« Pourquoi es-tu revenu ? » Rong Yue retrouva sa froideur habituelle.
Shen Mo inclina profondément la tête en guise de réponse : « Cette servante connaît son erreur. »
« Où avons-nous commis l'erreur ? »
« Il était distrait et a perdu la bourse du jeune maître. »
"Autre chose?"
«Vous avez déshonoré le jeune maître.»
« Shen Mo, tu devrais savoir que si je perds la face, toute la famille Rong perd la face ! »
Shen Mo fixait ses chaussures en silence, se mordant la lèvre inférieure. Après un long moment, elle leva enfin les yeux et croisa son regard perçant. « Mais jeune maître, il est innocent. »
Shen Mo croyait encore naïvement pouvoir lire l'innocence et la persévérance dans les yeux du garçon au coin de la rue ; elle attendait encore, avec une candeur enfantine, qu'il acquiesce d'un signe de tête, mais…
« Tu persistes dans ton entêtement ! » Rong Yue semblait furieux et, d'un revers de manche, il s'éloigna d'un pas rageur. « Sans ma permission, tu resteras à genoux devant moi jusqu'à la fin de tes jours. »
Où s'était-il trompé exactement ? Shen Mo ne comprenait pas. Il avait reconnu son erreur, et Rong Yue avait cédé, alors pourquoi refusait-il d'admettre un fait aussi simple ?
Au moment où Rong Yue disparut, la vision de Shen Mo se brouilla, mais il était certain que ce n'étaient pas des larmes. Qu'était-ce donc ? Levant les yeux, une larme froide lui piqua l'œil, le brûlant et le faisant souffrir. Puis elle vit ses cheveux, ses vêtements. Elle comprit soudain que Dieu avait essuyé ses larmes pour effacer un fragment de sa mémoire à cet instant précis.
La pluie commença à tremper ses vêtements, s'infiltrant jusqu'à ses tympans et emportant toutes ses pensées. En réalité, elle n'était pas lasse de vivre ; avec le même visage, elle aurait pu rester cent ans dans le manoir des Rong. Mais elle vivait comme dans un rêve, sans savoir qui elle était, ce qu'elle devait être, sans but, et donc sans force. Elle ferma les yeux, embrassant avec douceur la terre paisible qui s'étendait devant elle.
Shen Mo fut réveillé par les sanglots de Mo An. Voyant la femme devant lui, épuisée par son poids mais qui trouvait encore le temps de s'occuper de lui, les larmes ruisselant sur son visage, Shen Mo prit la parole.
« Tante An. » Mais sa voix s'est avérée exceptionnellement rauque et désagréable.
Mo An, cependant, était fou de joie et l'a interprété comme une musique céleste : « Amo, tu es enfin réveillé, Amo. »
"Désolé."
« Petit idiot, de quoi t'excuser ? J'ai entendu parler de ce qui s'est passé hier. Même si tes actions étaient un peu excessives, tu as eu raison. Sais-tu que quelqu'un a apporté le sac d'argent du jeune maître et que le voleur est venu ce matin ? C'est vrai, l'enfant est innocent. » Mo An parlait d'un ton désinvolte, sans remarquer que l'expression de Shen Mo devenait de plus en plus étrange.
« Tante An, quelle est la réaction du jeune maître ? »
Mo An sembla réfléchir un instant, puis secoua la tête et dit : « Je n'ai pas prêté attention au jeune maître. J'étais simplement reconnaissant qu'il ait envoyé quelqu'un vous ramener. »
Shen Mo s'appuya faiblement contre le cercueil. Ce qu'elle avait refusé d'admettre la veille, elle y était désormais contrainte. Personne ne savait mieux qu'elle ce que cela signifiait pour Rong Yue, qui ne tolérerait pas la moindre transgression.
« Tante An, je retourne à la cuisine. » Elle le dit d'un ton désinvolte, comme si elle en était absolument certaine.
