Au moment où il allait retirer ses mains et ses pieds, il toucha un objet froid et dur. En le ramassant, il réalisa qu'il était minuscule. Sa taille semblait particulièrement déplacée par rapport à la chaleur de la couverture en brocart. Sa forme ronde et fine rappela à Shen Mo celle des pièces de monnaie modernes
; il se leva donc et alluma la lampe.
Chapitre quinze : Les pièces du dragon
Elle était entièrement d'un blanc argenté, environ deux fois plus petite qu'une pièce de monnaie, et gravée d'étranges motifs de dragons et de phénix. Shen Mo la retourna et la retourna à la lueur des bougies. Un instant, la lueur du feu, reflétant la flamme de la pièce ornée du dragon, l'éblouit, et une étrange impression de familiarité l'envahit.
La nuit était tombée. Elle se frotta les yeux douloureux et se figea en voyant son poignet. Son poignet déboîté était guéri depuis longtemps, mais il le faisait maintenant légèrement souffrir, de façon inattendue. C'était à l'endroit même où He Shang avait dormi… Shen Mo serra cet étrange objet contre elle et resta silencieuse, un long silence.
Elle ne sortit de son silence qu'au petit matin, lorsque la lumière du jour remplaça le clair de lune brumeux. Elle se leva brusquement, s'habilla à la hâte, puis, trouvant cela déplacé, enfila simplement la longue robe de He Shang et se coiffa en chignon. Shen Mo, devant le miroir, se moqua de lui-même. Il n'aurait jamais cru que cette tenue qu'il portait quatre ans plus tôt lui serait encore si familière.
Elle fouilla dans l'argenterie et les objets de valeur accumulés au fil des ans, prit quelques brioches vapeur dans la cuisine, les fourra dans son sac et partit. Mais à peine eut-elle franchi le seuil qu'elle se retourna. Le regard tourné vers le ciel, elle réfléchit un instant et décida de laisser quelque chose derrière elle. Mais lorsqu'elle prit sa plume, elle fut stupéfaite de constater que l'oncle et la tante Xia étaient illettrés, et Madame Rong… Shen Mo leva les yeux et jeta la plume au loin. Elle ne voulait plus jamais sentir cette odeur âcre de santal !
Lorsque Shen Mo atteignit la route principale au pied de la montagne, le jour était déjà bien levé. Cependant, le mont Qingyou était situé dans un endroit très isolé, et il fallut longtemps avant qu'une charrette de marchandises n'arrive enfin.
« Jeune homme, où allez-vous ? » L’homme d’âge mûr, qui prétendait être un homme d’affaires, rit doucement et glissa dans sa poche les notes de frais que Shen Mo lui avait remises, son ton devenant plus aimable.
Ningcheng.
« Quoi ! Vous allez à Ningcheng ? » Le marchand semblait très surpris.
« Nous allons à Ningcheng », répéta Shen Mo en le regardant avec curiosité. « Pourquoi es-tu si surpris, frère ? »
« J’ai récemment entendu dire que Ningcheng est devenue la plus dangereuse de nos villes frontalières. Jeune homme, vous l’ignorez peut-être, mais il y a deux mois, le chancelier Lu Feng a demandé à l’empereur de s’emparer de cinq villes du royaume voisin de Qixuan en six mois. Or, les villes visées par le chancelier Lu se situent à moins de cent li de Ningcheng. » L’expression du marchand trahissait une certaine crainte. « Notre royaume de Liang a toujours été réputé pour sa puissance militaire, conquise à cheval par le défunt empereur et l’empereur actuel. Tous craignent que les ambitions de l’empereur ne mènent à la guerre. Nombreux sont ceux qui fuient Ningcheng pour se réfugier dans la capitale. Pourquoi vous rendez-vous là-bas ? »
Rong Yue est arrivé au mont Qingyou il y a deux mois. S'il fuyait le choléra, pourquoi est-il retourné à Ningcheng au moment le plus critique ? Et cela ne semble avoir aucun lien avec He Shang ! Shen Mo, perplexe, fronça les sourcils et demanda au marchand : « Avoir conquis cinq villes en six mois, pensez-vous… que ce soit possible, frère ? »
À la surprise générale, l'autre partie secoua la tête. « Plus de deux mois se sont écoulés et le seigneur Lu n'a toujours rien fait. Il complote peut-être quelque chose, mais j'en doute. Après tout, mis à part leur prince aîné indiscipliné, l'armée du royaume de Qixuan est une armée plutôt courageuse. »
Shen Mo réfléchit un instant, puis déclara fermement : « Dans ce cas, je dois aller à Ningcheng. » Même sans Rong Yue ni He Shang, elle tenait à revoir Mo An et Rong Yan. Après quatre ans de séparation, Ningcheng était en proie au chaos. Étaient-ils sains et saufs ?
