« Le jeune maître Rong possède d'excellentes compétences... »
« Le jeune maître Rong est un véritable génie musical ; sa musique est si captivante qu'elle enivre tous ceux qui l'écoutent... »
À peine Rong Yue eut-il fini de chanter que des louanges et des envies fusèrent de toutes parts. Il fronça les sourcils, prit le billet d'argent que lui tendait l'intendant et s'apprêtait à le lui rendre lorsqu'il se retourna.
Ce regard le glaça d'effroi. Shen Mo avait disparu de l'endroit où il se tenait quelques instants auparavant ! Repoussant l'intendant qui discutait à côté de lui, il serra les dents avec une rage folle. Sa première pensée fut pour Xiao Yin.
Cependant, Shen Mo n'a pas été enlevé par Xiao Yin comme Rong Yue l'avait imaginé. Il a aperçu une connaissance et, voyant que Rong Yue jouait avec tant d'attention, n'a pas voulu le déranger
; il a donc suivi la silhouette grise jusqu'à la porte.
« He Shang ! » Shen Mo ne put plus suivre son rythme, alors il s'arrêta et l'appela, haletant. Mais la personne devant lui ne l'entendit pas avant qu'elle ne disparaisse de sa vue.
Shen Mo, épuisé par la course, s'assit pour se reposer, haletant. Mais peu après, il aperçut, les yeux écarquillés, He Shang qui revenait en courant du fond de la ruelle.
Il s'arrêta en passant près d'elle, légèrement essoufflé. « Mademoiselle, à l'instant… à l'instant, avez-vous vu un homme passer par ici ? »
Shen Mo était stupéfaite. Après l'avoir poursuivie si longtemps, cette enfant ne l'avait même pas reconnue. Elle voulait savoir qui pouvait être aussi inconscient de sa présence.
« He Shang, tu cours après les hommes ? » demanda Shen Mo avec un sourire entendu.
« Ah ! Ah ! Shen Mo ! » C’est alors seulement que He Shang réalisa que c’était elle, son expression comme s’il avait vu un zombie revenir à la vie, puis un rougissement apparut sur son visage habituellement suffisant.
Même Shen Mo fut un instant stupéfaite par cette expression. Elle avait déjà vu He Shang déguisée en femme, et le charme et l'allure qu'elle dégageait, associés à cet air serein et timide, laissaient penser que…
« Bon, tant pis, je vais aller trouver quelqu'un. »
He Shang ne lui laissa pas le temps de réfléchir davantage et, d'un geste de la main, il s'enfuit rapidement.
Shen Mo se sentait toujours détendu et apaisé en compagnie de He Shang. Il secoua la tête en regardant He Shang s'éloigner, pensant que Rong Yue s'inquiéterait certainement s'il restait trop longtemps dehors
; il se prépara donc à rentrer.
La longue ruelle était déserte et Shen Mo ne pensait qu'à rentrer au plus vite, lorsqu'elle fut surprise de voir apparaître devant elle un homme de grande taille, le visage à moitié masqué. Il s'approchait et la distance qui les séparait se réduisait peu à peu.
Elle avait soupçonné qu'il s'agissait de Xiao Yin, et avait même préparé sa réponse, mais à mesure que la personne s'approchait, une seule pensée résonnait dans l'esprit de Shen Mo : Cette personne n'est pas Xiao Yin.
Ils se sont croisés... puis se sont croisés sans s'arrêter, mais Shen Mo s'est soudainement arrêté net.
C’était… la même atmosphère glaciale qu’à l’intérieur du pavillon Juhua, et ce « Xiao Mo » apparemment hallucinatoire… elle ne pouvait plus bouger.
« Tu es… » Shen Mo se retourna.
"Amo !"
La voix de Rong Yue retentit soudain lorsqu'il constata que la personne avait disparu comme par magie.
« Que s'est-il passé ? Comment êtes-vous arrivé ici ? » Rong Yue venait visiblement d'arriver, et l'inquiétude se lisait clairement sur son visage.
Évitant le regard de Rong Yue, elle jeta un coup d'œil discret au fond de la ruelle, mais ne vit toujours pas l'homme masqué. Ne sachant comment s'expliquer avec Rong Yue, elle se contenta de sourire et de dire
: «
Ce n'est rien. Tu te souviens encore de He Shang, n'est-ce pas
? Je l'ai croisée tout à l'heure.
»
Note de l'auteur
: Je suis soudainement revenu d'entre les morts pour mettre à jour, ramenant avec moi un homme masqué très, très, très, très important (dans une boucle infinie…).