« Arrête de dire des bêtises. Je ne te laisserai jamais retourner souffrir en cuisine. »
« Mais j'ai vraiment besoin de retourner en cuisine. »
Le lendemain, l'ordre de Rong Yue stupéfia Mo An par la capacité de prédiction de Shen Mo, mais il rendit également son « Je ne le ferai pas » faible et impuissant.
Il se sentait comme une concubine qui avait été un temps la favorite de l'empereur, puis bannie dans le palais glacial. Chaque fois que cette métaphore lui venait à l'esprit en coupant du bois, Shen Mo ne pouvait s'empêcher de plisser les yeux et de repenser sans cesse à l'apparence et à l'importance de Rong Yue.
De l'avis de Shen Mo, après plus de six mois passés à l'aider dans son écriture et à la choyer, Rong Yue la retrouverait trois jours plus tard pour la faire écrire jusqu'à l'épuisement. Cependant, elle avait sous-estimé la colère et la patience de Rong Yue. Finalement, le cinquième jour, quelqu'un arriva, mais ce n'était pas Rong Yue, mais Jiang Suying.
Tout en réprimandant Rong Yue d'un ton légèrement coquet et en promettant à Shen Mo de ne plus jamais retourner à la cuisine, Jiang Suying l'entraîna doucement vers le bureau de Rong Yue. Elle dit : « Ah Mo, ne t'inquiète pas, frère Yue n'est pas si insensible. »
Shen Mo avait oublié à quel moment elle avait commencé à l'appeler « A Mo », mais elle semblait le considérer sincèrement comme un ami, chose que Rong Yue ne pourrait jamais espérer obtenir.
« Frère Yue, j’ai ramené A-Mo. S’il vous plaît, ne la renvoyez pas à la cuisine. »
« Suyi, si tu veux créer des problèmes, retourne à ta résidence préfectorale. Je n'ai pas de temps à perdre. » Rong Yue semblait toujours agir ainsi, sans jamais chercher à dissimuler son détachement face à des sujets qu'il croyait pourtant maîtriser. Comme à cet instant précis, il ne leva même pas les yeux.
« Puisque frère Yue le dit, je ramènerai Amo au manoir du préfet. »
« Jeune Maître… » Shen Mo voulut répondre, mais Jiang Suyi inclina la tête et la regarda d'un air malicieux, lui signifiant de se taire. Elle attendait simplement que Rong Yue dise « Comme tu voudras » et entraîne Shen Mo vers son manoir.
Mais Rong Yue marqua une pause, puis leva soudainement les yeux et déclara fermement : « Non. »
À leur insu, Shen Mo poussa un soupir de soulagement en entendant ces deux mots. Elle ne savait vraiment pas quelle bêtise elle ferait si Rong Yue se contentait d'acquiescer.
« Mais enfin ! Amo maîtrise la calligraphie, les arts martiaux et la flûte. Elle pourrait même m'apprendre à me coiffer de mille façons. Si elle n'était pas d'origine modeste, elle serait sans aucun doute une femme de grande valeur, issue d'une famille influente. Et pourtant, vous l'avez obligée à couper du bois. Vous… vous êtes déraisonnable. »
Shen Mo regarda d'un air absent Jiang Suyi qui criait sur Rong Yue, et n'eut soudain qu'un seul sentiment : tous les jeunes maîtres et les jeunes femmes sont les mêmes, aucun d'eux n'est facile à gérer.
Rong Yue sembla soudain réaliser l'étendue des talents du jeune Shen Mo et ne put s'empêcher de le dévisager. En réalité, Shen Mo était curieux de connaître le résultat de sa gestion de l'affaire, mais Rong Yue, la tête posée sur le bureau, demanda nonchalamment : « Combien de jours est-il resté à la cuisine ? »
« Cinq jours. »
« Frère Yue, veux-tu toujours que les mains d'A-Mo écrivent pour toi ? Regarde, elles sont déjà abîmées comme ça en seulement cinq jours ! » s'exclama soudain Jiang Suyi, insistant pour lui montrer les mains de Shen Mo, mais Rong Yue ne releva plus les yeux.