Shen Mo changea de voiture trois fois en chemin, mais finit par rejoindre Ningcheng à pied. Même si elle ignorait l'ampleur de la guerre sous la dynastie précédente, les réactions de tous face à ce conflit présumé lui auraient permis de se faire une idée. Personne ne voulut la conduire à Ningcheng !
Une fois entrée dans la ville, elle se précipita vers Rong Yue sans se soucier de rien d'autre. Le gardien avait changé et ne la reconnut pas. La voyant vêtue de haillons et prétendant être l'ancienne page du jeune maître, il tenta aussitôt de la chasser comme une mendiante. Rong Si venait de rentrer. Shen Mo n'avait d'abord pas voulu lui prêter attention, mais à cet instant, elle n'avait pas le choix. Se mordant la lèvre, elle finit par l'appeler
: «
Oncle
!
»
«
Vous êtes… A-Mo
!
» s’exclama Rong Si, surpris après l’avoir reconnue un instant, avant d’éclater de rire et de donner une tape sur la tête du portier. «
Pas étonnant qu’il ait voulu vous mettre à la porte, pourquoi étiez-vous habillée comme ça
?
»
« Je suis revenu rendre visite à tante An. » Shen Mo n'a pas souhaité en dire plus.
« Hmm, je vois », dit Rong Si, visiblement mal à l'aise. Il jeta un coup d'œil au portier qui observait la scène et cria : « Vous voyez ça ? C'est ma nièce. Faites plus attention à l'entrée la prochaine fois. »
« Quoi ? C'est une femme ! » s'exclama le portier en se grattant la tête. Se rendant compte de son lapsus, il tenta aussitôt de le calmer : « Mais elle ressemble vraiment un peu à sœur Xiangqin… enfin, à elle ! » Il ne se doutait pas qu'il allait recevoir une gifle de Rong Si. Une fois la douleur passée, il vit Shen Mo lancer un regard à la fois rancunier et anxieux à Rong Si avant de se précipiter dans le manoir.
« Serait-ce à propos de sœur Mo An ? » Le portier se frotta la tête, qui lui faisait mal, puis remarqua Rong Si, furieuse, debout derrière lui.
«
Tante An
?
» «
Yan Yan
?
» «
An…
» Shen Mo s’attendait à voir le visage radieux de tante An ou sa silhouette adorable en ouvrant le portail de la cour. Elle aperçut bien une petite silhouette, mais c’était un garçon d’environ deux ou trois ans.
Elle s'accroupit pour croiser son regard surpris et inhabituel. En réalité, elle aurait dû deviner la tristesse de Mo An dès que le portier eut lâché : « Belle-sœur Xiangqin ».
« Lâchez mon fils ! » s'écria une voix féminine stridente.
Shen Mo fronça les sourcils avec dégoût, mais la regarda tout de même avec une pointe d'agressivité : « Je cherche Mo An. »
La femme prit rapidement son fils dans ses bras et, en voyant les vêtements en lambeaux de Shen Mo, un soupçon de dédain apparut sur son visage. «
Est-ce que la résidence Rong est un endroit où l'on peut entrer comme ça…
»
« Inutile d’en dire plus. Amo est la nièce de Mo An. Lorsqu’elle a quitté la résidence Rong avec Madame, vous travailliez encore dans le jardin de fleurs de la cour ouest. Comment pouvez-vous l’oublier ? » Rong Si entra soudainement dans la cour et les interrompit.
« Où est tante An ? » Shen Mo ignora la présentation indirecte de Rong Si, son ton teinté d'impatience.
«
C’est ainsi qu’on parle à une aînée
? Tu es aux côtés de Madame depuis tant d’années et tu n’as toujours aucune éducation. Aujourd’hui, je te le dis, Mo An est retombée dans ses travers. Qu’en dis-tu
?
» Les émotions d’une femme se révèlent toujours pleinement face à sa rivale.