Chapitre vingt-huit : L'homme dans la brume
Lechang ne savait pas comment décrire ce qu'il ressentait. Il s'était particulièrement distingué lors de la réunion et rentrait chez lui, tout content, quand soudain quelqu'un l'a fait tomber, l'a giflé et l'a laissé complètement décoiffé. Le visage sombre, il fixait du regard celui qui l'avait bousculé, les yeux écarquillés incapables de détourner le regard.
Une robe écarlate éclatante, ses longs cheveux noirs ondulés qui lui tombaient sans cesse sur les yeux, lui donnaient des frissons. Son expression était calme, voire un peu froide, mais Lechang éprouvait une véritable admiration.
« Mademoiselle… » Lechang était assis par terre et la regardait, comme en apesanteur.
« Xiao Wu, dépêche-toi ! Il a sûrement déjà rattrapé Rong Yue. Je ne veux pas qu'on me vole mon mérite. » À ce moment-là, une autre femme surgit de devant. Très belle, elle ne prêta aucune attention aux autres personnes présentes. Elle empoigna la femme en rouge et s'enfuit.
Lechang en fut ravi. La jeune fille s'appelait Xiaowu, un prénom vraiment magnifique. Pourtant, tandis qu'il les regardait partir, une profonde mélancolie l'envahit soudain.
Voyant qu'ils étaient loin de cette personne, la belle femme ralentit soudain et regarda Ying Wu avec un sourire ambigu : « Hé, Xiao Wu, ce jeune maître tout à l'heure était doux et beau, il avait l'air plutôt sympathique. »
« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? » L'expression de Ying Wu resta inchangée, froide et distante.
Bien qu'habituée à son comportement, elle restait quelque peu découragée. Ying Wu était distante et froide, mais son apparence n'était pas pire que la sienne. Cependant, elle ne prenait jamais les hommes au sérieux. Elle pensait avoir une chance cette fois-ci, mais rien n'avait changé.
« Yingge ? » Yingwu remarqua alors qu'elle était toujours derrière lui, perdue dans ses pensées. Il fronça les sourcils. « N'est-ce pas mieux ainsi ? Tu seras la seule femme du maître. »
En mentionnant son maître, Yingge rougit. Ce Yingwu était toujours si direct
; pas étonnant que son maître ne l’apprécie guère. Sa queue, fière, se dressa légèrement malgré elle, et son désir de servir son maître s’accrut.
Mais à leur arrivée, la scène les laissa complètement perplexes, et même Yingwu, avec son expression perpétuellement glaciale, en fut surpris.
L'homme au masque à moitié argenté frappait Rong Yue de toutes ses forces. Au moment où il allait réussir, une femme surgit du milieu et se plaça fermement devant Rong Yue, bloquant ainsi l'attaque de l'homme masqué. L'épée s'arrêta à quelques centimètres de la femme.
«
Lame de l'Ombre
!
» Yingge remarqua l'hésitation de Lame de l'Ombre et l'encouragea, mais cela ne le fit pas réagir. Au contraire, cela tira Rong Yue de sa torpeur et il lança une contre-attaque à Lame de l'Ombre avant de partir avec Shen Mo.
«
Inutile de poursuivre
!
» cria Yingren en voyant Yingge s'apprêter à le rattraper, la main sur la poitrine, là où Rong Yue venait de le blesser. «
Retourne auprès du Maître. Je m'en occupe.
»
Voyant la puissance de l'attaque de Rong Yue, Ying Ge entra dans une rage folle. Il faut savoir que c'était la Lame de l'Ombre à laquelle le maître tenait le plus, celle que leur organisation du Fond de la Falaise reconnaissait comme celle du maître adjoint de la falaise. Il avait fait preuve de clémence, alors qu'il avait réussi à transpercer ces deux hommes d'un seul coup d'épée !
« Tu as peur que je fasse du mal à cette femme, n'est-ce pas ? » railla Yingge. Ce n'était pas une question ; de mémoire, Yingren avait toujours été insensible envers les femmes, jamais à ce point auparavant. « Dis-moi, quelle est ta relation avec cette femme ? »
« Cela n'a rien à voir avec nous. » Shadowblade se détourna calmement, un éclat de lumière brillant sur son masque argenté.
« He Shi. » Cette fois, c'est Ying Wu qui parla, mais il prononça le nom qu'il avait avant que Ying Ren n'atteigne le pied de la falaise.
Il s'arrêta brusquement.
« N'oublie pas, il y a des choses plus importantes dans la vie. » Voilà un rappel, un rappel dénué de toute chaleur.
« Elle et moi ne sommes que des connaissances à moitié ; vous avez mal compris. »
« Petit Wu ! » Une voix étrange interrompit soudain ce moment.
Ying Wu se retourna et reconnut le lettré qu'il avait bousculé plus tôt. Au même moment, il entendit He Shi dire avant de partir
: «
Peut-être qu'un jour, tu changeras d'avis.