«Nous attendrons donc encore cinq jours, et nous reprendrons l'étude après cela.»
"croix……"
« Ce serviteur remercie le jeune maître pour sa clémence », dit calmement Shen Mo, interrompant les tentatives de persuasion de Jiang Suying.
« Mademoiselle, merci. » Plus tard, Shen Mo fouilla dans ses souvenirs et réalisa que la seule personne à qui elle s'était jamais adressée en l'appelant « Mademoiselle » sans aucune formalité était Jiang Suying.
Ainsi, grâce aux paroles de Jiang Suying, Shen Mo fut épargné des tourments physiques. Pourtant, nul n'aurait pu imaginer que six ans plus tard, à cause des paroles de Shen Mo, Jiang Suying traverserait la plus douloureuse épreuve de sa vie. À cette époque, ils étaient encore dans la fleur de l'âge, un âge où l'avenir leur paraissait tout neuf.
Cinq jours plus tard, Shen Mo retourna au bureau, non pas pour écrire à son intention, mais pour demander un congé. Le terme de l'accouchement de Mo An approchait, et Shen Mo ne supportait pas de la voir s'affairer avec son ventre arrondi.
« Accordé. » Rong Yue regarda Shen Mo et réfléchit longuement avant de prononcer ces deux mots.
Shen Mo avait anticipé l'accord de Rong Yue. Le jeune maître Rong pouvait-il refuser une demande de congé simplement parce qu'il avait besoin d'un serviteur
? La réponse était, bien sûr, non. Il se prétendait omnipotent
; l'absence de quiconque, et encore moins d'un serviteur, ne changerait rien à son arrogance. Shen Mo sortit avec un sourire, simplement satisfait d'avoir compris Rong Yue. Une pointe de tristesse subsistait peut-être dans son regard, mais qui aurait pu la percevoir
?
Mo An emménagea chez Rong Si, dans une maison dotée d'une petite cour privée. Enceinte, elle n'avait plus besoin de travailler. Pourtant, en entrant dans cette cour de la gouvernante – qu'elle n'avait visitée qu'une seule fois auparavant – et en voyant Rong Si, toujours aussi arrogante mais d'apparence aimable envers Mo An, elle se sentit inexplicablement mal à l'aise. Elle ne voulait cependant pas que Mo An, encore plongée dans les joies de la maternité, remarque son malaise. Aussi, lorsque Mo An lui proposa de s'installer chez elle quelque temps, elle sourit et accepta sans hésiter.
Plus tard, Shen Mo réalisa combien ce sentiment d’« absence d’hésitation » était lourd, mais qu’il protégeait Mo An dans le bonheur et retardait indéfiniment l’« incertitude ».
C'était une nuit de neige. Peut-être que chaque fois que je raconterai à Rongyan l'histoire de sa naissance, je pourrai commencer par là. Qui est Rongyan
? C'est la fille de Mo An, la petite sœur de Shen Mo. Mo An lui a donné ce nom, disant qu'un si beau nom ne devait pas être gaspillé. Shen Mo a souri et a dit
: «
Tante An, ma sœur sera aussi belle que son nom.
» Cette année-là, Shen Mo avait neuf ans, neuf ans de plus que Rongyan.
Sans les événements ultérieurs, Shen Mo n'aurait même pas songé à Rong Yue. Elle aurait souhaité rester auprès de Mo An, veiller sur elle après son accouchement et voir grandir Rong Yan. Cependant, le destin l'incitait sans cesse à partir, et refuser aurait été un châtiment cruel.
Une fois son bain terminé, Shen Mo, encore sans se douter de ce qui l'attendait, se déshabilla rapidement, releva son petit visage rougi par l'eau chaude et s'apprêta à contempler l'avenir de sa beauté. Elle plongea même la tête sous l'eau pour ressentir le chaos étrange de ce monde. Mais toute sa splendeur se figea lorsqu'elle aperçut un regard triangulaire et ivre.