Shen Mo partit sans un mot, non par faiblesse envers la femme qui se tenait devant elle, mais parce qu'elle était sincèrement inquiète pour Mo An. Même après avoir marché longtemps, elle entendait encore la femme crier et jurer : « Tel père, tel fils ! » Shen Mo fronça les sourcils. Comment Mo An pourrait-elle survivre si elle partageait son mari avec une femme aussi acariâtre ?
Le temps apporte la tristesse à cause des hommes, mais les années passent paisiblement avec le vent.
La vue de la maison délabrée où il avait vécu pendant huit ans, ainsi que des fleurs et des plantes qu'il avait lui-même replantées, aurait dû le réjouir, mais la vue de la petite fille en haillons jouant seule sous l'arbre le remplit de tristesse.
« Yan Yan. » Shen Mo se fichait de savoir si Rong Yan aurait peur et la serra fort dans ses bras.
« Ma sœur ? » La voix douce, bien qu'étouffée, parvint tout de même à ses oreilles.
Shen Mo regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'était là, puis la regarda droit dans les yeux avec une certaine surprise : « Comment savais-tu que j'étais la grande sœur ? »
Rongyan sourit, dévoilant ses adorables petites dents. « Tu sens exactement comme Maman, alors tu dois être la grande sœur. » Soudain, comme si elle se souvenait de quelque chose, ses yeux pétillèrent et elle dit : « Maman a dit que la grande sœur qui pouvait serrer Yanyan dans ses bras était forcément Sœur Amo. C'est toi, Sœur Amo ! »
Un nœud se forma soudain dans la gorge de Shen Mo, et elle réalisa combien de temps s'était écoulé depuis qu'elle avait ressenti cela. Elle ravala ses émotions et afficha un sourire joyeux. « Ta mère… elle va bien ? »
"Ah Mo ? C'est toi ?"
En entendant cette voix familière, Shen Mo se figea, mais Rong Yan fut la première à réagir, courant vers elle pour crier « Maman ! »
« Tante An, Amo vous accompagnera désormais. » Shen Mo sourit en voyant l'expression de Rong Yan.
Cependant, Mo An s'en aperçut et la prit dans ses bras en disant : « Petite sotte, ne fais pas cette tête. Ton sourire est pire que tes larmes. En réalité, tante An va bien. Rong Si a encore des sentiments pour moi. »
Voyant l'air perplexe de Shen Mo, elle expliqua : « La famille Rong a pour règle de ne pas couper l'encens. Le problème, c'est que je ne peux plus avoir d'enfant après la naissance de Yan Yan. Xiang Qin est un peu autoritaire, mais je suis bien plus sereine et libre loin de lui. »
Sachant que les hommes de cette dynastie pouvaient avoir plusieurs épouses et concubines, Shen Mo, malgré son dégoût, eut du mal à imposer cette idée à Rong Si et Mo An, profondément ancrés en eux. Voyant le soulagement de Mo An, elle n'eut d'autre choix que de céder.
Mo An commença à se coiffer et à se maquiller, en relevant ses cheveux en chignon, comme si elle voulait connaître chaque détail des quatre dernières années avant de s'arrêter. Shen Mo répondit à ses questions une à une, puis, regardant les lourds ornements de cheveux dans le miroir, elle sourit et dit : « Tante An, allez-vous m'aider à me marier ? »
Mo An relâcha soudain son emprise et se regarda dans le miroir en disant : « Notre A Mo a l'apparence gracieuse et délicate d'une femme du Jiangnan, et le caractère vif et fort d'un homme de la cour impériale. Tante An veut vraiment voir quel genre d'homme est digne d'elle. »
« Tante An, je vous en prie, ne vous moquez pas de moi. J'ai peur de ne jamais me marier et de devoir rester dans la famille Rong pour le restant de mes jours, à votre charge. »
« N'importe quoi ! Je ne crois pas qu'il y ait un seul homme bien dans la famille Rong. »
Shen Mo marqua une pause, puis demanda avec hésitation : « Tante An, y a-t-il eu un événement inhabituel récemment à la résidence Rong ? »
Mo An réfléchit un instant et dit : « On murmure partout que Ningcheng va entrer en guerre, mais le jeune maître a ordonné qu'aucune rumeur ne circule au manoir, et la paix y règne encore. Cependant, il y a quelques jours, un haut fonctionnaire de la cour impériale a séjourné au manoir Rong et a provoqué un certain émoi. »
« Quel est le nom de famille de cette personne ? »
« Son nom de famille est Lu ? » Mo An secoua la tête. « Je me fiche des affaires du jeune maître. Je vais simplement vivre ma vie. »
« Tante An, je préférerais rester chez vous quelques jours plutôt que d'aller chez le jeune maître pour le moment. »
« Mais n'avez-vous pas dit que le portier et Rong Si savaient tous les deux que vous étiez de retour ? »
« Ne vous inquiétez pas, je ne suis personne, ils ne diront rien, et le jeune maître ne voudra pas s'en mêler. »
« C’est vrai. Depuis le départ du jeune maître, il a confié toutes les affaires de la maison à Rong Si. »
Cette nuit-là, Shen Mo resta avec Mo An et Rong Yan jusqu'à une heure très tardive. Ce n'est qu'en entendant leur respiration régulière qu'elle se leva, sortit la pièce du dragon et se dirigea vers la fenêtre. Celle-ci brillait de mille feux au clair de lune. Shen Mo jeta un coup d'œil aux deux personnes allongées sur le lit derrière elle, puis sortit discrètement, revêtant… la longue robe de He Shang.