»
« Qu'est-ce que c'est ? » Yingwu se retourna et, avec Yingge, bloqua la vue de Lechang pour que He Shi puisse partir.
« Ta barrette. » Le Chang regarda Ying Wu avec des yeux brillants, mais dans sa main reposait la barrette papillon qui se trouvait encore un instant sur la tête de Ying Wu.
Ying Wu prit ce qu'il avait dans sa main sans dire un mot, puis se retourna et s'éloigna.
«Petit Wu!»
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » Les sourcils de Ying Wu se froncèrent si profondément qu'elle se sentit extrêmement mal à l'aise d'entendre une conversation aussi intime entre des inconnus. Ying Ge, qui avait remarqué cette expression, vit son air sombre s'évanouir, laissant place à une certaine anticipation.
« Je crois avoir remarqué une blessure à la main, Mademoiselle Xiaowu. Il s'agit d'un médicament de première qualité que j'ai rapporté des Régions de l'Ouest il y a quelques années. Il est très efficace. »
En observant le visage raffiné qui lui faisait face, Ying Wu se perdit un instant dans ses pensées. Depuis qu'elle avait risqué sa vie au pied de la falaise, elle n'avait pensé qu'aux ordres à exécuter. C'était la première fois qu'elle perdait sa détermination.
Après avoir utilisé l'argent de la récompense de l'Association Juhua pour acheter des chevaux, Rong Yue a hissé Shen Mo en selle, puis est resté silencieux, uniquement préoccupé par le fait de prendre la route. Son visage sombre annonçait l'orage.
« Jeune Maître, je ne le connais pas. » Shen Mo décida finalement d'être franc.
« Ah bon ? » Rong Yue laissa même transparaître une pointe d'autodérision. « Sais-tu qui c'est ? »
« Je ne sais pas. » Cette réponse décisive et résolue adoucit considérablement l'expression du visage de Rong Yue.
« À la frontière entre Qitian et Qixuan, se trouve une organisation appelée «
Fond de la Falaise
», qui soutient en réalité le prince héritier de Qixuan, Xiao Yin. Et les trois personnes que nous venons de voir étaient toutes des membres clés de Fond de la Falaise. »
Après avoir écouté, Shen Mo réfléchit un instant : « Vous voulez dire que Xiao Yin sait déjà que vous prévoyez d'entrer au palais et qu'elle craint que vous n'utilisiez cela pour assassiner Qi Xuan à l'avenir ? »
« Mais ce que je veux vraiment savoir, c'est pourquoi le maître adjoint de la falaise, si efficace et si décidé, se montre si indulgent envers vous. » Rong Yue changea de sujet, puis y revint.
« C’est peut-être la deuxième tentative de Xiao Yin pour semer la discorde entre nous », dit Rong Yue, voyant que Shen Mo restait longtemps silencieux. « Je l’espère. » Mais il savait au fond de lui que Xiao Yin ne s’abaisserait pas à utiliser la même méthode une seconde fois, et qu’il y avait forcément anguille sous roche.
« Il semble avoir un lien avec He Shang. » Shen Mo soutint calmement le regard de Rong Yue, les yeux dénués de toute émotion. Elle révéla naturellement ce qui devait l'être.
En chemin, la clémence d'un inconnu faillit provoquer une dispute entre eux. Heureusement, Ningcheng n'était pas loin et, chacun absorbé par ses pensées, ils regagnèrent sains et saufs la résidence Rong.
« Eh, comment se fait-il que le jeune maître soit arrivé avant l'armée ? » Rong Si l'accueillit à la porte du manoir, jetant à Shen Mo un regard étrange. S'il ne se trompait pas, Shen Mo et le jeune maître avaient voyagé ensemble sur le même cheval, et ce dernier l'avait même porté. De telles choses n'étaient pas rares dans les familles aisées, mais comme Shen Mo était de sa famille, il ne put s'empêcher de voir plus loin.
« Ne posez pas de questions que vous ne devriez pas poser. » Rong Yue laissa tomber son fouet et entra dans le manoir.
« Jeune Maître, Madame est revenue au manoir il y a quelques jours », rapporta précipitamment Rong Si.
Rong Yue garda son calme, mais Shen Mo était le plus déconcerté. La dernière fois, il avait irrité la dame en partant sans dire au revoir du mont Qingyou pour le bien de He Shang. À ce moment-là, il n'avait aucune intention de rester au manoir des Rong. Cette fois, il ne savait pas comment lui faire face.
« Ah Mo ? » Rong Yue remarqua que Shen Mo ne l'avait pas suivi, alors il se retourna et jeta un coup d'œil à Rong Si. Rong Si comprit et se retira aussitôt.