La porte a été forcée par la force brute !
Chapitre huit : Une nuit enneigée
Ces yeux lui étaient familiers, si familiers qu'elle les voyait chaque jour depuis des mois. Pourtant, aujourd'hui, son regard lui était totalement étranger. Shen Mo n'avait jamais été aussi paniquée. En un instant, son visage était couvert de sueur. Elle ramassa les vêtements à côté d'elle et tenta de les enfiler à la hâte, mais, étrangement, elle n'y parvint pas !
« Tante… Oncle. » Shen Mo tenta de réveiller cet homme d’ordinaire si calme en l’appelant ainsi, la voix empreinte d’une peur à peine dissimulée. Mais il semblait ignorer tout ce qui l’entourait et tituba vers elle, s’appuyant sur les chaises pour se soutenir.
« Viens ici, ma petite chérie, laisse-moi… laisse-moi t’aimer comme il faut. » Rong Si hoquetait fréquemment, ses paroles incohérentes, mais elles révélaient parfaitement la cupidité et le dégoût d’un ivrogne.
Lorsque Rong Si tendit la main vers elle, Shen Mo fut si incommodée par l'odeur âcre de l'alcool qu'elle ne put que reculer. Sa peau délicate, effleurée par la main calleuse de Rong Si, tremblait, et la peur la paralysa.
Heureusement, la vue du visage répugnant de Rong Si rappela à Shen Mo les scènes où il l'avait forcée à abuser de Mo An ce jour-là – des souvenirs qu'elle ne pourrait jamais oublier, des souvenirs qu'elle ne pourrait jamais effacer. Alors, lorsque Rong Si tenta de nouveau de la toucher, Shen Mo trouva le sang-froid et le courage de saisir les ciseaux à côté d'elle et de le poignarder.
Mais lorsque Rong Si, ivre mort, gisait au sol en appelant «
Mo An
», elle ressentit un léger pincement de regret et de culpabilité. À ses yeux, cet homme était celui que Mo An aimait profondément, et qui l'aimait en retour. Il avait agi brutalement car il la prenait pour Mo An. Shen Mo l'avait trompée de la sorte, et elle l'accepta. À ce moment-là, elle était encore naïve et ignorait les conséquences d'un aveu aussi hâtif. Mais en voyant Rong Si étendu au sol, le bras ensanglanté, elle ne put rester une seconde de plus dans cette pièce.
Mo An rêvait peut-être de Rong Yan dans ses bras à cet instant précis, ou peut-être pas. Quoi qu'il en soit, Shen Mo avait déjà décidé de ne rien lui laisser paraître
: Rong Si ne supportait aucune imperfection dans le cœur de Mo An. Elle l'avait clairement vu sur le visage radieux de Mo An le jour de son mariage.
Shen Mo tenta de se couvrir la bouche, craignant de laisser échapper une émotion incontrôlable. Elle s'efforçait de garder les yeux grands ouverts, scrutant les obstacles au sol, de peur de trébucher et d'attirer l'attention de Mo An. Elle enfila précipitamment ses sous-vêtements et sortit en courant, sans retirer son vêtement extérieur, car il était taché du sang de Rong Si.
Mais vous devez savoir que cet hiver est glacial, et que la nuit enneigée qui appartenait à Rongyan n'est pas encore passée, et pourtant elle doit déjà partir.
Shen Mo ne savait pas où elle allait. Peut-être était-elle trop confuse à ce moment-là, et incapable de trouver un autre endroit où aller. Ou peut-être avait-elle simplement envie d'explorer chaque recoin du manoir Rong. Finalement, elle se mit à frapper et à donner des coups de pied dans un arbre comme une folle, déchaînant sa force, cette force impuissante partout ailleurs.