La nuit était calme et la lune brillait d'un éclat parfait, mais Shen Mo n'eut pas le temps de l'apprécier. Son regard fuyait les alentours et ses pas semblaient un peu pressés tandis qu'elle se dirigeait vers le bureau de Rong Yue.
Heureusement, il était tard et la route était dégagée. Shen Mo pouvait voir de loin que le bureau était plongé dans l'obscurité, ce qui le rassura. Il sortit la clé que Rong Yue lui avait donnée quelques années auparavant pour ouvrir la porte, mais constata qu'elle ne fonctionnait pas. Il fronça les sourcils et comprit qu'elle avait été changée !
Le souvenir d'avoir suivi Rong Yue ce jour-là était encore vif dans l'esprit de Shen Mo, et il se sentit soudain inexplicablement irritable.
bruissement……
Soudain, des pas se firent entendre !
Chapitre seize : L'attrait du parfum
Entendant des pas, Shen Mo se cacha rapidement sous les marches. Heureusement, l'endroit devant le bureau était sombre, et il ne fut pas facilement repéré. Il ne lui restait plus qu'à retenir son souffle et attendre que la personne s'éloigne.
Alors qu'il se demandait pourquoi quelqu'un se présentait dans son bureau si tard dans la nuit, il entendit distinctement le bruit de quelqu'un qui crochetait la serrure. C'est seulement à ce moment-là que Shen Mo réalisa que l'identité de cette personne était suspecte.
«
Clic
!
» La porte s’ouvrit et elle leva à peine le visage après que la personne à l’extérieur soit entrée. Elle fronça les sourcils en regardant ses deux mains nues. Si c’était un voleur, elle serait certainement incapable de le maîtriser seule, et elle risquerait même de se faire repérer.
Elle recula pas à pas, extrêmement lentement, méfiante quant à l'habileté de son adversaire, n'osant pas faire le moindre bruit, réfléchissant à la manière d'alerter les autres du cambriolage. Cependant, au moment où elle s'apprêtait à rejoindre la sortie, le voleur surgit soudainement en chuchotant ! Les yeux de Shen Mo s'écarquillèrent et elle se réfugia derrière un arbre voisin, se couvrant la bouche et le nez pour tenter de retenir sa respiration.
« Il n'y a même pas de passages secrets ici, comment les gens pourraient-ils se cacher ? »
« Nous avons cherché partout ailleurs. Se pourrait-il que Rong Yue cache quelqu'un dans sa propre maison ? »
"Allons explorer."
«
Vous êtes fous
!
» s’exclama l’un d’eux. «
Vous ignorez donc que l’Épéiste au Visage Noir, Écaille de Dragon, travaille maintenant pour lui
? S’introduire chez lui en pleine nuit
! Vous voulez mourir
?
»
« Je ne le sais que trop bien, mais si nous ne trouvons pas cette personne, le Premier ministre de gauche sera lui aussi condamné. Dites-moi, comment voulez-vous exactement qu'il meure ? »
Après le départ des deux hommes, Shen Mo descendit lentement le long du tronc, en expirant profondément. Il ignorait désormais si les deux hommes avaient finalement décidé de mourir pour Rong Yue ou pour le Premier ministre de gauche. En regardant la Pièce du Dragon dans sa main, il comprit qu'elle lui appartenait véritablement.
