pourquoi était-il si troublé ?
Elle désirait désespérément toucher son cœur, mais Rong Yue la tenait captive et elle ne pouvait absolument pas bouger.
Boum ! Boum ! Boum !
Les tambours du camp militaire résonnaient d'une puissance sacrée et majestueuse inégalée, surtout ce jour-là. L'empereur et l'impératrice de la dynastie Qitian passèrent personnellement en revue les troupes et les encouragèrent sur le champ de bataille, assurant ainsi une grande victoire à Qitian et une défaite totale des barbares.
« Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! Vive l'Impératrice ! » Les troupes d'élite, endurcies et entraînées par d'innombrables épreuves, ressemblaient désormais à une puissante meute de lions. Murong Yi les observa un à un, hochant la tête à plusieurs reprises.
De nombreux soldats, qui n'avaient jamais eu l'occasion de contempler la majesté de l'Impératrice, étaient désormais en état d'alerte maximale. Cependant, ceux qui y prêtaient attention remarqueraient qu'outre l'Impératrice, deux femmes en tenue de palais l'accompagnaient. L'une portait une robe simple et élégante, le visage légèrement pâle, et son regard sévère incitait à la prudence. L'autre avait des yeux brillants et des dents blanches, ses yeux humides étant si captivants qu'ils semblaient inaccessibles.
« Votre Altesse, par ici, s'il vous plaît. » Les eunuques s'affairèrent à disposer les invités, et une fois l'Empereur et l'Impératrice installés, ils conduisirent la Consort Xian à la droite de l'Empereur. Shen Mo suivait la Consort Xian, sous le regard méfiant que lui lançait l'Impératrice à sa gauche.
« Votre Altesse la Consort Yu, Votre Altesse la Consort Yu… » L’eunuque, transpirant abondamment, appela la Consort Yu, qui se précipitait vers l’Empereur, et lui fit asseoir à la gauche de l’Impératrice.
« Votre Majesté… » Le cri de mécontentement et de plainte de la Consort Yu n'était ni trop fort ni trop faible, mais seuls l'Empereur, l'Impératrice et la Consort Xian, qui occupaient de hautes fonctions, purent l'entendre. L'Impératrice faillit grimacer de colère, mais le cœur de l'Empereur s'adoucit. Il regarda autour de lui et agita nerveusement les doigts.
« Hmph ! » La concubine Yu n'eut d'autre choix que de prendre place docilement.
« Père, pouvons-nous commencer ? » Murong Yue se tenait au bas des marches, les mains jointes en signe de respect. Nul n'aurait pu deviner ce qui venait de se passer, mais comme le protagoniste était Jiang Suying, il se sentit quelque peu mal à l'aise, tout comme Shen Mo, et son visage affichait une expression étrange.
« Oui, exact ! »
Sur ordre de Murong Yi, la représentation commença officiellement. En raison de la campagne imminente dans le Nord-Ouest, les compétences équestres revêtaient une importance capitale
; elles occupaient donc la première place et constituaient la seule épreuve dirigée personnellement par Rong Yue.
Sa silhouette élancée et musclée, sculptée par des années d'entraînement aux arts martiaux, dégageait l'aura imposante d'un général guerrier. Il chevauchait son grand destrier contre le vent, frappant et tuant à chaque mouvement, rayonnant de puissance et de charisme. Même sans sa robe de combat blanc argenté si caractéristique, on aurait immédiatement reconnu Rong Yue, cet homme beau et fougueux.