Quand sa bouche était desséchée et qu'elle haletait, elle ramassait nonchalamment une flaque de neige et la fourrait dans sa bouche, la mâchant avec acharnement, s'efforçant toujours de la broyer avant qu'elle ne fonde. À plusieurs reprises, cependant, elle se mordit la langue jusqu'à avoir mal au nez. En réalité, c'était un secret. Quand ses yeux la piquaient, elle pouvait toujours reporter cette sensation sur d'autres organes. Ce secret, qu'elle n'avait même pas confié à Mo An, elle l'appelait une compétence, une compétence que tout serviteur se devait d'apprendre et de toujours savoir utiliser.
Beaucoup ignorent combien la douce lueur des bougies est envoûtante par une nuit froide, solitaire et silencieuse. On le comprend aisément en voyant Shen Mo s'avancer vers la maison sans hésiter. Mais, servante de la famille Rong depuis de nombreuses années, Shen Mo a pris l'habitude de s'approcher des somptueuses cours de la famille Rong sans jamais y pénétrer.
Blottie dans un coin de ce mur sombre et inconnu, protégé par la haute paroi qui la protégeait des rafales de vent, Shen Mo retira la chaîne de ses pieds, la serra contre sa poitrine et laissa échapper un long soupir, le visage apaisé comme si elle étreignait un radiateur. Mo An ne voulait pas y penser, Rong Yue ne pouvait pas y penser, et c'était tout ce qui lui restait.
Elle pensait pouvoir se réfugier ici tranquillement pour une nuit, puis, après-demain, quand Rong Si se réveillerait et dirait à Mo An qu'il s'agissait d'un accident, elle pourrait effacer toute trace de ce soir, comme deux ans auparavant. Mais en entendant les sanglots de la femme et les murmures de l'homme, tout cela devint impossible
; en tout cas, ce qui s'était passé ici, elle ne pourrait pas l'effacer.
«Que faites-vous ici ? Laissez-nous, mère et enfant, nous débrouiller seules.»
Shen Mo eut d'abord du mal à croire que c'était la voix de Madame Rong. Cette voix féminine faible, mêlée de sanglots, était bien différente de la Madame Rong calme et impassible qu'elle avait connue jusqu'alors. Cependant, profitant de sa position avantageuse sous la fenêtre, elle leva les yeux et suivit la lueur des bougies pour repérer la cour. Elle dut se rendre à l'évidence : la femme qui pleurait était bien la mère de Rong Yue.
Il était impossible de ne pas être intrigué par la famille Rong. Comment une femme si dévouée à la pratique bouddhiste pouvait-elle faire vivre une entreprise familiale aussi florissante
? Pourquoi n’y avait-il pas de Maître Rong parmi eux
? Shen Mo se demandait quelle histoire la tourmentait à ce point depuis sa première rencontre avec Madame Rong. Aussi, lorsqu’elle entendit la voix d’un inconnu, elle s’approcha. Mais la vérité qu’elle allait découvrir la hantait depuis cinq années, tel un torrent impétueux.
« Qin Ran, tu dois comprendre que je tiens à toi et à Yue'er, mais j'occupe une position élevée et je n'ai pas le choix quant à ce que je fais. »
« Je comprends, mais vous n’auriez pas dû troubler ma tranquillité sous prétexte d’une visite incognito alors que j’étais si sereine. » La voix de Madame Rong était encore étranglée par les sanglots. « Si Yue’er apprenait que son père n’était pas mort glorieusement au combat, mais qu’il reposait au sommet du royaume de Liang, dominant tout le pays, que penserait-il ? Comment voulez-vous qu’il le vive ? » Madame Rong, d’ordinaire si impassible, laissa éclater une émotion inhabituelle.
"Qinran..."
Shen Mo n'entendit absolument rien de ce qui suivit. Un tel secret se cachait dans le regard vide de Madame Rong ! Seuls quelques mots tourbillonnaient dans son esprit : « voyage incognito » et « le plus haut lieu du royaume de Liang ». Si elle avait été une fillette ordinaire de neuf ans qui quittait rarement le manoir Rong, elle n'y aurait probablement pas prêté attention, si ce n'est peut-être au fait que le père de Rong Yue était encore en vie. Mais elle était Shen Mo, une personne aux souvenirs et à l'expérience de deux vies !