À l'aube, les oiseaux chantaient et le ciel se dégageait. L'osmanthus de la cour embaumait, grâce aux soins attentifs des domestiques. Rong Yue, comme à son habitude, était élégamment vêtu, mais lorsqu'il ouvrit la porte, il fut surpris de voir Shen Mo immobile dehors, ses affaires de toilette à la main, comme s'il attendait depuis longtemps.
« Shen Mo ? » Rong Yue le dévisagea et, après s'être assuré qu'il s'agissait bien de lui, il fut quelque peu surpris. « Que fais-tu ici soudainement ? Y a-t-il un problème au mont Qingyou ? »
Shen Mo hocha légèrement la tête. « Ce n'est rien, jeune maître. Ne vous inquiétez pas. Madame a entendu dire que Ningcheng était peut-être en proie à des troubles et craignait que vous ne soyez impliqué dans le conflit ; elle m'a donc envoyé vous donner quelques instructions. »
« Je comprends maintenant. Tu peux rentrer. » Rong Yue fit claquer ses manches et se prépara à partir.
«Jeune Maître !»
« Y a-t-il autre chose ? »
« Madame a également dit que je devais servir le jeune maître désormais et qu'il n'était pas nécessaire de rentrer. » Profitant du léger doute de Rong Yue, Shen Mo brandit rapidement les objets qu'elle tenait à la main : « Cette servante s'occupera du jeune maître pour sa toilette et ses soins personnels ? »
Rong Yue lui arracha les objets des mains et se retourna pour entrer, mais lorsqu'elle eut franchi le seuil, elle entendit un «
bang
»
: la porte la claqua. Ce n'était pas qu'elle ignorait que Rong Yue était indépendant depuis son enfance et n'appréciait guère la présence de domestiques
; c'était une manœuvre risquée. Shen Mo, impuissante, resta plantée devant la porte et demanda
: «
Jeune Maître, désirez-vous déjeuner
?
»
« Les repas seront livrés », répondit une voix calme.
Shen Mo serra les dents et resta là, muette et sans aucune envie de partir. Après un long moment, la porte s'ouvrit enfin et Rong Yue la regarda d'un air froid. «
Des années ont passé, sais-tu encore écrire
?
»
« Ce serviteur ne l’a jamais oublié, pas même un seul jour. »
« Alors allons dans le bureau. » Rong Yue s'écarta et attendit qu'elle parte.
« Ce serviteur n'ira pas au bureau. »
« Comment osez-vous ! » dit-elle, visiblement agacée.
« Cette dame m'a témoigné une bonté immense. Je préférerais aller à l'encontre de ma propre volonté plutôt que de la décevoir. » Cette phrase est empreinte d'une profonde affection, une affection adressée à la mère de Rong Yue.
« Dans ce cas, tu peux t’occuper de mes repas. » Rong Yue n’arrivait pas à se défaire de ses habitudes et ajouta : « En plus des repas, je ne veux pas te voir m’attendre devant la porte tous les jours. »
Sachant qu'il avait déjà fait quelques concessions, Shen Mo n'eut d'autre choix que d'acquiescer et de répondre « Oui » puisqu'elle ne pouvait pas entrer dans sa chambre.
Dans la petite maison délabrée, le visage de Mo An contrastait fortement avec l'air soucieux et pensif de Shen Mo. Dès son entrée, elle fit rire Rong Yan aux éclats.
« Qu’a-t-il fait pour rendre tante An si heureuse ? » demanda Shen Mo d’un ton désinvolte, appuyé sur la table.
Mo An ne dit mot, mais sourit et sortit plusieurs sacs de différentes tailles pour les leur montrer. Il y avait des pâtisseries et de la barbe à papa que Rong Yan adorait, des vêtements et des bijoux. Shen Mo détourna le regard sans rien dire. Bien qu'elle éprouvât un peu de compassion pour Mo An, compte tenu de la bienveillance de Rong Si, elle ne pouvait s'empêcher de sourire à chaque fois qu'elle voyait le regard satisfait de Mo An.
« Ah Mo, Rong Si a reçu beaucoup d'argent ce mois-ci. Je t'ai même acheté des vêtements. Viens les essayer. »
Ne voulant pas la contrarier, Shen Mo n'eut d'autre choix que de l'enfiler docilement, mais l'expression vide dans ses yeux montrait qu'il n'y pensait pas.
« Ah Mo, laisse-moi te dire, il y avait un marchand étrange au marché aujourd'hui. Devine ce qu'il vendait ? »