Après mûre réflexion, Rong Yue avait compris beaucoup de choses. Il lui prit la main et dit : « Quoi qu'il arrive, tu seras toujours la femme en qui j'ai le plus confiance dans ma vie, maintenant et pour toujours. »
Comme ils se trouvaient dans la résidence Rong, Shen Mo retira sa main en disant : « Les paroles du jeune maître semblent plutôt désabusées. »
« Que tu le veuilles ou non, je veux que tu sois à mes côtés lors de la bataille qui se profile pour le drapeau de bataille de l'Empire Céleste. » Le regard de Rong Yue était perçant. « Sois témoin de ma gloire, et peut-être alors seras-tu fier de ton choix. »
En voyant le regard dominateur et avide de Rong Yue, Shen Mo ressentit soudain une pointe d'appréhension. Et si une lutte de pouvoir sanglante éclatait au palais ? Il se demanda si son simple soutien suffirait.
La première chose que fit Shen Mo à son retour fut de s'excuser auprès de Madame Rong, mais elle vit seulement Tante Xia sortir et secouer la tête en disant : « Madame est fatiguée et ne souhaite pas voir d'étrangers. »
Des étrangers, hein ? Shen Mo laissa échapper un petit rire ironique. Madame Rong connaissait parfaitement son fils, sinon elle ne se méfierait pas autant de lui.
Il faisait presque nuit lorsqu'ils rentrèrent chez Mo An. Ils constatèrent que Xiao Rongyan avait beaucoup grandi et que ses joues roses étaient si délicates qu'elles semblaient fondre dans sa bouche. Elle l'appelait «
sœur
» avec beaucoup d'affection. Ils sortirent alors les rubans de soie colorés qu'ils avaient préparés pour elle, ce qui la combla de joie.
« Rongyan sera assurément une beauté en grandissant. » Shen Mo appréciait également cette enfant de tout son cœur.
"Ah Mo." Le regard de Mo An trahissait une certaine inquiétude.
"Euh ?"
« Tu n'es plus jeune, y a-t-il quelqu'un qui te plaît ? »
Le sourire disparut instantanément du visage de Shen Mo, qui se mordit la lèvre inférieure. « Tante An, Madame vous a-t-elle dit quelque chose ? »
« Non seulement Madame, mais Rong Si aussi aujourd’hui… » déclara Mo An sans ambages. « Amo, étant donné notre statut, suivre le jeune maître ne ferait de nous que des concubines, sans même un titre convenable. Toi… »
« Tante An ! » l’interrompit Shen Mo. « Ne vous inquiétez pas, ma concubine et moi ne nous croiserons jamais dans cette vie. »
« Alors toi… » Mo An était encore quelque peu inquiet.
« Tante An, as-tu déjà été amoureuse ? Tu aimais Rong Si, n'est-ce pas ? Même après son remariage, tu ne l'as pas quitté, et encore moins moi maintenant. » Mo An vit pour la première fois des larmes dans les yeux de Shen Mo, mais elles ne coulèrent pas.
«Je saurai gérer les choses correctement.»
Shen Mo finit par retourner dans sa pièce attenante au bureau, impassible et hésitant face aux paroles de Mo An, mais son esprit fut en proie à une grande agitation toute la nuit.
Au beau milieu de la nuit, elle finit par avoir sommeil, mais à peine eut-elle fermé les yeux qu'un brouillard l'enveloppa. Dans ce brouillard, quelqu'un l'appelait Xiao Mo. Elle tenta désespérément de localiser la source de la voix, en vain. Des amas de brouillard blanc s'élevaient, l'étouffant presque, mais les appels ne cessaient pas.
Boum ! La force du brouillard et du vent la projeta finalement au sol. Elle fixa d'un regard vide la brume blanche, un étrange goût de sang lui montant à la gorge.
« Xiao Mo. » Une main longue, fine et forte s'étendit. Shen Mo la toucha, et elle était glaciale !
« Qui êtes-vous ? » Alors que l'autre personne le relevait, le brouillard commença miraculeusement à se dissiper.
Shen Mo eut du mal à ouvrir les yeux et aperçut ce masque blanc argenté familier. Sous le masque se cachait une peau pâle et un flot de sang rouge vif coulant du coin de sa bouche !
« Lame de l'Ombre ! » Shen Mo se souvint qu'ils l'appelaient Lame de l'Ombre, le maître adjoint de la falaise au pied de la falaise dont Rong Yue avait parlé !
Note de l'auteur
: Me croiriez-vous si je vous disais qu'il y aurait une autre mise à jour ce soir
?
Chapitre vingt-neuf : Rupture des fiançailles