Ils ne comprendraient pas ce que cette nouvelle signifiait pour Rong Yue, toujours insatisfait du statu quo et constamment en quête de perfection. Pourtant, ils l'avaient vu de leurs propres yeux passer des nuits blanches dans son bureau à gagner une partie d'échecs, et surmonter d'innombrables obstacles pour assurer la position de la famille Rong à Ningcheng. Rong Yue travaillait avec une telle acharnement, même pour des choses qui ne lui appartenaient pas, et encore plus pour celles qui lui appartenaient. Shen Mo était certain que s'il connaissait sa véritable identité, la famille Rong ne serait plus la même, et Rong Yue deviendrait encore plus invincible.
Shen Mo hésita. Rong Yue voulait sans doute qu'elle sache, mais elle, qu'en était-il d'elle ? La même lueur de bougie s'était allumée, et pourtant le décor avait tellement changé qu'elle ne savait plus quand elle s'était retrouvée dans le bureau de Rong Yue. Elle ignorait même comment elle y était arrivée sans que personne ne la remarque. La nuit, où tous les autres étaient absorbés par leurs pensées, était devenue son domaine, celui de ses activités les plus insolites.
« Jeune Maître ? » Si elle n'avait pas eu mal aux yeux à force de les frotter, Shen Mo aurait douté que Rong Yue, allongée immobile sur la table, ne soit qu'un fruit de son imagination.
Shen Mo réalisa au bout d'un moment qu'elle avait trop réfléchi. Rong Yue était déjà apparue dans le bureau à cette heure-ci, mais ce soir-là, elle ne pouvait penser que d'une manière particulière.
« Jeune Maître, il est tard, vous devriez vous reposer. » Il le lui rappelait souvent ainsi, et cela ne sonnait plus étrange du tout quand il le disait maintenant.
Cependant, Rong Yue ne bougea pas d'un pouce. N'importe qui d'autre se serait précipité pour savoir s'il lui était arrivé quelque chose. Mais Rong Yue dégageait une telle aura d'isolement que Shen Mo attendit longuement avant de se décider à aller vérifier.
L'arôme d'alcool fit froncer les sourcils à Shen Mo, mais il la conduisit vers une grande feuille de papier Xuan posée sur la table, portant le titre
:
Maman est comme une lampe verte
Les amis aiment le thé blanc
Dix-huit ans se sont écoulés en un clin d'œil.
Personne et un paysage magnifique
L'ombre de Rong Yue se projetait sur la vitre en papier à travers la faible lueur des bougies, ce qui le faisait paraître exceptionnellement seul.
Dix-huit ans ? Shen Mo était stupéfaite. Elle avait entendu dire que le manoir était très animé aujourd'hui, mais elle ne s'attendait pas à se retrouver à laver joyeusement les vêtements de Rong Yan pour le dix-huitième anniversaire de Rong Yue, sans rien savoir de tout cela.
Rien d'étonnant à ce que Rong Sihui soit ivre, rien d'étonnant à ce que l'Empereur soit venu incognito. Elle ne put s'empêcher de s'approcher, ses doigts effleurant le papier. Elle vit que la plume était tranchante comme une lame, l'encre encore humide, et chaque trait trahissait impuissance et ressentiment. Sans ce jour, Shen Mo n'aurait jamais prononcé ces mots à l'encontre de Rong Yue.
Ayant été témoin du carnage sanglant de Rong Si, Shen Mo supposa que si Rong Yue était ivre, il ne dégriserait pas facilement. Aussi, après l'avoir longuement observé, elle prit sa plume et griffonna quelques mots d'encouragement
:
Ouïe semblable au vent
La pluie fortifie le corps
Le chemin à parcourir est long et ardu.
La confiance vous amènera assurément à rencontrer une âme sœur venue de loin.
"Que fais-tu?"
Chapitre neuf : L'étang aux fleurs